Greg Iles

GERAUBTE

ERINNERUNG

Ins Deutsche übertragen von

Axel Merz

Lübbe Digital

Vollständige E-Book-Ausgabe

des in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG erschienenen Werkes

Lübbe Digital in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG

Deutsche Erstveröffentlichung

Titel der amerikanischen Originalausgabe: The Footprints of God

© 2003 by Greg Iles

© für die deutschsprachige Ausgabe 2005

by Bastei Lübbe GmbH & Co. KG, Köln

Umschlaggestaltung: Gisela Kullowatz

Titelbild: Mauritius-Images/Nonstock

Datenkonvertierung E-Book:

le-tex publishing services GmbH, Leipzig

ISBN 978-3-8387-1726-5

Sie finden uns im Internet unter

www.luebbe.de

Bitte beachten Sie auch: www.lesejury.de

DANKSAGUNGEN

Mein tiefer Dank an Ray Kurzweil, einen Pionier und Erfinder, dessen Erkenntnisse über künstliche Intelligenz stark dazu beigetragen haben, den vorliegenden Roman zu inspirieren. Ich erinnere mich noch heute an das erste Mal, als ich auf einem Kurzweil-Synthesizer spielte: Es klang wie ein Konzertflügel. Damals wurde mir bewusst, welche Möglichkeiten es auf dem Feld der elektronischen Musik gibt. Ray Kurzweil ist ein begnadeter Futurist, und sein Buch, The Age of Spiritual Machines, sollte von jedermann gelesen werden.

All meine Romane werden bereichert durch die Erfahrungen und Kenntnisse vieler Menschen. Ihnen allen schulde ich meinen Dank.

Keith Benoist für seine Reise nach Israel in schwierigen Zeiten.

Dr. med. Salil Tiwari, Dr. med. Louis Jacobs, Dr. med. Michael Bourland, Dr. med. Jerry Iles, Dr. med. Edward Daly, Dr. med. Fred Emrick, Dipl.-Krankenpfleger Simmons Iles für ihr medizinisches Fachwissen.

Major General i. R. Chuck Thomas, U. S. Army, für seine militärische Expertise. Chuck war sehr kurzfristig von großer Hilfe; er ist nicht verantwortlich für schriftstellerische Freiheiten des Autors betreffend militärische Möglichkeiten. Dank auch an Cole Cordray und an S. B. für seine heimliche Hilfe.

Für lange Nächte voller Diskussionen über Philosophie und Religion geht mein Dank an Robert Hensley, Michael Taylor und Win Ward.

Dank an die üblichen Verdächtigen, Geoff Iles, Michael Henry, Ed Stackler, Courtney Aldridge, Betty Iles, Carrie Iles, Madeline Iles, Mark Iles und Jane Hargrove für Beiträge, die hier aufzuzählen den Rahmen sprengen würde.

Und dafür, dass sie immer am Ball geblieben sind: Susan Moldow, Louise Burke und Susanne Kirk.

Dank außerdem den Damen von der Oak Ridge Chamber of Commerce.

Wie stets gehen sämtliche Fehler auf mein Konto.

Schließlich möchte ich meinen Lesern danken. Es ist nicht einfach, in einem kommerziellen Roman über Wissenschaft und Philosophie zu schreiben. Auf der einen Seite sollte es nicht zu abgehoben sein. Auf der anderen Seite darf man nicht zu sehr vereinfachen, sonst stößt man Menschen vor den Kopf, die sich in diesen Dingen auskennen. Ich vertraue darauf, dass Sie dieses Buch als geistige Übung betrachten und weder auf die eine noch auf die andere Weise zu hart urteilen. Wenn die Menschheit in den vergangenen zehntausend Jahren etwas gelernt hat, dann dies: Nichts auf der Welt ist sicher.

Alle Dinge kehren zu dem Einen zurück.

Wohin geht das Eine?

– ZEN-MEDITATION

Wir sollten darauf achten, dass wir nicht

den Intellekt zu unserem Gott erheben.

– ALBERT EINSTEIN

1

Mein Name ist Doktor David Tennant. Ich bin Arzt und Professor für Ethik an der University of Virginia Medical School, und wenn Sie dieses Aufnahmeband sehen, bin ich tot.«

Ich atmete tief durch und versuchte mich zu sammeln. Ich wollte nicht schwadronieren. Ich hatte meinen Sony Camcorder auf ein Stativ montiert und den LCD-Schirm so gedreht, dass ich mich selbst sehen konnte, während ich redete. Im Verlauf der letzten Wochen hatte ich Gewicht verloren. Meine Augen waren rot vor Erschöpfung und lagen tief in den Höhlen. Ich sah einem gejagten Kriminellen ähnlicher als einem trauernden Freund.

»Ich weiß nicht, wo ich eigentlich anfangen soll«, sagte ich. »Ich sehe immer wieder Andrew auf dem Boden liegen. Und ich weiß, dass sie ihn ermordet haben. Aber … ich eile der Geschichte voraus. Sie benötigen Fakten. Ich wurde 1961 in Los Alamos, New Mexico geboren. Mein Vater war James Howard Tennant, der Atomphysiker. Meine Mutter war Ann Tennant, eine Kinderärztin. Ich zeichne dieses Band im Vollbesitz meiner geistigen Kräfte auf, und ich werde es bei meinen Anwälten hinterlegen, sobald ich fertig bin – mit der Auflage, dass das Band erst zugänglich gemacht wird, sollte ich aus irgendeinem Grund sterben.

Vor sechs Stunden wurde mein Kollege Dr. Andrew Fielding tot hinter seinem Schreibtisch gefunden, allem Anschein nach Opfer eines Schlaganfalls. Ich kann es nicht beweisen, doch ich bin sicher, dass Dr. Fielding ermordet wurde. In den letzten beiden Jahren haben Dr. Fielding und ich einem wissenschaftlichen Team angehört, das von der NSA finanziert wurde, der National Security Agency – wie auch von der DARPA, jener Regierungsbehörde, die in den Siebzigerjahren das Internet geschaffen hat. Dieses Team und seine Arbeit, bekannt als Project Trinity, unterliegt der allerhöchsten Geheimhaltung.«

Ich blickte hinunter auf den kurzläufigen Smith & Wesson .38er in meinem Schoß. Ich hatte mich überzeugt, dass die Waffe auf dem Bildschirm nicht zu sehen war, doch es war beruhigend, sie in Reichweite zu wissen. Mit neuer Zuversicht starrte ich auf das rote Licht.

»Vor zwei Jahren hatte Peter Godin, Gründer der Godin Supercomputer Corporation, eine Eingebung ähnlich jenem geheimnisumwitterten Augenblick, als Isaac Newton ein Apfel auf den Kopf fiel. Es geschah in einem Traum. Scheinbar aus dem Nichts heraus hatte ein siebzig Jahre alter Mann die revolutionärste Eingebung in der Geschichte der Wissenschaften. Als er aufwachte, rief Godin bei John Skow an, einem Deputy Director der NSA in Ford Meade, Maryland. Bis um sechs Uhr morgens hatten die beiden Männer einen Brief an den Präsidenten der Vereinigten Staaten abgefasst und versandt. Dieser Brief erschütterte das Weiße Haus bis ins Fundament. Ich weiß darüber Bescheid, weil der Präsident seit dem College der beste Freund meines Bruders war. Mein Bruder starb vor drei Jahren, doch ihm verdanke ich, dass der Präsident von meiner Arbeit wusste – und das ist der Grund dafür, weshalb ich bei sämtlichen nachfolgenden Ereignissen mitten im Geschehen war.«

Ich rieb über das kühle Metall des .38er, während ich überlegte, was ich erzählen und was ich auslassen sollte. Lass nichts aus, sagte eine leise Stimme in meinem Kopf. Die Stimme meines Vaters. Fünfzig Jahre zuvor hatte er selbst seine Rolle in der geheimen Geschichte der Vereinigten Staaten gespielt, und diese Bürde hatte seine Lebenszeit sehr verkürzt. Mein Vater starb 1988, ein geplagter Mann, überzeugt, dass der Kalte Krieg, den zu verewigen er seine gesamte jugendliche Energie aufgewandt hatte, mit der Zerstörung der menschlichen Zivilisation enden würde. Lass nichts aus …

»Das Godin-Memo«, fuhr ich fort, »hatte die gleichen Auswirkungen wie der Brief, den Albert Einstein zu Beginn des Zweiten Weltkriegs an Präsident Roosevelt geschickt hatte. In diesem Brief wies Einstein auf die Möglichkeit einer Atombombe hin und darauf, dass Nazideutschland unter Umständen bereits dabei war, diese Atombombe zu entwickeln. Einsteins Brief setzte das Manhattan Project in Gang, die geheime Forschung, die sicherstellen sollte, dass Amerika die erste Nation war, die über Nuklearwaffen verfügte. Peter Godins Brief hatte ein Projekt ähnlicher Tragweite, wenngleich mit unendlich größeren Ambitionen zur Folge. Project Trinity nahm hinter den Mauern eines getarnten NSA-Unternehmens im Triangle-Technologiepark von North Carolina Gestalt an. Lediglich sechs Menschen auf diesem Planeten besaßen je volle Kenntnis über das Projekt. Nun, da Andrew Fielding tot ist, sind nur noch fünf übrig. Ich bin einer davon. Die anderen vier sind Peter Godin, John Skow, Ravi Nara …«

Ich sprang mit dem .38er in der Hand auf, als jemand an meine Haustür klopfte. Durch die dünnen Vorhänge sah ich einen Lieferwagen von Federal Express am Bürgersteig stehen. Was ich aber nicht sehen konnte, war der Bereich unmittelbar vor der Tür.

»Wer ist da?«, rief ich.

»FedEx!«, erwiderte eine männliche Stimme gedämpft. »Ich brauche eine Unterschrift!«

Ich erwartete keine Sendung. »Ist es ein Brief oder ein Paket?«

»Brief.«

»Von wem?«

»Äh … Lewis Carroll?«

Ich erschauerte. Ein Brief von einem Toten? Nur eine einzige Person würde mir unter dem Namen des Verfassers von Alice im Wunderland einen Brief schicken. Andrew Fielding. Hatte er am Tag vor seinem Tod einen Brief an mich geschrieben? Fielding hatte die Labors der Trinity seit Wochen wie ein Besessener durchsucht, sowohl die Computer als auch die Räumlichkeiten. Vielleicht hatte er etwas gefunden. Und was immer er gefunden hatte, hatte vielleicht seinen Tod verursacht. Fieldings Verhalten gestern war mir merkwürdig erschienen – was schon etwas heißen will bei einem Mann, der für seine Exzentrizität berühmt war –, doch heute Morgen war er wieder ganz der Alte gewesen.

»Wollen Sie nun den Brief oder nicht?«, rief der Bote.

Ich spannte den Hahn des Revolvers und schob mich vorsichtig zur Tür. Ich hatte die Sicherheitskette vorgelegt, als ich nach Hause gekommen war. Nun sperrte ich mit der linken Hand die Tür auf und öffnete sie, so weit die Kette es zuließ. Durch den Spalt erkannte ich das Gesicht eines uniformierten Mannes Mitte dreißig, der seine langen Haare zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden hatte.

»Schieben Sie Ihren Block zusammen mit dem Brief durch den Spalt. Dann unterschreibe ich und gebe Ihnen den Block anschließend zurück.«

»Es ist ein digitales Pad. Ich darf es nicht aus der Hand geben.«

»Dann behalten Sie es in der Hand.«

»Verrückt«, murmelte der Bote, doch er schob den dicken orangefarbenen Apparat durch den Spalt.

Ich nahm den Stylus, der am Ende einer Schnur von dem Pad baumelte, und kritzelte meinen Namen auf den Touchscreen. »Okay.«

Das Pad verschwand, und ein FedEx-Umschlag wurde unter der Tür durchgeschoben. Ich nahm ihn und warf ihn hinter mir aufs Sofa. Dann schloss ich die Tür und wartete, bis ich hörte, wie der Motor des Lieferwagens angelassen wurde und das Fahrzeug sich in Bewegung setzte.

Ich ging zum Sofa und nahm den Umschlag in die Hand. Lewis Caroll, stand in der krakeligen Handschrift Fieldings im Absenderfeld. Als ich das Blatt Papier aus dem Umschlag zog, rieselte eine körnige, weiße, haftende Substanz heraus und blieb an meinen Fingern kleben. Im gleichen Augenblick, in dem mein Hirn die Farbe registrierte, flüsterte eine Stimme in meinem Hinterkopf: Anthrax! Die Chance dafür war sehr gering, doch vor wenigen Stunden war mein bester Freund unter verdächtigen Umständen gestorben. Ein gewisses Maß an Paranoia war mehr als gerechtfertigt.

Ich eilte in die Küche und schrubbte meine Hände mit Spülmittel und Wasser. Dann nahm ich einen schwarzen Arztkoffer aus dem Schrank. In dem Beutel lagerten die üblichen Arzneimittel, die jeder Arzt zu Hause aufbewahrte: Schmerzmittel, Antibiotika, Brechmittel, Steroidcremes. In einem Fach fand ich, wonach ich gesucht hatte. Einen Blister mit Cipro, einem starken Breitband-Antibiotikum. Ich schluckte eine Pille mit ein wenig Wasser aus der Leitung, dann nahm ich ein Paar Latexhandschuhe aus dem Koffer. Als letzte Vorsichtsmaßnahme band ich mir ein schmutziges T-Shirt aus dem Wäschekorb vor Mund und Nase. Dann erst nahm ich den Umschlag sowie den Brief und packte sie in verschiedene Ziploc-Beutel, klipste sie zu und legte sie auf die Arbeitsfläche.

So sehr ich darauf brannte, Fieldings Brief zu lesen, ein Teil von mir widersetzte sich. Was in dem Brief stand, hatte Fielding möglicherweise das Leben gekostet. Und selbst wenn nicht – wozu sollte es gut sein, dass ich den Brief las?

Sorgfältig saugte ich die kleinen weißen Kügelchen vom Teppich im Wohnzimmer auf, während ich mich fragte, ob ich mich vielleicht getäuscht hatte und Fielding eines natürlichen Todes gestorben war. Er und ich hatten uns gegenseitig hochgeschaukelt in ein Stadium akuten Misstrauens gegen alles und jeden. Andererseits hatten wir allen Grund dazu gehabt. Und der Zeitpunkt von Fieldings Tod war zu verdammt passend. Statt den Staubsauger zurück in den Schrank zu stellen, ging ich zur Hintertür und warf das Ding in hohem Bogen in den Hof. Ich konnte mir jederzeit einen neuen kaufen.

Der Brief auf dem Küchentresen ging mir nicht aus dem Kopf. Ich fühlte mich wie die Frau eines Soldaten, die sich weigert, ein Telegramm der Army zu öffnen. Doch ich wusste bereits, dass mein Freund tot war. Wovor fürchtete ich mich also noch?

Vor dem Warum, antwortete eine Stimme in meinem Kopf. Fieldings Worte. Du willst den Kopf weiter in den Sand stecken. Das ist der amerikanische Nationalsport …

Mehr als nur ein wenig verärgert, dass der Tote genauso lästig sein konnte wie der Lebende, nahm ich den Beutel mit dem Blatt und ging damit ins Wohnzimmer. Der Brief war kurz und handgeschrieben.

David,

wir müssen uns noch einmal treffen. Ich habe Godin endlich mit meinen Vermutungen konfrontiert. Seine Reaktion hat mich überrascht. Ich will nichts auf Papier niederschreiben, aber ich weiß nun, dass ich Recht habe. Lu Li und ich fahren Samstagabend zu der blauen Stelle. Bitte komm ebenfalls. Es liegt ganz in der Nähe, und es ist verschwiegen. Vielleicht ist es an der Zeit, dass du dich noch einmal mit dem Freund deines verstorbenen Bruders in Verbindung setzt, obwohl ich bezweifle, dass selbst er zu diesem Zeitpunkt etwas unternehmen kann. Dinge wie diese besitzen eine Schwungkraft, die jedes Individuum vernichten kann. Die gesamte Menschheit, fürchte ich. Falls mir irgendetwas zustoßen sollte, dann vergiss bitte nicht das kleine goldene Ding, das für mich aufzubewahren ich dich vor einer Weile gebeten habe. Es sind verzweifelte Zeiten, Freund. Wir sehen uns am Samstag.

Der Brief war nicht unterschrieben, doch am Ende des Blatts war ein handgezeichneter Cartoon, ein Kaninchenkopf mit einem Zifferblatt als Gesicht. The White Rabbit, ein liebevoller Spitzname, den Fielding von seinen Physikstudenten in Cambridge erhalten hatte. Fielding trug stets eine goldene Taschenuhr bei sich; sie war »das kleine goldene Ding«, das ich vor einiger Zeit einmal für ihn verwahrt hatte.

Wir waren uns im Flur begegnet, als er mir die Uhr mitsamt Kette in die Hand gedrückt hatte. »Was dagegen, kurze Zeit darauf aufzupassen, alter Mann?«, hatte er gemurmelt. »Nein? Danke, nett von dir.« Dann war er verschwunden. Eine Stunde später war er zu mir ins Büro gekommen, um die Uhr wieder abzuholen. Auf meine Frage erwiderte er, er hätte die Uhr nicht mit ins MRI-Labor nehmen wollen, wo die immens starken Magnetfelder des Resonanzspektroskops sie vielleicht beschädigen konnten. Doch Fielding war ständig im MRI Lab und hatte mir vorher noch nie seine goldene Taschenuhr anvertraut. Und er hatte es danach auch nie wieder getan. Sie musste in seiner Tasche gewesen sein, als er gestorben war. Was zur Hölle hatte er an jenem Tag gemacht?

Ich las den Brief erneut. Lu Li und ich fahren Samstagabend zu der blauen Stelle. Lu Li war Fieldings neue chinesische Frau. Die »blaue Stelle« musste ein Kode für eine Strandhütte beim Nags Head sein, auf den Outer Banks von North Carolina. Vor drei Monaten hatte Fielding mich um eine Empfehlung gebeten, wo er seine Flitterwochen verbringen könne, und ich hatte ihm die Strandhütte beim Nags Head vorgeschlagen, nur wenige Stunden Fahrt von hier. Fielding und seine Frau waren sehr angetan gewesen von der Hütte – und der Engländer hatte offensichtlich genau daran gedacht, als er einen sicheren Ort gesucht hatte, um mit mir über seine Befürchtungen zu sprechen.

Meine Hände zitterten. Der Mann, der diesen Brief geschrieben hatte, war inzwischen so kalt wie der Tisch des Leichenbeschauers, auf dem er lag – falls er bei einem Leichenbeschauer lag. Niemand war imstande oder willens gewesen, mir zu verraten, wohin man den Leichnam meines Freundes bringen würde. Und nun das weiße Pulver. Hätte Fielding Pulver in den Umschlag getan und vergessen, es zu erwähnen? Und falls er es nicht gewesen war, wer dann? Wer außer der Person, die ihn ermordet hatte?

Ich legte den Brief aufs Sofa, streifte die Latexhandschuhe ab und spulte das Videoband zu der Stelle zurück, an der ich aus dem Bild verschwunden war. Ich hatte beschlossen, dieses Band aufzuzeichnen, weil ich befürchtete, dass man mich ebenfalls töten würde, bevor ich dem Präsidenten berichten konnte, was ich wusste. Fieldings Brief hatte daran nichts geändert. Und doch schweiften nun meine Gedanken ab, als ich in die Linse starrte. Ich war bereits viel weiter, als Fielding vorgeschlagen hatte, indem er meinte, ich sollte den Freund meines toten Bruders anrufen. In dem Augenblick, in dem ich Fieldings Leiche auf dem Boden gesehen hatte, war mir bewusst gewesen, dass ich den Präsidenten informieren musste. Doch der Präsident war in China. Trotzdem hatte ich, sobald das Trinity Lab hinter mir lag, von einem Münztelefon von einem Shoney’s Restaurant aus im Weißen Haus angerufen, einem »sicheren« Apparat, von dem Fielding mir erzählt hatte. Die Überwachungsteams draußen in den Wagen konnten ihn nicht sehen, und die Architektur des Restaurants machte es für ein Richtmikrofon praktisch unmöglich, aus der Entfernung ein Gespräch zu belauschen.

Als ich »Project Trinity« sagte, stellte mich der Operator im Weißen Haus sofort zu einem Mann durch, der mich schroff aufforderte, meinen Wunsch vorzubringen. Ich fragte nach Ewan McCaskell, dem Stabschef des Präsidenten, den ich während meines Besuchs im Oval Office kennen gelernt hatte. McCaskell war zusammen mit dem Präsidenten in China. Ich bat darum, dem Präsidenten auszurichten, dass David Tennant ihn dringend wegen Project Trinity sprechen müsse, und machte eindringlich klar, dass niemand, der an Project Trinity mitarbeitete, über meinen Anruf informiert werden dürfte. Der Mann sagte, meine Nachricht würde weitergegeben, und legte auf.

Zwischen North Carolina und Beijing lagen dreizehn Stunden Zeitunterschied. Das bedeutete, dass in China bereits ein neuer Tag angebrochen war. Helllichter Tag. Und doch waren seit meinem Anruf vier Stunden vergangen, und ich hatte noch nichts gehört. War meine Nachricht angesichts der kritischen Natur des Gipfeltreffens überhaupt nach China weitergeleitet worden? Ich hatte keine Möglichkeit, dies zu überprüfen. Ich wusste, dass ich möglicherweise genauso tot enden würde wie Fielding, bevor ich eine Gelegenheit fand, mit dem Präsidenten zu sprechen, falls jemand von Project Trinity zuerst von meinem Anruf erfuhr.

Ich drückte die START-Taste der Fernbedienung und blickte erneut in die Kamera.

»In den vergangenen sechs Monaten ist mein anfängliches Gefühl, an einem erhabenen wissenschaftlichen Projekt mitzuarbeiten, mehr und mehr der Frage gewichen, ob ich überhaupt in den Vereinigten Staaten lebe. Ich habe zugesehen, wie Nobelpreisträger sämtliche Prinzipien über Bord geworfen haben auf der Suche nach …«

Ich verstummte. Irgendetwas hatte sich vor meinem Fenster bewegt. Ein Gesicht. Sehr nah. Es hatte ins Haus gespäht. Ich hatte es durch die dünnen Vorhänge hindurch gesehen, kein Zweifel. Ein Gesicht, gerahmt von schulterlangem Haar. Ich meinte, weibliche Gesichtszüge erkannt zu haben und …

Ich wollte aufstehen, setzte mich dann aber wieder. Meine Zähne klapperten in elektrisiertem Schmerz, als hätte ich Aluminiumfolie zwischen zwei Zahnfüllungen geklemmt. Meine Augenlider waren mit einem Mal so schwer, dass ich sie nicht mehr offen halten konnte. Nicht jetzt!, dachte ich und steckte die Hände in die Taschen, um nach meiner Medikamentenflasche zu suchen. Herrgott, nicht jetzt! Seit sechs Monaten litt jedes Mitglied von Trinitys innerem Zirkel an beängstigenden neurologischen Symptomen. Und bei allen waren sie völlig unterschiedlich. Meine Beeinträchtigung war Narkolepsie. Narkolepsie und Träume. Zu Hause fiel ich üblicherweise in einen tranceähnlichen Schlaf. Doch wenn ich einen Anfall unterdrücken musste – beim Projekt oder wenn ich mit dem Wagen unterwegs war –, konnten allein Amphetamine die überwältigenden Anfälle aufhalten.

Ich zerrte meine Medikamentenflasche hervor und schüttelte sie. Leer. Ich hatte mein Speed immer von Ravi Nara bekommen, dem Neurologen von Project Trinity, doch Nara und ich redeten nicht mehr miteinander. Ich versuchte mich zu erheben, wollte eine Apotheke anrufen und mir meine eigenen Amphetamine verschreiben, doch das war ein lächerliches Unterfangen. Ich konnte nicht einmal stehen. Eine bleierne Schwere breitete sich in meinen Gliedern aus. Mein Gesicht wurde ganz heiß, und meine Augenlider sanken herab.

Da war es wieder. Das Gesicht am Fenster. In meiner Vorstellung hob ich meine Smith & Wesson und zielte damit auf das Fenster, doch dann sah ich, dass die Waffe immer noch in meinem Schoß lag. Nicht einmal der nackte Überlebenswille vermochte den Nebel zu vertreiben, der sich in meinem Kopf ausbreitete. Ich blickte zum Fenster. Das Gesicht war verschwunden. Ein Frauengesicht. Ich war mir ganz sicher. Würden sie eine Frau schicken, um mich zu töten? Selbstverständlich. Sie waren pragmatisch. Sie benutzten, was funktionierte.

Irgendetwas kratzte an meinem Türknauf. Durch den immer dichteren Nebel hindurch kämpfte ich darum, meinen Revolver auf die Tür zu richten. Etwas krachte gegen das Holz. Ich bekam den Finger um den Abzug, doch als mein benebelter Verstand den Befehl aussandte, abzudrücken, raubte der Schlaf mir so plötzlich das Bewusstsein wie ein Finger, der eine Kerzenflamme ausschnippt.

Andrew Fielding saß allein an seinem Schreibtisch und rauchte wütend eine Zigarette. Seine Hände zitterten nach einer Konfrontation mit Godin. Die Szene lag bereits einen Tag zurück, doch Fielding hatte die Angewohnheit, Ereignisse wie dieses in Gedanken zu wiederholen und sich darüber zu ärgern, wie kraftlos er seinen Standpunkt verteidigt hatte, während er Antworten vor sich hin murmelte, die er zum passenden Zeitpunkt hätte geben sollen und nicht gegeben hatte.

Der Streit war das Ergebnis wochenlanger Frustration gewesen. Fielding mochte Auseinandersetzungen nicht, jedenfalls nicht außerhalb des Reichs der Physik. Er hatte das Meeting bis zum letztmöglichen Augenblick vor sich hergeschoben. Er stapfte in seinem Büro auf und ab und grübelte über einem der zentralen Rätsel der Quantenphysik: Wie konnten zwei Teilchen, die zur gleichen Zeit aus der gleichen Quelle abgeschossen wurden, im gleichen Augenblick am gleichen Zielort sein, obwohl das eine zehnmal so weit fliegen musste wie das andere. Es war, als würden zwei 747 von New York nach Los Angeles fliegen – eine auf direktem Weg, die andere zuerst südlich nach Miami, bevor sie auf Westkurs in Richtung Los Angeles ging – und trotzdem landeten beide zur gleichen Zeit auf dem LAX. Die 747 auf dem direkten Weg war mit Lichtgeschwindigkeit geflogen, und doch hatte die Maschine, die den Umweg über Miami genommen hatte, Los Angeles in genau dem gleichen Augenblick erreicht. Was nur bedeuten konnte, dass die zweite Maschine schneller als das Licht geflogen war. Was wiederum bedeutete, dass Einsteins Allgemeine Relativitätstheorie fehlerhaft war. Möglicherweise. Fielding verbrachte eine Menge Zeit mit dem Nachdenken über dieses Problem.

Er zündete sich eine weitere Zigarette an und dachte an den Brief, den er per FedEx an David Tennant geschickt hatte. Er sagte nicht genug. Nicht annähernd. Es musste reichen, bis sie sich beim Nags Head trafen. Tennant arbeitete in diesem Augenblick ein paar Schritte den Flur hinunter, den ganzen Nachmittag lang, doch er hätte ebenso gut auf den Fidschi-Inseln sein können. Nicht ein Quadratzentimeter des Trinity Complex war frei von Überwachungs- und Aufzeichnungsgeräten. Tennant würde den Brief an diesem Nachmittag erhalten, falls niemand ihn abfing. Um dies zu verhindern, hatte Fielding seine Frau angewiesen, ihm im Postamt von Durham in einen FedEx-Kasten zu werfen, außer Sichtweite eventueller Beschatter, die ihr in der Ferne folgten. Das war alles, was den Ehepartnern der Mitarbeiter üblicherweise widerfuhr – willkürliche Beschattung aus einem Wagen heraus –, doch man konnte nie wissen.

Tennant war Fieldings einzige Hoffnung. Tennant kannte den Präsidenten. Jedenfalls war er bei Cocktailempfängen im Weißen Haus gewesen. Fielding hatte 1998 den Nobelpreis gewonnen und war trotzdem nie nach Number 10 Downing Street eingeladen worden. Aller Wahrscheinlichkeit nach würde es auch nie der Fall sein. Er hatte dem Premierminister anlässlich eines Empfangs einmal die Hand geschüttelt, mehr nicht. Es war nicht das Gleiche. Ganz und gar nicht.

Fielding nahm einen Zug von seiner Zigarette und blickte auf seinen Schreibtisch hinunter. Dort lag eine Gleichung – eine kollabierende Wellenfunktion, unlösbar im Rahmen der gegenwärtigen Mathematik. Nicht einmal die stärksten Supercomputer der Welt konnten eine kollabierende Wellenfunktion lösen. Es gab nur ein Gerät auf dem Planeten, das das Problem vielleicht ein Stück weit vorantreiben konnte – zumindest glaubte Fielding, dass es dieses Gerät bald geben würde –, und falls er Recht hatte, würde der Ausdruck Supercomputer schon sehr bald so archaisch und drollig klingen wie Abakus. Die Geräte, die imstande sein würden, eine kollabierende Wellenfunktion zu lösen, konnten viel mehr als Berechnungen anstellen. Sie würden genau das sein, was Peter Godin den Mandarins in Washington versprochen hatte – und noch mehr.

Dieses »mehr« war es, das Fielding verängstigte. Das ihm eine Heidenangst einjagte. Denn niemand konnte vorhersagen, welche unbeabsichtigten Nebenwirkungen sich daraus ergeben würden, ein solches Gerät zu erschaffen. Trinity. Dreifaltigkeit, ausgerechnet!

Fielding überlegte gerade, ob er früher nach Hause gehen sollte, als es in seinem linken Auge zuckte. Es gab keinen Schmerz. Dann verschwamm das Sehfeld dieses Auges zu einem undeutlichen Fleck, und in seinem linken Stirnlappen ereignete sich etwas, das sich anfühlte wie eine Explosion. Ein Schlaganfall, dachte er mit klinischer Nüchternheit. Ich habe einen Schlaganfall. Merkwürdig gelassen griff er nach dem Telefonhörer, um den Notruf zu wählen, bevor er sich erinnerte, dass der bedeutendste Neurologe der Welt nur vier Türen von seinem Büro entfernt arbeitete.

Das Telefon wäre schneller, als wenn er zu Fuß ginge. Er griff erneut nach dem Hörer, doch das Ereignis, das sich in seinem Schädel abspielte, entwickelte unvermittelt seine ganze zerstörerische Kraft. Das Blutgerinnsel saß fest, oder das Blutgefäß platzte, und Fieldings linkes Auge war blind. Dann durchbohrte ein messerartiger Schmerz sein Kleinhirn, das Zentrum der Lebenserhaltungsfunktionen. Während Fielding dem Boden entgegenstürzte, dachte er erneut an jenen flüchtigen Partikel, der schneller gereist war als das Licht und der Einsteins Theorie widerlegt hatte, indem er den Raum durchquerte, als existierte er überhaupt nicht. Er stellte ein Gedankenexperiment an. Falls Andrew Fielding sich genauso schnell bewegen konnte wie dieser Partikel, konnte er Ravi Nara dann noch rechtzeitig erreichen, um gerettet zu werden?

Antwort: Nein. Nichts konnte Andrew Fielding jetzt noch retten.

Sein letzter zusammenhängender Gedanke war ein Gebet, die stille Hoffnung, dass in der unbekannten Welt des Quantums ein Bewusstsein jenseits dessen existierte, was die Menschen Tod nannten. Für Fielding war Religion eine Illusion, doch zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts hatte Project Trinity die Hoffnung auf eine neue Unsterblichkeit geweckt. Und es war nicht die Rube-Goldberg-Monstrosität, die sie hundert Meter von seiner Bürotür entfernt zu bauen vorgaben.

Der Aufprall auf dem Boden fühlte sich an wie auf Wasser.

Ich schrak hoch und packte meine Smith & Wesson. Jemand hämmerte gegen meine Haustür, die straff gespannt an der Sicherheitskette hing. Ich versuchte aufzustehen, doch der Traum hatte mir die Orientierung geraubt. Seine Klarheit übertraf alles, was ich bisher an Träumen gehabt hatte. Ich fühlte mich beinahe so, als wäre ich selbst gestorben, als wäre ich Andrew Fielding im Augenblick seines Todes …

»Dr. Tennant?«, rief eine Frauenstimme. »David! Sind Sie zu Hause?«

Meine Psychotherapeutin? Ich legte eine Hand auf meine Stirn und versuchte mich in die Wirklichkeit zurückzukämpfen. »Dr. Weiss? Rachel? Sind Sie das?«

»Ja. Machen Sie die Kette auf!«

»Ich komme«, murmelte ich. »Sind Sie allein?«

»Ja. Öffnen Sie die Tür.«

Ich stopfte meinen Revolver zwischen die Sofapolster und stolperte zur Tür. Als ich die Hand nach der Sicherheitskette ausstreckte, dämmerte mir, dass ich meiner Therapeutin nie gesagt hatte, wo ich wohnte.

2

Rachel Weiss besaß pechschwarzes Haar, gebräunte Haut und Augen wie Onyx. Vor elf Wochen, als ich zu meiner ersten Sitzung in ihr Büro gekommen war, hatte ich an die Rebecca aus Sir Walter Scotts Ivanhoe denken müssen. Nur dass die Rebecca aus der Erzählung eine wilde, ungebändigte Schönheit gewesen war. Rachel Weiss hingegen strahlte eine konzentrierte Ernsthaftigkeit aus, die ihre physische Erscheinung und ihre Kleidung irrelevant werden ließen. Es schien, als würde sie richtiggehende Anstrengungen unternehmen, um ihre Vorzüge zu verbergen und ihre Patienten nicht dazu zu verführen, in ihr etwas anderes als die außergewöhnliche Ärztin zu sehen, die sie war.

»Was war das?«, fragte sie und deutete auf das Sofakissen, wo ich den Smith & Wesson versteckt hatte. »Betreiben Sie schon wieder Selbstmedikation?«

»Nein. Woher wissen Sie, wo ich wohne?«

»Ich kenne jemanden vom Personal bei der UVA. Sie haben zwei aufeinander folgende Sitzungen versäumt, auch wenn Sie vorher angerufen und abgesagt haben. Heute sind Sie allerdings nicht gekommen, ohne vorher abzusagen. Was erwarten Sie denn, was ich angesichts Ihrer Gemütsverfassung in letzter Zeit tun soll?« Rachels Blick wanderte zu meiner Videokamera. »Oh, David … Sie haben doch wohl nicht wieder damit angefangen? Ich dachte, das hätten Sie vor Jahren aufgegeben.«

»Es ist nicht, was Sie glauben.«

Sie sah wenig überzeugt aus. Vor fünf Jahren hatte ein betrunkener Fahrer den Wagen meiner Frau von der Straße und in einen Tümpel gedrängt. Das Wasser war nicht tief gewesen; trotzdem waren meine Frau Karen und meine Tochter Zooey ertrunken, bevor Hilfe eingetroffen war. Ich arbeitete in dem Krankenhaus, in das sie nach dem Unfall gebracht wurden. Zu beobachten, wie das Personal der Notaufnahme sich vergeblich bemühte, meine vierjährige Tochter zu reanimieren, vernichtete mein Leben. Ich verbrachte Stunden zu Hause vor dem Fernseher und spielte endlos Videobänder von Zooey ab. Zooey beim Laufenlernen, Zooey lachend in den Armen von Karen, Zooey, die mich während der Party zu ihrem dritten Geburtstag umarmte. Meine medizinischen Fähigkeiten siechten dahin und starben schließlich, und ich sank in eine klinische Depression. Es war der einzige Fakt aus meinem Leben, den ich in allen Einzelheiten mit der Therapeutin besprochen hatte, und das auch nur, weil sie mir nach drei Sitzungen erzählt hatte, dass im Jahr zuvor ihr einziges Kind an Leukämie gestorben war.

Sie hatte es mir anvertraut, weil sie glaubte, dass meine beunruhigenden Träume durch den tragischen Verlust meiner Familie hervorgerufen worden waren, und sie wollte mich wissen lassen, dass sie den gleichen Schmerz gespürt hatte. Auch Rachel hatte mehr verloren als nur ihr Kind. Ihr Ehemann hatte es nicht geschafft, mit den vernichtenden Auswirkungen der Krankheit seines Sohnes fertig zu werden, und hatte Rachel nach dem Tod des Jungen verlassen, um nach New York zurückzukehren. Genau wie ich war Rachel in tiefe Depressionen gefallen, aus denen sie nur durch Glück wieder herausgefunden hatte. Therapie und Medikamente waren ihre Rettung gewesen. Im Gegensatz dazu war ich stets ein starker und entschlossener Mensch gewesen, wie schon mein Vater, und hatte mir alleine meinen Weg zurück ins Land der Lebenden erkämpft. Seit damals war kein Tag vergangen, an dem ich meine Frau und meine Tochter nicht vermisst hatte, doch die Tage des Weinens und Abspielens alter Videobänder waren vorbei.

»Es ist nicht wegen Karen und Zooey«, sagte ich zu Rachel. »Bitte schließen Sie die Tür.«

Sie blieb in der offenen Tür stehen, die Wagenschlüssel in der Hand, und es war offensichtlich, dass sie mir glauben wollte, auch wenn sie ebenso offensichtlich voller Skepsis war. »Was ist es denn?«

»Meine Arbeit. Bitte schließen Sie die Tür!«

Rachel schwankte; dann schloss sie die Tür und starrte mir in die Augen. »Vielleicht wird es Zeit, dass Sie mir von Ihrer Arbeit erzählen.«

Dies war lange Zeit ein Punkt zwischen uns gewesen, über den wir uns gestritten hatten. Rachel betrachtete die Vertraulichkeit zwischen Arzt und Patient als heilig, und mein Mangel an Vertrauen schmerzte sie. Sie hielt meine Forderungen nach Diskretion und meine Warnungen, dass es gefährlich wäre, darüber zu sprechen, für einen Hinweis auf Wahnvorstellungen, in die ich mich geflüchtet hatte, um meine Psyche vor genauerer Betrachtung zu schützen. Ich konnte es ihr nicht verdenken. Auf Verlangen der NSA hatte ich meine erste Sitzung bei Rachel unter falschem Namen gebucht. Doch bereits zehn Sekunden nach dem Händeschütteln erkannte sie mein Gesicht wieder, das auf dem Umschlag meines Buches abgedruckt war. Sie nahm an, meine Täuschung läge in der Paranoia einer medizinischen Berühmtheit begründet, und ich tat nichts, um ihr diesen Irrglauben zu nehmen.

Nach einigen Wochen hatte meine beharrliche Weigerung, irgendetwas zu besprechen, das mit meiner Arbeit zu tun hatte – meine Neurose, sie »schützen« zu müssen, wie sie es nannte –, dazu geführt, dass sie Schizophrenie bei mir vermutete.

Rachel konnte nicht wissen, dass meine Sitzungen bei ihr erst genehmigt worden waren, nachdem ich einen heftigen Disput mit John Skow ausgefochten hatte, dem Direktor von Project Trinity. Meine Narkolepsie war als Folge meiner Arbeit am Projekt entstanden, und ich benötigte professionelle Hilfe, wenn ich versuchen wollte, die damit einhergehenden Träume zu verstehen. Zuerst hatte die NSA einen Seelenklempner aus Fort Meade eingeflogen, einen pharmakologischen Psychiater, dessen Klientel sich hauptsächlich aus Technikern zusammensetzte, die Probleme mit chronischem Stress oder Depressionen hatten. Er hatte mich mit kleinen bunten Pillen abfüllen wollen, um anschließend herauszufinden, wie man ein international bekannter und veröffentlichter Arzt wurde wie ich. Als Nächstes hatten sie mir eine Frau gebracht, eine Expertin auf dem Gebiet von Neurosen, die sich entwickeln, wenn Menschen gezwungen werden, lange Zeit unter strengen Geheimhaltungsvorschriften zu arbeiten. Ihr Wissen über Traumdeutung war auf »ein wenig historische Literatur in der Assistenzzeit« beschränkt. Wie ihr Kollege zuvor wollte auch sie mir eine Batterie von Antidepressiva und Neuroleptika verordnen. Was ich in Wirklichkeit brauchte, war ein Psychoanalytiker, der Erfahrung in Traumdeutung besaß, und die NSA hatte keinen. Ich telefonierte mit einer Reihe von Freunden an der Uni und fand heraus, dass Rachel Weiss, die bedeutendste jungianische Analytikerin des Landes, an der Duke University unterrichtete, keine fünfzehn Meilen vom Trinity Building entfernt. Skow wollte mir verbieten, sie aufzusuchen, doch schließlich sagte ich ihm, er müsse mich schon ins Gefängnis stecken, um das zu verhindern, und bevor er das versuchte, sollte er den Präsidenten anrufen, der persönlich dafür verantwortlich war, dass ich am Project Trinity mitarbeitete.

»Irgendwas ist passiert«, sagte Rachel. »Haben die Halluzinationen sich erneut verändert?«

Halluzinationen?, dachte ich bitter. Wieso spricht sie nie von Träumen?

»Sind sie intensiver geworden? Oder persönlicher? Haben Sie Angst?«

»Andrew Fielding ist tot«, sagte ich mit ausdrucksloser Stimme.

Rachel blinzelte. »Wer ist Andrew Fielding?«

»Er war Physiker.«

Ihre Augen weiteten sich. »Andrew Fielding, der Atomphysiker, ist tot?«

Es war ein Zeichen für Fieldings Berühmtheit, dass eine Medizinerin, die so gut wie nichts von Quantenphysik verstand, seinen Namen kannte. Doch das überraschte mich nicht. Schon Sechsjährige hatten von dem »White Rabbit« gehört. Dem Mann, der das Rätsel der dunklen Materie im Universum gelöst hatte. Fielding war genauso bekannt wie sein Freund Steven Hawking, der Astrophysiker.

»Er starb an einem Schlaganfall«, sagte ich. »Zumindest behaupten sie das.«

»Wer behauptet das?«

»Die Leute auf der Arbeit.«

»Sie arbeiten mit Andrew Fielding zusammen?«

»Ich habe mit ihm zusammen gearbeitet, ja. Die letzten beiden Jahre.«

Rachel schüttelte staunend den Kopf. »Und Sie glauben nicht, dass er an einem Schlaganfall gestorben ist?«

»Nein.«

»Hat man ihn untersucht?«

»Eine oberflächliche Untersuchung. Er ist in seinem Büro zusammengebrochen. Ein anderer Arzt war bei ihm, bevor er starb. Dieser Arzt meinte, Fielding hätte linksseitige Lähmungserscheinungen und eine weit geöffnete linke Pupille, allerdings …«

»Was?«

»Ich glaube ihm nicht. Fielding ist für einen Schlaganfall zu schnell gestorben. Innerhalb von vier oder fünf Minuten.«

Rachel schürzte die Lippen. »Das geschieht manchmal. Insbesondere bei starken inneren Blutungen.«

»Ja, aber es ist vergleichsweise selten, und normalerweise bemerkt man eine erschlaffte Pupille rechtzeitig.« Das stimmte, doch es war nicht das, woran ich dachte. Rachel war Psychotherapeutin, und so tüchtig sie auch sein mochte, sie hatte nicht wie ich sechzehn Jahre damit verbracht, Innere Medizin zu praktizieren. Man bekommt ein Gefühl für gewisse Fälle und gewisse Patienten. Eine Art sechsten Sinn. Fielding war nicht mein Patient gewesen, doch er hatte mir in den vergangenen beiden Jahren viel über seine Gesundheit erzählt, und eine massive innere Blutung erschien mir einfach nicht passend bei ihm. »Hören Sie, ich weiß nicht, wo sein Leichnam liegt, und ich glaube nicht, dass man eine Autopsie anordnen wird, deswegen …«

»Eine Autopsie?«, unterbrach Rachel mich verwundert. »Wieso?«

»Weil ich glaube, dass er ermordet wurde.«

»Sie sagten doch, er sei in seinem Büro gestorben.«

»Das stimmt.«

»Sie glauben, er wurde auf der Arbeit ermordet? Gewalt am Arbeitsplatz?«

Sie begriff immer noch nichts. »Ich meine vorsätzlichen Mord. Von langer Hand geplanter, kaltblütig ausgeführter Mord.«

»Aber … warum sollte jemand Andrew Fielding ermorden? Er war ein alter Mann, nicht wahr?«

»Er war dreiundsechzig.« Als ich mir den Anblick von Fieldings Leichnam in Erinnerung rief, wie er auf dem Boden seines Büros lag, mit offenem Mund und blicklosen Augen, die an die Decke starrten, überkam mich das plötzliche Verlangen, Rachel alles zu erzählen. Doch ein Blick zum Fenster erstickte dieses Bedürfnis im Keim. Ein Parabolmikrofon, auf das Glas gerichtet, konnte jedes Wort aufzeichnen.

»Ich kann Ihnen nicht mehr darüber erzählen. Tut mir Leid. Sie sollten gehen, Rachel.«

Sie machte zwei entschlossene Schritte auf mich zu. »Ich gehe aber nicht. Hören Sie, wenn irgendjemand in diesem Staat stirbt, ohne dass ein Arzt zugegen ist, muss eine Autopsie durchgeführt werden! Ganz besonders in Fällen, wo möglicherweise nicht alles mit rechten Dingen zugegangen ist. Das Gesetz verlangt es so!«

Ich lachte über ihre Naivität. »Es wird keine Autopsie geben. Jedenfalls keine öffentliche.«

»David …«

»Ich kann Ihnen wirklich nicht mehr sagen! Ich hätte nicht einmal das sagen sollen! Ich wollte Ihnen bloß zeigen, dass es … dass es real ist.«

»Warum können Sie nicht mehr sagen?« Sie hob eine kleine, schön geformte Hand. »Nein, lassen Sie mich selbst die Antwort darauf geben. Weil es mich in Gefahr bringen würde, wenn Sie mehr erzählen, nicht wahr?«

»Ja.«

Sie verdrehte die Augen. »David, Sie haben von Anfang an ungewöhnliche Forderungen gestellt, was Geheimhaltung angeht. Und ich habe mich gefügt. Ich habe meinen Kollegen erzählt, dass die Stunden, die Sie in meinem Büro verbringen, allein Forschungszwecken dienen. Recherchen für Ihr zweites Buch. Jedenfalls nicht das, was es in Wirklichkeit ist.«

»Und Sie wissen, dass ich Ihnen dankbar dafür bin. Aber wenn ich Recht habe mit Fielding, dann bringt jedes Wort, das ich Ihnen erzähle, Ihr Leben in Gefahr. Können Sie das denn nicht verstehen?«

»Nein. Das habe ich nie verstanden. Was für eine Arbeit kann denn so gefährlich sein?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Das ist wie ein schlechter Scherz.« Sie stieß ein merkwürdiges Lachen aus. »›Ich könnte es Ihnen erzählen, aber dann müsste ich Sie töten.‹ Das ist ein geradezu klassisches paranoides Denken.«

»Glauben Sie wirklich, ich erfinde das alles?«

Ihre Antwort kam vorsichtig. »Ich glaube, Sie glauben alles, was Sie mir erzählen.«

»Also leide ich an Wahnvorstellungen.«

»Sie müssen zugeben, dass Sie nun seit einiger Zeit bestürzende Halluzinationen haben. Besonders in den letzten Wochen waren einige dabei, die klassischen religiösen Wahnvorstellungen nahe kommen.«

»Aber bei den meisten ist das nicht so«, erinnerte ich sie. »Außerdem bin ich Atheist. Ist das vielleicht klassisch?«

»Nein, zugegeben. Trotzdem, Sie haben sich geweigert, eine Behandlungsmethode gegen Ihre Narkolepsie zu entwickeln. Oder Epilepsie. Oder auch nur Ihren Blutzuckerspiegel untersuchen zu lassen, wenn wir schon dabei sind.«

Ich wurde vom führenden Neurologen der Welt behandelt. »Das wird auf der Arbeit untersucht.«

»Von Andrew Fielding? Er war doch kein Arzt, oder?«

Ich beschloss, einen Schritt weiter zu gehen. »Ich werde von Ravi Nara behandelt.«

Rachels Unterkiefer sank herab. »Ravi Nara? Sie meinen doch wohl nicht den Nobelpreisträger für Medizin?«

»Genau den«, sagte ich mit Abscheu.

»Sie arbeiten mit Ravi Nara zusammen?

»Ja. Er ist ein Arschloch. Es war Nara, der gesagt hat, Fielding wäre an einem Schlaganfall gestorben.«

Rachel schien nach Worten zu suchen. »David, ich weiß überhaupt nicht, was ich sagen soll. Arbeiten Sie tatsächlich mit diesen berühmten Leuten zusammen?«

»Ist das so schwer zu glauben? Ich bin selbst einigermaßen berühmt, wenn ich Sie daran erinnern darf.«

»Ja, aber … aber nicht auf die gleiche Weise. Aus welchem Grund sollten diese Männer zusammenarbeiten? Sie forschen doch auf vollkommen unterschiedlichen Gebieten?«

»Bis vor zwei Jahren.«

»Was soll das heißen?«

»Gehen Sie, Rachel. Gehen Sie zurück in Ihr Büro.«

»Ich habe meinem letzten Patienten abgesagt, um zu Ihnen zu kommen.«

»Stellen Sie mir die Stunde in Rechnung.«

Sie errötete. »Es ist nicht nötig, dass Sie mich beleidigen. Bitte erzählen Sie mir, was das alles zu bedeuten hat. Ich bin es leid, immer nur von Ihren Halluzinationen zu hören.«

»Träume, nicht Halluzinationen.«

»Wie Sie meinen. Jedenfalls reicht das nicht aus, um damit zu arbeiten.«

»Nicht für Ihre Zwecke, zugegeben. Aber Sie und ich verfolgen unterschiedliche Ziele. Das war von Anfang an so. Sie versuchen, das Rätsel David Tennant zu lösen. Ich versuche, das Rätsel meiner Träume zu lösen.«

»Aber die Antworten liegen in Ihnen und Ihrer Persönlichkeit! Träume sind nicht unabhängig vom Rest Ihres Gehirns! Sie …«

Das Läuten des Telefons ließ sie verstummen. Ich erhob mich und ging in die Küche, um den Anruf entgegenzunehmen. In meiner Brust war ein merkwürdiges Trommeln. Gut möglich, dass der Präsident der Vereinigten Staaten am anderen Ende der Leitung war.

»Tennant«, sagte ich aus jahrelanger Gewohnheit.

»Doktor David?«, rief eine hysterische Frauenstimme mit asiatischem Akzent. Es war Lu Li, Fieldings chinesische Ehefrau. Oder Witwe …

»Ja, ich bin es, David, Lu Li. Es tut mir Leid, ich hätte anrufen sollen.« Ich suchte nach passenden Worten, doch mir fiel nur ein Klischee ein. »Ich kann gar nicht sagen, wie schmerzhaft Andrews Verlust auch für mich ist …«

Ein Schwall Kantonesisch, durchsetzt mit einigen englischen Vokabeln, prasselte durch die Leitung auf mich ein. Ich musste nicht alles verstehen, um zu wissen, dass ich es mit einer untröstlichen Witwe am Rande des Zusammenbruchs zu tun hatte. Gott allein wusste, was die Leute von der Sicherheitsabteilung der Trinity ihr erzählt hatten oder was Lu Li davon verstanden hatte. Sie war erst drei Monate zuvor nach Amerika gekommen. Ihre Einreiseerlaubnis war vom Außenministerium beschleunigt worden, das seinerseits einen nicht allzu verhüllten motivierenden Anruf aus dem Weißen Haus erhalten hatte.

»Ich weiß, dass es ein schrecklicher Tag war«, sagte ich mit besänftigender Stimme. »Aber Sie müssen sich beruhigen, Lu Li.«

Lu Li atmete schwer.

»Atmen Sie langsam und tief«, sagte ich, während ich überlegte, wie ich meine nächsten Worte formulieren sollte. Das Sicherste war wohl, die Firmentarnung zu benutzen, auf der die NSA von Anfang an bestanden hatte. Soweit es die übrigen Firmen im Triangle-Technologiepark betraf, entwickelte die Argus Optical Corporation optische Computerbauteile, die in Verteidigungsprojekten der Regierung zum Einsatz kamen. Lu Li wusste vielleicht nicht mehr als das.

»Was hat Ihnen die Company erzählt?«, fragte ich vorsichtig.

»Andy tot!«, schluchzte Lu Li. »Sie sagen, er sterben an Hirnbluten, aber ich weiß nichts. Ich weiß nicht, was ich tun soll!«

Ich sah ein, dass ich nichts gewinnen konnte, wenn ich Andrews Witwe mit Mordtheorien noch weiter in Aufregung versetzte. »Lu Li, Andrew war dreiundsechzig Jahre alt und nicht bei bester Gesundheit. Ein Schlaganfall in dieser Situation ist nichts Unwahrscheinliches.«

»Sie nicht verstehen, Doktor David! Andy mich warnen wegen diese Sache!«

Ich packte den Telefonhörer fester. »Was soll das bedeuten?«

Ein weiterer Schwall Kantonesisch kam durch die Leitung, dann beruhigte sie sich ein wenig und berichtete in stockendem Englisch. »Andy mir gesagt, dies könne passieren, Doktor David! Er sagen: ›Wenn mir etwas passiert, ruf David an. David weiß, was zu tun ist.‹«

Ein tiefer Schmerz stieg in mir auf. Dass Fielding so grenzenloses Vertrauen in mich gesetzt hatte …

»Was soll ich tun, Lu Li?«

»Herkommen, bitte. Reden mit mir. Erzählen mir, warum dies passieren mit Andy.«

Ich zögerte. Wahrscheinlich belauschte die NSA unser Gespräch. Wenn ich zu Lu Li nach Hause fuhr, würde ich sie möglicherweise in größere Gefahr bringen und mich obendrein. Doch welche Wahl hatte ich? Ich durfte meinen toten Freund nicht enttäuschen. »Ich bin in zwanzig Minuten bei Ihnen, Lu Li.«

»Danke sehr, danke, David! Bitte, danke sehr!«

Ich legte auf und wandte mich ab, um ins Wohnzimmer zurückzugehen. Rachel stand in der Küchentür.

»Ich muss weg«, sagte ich zu ihr. »Danke, dass Sie vorbeigekommen sind, um nach mir zu sehen. Ich weiß, das war mehr als bloßes Verantwortungsgefühl.«

»Ich fahre mit Ihnen. Ich habe einiges von Ihrer Unterhaltung gehört, und ich begleite Sie.«

»Das kommt überhaupt nicht in Frage.«

»Warum nicht?«

»Weil es keinen Grund für Sie gibt, mich zu begleiten. Sie haben nichts mit dieser Sache zu tun.«

Rachel verschränkte die Arme vor der Brust. »Für mich ist es ganz einfach. Falls Sie die Wahrheit sagen, werde ich am Ende einer kurzen Fahrt die untröstliche Witwe von Andrew Fielding antreffen, und sie wird untermauern, was Sie mir erzählt haben.«

»Nicht unbedingt. Ich weiß nicht, wie viel Fielding ihr anvertraut hat. Außerdem spricht Lu Li kaum Englisch.«

»Was denn – Andrew Fielding hat seiner eigenen Frau kein Englisch beigebracht?«

»Er sprach fließend Kantonesisch. Plus ungefähr acht weitere Sprachen. Und sie ist erst seit ein paar Monaten in den Vereinigten Staaten.«

Rachel straffte mit flachen Händen ihren Rock. »Ihr Widerstand sagt mir, dass Sie befürchten, Ihre Geschichte könnte sich als Wahnvorstellung erweisen, wenn Sie mich mitnehmen.«

Zorn stieg in mir auf. »Ich bin wirklich versucht, Sie mitzunehmen, allein deswegen. Aber Sie begreifen nicht, in welche Gefahr Sie sich begeben, Rachel. Sie könnten sterben. Noch heute Nacht.«

»Das glaube ich nicht.«

Ich nahm den Ziploc-Beutel mit dem weißen Pulver und dem FedEx-Umschlag und hielt ihn ihr entgegen. »Vor ein paar Minuten habe ich einen Brief von Fielding erhalten. Dieses Pulver war im Umschlag.«

Sie zuckte die Schultern. »Sieht aus wie weißer Sand. Was ist es?«

»Ich habe keine Ahnung. Aber ich fürchte, es könnte Anthrax sein. Oder was immer Andrew Fielding umgebracht hat.«

Sie nahm mir den Beutel aus der Hand. Zuerst glaubte ich, sie wollte das weiße Pulver untersuchen, doch sie las die Anschrift auf dem FedEx-Umschlag. »Hier steht, der Brief ist von einem Lewis Caroll abgeschickt.«

»Das ist nur ein Kode. Andrew Fielding durfte nicht riskieren, dass sein Name im Computersystem von FedEx erscheint. Die NSA hätte es sofort bemerkt und den Brief abgefangen. Er benutzte den Namen ›Lewis Caroll‹, weil sein Spitzname ›The White Rabbit‹ war. Sie haben davon gehört, oder?«

Rachel sah aus, als würde sie tatsächlich über meine Worte nachdenken. »Kann ich nicht sagen, nein. Wo ist der Brief?«

Ich deutete ins Wohnzimmer. »In einem weiteren Beutel auf dem Sofa. Machen Sie ihn nicht auf.«

Rachel ging zum Sofa, beugte sich über den Brief und überflog die handschriftlichen Zeilen. »Er ist nicht unterschrieben.«

»Selbstverständlich nicht. Fielding konnte schließlich nicht wissen, wer ihn alles sehen würde. Dieses Kaninchen unten in der Ecke ist seine Unterschrift.«

Sie sah mich ungläubig an. »Nehmen Sie mich mit, David. Wenn das, was ich sehe, Ihre Geschichte untermauert, nehme ich Ihre sämtlichen Warnungen ab sofort ernst. Keine zweifelnden Fragen mehr.«

»Das ist ungefähr so, als würde ich Sie ins Wasser werfen, um Ihnen zu beweisen, dass Haie darin sind. Wenn Sie die Biester sehen, ist es zu spät.«

»So ist das immer mit dieser Art von Fantasien, nicht wahr?«

Ich ging in die Küche und nahm meinen Schlüsselbund vom Tresen. Rachel folgte mir dicht auf den Fersen. Ich stöhnte wütend auf. »Also schön. Sie wollen unbedingt mitkommen? Fahren Sie mir hinterher, in Ihrem Wagen.«

Sie schüttelte den Kopf. »Kommt nicht in Frage. Sie würden mich an der ersten roten Ampel abhängen.«

»Ihre Kollegen würden Ihnen sagen, dass es gefährlich ist, einen Patienten zu begleiten, während er einer paranoiden Fantasie hinterherjagt. Insbesondere einen Patienten, der unter Narkolepsie leidet.«

»Meine Kollegen kennen Sie auch nicht. Was die Narkolepsie angeht, noch haben Sie sich nicht selbst umgebracht, oder?«

Ich griff unter das Sofakissen, zog meine Smith & Wesson hervor und steckte sie mir in den Hosenbund. »Sie kennen mich ebenfalls nicht.«

Sie betrachtete den Griff der Waffe; dann sah sie mir direkt in die Augen. »Ich glaube doch, David. Und ich möchte Ihnen helfen.«

Wäre Rachel nur meine Psychotherapeutin gewesen, hätte ich sie vielleicht stehen lassen. Doch während unserer langen Sitzungen hatten wir im jeweils anderen etwas gefunden, ein unausgesprochenes Gefühl, das zwei Menschen teilten, die beide einen großen Verlust erlitten hatten. Selbst wenn Rachel mich im Augenblick für krank hielt, sorgte sie sich auf eine Weise um mich, wie es seit langer Zeit niemand mehr getan hatte. Sie mit zu Lu Li zu nehmen war selbstsüchtig von mir, doch die schlichte Wahrheit sah so aus, dass ich nicht alleine gehen wollte.

3

Geli Bauer saß in den dunklen Eingeweiden des Trinity Building, in einem Kellerkomplex, der einzig von Computermonitoren und Überwachungsbildschirmen erhellt wurde. Von hier verliefen elektronische Fäden, mit deren Hilfe die Mitarbeiter und Anlagen von Project Trinity überwacht wurden. Doch das war lediglich das Zentrum von Gelis Reich. Mit einem einzigen Tastendruck war sie imstande, sich mit den Supercomputern der NSA in Fort Meade zu verbinden und Unterhaltungen und Ereignisse auf der anderen Seite der Erdkugel zu verfolgen. Obwohl sie mit ihren zweiunddreißig Lebensjahren schon viele Arten der Macht in Händen gehalten hatte, war dies hier ein Höhepunkt ganz besonderer Art. Es war ein erregendes Gefühl zu wissen, dass sie mit einer Fingerbewegung alles und jedes manipulieren konnte, das mit Elektronik zu tun hatte.

Auf dem Papier arbeitete Geli für Godin Supercomputing, ein Unternehmen in Mountain View, Kalifornien. Es war die quasi-regierungsartige Beziehung zwischen Godin und NSA, die Geli in diese Stratosphäre der Macht gehoben hatte. Wenn sie der Meinung war, eine Notsituation machte es erforderlich, konnte sie Züge anhalten, internationale Flughäfen schließen, Überwachungssatelliten umprogrammieren oder bewaffnete Helikopter in den Himmel aufsteigen lassen und ihnen den Feuerbefehl erteilen. Keine andere Frau der Gegenwart hielt eine solche Macht in Händen – auf mancherlei Weise kam ihre Autorität der ihres Vaters gleich –, und Geli hatte nicht vor, diese Macht aufzugeben.

Auf dem Flachbildschirm vor ihr leuchtete eine Mitschrift der Unterhaltung zwischen David Tennant und einem unbekannten Funktionär im Weißen Haus, aufgezeichnet an diesem Nachmittag in einem Shoney’s Restaurant, doch Geli las den Text nicht mehr, sondern sprach über ihr Headset mit einem Angehörigen ihrer Sicherheitstruppe, dem Mann, der Tennants Haus beobachtete.

»Ich habe lediglich Unterhaltungen in der Küche verfolgen können«, sagte sie. »Das ergibt keinen Sinn. Tennant und Weiss müssen auch in anderen Zimmern miteinander geredet haben.«

»Vielleicht haben sie gevögelt.«

»Das hätten wir gehört. Weiss sieht in meinen Augen aus, als würde sie dabei schreien. Es sind immer die Stillen, die das tun.«

»Was soll ich machen?«

»Gehen Sie rein und überprüfen Sie die Mikrofone.«

Geli tippte auf eine Taste und stellte eine Verbindung zu einem jungen Ex-Delta-Operator namens Thomas Corelli her, der Andrew Fieldings Haus überwachte.

»Was hören Sie, Thomas?«

»Normale Hintergrundgeräusche. Einen Fernseher. Schlagen und Klappern.«

»Haben Sie den Anruf von Mrs Fielding mitverfolgen können?«

»Ja, aber es ist schwer, diesen chinesischen Kram zu verstehen.«

»Sind Sie außer Sicht?«

»Ich parke in der Auffahrt eines Nachbarn, der derzeit nicht in der Stadt ist.«

»Tennant wird in fünf Minuten bei Ihnen eintreffen. Er hat eine Frau bei sich, eine gewisse Dr. Rachel Weiss. Bleiben Sie an ihm dran.«

Geli schaltete ab, dann sagte sie deutlich: »JPEG. Weiss, Rachel.«

Auf ihrem Monitor erschien eine digitale Fotografie von Rachel Weiss. Es war ein Porträt, mit einem Teleobjektiv geschossen, als die Psychiaterin das Duke University Hospital verließ. Rachel Weiss war drei Jahre älter als Geli, doch Geli kannte diesen Typ. Sie kannte Mädchen wie Weiss aus ihrer Zeit in der Privatschule in der Schweiz. Streber. Die meisten von ihnen Juden. Sie hätte Weiss sofort als Jüdin erkannt, ohne einen Blick auf ihre Akte zu werfen oder ihren Namen zu wissen. Selbst mit modischer Sturmfrisur sah Rachel Weiss aus, als trüge sie das Gewicht der ganzen Welt auf den Schultern. Sie besaß dunkle Märtyreraugen, und trotz ihrer jungen Jahre hatten sich feine Fältchen um den Mund herum eingegraben. Sie war eine der besten jungianischen Analytikerinnen der Welt, und einen solchen Rang erreichte man nicht, ohne von seiner Arbeit besessen zu sein.

Geli war dagegen gewesen, Weiss hineinzuziehen. Es war Skow, der es erlaubt hatte. Skows Theorie lautete, dass man Probleme herausforderte, wenn man die Leine zu straff hielt. Doch es war Gelis Kopf, der rollen würde, falls es eine Lücke in der Sicherheit gab. Um dieser Möglichkeit zuvorzukommen, hatte Geli Mitschriften von Weiss’ Sitzungen mit Tennant sowie Aufzeichnungen sämtlicher Telefongespräche, die die Psychiaterin führte. Einmal pro Woche schlüpfte einer von Gelis Agenten in das Büro von Rachel Weiss und fotokopierte Tennants Akte, um ganz sicher zu sein, dass Gelis aufmerksamem Blick nichts entging.

Das war der Ärger, mit dem man zu rechnen hatte, wenn man mit Zivilisten umging. In Los Alamos war es das Gleiche gewesen, damals beim Manhattan Project. In beiden Fällen hatte die Regierung versucht, eine Gruppe begabter Wissenschaftler zu kontrollieren, deren Ignoranz, Halsstarrigkeit oder ideologische Einstellung die größte Gefahr für ihre eigenen Arbeiten darstellte. Wenn man die klügsten Köpfe der Welt rekrutierte, bekam man eben solche Spinner.

Tennant war einer von ihnen, ohne Zweifel. Genau wie Fielding. Oder Ravi Nara, der Nobelpreisträger und Neurologe von Project Trinity. Alle sechs führenden Köpfe von Project Trinity hatten unterschrieben, sich den strengsten nur denkbaren Sicherheitsvorschriften zu unterwerfen, glaubten aber trotzdem, alles tun zu können, wozu sie Lust hatten. Für sie war die Welt ein einziges Disneyland. Am schlimmsten waren die Mediziner. Selbst in der Armee hatten die Regeln für Ärzte scheinbar nie wirklich gegolten. Heute Nacht würde Tennant die Grenze weit genug überschreiten. Die heutige Nacht würde ihn den Kopf kosten.

Gelis Headset piepste. Sie drückte einen Knopf und stellte die Verbindung zu ihrem Agenten vor Tennants Haus her. »Was gibt’s?«

»Ich bin drin. Sie werden es nicht glauben, aber irgendjemand hat Malerspachtel in die Löcher über den Mikrofonen geschmiert.«

Geli spürte ein merkwürdig taubes Gefühl in der Brust. »Woher konnte Tennant wissen, dass wir Mikrofone in seinem Haus haben und wo sie sind?«

»Ohne Scanner? Keine Chance.«

»Ein Vergrößerungsglas?«

»Nur wenn er wusste, wo er danach suchen muss. Doch es hätte Stunden gedauert, und man kann nie sicher sein, dass man alle gefunden hat.«

Ein Scanner also. Wo zur Hölle soll ein Internist einen Scanner herholen? Dann dämmerte ihr die Antwort. Fielding. »Tennant hat die Lieferung von FedEx angenommen. Sehen Sie irgendwo einen Umschlag?«

»Nein.«

»Er muss ihn mitgenommen haben. Was sonst können Sie sehen? Irgendwas Ungewöhnliches?«

»In seinem Wohnzimmer steht eine Videokamera auf einem Stativ.«

Scheiße. »Ist ein Band eingelegt?«

»Warten Sie, ich sehe nach … nein, kein Band.«

»Was noch?«

»Ein Staubsauger hinter dem Haus, im Hof.«

Was hat das nun wieder zu bedeuten? »Ein Staubsauger? Nehmen Sie den Staubbeutel raus und bringen Sie ihn her. Wir lassen ihn per Helikopter nach Fort Meade zur Analyse bringen. Was noch?«

»Nichts.«

»Sehen Sie sich ein letztes Mal gründlich um, und dann raus.«

Geli unterbrach die Verbindung, dann sagte sie laut: »Skow – zu Hause.«

Der Computer wählte die Nummer des Hauses in Raleigh, wo der Direktor von Project Trinity wohnte.

»Geli?«, fragte Skow. »Was gibt’s?«

Geli Bauer musste immer an Kennedy denken, wenn sie die Stimme von John Skow hörte. Skow war ein dünkelhafter Bostoner Intellektueller mit doppelt so viel Grips im Kopf wie gewöhnlich. Statt des für Leute seiner gesellschaftlichen Schicht üblichen geistes- oder rechtswissenschaftlichen Studiums hatte Skow Abschlüsse in Astronomie und Mathematik und war acht Jahre lang Deputy Director für Sonderprojekte bei der NSA gewesen. Sein hauptsächliches Verantwortungsgebiet war das streng geheime Supercomputer Research Center der NSA. Rein technisch gesehen war Skow Gelis Vorgesetzter, doch ihre Beziehung war stets angespannt gewesen. Bis auf die Tötung eines Menschen war Geli völlig unabhängig in ihren Entscheidungen und in ihrer Verantwortung für die Sicherheit von Project Trinity. Sie besaß diese Macht, weil Peter Godin – im Hinblick auf die immer wieder auftauchenden Sicherheitslücken in Regierungslabors – verlangt hatte, dass er sein eigenes Team zusammenstellen durfte, um Project Trinity zu schützen.

Der alte Mann hatte Geli aufgespürt, als sie im Begriff gewesen war, die Army zu verlassen. Geli war mit Herz und Seele Anhängerin der Kriegerkultur, doch sie konnte die aufgeblasene, bornierte Bürokratie der Army nicht länger ertragen, genauso wenig die grauenhaft niedrigen Qualitätsanforderungen an neue Rekruten. Als Godin bei ihr erschienen war, hatte er ihr einen Job angeboten, wie sie ihn sich ihr Leben lang erträumt, von dem sie jedoch geglaubt hatte, dass er nirgendwo auf der Welt existierte.

Godin zahlte Geli siebenhunderttausend Dollar im Jahr dafür, dass sie als Sicherheitschefin für besondere Projekte bei Godin Supercomputing arbeitete. Das Gehalt war immens, doch Godin war Milliardär; er konnte es sich leisten. Gelis Arbeitsbedingungen waren einzigartig. Sie würde jedem Befehl Godins Folge leisten, ohne Fragen und ohne Rücksicht auf Legalität. Sie würde keinerlei Informationen über ihren Arbeitgeber, seine Gesellschaft oder die Art ihrer Tätigkeit nach außen dringen lassen. Falls sie gegen eine dieser Regeln verstieß, würde sie sterben. Geli durfte ihr eigenes Personal einstellen, doch es hatte die gleichen Bedingungen und Strafen zu akzeptieren wie sie selbst – und sie hatte für die Bestrafung zu sorgen. Geli war erstaunt, dass eine Persönlichkeit, die im Licht der Öffentlichkeit stand, solche Bedingungen zu diktieren wagte. Dann fand sie heraus, dass Godin sie über ihren Vater gefunden hatte. Das erklärte eine Menge. Geli hatte seit Jahren kaum mit ihrem Vater gesprochen, doch er war in einer Position, wo er eine Menge über sie in Erfahrung bringen konnte. Und daran, wie Godin sie ansah, erkannte sie, dass er einiges über sie wusste. Wahrscheinlich die Geschichten, die nach Desert Storm aus dem Irak nach Amerika gesickert waren. Peter Godin wollte eine Sicherheitsexpertin, doch er wollte auch einen Killer. Geli war beides.

Ganz anders hingegen John Skow. Im Gegensatz zu Godin, der in jungen Jahren in Korea als Marine gekämpft hatte, war Skow Theoretiker. Der NSA-Mann hatte noch nie Blut an den Händen gehabt, und in Gelis Gegenwart verhielt er sich wie jemand, dem man eine Leine mit einem Pitbull in die Hand gedrückt hatte.

»Geli?«, wiederholte Skow seine Frage. »Sind Sie noch da?«

»Dr. Weiss ist zu Tennant gefahren«, sagte sie in ihr Headset.

»Warum?«

»Das weiß ich nicht. Wir haben fast nichts von ihrer Unterhaltung auffangen können. Sie sind jetzt auf dem Weg zu Fieldings Witwe. Lu Li Fielding hat Tennant angerufen. Sie ist mit den Nerven am Ende.«

Skow schwieg für einen Augenblick. »Vielleicht will er die trauernde Witwe trösten?«

»Ich bin sicher, dass sie genau diese Geschichte nach außen erzählen.« Sie wollte zuerst Skows Besorgnis austesten, bevor sie ihm weitere Einzelheiten nannte. »Lassen wir sie zu ihr?«

»Selbstverständlich. Sie können alles mithören, was gesprochen wird, nicht wahr?«

»Nicht mit Sicherheit. Wir hatten ein Problem mit den Wanzen in Tennants Haus.«

»Was für ein Problem?«

»Tennant hat die Löcher mit Malerspachtel verschlossen. Und in seinem Wohnzimmer stand eine Videokamera auf einem Stativ. Kein Band drin.« Sie wartete kurz, um ihre Worte wirken zu lassen. »Entweder wollte er etwas auf das Band sprechen, das wir nicht hören sollten, oder er wollte mit Dr. Weiss reden, ohne dass wir es mitkriegen. Wie dem auch sei, es ist nicht gut.«

Geli lauschte eine Weile Skows Atemzügen.

»Das ist in Ordnung«, sagte er schließlich. »Wir unternehmen nichts deswegen.«

»Dann wissen Sie wahrscheinlich mehr als ich, Sir?«

Skow kicherte angesichts der Verachtung, mit der sie das Wort »Sir« aussprach. Der NSA-Mann war auf seine Weise ein harter Brocken. Er besaß die entrückte Kälte mathematischer Intelligenz. »Das sind die Vorteile, wenn man Chef ist, Geli. Das heute Morgen war übrigens ziemlich gut von Ihnen. Ich war erstaunt.«

Gelis Gedanken wanderten zu Fieldings Leichnam. Die Beseitigung war glatt gelaufen, zugegeben, doch es war ein dummer Zug gewesen. Sie hätten Tennant gleich mit ausschalten sollen. Sie hätte beide Männer mit Leichtigkeit in den gleichen Wagen locken können, und dann … ein Unfall. Und das Projekt wäre nicht so gefährdet wie jetzt. »Hat Tennant tatsächlich mit dem Präsidenten gesprochen, Sir?«, fragte sie.

»Das weiß ich nicht. Also halten Sie sich fern. Behalten Sie die Lage im Auge, aber unternehmen Sie weiter nichts.«

»Er hat außerdem eine Lieferung von FedEx bekommen. Einen Brief. Was immer es war, er hat ihn mitgenommen. Wie müssen diesen Brief sehen.«

»Wenn es Ihnen gelingt, einen Blick darauf zu werfen, ohne dass er es bemerkt, meinetwegen. Ansonsten reden Sie mit FedEx und finden Sie heraus, wer diesen Brief abgeschickt hat.«

»Das tun wir bereits.«

»Sehr gut. Aber achten Sie darauf …«

Geli hörte, wie Skows Ehefrau nach ihrem Mann rief.

»Halten Sie mich auf dem Laufenden«, sagte er und legte auf.

Geli schloss die Augen und atmete tief durch. Sie hatte sich an Godin persönlich gewandt, um die Genehmigung zu erhalten, Tennant zusammen mit Fielding auszuschalten, doch der alte Mann hatte es nicht erlaubt. Ja, stimmt, hatte Godin eingeräumt – Tennant hatte gegen Regeln verstoßen und gemeinsam mit Fielding Zeit außerhalb des Projekts verbracht. Ja – Tennant hatte Fieldings Anstrengungen unterstützt, das Projekt auf Eis zu legen. Und es waren Tennants Verbindungen zum Präsidenten, die die Suspension des Projekts zu einer Realität gemacht hatten. Doch es gab keinerlei Beweis, dass Tennant sich an der Kampagne des Engländers beteiligt hatte, das Projekt zu sabotieren, oder dass er Kenntnis von den gefährlichen Informationen besaß, über die Fielding verfügte. Und da Geli nicht wusste, um welche Informationen es sich dabei handelte, konnte sie auch das Risiko nicht einschätzen, das damit verbunden war, Tennant am Leben zu lassen. Sie hatte Godin an das Motto »Lieber Vorsicht als Nachsicht« erinnert, doch Godin hatte nur gelacht. Bald würde er es anders sehen. Schon sehr bald.

»JPEG, Fielding, Lu Li«, sagte sie mit deutlicher Stimme, und auf dem Monitor erschien das Bild einer schwarzhaarigen Asiatin: Lu Li Cheng, aufgewachsen in der Provinz Kanton im kommunistischen China. Vierzig Jahre alt. Hochschulabschluss in Angewandter Physik.

»Noch so ein Fehler«, murmelte Geli. Lu Li Cheng hatte nichts in den Vereinigten Staaten zu suchen, ganz zu schweigen vom inneren Zirkel des geheimsten wissenschaftlichen Projekts im ganzen Land. Geli berührte die Taste, die sie mit Thomas Corelli verband, dem Agenten im Wagen vor dem Haus der Witwe Fielding. »Irgendetwas Ungewöhnliches bei Ihnen?«

»Nichts.«

»Wie leicht können Sie Tennants Wagen durchsuchen, sobald er angekommen ist?«

»Kommt drauf an, wo er parkt.«

»Wenn Sie einen FedEx-Umschlag im Wagen sehen, machen Sie ihn auf, lesen Sie ihn und legen ihn wieder zurück. Und ich möchte eine Videoaufzeichnung ihrer Ankunft.«

»Kein Problem. Worauf soll ich achten?«

»Weiß ich nicht genau. Filmen Sie einfach.«

Geli nahm ein Päckchen Gauloises aus ihrem Schreibtisch, zog eine Zigarette hervor und brach den Filter ab. Im aufflammenden Licht des Streichholzes sah sie ihr Spiegelbild auf dem Computermonitor. Lange blonde Haare, hohe Wangenknochen, stahlblaue Augen und eine hässliche Brandwunde. Doch sie betrachtete das unansehnliche, weiße Narbengewebe auf ihrer linken Wange als genauso zu ihrem Gesicht gehörend wie ihre Augen oder den Mund. Plastische Chirurgie kam für Geli nicht in Frage. Narben hatten einen Zweck: ihren Träger an Wunden zu erinnern. Geli würde niemals zulassen, dass sie die Wunde vergaß, die diese Narbe verursacht hatte.

Sie drückte auf eine Taste und leitete die Signale von den Mikrofonen in Fieldings Haus in ihr Headset. Dann nahm sie einen tiefen Zug von ihrer Zigarette, lehnte sich im Sessel zurück und blies eine blaue Dunstwolke an die Decke. Geli Bauer hasste vieles, doch am meisten hasste sie Warten.

4

Wir saßen schweigend nebeneinander, während ich den Acura zügig durch die Dämmerung steuerte. Um diese Zeit am Abend dauerte die Fahrt von meinem Vorort zu Andrew Fieldings Haus in Chapel Hill nicht lange. Rachel begriff nicht, warum ich sie aufgefordert hatte zu schweigen, doch das erwartete ich auch nicht von ihr. Als ich zum ersten Mal mit Project Trinity in Berührung gekommen war, hatten mich die allgegenwärtigen Sicherheitsmaßnahmen betäubt. Die übrigen Wissenschaftler, Fielding eingeschlossen, hatten schon früher an Projekten des Verteidigungsministeriums mitgearbeitet, kannten die bis ins Privatleben reichenden Vorschriften und Maßnahmen und akzeptierten sie als notwendiges Übel. Doch nach längerer Mitarbeit an diesem Projekt beschwerten sich selbst die Veteranen, dass wir etwas Beispielloses über uns ergehen lassen mussten. Die Überwachung war allumfassend und reichte weit über den Laborkomplex hinaus. Diesbezügliche Proteste wurden mit den lakonischen Worten abgeschmettert, dass die Wissenschaftler des Manhattan Projects damals gezwungen gewesen waren, hinter Stacheldraht zu leben, um die Sicherheit »des Geräts« – der ersten Atombombe – nicht zu beeinträchtigen. Die Freiheit, in der wir lebten, ließ man uns wissen, habe ihren Preis.

Fielding fand sich nicht damit ab. Fast wöchentlich gab es willkürliche Tests mit einem Lügendetektor, und die Überwachung reichte bis in unsere Wohnungen. Bevor ich an diesem Tag mit meiner Videoaufzeichnung anfangen konnte, hatte ich stecknadelgroße Löcher in meinen Wänden zuschmieren müssen, in denen Mikrofone steckten. Fielding hatte sie mithilfe eines speziellen Scanners entdeckt, den er sich zu Hause gebastelt hatte, und die winzigen Wanzen mit kleinen Stecknadeln markiert. Er hatte eine Art Hobby daraus gemacht, der Überwachung durch Trinity zu entgehen. Er hatte mich gewarnt, dass es unmöglich sei, in einem unserer Wagen ein vertrauliches Gespräch zu führen. Automobile waren leicht zu verwanzen, hatte er gesagt, und selbst »saubere« Fahrzeuge konnten mithilfe von Hightech-Richtmikrofonen aus der Ferne belauscht werden. Das Katz-und-Maus-Spiel des Engländers mit der NSA hatte mich damals amüsiert, doch ich zweifelte keine Sekunde daran, wer in diesem Spiel zuletzt gelacht hatte.

Ich blickte zu Rachel neben mir. Es war ein merkwürdiges Gefühl, mit ihr zusammen in einem Wagen zu sitzen. In den fünf Jahren seit Karens Tod hatte ich Beziehungen zu zwei Frauen gehabt, beide Male vor meiner Versetzung zum Project Trinity. Meine Zeit mit Rachel war keine »Beziehung« im romantischen Sinn. Zwei Stunden die Woche in den vergangenen drei Monaten hatte ich mit ihr zusammen in einem Zimmer gesessen und über den beunruhigendsten Aspekt meines Lebens gesprochen – meine Träume. Durch ihre Fragen und Interpretationen hatte sie mir vermutlich mehr über sich selbst enthüllt, als sie von mir erfahren hatte, und doch blieb vieles verborgen.

Sie war dem Ruf an die Duke University von der New York Presbyterian gefolgt, wo sie einen kleinen Kreis von Assistenzärzten in jungianischer Analyse unterrichtete, einer sterbenden Kunst in der Welt moderner pharmakologischer Psychiatrie. Außerdem betreute sie Privatpatienten und betrieb Forschung auf dem Gebiet der Psychiatrie. Nach zwei Jahren Einsiedlerlebens bei Trinity hätte ich den Kontakt mit jeder intelligenten Frau als provokative Erfahrung empfunden, doch Rachel hatte weit mehr zu bieten als Intelligenz. Wenn sie in ihrem Sessel saß, in makelloser Kleidung, die dunklen Haare von einem französischen Band gehalten, und mich unverwandt beobachtete, schien es, als blickte sie in Tiefen meiner Seele, die ich selbst noch nie gesehen hatte. Manchmal schien ihr Gesicht, besonders die Augen, das ganze Zimmer auszufüllen. Ihre Augen waren die Umwelt, in der ich lebte, die Zuhörer, denen ich beichtete, das Gericht, dem ich mich unterwarf. Doch diese Augen waren bedächtig mit ihrem Urteil, wenigstens zu Anfang. Sie stellte mir Fragen zu manchen Bildern, dann Fragen zu den Antworten, die ich gab. Hin und wieder bot sie mir Interpretationen zu meinen Träumen an, doch im Gegensatz zu den NSA-Psychiatern, die ich besucht hatte, sprach sie nie in einem Tonfall der Unfehlbarkeit. Sie schien gemeinsam mit mir nach einer Bedeutung zu suchen und ermunterte mich stets aufs Neue, die Bilder selbst zu interpretieren.

»David, Sie müssen nicht die ganze Nacht durch die Gegend fahren«, sagte sie. »Ich mache Ihnen keinen Vorwurf daraus.«

Richtig, dachte ich. Was ist schon dabei, wenn man Wahnvorstellungen von einer Regierungsverschwörung entwickelt? »Ein klein wenig Geduld«, antwortete ich. »Wir sind bald da.«

Sie sah mich an, die Augen voller Skepsis. »Wie viel Geld bekommt man eigentlich für den Nobelpreis?«, fragte sie.

»Ungefähr eine Million Dollar. Fielding hat etwas weniger bekommen als Ravi Nara, weil …« Ich verstummte, als ich erkannte, dass sie mich nur wieder getestet hatte – dass sie versucht hatte, meine »Wahnvorstellungen« zu punktieren.

Ich konzentrierte mich auf die Straße in dem Wissen, dass Rachel in wenigen Minuten zugeben musste, dass meine Paranoia zumindest teilweise auf Fakten beruhte. Was würde sie dann denken? Würde sie endlich ihren Verstand für meine Interpretation meiner Träume öffnen, ganz gleich, wie irrational diese Interpretation erscheinen mochte?

Nach unserer ersten Sitzung hatte Rachel argumentiert, ohne weitere intime Einzelheiten meiner Vergangenheit und meiner Arbeit könne sie meine »Halluzinationen« nicht interpretieren. Ich konnte ihr nicht viel erzählen. Fielding hatte mich gewarnt, dass die NSA jeden, der etwas über das Project Trinity oder seine Mitarbeiter wusste, als potenzielle Bedrohung einstufte. Über diese Sorge hinaus war ich sicher, dass es nichts mit meiner Vergangenheit zu tun hatte, was ich während meiner narkoleptischen Episoden erlebte. Die Bilder schienen von außerhalb meines Bewusstseins zu kommen. Nicht in dem Sinne, dass ich fremde Stimmen hörte – ein sicheres Anzeichen für Schizophrenie –, sondern im klassischen Sinne von Visionen, von Offenbarungen wie jenen, die von Propheten beschrieben wurden. Für einen Mann, der seit seiner Kindheit nicht mehr an Gott glaubte, war das ein bestürzender Zustand.

Meine Träume hatten nicht zugleich mit meinen ersten narkoleptischen Anfällen begonnen. Die ersten Anfälle waren echte Blackouts gewesen. Löcher in meinem Leben. Lücken in der Zeit, die für immer verloren waren. Ich saß an meinem Computer im Büro und arbeitete, und plötzlich spürte ich hochfrequente Vibrationen im Leib. Zuerst überall, dann konzentrierten sie sich auf meine Zähne. Es war ein klassisches Anfangssyndrom für Narkolepsie. Ich begann mich schläfrig zu fühlen, und dann schreckte ich plötzlich in meinem Sessel hoch und stellte fest, dass vierzig Minuten vergangen waren. Es war, als hätte jemand mich betäubt. Keinerlei Erinnerung, nichts.

Nach einer Woche kamen dann die Träume. Der erste wiederholte sich eine ganze Weile, ein wiederkehrender Albtraum, der mir mehr Angst machte als die Blackouts, die ich vorher hatte. Ich erinnere mich, wie fasziniert Rachel war, als ich das erste Mal davon erzählte – und wie untypisch überzeugt sie sich gegeben hatte, das Bild zu begreifen. Ich saß in dem dick gepolsterten Sessel ihr gegenüber, schloss die Augen und beschrieb, was ich so häufig gesehen hatte.

Ich sitze in einem dunklen Raum. Es gibt absolut kein Licht. Kein Geräusch. Ich kann meine Augen mit den Fingern betasten, auch meine Ohren, aber ich sehe und höre nichts. Ich erinnere mich an nichts. Ich habe keine Vergangenheit. Und weil ich nichts sehe und nichts höre, habe ich keine Gegenwart. Ich bin einfach nur. Das ist meine Realität. ICH BIN. Ich fühle mich wie das Opfer eines Schlaganfalls, gefangen in einem Körper und einem Gehirn, die nicht mehr funktionieren. Ich kann denken, doch nicht an bestimmte Bilder. Ich fühle mehr, als ich denke. Und was ich fühle, ist Folgendes: Wo bin ich? Woher komme ich? Warum bin ich allein? War ich schon immer hier? Werde ich immer hier sein? Diese Gedanken erfüllen nicht bloß meinen Verstand, sie sind mein Verstand. Es gibt keine Zeit, wie wir sie kennen. Nur die Fragen, die eine in die andere übergehen. Schließlich vereinigen sie sich zu einem Mantra: Woher komme ich? Woher komme ich? Ich bin ein Hirngeschädigter, der für alle Ewigkeit in einem dunklen, vollkommen lautlosen Raum sitzt und der Dunkelheit eine einzige, stets gleiche Frage stellt.

»Sehen Sie denn nicht?«, hatte Rachel gefragt. »Sie haben den Tod Ihrer Frau und Ihrer Tochter noch nicht völlig verarbeitet! Ihr Verlust hat Sie von der Welt und von sich selbst abgeschnitten. Sie sind verletzt. Sie sind verwundet. Der David, der in der wirklichen Welt lebt, ist nur gespielt. Der wahre David Tennant sitzt in einem dunklen, lautlosen Raum und kann weder denken noch fühlen. Niemand weiß von seiner Trauer und seinem Schmerz.«

»Nein, das ist es nicht«, hatte ich widersprochen. »Ich hatte psychologischen Beistand. Es ist keine unverarbeitete Trauer.«

Sie seufzte und schüttelte den Kopf. »Ärzte sind immer die schwierigsten Patienten.«

Eine Woche später hatte ich ihr erzählt, dass der Traum sich verändert hatte.

»Jetzt ist etwas zusammen mit mir in dem Raum.«

»Was ist es?«

»Ich weiß es nicht. Ich kann es nicht sehen.«

»Aber Sie wissen, dass es da ist?«

»Ja.«

»Ist es eine andere Person?«

»Nein. Es ist sehr klein. Eine Kugel. Sie schwebt mitten im Raum. Ein schwarzer Golfball, der in der Dunkelheit schwebt.«

»Woher wissen Sie dann, dass es da ist?«

»Weil die Dunkelheit in seinem Zentrum dunkler ist. Und es zerrt an mir.«

»Wie das?«

»Ich weiß es nicht. Wie Gravitation. Emotionale Gravitation. Aber ich weiß eins: Es kennt die Antwort auf meine Fragen. Es weiß, wer ich bin und warum ich in dieser Dunkelheit stecke.«

Und so ging es weiter, mit leichten Abwandlungen, bis der Traum sich erneut veränderte – von Grund auf. Eines Nachts, als ich zu Hause war und in einem Buch las, dämmerte ich auf die übliche Weise weg. Ich fand mich in dem inzwischen vertrauten, lichtlosen Raum wieder und stellte der schwarzen Kugel meine Fragen. Dann, ohne Vorwarnung, explodierte der Ball in netzhautversengendem Licht. Nach so viel Dunkelheit wäre mir sogar ein aufflammendes Streichholz wie eine Lichtexplosion erschienen, doch das war überhaupt kein Vergleich. Das Licht raste mit der Wucht einer Wasserstoffbombe in alle Richtungen, nur dass diese Explosion nicht in sich zusammenfiel und eine Pilzwolke aufstieg. Sie dehnte sich mit unendlicher Macht und Geschwindigkeit aus, weiter und immer weiter, und ich hatte das schreckliche Gefühl, dass sie mich verschlang. Verschlang, jedoch nicht vernichtete. Und während das grelle Licht die Dunkelheit verschlang, die ich selbst war, wusste ich irgendwie, dass es Milliarden Jahre so weitergehen konnte, ohne dass es mich gänzlich zerstörte. Und doch hatte ich immer noch Angst.

Rachel wusste nicht, was sie mit diesem Traum anfangen sollte. Im Verlauf der nächsten drei Wochen hörte sie mir zu, während ich beschrieb, wie Sterne und Galaxien geboren wurden und wieder vergingen, und ihr von Schwarzen Löchern, Supernovae und Galaxien erzählte, die aussahen wie pulverisierte Diamanten, die in der Schwärze schwebten. Ich schien von einem Ende des Universums zum anderen sehen zu können, alle Objekte zugleich, während sie mit Lichtgeschwindigkeit in mich hineinexpandierten.

»Haben Sie derartige Bilder früher schon gesehen?«, fragte Rachel. »Im richtigen Leben?«

»Wie sollte ich?«

»Haben Sie Fotos gesehen, die vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen wurden?«

»Selbstverständlich.«

»Sie sind dem, was Sie beschreiben, sehr ähnlich.«

Ein Gefühl der Hilflosigkeit überkam mich. »Sie verstehen nicht. Ich sehe diese Bilder nicht nur, ich fühle sie! Genauso als würde ich Kinder beim Spielen beobachten oder Liebende, die zusammen sind, oder Menschen, die in der Schlacht kämpfen. Es ist nicht bloß ein visuelles Erlebnis.«

»Erzählen Sie weiter.«

Das sagte sie immer. Ich schloss die Augen und tauchte in meinen jüngsten Traum ein.

»Ich sehe einen Planeten. Ich schwebe über ihm. Es gibt Wolken, aber sie sind anders, als wir sie kennen. Sie sind wie Säure, grün, und sie werden von Stürmen übers Land gepeitscht. Ich tauche tiefer, durch die Wolken hindurch. Es ist wie eine Satellitenkamera, die auf die Erde zoomt, bis hinunter zur Oberfläche. Unter den Wolken ist ein Meer, aber es ist nicht blau, sondern rot, und es kocht. Ich durchbreche die Oberfläche und tauche tief in das Rot hinab. Ich suche nach etwas, doch es ist nicht da. Der Ozean ist leer.«

»Mir ist einiges durch den Kopf gegangen, während Sie diesen Traum geschildert haben«, sagte Rachel, als ich geendet hatte. »Zuerst die Farben. Rot ist wichtig. Der leere Ozean ist ein Symbol für Ödnis. Ein Ausdruck für Ihre Trauer.« Sie zögerte. »Was suchen Sie in diesem Ozean?«

»Ich weiß es nicht.«

»Doch, Sie wissen es.«

»Ich suche nicht nach Karen oder Zooey.«

»David.« Eine Spur von Verärgerung in ihrer Stimme. »Wenn Sie nicht glauben, dass diese Bilder symbolisch sind, warum sind Sie dann hier?«

Ich schlug die Augen auf und blickte in ihr gefasstes Gesicht. Ein Vorhang aus Professionalität verschleierte ihr Mitgefühl, doch ich sah die Wahrheit. Sie projizierte ihre Verlustgefühle in mich.

»Ich bin hier, weil ich alleine keine Antworten finde«, sagte ich. »Weil ich einen ganzen Berg von Büchern gelesen habe, ohne dass es mir weitergeholfen hätte.«

Rachel nickte ernst. »Wie kommt es, dass Sie sich so genau an Ihre Halluzinationen erinnern? Schreiben Sie Ihre Träume auf?«

»Nein. Sie sind nicht wie normale Träume, die einem umso mehr entgleiten, je stärker man versucht, sich daran zu erinnern. Diese Träume sind unauslöschlich. Ist das nicht eine Eigenart narkoleptischer Träume?«

»Ja«, sagte sie leise. »Zugegeben. Karen und Zooey sind im Wasser gestorben. Beide sind ertrunken. Karen hat wahrscheinlich stark an den Händen geblutet – und am Kopf, wo sie gegen das Lenkrad geprallt ist. Damit hätten wir eine Erklärung für rotes Wasser.« Rachel kippte ihren Stuhl ein Stück nach hinten und betrachtete die kassettierte Decke. »Diese Halluzinationen … Personen kommen nicht darin vor. Trotzdem durchleben Sie starke emotionale Reaktionen. Sie haben von Kampf gesprochen. Waren Sie je in einer Schlacht?«

»Nein.«

»Aber Sie wissen, dass Karen gekämpft hat, um Zooey zu retten. Sie hat darum gekämpft, am Leben zu bleiben. Das haben Sie mir erzählt.«

Ich schloss die Augen. Ich wurde nicht gern daran erinnert, doch manchmal konnte ich die Gedanken einfach nicht verdrängen. Als Karens Wagen in den Teich gedrängt worden war, war er auf dem Dach gelandet und in dreißig Zentimeter tiefen, weichen Schlamm gesunken. Die elektrischen Fensterheber hatten einen Kurzschluss, und die Türen ließen sich nicht mehr öffnen. Gebrochene Knochen an Karens Händen und Füßen hatten die verzweifelte Wildheit erkennen lassen, mit der sie versucht hatte, die Fenster zu zerschlagen. Sie war eine kleine Frau gewesen und körperlich nicht besonders stark, doch sie hatte nicht aufgegeben. Ein Sanitäter erzählte mir später, dass er sie auf dem Rücksitz gefunden hatte, nachdem sie den Wagen aus dem Schlamm gezogen und die Türen aufgebrochen hatten. Karen hatte einen Arm um Zooey geschlungen, der andere hatte schlaff herabgehangen, die Hand zerschmettert, die Haut über den Knöcheln abgeplatzt. Es war offensichtlich, was sich ereignet hatte. Als das Wasser in den Wagen eingedrungen war und Karen verzweifelt versucht hatte, die Fenster einzuschlagen, war Zooey in Panik geraten. Jeder wäre in Panik geraten, besonders ein Kind. An dieser Stelle hätten manche Mütter weiter gekämpft, während ihre Kinder vor Angst und Entsetzen schrien. Andere hätten ihre Kinder getröstet und gebetet, dass rechtzeitig Hilfe kommt. Doch Karen hatte Zooey an sich gezogen, hatte ihr versprochen, dass alles gut würde und mit den Füßen bis zum letzten Atemzug weiter gekämpft, um dem nassen Sarg zu entkommen. Sich an ihre Tochter zu klammern, während sie den Erstickungstod starb, zeugte von einer Liebe, die stärker war als jede Angst, und dieses Wissen hatte geholfen, mir ein wenig Frieden zu bringen.

»Grüne Wolken und ein roter Ozean haben überhaupt nichts mit einem Autounfall zu tun, der fünf Jahre zurückliegt«, widersprach ich.

»Nein? Dann sollten Sie mir mehr über Ihre Kindheit erzählen.«

»Das ist irrelevant.«

»Das können Sie doch gar nicht wissen«, beharrte Rachel.

»Doch. Ich weiß es.«

»Dann erzählen Sie mir von Ihrer Arbeit.«

»Ich lehre medizinische Ethik.«

»Sie haben sich vor mehr als einem Jahr beurlauben lassen.«

Ich riss den Kopf hoch und starrte ihr in die Augen. »Woher wissen Sie das?«

»Ich habe es gehört. Im Hospital.«

»Wer hat das gesagt?«

»Ich erinnere mich nicht. Ich habe es zufällig gehört, glaube ich. Im Ärztestand sind Sie ein sehr bekannter Mann, wussten Sie das nicht? Die Ärzte an der Duke beziehen sich ständig auf Ihr Buch. Genau wie an der Presbyterian in New York. Also, stimmt es? Haben Sie sich beurlauben lassen oder nicht?«

»Bleiben wir bei meinen Träumen. Es ist sicherer, für uns beide.«

»Sicherer? Inwiefern?«

Ich antwortete nicht.

Bis zur nächsten Sitzung hatten meine Träume sich erneut verändert.

»Ich sehe auf die Erde hinunter. Ich schwebe im Weltraum. Es ist der schönste Anblick, den ich je gesehen habe. Blau und grün, mit wirbelnden weißen Wolken. Es ist ein lebendiges Ding, ein vollkommenes, geschlossenes System. Ich tauche durch die Wolken, ein Hundert-Meilen-Kopfsprung hinab in das tiefblaue Meer, in dem es von Leben wimmelt. Gigantische Moleküle, vielzellige Lebewesen, Quallen, Tintenfische, Schlangen, Haie. Auch das Land ist voller Leben. Ein Dschungel. Eine Symphonie aus Grün. An der Küste springen Fische aus den Wellen, und ihnen wachsen Beine. Merkwürdige Krabben huschen über den Sand und verwandeln sich in Tiere, die ich noch nie gesehen habe. Die Zeit vergeht rasend schnell. Als würde die Evolution mit millionenfacher Geschwindigkeit ablaufen. Dinosaurier verwandeln sich in Vögel, aus primitiven Nagern entstehen Primaten. Die Primaten verlieren ihr Fell und werden zu Frühmenschenformen. Eis überdeckt die Dschungel und schmilzt wieder, und zurück bleibt eine Savanne. Zwanzigtausend Jahre vergehen in einem einzigen Atemzug …«

»Langsam, langsam«, empfahl Rachel. »Sie sind ja ganz aufgeregt.«

»Wie könnte es anders sein, wenn ich das alles sehe?«

»Sie wissen die Antwort. Ihr Verstand kann jedes vorstellbare Bild erschaffen und es zur Wirklichkeit machen. Dieses Bild der Erde vom Weltraum aus ist ein Symbol moderner Fotografie. Es bewegt jeden, der es betrachtet, und Sie haben es seit Ihrer Kindheit sicherlich Dutzende Male gesehen.«

»Mein Verstand kann Tiere entstehen lassen, die ich noch nie gesehen habe? Realistisch aussehende Tiere?«

»Selbstverständlich. Sie kennen die Gemälde von Hieronymus Bosch. Und ich habe auch schon Zeitrafferaufnahmen der Evolution im Fernsehen gesehen, die genau auf Ihre Beschreibung passen. Früher gab es im Life Magazine Zeichnungen über ›Die Entstehung des Menschen‹ und dergleichen. Die Frage ist, warum sehen Sie all diese Dinge?«

»Um das herauszufinden, bin ich hier.«

»Sind Sie in dieser surrealen Landschaft anwesend?«

»Nein.«

»Was fühlen Sie?«

»Ich suche immer noch nach etwas.«

»Nach was?«

»Ich weiß es nicht. Ich bin wie ein Vogel, der die Erde und das Meer nach … nach irgendetwas absucht.«

»Sind Sie in Ihrem Traum ein Vogel?«

Sie klang hoffnungsvoll. Vögel schienen im Lexikon der Traumdeutung etwas darzustellen. »Nein«, antwortete ich.

»Was sind Sie dann?«

»Nichts. Ich weiß es nicht. Ein Augenpaar.«

»Ein Beobachter also.«

»Ja. Ein körperloser Beobachter. T. J. Eckleburg.«

»Wer?«

»Nichts. So heißt ein Stück von Scott Fitzgerald.«

»Oh. Ich erinnere mich.« Sie steckte das Ende ihres Stifts in den Mund und kaute darauf herum. Eine ungewöhnliche Geste bei ihr. »Haben Sie eine Vermutung, warum Sie all das sehen?«

»Ja.« Ich wusste, dass meine nächsten Worte sie überraschen würden. »Ich glaube, jemand zeigt sie mir.«

Ihre Augen weiteten sich in theatralischer Überraschung. »Ach, tatsächlich?«

»Ja, tatsächlich.«

»Und wer zeigt Ihnen diese Bilder?«

»Ich habe keine Ahnung. Warum glauben Sie, dass ich sie sehe?«

Sie neigte den Kopf von einer Seite zur anderen. Ich konnte beinahe sehen, wie ihre Neuronen feuerten und meine Worte durch die Filter schoben, die ihre Ausbildung und Erfahrung in ihrem Hirn geschaffen hatten. »Evolution bedeutet Veränderung«, sagte sie schließlich. »Sie sehen Veränderungen, jedoch mit unnatürlich großer Geschwindigkeit. Unkontrollierbare Veränderungen. Ich denke, es könnte etwas mit Ihrer Arbeit zu tun haben.«

Da könntest du Recht haben, dachte ich, sagte aber nichts. Ich nickte und erzählte weiter. Mein Schweigen war der einzige Schutz, den ich ihr bieten konnte. Am Ende spielte es wahrscheinlich keine Rolle, denn das Thema Evolution erstarb, und was danach meine Träume dominierte, erschütterte mich bis in die tiefsten Tiefen meiner Seele.

In meinen neuen Träumen kamen Menschen vor. Sie konnten mich nicht sehen, und ich sah nur kurze Streiflichter von ihnen. Es war, als würde ich einen beschädigten Film anschauen, dessen einzelne Szenen willkürlich aneinander geklebt worden waren. Eine Frau mit einem Baby beim Spazieren. Ein Mann, der Wasser aus einem Brunnen zog. Ein Soldat in einer Rüstung mit einem Kurzschwert – ein gladius, wie ich in Mrs Whaleys Lateinunterricht in der achten Klasse gelernt hatte. Ein römischer Legionär. Das war mein erster wirklicher Hinweis darauf, dass meine Träume keine zufällige Abfolge von Bildern darstellten, sondern Szenen aus einer speziellen Epoche. Ich sah Ochsen vor Pflugscharen. Eine junge Frau, die ihren Körper auf der Straße anbot. Männer, die Geld tauschten. Goldene und kupferne Münzen mit dem gebieterischen Profil eines Kaisers und einem Namen darauf. Tiberius. Der Name rührte an etwas in meinem Bewusstsein, also sah ich im Internet nach. Tiberius, Nachfolger des Augustus. Tiberius war ein ehemaliger Feldherr, dessen Legionen einen Großteil seiner Herrschaftszeit in Germanien gekämpft hatten. Eines der wenigen bedeutsamen Ereignisse während seiner Amtszeit – vom Standpunkt der Geschichte aus betrachtet – war die Kreuzigung eines jüdischen Zimmermanns, der behauptet hatte, König der Juden zu sein.

»War Ihr Vater streng religiös?«, fragte Rachel, nachdem sie von den neuen Bildern erfahren hatte.

»Nein. Er war … er betrachtete die Welt auf eine fundamentalere Weise.«

»Was wollen Sie damit sagen?«

»Das ist irrelevant.«

Ein verärgertes Seufzen. »Und Ihre Mutter? War sie religiös?«

»Sie glaubte an etwas, das größer war als die Menschheit, doch sie gehörte keiner Religionsgemeinschaft an.«

»Also wurden Sie als Kind nicht religiös indoktriniert?«

»Ein paar Jahre Sonntagsschule. Es hat nicht vorgehalten.«

»Welche Glaubensrichtung?«

»Methodist. Es war die Kirche, die unserem Haus am nächsten lag.«

»Haben Sie Filme über das Leben Jesus Christi gesehen?«

»Möglich. Ich erinnere mich nicht.«

»Sie sind in Oak Ridge, Tennessee aufgewachsen, richtig? Ich halte es für sehr wahrscheinlich. Und natürlich haben wir all die großartigen Bibelverfilmungen aus den fünfziger Jahren gesehen. Die zehn Gebote. Ben Hur. Und so weiter.«

»Was wollen Sie mir sagen?«

»Nur dass die Grundlagen für diese Halluzinationen seit vielen Jahren in Ihrem Unterbewusstsein geschlummert haben. Sie sind in uns allen. Doch Ihre Träume scheinen sich auf irgendetwas hin zu bewegen. Und dieses Etwas ist möglicherweise Jesus von Nazareth.«

»Hatten Sie früher schon mit ähnlichen Träumen zu tun?«, fragte ich.

»Selbstverständlich. Viele Menschen träumen von Jesus. Von persönlichen Begegnungen mit ihm, von Nachrichten, die er ihnen überbringt. Doch Ihre Träume weisen einen gewissen zielgerichteten Fortschritt auf, und sie besitzen eine naturalistische Färbung im Gegensatz zu der Wirrnis obsessiver Fantasien. Außerdem behaupten Sie, Atheist zu sein. Oder zumindest Agnostiker. Ich bin sehr gespannt darauf, wohin das alles führt.«

Ich schätzte ihr Interesse, doch ich war es Leid, auf Antworten zu warten. »Was hat das alles Ihrer Meinung nach zu bedeuten?«

Sie schürzte die Lippen; dann schüttelte sie den Kopf. »Ich bin nicht mehr sicher, ob Ihre Träume mit dem Tod Ihrer Frau und Ihrer Tochter zu tun haben. Die Wahrheit ist, ich weiß einfach nicht genug über Ihr Leben, um eine fundierte Bewertung abgeben zu können.«

Wir waren in einer Pattsituation angelangt. Ich war immer noch der Meinung, dass meine Vergangenheit nichts mit meinen Träumen zu tun hatte.

Im Verlauf der nächsten Tage klärten sich die Filmschnipsel in meinem Kopf nach und nach, und bestimmte Charaktere traten immer wieder auf. Die Gesichter, die ich sah, wurden vertrauter, fast wie Freunde, dann sogar wie Familienangehörige. In mir wuchs das Gefühl, dass ich mich an diese Gesichter erinnerte, und zwar nicht allein aus vergangenen Träumen. Ich beschrieb sie Rachel, so gut ich konnte.

Ich sitze mitten in einem Kreis, und gespannte, bärtige Gesichter beobachten mich. Ich weiß, dass ich spreche, weil sie offensichtlich meinen Worten lauschen, doch ich kann sie selbst nicht hören.

Ich sehe das Gesicht einer Frau, engelgleich und doch gewöhnlich, und ein Augenpaar, das ich kenne wie die Augen meiner Mutter. Sie gehören nicht meiner Mutter, jedenfalls nicht der Mutter, die mich in Oak Ridge aufgezogen hat. Trotzdem betrachten sie mich voller unendlicher Liebe. Ein bärtiger Mann steht hinter der Frau und sieht mich mit Vaterstolz an. Mein Vater war sein Leben lang stets glatt rasiert …

Ich sehe Esel … eine Dattelpalme. Nackte Kinder. Einen braunen Fluss. Ich spüre den kalten, durchdringenden Schock des Untertauchens, das Trommeln meiner Füße auf Sand.

Ich sehe ein junges Mädchen, wunderschön und dunkelhaarig, das sich auf die Zehenspitzen stellt, um mich zu küssen. Dann errötet es und rennt davon. Ich bewege mich unter Erwachsenen. Ihre Gesichter sagen: Dieses Kind ist nicht wie die anderen Kinder. Ein Mann mit wilden Augen steht bis zu den Hüften im Wasser. Männer und Frauen stehen in einer Schlange und warten, bis sie an der Reihe sind, untergetaucht zu werden, während andere hustend und spuckend und mit weit aufgerissenen Augen wieder aus dem Wasser kommen.

Manchmal besaßen meine Träume keine Logik, sondern bestanden aus zusammenhanglosen Fragmenten. Wenn schließlich die Logik zurückkehrte, machte sie mir Angst.

Ich sitze am Bett eines kleinen Jungen. Er kann sich nicht bewegen. Seine Augen sind geschlossen. Er ist seit zwei Tagen bewusstlos. Seine Mutter und seine Tante sitzen bei mir. Sie bringen Essen, kühles Wasser und Öl, um den Jungen zu salben. Ich spreche dem Jungen leise ins Ohr. Ich sage den Frauen, sie sollen seine Hände halten. Dann beuge ich mich vor und sage den Namen des Jungen. Er hat die Augen fest geschlossen und Schaum vor den Lippen. Als er seinen Namen hört, öffnet er die Augen, und sie strahlen, als er seine Mutter sieht. Seine Mutter ächzt, dann schreit sie, dass er die Hand bewegt hat. Sie hebt ihn hoch, und er umarmt sie. Die Frauen weinen vor Freude …

Ich esse mit einer Gruppe von Frauen. Oliven und Fladenbrot. Einige Frauen weichen meinen Blicken aus. Nach dem Mahl führen sie mich in einen Schlafraum, wo ein schwangeres Mädchen auf dem Bett liegt. Sie berichten mir, dass das Baby bereits zu lange in ihr ist. Die Wehen haben noch nicht eingesetzt. Sie fürchten, das Kind könnte tot sein. Ich bitte die Frauen zu gehen. Die junge Mutter hat Angst vor mir. Ich beruhige sie mit leisen Worten, dann hebe ich die Decke an und lege meine Hände auf ihren Leib. Er ist aufgebläht und straff wie eine Trommel. Ich lasse meine Hände lange Zeit dort ruhen, während ich sie leise dränge und zu ihr spreche. Ich kann nicht verstehen, was ich sage. Es ist ein leiser Singsang. Nach einiger Zeit öffnet sie den Mund. Sie hat einen Tritt gespürt. Sie schreit nach den anderen Frauen. »Mein Kind lebt!« Die Frauen legen ihre Hände auf mich, versuchen mich zu berühren, als besäße ich unsichtbare Kräfte. »Er ist der Eine, er ist der Eine!«, rufen sie.

»Das sind Geschichten aus der Bibel«, sagte Rachel. »Millionen Schulkinder kennen sie. Daran ist nichts Ungewöhnliches.«

»Ich habe das Neue Testament gelesen«, berichtete ich. »Nirgendwo steht, dass Jesus einen kleinen Jungen aus dem Koma erweckt hat. Oder dass er allein mit Frauen ein Mahl eingenommen und anschließend bei einer Schwangeren die Wehen eingeleitet hat.«

»Aber es sind Bilder von Heilungen! Sie sind Arzt. Ihr Unterbewusstsein scheint Ihr Bild von Jesus mit Ihrem Bild von sich selbst zu verschmelzen. Oder umgekehrt. Vielleicht ist Ihre Arbeit wirklich das Problem. Haben Sie sich vom Gebiet der heilenden Medizin entfernt? Ich weiß von Ärzten, die in Depressionen verfallen sind, nachdem sie die Behandlung von Patienten der Forschung wegen aufgegeben haben. Vielleicht ist es etwas in dieser Art?«

Sie hatte richtig geraten, dass ich die Behandlung von Patienten aufgegeben hatte, doch meine leuchtenden Träume waren bestimmt keine nostalgische Erinnerung an meine Zeit im weißen Kittel.

»Es gibt noch eine weitere Möglichkeit«, schlug sie vor. »Eine, die mehr mit meiner ursprünglichen Interpretation einhergeht. Diese Bilder von göttlicher Heilung könnten unterbewusste Wünsche sein, Karen und Zooey zurückzubringen. Denken Sie darüber nach. Was waren die beiden bemerkenswertesten Wunder, die Jesus bewirkt hat?«

Ich nickte zögernd. »Er hat Lazarus von den Toten auferweckt …«

»Richtig. Und außerdem ein kleines Mädchen, wenn ich mich nicht irre.«

»Ja. Aber ich glaube nicht, dass die Träume etwas damit zu tun haben.«

Rachel lächelte in unendlicher Geduld. »Nun, eine Sache ist jedenfalls sicher. Irgendwann wird Ihr Unterbewusstsein klar zum Ausdruck bringen, was es Ihnen sagen will.«

Wie sich herausstellte, war dies unsere letzte Sitzung, weil sich in jener Nacht meine Träume erneut änderten. Und ich hatte nicht die Absicht, Rachel zu erzählen, was ich nun träumte.

Der neue Traum war klarer als alle, die ich vorher geträumt hatte, und obwohl ich in einer mir unbekannten Sprache redete, verstand ich meine Worte. Ich ging über eine unbefestigte Straße. Ich kam an einen Brunnen. Das Wasser stand tief, und ich hatte nichts, um es zu heben. Nach einer Weile kam eine Frau mit einem Behälter an einem Seil. Ich fragte sie, ob sie mir ein wenig Wasser ziehen könne. Sie schien überrascht, dass ich mit ihr redete, und ich spürte, dass wir verschiedenen Stämmen angehörten. Ich sagte ihr, dass das Wasser im Brunnen ihren Durst nicht stillen könne. Wir unterhielten uns eine Weile, und bald schaute sie mich mit bewundernden Blicken an.

»Ich sehe, du bist ein Prophet«, sagte sie. »Du siehst viele Dinge, die uns verborgen sind.«

»Ich bin kein Prophet«, erklärte ich.

Sie beobachtete mich eine Zeit lang schweigend. Dann sagte sie: »Die Leute reden von einem Messias, der eines Tages kommen und uns Dinge sagen wird. Was hältst du davon?«

Ich sah zu Boden, doch Worte voll tiefer Überzeugung kamen mir über die Lippen. Ich hob den Blick und sah die Frau an. »Ich, der ich zu dir spreche, bin dieser Messias.«

Die Frau lachte nicht. Stattdessen kniete sie nieder und berührte mein Knie. Dann ging sie davon, wobei sie sich immer wieder nach mir umdrehte.

Als ich aus diesem Traum erwachte, war ich schweißgebadet. Ich verzichtete darauf, zum Telefon zu greifen und Rachel um eine Extrasitzung zu bitten. Ich sah keinen Sinn darin. Ich glaubte nicht mehr, dass irgendeine Traumdeutung mir helfen konnte, weil ich nicht träumte. Ich erinnerte mich.

»Worüber denken Sie nach?«, fragte Rachel auf dem Beifahrersitz.

Wir näherten uns dem Campus der University of North Carolina. »Wie Sie hierher gekommen sind.«

Sie rutschte unruhig auf dem Sitz und schenkte mir einen besorgten Blick. »Ich bin hier, weil Sie mir nicht gleichgültig sind. Weil Sie drei Sitzungen versäumt haben, und das hätten Sie bestimmt nicht getan, hätten die Dinge sich nicht zum Schlechteren entwickelt. Ich denke, Ihre Halluzinationen haben sich erneut verändert, und sie haben Ihnen große Angst eingejagt.«

Ich packte das Lenkrad fester, doch ich schwieg. Irgendwo lauschte die NSA.

»Jetzt ist nicht die richtige Zeit. Und auch nicht der Ort.«

Das University Theater lag ein Stück voraus zur Linken. Zu unserer Rechten, in den Bäumen unterhalb der Straße, befand sich das Forest Amphitheater. Ich bog scharf rechts ab und ließ den Wagen einen dunklen Hügel hinunterrollen. Die Straße erstreckte sich zwischen zwei Reihen stattlicher Häuser, eine Gegend, in der fest angestellte Professoren und wohlhabende junge Akademiker wohnten. Fielding hatte in einem kleinen, zweistöckigen Haus gelebt, das ein gutes Stück von der Straße zurück stand. Perfekt für ihn und seine chinesische Frau, die nach Amerika zu bringen er stets gehofft hatte.

»Wo sind wir?«, fragte Rachel.

»Fieldings Haus ist gleich da vorn.«

Ich nickte in die Richtung, wo es stehen musste, doch dort war alles dunkel. Ich hatte erwartet, dass sämtliche Lichter brannten, genau wie in meinem eigenen Haus, nachdem ich Karen und Zooey verloren hatte. Für einen Augenblick stieg Panik in mir auf, eine dunkle Vorahnung, als würde ich mich in einem dieser Konspirationsfilme aus den Siebzigern bewegen, wo man vor einem bekannten Haus ankommt und feststellt, dass es nicht mehr bewohnt ist. Oder schlimmer noch, dass dort eine gänzlich unbekannte Familie lebt.

Auf der Veranda, dreißig Meter von der Straße weg, flammte ein Licht auf. Lu Li schien hinter einem dunklen Fenster gestanden und gewartet zu haben. Ich drehte den Kopf und suchte die Straße nach verdächtigen Fahrzeugen ab. Es gelang mir relativ häufig, die Überwachungswagen der NSA zu entdecken, die mich beschatteten. Entweder war es den Teams egal, dass wir sie sahen, oder sie wollten uns wissen lassen, dass wir beobachtet wurden. Diesmal bemerkte ich nichts Ungewöhnliches, doch ich spürte, dass irgendetwas nicht so war, wie es sein sollte. Vielleicht gab es Beobachter, die nicht gesehen werden wollten. Ich bog in Fieldings Auffahrt ein und stellte den Wagen vor dem geschlossenen Garagentor ab.

»Hier wohnt ein Nobelpreisträger?«, fragte Rachel und deutete auf das bescheidene Haus.

»Wohnte«, verbesserte ich sie. »Warten Sie hier. Ich gehe allein zur Tür.«

»Um Himmels willen, David!«, begehrte sie auf. »Das ist doch lächerlich! Geben Sie einfach zu, dass alles nur eine Scharade ist, und wir gehen einen Kaffee trinken und reden darüber.«

Ich packte sie beim Arm und sah ihr fest in die Augen. »Jetzt hören Sie mir einmal zu, verdammt! Wahrscheinlich ist alles in Ordnung, aber wir machen es trotzdem so. Ich werde pfeifen, wenn die Luft rein ist und Sie kommen können.«

Ich stieg aus und ging zur Haustür meines toten Freundes, die Hände leer, die Gedanken bei meinem .38er in der Tasche.

5

Geli Bauer lauschte dem Bericht Corellis vom Haus der Fieldings.

»Sie gehen jetzt rein. Tennant ist als Erster gegangen. Die Seelenklempnerin wartet am Wagen. Jetzt geht sie ebenfalls. Warten Sie … ich glaube, der Doc hat eine Knarre.«

»Welcher Doc?«

»Oh. Tennant. Er hat eine Schusswaffe in der Tasche. Vorne rechts.«

»Sehen Sie den Kolben?«

»Nein, aber die Form verrät, dass es sich um einen Revolver handeln muss.«

Was zur Hölle glaubt Tennant, was ihn erwartet? Die Verbindung knisterte und rauschte.

»Was soll ich tun?«, fragte Corelli.

»Bleiben Sie, wo Sie sind, halten Sie sich bedeckt und stellen Sie sicher, dass die Mikros funktionieren.«

»Die Witwe ist jetzt an der Tür. Sie lässt die beiden ins Haus.«

»Halten Sie mich auf dem Laufenden.«

Geli unterbrach die Verbindung zu Corelli. Wenn Tennant eine Waffe bei sich trug, fürchtete er um sein Leben. Er musste glauben, dass Fielding ermordet worden war. Aber warum? Die Droge, die Fielding erledigt hatte, verursachte eine tödliche Gehirnblutung – einen echten Schlaganfall. Ohne Autopsie konnte ein Mord nicht nachgewiesen werden. Und es würde keine Autopsie geben. Tennant musste mehr wissen, als Godin glaubte. Falls der FedEx-Brief, den er erhalten hatte, von Fielding gekommen war, hatte er vielleicht irgendeinen Beweis enthalten.

Sie berührte das Mikrofon ihres Headsets und sagte: »Skow, zu Hause.« Der Computer wählte die Nummer von John Skows Haus in Raleigh.

»Was gibt es nun schon wieder?«, fragte Skow, nachdem es zweimal geläutet hatte.

»Tennant und Weiss haben auf dem Weg zu Fieldings Witwe kaum ein Wort gesprochen.«

»Na und?«

»Das ist nicht normal. Sie vermeiden Unterhaltungen.«

»Tennant weiß, dass er überwacht wird. Sie wollten doch immer, dass alle es wissen.«

»Sicher, aber Tennant war noch nie so heimlichtuerisch. Er hat irgendwas vor.«

»Er ist ein wenig mit den Nerven runter. Das ist normal.«

»Er trägt eine Schusswaffe bei sich.«

Eine Pause. »Okay, er ist richtig mit den Nerven runter. Wir wussten schließlich, dass er eine Waffe im Haus hat, oder?«

»Das ist etwas anderes, als mit dem verdammten Ding durch die Gegend zu rennen.«

Skow kicherte. »Das ist die Art von Reaktion, die Sie in den Menschen hervorrufen, Geli. Ernsthaft, beruhigen Sie sich. Alles läuft genau nach Plan. Wir wissen, dass Tennant bereits Verdacht geschöpft hatte. Heute ist sein bester Freund gestorben. Er ist paranoid, das ist ganz normal. Wir wollen ihn auf keinen Fall noch misstrauischer machen.«

Sie wünschte, sie könnte mit Godin reden. Sie hatte versucht, ihn unter seiner Privatnummer zu erreichen, doch er hatte nicht abgenommen und auch nicht zurückgerufen. Es war das erste Mal, dass Peter Godin nicht für sie erreichbar war. »Hören Sie, ich denke …«

»Ich weiß, was Sie denken«, unterbrach Skow sie. »Sie unternehmen keine Schritte ohne meine Erlaubnis.«

»Arschloch«, sagte Geli, doch Skow hatte bereits wieder aufgelegt.

Sie drückte einen Knopf, der sie mit dem NSA-Headquarter in Ford Meade verband. Ihr Verbindungsmann dort war ein junger Bursche namens Conklin.

»Hallo, Miss Bauer«, sagte er. »Sie rufen wahrscheinlich wegen der FedEx-Sache an?«

»Was glauben Sie?«

»Ich habe, was Sie suchen. Der Brief wurde in einem Postamt in Durham, North Carolina, in einen Kasten geworfen. Der Name des Absenders lautet Lewis Caroll.«

Also hatte Fielding seinem Freund Tennant einen Brief geschickt. Sie wusste, dass er ihn nicht selbst eingeworfen hatte – das hatte wahrscheinlich Fieldings Frau besorgt. Geli beendete das Gespräch und lehnte sich im Stuhl zurück, während sie die Situation neu bewertete.

Vor sieben Stunden hatte sie auf Godins Befehl hin einen Mann getötet, ohne den genauen Grund dafür zu kennen. Geli hatte kein Problem damit. Fielding hatte eine Gefahr für das Projekt bedeutet, und nach den Bedingungen ihres Vertrages war das ausreichend. Falls sie eine moralische Rechtfertigung suchte, war Project Trinity kritisch für die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten. Die Exekution Fieldings war, als hätte sie einen Spion eliminiert, der beim Verrat erwischt worden war. Trotzdem war sie neugierig, was den Grund anging. Godin hatte ihr erzählt, dass Fielding das Projekt sabotieren und Daten stehlen würde. Geli war nicht sicher, ob es stimmte. Sie hatten strenge Vorkehrungen gegen Sabotage getroffen. Niemand konnte unbemerkt auf physischem Weg Daten in das Gebäude oder heraus schmuggeln. Was elektronischen Diebstahl anging, stellten Skows NSA-Techniker sicher, dass nicht ein einziges Elektron das Gebäude verließ, ohne dass sie es vorher inspiziert und ihre Genehmigung erteilt hatten.

Warum also hatte Fielding sterben müssen? Sechs Wochen zuvor hatten er und Tennant dafür gesorgt, dass das Projekt zunächst auf Eis gelegt worden war, indem sie medizinische und ethische Bedenken angemeldet hatten. Falls dies das Motiv war, warum hatte man so lange gewartet, bis Fielding ausgeschaltet worden war? Und warum Fielding alleine? Peter Godin war fast verzweifelt gewesen, als er Geli am Abend zuvor besucht hatte. Und sie hatte Godin noch nie vorher in diesem Zustand gesehen. War er so besorgt, das Projekt endlich weiterführen zu können? Sie wusste wenig über die technischen Aspekte der Trinity-Forschung, doch sie wusste, dass der Erfolg noch eine ganze Weile auf sich warten lassen würde. Sie konnte es in den Gesichtern der Wissenschaftler und Ingenieure sehen, die Tag für Tag zur Arbeit kamen.

Project Trinity hatte zum Ziel, einen Supercomputer zu bauen – oder es zu versuchen. Keinen konventionellen Supercomputer wie einen Cray oder einen Godin, sondern einen Computer, der für künstliche Intelligenz bestimmt war. Eine selbstständig denkende Maschine. Geli wusste nicht, was den Bau dieses theoretischen Computers so schwierig machte, doch Peter Godin hatte ihr ein wenig vom Ursprung des Projekts erzählt.

Im Jahre 1994 hatten Wissenschaftler die Theorie entwickelt, dass ein nahezu unendlich mächtiger kodebrechender Computer gebaut werden könnte, indem man die Prinzipien der Quantenphysik zur Anwendung brachte. Geli wusste nichts über Quantenphysik, doch sie hatte genug wissenschaftliche Artikel gelesen, um zu begreifen, warum ein Quantencomputer revolutionär wäre. Moderne digitale Verschlüsselung – das System, das Banken, Gesellschaften und nationale Regierungen benutzten – basierte auf der Primzahlzerlegung. Konventionelle Supercomputer wie die, die von der NSA eingesetzt wurden, knackten diese Kodes, indem sie eine Primzahl nach der anderen durchprobierten. Es war, als würden sie unendlich viele Schlüssel in einem Schloss testen. Einen Kode auf diese Weise zu knacken dauerte Hunderte von Stunden. Ein Quantencomputer hingegen konnte – theoretisch zumindest – sämtliche Schlüssel simultan ausprobieren. Die falschen Schlüssel würden sich gegenseitig kompensieren, und allein der richtige würde übrig bleiben, um den Kode zu brechen. Dieser Prozess würde keine Stunden, nicht einmal Minuten in Anspruch nehmen. Ein Quantencomputer konnte digitale Kodes in Echtzeit knacken. Ein solches Gerät würde heutige Verschlüsselungsmethoden praktisch obsolet machen und dem Land, das diesen Computer besaß, einen gewaltigen strategischen Vorteil gegenüber jeder anderen Nation in der Welt verschaffen.

Angesichts des potenziellen Wertes eines derartigen Computers hatte die NSA ein hochgeheimes Projekt ins Leben gerufen, um einen Quantencomputer zu entwerfen und zu bauen. Das Projekt mit dem Namen Spooky – nach Albert Einsteins Bezeichnung für das Verhalten gewisser Quanten, »spooky action at a distance«, geisterhafte Fernwirkung – wurde der Leitung von John Skow unterstellt, dem Direktor des NSA Supercomputer Research Center. Nach sieben Jahren Forschung und sechshundert Millionen ausgegebener schwarzer Dollar hatte Skows Team noch keinen Prototypen entwickelt, der von der Rechenleistung mit einem Palm Pilot vergleichbar gewesen wäre.

Wahrscheinlich war Skow nur noch Tage von seiner Eliminierung entfernt gewesen, als er einen Anruf von Peter Godin erhalten hatte, der seit vielen Jahren Supercomputer für die NSA lieferte. Godin schlug ein Gerät vor, das genauso revolutionär war wie ein Quantencomputer, doch mit einer Eigenschaft, der die Regierung unmöglich widerstehen konnte: Es konnte gebaut werden, indem man optimierte gegenwärtige Technologien einsetzte. Mehr noch, nach einer Unterhaltung mit Andrew Fielding, dem Quantenphysiker, den Godin bereits zur Arbeit an dieser Maschine hatte verpflichten können, war Godin der festen Meinung, dieser Computer hätte mit hoher Wahrscheinlichkeit Quantenfähigkeiten.

Indem er diese Trauben vorm Mund des Präsidenten baumeln ließ, hatte Godin fast jedes Zugeständnis bekommen, das er verlangte. Eine eigens eingerichtete Anlage für die Forschung an diesem neuartigen Gerät. Praktisch unbegrenzte Regierungsmittel für eine Kraftanstrengung ähnlich dem Manhattan Project im Zweiten Weltkrieg. Das Recht, seine eigenen Wissenschaftler einzustellen und zu entlassen. Als Aufseher für die Regierung bekam er John Skow, den er Jahre zuvor durch eine Bestechung kompromittiert hatte. (Skow hatte sich als Gegenleistung dafür eingesetzt, Godin Supercomputer für das NSA Research Center anzuschaffen statt Cray-Rechner.) Die einzige Forderung des Präsidenten war eine ethische Aufsicht am Ort des Projekts gewesen, die nun in Gestalt von David Tennant präsent war.

Tennant war anfangs nur als kleines Ärgernis erschienen. Alles hatte nahezu perfekt ausgesehen. Doch inzwischen waren zwei Jahre vergangen. Fast eine Milliarde Dollar war ausgegeben worden, und noch immer gab es keinen funktionierenden Prototypen. In den geheimen Korridoren von Crypto City zogen die Mitarbeiter der NSA bereits Parallelen zum gescheiterten Project Spooky. Der Unterschied diesmal war – was sonst? – Peter Godin. Selbst Godins Feinde mussten einräumen, dass er seine Versprechen stets hielt. Diesmal jedoch, flüsterten sie, hatte er sich vielleicht zu viel vorgenommen. Künstliche Intelligenz mochte vielleicht nicht so theoretisch sein wie ein Quantencomputer, doch bei dem Versuch ihrer Erschaffung waren mehr als nur ein paar Unternehmen bankrott gegangen.

Genau aus diesem Grund begriff Geli die Notwendigkeit von Fieldings Tod nicht. Bis zur gestrigen Nacht hatte Godin den brillanten Engländer offensichtlich als essenziell für den Erfolg von Project Trinity eingestuft. Und dann sollte er plötzlich entbehrlich geworden sein? Was hatte sich geändert?

Einem Impuls folgend, tippte Geli eine Befehlsfolge in die Tastatur und rief eine Liste von Fieldings persönlicher Habe auf, die sie auf Godins Weisung hin nach seinem Tod zusammengestellt hatte. Fieldings Büro war ein Durcheinander von Merkwürdigkeiten und Erinnerungsstücken gewesen; es hatte mehr an das Büro eines Collegeprofessors erinnert als an das eines Physikers, der in der Forschung tätig war.

Es hatte Bücher gegeben in Fieldings Büro, eine ganze Menge. Eine Ausgabe der Upanishaden in Sanskrit. Einen Gedichtband mit Werken von W. B. Yeats. Drei abgegriffene Romane von Raymond Chandler. Eine Ausgabe von Alice Through the Looking Glass. Verschiedene wissenschaftliche Werke und Traktate. Die übrigen Objekte passten irgendwie nicht zusammen. Vier Paar Würfel, ein Paar davon gezinkt. Ein Kobragebiss. Eine ungelesene Ausgabe des Penthouse. Ein Rohrblatt für ein Saxofon. Eine tibetanische Gebetsschüssel. Ein Wandkalender mit Zeichnungen von M. C. Escher. Ein altes Poster vom Club-à-Go-Go in Newcastle, England, wo Jimi Hendrix 1967 aufgetreten war, mit einem Autogramm des Gitarristen. Ein gerahmter Brief von Stephen Hawking bezüglich einer Wette, die beide Männer über »die Natur der Dunklen Materie« abgeschlossen hatten, was immer das sein mochte. Compactdiscs von Van Morrison, John Coltrane, Miles Davis. Die Liste mit Gegenständen war lang, doch alles wirkte unverdächtig. Geli hatte die Bücher eigenhändig durchgeblättert, und ein Techniker hatte jedes einzelne Stück auf den CDs überprüft, um sicherzustellen, dass es keine Fälschungen waren, die dazu benutzt werden konnten, gestohlene Daten zu speichern. Abgesehen von dem Plunder in Fieldings Büro hatte er eine Brieftasche, seine Kleidung und seinen Schmuck bei sich gehabt. Der Schmuck war nichts Besonderes: ein goldener Ehering und eine goldene Taschenuhr an einer Kette, mit einem Kristallknopf an einem Ende.

Während sie über die Dinge auf der Liste nachdachte, fragte sie sich unvermittelt, ob sie noch immer im Lagerraum waren, wo Geli sie an diesem Nachmittag weggeschlossen hatte. Sie fragte sich deswegen, weil John Skow Zutritt zu diesem Raum besaß. Was, wenn Fielding wegen eines Gegenstands getötet worden war, den er besessen hatte? Vielleicht war das der Grund gewesen, dass er während der Arbeit hatte sterben müssen – um sicher zu sein, dass sie bekamen, was sie wollten. Und falls ja, musste es etwas sein, das er bei sich trug. Sonst hätten sie es ja einfach aus seinem Büro stehlen können.

Geli wollte gerade damit beginnen, den Lagerraum zu überprüfen, als ihr Headset erneut summte.

»Ich glaube, wir haben ein Problem«, meldete Corelli.

»Welches?«

»Genau wie in Tennants Haus. Sie sind drin, aber ich höre nichts. Nur schwache Echos wie von Mikrofonen in anderen Zimmern.«

»Mist.« Geli leitete das Signal aus den Mikrofonen in Fieldings Haus auf ihren Kopfhörer. Nichts als Stille. »Irgendetwas geht da vor«, murmelte sie. »Was haben Sie bei sich?«

»Ein Parabolmikro, aber es nutzt nichts bei Wänden und ist nahezu wirkungslos durch das Fenster. Ich brauche die Laserausrüstung.«

»In Ordnung.« Geli ging im Geiste ihre Ressourcen durch. »Ich lasse alles vorbeibringen. Sie haben das Zeug in zwölf Minuten.«

»In zwölf Minuten könnten sie schon wieder weg sein«, sagte Corelli.

»Was ist mit Nachtsicht?«

»Ich hatte nicht mit taktischen Methoden gerechnet.«

Verdammt! »Ist alles unterwegs. Überprüfen Sie Tennants Wagen, ob der FedEx-Umschlag drin liegt. Und geben Sie mir die Adresse, wo Sie parken.«

Geli schrieb die Adresse auf; dann drückte sie einen Knopf, der ein Signal in einem Raum im hinteren Teil des Gebäudes auslöste. Der Raum war mit Betten ausgestattet für die Zeiten, in denen Gelis Team rund um die Uhr arbeiten musste. Dreißig Sekunden später kam ein großer Mann mit langen blonden Haaren und verschlafenen Augen in Gelis Kontrollzentrum.

»Was gibt’s?«, fragte er.

»Wir gehen auf Alarm«, sagte Geli und deutete auf die Kaffeemaschine an der Wand. »Trink einen Kaffee.«

Kurt Bock war Deutscher und das einzige Mitglied in Gelis Team, das von Peter Godin persönlich ausgesucht worden war. Bock war ehemaliger Angehöriger der GSG-9 und hatte für eine private Elite-Sicherheitsfirma gearbeitet, die Godins Leibwächter während einer Reise durch Europa und den Fernen Osten gestellt hatte. Nachdem der ehemalige GSG-9-Mann den Versuch einer Entführung des Milliardärs vereitelt hatte, war er von Godin auf Dauer eingestellt worden. Rücksichtslos, mit eisernen Nerven und geschickt auf Gebieten, die weit über seine ursprüngliche Ausbildung als Anti-Terror-Spezialist hinausgingen, hatte der neunundzwanzigjährige Bock sich rasch als Gelis bester Mann erwiesen. Und da Geli einen Teil ihrer Kindheit in Deutschland verbracht hatte, gab es auch keine Sprachschwierigkeiten.

Kurt Bock trank aus einem dampfenden Becher Kaffee und blickte Geli über den Rand hinweg an. Er besaß die gleichen grauen, kalten Augen wie die Jungs, die sie als Teenager anziehend gefunden hatte, damals, als ihr Vater in Deutschland stationiert gewesen war.

»Du musst Corelli die Laserausrüstung bringen«, sagte Geli. »Er parkt in einer Auffahrt in der Nähe des UNC-Campus.«

Sie riss das oberste Blatt aus ihrem Notizblock und legte es neben sich auf den Schreibtisch.

Kurt schniefte und nickte. Er hasste Handlangerjobs wie diesen, doch er beschwerte sich nie. Er erledigte die einfachen Arbeiten ohne Murren und wartete geduldig auf die Aufträge, für die er geboren war.

»Ist der Laser im Waffenraum?«, fragte er.

»Ja. Nimm außerdem vier Nachtsichtgeräte mit.«

Kurt leerte den Becher; dann nahm er das Blatt mit der Adresse vom Schreibtisch und verließ wortlos den Raum. Geli gefiel das. Amerikaner glaubten immer, sie müssten jedes Schweigen mit Worten füllen, als wäre Stille etwas, vor dem man sich fürchten muss. Kurt Bock verschwendete keine Energie, weder bei Unterhaltungen noch bei Aufträgen. Das machte ihn wertvoll. Manchmal arbeiteten sie zusammen, zu anderen Zeiten schlief sie mit ihm. Bis jetzt hatte es deswegen keine Probleme gegeben. So war es auch in der Army gewesen. Sie hatte sich ihr Vergnügen genommen, wo sie es finden konnte. Genau wie in dem Internat in der Schweiz. Sicher, ein Risiko bestand dabei immer. Man musste imstande sein, mit aggressiven Männern – oder Frauen – umzugehen und mit den Auswirkungen, wenn man mit ihnen fertig war. Geli war beiden Anforderungen stets gewachsen gewesen.

»Corelli?«, fragte sie in ihr Headset. »Was hören Sie jetzt?«

»Immer noch nichts. Schwache Echos. Unverständliches Zeug.«

»Ich habe Alarm ausgelöst. Bock ist auf dem Weg zu Ihnen.«

Am anderen Ende herrschte Schweigen; nur statisches Prasseln war zu hören. Geli lächelte. Die anderen fühlten sich in Bocks Gegenwart unbehaglich. »Haben Sie gehört, Corelli?«

»Verstanden. Ich bin jetzt bei Tennants Wagen.«

»Was sehen Sie?«

»Keinen FedEx-Umschlag. Er hat ihn offensichtlich mit reingenommen.«

»Okay.«

»Was soll ich jetzt tun?«

»Gehen Sie zu Ihrem Wagen zurück und warten Sie auf Bock.«

»Verstanden.«

Geli schaltete ab und dachte erneut über Fieldings persönliche Habe im Lagerraum nach. In ihr regte sich das unbestimmte Gefühl, dass sie irgendetwas übersehen hatte, und ihre Instinkte waren in der Regel todsicher. Doch sie wollte das Kontrollzentrum im Augenblick nicht verlassen. Nachdem Kurt auf der Bildfläche erschienen war, konnte alles ganz schnell gehen.

6

Ich zog Rachel ins Foyer des Fielding’schen Hauses. Lu Li schloss hastig die Tür hinter uns, und wir drehten uns zu der kaum einssechzig großen Asiatin um. Lu Li Fielding hatte den größten Teil ihres Lebens in der Volksrepublik China verbracht. Sie verstand einigermaßen Englisch, doch sie sprach es nicht besonders gut.

»Wer diese Frau?«, fragte sie und deutete auf Rachel. »Sie nicht verheiratet, Doktor David, ja?«

»Das ist Rachel Weiss, eine gute Freundin. Sie ist ebenfalls Ärztin.«

Misstrauen verschleierte Lu Lis Züge. »Sie arbeitet für Company?«

»Sie meinen Trinity?«

»Trinity«, echote sie, und das »r« klang fast wie ein »l«.

»Absolut nicht. Sie ist Professorin an der Duke University Medical School.«

Lu Li musterte Rachel prüfend. »Dann kommen bitte auch rein. Bitte, schnell.«

Lu Li verneigte sich und führte uns ins Wohnzimmer, das zur Küche hin offen war. Ich lächelte traurig. Als Fielding noch alleine in diesem Haus gewohnt hatte, hatte es stets ausgesehen, als wäre soeben ein Tornado hindurchgefegt. Überall hatten Zeitungen und Bücher verstreut gelegen, Dutzende von Kaffeebechern, Bierflaschen und überquellende Aschenbecher hatten jede freie Oberfläche übersät. Nach Lu Lis Ankunft war das Haus zu einem Zen-artigen Ort der Sauberkeit und Ordnung geworden. Heute roch es nach Wachs und Limonen statt nach kaltem Zigarettenrauch und abgestandenem Bier.

»Setzen, bitte«, sagte Lu Li.

Rachel und ich nahmen nebeneinander auf einem mit Kissen geschmückten Sofa Platz. Lu Li hockte sich auf die Kante eines alten Clubsessels uns gegenüber. Sie sah Rachel an, die eine Plakette an der Wand hinter Lu Lis Sessel anstarrte.

»Ist das der Nobelpreis?«, fragte Rachel leise.

Lu Li nickte nicht ohne Stolz. »Andy gewonnen Nobel in 1998. Ich in China damals und kannte seine Arbeit trotzdem. Alle Physiker voller Staunen.«

»Sie müssen sehr stolz auf ihn sein.« Rachel sprach mit einer Ruhe, die von ihren weiten Augen Lügen gestraft wurde. »Wie haben Sie sich kennen gelernt?«

Während Lu Li in gebrochenem Englisch antwortete, sinnierte ich über die Beziehung zwischen der kleinen Chinesin und meinem toten Freund. Fielding hatte Lu Li in China kennen gelernt, während er in Beijing als Mitglied eines chinesisch-britischen Austauschprogramms Vorträge gehalten hatte. Lu Li lehrte Physik an der Universität von Beijing, und sie hatte während jedem der neun Vorträge Fieldings in der ersten Reihe gesessen. Während Fieldings Aufenthalt hatten Parteibürokraten mehrere Empfänge gegeben – Lu Li war bei jedem dabei gewesen. Sie und Fielding waren rasch unzertrennlich geworden, und als der Tag gekommen war, an dem er China verlassen musste, hatte sich zwischen beiden eine tiefe Liebe entwickelt. Zweieinhalb Jahre folgten, in denen Fielding sich verzweifelt bemühte, ein Ausreisevisum für Lu Li zu beschaffen. Selbst die vorgebliche Hilfe der hohen Tiere von der NSA brachte keine Fortschritte. Schließlich hatte Fielding einen Punkt erreicht, an dem er überlegte, ob er illegale Schleuser bezahlen sollte, um Lu Li aus dem Land schmuggeln zu lassen, doch ich konnte ihn überzeugen, dass dies zu riskant war.

Alles änderte sich, als Fielding das Project Trinity wegen seiner Mutmaßungen über die Nebenwirkungen, unter denen wir ausnahmslos litten, zu verzögern begann. Wie durch Zauberhand wurde das rote Band mit einem Mal zerschnitten, und Lu Li saß in einem Flugzeug mit Kurs auf Washington. Fielding wusste, dass seine Verlobte nur deswegen nach Amerika gebracht worden war, um ihn abzulenken, doch das war ihm egal. Ihre Ankunft verfehlte den gewünschten Zweck. Der Engländer setzte seine akribischen Untersuchungen jedes negativen Ereignisses im Trinity Lab unbeirrt fort, und in den anderen Wissenschaftlern wuchs Hass auf Fielding heran.

»Lu Li«, sagte ich in einer Pause, »ich möchte Ihnen mein tief empfundenes Beileid wegen Andrews Dahinscheiden ausdrücken.«

Die Physikerin schüttelte den Kopf. »Das nicht der Grund, warum ich Sie fragen, ob kommen. Ich möchte wissen von heute Morgen. Was wirklich meinem Andy passiert?«

Ich zögerte, im Haus frei zu sprechen. Als Lu Li meinen besorgten Gesichtsausdruck bemerkte, erhob sie sich, ging zum Kamin und griff nach oben in den Schornstein. Sie brachte eine rußige Schachtel zum Vorschein, die sie auf den Wohnzimmertisch stellte. Ich hatte die Schachtel schon früher gesehen. Sie enthielt verschiedene selbst gebaute elektronische Apparate, die mich an die Heathkit-Baukästen meiner Jugend erinnerten, an denen ich mit meinem Vater zusammen gebastelt hatte. Lu Li nahm ein Gerät hervor, das aussah wie ein Metallstab.

»Andy Haus diesen Morgen vor Arbeit überprüft«, erklärte sie. »Hat alle Mikrofone unschädlich gemacht. Ist okay zu reden.«

Ich warf einen Seitenblick auf Rachel. Der Subtext war klar. Lu Li wusste, was bei Trinity vorging, oder zumindest kannte sie die Sicherheitstaktiken der NSA. Geli Bauer würde dieses Haus wahrscheinlich auseinander nehmen lassen, sobald Lu Li es zum Einkaufen verließ. Ich fand es überraschend, dass die Sicherheitsleute überhaupt bis jetzt damit gewartet hatten.

»Haben Sie das Haus heute schon einmal verlassen?«, fragte ich.

»Nein«, antwortete Lu Li. »Man wollte mir nicht sagen, welches Krankenhaus Andy gebracht.«

Ich bezweifelte, dass man Fielding überhaupt in ein Krankenhaus gebracht hatte. Wahrscheinlich war er nach Fort Meade, Maryland, geflogen worden, zu irgendeiner Spezialabteilung für Autopsien oder schlimmer. Die Briten mochten sich später beschweren, doch das war das Problem des Außenministeriums, nicht der NSA. Und die Briten – Unterzeichner des Gesetzes über die Wahrung von Staatsgeheimnissen und der »D-Notice« – hatten sowieso die Angewohnheit, sich stets brav auf die Seite der Vereinigten Staaten zu schlagen, wenn es um Dinge wie nationale Sicherheit ging.

»Ich glaube, wir sollten trotzdem flüstern«, sagte ich leise und deutete auf die Wand. »Und vielleicht sollte ich diese Schachtel mitnehmen, wenn wir wieder fahren. Ich fürchte, dass die N…«, ich biss mir gerade noch auf die Lippen, »dass die Sicherheitsleute der Company dieses Haus durchsuchen werden, sobald Sie, Lu Li, es verlassen. Und Sie möchten doch bestimmt nicht, dass jemand diese Dinge findet.«

Lu Li war in einem kommunistischen Land mit rücksichtsloser Sicherheitspolitik aufgewachsen. Ihre Bereitschaft, an das Schlimmste zu glauben, war tief in ihr verwurzelt. »Haben sie meinen Andy getötet?«, fragte sie leise.

»Ich hoffe nicht. In Anbetracht von Andys Alter, seinem Gesundheitszustand und seinen Angewohnheiten wäre ein Schlaganfall durchaus möglich. Aber … ich glaube nicht, dass es ein Schlaganfall war. Warum denken Sie, dass er ermordet worden sein könnte?«

Lu Li schloss die Augen, und Tränen traten zwischen den Lidern hervor. »Andy wusste, dass ihm etwas passieren könnte. Er mir so sagen.«

»Hat er es einmal gesagt? Oder häufiger?«

»Viele Male, letzte zwei Wochen.«

Ich atmete tief und langsam durch. »Wissen Sie, warum Andy mich beim Nags Head sehen wollte?«

»Er wollte reden. Das alles, was ich weiß. Andy sehr viel Angst wegen Arbeit. Wegen Trinity. Wegen …«

»Was?«

»Godin.«

Irgendwie hatte ich gewusst, dass Godin dahinter stecken musste. John Skow war ein Mann, den man leicht hassen konnte – ein arroganter Technokrat ohne jegliche Moral –, doch er konnte kaum Angst verbreiten. Godin hingegen war im Grunde genommen sympathisch – ein Genie, ein Patriot im besten Sinne des Wortes, ein Mann mit Überzeugungen –, doch wenn man eine Zeit lang mit ihm gearbeitet hatte, spürte man etwas Unterschwelliges, Beängstigendes von ihm ausgehen, einen faustischen Hunger nach Wissen, der jede Grenze missachtete und alle Schranken überwand. Eines war sicher: Wer immer dumm genug war, sich zwischen Godin und seine Ziele zu stellen, würde nicht lange dort bleiben.

Godin und Fielding waren zu Anfang gut miteinander ausgekommen. Sie waren ungefähr im gleichen Alter, und Godin besaß Robert Oppenheimers Begabung, talentierte Wissenschaftler zu motivieren: eine Kombination aus Schmeichelei und provokativen Einsichten. Doch die Flitterwochen zwischen den beiden hatten nicht lange gedauert. Für Godin war Project Trinity eine Mission, und er verfolgte sein Ziel mit missionarischem Eifer. Fielding war anders. Der Engländer war nicht überzeugt, dass man etwas nur deshalb tun sollte, weil man dazu in der Lage war. Fielding glaubte auch nicht, dass der Zweck, so nobel er letztendlich sein mochte, sämtliche Mittel zu seiner Erreichung heiligte.

»Hatte Andy Unterlagen, die er mir zeigen wollte?«, fragte ich hoffnungsvoll.

»Ich glaube nicht. Jeden Abend er machen Notizen, aber jede Nacht vor dem Schlafengehen …« Sie deutete auf den Kamin. »Er sie immer alle verbrennen. Andy sehr geheim. Er immer versuchen, mich zu schützen. Immer mich schützen wollen.«

Genauso wie er versucht hat, mich zu schützen, dachte ich. Plötzlich fielen mir die Worte in Fieldings Brief ein. »Hat Andy seine Taschenuhr heute mit zur Arbeit genommen?«, fragte ich.

Lu Li zögerte nicht mit ihrer Antwort. »Er sie jeden Tag mitnehmen. Sie nicht gesehen heute?«

»Nein. Aber ich bin sicher, man wird Ihnen Andrews Uhr zusammen mit seinen anderen persönlichen Sachen zurückgeben.«

Ihre Lippen bebten, und ich spürte eine weitere bevorstehende Welle von Tränen, doch sie kamen nicht. Als ich Lu Lis Stoizismus sah, überkam mich tiefer Schmerz, der vertraut und doch auch irgendwie neu für mich war. Trauer war mir nicht fremd, beileibe nicht, doch was ich nun spürte, war anders als die Trauer, die mich nach dem Tod meiner Frau und meiner Tochter gepeinigt hatte. Andrew Fielding war einer der wenigen Männer dieses Jahrhunderts gewesen, die vielleicht einige der fundamentalsten Fragen menschlicher Existenz hätten beantworten können. Zu wissen, dass ein solcher Verstand für immer aus der Welt gegangen war, ließ ein Gefühl der Leere in meinem Innern entstehen, als wäre die menschliche Spezies auf eine profunde und unwiderrufliche Weise geschwächt worden.

»Was wird nun aus mir?«, fragte Lu Li leise. »Werde ich nach China zurückgeschickt?«

Nie im Leben, dachte ich. Ein Grund dafür, dass Project Trinity so geheim war, rührte aus dem Glauben mancher Politiker, dass andere Länder an einem ähnlichen Projekt forschten. Mit seiner Geschichte aggressiven Technologiediebstahls stand China hoch oben auf der Liste dieser Länder. Die NSA würde eine in China geborene Physikerin, die so nah bei diesem Projekt gewesen war, niemals in ihre Heimat zurückkehren lassen. Tatsächlich machte ich mir Sorgen wegen Lu Lis Überleben. Doch ich konnte wenig zu ihrem Schutz tun, bevor ich nicht mit dem Präsidenten gesprochen hatte.

»Man wird Sie ganz bestimmt nicht zurückschicken, Lu Li«, versicherte ich ihr. »Machen Sie sich deswegen keine Gedanken.«

»Andy hat gesagt, die Regierung macht alles, was sie will.«

Ich wollte ihr soeben antworten, als die Lichtkegel von Autoscheinwerfern durchs Foyer huschten. Ein Wagen fuhr langsam am Haus vorbei. Zu langsam?

»Das ist nicht wahr«, sagte ich. »Lu Li, ich sage es nicht gern, aber das Beste ist wahrscheinlich, wenn Sie für den Augenblick mit der NSA kooperieren. Je weniger Probleme Sie der NSA machen, desto weniger wird man Sie als Bedrohung einstufen. Verstehen Sie?«

Ihr Gesicht wurde ausdruckslos. »Soll das heißen, ich soll zusehen, wie NSA meinen Andy töten, und nichts machen? Nichts?«

»Wir wissen nicht, ob Andy getötet wurde. Und es gibt wenig, das Sie persönlich tun könnten, jedenfalls im Moment. Ich möchte, dass Sie alles mir überlassen. Ich habe den Präsidenten angerufen, und er könnte jeden Augenblick zurückrufen. Er ist zurzeit in China. In Beijing, ausgerechnet.«

»Ich im Fernsehen gesehen. Andy mir erzählen, Sie kennen Präsident.«

»Ich habe ihn kennen gelernt, ja. Er war ein Freund meines Bruders, und er hat mich zu Trinity gebracht. Ich verspreche Ihnen, Lu Li, dass ich auf die eine oder andere Weise die Wahrheit über den Tod von Andrew herausfinden werde. So viel bin ich ihm schuldig. Und noch viel mehr.«

Lu Li lächelte plötzlich, trotz ihrer Trauer. »Andy war ein guter Mann. Ein freundlicher Mann. Lustig. Und smart.«

»Sehr smart«, stimmte ich ihr zu, obwohl Worte wie »smart« wenig besagten, wenn man damit Männer wie Andrew Fielding bezeichnete. Fielding hatte zu einer der kleinsten und exklusivsten Bruderschaften auf diesem Planeten gehört, zu denjenigen, die die Geheimnisse der Quantenphysik tatsächlich verstanden hatten, einem Gebiet, das denjenigen vorbehalten war, die »zu smart waren, um Doktoren zu sein«, wie Fieldings Studenten auf dem Campus häufig witzelten.

Rachel schrie überrascht auf, als ein weißer Fellball ins Zimmer flitzte und in Lu Lis Schoß landete. Der Fellball war ein kleiner Hund, ein Bichon Frisé. Lu Li lächelte und streichelte das Tier.

»Maya, Maya!«, sagte sie; dann murmelte sie leise Worte in kantonesischem Singsang.

Der Bichon schien verängstigt wegen der Anwesenheit Fremder, doch er bellte nicht. Seine kleinen braunen Augen richteten sich auf mich.

»Sie kennen Maya, Doktor David?«

»Ja. Ich kenne Maya.«

»Andy sie für mich gekauft. Vor sechs Wochen. Mein Baby, bis Gott Andy und mich segnet mit …«

Sie verstummte, und mir dämmerte, dass mein dreiundsechzig Jahre alter Freund tatsächlich versucht hatte, mit seiner vierzig Jahre alten Frau ein Kind zu zeugen.

»Es tut mir Leid«, sagte ich überflüssigerweise. »Es tut mir sehr Leid.«

Rachel sah aus, als wollte sie etwas sagen, doch es gab Zeiten, da selbst eine begnadete Therapeutin um die richtigen Worte verlegen war. Während Lu Li ins Leere starrte, wuchs meine Beunruhigung. Wenn Fielding vermutet hatte, dass er ermordet werden sollte, und er hatte diese Befürchtung seiner Frau gegenüber zum Ausdruck gebracht, wusste die NSA möglicherweise auch, dass er darüber gesprochen hatte. Und sie wusste mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit, dass ich im Augenblick hier war. Falls sie draußen warteten, hatten sie Rachel wahrscheinlich fotografiert und würden nun herauszufinden versuchen, was meine Therapeutin hier zu suchen hatte.

»Maya sieht aus, als könnte sie einen Spaziergang vertragen«, sagte ich leichthin.

Lu Li schrak aus ihrer Trance auf.

»Ich würde sie gerne für Sie ausführen«, fügte ich hinzu.

»Nein. Maya muss nicht …«

Ich schnitt ihr das Wort mit erhobener Hand ab. »Ich denke, ein wenig frische Luft würde uns allen gut tun.«

Lu Li starrte mich sekundenlang schweigend an. »Ja«, sagte sie schließlich. »Ich glaube, ist gute Idee. Ich den ganzen Tag im Haus.«

Ich sah mich nach etwas zum Schreiben um und bemerkte einen kleinen Notizblock neben dem Telefon. Ich ging hin und schrieb: Haben Sie einen tragbaren Kassettenrekorder? Dann riss ich das Blatt heraus und notierte auf dem nächsten die Nummer meines Mobiltelefons.

Nachdem Lu Li meine Frage gelesen hatte, ging sie in Fieldings Büro und kehrte mit einem Sony Mikrokassettenrekorder zurück, wie man sie zum Diktieren benutzt. Ich steckte ihn in die Tasche und führte die beiden Frauen zu den Glastüren, die nach hinten auf den Patio führten.

Maya folgte uns, doch sie hielt sich dicht bei Lu Li, die der kleinen Hündin eine Leine am Halsband befestigte. Etwa hundert Meter quer durch den Wald lag das Freiluft-Amphitheater der University of North Carolina. Fielding hatte mich bei früheren Gelegenheiten zweimal dorthin geführt, um unter vier Augen und ohne Lauscher mit mir zu reden.

»Ich weiß, dass Andrew das Haus nach Wanzen abgesucht hat«, flüsterte ich Lu Li zu. »Trotzdem fühle ich mich nicht sicher, solange wir dort drin sind. Ich muss ein paar Minuten mit Rachel alleine sprechen. Ich möchte, dass Sie ins Haus zurückgehen, Lu Li, und hinter sich die Türen versperren. Wir machen einen Spaziergang durch den Wald zum Freilichttheater und sind bald wieder zurück. Ich habe mein Handy dabei, die Nummer steht auf dem Block neben dem Telefon. Falls irgendetwas Ungewöhnliches geschieht, rufen Sie mich sofort an.«

Verwirrung und Sorge standen in Lu Lis Gesicht. »Sie brauchen Maya?«

»Als Tarnung. Verstehen Sie? Ein Vorwand, um das Haus zu verlassen.«

Sie nickte zögernd, dann kniete sie sich hin, flüsterte der Hündin etwas zu und zog sich schließlich ins Haus zurück. Ich nahm den leise winselnden Bichon Frisé auf den Arm und durchquerte rasch den Garten hinter dem Haus, bis wir einen schmalen Pfad erreichten, der sich zwischen den Bäumen hindurchwand. Rachel hatte Mühe, mit mir Schritt zu halten, als die Zweige an unserer Kleidung zerrten.

»Was tun wir hier?«, fragte sie drängend.

»Seien Sie still«, ermahnte ich sie. »Ich muss unbedingt mit Ihnen reden, und ich glaube nicht, dass uns viel Zeit bleibt.«

Ich war nicht sicher, was die Ursache für meine Ängste betraf, doch sie waren tief in mir verwurzelt. Ohne dass ich es bewusst wahrgenommen hätte, hatte ich den Hund auf den linken Arm genommen und mit der rechten Hand den Revolver gezogen.

7

Bock ist da«, sagte Corelli, und seine Stimme klang nervös in Geli Bauers Kopfhörer. »Er hat den Laser bereits auf das vordere Fenster gerichtet.«

»Was ist zu hören?«

»Eindeutig Geräusche, aber keine Unterhaltung. Als würde eine Person im Haus umhergehen. Vielleicht sind sie in einem der hinteren Räume.«

»Wechseln Sie die Position und richten Sie den Laser auf ein rückwärtiges Fenster. Beeilung!«

»Verstanden.«

Geli hielt es kaum im Stuhl. Irgendetwas ging im Haus von Fielding vor, und sie besaß keine Möglichkeit herauszufinden, was es war. Eine Minute verging; dann meldete sich Kurts tiefere Stimme. »Nichts.«

»Du kannst hinten nichts hören?«

»Nein.«

»Sie wissen also, wo die Wanzen sind, und haben sie unschädlich gemacht.«

»Aaah«, sagte Bock. »Woher konnten sie das wissen?«

»Fielding.«

»Dieser Bastard«, sagte Corelli. »Er hat von Anfang an seine Spielchen mit uns gespielt.«

Geli nickte. Im Trinity Complex hatte Fielding sich verhalten wie ein zerstreuter Professor, doch er war der gerissenste Hundesohn von allen gewesen, die dort arbeiteten.

»Sie haben wahrscheinlich das Haus verlassen«, sagte Geli laut. »Fielding und Tennant sind in den letzten Monaten zweimal draußen gewesen. Fieldings Hund spazieren führen, während ich ein Team zur Bewachung in den Wald schickte.«

»Nein«, sagte Bock. »Tennant kann hören, wenn unsere Männer kommen.«

»Hast du eine bessere Idee?«

»Ich gehe allein.«

»Okay, aber ich lasse das Haus abriegeln. Tennant könnte versuchen zu flüchten.«

»Das glaube ich nicht. Es wäre ein dummer Zug, und Tennant ist nicht dumm.«

»Wieso dumm?«

»Wenn man flüchtet, nimmt man keine Frauen mit. Man bewegt sich schnell und mit wenig Gepäck.«

Geli grinste vor sich hin. »Tennant ist nicht wie du, Liebchen.«

Kurt lachte. »Er ist ein Mann, oder?«

»Er ist Amerikaner und im Süden aufgewachsen. Ich kenne Typen wie ihn von der Army. Geborene Helden. Sie haben eine romantische Ader, weißt du? Viele von ihnen sterben allein deswegen.«

»Wie die Engländer?«, fragte Kurt Bock.

Geli dachte an Andrew Fielding. »So ähnlich. Los, setz dich in Bewegung. Sag Corelli, er soll die Vorderseite im Auge behalten.«

»Ja.«

Geli erhob sich aus dem Sessel und marschierte in dem schmalen Gang zwischen den elektronischen Apparaten auf und ab. Sie überlegte, ob sie noch einmal bei John Skow anrufen sollte, doch der wollte nicht gestört werden. Prima. Sie würde ihn anrufen, wenn Tennant Fersengeld gab, und dann sehen, was der selbstgefällige Mistkerl zu sagen hatte. Von wegen, die Leine nicht zu straff halten.

8

Ich bewegte mich leise zwischen den dunklen Bäumen hindurch. Rachel klang wie ein blinder Bär, der hinter mir hertappte. Auf einer übervölkerten Straße in Manhattan bewegte sie sich wahrscheinlich schnell und geschmeidig, doch die Wälder hier draußen waren fremdes Terrain für sie. Ich verlangsamte meine Schritte, bis sie zu mir aufgeschlossen hatte, und sagte ihr dann, sie solle sich hinten an meinem Gürtel festhalten. Sie tat wie geheißen.

Als wir fünfzig Meter vom Haus entfernt waren, fragte ich: »Glauben Sie mir jetzt, was Fielding angeht?«

»Ich glaube jetzt, dass Sie mit ihm zusammengearbeitet haben«, antwortete sie. »Ich bin nicht sicher, ob er ermordet wurde. Und wenn ich mich nicht irre, sind Sie es ebenso wenig.«

Ich stieg über einen umgestürzten Stamm und half ihr beim Drüberklettern. »Ich weiß, dass er ermordet wurde. Nur zwei Leute beim Projekt haben sich dem widersetzt, was dort geschieht. Fielding war einer von ihnen, und nun ist er tot. Der andere bin ich.«

»Werden Sie mir jetzt mehr über Project Trinity erzählen?«

»Nur wenn Sie bereit sind, mir zuzuhören. Ich glaube, Sie begreifen jetzt, dass es gefährlich für Sie werden könnte.«

Sie holte scharf Atem, als Dorngestrüpp über ihren Arm streifte. »Sprechen Sie weiter.«

»Als Sie heute zu mir nach Hause gekommen sind, war ich gerade dabei, ein Videoband aufzuzeichnen, das ich meinem Anwalt geben wollte. Er sollte es sich nur anschauen, falls mir etwas zustoßen würde. Ich habe es nicht beendet. Und die Wahrheit ist, ich habe allmählich Angst, dass ich den morgigen Tag nicht mehr erlebe.«

Rachel blieb wie angewurzelt stehen. »Warum rufen Sie nicht einfach die Polizei? Lu Li teilt Ihren Verdacht, und ich denke, es gibt genügend Indizien, die …«

»Die Stadtpolizei hat keine Befugnis, in Angelegenheiten der NSA zu ermitteln. Und die Stadtpolizei ist die Behörde, in deren Zuständigkeitsbereich Trinity fällt.«

»Dann rufen Sie das FBI an.«

»Das wäre so, als würde ich verlangen, dass sie die CIA unter die Lupe nehmen. Zwischen diesen Behörden herrscht so viel Missstimmung, dass es Wochen dauern würde, irgendwas in Bewegung zu setzen. Rachel, wenn Sie mir wirklich helfen wollen, dann hören Sie zu, was ich Ihnen zu erzählen habe. Anschließend gehen Sie nach Hause und reden mit niemandem darüber.«

»Und wenn Ihnen etwas passiert?«

»Dann rufen Sie CNN und die New York Times an und erzählen denen alles, was Sie wissen. Je früher, desto geringer ist die Gefahr, in die Sie geraten.«

»Warum tun Sie es nicht selbst? Noch heute Nacht?«

»Weil ich nicht sicher sein kann, ob ich mich nicht irre. Weil der Präsident versuchen könnte, mich zu erreichen, jetzt, in diesem Augenblick, wo wir miteinander sprechen. Und weil es eine Angelegenheit der nationalen Sicherheit ist, so albern sich das auch anhören mag.«

Mit Lu Lis leise wimmerndem Hund im linken Arm steckte ich meinen Revolver wieder in die Tasche und zog Rachel mit mir. Vierzig Meter voraus herrschte undurchdringliche Dunkelheit. Die Bäume wichen nach und nach zurück; dann erhob sich eine Mauer. Als meine Augen sich an die tiefere Finsternis gewöhnt hatten, entdeckte ich die Tür, die ich schon zweimal benutzt hatte. Ich öffnete sie mit der freien Hand und ließ Rachel hindurch. Wir kamen in einer vom Mondlicht beschienen Arena mit Rängen aus steinernen Bänken heraus.

»Mein Gott«, sagte Rachel.

Das Theater sah aus, als wäre es auf magische Weise aus dem antiken Griechenland nach North Carolina geschafft worden. Zu unserer Rechten befand sich die auf einem Podium ruhende Bühne, zur Linken verlief eine Steintreppe bis zu den obersten Sitzen ganz weit hinten. Nicht weit darüber verlief die Country Club Road. Der Ausblick von der Straße war nahezu vollständig von Nadel- und Harthölzern versperrt, doch ich bemerkte die Lichtkegel von Scheinwerfern, die hoch über uns durch die Nacht zogen.

Ich nahm Rachels Hand, trat auf den gepflasterten Weg hinaus und führte sie zum Rand der Bühne. Dort band ich Mayas Leine um einen niedrigen Lampenpfahl. Während der Hund nach einer unsichtbaren Duftspur schnüffelte, stellte ich das Diktiergerät auf die Kante der Bühne und drückte den Aufnahmeknopf. »Ich bin Dr. David Tennant«, sagte ich. »Ich spreche zu Dr. Rachel Weiss von der Duke University Medical School.«

Die Wiedergabe lieferte ein verrauschtes Faksimile meiner Worte. Ich blickte auf die Armbanduhr. »Wir haben weniger als zehn Minuten für das hier.«

Rachel zuckte die Schultern. Ihre Augen leuchteten vor Neugier.

»Während der vergangenen beiden Jahre«, begann ich, »habe ich an einem speziellen Projekt für die NSA mitgearbeitet. Es ist unter dem Namen Project Trinity bekannt, und es befindet sich in einem Gebäude im Triangle-Technologiepark, zehn Meilen von hier entfernt. Trinity ist ein gewaltiges, von der Regierung finanziertes Projekt zur Konstruktion eines Supercomputers, der zu künstlicher Intelligenz imstande ist. Eines Computers, der denken kann.«

Sie sah wenig beeindruckt aus. »Haben wir denn nicht längst Computer, die dazu imstande sind?«

Diese allgemein verbreitete falsche Annahme aus ihrem Mund überraschte mich irgendwie; dann aber erinnerte ich mich, dass ich es selbst nicht viel besser gewusst hatte, bevor ich bei Project Trinity gelandet war. Seit fünfzig Jahren erschufen Science-Fiction-Schriftsteller und Filmemacher Porträts gigantischer »Elektronengehirne«, die die Weltherrschaft an sich rissen. HAL, der sprechende Computer aus 2001 – Odyssee im Weltraum, war 1968 ins Bewusstsein der Öffentlichkeit getreten und seither fest darin verankert. In den darauf folgenden fünfunddreißig Jahren hatten wir eine derartige Revolution in digitaler Technik erlebt, dass der Durchschnittsbürger überzeugt war, ein »denkender Computer« sei nur einen Katzensprung von der Wirklichkeit entfernt, falls wir nicht sogar bereits imstande waren, ein solches Gerät zu bauen. Doch die Realität sah ganz anders aus. Ich hatte keine Zeit, Rachel in die Komplexität neuronaler Netzwerke oder starker KI einzuweihen; sie benötigte eine einfache Einführung in Trinity und die dazugehörigen Fakten.

»Haben Sie schon mal den Namen Alan Turing gehört?«, fragte ich sie. »Er hat im Zweiten Weltkrieg den Enigma-Kode der Deutschen entschlüsselt.«

»Turing?« Rachel sah mich geistesabwesend an. »Ich glaube, ich habe schon mal was von einem Turing-Test gehört.«

»Das ist der klassische Test auf künstliche Intelligenz. Turing hat gesagt, maschinelle Intelligenz wäre dann erreicht, wenn ein menschliches Wesen sich auf einer Seite einer Trennwand an eine Tastatur setzen, Fragen eintippen und die Antworten lesen könnte, die auf seinem Bildschirm erschienen, und sicher wäre, dass diese Antworten von einem anderen Menschen eingetippt worden seien. Turing sagte vorher, dass wir am Ende des zwanzigsten Jahrhunderts so weit wären, doch kein Computer ist bisher auch nur annähernd so weit, einen solchen Test bestehen zu können. Mit konventioneller Technologie sind wir heute wenigstens noch fünfzig Jahre davon entfernt.«

»Hat denn nicht dieser IBM-Computer Garry Kasparov im Schach geschlagen? Ich weiß, dass ich es irgendwo gelesen habe.«

»Sie meinen Deep Blue?« Ich lachte auf, und das Geräusch hallte merkwürdig spröde durchs Amphitheater. »Ja. Aber Deep Blue hat deswegen gesiegt, weil er Brute-Force-Algorithmen eingesetzt hat, wie Computerwissenschaftler es nennen. In seinen Speichern befindet sich jede bekannte jemals gespielte Turnierpartie, und bei jedem Zug berechnet er Millionen von Möglichkeiten auf der Grundlage dieses Datenmaterials. Er spielt hervorragend Schach, aber er versteht nicht, was er tut. Ein menschlicher Spieler wie Kasparov muss nicht über Millionen Möglichkeiten nachdenken – von denen viele lächerlich einfach sind – wie der Computer. Kasparovs erworbenes Wissen versetzt ihn in die Lage, intuitiv zu spielen und bei jedem Zug hinzuzulernen. Er spielt instinktiv, aus dem Bauch heraus. Und niemand hat bis heute verstanden, was das wirklich bedeutet.«

Rachel setzte sich auf die Kante der Bühne. »Und was wollen Sie mir nun damit sagen?«

»Dass Computer nicht denken wie menschliche Wesen. Sie denken genau genommen überhaupt nicht. Sie führen lediglich Befehle aus. All diese Fernsehspots über ›denkende Software‹ sind Blödsinn. Ernsthafte KI-Forscher fürchten sich inzwischen fast davor, den Begriff künstliche Intelligenz zu verwenden.«

»Okay. Was ist nun mit Project Trinity?«

»Der heilige Gral.«

»Was heißt das?«

»Wir wollen einen Computer schaffen, der wie das menschliche Gehirn arbeitet, doch wir verstehen noch nicht, wie es genau funktioniert. Bis vor zwei Jahren ein Mann erkannte, dass dies nicht das Hindernis sein muss, von dem bis dato alle ausgegangen sind. Dass wir möglicherweise imstande sind, das menschliche Gehirn zu kopieren, indem wir bereits existierende Technologie benutzen, ohne genau zu begreifen, was wir da eigentlich tun.«

»Wer war dieser Mann?«

»Peter Godin. Der Milliardär.«

»Godin Supercomputing?«

Nun war ich überrascht. »Genau der.«

»Wir haben einen Godin Supercomputer im Keller der TUNL, im Hochenergielabor der Duke.«

»Nun, Godin ist der Mann, der Project Trinity ins Leben gerufen hat.«

Rachel sah aus, als würden die Informationen, die ich ihr nach und nach offenbart hatte, sie überzeugen. »Was für eine Technologie besitzen wir denn, die ein Gehirn … kopieren könnte?«

»MRI.«

»Magnetisches Resonanz-Imaging?«

»Genau. Sie bestellen jede Woche MRI-Scans, habe ich Recht?«

»Selbstverständlich.«

»Diese Scans enthalten eine gewaltige Menge an Informationen, nicht wahr?«

»Mehr als ich manchmal interpretieren kann«, räumte sie ein.

»Rachel, ich habe MRI-Scans gesehen, die zehntausendmal mehr Informationen enthalten als diejenigen, die Sie Woche für Woche in Auftrag geben. Zehntausendmal höhere Auflösung.«

Sie blinzelte. »Aber wie ist das möglich? Wie viel können Sie sehen?«

»Ich habe Reaktionen zwischen einzelnen Nervensynapsen gesehen, zu Stein erstarrte Denkprozesse. Ich habe gesehen, wie das menschliche Gehirn auf molekularer Ebene funktioniert.«

»Blödsinn.«

Jeder Arzt hätte das Gleiche gesagt. »Nein. Das Gerät existiert, Rachel. Es steht jetzt, in diesem Augenblick, in einem Raum zehn Meilen von hier. Nur weiß niemand etwas davon.«

Sie schüttelte den Kopf. »Das ergibt doch keinen Sinn. Warum sollte ein Unternehmen so etwas geheim halten?«

»Weil es durch Verträge mit der Regierung dazu verpflichtet ist.«

»Aber ein MRI wie dieses würde seinem Entwickler Hunderte Millionen Dollar einbringen! Es könnte maligne Zellen entdecken, lange bevor sie anfangen, sich zu vermehren!«

»Stimmt. Das war mein größtes Problem bei diesem Projekt. Es ist unethisch, Krebspatienten ein Gerät wie dieses vorzuenthalten. Aber akzeptieren Sie für den Augenblick einfach, dass dieses Gerät existiert und dass es imstande ist, dreidimensionale Modelle des menschlichen Gehirns zu erstellen – mit einer Auflösung bis hinunter zur molekularen Ebene.«

»Molekulare Schnappschüsse des Gehirns.«

»Im Grunde genommen ja. Ravi Nara nennt sie Neuromodelle.«

»Neuromodelle …«

»Rachel, begreifen Sie überhaupt, was so ein Neuromodell ist?«

»Ich weiß, dass ein einziges davon die neurologischen Wissenschaften revolutionieren würde. Aber ich habe das Gefühl, das ist es nicht.«

»Ein Neuromodell ist die Person, von der es angefertigt wurde. Buchstäblich. Ihre Gedanken, Erinnerungen, Ängste, einfach alles.«

»Aber … aber es ist doch nur ein Scan. Ein hochauflösendes Abbild des Gehirns.«

»Nein. Ein Neuromodell ist ein kodiertes Faksimile jedes einzelnen Moleküls im Gehirn, in vollkommener räumlicher und elektrochemischer Ausrichtung. Und dies bedeutet, dass …«

»Warten Sie. Wollen Sie mir etwa erzählen, dass sie eines dieser Neuromodelle in einen Computer laden können?«

»Nein. Aber genau daran haben wir in den letzten beiden Jahren rund um die Uhr gearbeitet. Godin hat vorhergesagt, dass es fünfzehn bis zwanzig Jahre dauern würde, doch wir haben bereits die Hälfte der Forschungs- und Entwicklungsarbeit hinter uns, und zwar in neunzehn Monaten! Ich habe noch nie etwas Ähnliches gesehen! Das einzige annähernde Beispiel in der menschlichen Geschichte ist das Manhattan Project während des Zweiten Weltkriegs.«

Rachel wollte etwas sagen, doch ich hob die Hand. Hoch über uns zogen Scheinwerferlichter vorbei, die sich weniger als halb so schnell bewegten wie die anderer Wagen. Sie wurden noch langsamer; dann beschleunigten sie wieder und verschwanden in der Nacht.

»Wir müssen uns beeilen.«

»Wenn Trinity alles das ist, was Sie behaupten«, sagte Rachel, »warum hat man dieses Projekt dann ausgerechnet hier in North Carolina stationiert?«

»Sind Sie nicht die berühmteste jungianische Analytikerin auf der Welt?«

»Nun ja … eine von ihnen.«

»Warum arbeiten Sie in North Carolina?«

Sie runzelte die Stirn. »Weil die Duke University hier ist. Das ist etwas anderes.«

»Nicht so anders, wie Sie glauben. Peter Godin wollte Trinity zuerst in seinen Forschungslabors in Mountain View, Kalifornien, ansiedeln. Doch die NSA bezahlt die Rechnung, und sie wollten Trinity in Fort Meade, Maryland. Der Triangle-Technologiepark war der passende Kompromiss. Hightech und abgelegen zugleich. Nicht im Licht der Öffentlichkeit.«

»Worum geht es eigentlich bei Trinity? Was will die NSA mit diesem Gerät?«

»Unsere Regierung betrachtet die meisten wissenschaftlichen Umwälzungen zuerst im Licht waffentechnischer Möglichkeiten. Wenn ein solches Gerät gebaut werden kann, will die Regierung der Vereinigten Staaten die Nase vorn haben.«

»Was für eine Waffe könnte ein solcher Computer sein?«

»Denken Sie an Desert Storm, an Afghanistan, an den Irak. In der modernen Kriegführung ist alles computerisiert. Entschlüsselung, nukleare Waffentests, Informationskrieg, Kampfsysteme auf dem Schlachtfeld. Ein Trinity-Computer wäre nicht bloß ein Fortschritt. Er würde die heutigen Supercomputer so alt aussehen lassen wie Rechenstäbe. Und falls Fielding Recht hatte mit seiner Annahme, dass er darüber hinaus Quantenfähigkeiten besitzt, sind die heutigen Verschlüsselungsmethoden steinzeitlich. Deswegen hat die NSA inzwischen fast eine Milliarde Dollar für Trinity ausgegeben.«

Rachel musste erst verdauen, was ich gesagt hatte. »Aber es ist nicht bloß ein hyperschneller Supercomputer, nicht wahr? Wir reden hier von einem Computer, der denkt wie ein Mensch.«

Ich schüttelte den Kopf. »Wir können keinen Computer bauen, der denkt wie ein Mensch. Wir bauen eine Kopie eines menschlichen Gehirns. Eine digitale Entität, die aus jeder möglichen Perspektive eine Persönlichkeit darstellt. Mit seinen oder ihren kognitiven Funktionen, Erinnerungen, Hoffnungen, Träumen … einfach allem, mit Ausnahme des Körpers. Und mit der Geschwindigkeit eines digitalen Computers. Eine Million Mal schneller als biologische Nervenbahnen.«

Fast redete sie zu sich selbst. »Das also ist der Grund, weshalb Andrew Fielding und Ravi Nara zusammengearbeitet haben.«

»Genau. Nobelpreisträger in Quantenphysik und Neurowissenschaften. Peter Godin hat sie gemeinsam in ein Team gesteckt.« Ich sah auf das Diktiergerät und überzeugte mich, dass die Spulen sich noch drehten. »Aber ich habe Ihnen nur einen kleinen Teil dessen genannt, wozu Trinity imstande sein wird. Sobald Ihr Neuromodell in den Computer geladen ist, ist Geschwindigkeit nicht der einzige Vorteil, den die elektronische Rachel Weiss gegenüber dem Original aus Fleisch und Blut haben wird.«

»Wie meinen Sie das?«

»Sagen wir, ich möchte Klavierspielen lernen. Es erfordert drei Jahre intensiven Übens. Sie sind beeindruckt davon. Sie möchten ebenfalls Klavierspielen lernen. Sie benötigen ebenfalls drei Jahre dazu, ungefähr. Das ist der große Nachteil des menschlichen Gehirns. Wir alle haben ungefähr die gleiche Lernkurve. Doch das Computermodell Ihres Gehirns kennt dieses Problem nicht. Die gesamte Musiktheorie kann digitalisiert und innerhalb von drei Sekunden in seine Speicher heruntergeladen werden, sein Gedächtnis – Ihr Gedächtnis. Es gibt keine Lernkurve mehr. Überhaupt keine.«

Rachel schüttelte den Kopf. »Wollen Sie damit andeuten, Sie könnten das gesamte menschliche Wissen in diesen Computer … in mich laden, und alles in ein paar Stunden?«

»Theoretisch, ja.«

»David, Sie sprechen von etwas, das wie … das fast wie ein Gott sein muss.«

»Nicht fast. Weil dieses Computermodell nicht nur Rachel Weiss sein würde. Es würde bis in alle Ewigkeit Rachel Weiss sein. Es könnte gesichert und zurückgeschrieben oder auf einen anderen Trinity-Computer übertragen werden. Es würde niemals sterben.«

Sie schürzte die Lippen und setzte zu einer Erwiderung an, doch ihr fehlten die Worte.

»Glauben Sie mir jetzt?«

»Was ist Ihre Aufgabe bei Project Trinity?«

»Ich wurde vom Präsidenten beauftragt, jegliches ethische Dilemma zu begutachten, das sich im Zuge der Forschungen ergeben könnte. Im Verlauf des Manhattan Project wandten sich eine Reihe von Wissenschaftlern aus moralischen Gründen gegen die Entwicklung der Bombe, doch sie hatten keine Stimme, die sie vertrat. Der Präsident möchte die öffentliche Kontroverse minimieren, die uns bevorsteht, sobald Trinity realisiert ist. Er kannte meinen Bruder vom College her und hat mein Buch über medizinische Ethik gelesen – oder er hat nur die NOVA-Serie gesehen, die darauf basiert. Jedenfalls hat es ihn dazu bewogen, mich für diese Aufgabe auszusuchen. Es ist wirklich ganz einfach.«

Rachels Blick wanderte zu den dunklen Bäumen. »Das klingt alles andere als einfach, David. Es ist … unheimlich.« Sie sah mich an, und ihre Augen funkelten. »Sie sagten, die Arbeiten wären nach nur neunzehn Monaten bereits zur Hälfte fertig. Was hält die andere Hälfte auf?«

»Der Bau eines Computers, der mächtig genug ist, um ein komplettes Neuromodell in seinen Schaltungen aufzunehmen. Das menschliche Gehirn ist ziemlich langsam, was seine Geschwindigkeit angeht, doch es arbeitet massiv parallel. Es gibt mehr als hundert Billionen mögliche unterschiedliche Verbindungen, die allesamt simultan funktionieren, und das ist lediglich die Verarbeitung der Daten. Das Gehirn enthält außerdem das Äquivalent von zwölfhundert Terabytes dieser Daten.«

Rachel zuckte die Schultern. »Damit kann ich nichts anfangen.«

»Sechs Millionen Jahrgänge Wall Street Journal.«

Ihr Unterkiefer sank herab.

»Als Trinity seinen Anfang nahm, besaß kein Computer der Welt auch nur annähernd diese Kapazitäten. Das Internet als Ganzes, ja, aber es ist viel zu weitläufig und unzuverlässig, um kontrollierbar zu sein.«

»Und nun?«

»IBM baut einen Computer namens Blue Gene, der von seiner Verarbeitungsgeschwindigkeit an das menschliche Gehirn heranreicht, doch er ist trotzdem nicht imstande, die Dinge zu tun, die ein Fünfjähriger kann.«

»Und Trinity ist anders?«

»Das könnte man so sagen. Blue Gene wird einen Raum von fünfzehn mal fünfzehn Metern ausfüllen und erfordert allein zur Kühlung der Schaltungen dreihundert Tonnen an Klimatisierung. Trinity wird ungefähr so groß werden wie ein VW Käfer. Und Godin meint, das wäre immer noch zu groß. Er sagt immer, das menschliche Gehirn wöge gerade mal drei Pfund und würde nur zehn Watt an Leistung benötigen. Er glaubt, die Lösung großer Probleme müsse von struktureller Schönheit sein.«

Rachels Blick wanderte die Reihen steinerner Sitzbänke hinauf, während sie sich bemühte, eine Zukunft zu begreifen, die mit voller Wucht über die Gegenwart kam. »Wie weit ist Trinity denn noch von der Verwirklichung entfernt?«

Ich dachte an die dunkle Masse aus Karbon und Kristall, die im Keller des Trinity Building fast wie eine Lebensform von Tag zu Tag größer wurde. »Im Labor haben wir derzeit einen Prototyp mit einhundertzwanzig Billionen Verbindungen und praktisch unbegrenztem Speicher.«

»Funktioniert er?«

»Nein.«

»Warum nicht?«

»Selbst wenn es Ihnen gelingt, ein Neuromodell in den Computer zu laden – wie kommunizieren Sie mit ihm? Das menschliche Gehirn interagiert vermittels eines biologischen Körpers und fünf Sinnen mit seiner Umwelt. Stellen Sie sich vor, Ihr Gehirn würde in eine Schachtel gepackt. Es ist taub, blind und unfähig, sich zu bewegen. Nichts weiter als eine bebende Masse voller Angst. Gott sei Dank, möchte ich sagen. Denn sobald ein Gerät wie Trinity sprechen kann – und zuhören und handeln –, weiß niemand mehr vorherzusehen, was es tun wird.«

Rachel blickte interessiert zu mir auf. »Was könnte es denn tun?«

»Erinnern Sie sich noch an HAL aus Odyssee im Weltraum?«

»Sicher. Der zuverlässigste Computer, der je gebaut wurde. In Urbana, Illinois, nicht wahr?«

Ich kicherte leise. »Zuverlässig war er – bis er die Besatzung seines Raumschiffs ermordete. Stellen Sie sich vor, was HAL tun könnte, wenn wir ihn mit dem Internet verbänden.«

»Sagen Sie es mir.«

»Ein einziger Trinity-Computer an einer Telefonleitung könnte die industrialisierte Welt als Geisel nehmen. Er könnte Stromleitungen unterbrechen, Züge anhalten, den Flugverkehr kontrollieren, Raketensysteme in seine Gewalt bringen, NORAD, die Wall Street. Er könnte fordern, was immer er will.«

Sie schüttelte verwirrt den Kopf. »Aber was würde er wollen?«

»Was will jede intelligente Entität? Insbesondere, wenn sie dem Wesen nach menschlich ist?«

»Macht?«

»Genau.« Ich zuckte zusammen, als mein Handy summte. Auf dem Display stand »Andrew Fielding«. Ich drückte auf ANNEHMEN. »Lu Li? Ist etwas passiert?«

»Nichts passiert«, antwortete Lu Li mit unsicherer Stimme. »Ich mache mir Sorgen wegen Maya. Ich glaube, draußen sind Stimmen. Bringen Sie Maya zurück, Doktor David.«

Der Bichon hörte zu schnüffeln auf, sah mich an und neigte den Kopf, als könnte er das Gespräch hören.

»Wir kommen. Sofort.«

»Ist alles in Ordnung?«, fragte Rachel, als ich den Anruf beendet hatte.

»Ja. Sie möchte, dass wir zurückkommen, aber wir werden noch ein bisschen warten.«

»Warum?«

»Weil die NSA den Anruf abgehört hat. Wenn sie Leute im Wald hat, werden sie sich jetzt wahrscheinlich zurückziehen. Und wir können sie hören.«

Rachel blickte ängstlich zu der Mauer, die uns von den Bäumen trennte. »Glauben Sie wirklich, da draußen ist jemand?«

»Das ist es nicht, was Ihnen Angst macht«, entgegnete ich. »Ihnen macht Angst, dass Sie jetzt glauben, jemand könnte dort sein.«

Sie rutschte von der Bühne und blickte zu der Tür, durch die wir gekommen waren. Es fiel nicht schwer, sich vorzustellen, dass sich dort ein bewaffneter Agent versteckt hielt.

»Sie sagten, Fielding wäre ermordet worden, weil Sie und er dem Projekt Widerstand entgegengesetzt haben. Auf welche Weise?«

»Wir haben nicht nur Widerstand geleistet. Wir haben es gestoppt. Suspendiert, vorläufig. Fielding war die treibende Kraft, doch ich musste mit dem Präsidenten sprechen, um es durchzusetzen. Es war, als hätten wir versucht, während des Zweiten Weltkriegs die Arbeit an der Atombombe aufzuhalten.«

»Warum wollten sie es aufhalten?«

»Ich bin nicht ganz sicher, was Fieldings Gründe angeht. Ich denke, er hat mir eine Menge verschwiegen – um mich zu schützen, nehme ich an. Aber meine Gründe waren relativ einfach.

Vor sechs Monaten haben wir die Super-MRI-Apparatur getestet. Zuerst benutzten wir Tiere, und es gab keine Probleme. Die ersten Menschen, an denen die Geräte erprobt wurden, waren wir sechs aus dem inneren Zirkel. Binnen einer Woche entwickelten wir ausnahmslos merkwürdige neurologische Symptome. Nebenwirkungen von den magnetischen Feldern, nehme ich an. Fielding meinte …«

»MRI verursacht keine Nebenwirkungen«, unterbrach mich Rachel.

»Nicht die Apparate, die Sie einsetzen. Vergessen Sie nicht – die magnetischen Felder des Apparats im Trinity Building sind um Größenordnungen stärker als die in den gewöhnlichen Geräten, die heute verwendet werden. Wir benutzen supraleitende Materialien, die uns ermöglichen, massive Pulse …«

Maya knurrte tief in der Kehle und blickte zum Ende des steinernen Halbrunds hinauf. Ich selbst hatte keine Geräusche aus dem Wald gehört, doch vielleicht der Hund. Ich steckte das Diktiergerät in die Tasche, nahm Maya auf den Arm, zog meinen Revolver und schob Rachel durch die Bühnentür. Dunkelheit hüllte uns ein.

»Bleiben Sie dicht hinter mir«, sagte ich und duckte mich unter einem Ast hindurch.

»Haben Sie etwas gehört?«

»Nein.«

Hätte ich Rachel nicht bei mir gehabt, wäre ich so leise wie möglich zum Haus zurückgeschlichen. Doch mit Rachel war meine einzige Option Geschwindigkeit. Ich brach kraftvoll durchs Unterholz und warnte Rachel, wann immer Dornengestrüpp im Weg war, das ihr ins Gesicht peitschen konnte. Zweimal schrie sie auf, einmal stolperte sie und verlor das Gleichgewicht, doch sie fing sich jedes Mal, und irgendwie gelang es ihr, hinter mir zu bleiben. Als wir uns dem Haus näherten, sah ich das hell erleuchtete Rechteck von Fieldings Gartentür mit der Silhouette Lu Lis darin, ein perfektes Ziel für einen Heckenschützen. Die Vorstellung ließ mich schauern.

Als sie die Glastür geöffnet hatte, zog ich sie sofort vom Fenster weg und tiefer in den Raum. Maya bellte wild, bis Lu Li sich bückte und die Arme ausstreckte. Der Bichon Frisé sprang in Lu Lis Arme, während Rachel die Glastür wieder zuschob.

»Rufen Sie ein Taxi«, flüsterte ich Rachel über die Schulter zu.

Sie ging zum Telefon.

Lu Lis Augen waren nass. Ich berührte ihren Arm, und der Hund schnappte nach mir. »Ich wünschte, ich könnte heute Nacht bei Ihnen bleiben, Lu Li«, sagte ich leise. »Aber das würde noch verdächtiger aussehen, als wenn ich nach Hause fahre. Ich werde morgen früh zur Arbeit gehen und versuchen, ein paar Antworten zu finden, deswegen möchte ich, dass alles so normal aussieht wie nur möglich. Verstehen Sie?«

Lu Li nickte. »Ja.«

»Ich nehme Andrews Schachtel mit seinen Spielsachen mit. Ich möchte nicht, dass jemand sie hier bei Ihnen findet. Sind Sie einverstanden?«

Lu Li nickte erneut, während sie den Bichon so liebevoll streichelte wie ein kleines Kind.

»Ich werde den Wagen kurz in die Garage setzen, bevor ich fahre, damit niemand sieht, wie ich die Schachtel einlade. Falls jemand fragt, was ich hier gemacht habe, sagen Sie, es wäre ein Beileidsbesuch gewesen. Wenn sie Teile unserer Unterhaltungen mitgehört haben, dann verstellen Sie sich nicht. Sie sind eine untröstliche Witwe.«

»Was bedeutet untröstlich?«

»Von Kummer und Leid geplagt. Sie trauern um Ihren Mann.«

Sie lächelte tapfer. »Da muss ich mich nicht verstellen.«

Ich legte ihr die Hände auf die Schultern und drückte sanft, dann sagte ich fast unhörbar leise: »In dem Brief, den Andrew mir geschickt hat, war irgendein weißes Pulver. Wie feiner Sand. Er ist in den Plastiktüten auf der Couch da drüben. Wissen Sie etwas darüber, Lu Li?«

Ihr Blick schweifte zum Sofa, und verwirrt legte sie die Stirn in Falten. »Nein. Nichts.«

»Haben Sie den Brief bei FedEx eingeworfen?«

»Ja. Woher wissen Sie das?«

»Spielt keine Rolle.« Ich wusste, dass Lu Li den Brief eingeworfen hatte, weil ich während meines letzten Traums in Fieldings Kopf gewesen war. Ich spürte einen plötzlichen inneren Zwang, aus dem Haus zu kommen. »Rachel? Was macht das Taxi?«

»Muss jeden Augenblick hier sein«, erwiderte sie direkt hinter mir.

»Ich möchte, dass Sie in die Garage gehen«, sagte ich zu Lu Li. »Sobald Sie hören, wie ich auf die Hupe tippe, machen Sie mir das Tor auf. Wenn ich drin bin, schließen Sie es wieder.«

»Okay.« Ohne ein weiteres Wort verließ sie das Zimmer.

Ich nahm die beiden Ziploc-Beutel an mich und führte Rachel in das verdunkelte Wohnzimmer mit den Fenstern zur Straße hin. Ich ließ die Ziplocs auf einen Sessel fallen; dann setzte ich mich auf das Sofa gegenüber dem Fenster, um auf das Taxi zu warten.

»Ist das Taxi für mich?«, flüsterte Rachel und setzte sich neben mich.

»Ja.«

»Aber mein Wagen steht vor Ihrem Haus.«

»Sie wollen jetzt bestimmt nicht zu meinem Haus zurück. Sie können Ihren Wagen morgen früh abholen, wenn Sie wollen. Allerdings wäre mir lieber, wenn Sie ebenfalls mit dem Taxi zur Arbeit fahren.«

»Habe ich eben gehört, wie Sie Lu Li gesagt haben, Sie würden morgen arbeiten gehen?«

»Falls ich heute Nacht nichts vom Präsidenten höre, gehe ich arbeiten, ja.«

»Aber warum? Wenn sie Fielding ermordet haben, warum sollten sie mit Ihnen nicht das Gleiche tun?«

Ihre Frage verschaffte mir eine perverse Befriedigung. »Das klingt ja ganz so, als würden Sie meine Wahnvorstellungen endlich glauben.«

Sie presste die Lippen zusammen, und ich konnte sehen, dass sie ehrliche Angst hatte.

»Hören Sie, wenn man mich wirklich hätte töten wollen, dann wäre ich bereits tot. Und falls man beschließt, mich bis morgen früh aus dem Weg zu räumen, gibt es nichts, das sie daran hindern könnte. Doch ich glaube, sie sind zu sehr besorgt über die Reaktion des Präsidenten, sollte mir etwas zustoßen. Wenn ich morgen früh noch am Leben bin, kann ich zur Arbeit gehen.«

Rachel seufzte und rieb sich mit den Fingerspitzen die Schläfen.

»Ich weiß nicht, was geschehen wird«, flüsterte ich. »Falls jemand zu Ihnen kommt und Fragen stellt, erzählen Sie so viel von der Wahrheit, wie Sie können. Sie sind zu mir nach Hause gekommen, weil ich die letzten drei Sitzungen versäumt habe. Ich erhielt einen Anruf von der Frau eines Freundes, der heute Morgen im Büro gestorben ist. Sie hat keine Familie hier, also haben Sie angeboten, mir zu helfen und sie zu trösten. Es ist uns gelungen, die Frau zu beruhigen, und wir haben ihren Hund ausgeführt. Das ist alles, was Sie wissen, Rachel.«

Sie betrachtete mein Gesicht im schwachen Licht der Straßenlaterne. »Das hatte ich jedenfalls nicht erwartet«, gestand sie.

»Ich weiß. Sie haben geglaubt, ich wäre verrückt.«

Sie biss sich auf die Lippe, eine fast mädchenhafte Geste. »Vermutlich, ja. Ein Teil von mir hat gehofft, dass ich mich irre. Aber jetzt habe ich Angst, David. Ich kenne mich mit psychiatrischen Problemen aus, aber das hier ist etwas anderes.«

Ich zog sie zu mir und flüsterte ihr ins Ohr: »Ich möchte, dass Sie alles vergessen, was ich Ihnen erzählt habe. Es sei denn, mir stößt etwas zu. Dann werden Sie sich wieder erinnern. Sie werden sich erinnern und die Wahrheit in die Welt hinausschreien.« Ich ließ sie los und blickte ihr in die Augen. »Ich komme nicht mehr zu Ihnen in die Stunde.«

Sie starrte mich an, als hätte ich gesagt, dass wir uns niemals wieder sehen würden, und tief im Innern war es genau das, was ich empfand.

»David …«

»Da kommt Ihr Taxi.« Ich erhob mich, als die Scheinwerfer vor dem Haus zum Stehen kamen, und spähte nach draußen, um sicher zu sein, dass sich auf dem Wagendach ein Taxilicht befand.

Rachel schüttelte hilflos den Kopf.

»Machen Sie sich keine Sorgen«, sagte ich. »Mir wird nichts geschehen. Sie haben mir sehr geholfen.«

»Ich habe überhaupt nichts für Sie getan, verdammt noch mal!«

Ich zog sie vom Fenster weg, zog das Diktiergerät aus der Tasche, nahm die Kassette heraus und drückte sie ihr in die Hand. »Wenn Sie helfen wollen – hier ist Ihre Chance.« Ich wollte sie wegschicken, zögerte dann aber. »Da wäre noch etwas, das Sie tun könnten.«

»Sagen Sie es mir.«

Ich deutete auf die beiden Ziploc-Beutel auf dem Sessel. »Kennen Sie jemanden an der Duke, der dieses Pulver auf infektiöse Substanzen oder Gift untersuchen kann?«

»Selbstverständlich. Ich kenne Jungs, die leben für diese Dinge!«

Eines der Sofakissen hatte einen Schonbezug. Ich entfernte ihn und legte die beiden Beutel hinein; dann reichte ich ihr den Bezug. »Seien Sie bitte sehr, sehr vorsichtig damit.«

Während ich zusah, schob Rachel sich den Bezug unter den Pullover; dann ging sie nach draußen ins Foyer. Ich hörte, wie die Haustür sich leise schloss. Durchs Fenster sah ich ihr hinterher, bis sie ins Taxi eingestiegen war. Das Taxi setzte in die Auffahrt zurück und fuhr über die Gimghoul Street davon.

Ich ging nach draußen zu meinem eigenen Wagen, ließ den Motor an und hupte kurz. Lu Li öffnete das Garagentor von innen. Ich fuhr hinein, und sie schloss das Tor wieder, kam zur Beifahrertür und stellte die Schachtel ihres toten Mannes auf den Beifahrersitz. Ich streckte die Hand nach ihr aus, packte sie am Arm und blickte ihr tief in die Augen.

»Sagen Sie mir die Wahrheit, Lu Li«, forderte ich sie auf. »Wissen Sie, was im Trinity Complex gebaut wird?«

Nach mehreren Sekunden Blickkontakt nickte sie schließlich langsam.

»Sprechen Sie niemals darüber«, warnte ich sie. »Mit niemandem. Niemals.«

»Ich bin Chinesin, David. Ich wissen, was passieren kann.«

Eine Sekunde lang musste ich an ihre Silhouette hinter der hell erleuchteten Glastür des Patios denken. Ein Ziel, das auf seinen Mörder wartet.

»Kommen Sie mit«, sagte ich unvermittelt. »Jetzt sofort. Steigen Sie ein und nehmen Sie Ihren Hund mit. Wir fahren weg. Ich werde auf Sie aufpassen.«

Auf ihren Lippen erschien ein trauriges Lächeln. »Sie guter Mann, wie Andrew. Keine Sorge, Doktor David. Ich bereits eigene Vorkehrungen getroffen.«

Vorkehrungen? Ich konnte mir nicht vorstellen, was für Vorkehrungen das sein mochten. Ich hatte nicht gedacht, dass sie auch nur eine Menschenseele in den Vereinigten Staaten kannte. »Was für Vorkehrungen?«, fragte ich.

Sie schüttelte den Kopf. »Besser, wenn nicht wissen. Ja? Ich okay.«

Aus irgendeinem Grund glaubte ich ihr. Die Erkenntnis, dass Lu Li doch nicht vollkommen hilflos und allein in ihrer Trauer zurückgeblieben war, veranlasste mich zu einer letzten Frage.

»In seinem Brief hat Andy geschrieben, wenn ihm etwas zustößt, sollte ich an seine goldene Taschenuhr denken. Was ist so Besonderes mit dieser Uhr?«

Lu Li sah mir lange in die Augen, bevor sie fast unhörbar leise antwortete: »Nicht Taschenuhr«, sagte sie. »Knopf.«

»Knopf?«

»Uhrenknopf.«

Ich schloss die Augen und versuchte mir Fieldings Uhr vorzustellen. Es war ein zerschrammtes, jedoch kostbares Erbstück; am Ende der Uhrkette befand sich ein kleiner, brillantförmiger Kristallknopf.

»Der Kristall?«, fragte ich.

Lu Li lächelte. »Doktor David kluger Mann. Finden heraus.«

9

Geli Bauer hielt es nicht in ihrem Sitz. Sie rannte in ihrem Kontrollzentrum auf und ab und schrie John Skow an, der in ihrem Headset zu hören war. In seiner Gegenwart hatte sie noch nie die Geduld verloren, doch ohne die Rückendeckung von Peter Godin erwies Skow sich als nervtötend halsstarrig.

»Haben Sie denn nicht ein Wort von dem kapiert, was ich Ihnen gesagt habe? Sehen Sie denn nicht, was da vor sich geht?«

»Sie haben mir Folgendes gesagt«, antwortete Skow mit herablassender Stimme. »Dr. Tennant und Dr. Weiss haben die trauernde Witwe besucht und ihren Hund ausgeführt. Dr. Weiss und Dr. Tennant haben sich geküsst, dann fuhr Dr. Weiss in einem Taxi nach Hause.«

Geli schloss die Augen und versuchte, ihren Zorn zu unterdrücken. »Tennant ist in die Garage gefahren und hat das Tor geschlossen, bevor er nach Hause fuhr. Offensichtlich hat er etwas aus dem Haus Fieldings mitgenommen, das wir nicht sehen sollten!«

»Das wäre möglich«, erwiderte Skow. »Aber soweit Sie wissen, ist er nun auf dem Weg nach Hause, oder? Wo liegt das Problem?«

»Wir konnten nicht ein verdammtes Wort hören! Sie haben die Wanzen unschädlich gemacht, genau wie in Tennants Haus! Und Weiss hat ihren Saab vor Tennants Haus stehen lassen, anstatt sich vom Taxi dorthin fahren zu lassen, um den Wagen zu holen! Warum um alles in der Welt sollte sie das tun? Vielleicht will Tennant fliehen oder sogar an die Öffentlichkeit gehen! Oder beides!«

»Ich glaube, jetzt projizieren Sie Ihre eigene Paranoia in Tennant.«

»Kurt Bock hat gehört, wie sie sich über die Nebenwirkungen von MRI unterhalten haben.«

»Das sind doch Kinkerlitzchen. Aber das konnten Sie natürlich nicht wissen. Die Super-MRI-Apparatur ist Tennants ethische Lieblingssorge, und sie hat überhaupt nichts mit dem zentralen Problem zu tun.«

»Aber sie haben sich mehr als zehn Minuten unterhalten, bevor das Thema zum MRI wechselte! Kurt Bock meint, ein Diktiergerät gesehen zu haben.«

Skow seufzte. »Und was soll ich nun Ihrer Meinung nach deswegen unternehmen?«

»Schalten Sie die beiden aus.«

Der NSA-Mann verschluckte sich fast. »Habe ich Sie richtig verstanden?«

»Ja. Wir müssen davon ausgehen, dass Weiss sämtliche Einzelheiten über Project Trinity erfahren hat sowie von Tennants Vermutungen betreffend den Tod Fieldings.«

»Dr. Weiss ist Zivilistin und hat gegen keinerlei Gesetz verstoßen.«

»Wenn wir sie nicht ausschalten, bringen Sie die beiden wenigstens zum Verhör herein!«

Das darauf folgende Schweigen schien nicht enden zu wollen. »Haben Sie jemanden auf Dr. Weiss angesetzt?«, fragte Skow schließlich.

Sie hatte Kurt damit beauftragt. »Meinen besten Mann«, sagte sie. »Er könnte mit Leichtigkeit einen Unfall arrangieren.«

Als Skow diesmal antwortete, war seine Stimme kalt wie Eis. »Hören Sie mir jetzt genau zu, Geli. Ihr Mann wird dem Taxi bis zum Haus von Dr. Weiss folgen und dann die Observation abbrechen. Er wird nicht zulassen, dass sie ihn sieht. Er wird nicht einmal laut in ihre Richtung atmen, haben Sie verstanden?«

»Was?«

»Rufen Sie Ihren Kettenhund zurück. Und Ihr Team, das Tennant folgt, wird nach seiner Rückkehr nach Hause ebenfalls abgezogen. Lassen Sie einen Mann als Überwachungsposten zurück, wie das üblich ist, und nichts weiter.«

Geli hatte ihre Stimme kaum noch in der Gewalt. »Die Sicherheit des Projekts ist in Gefahr. Wenn wir zulassen, dass die derzeitige Entwicklung ungestört weiterläuft, verlieren wir die Kontrolle über die Situation, falls es nicht schon geschehen ist.«

»Miss Bauer, morgen früh könnte der Präsident der Vereinigten Staaten Dr. David Tennant ins Oval Office bitten, um sich mit ihm über Project Trinity zu unterhalten. Begreifen Sie das? Vielleicht haben sie sich bereits unterhalten. Tun Sie, was immer Sie tun müssen, um sich zu beruhigen. Nehmen Sie einen Tranquilizer, lassen Sie sich durchvögeln, was auch immer. Ich verabscheue Grobheit, aber darauf läuft es im Grunde hinaus. Und jetzt … ich bin bei meiner Familie. Belästigen Sie mich nicht mehr, es sei denn, Tennant versucht noch einmal, den Präsidenten zu erreichen, oder er erschießt jemanden in aller Öffentlichkeit.«

»Ich möchte, dass mein Protest gegen diese Entscheidung zu Protokoll genommen wird.«

»Meinetwegen.«

»Ich möchte mit Godin sprechen.«

»Das ist unmöglich. Er ist zurzeit für niemanden zu sprechen.«

»Wo ist er?«

»In Mountain View. Er muss eine Krise bereinigen.«

»Aber Peter Godin war heute Mittag noch hier in der Stadt.«

»Peter Godin hat sich keinen G5 gekauft, um ihn im Hangar vollstauben zu lassen.«

Geli hörte Skows Teenagersöhne im Hintergrund zanken und einen Fernseher plärren. »Ich fürchte, ich kann Ihre Beurteilung der Lage nicht akzeptieren. Ich kann meine Verantwortlichkeiten nicht ignorieren, nur weil Sie nicht den Mumm haben, das zu tun, was zum Schutz von Project Trinity erforderlich ist.«

»Haben Sie den Verstand verloren, Miss Bauer? Ich habe heute Abend bereits zweimal mit Peter Godin telefoniert. Ich weiß ganz genau, was er möchte und was nicht. Und falls Sie glauben, die Angelegenheit selbst in die Hand nehmen zu müssen … nicht einmal Ihr Vater wird imstande sein, Sie zu schützen.«

Geli hatte Skow noch nie gemocht. Jetzt hasste sie ihn aus tiefstem Herzen.

Sie unterbrach die Verbindung und starrte auf ihren Bildschirm, auf dem noch immer die Liste mit Fieldings Habseligkeiten zu sehen war. Warum, zur Hölle, bewahrte jemand ein Kobragebiss auf? Sie wollte in den Lagerraum und die Gegenstände anhand der Liste überprüfen, doch sie war zu verdammt außer sich vor Wut, um sich jetzt damit zu beschäftigen.

Sie hatte immer schon mit unvollständigen Informationen auskommen müssen. Es hatte ihr nicht viel ausgemacht. Die Army war ein gutes Trainingslager dafür. Man konnte ein Gebäude vierundzwanzig Stunden am Tag bewachen, ohne zu wissen, ob nun Kisten mit Unterwäsche oder Atomwaffen darin lagerten. Doch jetzt war sie in einer Situation, in der es einfach zu viel gab, das sie nicht wusste. Das Geheimnis im Herzen von Project Trinity schien die Kontrolle über alles und jeden in seiner Umgebung zu übernehmen. Und doch konnte sie nichts dagegen tun. Sie musste mit Godin reden, unbedingt, doch Godin war incommunicado.

Angesichts der gegenwärtigen Aussichtslosigkeit, etwas zu bewirken, stellte sie eine Verbindung zu Kurt Bock her und befahl ihm, die Observation von Weiss zu beenden. Der wortkarge junge Deutsche wurde im Kontrollzentrum gebraucht. Skow hatte ihr befohlen, sich zu beruhigen, und Geli kannte nur eine Methode, dies zu tun. Sie brauchte jemanden, der zur Abwechslung ihr die Befehle gab, anstatt immer nur selbst welche zu erteilen.

10

Traumloser Schlaf wich einem Schwall pochenden Blutes und der Erinnerung an Fielding, der tot in seinem Büro lag. Sonnenlicht flutete durch einen Spalt in den Vorhängen. Ich hatte die Nacht überlebt, trotzdem griff ich als Erstes unter mein Kissen, wo der .38er lag. Erst dann versetzte ich meinem Radiowecker einen Klaps und brachte den schrillenden Alarmton zum Verstummen.

Mein Telefon hatte während der Nacht nicht geläutet, also hatte der Präsident nicht versucht, mich zu erreichen. Ich überprüfte meinen Anrufbeantworter für den Fall, dass ich vom Läuten nicht wach geworden war, doch auch auf dem Band waren keine Nachrichten. Ich versuchte, gar nicht erst über die Implikationen nachzudenken, und wählte die Nummer von Fieldings Haus. Ein Anrufbeantworter schaltete sich ein. Die aufgezeichnete Ansage stammte noch von Andrew, und seine Stimme vibrierte vor guter Laune. In der Hoffnung, dass Lu Li inzwischen Hunderte von Meilen weit weg war, legte ich wieder auf und ging mit meiner Waffe ins Badezimmer, wo ich hinter mir die Tür versperrte.

Ich rasierte mich hastig. Als ich in der vergangenen Nacht von Fielding zurückgekommen war, hatte ein Überwachungswagen in der Nähe geparkt, der sich entfernt hatte, als ich näher gekommen war. Nachdem ich die heikle Schachtel aus dem Kofferraum genommen hatte, war ich ins Haus gegangen und hatte bei Rachel angerufen, um mich zu überzeugen, dass auch sie unbehelligt geblieben war. Danach hatte ich zwei Stunden lang wachgelegen und in der Dunkelheit auf Geräusche eines Einbruchs gelauscht, während ich über Fieldings Taschenuhr nachdachte. Es war ein abgegriffenes, zerkratztes altes Stück, golden, mit einem vergilbten Zifferblatt und römischen Zahlen darauf. Nicht die Uhr, hatte Lu Li gesagt. Der Knopf. Ich hatte Fielding einmal gefragt, was es mit dem Kristallknopf am Ende der Uhrkette auf sich hätte. Er hatte geantwortet, er habe ihn von einem tibetanischen Mönch in der Nähe von Lhasa bekommen. Der Kristall würde für ein unfehlbares Gedächtnis sorgen. Fielding hatte lauthals gelacht, als er mir diese Geschichte aufgetischt hatte, doch mir war der Witz verborgen geblieben. Jetzt begriff ich.

Eine neue Computertechnologie, die im Verlauf von Project Trinity perfektioniert worden war, bestand in der holographischen Speicherung von Daten. Statt in Mikrochips wurden die Daten in den Molekülen stabiler Kristalle abgelegt. Die Ingenieure von Trinity benutzten Laser, um die Daten zu lesen und zu schreiben, und die symmetrisch angeordneten Atome in einem Kristallgitter konnten gewaltige Mengen an Informationen aufnehmen. Die Kristalle, die ich im holographischen Labor von Trinity gesehen hatte, waren so groß wie Fußbälle, doch ich sah keinen Grund, warum man nicht auch kleinere Kristalle benutzen konnte. Beispielsweise von der Größe von Fieldings Uhrenknopf.

Irgendwie war es dem genialen Engländer gelungen, Trinity-Daten in seinen Kristallknopf zu laden. Und weil niemand außer dem inneren Zirkel von Wissenschaftlern und Ingenieuren wusste, dass dies auch nur möglich war, konnte er das Gebäude nach Belieben betreten und verlassen, ohne dass jemand Verdacht schöpfte.

Doch warum sollte Fielding Informationen stehlen?

Um sie an den Meistbietenden zu verkaufen? Fielding hatte zur alten Schule gehört. Selbst wenn er dringend Geld gebraucht hätte – Andrew war der Letzte, den ich der Firmenspionage verdächtigt hätte. Hatte er vielleicht heimlich einer fremden Ideologie angehangen? Oder sich von einer Ideologie verabschiedet? War er ein politisch naiver Wissenschaftler, der glaubte, alle Nationen sollten Zugang zu den neuesten Technologien erhalten? Vielleicht. Doch ich konnte mir nicht vorstellen, dass Andrew einem »Schurkenstaat« etwas so Machtvolles an die Hand geben wollte wie einen Trinity-Computer. Wenn man ihn manchmal reden gehört hatte, konnte man eher zu der Überzeugung gelangen, dass er am liebsten keiner Nation der Welt ein solches Instrument überlassen hätte, nicht einmal den Vereinigten Staaten.

War es das? Hatte Fielding gegen Project Trinity und dessen Verwirklichung gearbeitet? Es erschien mir noch am wahrscheinlichsten, doch ich verfügte nicht über ausreichende Informationen, um sicher zu sein. Und ohne Andrews Uhr konnte ich nichts beweisen.

Ich duschte so heiß, dass ich mich beinahe verbrühte; dann zog ich Khakihosen und ein Sportjackett an und ging rasch zu meinem Wagen, während ich versuchte, nicht zu sehr über das nachzudenken, was ich tat. Mein primäres Ziel, warum ich zur Arbeit fuhr, war die Beschaffung von Andrews Taschenuhr, doch in Wahrheit hatte ich keine große Wahl. Wenn ich zu Hause blieb, würde ich nur weitere Aufmerksamkeit der NSA auf mich ziehen, und wenn ich flüchtete – was Lu Li inzwischen getan hatte, wie ich hoffte –, würde ich sämtliche Ressourcen der Agency auf mich lenken. Doch falls es mir gelang, die Illusion von Normalität noch ein wenig aufrechtzuerhalten – bis der Präsident sich mit mir in Verbindung gesetzt hatte –, war ich vielleicht in der Lage, Fieldings Tod zu rächen.

An einem guten Tag mit wenig Verkehr benötigte ich zwanzig Minuten von meinem Haus in einem Vorstadtbezirk von Chapel Hill bis zum Trinity Complex. Der Triangle-Technologiepark, eine manikürte Oase aus Forschungsstätten großer Unternehmen, lag zwischen Raleigh und Durham und hatte seinen Namen nach dem Dreieck, das aus der Duke University, der University of North Carolina in Chapel Hill und der North Carolina State gebildet wurde. Seine stillen Wege führten an ausgedehnten Rasenflächen vorbei, die an einen exklusiven Country Club erinnerten, doch statt Golfbahnen standen auf dem dreitausend Hektar großen Gelände Labors von DuPont, 3M, Merck, BioGen, Lockheed und Dutzender anderer Blue Chip Companys. Fünfundvierzigtausend Menschen arbeiteten Tag für Tag auf dem Gelände des Technologieparks, doch weniger als dreihundert von ihnen wussten, was sich hinter den Mauern des Trinity Building verbarg. Ich fuhr langsam und hoffte auf irgendeine jugendlich-naive Weise, dass ich mein Ziel nie erreichen würde.

Das Trinity Building stand zweihundert Meter von der Straße zurück, hinter einem Schild, auf dem ARGUS OPTICAL zu lesen war. Ein wenig einladender, fünfstöckiger Block aus Stahl und schwarzem Glas auf einem bewaldeten, fünfundzwanzig Hektar großen Areal mit ausgedehnten unterirdischen Gewölben und einem Hubschrauberlandeplatz. Der Klotz aus Stahl und Glas war lediglich eine Hülle, die zur Schau errichtet war. Dahinter sorgte eine Hightech-Abschirmung aus Kupfer mit dem Kodenamen Tempest dafür, dass keinerlei elektromagnetische Strahlung Trinity verlassen oder in den inneren Bereich eindringen konnte. Die gleiche Abschirmung schützte die NSA-Gebäude in Fort Meade.

Weil das Gebäude in einer Senke stand, waren die beiden untersten Etagen nicht zu sehen. Der Haupteingang befand sich im dritten Stock. Um ihn zu erreichen, musste das Personal einen überdachten Laufsteg von vierzig Meter Länge überqueren, der in einen befestigten Eingangsbereich mündete – eine schmale Passage, bewacht von einem Sicherheitsmann und überzogen mit empfindlichen Metalldetektoren, elektronischen Bombenschnüfflern und Durchleuchtungsgeräten. Für den autorisierten Zugang waren ein Ausweis mit Lichtbild, ein Fingerabdruck-Scan sowie die obligatorische Durchsuchung sämtlicher Taschen erforderlich.

Ein Wachmann betätigte den elektronischen Öffner, und die Tür hinter der Passage glitt beiseite. Ich ging zum Empfangsschalter, ohne mir die Nervosität anmerken zu lassen, die mich beherrschte.

»Morgen, Doc«, sagte ein Wachmann mittleren Alters namens Henry.

Manchmal glaubte ich, Henry war durch irgendeine zentrale Vermittlung eingestellt worden. Die übrigen Mitglieder des Wachpersonals waren ausnahmslos Ende zwanzig, geschmeidige, schlanke junge Männer und Frauen mit glatten Gesichtern, wachen Augen und null Körperfett. Nur Henry, der Mann am Tor, hatte je ein Wort des Grußes geäußert.

»Guten Morgen, Henry«, antwortete ich.

»Es gibt ein Meeting im Konferenzraum, um neun Uhr«, sagte Henry.

»Danke.«

»Sie haben noch vier Minuten.«

Ich sah auf die Uhr und nickte.

»Ich komme einfach nicht über Professor Fielding hinweg«, sagte Henry. »Es heißt, er wäre tot gewesen, bevor ein Krankenwagen da war.«

Ich atmete vorsichtig durch. Das Gespräch wurde von versteckten Kameras aufgezeichnet. »So geht es eben manchmal bei einem Schlaganfall.«

»Keine schlechte Art zu sterben, wenn Sie mich fragen. Schnell, meine ich.«

Ich zwang mich zu einem Lächeln und legte den Zeigefinger auf ein kleines Sensorpad. Nachdem das Gerät gepiepst und meine Identität bestätigt hatte, unterwarf ich mich dem täglichen Spießrutenlauf durch die Batterie von Detektoren und nahm die Treppe in den fünften Stock, wo die Verwaltungsbüros und der Konferenzraum untergebracht waren.

Gelbes Absperrband war über die Tür von Fieldings Büro gespannt. Wer hatte es dort angebracht? Die NSA hatte der örtlichen Polizei oder der State Police wohl kaum die Erlaubnis zum Betreten des Gebäudes erteilt. Ich vergewisserte mich mit zwei raschen Blicken, dass ich allein im Korridor war, und versuchte den Türknauf zu drehen. Verschlossen. Und nicht durch irgendein Pappschloss aus einem Eisenwarenladen. Falls Fieldings Taschenuhr in seinem Büro lag, kam ich nicht heran.

Ich ging ein paar Türen weiter zu meinem eigenen Büro, schloss die Tür und setzte mich hinter meinen Primärcomputer. Er gehörte zu einem geschlossenen Netzwerk, das allein den Wissenschaftlern von Project Trinity vorbehalten war und keinerlei Verbindung zur Außenwelt besaß. Um ins Internet zu gehen, musste ich einen zweiten Computer benutzen, der weder über Ports noch Laufwerke verfügte, durch welche man Dateien aus dem Gebäude hätte exportieren können.

Der Bildschirm meines Primärcomputers zeigte eine interne Mail: eine Erinnerung an das Meeting, das in zwei Minuten planmäßig im Konferenzraum beginnen würde. Mit einem makabren Frösteln wurde mir bewusst, dass ich beinahe mit einer humorvollen Mail von Fielding gerechnet hatte. Er schickte mir häufig kleine Witze oder ironische Zitate von toten Wissenschaftlern oder Philosophen. Forscher über sechzig richten mehr Schaden an als sie nutzen – T. H. Huxley und dergleichen. Es würde kein Dergleichen mehr geben. Ich blickte mich voll innerer Leere in meinem Büro um. Fielding war nicht mehr, und ich war bis in mein tiefstes Inneres erschüttert. Gemeinsam hatten wir Project Trinity für sechs angespannte Wochen gestoppt, zum großen Ärger unserer Kollegen, während wir uns vergeblich bemüht hatten, die Ursache für die MRI-Nebenwirkungen bei den sechs Leitern des Forschungsprojekts aufzuklären. Das Problem war bis heute ungelöst.

Ich hatte mich nicht aus Dummheit freiwillig für einen Scan in dem Super-MRI gemeldet. Die Theorie war einfach. Da Homo sapiens sich im Magnetfeld der Erde entwickelt hatte, bedeutete das Magnetfeld des MRI kein gesundheitliches Risiko. Diese Theorie hatte sich zahllose Male bei herkömmlichen MRI-Geräten als richtig erwiesen, deren magnetische Felder bis zu dreißigtausend Mal stärker waren als das der Erde. Doch das Super-MRI, das von Project Trinity entwickelt worden war, erzeugte mithilfe von Supraleitern und gigantischen Spulen ein Magnetfeld, das achthunderttausend Mal stärker war als das der Erde. Starke Nebenwirkungen wie die Erhitzung von Körpergewebe waren durch Tierexperimente ausgeschlossen worden, doch innerhalb weniger Tage, nachdem wir unsere »Superscans« absolviert hatten, zeigten sich bei jedem von uns bestürzende neurologische Symptome.

Jutta Klein, die Konstrukteurin des Super-MRI, litt unter Kurzzeitgedächtnisstörungen. Ravi Nara entwickelte extreme sexuelle Zwänge. (Er war mehrmals dabei überrascht worden, wie er in seinem Büro oder auf der Toilette onanierte.) John Skow litt unter Tremoranfällen der Hände, und Peter Godin hatte epileptische Anfälle. Fielding hatte eine Form des Tourette-Syndroms entwickelt, ausgerechnet Tourette, und sprudelte häufig unangemessene Worte oder Sätze hervor.

Und ich hatte Narkolepsie.

Ravi Nara, unser Nobelpreis-Neurologe, fand keine medizinische Erklärung für diesen plötzlichen Schauer von Symptomen, daher wurden sämtliche Super-MRI-Scans vorübergehend eingestellt. Die Arbeiten am Trinity-Computer liefen weiter, doch ohne das Super-MRI hatten Godins Ingenieure lediglich die ursprünglichen sechs Neuroscans zur Verfügung, um damit zu experimentieren, und niemand wusste zu sagen, ob die Auflösung dieser Scans ausreichend war, um den »Sprung« in den Prototypcomputer zu schaffen. Nachdem Nara keinen Rat wusste, begann Fielding in seiner Freizeit mit der Untersuchung der Nebenwirkungen. Sechs Wochen später hatte er die Theorie entwickelt, dass die Störungen durch eine Unterbrechung der Quantenprozesse in unseren Gehirnen verursacht worden seien; er untermauerte seine Theorie mit zwanzig Seiten voller komplexer Mathematik. Nara warf ein, dass nichts auf dem Gebiet der Neurowissenschaften die Vermutung nahe legte, das menschliche Gehirn könne Quantenprozesse durchführen. Es gab nur ein paar Physiker, die dieser »New-Age-Theorie« des Bewusstseins anhingen – unter ihnen Roger Penrose –, doch Fielding ließ sich nicht entmutigen und versuchte, seine Theorie zu beweisen.

Anfänglich wurde er von Peter Godin unterstützt, doch bald darauf nahm man die MRI-Tests mit Primaten wieder auf. Schimpansen und Orang-Utans zeigten keine Nebenwirkungen. Fielding argumentierte, dass die Primaten kein Bewusstsein im menschlichen Sinne besäßen und in ihren Gehirnen daher auch keine Quantenprozesse abliefen, die man unterbrechen könne, doch Godin ignorierte seine Einwände. Dann berichtete ich dem Präsidenten von Fieldings Vermutungen, und der Präsident suspendierte das Projekt offiziell, bis die Nebenwirkungen erschöpfend aufgeklärt worden waren.

Das war vor sechs Wochen gewesen. Seither hatten Fielding und ich fast rund um die Uhr daran gearbeitet, seine Theorie der Quantenstörung zu beweisen. Ich hatte mich gefühlt wie ein Assistent Albert Einsteins, der Bleistifte spitzte und Notizen niederschrieb, während das Genie neben ihm arbeitete. Doch trotz Fieldings unvergleichlichem Intellekt fand er keinen Weg, seine Theorie zu beweisen. Über die Funktionsweise des menschlichen Gehirns war einfach noch zu wenig bekannt. Und nun war Andrew tot. Ohne eine stichhaltige Verbindung zwischen dem Super-MRI und unseren neurologischen »Ausfallerscheinungen« bestand nicht die geringste Hoffnung, dass ich allein den kollektiven Willen zur Fortsetzung des Projekts aufhalten konnte. Ohne einen Beweis, dass ein faules Spiel getrieben worden war, würde Project Trinity fortgesetzt werden.

Die Schlacht würde in wenigen Minuten beginnen, nach ein paar leeren Worten des Bedauerns über Fieldings unerwarteten Tod. Schweiß stand mir auf der Stirn, als ich zum Konferenzzimmer ging.

Der Raum war leer.

Ich war noch nie als Erster bei einem Meeting gewesen. Die übrigen Leiter des Projekts waren zwanghaft pünktlich. Ich nahm mir einen Kaffee aus der großen Thermoskanne auf dem Servierwagen und setzte mich ans hintere Ende des langen Tisches, während ich versuchte, mich zu beruhigen.

Wo steckten die anderen? Beobachteten sie mich etwa vom Sicherheitsraum aus? Wo hatten sie die Kamera versteckt, falls es eine gab? Hinter einem Bild? Zu meiner Rechten hing eine seltene Schwarzweiß-Fotografie der wichtigsten Physiker des Manhattan Project: Oppenheimer, Szilard, Fermi, Wigner, Edward Teller. Sie standen in einer gut gelaunten Traube vor dem Hintergrund der Oscura Mountains in New Mexico, Giganten der Wissenschaft, ein jeder bestimmt für Ruhm oder Schande, je nachdem, welchen Standpunkt man vertrat. Einige, wie der hakennasige Teller, waren später mit den höchsten Ehren überhäuft worden. Andere hatten nicht so viel Glück gehabt. Oppenheimer war von kleingeistigen, unbedeutenden Männern wegen »kommunistischer Umtriebe« die Erlaubnis zur Arbeit an geheimen Projekten entzogen worden, und er führte nur einen Schatten des Lebens, das er sonst vielleicht gehabt hätte. Doch im Jahre 1944 standen sie alle beieinander, in dunklen europäischen Anzügen vor dem grellweißen Sand der Wüste. Sie blickten auf den Konferenztisch von Trinity herab wie Schutzheilige, und in ihren Augen leuchtete eine unergründliche Mischung aus Humor, Bescheidenheit und hart erarbeiteter Weisheit. Der einzige Mitarbeiter von Trinity, der über diese Charaktereigenschaften verfügt hatte, war gestern in seinem Büro gestorben.

Aus dem Korridor drangen Stimmen in den Konferenzraum. Ich richtete mich in meinem Sessel auf, als meine Kollegen nach und nach mit einer erzwungenen Aura von Gelassenheit hereinkamen. Ich hatte das Gefühl, als wären sie soeben aus einer privaten Besprechung gekommen, deren einziger Tagesordnungspunkt gewesen war, wie man mich »behandeln« sollte.

Zuerst kam Jutta Klein, die einzige Frau des Teams. Sie leitete die wissenschaftliche Forschungsabteilung eines großen deutschen Elektrokonzerns und besaß ebenfalls einen Nobelpreis in Physik. Jutta Klein war für die Dauer des Projekts an Trinity ausgeliehen worden. Mithilfe von Fielding und einem Team von Ingenieuren der General Electric hatte sie das Super-MRI der vierten Generation entworfen und konstruiert. Nun beaufsichtigte sie den reibungslosen Betrieb der temperamentvollen Riesenapparatur.

»Guten Morgen«, sagte sie steif auf Deutsch und nahm rechts von mir Platz. Ihrem matronenhaften Gesicht war keinerlei Regung anzusehen.

»Morgen«, erwiderte ich, ebenfalls auf Deutsch.

Als Nächster kam Ravi Nara durch die Tür. Er setzte sich drei Plätze weit von mir weg und unterstrich die Distanz, die in letzter Zeit unsere Beziehung trübte. Der junge indische Neurologe hatte einen Schokoladendoughnut in der freien braunen Hand. Die rechte steckte in einem Gipsverband. Vor vier Tagen hatte er einen Kaffeebecher aus Metall mit in den Super-MRI-Raum genommen und auf einen Tresen gestellt. Als Klein die Magnete für einen Test an einem Schimpansen eingeschaltet hatte, war der Becher durch den Raum geflogen und hatte Naras Arm gegen das Gehäuse des Geräts geschlagen. Nara hatte sich die Speiche gebrochen. Klein hatte ihm gesagt, er hätte noch Glück gehabt. An dem Tag, als das MRI zum ersten Mal eingeschaltet worden sei, wäre eine Technikerin durch eine metallische EKG-Karte getötet worden, die sie gegen das Gerät geworfen und ihren Schädel zerquetscht hätte.

»Guten Morgen, David.«

Ich blickte auf und bemerkte die schlanke Gestalt von John Skow, der wie üblich einen teuren Anzug von Brooks Brothers trug. Skow nahm den Platz am Kopfende des Konferenztisches ein. Er war Deputy Director bei der NSA und Amerikas führende Kapazität, was Informationskriegführung anging. Darüber hinaus war Skow Titulardirektor von Project Trinity, auch wenn es Peter Godin war, der die Richtung und Geschwindigkeit festlegte, die Project Trinity nahm. Die Beziehung zwischen Godin und Skow spiegelte die zwischen General Leslie Groves und Robert Oppenheimer in Los Alamos wider. Groves war ein rücksichtsloser Antreiber gewesen, doch ohne Oppenheimers Kooperation hätte er die Atombombe wohl niemals fertig gestellt. Die ultimative Macht hatte also bei dem Zivilisten und Wissenschaftler gelegen, nicht bei dem Soldaten.

»Hallo, Skow«, sagte ich und bemühte mich nicht einmal um ein freundliches Lächeln.

»Der gestrige Tag war ein schrecklicher Schlag für uns alle«, intonierte er mit seinem aristokratischen Bostoner Akzent. Seine Lippen bewegten sich kaum. »Aber ich weiß, dass der Verlust Sie besonders schlimm getroffen hat, David.«

Ich suchte nach ehrlicher Trauer in seinen Worten. Der NSA-Mann war ein geübter Bürokrat, und es war schwer einzuschätzen, wann er etwas aufrichtig meinte.

»Peter wird jeden Augenblick hier sein«, fuhr er fort. »Ich schätze, von heute an wird er derjenige sein, der immer zu spät kommt.«

Ich musste innerlich grinsen. In der Vergangenheit war es stets Fielding gewesen, der sich verspätet hatte, wenn er sich überhaupt die Mühe gemacht hatte zu kommen. An manchen Tagen war er den Meetings unentschuldigt ferngeblieben, und dann hatten sie stets mich geschickt, um nach ihm zu suchen. In der Regel hatte ich ihn in seinem Büro gefunden, wo er über komplizierten Gleichungen gebrütet hatte.

Ein undeutlicher Fluch wehte durch die offene Tür herein und kündete Peter Godins Kommen an. Trinitys leitender Wissenschaftler litt unter rheumatischer Arthritis, und heutzutage war bereits normales Gehen eine Bürde für ihn. Mit seinen einundsiebzig Jahren war Godin der mit Abstand älteste Mitarbeiter am Projekt. In Godins Kinderjahren hatte es noch keine Röhrencomputer gegeben, und doch hatte der »alte Mann« von Project Trinity in den vergangenen vierzig Jahren das digitale Zeitalter weiter und stärker vorangetrieben als irgendeiner der bildschirmbenommenen Gurus, die mit dem Skateboard nach Silicon Valley zur Arbeit fuhren.

Wie Seymour Cray, der Erfinder des Supercomputers, war auch Godin in den frühen Fünfzigerjahren einer der ursprünglichen Ingenieure bei Control Data Systems gewesen. Im Jahre 1957 hatte er das Unternehmen zusammen mit Seymour verlassen, um diesem bei der Gründung von Cray Research zu helfen. Godin war Teil des Teams gewesen, das den berühmten 6600 sowie den Cray One gebaut hatte, doch als Seymour Cray nach und nach die Kontrolle über das aufgeblähte Projekt Cray Two verlor, beschloss Godin, dass es an der Zeit war, aus dem Schatten seines Mentors zu treten. Still und leise machte er die Runde bei einer Reihe von Investmentbankern, brachte sechs Millionen Dollar zusammen und öffnete zwei Monate später die Türen von Godin Supercomputing in Mountain View, Kalifornien. Während Seymour alle Mühe hatte, den revolutionären Cray Two zu verwirklichen, konstruierten Godin und ein kleines Team ein elegantes, zuverlässiges Vier-Prozessor-Gerät, das sechsmal schneller war als der Cray One. Es war kein revolutionärer Fortschritt, doch er war groß genug, dass die Regierung die Geräte erwarb. Bei einem Stückpreis von acht Millionen Dollar zahlte Godin rasch seine Schulden zurück und machte sich daran, den Supercomputer seiner Träume zu entwerfen. Im Wettbewerb gegen nationale Regierungen und Seymour Cray persönlich hatte Godin im Markt der Supercomputer Fuß gefasst. Er blickte nie zurück. Als das Ende des Kalten Krieges das Geschäft mit Supercomputern praktisch über Nacht zum Erliegen brachte, wandte Godin sich der parallelen Prozesstechnik zu. Gegen Mitte der neunziger Jahre hatten seine Computer die Crays bei NORAD, der NSA, im Pentagon, in Los Alamos, bei Lawrence Livermore und in Raketensilos überall im Land entweder ganz verdrängt oder zumindest verstärkt. Peter Godin war in seinen Tagen sowohl Pionier als auch Nachläufer gewesen, doch er war vor allem eines: nicht unterzukriegen.

Alle blickten auf, als der alte Mann den Konferenzraum betrat, doch ich wäre fast aufgestanden. Als ich zwei Jahre zuvor zum Team gekommen war, hatte Godin kaum älter als Andrew Fielding gewirkt, der damals einundsechzig gewesen war. Doch zwei Jahre als Leiter von Project Trinity hatten Godin schockierend schnell altern lassen. Manchmal war sein Gesicht geschwollen wie das eines Krebspatienten unter dem Einfluss von Steroiden; dann wieder war es so hager, als bestünde es nur aus Haut und Knochen. Seine Haare waren fast völlig verschwunden.

An diesem Tag sah Godin aus, als würde er zusammenbrechen, bevor er seinen Platz erreichte. Er hatte mir verraten, dass sein Körper sich bei kreativem Stress stets dramatisch veränderte. Godin arbeitete häufig fünfzig, sechzig Stunden am Stück, ohne auch nur ein Nickerchen zu machen, und obwohl er wusste, dass es ihn Jahre seines Lebens kosten würde, war es in seinen Augen ein gerechter Preis für das, was er in seiner irdischen Laufbahn erreicht hatte.

Der Blick aus seinen hellblauen Augen schweifte durch den Raum und blieb länger auf mir haften als auf den anderen, bevor er grüßend nickte und sich auf den freien Platz neben Skow setzte.

»Da nun endlich alle hier sind«, begann Skow mit feierlicher Stimme, »wäre es wohl nachlässig von mir, würde ich dieses Treffen nicht mit ein paar Worten über den schrecklichen Verlust beginnen, den wir – und dieses Projekt – am gestrigen Tag erlitten haben. Nach einer vollständigen Autopsie hat der Pathologe bestätigt, dass Dr. Fielding an einer massiven Hirnblutung gestorben ist. Er …«

»Pathologe?«, unterbrach ich ihn. »Etwa der städtische Gerichtsmediziner?«

Skow bedachte mich mit einem nachsichtigen Blick. »David, wie Sie wissen, befinden wir uns nicht in einer gewöhnlichen Sicherheitssituation. Wir dürfen keine lokalen Behörden in die Angelegenheit hineinziehen. Dr. Fieldings Todesursache wurde von einem NSA-Pathologen in Fort Meade festgestellt.«

»Die NSA hat einen Pathologen?« Ich konnte verstehen, warum die Agency Psychiater brauchte. Das Entschlüsseln von Kodes war eine sehr stressreiche Tätigkeit. Aber ein Pathologe?

»Die NSA besitzt ein vollständiges Kontingent an medizinischen Spezialisten«, sagte Skow im Tonfall eines Fremdenführers. »Einige stehen direkt auf ihrer Gehaltsliste, andere sind vereidigte Berater.« Er warf einen Seitenblick zu Godin, der die Augen geschlossen hatte. »Haben Sie etwa Zweifel an der Todesursache von Dr. Fielding?«

Da war es. Der Fehdehandschuh lag auf dem Tisch. Ich konnte ihn dort liegen lassen oder aufheben.

»Schließlich«, fuhr Skow in gönnerhaftem Ton fort, »schließlich sind Sie selbst ein erfahrener Internist. Vielleicht haben Sie etwas bemerkt, das nicht zur Diagnose Schlaganfall passt?«

Ich spürte die Spannung in der Luft. Alle warteten, dass ich etwas sagte, insbesondere Ravi Nara, der den Schlaganfall diagnostiziert hatte, als Fielding starb.

»Nein«, erwiderte ich nach einer Weile. »Ravi sagte, er hätte eine halbseitige Lähmung, Sprachstörungen und eine erschlaffte Pupille bemerkt, kurz bevor Fielding starb. Die Symptome sind typisch für einen Schlaganfall. Es ist nur … es dauert normalerweise eine Weile, um an einer Hirnblutung zu sterben. Die Geschwindigkeit, mit der Fielding starb, hat mich überrascht.«

Es war, als hätte man die Luft aus einem Ballon gelassen. Überall erleichtertes Aufatmen und Zurücklehnen. Finger trommelten auf dem Tisch.

»Nun ja, natürlich«, sagte Skow großzügig. »Es hat uns alle überrascht. Und offen gesagt ist Andrew unersetzlich für uns.«

Ich hätte Skow am liebsten erwürgt. Er hatte Fielding während der gesamten letzten sechs Monate auswechseln wollen, doch es hatte niemanden gegeben, der auch nur halb so qualifiziert für diese Arbeit gewesen wäre wie der Engländer.

»Und um zu zeigen, wie ernst es mir damit ist«, fuhr Skow scheinheilig fort, »werden wir gar nicht erst versuchen, Andrew zu ersetzen.«

Lediglich Jutta Klein blickte so schockiert wie ich. Fielding hatte mehr über Project Trinity gewusst als sonst jemand außer Godin. Er hatte ein Dutzend größerer Probleme für uns gelöst. Probleme, die unsere Software- und Materialingenieure viele Wochen lang aufgehalten hatten, waren für den exzentrischen Engländer wie Puzzles, etwas, das man in einer Viertelstunde lösen konnte. In dieser Hinsicht war Fielding wahrhaft unersetzlich. Doch die quantenphysikalischen Aspekte von Project Trinity durften nicht ignoriert werden. Quantenphysik kam meinem Verständnis nach der Alchemie gleich – funktionierender Alchemie –, und ohne jemanden weiterzumachen, der qualifiziert war, Probleme wie Quantenverschränkung oder ungewolltes Tunneln zu lösen, war völliger Irrsinn.

»Und was gedenken Sie wegen der MRI-Nebenwirkungen zu unternehmen, die wir in den letzten Wochen untersucht haben?«, fragte ich. »Wie Sie wissen, glaubte Fielding, dass sie das Resultat von Quantenstörungen im Gehirn sind.«

»Lächerlich!«, rief Nara. »Es gibt keinen Beweis, dass sich im menschlichen Gehirn Quantenprozesse abspielen. Einen solchen Beweis hat es nie gegeben und wird es nie geben!«

»Dr. Nara, bitte«, sagte Skow.

Ich bedachte den Neurologen mit einem verächtlichen Blick. »Sie haben sich Ihrer Sache nicht halb so sicher angehört, als Sie mit Fielding in einem Zimmer gesessen haben.«

Nara funkelte mich wütend an.

Skow lächelte geduldig. »David, sowohl Peter als auch ich denken, dass Sie und Ravi durchaus imstande sind, die medizinischen Anomalien weiter zu erforschen. Zu diesem Zeitpunkt des Projekts einen neuen Physiker einzustellen wäre ein unnötiges Sicherheitsrisiko.«

Ich verzichtete darauf, zu argumentieren. Ich würde meine Kräfte für den Präsidenten aufsparen. »Wird man Fieldings Leichnam und seine persönliche Habe an seine Witwe übergeben?«

Skow räusperte sich. »Wir sind gegenwärtig nicht imstande, Mrs Fielding zu erreichen. Aus diesem Grund werden Andrews sterbliche Überreste verbrannt, wie es in seinem schriftlichen Testament steht.«

Zusammen mit jedem möglichen Beweis, dass es ein Mord gewesen ist, dachte ich. Es kostete mich Mühe, mir nichts anmerken zu lassen. Also war Lu Li entkommen. Andererseits – hätten sie etwas anderes gesagt, wenn sie Lu Li erwischt oder eliminiert hätten?

Godin berührte Skow am Unterarm.

»Möchten Sie etwas sagen, Peter?«, fragte Skow.

Godin rieb sich den nahezu kahlen Schädel, der im Licht der Fluoreszenzlampen glänzte. Er saß dort wie jemand, der buddhaartig tief in sich selbst ruht; das Einzige, was sich bewegte, waren seine Augen. Peter Godin ergriff nur selten das Wort, doch wenn er es tat, hörte jeder ihm zu.

»Jetzt ist nicht die Zeit, um über Trivialitäten zu reden«, begann er. »Wir haben gestern einen Giganten verloren. Andrew Fielding und ich waren über viele Dinge verschiedener Meinung, doch ich habe ihn mehr respektiert als jeden anderen Mann, mit dem ich jemals zusammengearbeitet habe.«

Es gelang mir nicht, meine Überraschung gänzlich zu verbergen. Alle beugten sich auf ihren Plätzen vor, um kein Wort aus Godins Mund zu versäumen. Die hypnotischen blauen Augen blickten uns der Reihe nach an, bevor Godin fortfuhr. Er sprach leise, doch seine Stimme klang noch immer tief und kraftvoll.

»Von Anbeginn der Geschichte an war der Krieg die treibende Kraft für die Wissenschaften. Wäre Fielding heute hier, würde er mir widersprechen. Er würde sagen, dass es die den Menschen innewohnende Neugier war, die unsere Wissenschaften immer weiter vorangetrieben hat. Doch das ist Wunschdenken. Es sind menschliche Konflikte, die die großen Sprünge in der Technologie verursacht haben. Eine bedauerliche Realität, doch ein rational denkender Mensch kann nicht umhin, sie zu sehen. Wir leben in einer Welt der Fakten, nicht der Philosophie. Philosophen stellen die Realität des Universums in Frage und sehen einen dann erschreckt an, wenn man sie mit einem Schuh schlägt und fragt, ob sie diese Realität gespürt haben.«

Ravi Nara kicherte, doch Godin brachte ihn mit einem vernichtenden Blick zum Schweigen.

»Andrew Fielding hat nicht zu dieser Sorte gehört.« Godin nickte in Richtung des Schwarzweißfotos an der Wand. »Er war wie Robert Oppenheimer, ein Mystiker. Doch in seinem Herzen war Andrew ein begnadeter Theoretiker mit einem großartigen praktischen Talent.«

Godin klemmte sich ein dünnes Büschel weißer Haare hinters Ohr und blickte in die Runde. »Die Erschaffung neuer, stärkerer Waffen ist der unausweichliche erste Schritt der Nutzbarmachung neuer Erkenntnisse, und erst dieser Schritt bringt in Friedenszeiten zahllose segensreiche Dinge für die Menschen. Oppenheimers übermenschliche Anstrengungen, uns die Atombombe zu geben, beendeten den Zweiten Weltkrieg und schenkten der Welt schließlich sichere Atomenergie. Wir hier – wir fünf, die wir geblieben sind – stehen vor einer Aufgabe von kaum geringerer Bedeutung. Wir versuchen nicht, wie Fielding es manchmal genannt hat, uns den Mantel Gottes überzuziehen. Gott ist lediglich ein Teil des menschlichen Gehirns, ein evolutionärer Mechanismus, der uns hilft, unser Wissen um die eigene Sterblichkeit zu verkraften. Wenn es uns irgendwann gelingt, das erste Neuromodell in unseren Prototypen zu laden und mit ihm zu kommunizieren, werden wir uns mit diesem Teil des Gehirns beschäftigen, genau wie mit dem Rest. Für diejenigen, die eine anthropomorphe Ausdrucksweise vorziehen: Wir werden uns mit Gott befassen. Doch Gott, das wage ich zu prophezeien, wird sich genauso wenig als störend erweisen wie jedes andere verkümmerte Element unseres Gehirns. Weil die Vollendung Trinitys diesen evolutionären Mechanismus überflüssig macht. Unsere Arbeit wird die Herrschaft des Todes über die Menschheit beenden. Sicher wird niemand widersprechen, wenn ich sage, dass es kein edleres Ziel geben kann als dieses.«

Godin legte die verkrümmten Hände auf den Tisch. »Doch für heute … für heute trauern wir um einen Mann, der den Mut hatte, für seine Überzeugungen zu stehen. Während wir uns – aus grimmiger Notwendigkeit – auf die militärischen und geheimdienstlichen Möglichkeiten eines funktionierenden Trinity-Prototypen konzentriert haben, blickte Andrew Fielding nach vorn auf jenen Tag, an dem er dem Computer die ältesten Fragen der Menschheit stellen konnte. ›Wie hat das Leben angefangen? Warum sind wir hier? Wie wird das Universum enden?‹ Trotz seiner dreiundsechzig Jahre besaß Andrew Fielding die Begeisterungsfähigkeit eines Kindes, und er schämte sich ihrer nicht. Das war auch nicht nötig.« Godin nickte. »Ich für meinen Teil werde Andrew Fielding vermissen.«

Mein Gesicht fühlte sich heiß an. Ich hatte mit den Krokodilstränen von John Skow gerechnet und damit, dass wir uns anschließend mit aller Vehemenz wieder auf die Arbeit stürzen würden. Doch Peter Godin besaß zu viel Klasse. Seine Worte bewiesen mir, dass er seinen Gegenspieler sehr genau gekannt hatte.

»Nachdem wir die Ursache für unsere neurologischen Symptome gefunden haben«, schloss Godin, »werden wir das Projekt fortsetzen. Falls wir einen neuen Quantenphysiker brauchen, werden wir jemanden einstellen. Wir werden auf keinen Fall weiter voranpreschen, ohne um die Gefahren zu wissen. Fielding hat mich gelehrt, wie wichtig es ist, mit Umsicht zu Werke zu gehen.«

Vorsichtig massierte Godin mit der linken Hand die Finger der rechten. »Wir alle haben einen ernsten Schock erlitten. Ich möchte, dass wir alle uns drei volle Tage der Erholung gönnen, angefangen heute Mittag nach der Mittagspause. Wir werden uns am Dienstagmorgen in diesem Raum wieder treffen. Während der Erholungsphase werden sämtliche Sicherheitsmaßnahmen aufrechterhalten, die für die Freizeit gelten.«

Das auf Godins Worte einsetzende Schweigen war vollkommen. Der Mann, der sich selbst doppelt so hart antrieb wie jeden anderen, schlug eine Erholungspause vor? Eine solche Urlaubsphase ging so sehr gegen die Natur Godins, dass niemand wusste, was er sagen sollte.

Schließlich räusperte sich Skow. »Nun, ich für meinen Teil kann tatsächlich ein paar Tage bei meiner Familie gebrauchen. Meine Frau steht dicht davor, die Scheidung einzureichen, weil ich so viele Stunden mit dem Projekt verbringe.«

Godin runzelte die Stirn und schloss die Augen.

»Sitzung geschlossen?«, fragte Skow und sah Godin an.

Der alte Mann erhob sich unsicher und ging ohne ein weiteres Wort nach draußen.

»Nun dann«, sagte Skow unnötigerweise.

Ich stand auf und kehrte in mein Büro zurück, die Augen auf Peter Godins Rücken gerichtet. Das Meeting hatte einen Verlauf genommen, mit dem ich niemals gerechnet hätte. Vor mir bog Godin in diesem Augenblick um eine Ecke, blieb dann aber stehen und drehte sich zu mir um. Ich ging auf ihn zu.

»Sie und Fielding standen sich sehr nah«, sagte er. »Nicht wahr?«

»Ich mochte ihn und habe ihn bewundert, ja.«

Godin nickte. »Ich habe vor zwei Nächten Ihr Buch gelesen. Ich muss sagen, Sie sind sehr viel realistischer, als ich gedacht hätte. Ihre Meinung über Schwangerschaftsabbruch, Untersuchungen an fetalem Gewebe, Klonen, den Aufwand für die Pflege in den letzten Jahren des Lebens, Euthanasie – ich war in jedem einzelnen Punkt Ihrer Meinung. Absolut.«

Ich konnte nicht glauben, dass Peter Godin zwei Jahre lang mit mir zusammengearbeitet hatte, ohne einen Blick in das Buch zu werfen, das mich in erster Linie zu Trinity gebracht hatte. Er sah für einen Moment über meine Schulter an mir vorbei; dann blickte er mir wieder in die Augen.

»Während des Meetings eben kam mir ein Gedanke«, sagte er. »Sie kennen die alte Hypothese über die menschliche Geschichte? Wenn man in der Zeit zurückreisen könnte und die Gelegenheit hätte, Hitler zu töten – würden Sie es tun?«

Ich lächelte. »Keine sehr realistische Überlegung, meinen Sie nicht?«

»Ich bin mir da nicht so sicher. Die Hitlerfrage ist leicht beantwortet, zugegeben. Aber nehmen wir mal an, Sie könnten ins Jahr 1948 zurück und wüssten, dass Gandhi von Nathuram Godse ermordet wird – würden Sie Godse töten, um den Mord an Gandhi zu verhindern?«

Ich dachte über die Frage nach. »Sie wollen wissen, wie weit ich die Kette der Ereignisse hinuntersteigen würde, nicht wahr? Würden Sie Hitlers Mutter ermorden?«

Jetzt war es an Godin, zu lächeln. »Sie haben selbstverständlich Recht. Und meine Antwort lautet ja.«

»Ich glaube, bei Ihrer Frage geht es um Kausalität. Hätte die Ermordung von Hitlers Mutter den Zweiten Weltkrieg verhindert? Oder wäre ein anderer Niemand aus der unzufriedenen Masse emporgestiegen und hätte Deutschlands Empörung über den Versailler Vertrag ausgenutzt?«

Godin dachte nach. »Gut möglich. Also schön, nehmen wir mal an, wir schreiben das Jahr 1952, und Sie wissen, dass ein ungeschickter Labortechniker die Zellkulturen von Jonas Salk ruinieren wird. Die Heilung von Poliomyelitis wird verzögert, vielleicht um Jahre. Würden Sie diesen unschuldigen Techniker töten?«

Ein merkwürdiges Summen war in meinem Kopf. Ich hatte das undeutliche Gefühl, dass Godin mit mir spielte, doch Peter Godin verschwendete niemals Zeit mit Spielen.

»Gott sei Dank verschont uns die Wirklichkeit vor Dilemmata wie diesen«, sagte ich. »Wir sind lediglich im Nachhinein fähig, sie zu formulieren.«

Godin lächelte reserviert. »Da bin ich mir nicht so sicher, Doktor. Hitler hätte in München aufgehalten werden können.« Er streckte die Hand aus und tätschelte meinen Arm. »Stoff zum Nachdenken, ganz bestimmt.«

Er wandte sich ab und bog vorsichtig um die Ecke.

Ich stand im Korridor und versuchte zwischen den Zeilen dessen zu lesen, was ich gehört hatte. Godin verschwendete niemals Worte. Er hatte nicht gedankenlos über die Geschichte oder Moral reflektiert. Er hatte im Gegenteil ganz offen über Mord gesprochen. Gerechtfertigten Mord, seiner Meinung nach. Ich schüttelte ungläubig den Kopf. Godin hatte über Fielding gesprochen!

Fieldings Tod war notwendig, hatte er gesagt. Fielding war unschuldig, doch er war einer größeren Sache im Weg und musste eliminiert werden.

Als ich zu meinem Büro zurückging, wurde mir bewusst, dass ich zitterte. Niemand hatte mich nach meinem Anruf aus Washington gefragt. Niemand hatte meinen Besuch in Fieldings Haus erwähnt. Nicht ein Wort über Rachel Weiss. Und drei Tage Urlaub würden mir reichlich Zeit geben, mit dem Präsidenten zu sprechen. Vielleicht konnte ich sogar nach Washington fliegen.

Was zur Hölle …?

Ich stand in meiner Bürotür und erstarrte. Eine große, geschmeidige, blonde Frau mit stahlblauen Augen und einer hässlichen Narbe auf der linken Wange saß in meinem Sessel und starrte auf meinen Computerbildschirm. Geli Bauer. Wenn jemand in diesem Gebäude Andrew Fielding ermordet hatte, dann sie.

»Hallo, Doktor«, sagte sie, und um ihre Lippen spielte die Andeutung eines Lächelns. »Sie sehen überrascht aus. Ich dachte, Sie hätten mich erwartet?«

11

Ich stand wie vom Donner gerührt in meiner Bürotür. Meine Erleichterung war binnen einer Sekunde lähmender Angst gewichen, und die Tatsache, dass Geli Bauer eine Frau war, trug nichts dazu bei, meinen rasenden Puls zu beruhigen. Genau wie ihre handverlesenen Untergebenen war sie durchtrainiert und sehnig, und in ihren Augen lag ein raubtierhaftes Funkeln. Sie strahlte die eisige Zuversicht eines Weltklasse-Alpinisten aus. Ich konnte mir vorstellen, wie sie stundenlang nur an den Fingerspitzen über einem Abgrund hing. Es war schwierig, ihre Intelligenz in einem Inkubationstank voller Genies zu beurteilen, doch ich wusste aus früheren Gesprächen mit ihr, dass sie eine blitzschnelle Auffassungsgabe besaß. Sie behandelte alle Mitarbeiter des Projekts mit Ausnahme des inneren Zirkels wie Gefangene, die zur Zwangsarbeit verurteilt waren, doch dies schrieb ich der Tatsache zu, dass sie die Tochter eines einflussreichen Army-Generals war. Ravi Nara hatte Geli Bauer derb einen »Terminator mit Titten« genannt, doch in meinen Augen war sie eher ein Terminator mit Hirn.

»Was kann ich für Sie tun?«, fragte ich endlich.

»Ich muss Ihnen ein paar Fragen stellen«, erwiderte sie. »Eine Routineangelegenheit.«

Routine? Geli Bauer war im Verlauf der letzten zwei Jahre vielleicht ein halbes Dutzend Mal in meinem Büro gewesen. Meistens sah ich sie nur durch eine Glaswand hindurch, während sie die Aufzeichnungen des Lügendetektors überprüfte, an den ich in unregelmäßigen Abständen angeschlossen war.

»Godin hat uns gerade drei Tage freigegeben«, sagte ich. »Warum machen wir das nicht, wenn ich zurück bin?«

»Ich fürchte, so lange kann ich nicht warten.« Sie besaß den nicht zuzuordnenden Akzent einer europäischen Eliteschule.

»Sie sagten, es wäre Routine.«

Ein aufgesetztes Lächeln. »Warum setzen Sie sich nicht, Doktor?«

»Sie sitzen in meinem Sessel.«

Geli dachte nicht daran, sich zu erheben. Sie liebte Konflikte.

»Normalerweise kümmern Sie sich nicht um Routineangelegenheiten«, sagte ich. »Welchem Umstand verdanke ich diesmal die Ehre?«

»Dr. Fieldings Tod hat eine ungewöhnliche Situation hervorgerufen. Wir müssen so viel wie nur irgend möglich über die begleitenden Umstände in Erfahrung bringen.«

»Dr. Fielding starb an einem Schlaganfall.«

Sie betrachtete mich eine Weile wortlos. Die Narbe auf ihrer Wange erinnerte mich an Vietnamveteranen während ärztlicher Untersuchungen. Diese Männer beschrieben, wie sich Schrapnells von Brandgranaten tief in ihr Fleisch gebohrt und wie sich die Wunde anschließend selbst kauterisiert hatte, nur um sich an der Luft von neuem zu entzünden und die operierenden Chirurgen ebenfalls zu verwunden, wenn sie versuchten, die Splitter zu entfernen. Die Soldaten lebten in ständiger Angst vor diesen Schrapnells, und Geli Bauer sah aus, als hätte sie intimen Kontakt mit einem gehabt. Ich war geneigt gewesen, sie wegen dieser Narbe zu mögen. Eine schöne Frau, die von einem solch hinterhältigen Geschoss getroffen wurde, hatte möglicherweise gewisse Einsichten in das Leben gewonnen, die ihren schönen Schwestern auf immer verborgen bleiben würden. Doch meine Begegnungen mit Geli Bauer hatten mich eines anderen belehrt. Welche Hölle sie auch überlebt hatte, Geli hatte nichts als Bitterkeit gelernt.

»Ich mache mir Gedanken wegen Ihrer Beziehung zu Dr. Fielding«, sagte sie.

Immer das Ich, nie das bürokratische Wir. Als fühlte sie sich persönlich verantwortlich für die Sicherheit des gesamten Projekts.

»Tatsächlich?«, fragte ich, als wäre ich schockiert.

»Wie würden Sie Ihre Beziehung zu Dr. Fielding charakterisieren?«

»Wir waren Freunde.«

»Sie haben sich außerhalb dieser Anlage getroffen und miteinander geredet.«

Dies zu gestehen bedeutete einen Verstoß gegen die Sicherheitsbestimmungen von Project Trinity. Doch Geli Bauer besaß wahrscheinlich Videobänder. »Ja.«

»Das ist ein direkter Verstoß gegen die Sicherheitsbestimmungen.«

Ich verdrehte die Augen. »Verklagen Sie mich.«

»Wir könnten Sie ins Gefängnis bringen.«

Scheiße. »Das würde wirklich helfen, dieses Projekt geheim zu halten.«

Sie strich sich mit den Fingern durch das blonde Haar. Ich musste an einen Falken denken, der sein Gefieder reinigt. »Sie könnten Ihre Stelle bei Project Trinity verlieren, Doktor.«

»Jetzt verstehe ich. Sie sind hergekommen, um mich zu feuern.«

Ihr Lächeln entgleiste ein wenig. »Es ist nicht nötig, so dramatisch zu werden. Ich versuche lediglich, alles in Erfahrung zu bringen, was ich über Dr. Fielding wissen muss.«

»Dr. Fielding ist tot. Verstorben. Er ist nicht mehr bei uns.«

»Worüber haben Sie beide sich außerhalb der Arbeitszeit unterhalten?«

»Fußball.«

»Fußball?«

»Fielding war fußballverrückt. Er war ein Fan von Arsenal London. Es hat mich höllisch gelangweilt, aber ich habe mich gerne mit Fielding unterhalten.«

»Sie sind unaufrichtig, Doktor.«

»Bin ich das?«

»Sie und Doktor Fielding haben sich weiteren Arbeiten an diesem Projekt widersetzt.«

»Nein. Ich hatte ethische Bedenken wegen eines einzigen Aspekts. Fielding hatte seine eigenen Bedenken.«

»Er wollte das Projekt stoppen.«

»Unsinn. Er wollte lediglich zuerst die neurologischen Auswirkungen erforschen, die bei den sechs gescannten Personen aufgetreten sind.«

»Hat er mit irgendjemandem über diese Auswirkungen gesprochen, der keine Befugnis hat, Informationen bezüglich Trinity zu erhalten?«

»Ich weiß es nicht.«

»Mit seiner Frau beispielsweise?«

Ich hatte Mühe, mir nichts anmerken zu lassen. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass Dr. Fielding so etwas getan haben sollte.«

Geli hob eine Augenbraue. »Sie waren gestern Abend fast eine Stunde bei Mrs Fielding.«

Also hatten sie uns beobachtet. Selbstverständlich hatten sie. Sie hatten Fielding schließlich eben erst umgebracht, und sie mussten wissen, wie sein bester Freund darauf reagierte. Das bedeutete, dass sie auch über Rachel Weiss Bescheid wussten.

»Ich habe ihr einen Beileidsbesuch abgestattet«, sagte ich.

»Sie haben mit Lu Li Fielding über sensitive Informationen gesprochen. Mit einer chinesischen Physikerin.«

»Ich habe nichts dergleichen getan.« Ich hatte eigentlich gedacht, Lu Lis Ehe mit Andrew Fielding hätte sie zu einer britischen Staatsbürgerin gemacht, doch ich wollte diese Diskussion jetzt nicht vertiefen.

»Mrs Fielding ist verschwunden. Wir müssen mit ihr reden.«

»Das klingt nach Ihrem Problem, nicht nach meinem.«

Geli ignorierte meinen Sarkasmus. »Falls Sie ihr bei der Flucht geholfen haben, könnte man Sie wegen Verrats anklagen.«

»Hat Lu Li Fielding ein Verbrechen begangen?«

Gelis Gesicht verriet keine Emotionen. »Das müssen wir erst noch feststellen. Möglicherweise hat sie sich des Verrats mitschuldig gemacht.«

Der Kristall, dachte ich plötzlich. Es muss um Fieldings Kristallknopf gehen. »Dann sind jetzt also beide Fieldings nicht mehr da. Das ist peinlich, nicht wahr?«

Geli sah nicht verlegen aus. Sie ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Gestern Nacht hat Lu Li mir gesagt, sie hätte keine Nachricht wegen des Leichnams ihres Mannes erhalten«, sagte ich. »Sie war sehr aufgebracht.«

»Das ist nicht mein Verantwortungsbereich.«

»Was ist mit Fieldings persönlichen Gegenständen? Lu Li erinnert sich beispielsweise an eine goldene Taschenuhr, ein Familienerbstück.«

Geli schürzte die Lippen, dann schüttelte sie den Kopf. »Ich erinnere mich nicht, eine Taschenuhr gesehen zu haben. Aber sobald Mrs Fielding sich bei uns meldet, werden wir das alles regeln.«

Geli log, so viel stand fest. Sie konnte unmöglich zwei Jahre hier gearbeitet haben, ohne Fieldings Uhr Dutzende Male gesehen zu haben.

»Ich denke, wir werden heute Morgen einen Polygraphentest durchführen«, sagte sie.

Mir brach am ganzen Leib der kalte Schweiß aus. »Tut mir Leid, aber ich werde mich heute keinem Lügentest unterziehen.«

Ihre Augen wurden schmal. Es war das erste Mal, dass ich mich einer solchen Bitte widersetzte. »Und aus welchem Grund?«

»Ich habe gerade einen guten Freund verloren. Ich habe nicht gut geschlafen. Ich fühle mich entsetzlich. Mein Hund hat meine Hausarbeiten aufgefressen.«

»Dr. Tennant …«

»Und ich habe heute nicht die geringste Lust, mich auf Ihren faschistischen Scheiß einzulassen. Begreifen Sie jetzt?«

Sie lehnte sich in meinem Sessel zurück und betrachtete mich mit wachsendem Interesse. »Der Arbeitsvertrag, den Sie unterschrieben haben, gestattet uns, Sie jederzeit einem Polygraphentest zu unterziehen. Sie haben Ihr Einverständnis also bereits gegeben.«

Die Angst in meinem Bauch weckte in mir den Wunsch, mich auf sie zu stürzen und ihr ins Gesicht zu schlagen. Ich hatte mein ganzes Leben lang eine außergewöhnliche Freiheit genossen. Als Internist hatte ich meine eigene Praxis gehabt, und als Autor war ich lediglich an mein Thema gebunden gewesen. Doch in der oppressiven Atmosphäre von Trinity hatte ich eine Art geistiger Klaustrophobie entwickelt. Mein Vater hatte ähnliche Empfindungen erlebt, als er in Los Alamos und Oak Ridge an der Entwicklung nuklearer Waffen gearbeitet hatte. Und er hatte sich in seiner aktiven Zeit zahllosen polygraphischen Tests unterziehen müssen. Doch die Zeiten hatten sich geändert seit dem Kalten Krieg. Heutzutage verfügte die NSA über Lügendetektoren, die auf MRI-Technologie basierten, und im Gegensatz zu konventionellen Polygraphen besaßen sie eine Zuverlässigkeitsquote von einhundert Prozent.

Das Prinzip war einfach: Man benötigte mehr Gehirnzellen zum Lügen, als wenn man die Wahrheit sprach. Selbst ein pathologischer Lügner dachte zuerst an die wahre Antwort, wenn man ihm eine Frage stellte. Erst danach erfand er seine Lüge und sprach sie aus. Diese Aktivitäten ließen sein Gehirn aufleuchten wie einen Weihnachtsbaum, und der MRI-Detektor zeichnete die Ergebnisse für die Vernehmer auf. Es war Fielding, der die MRI-Verhöre gestoppt hatte, mit dem Argument, dass unsere eigenartigen Symptome durch weitere magnetische Exposition verschlimmert werden könnten. Es war ein Sieg in Fieldings Krieg gegen die Invasion unserer Privatsphären, auch wenn konventionelle Polygraphensitzungen genügend Nerven kosteten. Wenn sie auf einer willkürlichen Basis vorgenommen wurden, bekam man schnell das Gefühl, in einer orwellschen Dystopie zu leben, ganz besonders dann, wenn man etwas zu verbergen hatte.

»Wollen Sie mich vielleicht mit Medikamenten betäuben?«, fragte ich. »Oder mich festbinden?«

Geli sah aus, als hätte sie die größte Lust dazu.

»Nein? Dann vergessen Sie’s.«

Sie hob einen Finger und betastete ihre zerklüftete Narbe. »Ich verstehe nicht, warum Sie sich so unkooperativ verhalten, Doktor.«

»Das verstehen Sie sehr gut.«

»Sie verbergen etwas.«

»Ich schätze, damit wären wir schon zu zweit.«

»Sie versuchen, dieses Projekt zu untergraben.«

»Wie sollte ich das tun? Und warum? Das Projekt wurde bereits suspendiert.«

Geli betrachtete ihre Fingernägel, von denen zwei abgenagt waren bis auf das Bett. Vielleicht war diese Frau doch aus der Ruhe zu bringen. »Indem Sie sich an die Öffentlichkeit wenden«, sagte sie schließlich.

Da war sie. Die tiefsitzendste Angst eines jeden paranoiden militärischen Bewusstseins. »Das habe ich nicht getan.«

»Denken Sie darüber nach?«

»Nein.«

»Haben Sie mit dem Präsidenten gesprochen?«

»Sie meinen, jemals?«

Zorn schlich sich in ihre Stimme. »Ich meine seit Dr. Fieldings Tod.«

»Nein.«

»Sie haben gestern eine Nachricht im Weißen Haus hinterlassen.«

Ich spürte, wie ich errötete. »Ja.«

»Sie haben ein Münztelefon benutzt.«

»Und?«

»Warum?«

»Die Batterie meines Handys war fast leer.« Eine schlichte Lüge, die sie unmöglich überprüfen konnte.

»Warum haben Sie nicht gewartet, bis Sie zu Hause waren?«

»Ich war in der Stimmung.«

»In der Stimmung, den Präsidenten der Vereinigten Staaten anzurufen?«

»Das ist richtig.«

»Wegen Dr. Fieldings Tod?«

»Unter anderem.«

Sie schien ihre nächsten Worte mit großem Bedacht zu wählen. »Sie haben dem Weißen Haus erzählt, Sie wollten nicht, dass die übrigen führenden Mitglieder des Projekts über Ihren Anruf informiert werden.«

Mein Blutdruck sackte in den Keller. Woher wissen sie, was ich während des Gesprächs am Münztelefon gesagt habe? Es musste sich um ganz normale Routineüberwachung handeln, nicht um das, was die lokale Polizei oder das FBI machten. Die NSA zeichnete Tag für Tag Millionen privater Ferngespräche auf. Die Festplatten in den Kellern von Fort Meade wurden automatisch gestartet, wenn bestimmte Schlüsselworte in den Gesprächen vorkamen wie Plastik, Al Kaida, Verschlüsselung, RDX oder selbst Trinity. Ich erinnerte mich, dass ich »Trinity« gesagt hatte, sobald sich der Operator des Weißen Hauses gemeldet hatte, damit ich mit dem richtigen Kontaktmann verbunden wurde. Die NSA besaß aller Wahrscheinlichkeit nach eine Aufzeichnung meines Gesprächs von diesem Punkt an.

Ich richtete mich auf und sah Geli Bauer fest in die Augen. »Ich wurde diesem Projekt vom Präsidenten persönlich zugewiesen. Nicht von der NSA oder von John Skow oder Peter Godin. Ich bin hier, um sämtliche ethischen Probleme zu evaluieren, die sich im Verlauf der Arbeiten ergeben können. Falls ich zu der Entscheidung komme, dass ein solches Problem existiert, berichte ich unmittelbar dem Präsidenten. Niemand hier hat in dieser Angelegenheit ein Mitspracherecht.«

Die Handschuhe waren hingeworfen. Ich hatte soeben die Grenze zwischen mir und jedem anderen im Trinity Building gezogen.

Geli beugte sich vor und starrte mich herausfordernd an. »Wie viele Mobiltelefone besitzen Sie, Dr. Fielding?«

»Eins.«

»Haben Sie noch weitere Telefone?«

Klarheit kam über meine Gedanken wie ein auflösender Akkord. Sie wussten, dass ich das Weiße Haus angerufen hatte, doch sie wussten nicht, ob der Präsident in der Zwischenzeit zurückgerufen hatte oder nicht. Sie hörten meine Telefone ab – diejenigen zumindest, von denen sie wussten –, doch sie machten sich Sorgen wegen der Kommunikationskanäle, von denen sie nichts wussten. Wenn sie sich deswegen sorgten, hatten sie keine direkte Verbindung zum Präsidenten, und ich besaß eine Chance, ihn von meinen Vermutungen zu überzeugen.

»Rachel Weiss besitzt ebenfalls ein Mobiltelefon«, sagte Geli Bauer, während sie mich ganz genau auf ein verräterisches Zucken hin beobachtete.

Ich atmete langsam ein und achtete darauf, mit gleichgültiger Stimme zu antworten. »Ich kenne keinen Arzt, der keins besitzt.«

»Aber Sie kennen Dr. Weiss besser als jeden anderen Arzt.«

»Sie ist meine Psychotherapeutin, falls es das ist, was Sie meinen.«

»Sie ist die einzige Person außerhalb Project Trinity, mit der Sie in den vergangenen beiden Monaten mehr als fünfzig Worte gewechselt haben.«

Ich fragte mich, ob das stimmte.

»Gleiches gilt für Dr. Weiss«, fuhr Geli fort.

»Wie meinen Sie das?«

»Sie trifft sich nicht mit anderen Menschen. Sie hat im vergangenen Jahr ihren Sohn verloren. Er starb an Krebs. Nachdem der Junge gestorben war, wurde sie von ihrem Mann verlassen, der nach New York zurückgekehrt ist. Vor sechs Monaten begann Dr. Weiss, sich gelegentlich von männlichen Kollegen ausführen zu lassen. Ein Dinner hier, ein Kinobesuch da, und das war es. Sie hat sich nie mehr als zweimal mit dem gleichen Mann getroffen. Vor zwei Monaten hat Dr. Weiss ganz damit aufgehört, sich mit Männern zu treffen.«

Das überraschte mich nicht. Rachel war eine leidenschaftliche Frau, und ich konnte mir nicht vorstellen, dass es viele Männer gab, die ihren Erwartungen gerecht wurden.

»Und?«, fragte ich.

»Ich nehme an, Sie sind der Grund dafür, Doktor. Ich denke, Dr. Weiss hat sich in Sie verliebt.«

Ich lachte, ein herzliches und herzhaftes Lachen, das erste, seit ich Fieldings Leichnam in seinem Büro gesehen hatte. »Dr. Weiss denkt, ich leide an Halluzinationen, Miss Bauer. Wahrscheinlich an Schizophrenie.«

Geli blieb ungerührt. »Sie hat Sie vergangene Nacht geküsst. Im Haus von Fielding.«

»Es war ein Sympathiekuss. Ich war wegen Fielding mit den Nerven runter.«

Geli ignorierte meine Antwort. »Was haben Sie Dr. Weiss über Project Trinity erzählt?«

»Nichts, wie Sie sehr wohl wissen. Ich bin sicher, Sie haben eine Möglichkeit gefunden, jede unserer Sitzungen aufzuzeichnen.«

Sie überraschte mich, indem sie dies mit einem leichten Nicken eingestand. »Aber Liebende sind erfindungsreich. Vielleicht ist es Ihnen gelungen, sich unerlaubt zu treffen. Wie gestern Abend beispielsweise.«

»Gestern Abend war das erste Mal, dass ich Dr. Weiss außerhalb ihrer Praxis gesehen habe.« Ich verschränkte die Arme vor der Brust. »Und ich weigere mich, weiter über Dr. Weiss zu sprechen. Sie hat nichts mit diesem Projekt zu schaffen. Sie dringen in die Privatsphäre einer freien amerikanischen Staatsbürgerin ein, die keinen Vertrag unterschrieben hat, dass sie damit einverstanden wäre.«

Als Geli diesmal lächelte, blitzte eine Spur von Grausamkeit auf. »Sobald es um Project Trinity geht, ist jegliche Privatsphäre bedeutungslos. Gemäß der Nationalen Sicherheitsdirektive Nummer einhundertdreiundsiebzig sind wir befugt, Dr. Weiss für achtundvierzig Stunden festzuhalten, ohne dass sie auch nur das Recht zu einem Anruf hätte.«

Mein Zorn kochte über. »Geli, wissen Sie überhaupt, was Project Trinity ist?«

Mein Gebrauch ihres Vornamens wischte ihr Lächeln weg, und meine Frage brachte sie von einem Augenblick zum anderen in die Defensive. Das Eingeständnis, dass sie keine Ahnung hatte, worum es bei Project Trinity überhaupt ging, musste sie hart treffen, doch etwas anderes zu sagen, konnte sie ihren Job kosten. Sie funkelte mich an und schwieg.

Ich machte einen Schritt auf sie zu. »Nun, ich weiß es. Und bevor Sie es nicht wissen – und die Konsequenzen vollständig begriffen haben –, seien Sie nicht so verdammt eifrig im Befolgen von Befehlen wie ein guter kleiner Deutscher!«

Die Beleidigung traf ins Schwarze. Geli spannte sich in meinem Sessel, als wollte sie mich anspringen. Ich wich einen Schritt zurück und bedauerte meine Worte augenblicklich. Ich konnte nichts gewinnen, indem ich mir Geli Bauer zur persönlichen Feindin machte. Im Gegenteil, es war eine einzigartig dämliche Idee. Sie hatte Fielding wahrscheinlich eigenhändig getötet. Genau das ist der Grund, warum ich sie provoziere, erkannte ich.

»Wir sind fertig miteinander«, sagte ich und zog meinen Wagenschlüssel aus der Tasche. »Ich bin am Mittwochmorgen wieder im Büro. Halten Sie mir bis dahin ihre menschlichen Dobermänner vom Hals, ja?«

Ich wandte ihr den Rücken zu.

»Doktor Tennant?«

Ich ging davon.

»Tennant!«

Ich drückte auf den Knopf für den Aufzug. Als die Türen zur Seite glitten, stieg ich ein – und sprang direkt wieder nach draußen. Geli konnte die enge Kabine wahrscheinlich mit einem einzigen Knopfdruck in eine Zelle verwandeln. Wahrscheinlich konnte sie das restliche Gebäude ebenso leicht abriegeln; trotzdem ging ich zu Fuß die Treppe hinunter.

Als ich im vierten Stock ankam, ging mir das Bild eines in eine Rauchwolke gehüllten Fielding durch den Kopf. Der Engländer hatte gequalmt wie ein Schlot, doch das Rauchen war überall im Trinity Complex streng verboten, selbst für die leitenden Wissenschaftler. Der Grund waren weder Gesetze oder Vorschriften, sondern Peter Godin, der den Geruch von Rauch in der Luft einfach nicht ertragen konnte. Erfindungsreich wie eh und je hatte Fielding einen Platz entdeckt, an dem er trotzdem seiner Angewohnheit nachgehen konnte. Im Materiallabor im vierten Stock gab es eine große Vakuumkammer, die in der frühen Phase des Projekts benutzt worden war, um die Eigenschaften von Nanoröhrchen zu testen, molekularen Röhrchen aus Kohlenstoffmolekülen. Es gab zwar Rauchdetektoren im Labor, jedoch nicht in der Vakuumkammer. Es war Fielding gelungen, so viele Kisten und Kartons vor der Kammer aufzustapeln, dass die meisten Leute die Existenz der kleinen Kammer glatt vergessen hatten. Wenn ich Fielding nirgendwo anders finden konnte, dann saß er hier und rauchte.

Falls Fielding im Trinity Building um sein Leben gefürchtet hatte, so wurde mir bewusst, hätte er dann nicht versucht, den Kristall irgendwo zu verbergen? Und er würde ihn nicht in seinem Büro versteckt haben, das mit Sicherheit durchsucht würde. Doch die Vakuumkammer lag nur eine Etage tiefer, und Fielding konnte ziemlich sicher sein, dass ich irgendwann auf den Gedanken kam, sein informelles Sanctum sanctuorum zu durchsuchen.

Ich verließ das Treppenhaus und ging den Gang hinunter zum Materiallabor. Zwei Ingenieure, die von Sun Microsystems rekrutiert worden waren, kamen aus dem Labor und trennten sich, um mich durch ihre Mitte zu lassen. Sie waren unterwegs zum Aufzug. Ich zwang mich zu einem Lächeln, bevor ich langsamer weiterging, sodass ich das Materiallabor erst erreichen würde, wenn sie bereits um die Ecke verschwunden waren.

Das Labor war verlassen. Ich ging rasch zu dem Stapel von Kisten und Kartons, der die stählerne Vakuumkammer tarnte, und räumte die Tür frei. Das abscheuliche Gerät sah aus wie eine große Dekompressionskammer für Gerätetaucher, mit einem Bullaugenfenster und einem großen eisernen Handrad in der lukenartigen Tür. Ich drehte das Handrad, das die Tür entriegelte. Die Beleuchtung schaltete sich automatisch ein.

Mein Herz hämmerte wild in meiner Brust, als ich die Kammer betrat. Ich erinnerte mich an breite Regale, übersät mit Werkzeugen, Klammern und alten Fetzen von Carbon. Doch jetzt war die Kammer leer. Selbst die Regale waren verschwunden. Der gesamte Raum sah aus, als wäre er mit einem Dampfreiniger sterilisiert worden.

»Geli Bauer«, flüsterte ich.

Falls Fieldings Taschenuhr hier drin versteckt gewesen war, dann hatte Geli Bauer sie nun. Ich verließ hastig die Kammer, halb in der Erwartung, dass sie mich draußen im Labor abfangen und zur Rede stellen würde. Doch das Labor war immer noch leer, genau wie der Gang davor. Ich schlüpfte ins Treppenhaus zurück, stieg hinunter in den dritten Stock und ging auf den Schalter der Sicherheitskontrolle zu, wo Henry mich erwartete.

Beim Verlassen von Trinity musste man ebenfalls eine Durchsuchung über sich ergehen lassen, um zu beweisen, dass man keine Datenträger oder Papiere nach draußen schmuggelte. Wie Fielding innerlich jedes Mal gelacht haben musste, wenn Henry seine Taschenuhr mit dem Kristallknopf ignorierte. Als ich mich dem Schreibtisch näherte, erkannte ich, dass Henry in sein Kragenmikrofon sprach.

»Was gibt’s, Henry?«, fragte ich und wartete darauf, dass er mich abtastete.

»Einen Augenblick bitte, Doktor Tennant.«

Mein Herzschlag beschleunigte sich. Ich stellte mir Geli Bauer vor, die Henry am anderen Ende der Leitung Befehle erteilte. Lassen Sie Tennant auf keinen Fall aus dem Gebäude …

»Ich habe es wirklich eilig, Henry. Ich habe eine Verabredung«, sagte ich.

Henry sah mich an; dann sprach er ins Mikrofon: »Er steht direkt vor mir …«

Jesses! Geli musste fragen, wo ich war, und das bedeutete, dass sie nicht in ihrem Kontrollzentrum saß, wo sie mich über ihre Kameras beobachten konnte. Mein Kleinhirn drängte mich, die Beine in die Hand zu nehmen und davonzurennen, so schnell ich konnte, doch wie weit würde ich kommen? Der harmlos aussehende Henry war mit einer Neun-Millimeter-Automatik bewaffnet. Trotzdem kostete es mich fast übermenschliche Willensanstrengung, nicht einfach loszurennen.

Henry lauschte der Stimme in seinem Ohrhörer einige Sekunden länger, während er mich verwirrt ansah. »Sind Sie sicher?«, fragte er. »In Ordnung.«

Er kam um den Schreibtisch herum, und ich wusste plötzlich, dass mein Überlebensinstinkt die nächsten Sekunden diktieren würde, sollte Henry nach seiner Pistole greifen. Ich spannte mich zum Sprung, doch er ging vor mir in die Hocke und klopfte mich ganz normal ab, wobei er mit den Hosenbeinen anfing.

Geli hatte also beschlossen, mich gehen zu lassen. Warum? Weil sie nicht sicher sein kann, ob ich mit dem Präsidenten gesprochen habe.

»Alles in Ordnung, Doktor«, sagte Henry, als er fertig war. »Sie können gehen.« Er klopfte mir auf die Schulter. »Einen Augenblick dacht ich schon, die Bauer … ich meine, die Sicherheitsleute würden von mir verlangen, dass ich Sie festhalte.«

Als ich in Henrys Gesicht sah, bemerkte ich etwas in seinen Augen, das ich zuerst nicht begriff. Doch dann dämmerte es mir. Henry mochte Geli Bauer genauso wenig wie ich. Er hatte richtiggehend Angst vor ihr.

Sobald ich durch die gepanzerte Glastür war, begann mein Handy zu summen. Ich drückte die grüne Taste und hielt das Gerät an mein Ohr.

»Hallo?«

»David! Wo um alles in der Welt haben Sie die ganze Zeit gesteckt?«

»Sagen Sie Ihren Namen nicht!«, zischte ich hastig, als ich Rachels Stimme erkannte.

»Ich versuche seit mehr als einer Stunde, Sie zu erreichen!«

Mobiltelefone waren hinter der Kupferummantelung des Trinity Building vollständig vom Netz abgeschirmt. Kein Gespräch ging hinein, keines nach draußen. »Sagen Sie mir nur, was passiert ist.«

»Waren Sie heute Morgen in meiner Praxis?«

»In Ihrer Praxis? Selbstverständlich nicht! Warum?«

»Weil jemand hier fast alles in Stücke zerrissen hat! Ihre Akte ist verschwunden. Hier herrscht ein heilloses Durcheinander.«

Ich atmete geräuschvoll ein und zwang mich, äußerlich gelassen weiter in Richtung meines Wagens zu laufen. »Ich war nicht mal in der Nähe Ihrer Praxis. Warum sollte ich so etwas tun?«

»Um Ihre Wahnvorstellungen in meinen Augen glaubhafter zu machen! Damit ich das alles für Realität halte.«

Rachels Stimme hörte sich an, als stünde sie dicht vor einem Nervenzusammenbruch. Hatte sie in der vergangenen Nacht denn überhaupt nichts begriffen? »Wir müssen dringend miteinander reden. Aber nicht am Telefon. Sind Sie in Ihrer Praxis?«

»Nein, ich bin auf dem Highway fünfzehn unterwegs.«

Rachel konnte die ganze Zeit auf dem Fünfzehn bleiben; er führte vom Duke Medical Center bis hinunter nach Chapel Hill. »In einem Taxi?«

»Nein. Ich war heute Morgen bei Ihnen und habe meinen Wagen dort abgeholt.«

»Wir treffen uns an der Stelle, wo Sie mich beim Aufzeichnen des Videobands angetroffen haben.«

»Sie meinen …«

»Sie wissen wo. Ich bin auf dem Weg dorthin. Legen Sie jetzt auf.«

Sie unterbrach die Verbindung.

Es kostete mich all meine Nerven, um die letzten Schritte zu meinem Wagen nicht zu rennen.

12

Rachels weißer Saab parkte draußen vor dem Haus. Rachel selbst saß auf den Stufen vor der Tür, das Kinn in die Hände gestützt wie ein Collegegirl, das auf den Unterrichtsbeginn wartet. Statt ihrer üblichen Seidenbluse und dem Rock trug sie eine Bluejeans und ein weißes baumwollenes Oxfordhemd. Ich tippte auf die Hupe. Sie blickte auf, ohne zu lächeln. Ich winkte einmal, lenkte den Wagen in die Garage und ging durch das Haus, um ihr die Tür zu öffnen.

»Tut mir Leid, dass Sie vor mir da waren und warten mussten«, sagte ich, während ich die Straße nach unbekannten Fahrzeugen absuchte.

Ihre Augen waren rot vom Weinen. Sie ging ins Wohnzimmer, doch sie setzte sich nicht. Stattdessen schritt sie nervös zwischen meinen spärlichen Möbeln hin und her.

»Erzählen Sie mir, was passiert ist«, forderte ich sie auf.

Sie hielt lange genug inne, um mich mit wütenden Blicken anzustarren; dann setzte sie ihre unruhige Wanderung fort. »Ich war im Krankenhaus, um nach einem Patienten zu sehen, der vor zwei Tagen einen Selbstmordversuch unternommen hat.«

»Und?«

»Ich habe beschlossen, noch kurz in meiner Praxis vorbeizufahren und Diagnosen zu diktieren. Als ich dort ankam, stellte ich fest, dass jemand in den Räumen gewesen war. Ich meine, es war zwar alles zugesperrt, aber ich konnte es sehen, wissen Sie?«

»Sie haben gesagt, es wäre alles verwüstet worden.«

Sie senkte den Blick. »Genau genommen nicht, nein. Aber viele Dinge waren nicht dort, wo sie hingehören. Ich weiß es genau, weil ich meine Sachen auf eine ganz bestimmte Weise ordne. Bücher von klein nach groß, die Papiere aufgestapelt … ist ja auch egal.«

»Sie sind zwanghaft. Obsessiv-kompulsiv.«

Ihre dunklen Augen blitzten. »Es gibt schlimmere Dinge als OCD.«

»Zugegeben. Sie sagten, meine Akte wäre verschwunden?«

»Ja.«

»Andere Patientenakten auch?«

»Nein.«

»Da sehen Sie. Ich verstehe allerdings nicht, warum sie meine Akte gestohlen haben. Warum nicht einfach fotokopieren? Ich bin sicher, sie haben die Akte bereits zu früheren Zeitpunkten gelesen. Wahrscheinlich jede Woche einmal.«

Rachel blieb stehen und starrte mich ungläubig an. »Und wie haben sie das angestellt?«

»Indem jemand sich in Ihre Praxis geschlichen hat. Wahrscheinlich jeweils in der Nacht nach unseren Sitzungen.«

»Und warum ist mir vorher nie etwas aufgefallen?«

»Vielleicht hatten sie es diesmal eilig.«

»Warum?«

»Sie haben Angst.«

»Wovor?«

»Vor mir. Vor dem, was ich tun kann. Was ich getan habe.«

Sie setzte sich auf die Sofakante und dachte nach. »Sie müssen mir sagen, David, wer diese Leute sind. Sind sie von der NSA?«

»Ja und nein. Sie sind die Sicherheitsleute von Project Trinity, und Project Trinity wird von der NSA finanziert.«

»Und das sind die gleichen Leute, die Ihrer Meinung nach Andrew Fielding ermordet haben?«

»Exakt.«

Rachel schloss die Augen. »Ich habe einen Freund in der Medical gebeten, das weiße Pulver zu analysieren, das Sie mir mitgegeben haben. Es ist weder mit Anthrax noch mit sonst einem bekannten Pathogen oder Gift kontaminiert.« Sie öffnete die Augen und sah mich direkt an. »Es ist Sand, David. Weißer Sand. Weiter nichts. Keinerlei Gefahr für irgendjemanden.«

Meine Gedanken überschlugen sich, als ich überlegte, was das zu bedeuten hatte. Mikrochips wurden aus Sand hergestellt, aus Silizium. Weißer Sand bestand aus Kalzium. War Kalzium die Basis eines neuen Halbleiters, den Godin entwickelt hatte? Vielleicht hatte Fielding versucht, mir etwas zu verraten, ohne offen darüber zu schreiben …

»Haben Sie in der Zwischenzeit noch einmal versucht, den Präsidenten zu erreichen?«, fragte sie.

Ich öffnete überrascht den Mund. »Verdammt!«

»Was?«

»Ich habe vergessen, meinen Anrufbeantworter abzuhören. Bitte entschuldigen Sie mich für einen Augenblick.«

Ich ging in die Küche. Die LED des Apparats zeigte eine eingegangene Nachricht. Als ich auf den WIEDERGABE-Knopf drückte, drang eine knacksende Stimme mit Neuengland-Akzent aus dem winzigen Lautsprecher.

»Dr. Tennant? Hier spricht Ewan McCaskell, der Stabschef des Präsidenten. Wir kennen uns. Sie waren vor zwei Jahren bei uns im Weißen Haus zu Besuch. Ich habe eben Ihre Nachricht erhalten. Ich bin sicher, Sie verstehen, dass wir hier drüben sehr beschäftigt sind. Ich kann den Präsidenten nicht informieren, bevor ich nicht genau weiß, um was es sich handelt, doch ich möchte so bald wie möglich mit Ihnen sprechen. Bitte bleiben Sie in der Nähe Ihres Telefons. Ich werde Sie erneut anrufen, sobald es meine Zeit erlaubt.«

Ich spürte eine überwältigende Erleichterung und legte die Hand auf den Küchentresen, weil meine Knie weich geworden waren. Der Vermerk auf dem Display verriet mir, dass der Anruf gerade erst zwanzig Minuten zuvor eingegangen war.

»Wer war das?«, fragte Rachel.

Ich spielte die Nachricht noch einmal ab und ließ Rachel mithören.

»Ich muss gestehen«, sagte sie schließlich, »das klang tatsächlich wie Ewan McCaskell.«

»Das klang wie McCaskell? Das war McCaskell! Haben Sie denn nichts von alledem begriffen, was Sie gestern Abend gehört und gesehen haben?«

Sie zog sich einen Stuhl unter dem Küchentisch hervor und setzte sich vor mich. »Hören Sie mir zu, David. Wissen Sie, warum ich hier bin? Warum ich Ihnen gestern Abend geholfen habe?«

»Erzählen Sie es mir.«

»Ihr Buch.«

»Mein Buch?«

»Ja. Jeden Tag im Krankenhaus sehe ich Dinge, über die wir während des Studiums nie geredet haben. Fälle, die in den schmalen Spalt zwischen Gesetz und Wirklichkeit fallen. Problemfälle, die zu lösen die Regierung nicht den Mumm besitzt. Ich tue für die Patienten, was ich kann … und manchmal beschwere ich mich vielleicht bei einem Kollegen, aber das ist alles. Sie haben es niedergeschrieben, und die ganze Welt kann es lesen. Sie haben einen Dreck darauf gegeben, was man deswegen hinterher mit Ihnen machen könnte. Schwangerschaftsabbruch. Pflege in den letzten Lebensjahren versus Schwangerschaftsvorsorge. Euthanasie. Mein Gott, David, Sie haben davon geschrieben, Ihrem eigenen Bruder beim Sterben zu helfen!«

Ich schloss die Augen und sah Bilder meines älteren Bruders vor mir, der nicht imstande war, etwas anderes zu bewegen als die Augenlider. Das war die verheerende Auswirkung der ALS, der amyotrophischen Lateralsklerose. Später vermochte er nicht einmal mehr die Lider zu bewegen. Wir hatten einen Pakt geschlossen. An diesem Punkt würde ich ihm helfen zu beenden, was noch vom Leben übrig war.

»Das hätte ich fast weggelassen«, gestand ich.

Sie streckte die Hand aus und fasste mich am Arm. »Aber Sie haben es nicht weggelassen«, sagte sie. »Sie haben das Risiko auf sich genommen, und damit haben Sie zahllosen Menschen geholfen. Menschen, die Sie niemals kennen lernen werden. Doch diese Menschen kennen Sie. Ich kenne Sie. Und ich weiß, dass Sie krank sind. Sie benötigen seit Monaten Hilfe, und konventionelle Therapien haben sich als wirkungslos erwiesen. Es war mir nicht möglich, die Mauern zu durchbrechen, die Sie um sich herum aufgerichtet haben.« Ihr Griff wurde fester, und sie lächelte ermutigend. »Ich glaube Ihnen, dass Sie in irgendein besonderes Projekt verwickelt sind, okay? Aber verraten Sie mir eins. Wenn dieser Trinity-Computer all das ist, was Sie behaupten, warum dann ausgerechnet Sie? Können Sie mir diese Frage beantworten? Sie haben ein großartiges Buch geschrieben, zugegeben. Der Präsident war mit Ihrem Bruder befreundet. Aber das qualifiziert Sie wohl kaum, die Art von Forschung zu beurteilen, von der Sie mir erzählt haben.«

Sie hatte Recht. Es steckte mehr dahinter. Ich hatte mein Geheimnis nun schon so lange bewahrt, dass es mich überraschend viel Willensstärke kostete, darüber zu sprechen.

»Mein Vater war Atomphysiker«, sagte ich leise. »Er hat während des Krieges in Los Alamos gearbeitet. Er war der jüngste Physiker, der am Manhattan Project mitgearbeitet hat.«

Rachels dunkle Augen weiteten sich überrascht. »Sprechen Sie weiter.«

»Ich habe ein Diplom in theoretischer Physik. Ich war am MIT.«

»Mein Gott. Ich weiß wirklich überhaupt nichts über Sie.«

Ich berührte ihre Schulter. »Doch. Sehen Sie, mein Vater war Mitglied jener Gruppe, die gegen die Bombe protestierte. Leo Szilard, Eugene Wigner und wie sie alle hießen. Die Deutschen hatten bereits kapituliert, und die Japaner verfügten nicht über die Ressourcen, eine Atombombe zu bauen. Die Gruppe, zu der mein Vater gehörte, wollte, dass man der japanischen Armee die Bombe lediglich demonstrierte, und nicht, dass sie gegen Zivilisten eingesetzt wurde. Doch ihre Einwände wurden ignoriert, und Hiroshima ist Geschichte.

Heute leben wir in einer anderen Welt. Nachdem der Präsident erkannt hat, welche Implikationen Trinity nach sich ziehen wird – wir sprechen schließlich davon, die menschliche Intelligenz vom Körper zu befreien –, wusste er, dass er politisch verwundbar werden würde, falls er ohne Rücksicht auf Ethik und Moral weitermachte. Sehen Sie sich den Irrsinn an, der um die Stammzellenforschung oder das Klonen herum ausgebrochen ist. Also verlangte der Präsident, dass jemand das Projekt beaufsichtigt … jemand, der die ethisch-moralischen Grundsätze im Auge behält. Er kannte mein Buch und wusste, dass die Öffentlichkeit darauf vertraut, dass ich die Wahrheit sage, und er hielt mich auch deshalb für geeignet, weil er meinen Bruder kannte. Darüber hinaus hat schon mein Vater beim Manhattan Project auf sein Gewissen gehört und alles getan, um sich Gehör zu verschaffen. Wer also wäre besser geeignet gewesen als ich?«

Rachel schüttelte den Kopf. »Und warum sind Sie Arzt geworden und nicht Physiker?«

Sie konnte ihre Psychotherapie nicht beiseite lassen. Vielleicht war sie auch einfach nur eine Frau. »Nach Hiroshima führte mein Vater ein sorgenvolles Leben. Edward Teller war dabei, an der Wasserstoffbombe zu forschen. Oppenheimer war dagegen. Genau wie mein Vater. Dad bat um seine Versetzung, doch General Groves wollte ihn nicht aus der Waffenforschung entlassen. Sie kamen überein, ihm eine mehr technische Arbeit zu überlassen, bei der er weniger mit den eigentlichen Sprengköpfen zu tun hatte. Er kam ins National Lab in Oak Ridge, Tennessee.«

»Warum hat er nicht einfach ganz aufgehört?«

»Das hat er irgendwann. Doch es war die Zeit des Kalten Krieges. Damals lastete ein anderer Druck auf den Menschen als heute. Oppenheimer wurde viele Jahre lang schikaniert, weil er gegen die Wasserstoffbombe war. Dad hatte außerdem meine Mutter in Oak Ridge kennen gelernt. Die Dinge waren besser dort. Sie bekamen meinen Bruder. Ich wurde erst viel später geboren. Ein Unfall, genau genommen.« Ich lächelte bei der Erinnerung daran, wie meine Eltern mir diese Tatsache enthüllt hatten. »Ich wuchs in Oak Ridge auf, doch als ich Teenager war, stieg Dad aus der Nuklearforschung aus, und wir zogen nach Huntsville, Alabama, wo er am Weltraumprogramm arbeitete.«

»Ich sehe immer noch nicht die Verbindung zur Medizin«, sagte Rachel.

»Meine Mutter war Kinderärztin in Oak Ridge. Sie hat viel Gutes getan. Man musste kein Genie sein, um zu erkennen, dass sie mit ihrer Arbeit sehr viel glücklicher war als Dad. Das hat meine Entscheidung beeinflusst.«

Ich blickte ungeduldig auf das Telefon. Warum läutete es nicht endlich wieder? »Ich habe Ihnen gestern Abend nur die halbe Wahrheit erzählt. Als der Präsident mir diesen Posten anbot, empfand ich es wie eine höhere Art von Gerechtigkeit. Ich bekam die Gelegenheit, die meinem Vater in Los Alamos stets verweigert worden war. Die Chance, ein wenig Kontrolle über ein großartiges Projekt auszuüben, das die Welt wahrscheinlich für immer verändern wird. Zum Guten oder zum Schlechten. Das spürte ich an jenem Tag, als ich das Oval Office besuchte, und das ist der Grund, warum ich hier bin.«

Rachel atmete tief ein und stieß langsam die Luft wieder aus. »Das alles ist real, nicht wahr?«, fragte sie leise. »Ich meine Trinity?«

»Ja. Und ich bin heilfroh, dass McCaskell zurückgerufen hat. Wir brauchen den Präsidenten, und zwar dringend.«

Ich erhob mich, um McCaskells Nachricht noch einmal abzuspielen, als urplötzlich eine Woge der Müdigkeit über mir zusammenschlug. Ich hoffte inbrünstig, dass es nur Erschöpfung war, doch dann begann das vertraute hochfrequente Klappern der Backenzähne. Ich besaß keine Amphetamine mehr, deswegen nahm ich hastig eine Dose Mountain Dew aus dem Kühlschrank, riss sie auf und trank in tiefen Zügen das stark koffeinhaltige Getränk.

»David?«, fragte Rachel, die mich mit merkwürdigen Blicken beobachtet hatte. »Alles in Ordnung? Sie sehen ganz zittrig aus.«

»Ich … ich fürchte, ich falle gleich um«, sagte ich zu ihr und nahm einen weiteren Schluck aus der Dose.

»Sie fallen um?« Ihre Augen weiteten sich. »Sie meinen einen narkoleptischen Anfall?«

Sie hatte noch nie einen meiner Anfälle miterlebt. Als ich nickte, schien sich ein Schatten über mein Gesichtsfeld zu legen. Er hinterließ ein undeutliches Gefühl von Gefahr, als wäre jemand mit uns im Zimmer, jemand, den ich nicht sehen konnte. »Ich habe etwas übersehen«, sagte ich laut.

»Wovon reden Sie?«

In Gedanken sah ich ein Bild von Geli Bauer vor mir. »Wir sind in Gefahr.«

Rachel blickte mich verunsichert an, mehr in Sorge um mich als aus Angst vor irgendeiner Gefahr von außen. »Was für eine Gefahr?«

»Die Art und Weise, wie alles zusammenpasst … Godin hat uns freigegeben … meine Akte wird aus Ihrer Praxis gestohlen … der Anruf von McCaskell … ich übersehe irgendwas, aber ich bin zu müde, um darüber nachzudenken.«

»Ich dachte, der Anruf von McCaskell wäre eine gute Neuigkeit gewesen?«

»Ist er auch. Nur …« So schläfrig ich auch war, ich hatte das dringende Bedürfnis, meine Waffe in der Hand zu halten. »Ich möchte, dass Sie mir einen Gefallen tun. Warten Sie bitte zwei Minuten auf mich. Ich bin gleich wieder da.«

Ihre Augen waren dunkel vor Besorgnis. »Wohin gehen Sie?«

»Zum Haus meines Nachbarn.« Ich rannte bereits zur Hintertür.

»David! Und wenn Sie dort zusammenklappen?«

»Gehen Sie nicht an die Tür!«, rief ich. »Aber wenn das Telefon läutet, gehen Sie ran und sagen, dass ich sofort wieder da bin!«

Ich rannte nach draußen und warf mich durch die dichte Hecke, die die Gärten hinter den Häusern in meiner Straße säumte. Ich sprintete drei Grundstücke weiter; dann brach ich erneut durch die Hecke und kam hinter einem Geräteschuppen wieder heraus. Ich war in der Nacht zuvor gegen zwei Uhr morgens aus dem Haus geschlüpft und hatte die Schachtel von Fielding hier versteckt. In der Schachtel befanden sich Fieldings elektronische Spielzeuge, mein teilweise bespieltes Videoband, Fieldings Brief und mein Revolver. Ich kniete mich hin und zog die Schachtel unter ihrem Versteck hervor; dann kroch ich wieder durch die Hecke und rannte bis zu meinem eigenen Garten zurück. Als ich dort ankam, fühlte ich mich bereits wie ein Betrunkener, der durch eine unbekannte Stadt taumelt.

Rachel wartete an der Hintertür. »Das sind die Sachen von gestern Abend«, sagte sie, als sie die Schachtel sah. »Wozu brauchen Sie die?«

Ich klappte den Deckel auf, damit sie den Revolver sehen konnte.

Sie wich einen Schritt zurück. »David! Sie machen mir Angst!«

»Sie müssen weg von hier. Ihnen wird nichts geschehen, bis ich McCaskell meine Geschichte erzählt habe.« Ich stellte die Kiste zu Boden, nahm den Revolver, steckte ihn in meinen Hosenbund und führte Rachel zur Vordertür. »Verbringen Sie den Rest des Tages irgendwo an einem öffentlichen Platz … einem Einkaufszentrum beispielsweise. Fahren Sie nicht nach Hause, bevor Sie von mir gehört haben.«

Sie wirbelte herum und stemmte sich meinem Schieben entgegen. Ihre Widerspenstigkeit brachte uns Auge in Auge. »Hören Sie auf damit! Sie sind so von Sinnen, dass Sie sich versehentlich selbst erschießen könnten!«

Ich wollte etwas erwidern, doch meine Worte versanken irgendwo in den dunklen Ecken meines Verstandes. Ich wusste, dass es keine Minute mehr dauern konnte, bis ich das Bewusstsein verlor.

»Ich kipp gleich aus den Latschen.«

Sie packte mich am Arm und führte mich in den Flur, während sie nach einem Platz suchte, wo sie mich hinlegen konnte. Ich deutete auf die Tür meines Gästezimmers. Sie schien zu spüren, dass ich umzukippen drohte, denn sie schob mich hastig durch die Tür und ließ mich mit dem Gesicht vornüber aufs Bett fallen.

»Haben Sie irgendwo Medikamente?«

»Sind ausgegangen.«

Ihre Schritte entfernten sich. Ich hörte, wie sie Schranktüren knallte und Schubladen aufzog. Dann Rachels Stimme im Selbstgespräch. Sie schien wieder näher zu kommen, und es gelang mir, mich herumzuwälzen. Eine dunkle Silhouette stand in der Tür.

»Der Kaffee ist gleich fertig«, sagte Rachel. »Sind Sie noch wach?«

»Gerade noch.«

Sie beobachtete mich, wie jemand bei einem Experiment ein Tier beobachtet. »In Ihrer Küche ist nichts zu essen. Bloß knochentrockenes Salzgebäck. Wann waren Sie das letzte Mal einkaufen?«

Ich konnte mich nicht erinnern. Die vergangenen Wochen waren eine einzige Abfolge von Stunden gewesen, die ich mit Fielding an Experimenten gearbeitet hatte, von denen ich kaum eins begriffen hatte.

Rachel setzte sich aufs Bett und legte ihre Finger an meine Halsschlagader. Ihre Fingerspitzen waren kühl.

»So war ich auch eine ganze Weile«, sagte sie, wobei sie auf ihre Uhr sah. Ihre Lippen bewegten sich leicht, während sie den Puls kontrollierte. »Nachdem ich meinen Sohn verloren hatte. Ich war nicht mehr einkaufen, habe keine Rechnungen mehr bezahlt, habe nicht mehr gebadet. Ich nehme an, Männer brauchen länger, um sich wieder in der Realität zurechtzufinden. Letztendlich benutzte ich diese kleinen Arbeiten, um mich wieder zu einer gewissen Ordnung im Leben zu zwingen. Es hat verhindert, dass ich völlig den Verstand verlor.«

Ich spürte, wie meine Lippen sich zu einem Grinsen verzogen. Mir gefiel, dass sie sich von ihrer therapeutischen Ausbildung nicht daran hindern ließ, Wendungen wie »den Verstand verlieren« zu benutzen. Mir gefiel auch, wie ihre Finger sich auf meiner Haut anfühlten. Ich wollte ihr etwas über diese Berührung sagen. Es erinnerte mich an jemanden, doch ich konnte nicht sagen, an wen …

»Wann ist Ihr Geburtstag?«, fragte sie alarmiert.

Ich konnte mich nicht erinnern.

»David?«

Eine schwarze Woge rollte über mich hinweg, und ich versank in Dunkelheit.

Ich gehe über einen Vorstadtbürgersteig und betrachte die perfekten Häuser, die rechts und links in perfekten Reihen stehen. Es ist die Willow Street. Ich wohne in der Willow Street – jedenfalls schlafe ich dort –, doch sie hat wenig gemeinsam mit der Straße, in der ich als Junge gelebt habe. In der Willow Street kenne ich meine Nachbarn kaum, einige von ihnen überhaupt nicht. Die NSA hat mir gesagt, ich solle mich nicht mit Nachbarn anfreunden, und wie sich gezeigt hat, war das gar nicht so schwer. In der Willow Street unternimmt niemand Anstrengungen, seine Nachbarn kennen zu lernen. In Oak Ridge waren die Häuser kleiner, doch ich kannte jeden, der dort wohnte. Meine kleine Nachbarschaft damals war eine Welt für sich gewesen, voll mit Gesichtern, die ich genauso gut kannte wie die meiner eigenen Familie. In der Willow Street bleiben die Kinder mehr im Haus, als dass sie draußen spielen. Die Väter mähen den Rasen nicht; das wird von Gärtnern getan. In Oak Ridge haben die Väter den Rasen gemäht, als wären es kleine Fürstentümer, und sie haben Stunden damit verbracht, mit den Nachbarn über die Vor- und Nachteile verschiedener Mäher und Dünger zu sprechen.

Ich komme um eine Biegung und sehe mein eigenes Haus. Weiß mit grün abgesetzten Kanten und Einfassungen. Von draußen sieht es wohnlich aus, doch es war nie ein Zuhause für mich. Ein schwarzer Labrador springt herrenlos über die Straße, ein seltener Anblick in dieser Gegend. Ein Lexus rollt auf mich zu, verlangsamt seine Fahrt, als er mich passiert. Ich winke der Fahrerin zu, einer großen, gebieterischen Frau. Sie starrt mich an, als wäre ich ein gefährlicher Eindringling. Ich überquere die Straße und gehe zu meiner Haustür.

Meine Hand greift in die Hosentasche und sucht nach dem Schlüssel, dann tastet sie nach dem Türknauf. Ich schiebe etwas ins Schloss, doch … es ist nicht mein Schlüssel. Es ist ein dünnes, metallisches Etwas, wie eine Feile. Ich wackle damit im Schloss. Einen Augenblick lang spüre ich Widerstand, dann ertönt ein Klicken, und das Schloss springt auf. Ich öffne die Tür, schlüpfe nach drinnen und schließe sie rasch wieder hinter mir.

Meine andere Hand geht in die andere Tasche und berührt etwas Kaltes. Meine Finger schließen sich um Holz, und meine Hand kommt wieder zum Vorschein, mit dem Kolben einer Waffe darin, einer Automatik. Ich kenne die Waffe nicht. Aus der anderen Tasche ziehe ich einen perforierten Schalldämpfer und schraube ihn langsam auf den Lauf. Mit einem satten Geräusch rastet er ein. Irgendwo im Haus höre ich ein leises Klimpern wie von Glas. Jemand scheint in der Küche zu sein. Ich mache einen behutsamen Schritt vor, taste mich prüfend über die Dielenbretter und setze mich in Bewegung …

Voller Panik riss ich die Augen auf und zerrte meinen Revolver aus dem Hosenbund. Einen Revolver, keine Automatik. Und ohne Schalldämpfer. Ich wollte Rachels Namen rufen, doch ich unterdrückte das Drängen. Mit einer glatten Bewegung rollte ich mich vom Bett, landete auf den Füßen und huschte zur Tür.

Zuerst hörte ich nichts weiter als ein leises Summen, eine Frauenstimme. Die Melodie klang nach »California« von Joni Mitchell.

Der Dielenboden im Flur knarrte.

Ich atmete lautlos ein und hielt die Luft an.

Die Dielen knarrten erneut. Jemand kam draußen von rechts nach links an meiner Tür vorbei. Ich schloss die Augen und wartete. Ein neuerliches Knarren. Ich zählte langsam bis zehn. Dann streckte ich die freie Linke nach dem Türknopf aus und drehte langsam. Als er sich weit genug gedreht hatte, riss ich die Tür auf, sprang mit einem großen Satz nach draußen in den Flur und zielte mit meinem .38er nach links.

Zwei Meter vor mir stand ein langhaariger blonder Mann. Er hielt etwas in den ausgestreckten Armen und zielte damit durch die Küchentür. Ich konnte die Hände nicht sehen, doch ich wusste, dass sie eine Automatik hielten. Eine Automatik mit Schalldämpfer.

Ich drückte ab.

Es gab keinen Knall und keinen Rückstoß. Ich hatte vergessen, den Hahn zu spannen. Es war ein Double-Action-Revolver, und der Hahn blieb auf halbem Weg nach hinten stehen. Der langhaarige blonde Mann wirbelte zu mir herum, und während ich den Abzug verzweifelt noch weiter durchriss, kam die Automatik in mein Blickfeld. Ich starrte in die schwarze, bedrohliche Mündung, doch in diesem Augenblick schnellte der Hahn meines Revolvers endlich wieder nach vorn, und ein orangefarbener Blitz erhellte den Flur. Ich blinzelte geblendet, und als ich die Augen wieder öffnete, war der Mann verschwunden.

Stattdessen schrie eine Frauenstimme, dass es mir durch Mark und Bein ging.

Ich blickte nach unten. Der blonde Mann lag auf dem Boden, und aus seinem Schädel strömte Blut. Ich machte drei Schritte nach vorn und stellte den Fuß auf das Handgelenk mit der Waffe. Das Schreien hörte nicht auf. Ich sah nach rechts. Rachel stand mit dem Rücken vor dem Spülbecken, das Gesicht aschfahl, den Mund weit aufgerissen.

»Hör auf damit!«, brüllte ich sie an. »Hör auf!«

Ihr Mund blieb offen, doch der Schrei erstarb.

Ich zog die Automatik aus der Hand des Mannes, bevor ich seinen Oberarmpuls überprüfte. Er ging nur ganz schwach. Die Kugel war unmittelbar über seinem rechten Ohr in den Schädel eingedrungen. Die grauen Augen des Mannes waren glasig, die Pupillen starr und weit. Ich beugte mich vor und sah freiliegende Hirnmasse. Er würde keine fünf Minuten mehr durchhalten.

Ich spürte mehr, als dass ich sah, wie Rachel sich bewegte. Ich blickte auf und stellte fest, dass sie das Küchentelefon in der Hand hielt und eine Nummer wählen wollte.

»Legen Sie das weg!«

»Ich rufe den Notarzt!«

»Er hat keine Chance.«

»Das können Sie nicht wissen!«

»Selbstverständlich kann ich das. Untersuchen Sie ihn selbst, wenn Sie mir nicht glauben.« Ich richtete mich auf. »Selbst wenn er eine Chance hätte, könnten wir es nicht riskieren.«

»Was soll das heißen?«

»Was glauben Sie, wer der Kerl ist? Ein Penner von der Straße? Ein Junkie, der am helllichten Tag in mein Haus einbricht? Sehen Sie sich den Burschen doch an!«

Rachel betrachtete den blonden Mann einige Sekunden. »Ich weiß nicht, wer das ist. Kennen Sie ihn?«

Als ich erneut in das ruinierte junge Gesicht sah, wurde mir bewusst, dass ich ihn tatsächlich kannte. Zumindest hatte ich ihn schon einmal gesehen. Nicht sehr häufig, doch ich war ihm auf dem Parkplatz hinter dem Trinity Building begegnet. Er war ein großer, geschmeidiger Blondschopf gewesen und hatte ausgesehen wie jemand, dem man beim Bergwandern in den europäischen Alpen begegnet. Die gleiche Sorte wie Geli Bauer; er besaß die Physis eines Kletterers. Oder eines Elitesoldaten.

»Ich kenne ihn tatsächlich«, sagte ich. »Er arbeitet für Geli Bauer.«

Rachel blinzelte verwirrt. »Wer ist Geli Bauer?«

»Sie ist Trinity. Sie ist Godin. Sie ist die NSA.« Ich legte die beiden Schusswaffen auf den Küchentresen. »Irgendjemand hat ihr den Befehl gegeben, mich ebenfalls auszuschalten. Und Sie obendrein, wie es scheint.«

Irgendetwas in mir widerstrebte der Vorstellung, Peter Godin könnte meinen Tod befohlen haben. Und doch geschah nichts im Projekt ohne seine Zustimmung.

»Wir müssen die Polizei alarmieren«, sagte Rachel. »Uns wird nichts geschehen. Herrgott, er wollte mich erschießen! Es war Notwehr, zumindest gerechtfertigter Totschlag, oder wie immer das heißt.«

»Sie können nicht die Polizei anrufen, um einen Fall zu untersuchen, in den die NSA verwickelt ist. Das habe ich Ihnen doch schon erklärt.«

»Warum denn nicht? Er wollte mich umbringen! Das ist ein Kapitalverbrechen!«

Fast hätte ich aufgelacht. »Die NSA ist die mächtigste und geheimste Behörde der Vereinigten Staaten. Alles, was die NSA macht, ist geheim. Wir müssten einen Gerichtsbeschluss erwirken, um einen Cop auch nur durch den Haupteingang von Fort Meade zu schicken.«

»Wir sind hier aber nicht in Fort Meade.«

»Für die NSA schon. Hören Sie, bevor ich nicht mit dem Präsidenten gesprochen habe, sind wir auf uns allein gestellt. Verstehen Sie, was ich sage?«

Sie starrte nach unten auf die größer werdende Blutlache. »Vielleicht ist er ja doch irgendein Penner.«

»Begreifen Sie nicht? Das ist der Grund, weshalb man meine Akte aus Ihrer Praxis gestohlen hat!«

»Was?«

»Man hat beschlossen, Sie zu eliminieren!«

Sie öffnete den Mund, sagte aber nichts.

»Ansonsten hätte man wie bisher die Akte lediglich fotokopiert und wieder zurückgelegt. Aber man wollte verhindern, dass in Ihren Räumen etwas übrig bleibt, das der Polizei von Durham irgendeine Verbindung zu Project Trinity hätte liefern können.«

Sie schüttelte den Kopf, doch meine Logik war kaum zu widerlegen. Ich steckte die Automatik in meinen Hosenbund und nahm den .38er in die Hand.

»Wir müssen von hier verschwinden. Schnell. Möglicherweise lauern noch andere NSA-Typen in der Nähe.

Ihre Augen wurden weit. »Andere?«

Plötzlich fiel es mir wie Schuppen von den Augen. »Die NSA hört meine Telefone ab. Als Ewan McCaskell die Nachricht für mich auf meinen Anrufbeantworter sprach, wusste die NSA, dass ich noch nicht mit dem Präsidenten gesprochen hatte. Das war es, worauf sie gewartet haben. Ich war zu aufgeregt, um es gleich zu erkennen.«

Ich nahm Rachels Hand. Sie war kalt und schlaff. »Wir müssen fliehen, Rachel! Jetzt gleich! Wenn wir es nicht tun, werden wir hier sterben.«

»Fliehen? Aber wohin?«

»Irgendwohin, egal wo. Wir müssen verschwinden.«

»Nein. Wir haben nichts Falsches getan.«

»Das spielt keine Rolle«, sagte ich und deutete auf den Mann am Boden. Er atmete nicht mehr. »Glauben Sie vielleicht, dieser Kerl dort ist auch eine von meinen Halluzinationen?«

»Sie haben ihn getötet«, sagte sie mit der störrischen Stimme eines Kindes.

»Und ich würde es jederzeit wieder tun! Er wollte Ihnen eine Kugel in den Schädel jagen!«

Rachel wankte unsicher. Ich hielt sie, bis sie sich gefangen hatte; dann führte ich sie ins Schlafzimmer, wo ich bis vor wenigen Minuten gelegen und geträumt hatte.

»Bleiben Sie hier«, sagte ich zu ihr. »Ich muss schnell noch etwas holen.« Ich wollte ihr meinen .38er in die Hand drücken, doch sie zuckte vor der Waffe zurück. »Nehmen Sie«, drängte ich und bog ihre Finger um den Kolben. »Wenn Sie dieses Haus allein verlassen, wird man Sie töten.«

Sie starrte mich aus leeren Augen an.

Ich nahm die Automatik mit dem Schalldämpfer aus dem Hosenbund und überprüfte die Waffe, um mich zu überzeugen, dass der Sicherungshebel umgelegt war. »Versprechen Sie mir, dass Sie nicht weglaufen.«

»Ich laufe nicht weg«, sagte sie benommen.

Ich verließ das Gästezimmer und rannte nach oben. Mein Schlafzimmer befand sich auf der linken Seite der Treppe. Zur Rechten lag ein weiteres Zimmer, das ich als Abstellkammer benutzte. Ich rannte hinein, nahm einen alten Stuhl, trug ihn in das kleine Bad, das sich an das Zimmer anschloss, und stieg hinauf. Mit ausgestreckten Armen gelang es mir, das Sperrholzpaneel zu erreichen, hinter dem sich der Zugang zum Dachboden verbarg. Ich drückte gegen das Paneel und schob es zur Seite; dann wuchtete ich mich hoch und zwängte mich durch die kleine Öffnung.

Als ich hindurch war, richtete ich mich vorsichtig halb auf und balancierte auf zwei Balken, während ich mich umsah, bis ich die Orientierung wieder gefunden hatte. Zwischen den Dachschindeln und Windbrettern kam genügend Licht hindurch, dass ich etwas sehen konnte. Ich kroch sechs Meter nach links und hielt an. Vor mir lagen ein Hammer und eine Brechstange auf einem Stück rosafarbener Glasfaserisolierung. Ich hatte beides vor vier Wochen dort liegen lassen, als hätte ich es vergessen. Jetzt nahm ich beides zur Hand und bewegte mich damit rasch zu einer Stelle des Dachbodens, die mit viertelzölligen Dielenbrettern vernagelt war.

Ich rammte die Schmalseite der Brechstange in einen Spalt zwischen zwei Brettern und drückte den Hebel mit meinem Körpergewicht nach unten. Das Holz splitterte. Ich schob die Stange durch das entstandene Loch und hebelte weiter, bis ich ein sechzig Zentimeter langes Stück Holz herausgerissen hatte. Aus dem dunklen Hohlraum darunter nahm ich eine kleine Sporttasche aus Nylon und öffnete den Reißverschluss. Das zwischen den Schindeln hindurchfallende Licht fiel auf einen Pass und zwei dicke Bündel Geldscheine. Es waren zwei Stapel Hundertdollarnoten, insgesamt zwanzigtausend Dollar.

Fünf Wochen zuvor hatte Fielding mir geraten, ein Versteck mit Bargeld anzulegen. Ich hatte ihn ausgelacht, doch er hatte gewusst, dass dieser Tag kommen würde. Ich schloss die Tasche wieder und kroch rückwärts über die Balken zum Zugangsloch, wo ich die Tasche nach unten auf den Boden warf. Meine Arme zitterten vor Anstrengung, als ich mich anschließend selbst wieder nach unten ließ und auf dem Stuhl landete. Ich zog das Sperrholzpaneel wieder an seinen Platz und stellte den Stuhl zurück.

Als ich fertig war, sah ich vor meinem geistigen Auge Rachel aus dem Haus flüchten, und Panik stieg in mir auf. Ich packte die Tasche und rannte nach unten.

Sie saß immer noch regungslos auf dem Bett, die Augen vom Schock weit aufgerissen.

»Wir müssen verschwinden«, sagte ich zu ihr. »Sind Sie so weit?«

Sie blinzelte und schwieg.

Ich nahm sie bei der freien Hand und zog sie auf die Beine. »Sie müssen sich jetzt fünf Minuten lang zusammenreißen, Rachel«, sagte ich. »Danach können Sie meinetwegen zusammenbrechen, wenn es sein muss. Los jetzt, wir verschwinden.«

Ich führte sie durch den Flur und die Küche in den Wäscheraum, von wo die Tür zur Garage abging. Ich ließ sie kurz allein, um Fieldings Schachtel von der Hintertür zu holen, wo ich sie vorhin hatte liegen lassen. Als ich wieder bei Rachel war, nahm ich ihr den .38er aus der Hand und drückte ihr stattdessen die Schachtel in die Arme. »Halten Sie das«, sagte ich. »Und warten Sie, bis ich Sie rufe.«

Ich hielt nicht lange genug inne, damit Angst in mir aufsteigen konnte, sondern wandte mich zur Garagentür und stieß sie auf. Dann sprang ich hinein, die Automatik am langen Arm vor mich gehalten. Ich wirbelte einmal um meine Achse und zielte hierhin und dorthin, um jeden Winkel abzudecken.

Die Garage sah verlassen aus.

Ich umrundete meinen Acura, ließ mich auf alle viere sinken und blickte unter den Wagen. Die Luft schien rein. »Los jetzt, kommen Sie!«, rief ich Rachel zu. »Beeilung!«

Rachels Schuhe klapperten über den nackten, glatten Beton. Ich öffnete die Beifahrertür, nahm ihr die Schachtel weg und warf sie auf den Rücksitz. »Falls etwas passiert, dann jetzt gleich, sobald das Tor auf ist«, sagte ich, während ich hinter dem Lenkrad Platz nahm. »Rutschen Sie nach unten in den Fußraum und machen Sie sich ganz klein.«

Sie gehorchte und glitt nach vorn. Rachels Kopf war noch oberhalb der Türkante zu sehen. Ich drückte ihn tiefer nach unten; dann ließ ich den Motor an und legte den Rückwärtsgang ein.

»Bleiben Sie unten.«

Ich drückte den Knopf auf der Fernbedienung für das Tor, die ich an die Sonnenblende geklippst hatte. Der Elektromotor summte, und das breite Tor glitt nach oben. Mit der Waffe des Killers in der einen Hand und dem Lenkrad in der anderen wartete ich darauf, dass in dem größer werdenden hellen Rechteck unter dem Tor Beine auftauchten.

Ich sah keine.

Als das Tor bis auf Dachhöhe oben war, gab ich Gas. Der Acura schoss rückwärts durch das Tor und in das blendend helle Sonnenlicht. Ich drückte auf die Fernbedienung, um das Garagentor wieder zu schließen; dann kurbelte ich das Lenkrad hektisch nach links. Ich trat nicht auf die Bremse, bevor der Wagen nicht auf der Straße war und die Schnauze die Willow Street hinaufzeigte.

»Was ist los?«, schrie Rachel angsterfüllt, weil wir so plötzlich angehalten hatten.

»Bleiben Sie unten!«

Ich hatte eigentlich vorgehabt, unauffällig und langsam wegzufahren, falls die Straße sich als frei von Gegnern erweisen sollte, doch sobald wir angehalten hatten, beschlich mich das Gefühl, ein unsichtbarer Heckenschütze hätte mich im Visier. Ich schob den Wählhebel der Automatik nach vorn und trat das Gaspedal voll durch. In einer blauen Wolke verbrannten Gummis schoss der Acura nach vorn. Wir jagten die Willow Street entlang, hinter uns zwei zwanzig Meter lange schwarze Schlangenlinien auf dem Asphalt.

13

Im Kontrollzentrum des Trinity Building saß Geli Bauer regungslos vor ihrem Monitor und sprach in ihr Headset.

»Wir haben eben einen Schuss gehört. In David Tennants Haus.«

»Hatten Sie das denn nicht erwartet?«, antwortete John Skow.

Idiot. »Nein. Kurt Bock hatte einen Schalldämpfer auf seiner Waffe.«

»Und Tennant hatte gestern Abend seinen Revolver bei sich.«

»Das ist richtig.«

Skow schwieg, während er über das Gehörte nachdachte. »Das muss noch nicht heißen, dass Ihr Mann versagt hat«, sagte er schließlich.

»Nein. Das kann ich mir auch nicht vorstellen.«

»Gut. Was möchten Sie unternehmen?«

Geli hatte Skow stets als Theoretiker abgetan, und nun, da die Kugeln flogen, suchte er tatsächlich ihren Rat. »Ich habe meine übrigen Leute zurückgezogen, damit wir keinen Verdacht erwecken. Aber wenn ich nicht innerhalb der nächsten fünf Minuten eine Erfolgsbestätigung erhalte, werde ich ein Team in Tennants Haus schicken, um die Sache zu überprüfen.«

»Haben sie eine Tarnung?«

»Einen Lieferwagen von einem Teppichreinigungsunternehmen.«

»Könnte die hiesige Polizei informiert worden sein, dass in Tennants Haus ein Schuss gefallen ist?«

»Möglich. Falls ein Streifenwagen auftaucht, bevor wir fertig sind …«

»Benutzen Sie Ihre NSA-Vollmacht, um das Haus unter Quarantäne zu stellen«, beendete Skow ihren Satz. Endlich zeigte er Mumm. »Und dann setzen Sie sich augenblicklich mit mir in Verbindung.«

»Mach ich.«

»Bis dann.«

»Augenblick noch.«

»Was denn noch?«

Geli war es allmählich leid, ständig im Dunkeln gelassen zu werden. »Tennant hat mich nach Fieldings Taschenuhr gefragt.«

»Was für eine Taschenuhr?«

Sie wusste, dass er log. »Ich habe den Lagerraum heute Morgen überprüft. Fieldings persönliche Sachen. Alles war da, bis auf die Taschenuhr.«

Skow schwieg eine ganze Weile. Als er redete, klang es fast wie ein Selbstgespräch. »Fielding muss ihm irgendwas über die Taschenuhr erzählt haben.«

»Möchten Sie mir nicht etwas über diese Taschenuhr erzählen?«

»Dieses Wissen ist zur Erledigung Ihrer Arbeit nicht erforderlich.«

Zorn stieg in Geli auf. »Wenn Tennant diese Taschenuhr will, ist es vielleicht doch wichtig.«

»Die Uhr ist wichtig, da haben Sie Recht, Miss Bauer. Nur nicht für Sie. Halten Sie mich auf dem Laufenden über die Lage bei Tennants Haus.«

Skow legte auf.

Geli saß in ihrem Sessel und schäumte. Sie hasste es, ständig im Dunkeln gelassen zu werden, doch so war das nun einmal, wenn man für den Geheimdienst arbeitete. Lassen Sie Ihre Leute im Unklaren und erzählen Sie ihnen irgendwelche Märchen. Sie begriff, wie wichtig es war, Wissen nur scheibchenweise weiterzugeben. In den vergangenen beiden Jahren hatte sie nicht wissen müssen, woran die Wissenschaftler des Projekts arbeiteten. Doch die Dinge hatten sich seither geändert. Seit das Projekt auf Eis gelegt worden war, hatte Peter Godin einen Großteil seiner Zeit außerhalb von Trinity verbracht, vorgeblich in der Zentrale seines Unternehmens in Kalifornien. Geli glaubte die Geschichte nicht mehr. Insbesondere auch deswegen, weil Godin häufig Ravi Nara mitnahm, den Neurologen von Project Trinity. Nara hatte mit Godin Supercomputing rein gar nichts zu schaffen, und Godin hatte darüber hinaus eine Abneigung gegen den Inder.

Und ausgerechnet jetzt war Peter Godin wie vom Erdboden verschluckt.

War Fieldings Taschenuhr mit ihm verschwunden? Wie konnte eine alberne Taschenuhr so wichtig sein? Als Fielding seinen Posten bei Project Trinity angetreten hatte, war die Uhr von einem NSA-Techniker zerlegt und untersucht worden, um sicher zu gehen, dass sie kein Datenaufzeichnungsgerät enthielt. Er hatte die Uhr als sauber freigegeben. Sie war dieses Jahr erneut auseinander genommen worden, an einem willkürlich ausgewählten Tag. Wieder war die Uhr sauber gewesen. Warum also war sie aus dem Lagerraum entfernt worden?

Geli stellte sich die Taschenuhr in Gedanken vor. Ein schweres goldenes Gehäuse, verkratzt vom Gebrauch. Eine Kette war daran befestigt, an deren Ende ein Kristallknopf hing. Der Kristall war transparent – man hätte nichts darin verstecken können. Zumindest nichts, wovon sie wusste.

Die direkte Verbindung zur NSA blinkte rot. Sie leitete den Anruf auf ihr Headset. »Bauer hier.«

»Jim Conklin.« Conklin war ihr Hauptverbindungsmann in Crypto City, in Fort Meade.

»Was gibt’s?«

»Wir überwachen immer noch sämtliche Münztelefone in der Umgebung von Fieldings Haus. Alles innerhalb von drei Meilen, vierundzwanzig Stunden am Tag. Sie haben den Auftrag nicht zurückgezogen.«

»Das hatte ich auch nicht vor.«

»Nun ja, wegen all der Arbeit, die wir mit den Antiterror-Abhöraufträgen hatten, hängen wir ein paar Tage mit dem Screening auf Stimmabdrücke hinterher.«

Geli spürte, wie sich ihr Puls beschleunigte. »Haben Sie etwas gefunden?«

»Vor vier Tagen hat Andrew Fielding einen Anruf von einer Tankstelle aus getätigt. Sie möchten ihn gern hören, nehme ich an.«

»Können Sie mir die Audiodatei schicken?«, fragte Geli.

»Sicher. Ich schicke sie Ihnen über WebWorld.« WebWorld war das gesicherte Intranet der NSA, und Geli gehörte zu den ganz wenigen außerhalb von Fort Meade, die damit verbunden waren. »Möchten Sie auch die Spektrogramme der passenden Zuordnungen?«

»Nein. Ich kenne Fieldings Stimme.«

»Zwei Minuten.«

Geli beendete das Gespräch, blickte auf die Uhr und sagte: »JPEG. Fielding, Andrew.«

Ein Foto Fieldings füllte ihren Computerschirm. Der weißhaarige Engländer besaß ein eckiges, attraktives Gesicht, dessen Wangen von kleinen geplatzten Äderchen überzogen waren. Fielding hatte gern ein Glas Gin getrunken. Doch was einen wirklich fesselte, waren seine Augen. Funkelnde, leuchtend blaue Augen, die einen jungenhaften Schalk ausstrahlten, der beinahe über die messerscharfe Intelligenz hinwegtäuschen konnte, die sich dahinter verbarg. Als Geli in diese Augen blickte, erkannte sie, welch ungeheurer Gegner Fielding war. Er mochte tot sein, doch er kontrollierte immer noch das Geschehen.

In einer Ecke des Bildschirms blinkte ein Icon auf. Eine Audiodatei war eingegangen. Zumindest in dieser Hinsicht war die Effizienz der NSA beeindruckend. Geli wollte es soeben öffnen, als in ihrem Headset ein Alarmsignal von ihrem Team in dem getarnten Lieferwagen ertönte.

»Was gibt’s?«

»Ein Streifenwagen ist in die Straße eingebogen. Jemand muss den Schuss gemeldet haben.«

Geli schloss die Augen. Sie würde ihre Vollmachten gebrauchen und Tennants Haus unter Quarantäne stellen müssen. Und die Quarantäne hätte zur Folge, dass die örtliche Polizei von der Anwesenheit der NSA in Chapel Hill erfuhr.

»Der Streifenwagen hat angehalten«, berichtete der Teamführer im Lieferwagen.

»Wo?«

»Drei Häuser weiter die Straße hinauf.«

»Was tun die Cops?«

»Sie steigen aus. Sie nehmen die Waffen aus den Halftern. Sieht so aus, als würden sie einen Einbruch überprüfen.«

»Einen Einbruch?« Gelis Gedanken überschlugen sich. Wie standen die Chancen für einen Einbruch am helllichten Tag, genau zur gleichen Zeit und dem gleichen Ort, an dem sie einen Gegner aus dem Weg hatte räumen lassen? »Gehen Sie in Tennants Haus und finden Sie heraus, was passiert ist! Ich bin auf dem Weg zu Ihnen.«

»Wird gemacht.«

Geli hämmerte auf einen roten Knopf in ihrem Pult und alarmierte jeden Mitarbeiter ihres Sicherheitsteams, gleichgültig, ob er gerade im Gebäude war, jemanden beschattete oder zu Hause im Bett lag und schlief. In weniger als zwei Minuten würde sich ein Netz um David Tennants Haus legen, und niemand würde mehr hinein- oder hinauskommen, ohne dass Geli Bauer davon erfuhr.

14

Ich wollte gerade aus meinem Stadtteil fahren, als mir dämmerte, dass ich einen Fehler beging. Der Highway mochte wie ein möglicher Fluchtweg aussehen, doch er war es nicht. Ich kannte Geli Bauer gut genug. Also riss ich das Lenkrad nach links und vollführte mitten auf der Hickory Street eine Hundertachtzig-Grad-Wende, um anschließend in die Elm Street einzubiegen.

»Warum drehen Sie um?«, fragte Rachel aus dem Fußraum des Beifahrersitzes.

»Haben Sie schon mal Kaninchen gejagt?«

Sie blinzelte mich verwirrt an. »Kaninchen? Ich komme aus New York.«

Eine Frau auf einem Mountainbike fuhr winkend an uns vorbei. Auf dem Gepäckträger hatte sie einen Kindersitz mit einem Kleinkind darin – angesichts unserer gegenwärtigen Umstände ein geradezu irreales Bild.

»Wenn ein Kaninchen um sein Leben rennt, schlägt es blitzschnelle Haken, doch es kehrt stets in großem Bogen zu der Stelle zurück, von der es losgerannt ist. Eine gute Fluchtstrategie. Doch das wissen die Kaninchenjäger, und das ist der Grund, aus dem sie Hunde einsetzen. Die Hunde jagen die Kaninchen müde, während die Jäger stehen bleiben und darauf warten, dass ihnen die Beute vor die Flinten läuft, wenn sie zurückkehrt.«

Auf Rachels Gesicht stand Abscheu. »Das ist ja barbarisch!«

»Es bringt Essen auf den Tisch. Die Sache ist die: Die Leute, die uns jagen, erwarten, dass wir davonlaufen wie jeder andere Mensch auch. Aber wir haben eine Lektion von unserem Kaninchen gelernt.«

»Und was gewinnen wir dadurch?«

»Einen Wagen beispielsweise. In diesem hier kämen wir keine fünf Meilen weit. In Ihrem übrigens auch nicht.«

»Und wessen Wagen nehmen wir?«

»Bleiben Sie einfach unten und warten Sie’s ab.«

Die Elm Street führte um meine Wohngegend herum. Ich fuhr bis zur Oak Street, die parallel zur Willow Street verlief, und bog nach links ein. Ich fuhr langsam weiter, wobei ich nach den Dächern meiner Straße Ausschau hielt. Als ich mein eigenes Dach erspähte, suchte ich die Vorgärten weiter voraus ab. Hundert Meter entfernt sah ich, was ich gesucht hatte. Ein blau-weißes Schild mit der Aufschrift »Zu verkaufen«. Das fragliche Haus besaß eine lange, geschwungene Auffahrt, auf der keine Wagen parkten. Ich bog in die Auffahrt ein, lenkte den Wagen vom betonierten Weg herunter und fuhr rasch hinter eine dichte Buchsbaumhecke, die den Wagen vor Blicken von der Straße verbarg.

»Los, kommen Sie mit«, sagte ich zu Rachel und stieg aus.

Rachel kletterte aus dem Fußraum meines Acura und öffnete die Beifahrertür. Ihr Gesicht war bleich, und ihre Hände zitterten. Die Schießerei in meinem Haus hatte sie in einen Schock fallen lassen. Auch ich war erschüttert. Ich hatte früher schon getötet. Ich hatte meinem eigenen Bruder eine Mischung aus Pottasche und Betäubungsmitteln injiziert und dann zugesehen, wie der letzte Funke Bewusstsein in seinen Augen erloschen war. Doch einem Mann das Gehirn aus dem Schädel zu schießen war eine ganz andere Geschichte. Und wenn Geli Bauer erst erfuhr, dass ich einen ihrer Leute erledigt hatte, würde sie Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um sich an mir zu rächen.

Ich ging zu Rachel und zog sie an mich, umarmte sie und hielt sie, wie ich früher meine Frau und meine Tochter gehalten hatte. »Ganz ruhig«, sagte ich. »Alles kommt wieder in Ordnung.« Ich glaubte selbst nicht so recht daran. Ihr Haar roch seltsam vertraut. Meine Frau hatte das gleiche Shampoo benutzt. Ich verdrängte die Erinnerung aus meinen Gedanken. »Aber wir müssen zuerst flüchten. Verstehen Sie das?«

Sie nickte an meiner Brust. Ich streichelte ihr übers Haar. Ich konnte selbst nicht recht glauben, was geschehen war. Keine dreißig Minuten vorher war ich überzeugt gewesen, dass der Albtraum vorüber wäre. Ewan McCaskell würde zurückrufen, und der Präsident würde die Kontrolle über Trinity übernehmen. Und jetzt war diese Hoffnung zum Teufel.

»Wir müssen ein wenig laufen«, sagte ich, »dann werden wir uns einen Wagen ausleihen. Niemand wird uns behelligen. Mit Fieldings Schachtel unter dem Arm sehen wir aus wie Handelsvertreter, die von Tür zu Tür gehen. Schaffen Sie das?«

Sie nickte.

Ich nahm Fieldings Schachtel und setzte mich mit Rachel neben mir in Bewegung, die Oak Street hinunter. »Hinter den Häusern verläuft eine lange Hecke. Sie trennt die Grundstücke auf dieser Straße von denen in meiner Straße. Sie werden es gleich sehen. Wir müssen durch die Hecke hindurch. Ich sag Ihnen Bescheid.«

Wir marschierten über den Bürgersteig und legten die hundert Meter bis zu der Stelle zurück, wo ich das Dach meines Hauses gesehen hatte. Wir gingen noch zwei Häuser weiter, dann sagte ich: »Genau hier. Zwischen den Häusern durch.«

Doch der Weg zwischen den beiden Häusern hindurch wurde von einem hölzernen Sichtschutzzaun versperrt.

»Falls das Tor abgeschlossen ist, klettern wir über den Zaun«, sagte ich.

»Und was machen wir, wenn jemand im Garten ist?«

»Darum kümmere ich mich dann.«

Doch das Tor war unversperrt. Hinten im Garten standen Plastikspielzeuge und ein Rasenmäher, doch es war keine Menschenseele zu sehen. Ich schob Rachel über die freie Fläche zum rückwärtigen Zaun. Hier gab es kein Tor, also bückte ich mich, verschränkte die Finger, sodass Rachel den Fuß darauf setzen konnte, und schob sie hoch. Anschließend kletterte ich selbst über den Zaun und sprang neben ihr zu Boden.

Der Platz zwischen Zaun und Hecke betrug kaum mehr als einen halben Meter. Ich kroch durch eine Öffnung am Boden der Büsche und kam hinter dem Geräteschuppen zum Vorschein, wo ich vorher Fieldings Schachtel versteckt hatte. Rachel folgte mir; dann nahm sie meine Hand und zog sich auf die Beine. Ich wusste nicht, womit der Besitzer der Hütte seinen Lebensunterhalt verdiente, doch ich nahm an, dass er irgendeinen Job als Vertreter hatte, denn er war fast nie zu Hause.

Das Innere des Schuppens lag im Halbdunkel, und es stank nach toten Mäusen und Motoröl. An einem Hakenbrett hingen verschiedene Werkzeuge. Ich benötigte eine Brechstange ähnlich meiner eigenen auf dem Dachboden, doch ich sah nichts dergleichen. Kniend suchte ich den Boden unter den Regalen ab. Hier lagerte Angelausrüstung. Nichts, das schwer genug gewesen wäre für meine Zwecke.

»Mir ist übel«, sagte Rachel.

»Das ist der Gestank. Gehen Sie nach draußen.«

Als sie gegangen war, entdeckte ich in einer Ecke einen Fünf-Kilo-Vorschlaghammer. Ich hob ihn auf und verließ die Hütte ebenfalls. Draußen stand Rachel vornübergebeugt mit den Händen auf den Knien.

»Wozu ist der?«, fragte sie, als sie den Hammer in meiner Hand bemerkte.

»Bleiben Sie dicht bei mir.«

Ich trottete zur Hintertür des Hauses, holte mit dem Hammer aus und schwang ihn mit voller Wucht gegen das Schloss. Die Tür flog nach innen. Ich ließ den Hammer fallen und rannte ins dunkle Haus. Rachel folgte mir. Ich hörte keinen Alarm, doch es konnte durchaus ein stiller Alarm sein, der direkt zu einem Sicherheitsdienst ging.

»Wir wollen in die Küche«, sagte ich zu ihr.

»Hier entlang. Ich rieche Knoblauch und Spülmittel.«

»Suchen Sie die Wände ab. Wir brauchen die Autoschlüssel.«

»Es wäre hilfreich, wenn Sie das Licht einschalten.«

Ich tippte auf einen Wandschalter, und die Küche wurde in grelles Licht getaucht. Es war eine Attraktion – alles in blauem Email und Edelstahl, mit professionellen Einbaugeräten von Viking. Während Rachel die Wände nach Haken absuchte, zog ich die Schubladen auf. In einer waren Geschirrtücher. Eine andere quoll förmlich über mit irgendwelchen Gutscheinen, was mir seltsam vorkam. Wer sich Viking-Geräte leisten konnte, war nicht darauf angewiesen, Gutscheine auszuschneiden.

»Schlüssel!«, rief Rachel und packte etwas, das auf der Arbeitsplatte gelegen hatte.

Ich nahm den Schlüssel und betrachtete ihn. »Der ist für einen selbstfahrenden Rasenmäher«, sagte ich. »Suchen Sie weiter.«

Die nächste Schublade enthielt Gläser voller Nägel, Schrauben, Klebestifte und Papierklammern. Noch immer keine Schlüssel.

»Warum haben Sie ausgerechnet dieses Haus ausgewählt?«, wollte Rachel wissen.

»Der Besitzer wohnt alleine und ist so gut wie nie zu Hause, aber ich weiß, dass er zwei Wagen hat.«

»Ich hab sie!« Sie nahm einen breiten, schwarzen Schlüssel von einem Haken unter einem Oberschrank. »Es ist ein Audi-Schlüssel.«

»Das ist er.«

Genau wie in meinem Haus musste man durch den Wäscheraum, um zur Garage zu gelangen. Vermutlich waren beide Häuser vom gleichen Architekten geplant oder vom gleichen Bauherrn errichtet worden.

»Woher wussten Sie, dass es ein Audi-Schlüssel ist?«, fragte ich.

»Mein Ex-Mann hatte einen.«

Ich öffnete die Tür zur Garage und sah einen silbernen A8 vor mir. Er stand dort wie die Antwort auf ein Gebet. Der andere Wagen des Hausbesitzers war ein Honda Accord, mit dem er wahrscheinlich immer zum Flughafen fuhr, um ihn während seiner Reisen im Parkhaus abzustellen. Sein Flaggschiff, den Audi, sparte er für die eigenen Reisen auf.

»Wer einen Achtzigtausend-Dollar-Schlitten fährt, hat sicher auch eine Alarmanlage im Haus«, sagte Rachel über meine Schulter hinweg.

»Die Cops sind definitiv auf dem Weg hierher«, räumte ich ein. »Haben Sie den Schlüssel?«

Sie klatschte mir den Schlüssel in die ausgestreckte Hand wie eine OP-Schwester, die einem Chirurgen das Skalpell reicht. Zwanzig Sekunden später bogen wir in die Willow Street ein, während sich das Garagentor hinter uns langsam schloss. Ich blickte die Straße hinauf und hinab und achtete darauf, nicht zu sehr nach rechts abzukommen, als ich zu meinem Haus sah. Ich konnte niemanden sehen. Nicht einmal einen Rasenmähermann.

»Wozu soll es gut sein, diesen Wagen zu stehlen, wenn die Polizei vorbeikommt und das Haus überprüft?«, fragte Rachel.

»Die Polizei kann nicht wissen, was gestohlen wurde. Sie weiß nicht, dass der Audi in der Garage gestanden hat. Sie muss erst den Hausbesitzer ausfindig machen, und er ist wahrscheinlich Gott weiß wo unterwegs auf einer Geschäftsreise.«

Ich bog zweimal kurz hintereinander ab und landete auf der Kinsdale, die nach Osten in Richtung Interstate 40 führte. Der Verkehr war ziemlich stark, und ich war froh darüber.

»Wohin fahren wir jetzt?«, fragte Rachel.

Ich streckte die Hand nach der Schachtel auf dem Rücksitz aus und nahm den in einem Ziploc-Beutel versiegelten Brief Fieldings hervor, um ihn Rachel auf den Schoß zu legen. Ich deutete auf die Zeile Lu Li und ich fahren Samstagabend zu der blauen Stelle.

»Was für eine blaue Stelle?«, fragte Rachel.

Ich lenkte mit dem Knie, während ich die Konsole des Audi absuchte, bis ich einen Kugelschreiber gefunden hatte. Ich nahm den Brief aus dem Ziploc. Nags Head/The Outer Banks schrieb ich unter Fieldings gezeichnetes Kaninchen.

»Warum können Sie mir das nicht laut sagen?«

Sie könnten uns belauschen, kritzelte ich.

Sie nahm den Stift und schrieb: Wie denn? Wir haben den Wagen doch gerade erst gestohlen!

»Vertrauen Sie mir«, flüsterte ich. »Es ist möglich.«

Sie schüttelte den Kopf. Dann schrieb sie: Was erwartet uns in Nags Head? Beweise?

Ein Bild von Fieldings Taschenuhr ging mir durch den Kopf. Ich nahm den Stift wieder an mich und schrieb: Ich hoffe es.

Sie schrieb: Ich habe mein Mobiltelefon dabei. Wollen Sie versuchen, den Präsidenten anzurufen?

Ich nahm den Stift und schrieb: Das ist jetzt nicht mehr so einfach.

»Warum nicht?«

Ich konnte unmöglich alles aufschreiben, was ich ihr dazu erklären musste. Also zog ich sie dicht zu mir und flüsterte: »Nachdem sie Ewan McCaskells Nachricht auf meinem Anrufbeantworter gehört hatten, wussten sie, dass sie mich problemlos eliminieren und dem Präsidenten alles Mögliche erzählen konnten, um meinen Tod zu erklären. Ihren übrigens auch.«

»Was für eine Lüge könnte das erklären?«

»Eine ganz einfache. Inzwischen hat man dem Präsidenten wahrscheinlich berichtet, dass sich meine Halluzinationen in eine ausgewachsene Psychose gesteigert hätten. Ravi Nara wird zweifellos wieder ein förmliches Attest ausstellen. Er wird behaupten, dass ich gefährlich paranoid geworden wäre und überzeugt sei, Andrew Fielding sei ermordet worden, obwohl er eindeutig eines natürlichen Todes gestorben ist. Aus den Aufzeichnungen in Ihrer eigenen therapeutischen Praxis geht hervor, dass ich an Halluzinationen leide und möglicherweise schizophren bin. Das wird man nutzen, um Naras Position zu untermauern.« Ich nahm den Blick von der Straße und schaute Rachel an. »Glauben Sie, das würde denen schwer fallen?«

Sie drehte den Kopf zur Seite.

»Keine besonders positiven Aussichten, meinen Sie nicht?«

»Nein. Aber Sie müssen sich das für ein paar Minuten aus dem Kopf schlagen. Sie fahren Schlangenlinien, und wenn Sie weiterfahren wollen, müssen Sie sich beruhigen!«

»Das ist es nicht, was mir im Augenblick Sorgen bereitet.«

»Was dann?«

Eine ehrliche Antwort auf diese Frage bedeutete Probleme, so viel war sicher, doch ich wollte es nicht mehr länger für mich behalten. »Ich habe ihn gesehen.«

»Sie haben wen gesehen?«

»Den Kerl, der Sie ermorden wollte.«

»Selbstverständlich haben Sie ihn gesehen. Sie mussten ihn schließlich sehen, um ihn zu erschießen.«

Ich bog auf die Rampe zur I-40 und fädelte mich in den Verkehr ein, der in Richtung Technologiepark und Raleigh floss. »Das meine ich nicht. Ich habe ihn durch die Straße laufen sehen. Die Willow Street. Bevor er zum Haus kam. Er ging geradewegs bis zu meiner Haustür.«

»Was soll das heißen?«

»Ich habe es geträumt, Rachel.«

Sie starrte mich an. Sie war noch nie in der Nähe gewesen, wenn ich eine meiner Halluzinationen hatte. »Wie haben Sie ihn gesehen? Wie in Ihren Jesus-Halluzinationen? Wie in einem Film?«

»Ich habe ihn so gesehen, wie man in B-Movies den Kriminellen oder das Ungeheuer heranschleichen sieht. Durch seine eigenen Augen.«

Sie lehnte sich in die Ecke zwischen Beifahrersitz und Tür und starrte mich an. »Erzählen Sie mir ganz genau, was Sie gesehen haben!«

»Die Häuser in meiner Straße. Meine Füße beim Gehen. Ein Hund kam vorbei. Ich dachte zuerst, ich träume über mich selbst, doch als ich vor meiner Wohnungstür stand und den Schlüssel aus der Tasche zog, da war es … da war es ein Dietrich.«

»Erzählen Sie weiter.«

»Ich öffnete das Schloss mit dem Dietrich und ging hinein. Ich konnte Sie in der Küche hören, und dann zog ich eine Waffe.«

Rachel starrte durch die Windschutzscheibe, doch sie war mit den Gedanken eindeutig woanders. »Das bedeutet überhaupt nichts«, sagte sie schließlich. »Träume von Einbrechern, die in das Haus oder ins Schlafzimmer kommen, sind bei narkoleptischen Patienten weit verbreitet. Und selbst wenn Sie nicht unter Narkolepsie leiden würden, wäre es noch immer ein typischer Traum, eine Verzerrung der Realität, hervorgerufen durch Angst.«

»Nein, Rachel«, widersprach ich. »Das Timing war zu perfekt. Ich sah in meinem Traum eine Bedrohung, und als ich aufwachte, war sie in der Realität vorhanden. Genau so, wie ich sie geträumt habe.«

Sie drückte meine Schulter. »Hören Sie mir zu. Sie sind an die Geräusche in Ihrem eigenen Haus gewöhnt. Sie waren bereits in einem verängstigten Zustand. Sie haben etwas Unvertrautes gehört, etwas, das Ihre Angst vor einem Einbrecher ausgelöst hat. Die Vordertür, die sich geöffnet hat. Ein Fenster, das im Wind schlägt. Ein knarrendes Dielenbrett. Als Reaktion zu diesem Stimulus hat Ihr Unterbewusstsein einen Traum von einem Einbruch erschaffen. Ihr Traum war eine Reaktion auf eine externe Stimulation, nicht umgekehrt, David.«

Ich erinnerte mich an ein knarrendes Dielenbrett. Doch als ich es gehört hatte, war ich schon wieder wach gewesen. »Ich habe seine Waffe im Schlaf gesehen«, entgegnete ich ausweichend. »Eine Automatik. Mit einem Schalldämpfer.« Ich tippte auf die Waffe in meinem Hosenbund. »Genau wie die hier.«

»Zufall.«

»Ich habe vorher noch nie eine Automatik mit einem Schalldämpfer gesehen.«

»Selbstverständlich haben Sie das. Sie haben Hunderte von Pistolen mit Schalldämpfern in Filmen gesehen.«

Ich dachte darüber nach. »Sie haben Recht. Aber da ist noch etwas.«

»Was?«

»Es ist nicht der erste Traum in dieser Art, den ich gehabt habe. Wo ich jemand anders war, meine ich. Jemand aus der Gegenwart. Ich hatte einen Traum an dem Tag, an dem Fielding starb.«

»Beschreiben Sie ihn.«

Ein Streifenwagen aus Durham kam uns auf der gegenüberliegenden Fahrbahn entgegen. Mein Herz stockte, doch er wurde weder langsamer, noch schaltete er die Sirene ein.

»Gestern, als ich mein Videoband machen wollte – unmittelbar bevor Sie zu mir gekommen sind –, habe ich geträumt, ich wäre Fielding, unmittelbar vor und während seines Todes. Es war so real, dass ich das Gefühl hatte, ich würde tatsächlich sterben! Ich konnte nichts mehr sehen … konnte nicht mehr atmen. Als ich an die Tür kam, um Ihnen zu öffnen, wusste ich nicht mehr, wo oben und unten war.«

»Aber Fielding war doch bereits am Morgen gestorben.«

»Und?«

Sie hob verzweifelt die Hände, als begriffe ich das Offensichtliche nicht. »Verstehen Sie denn nicht? Ihr Fielding-Traum hat überhaupt nichts vorhergesehen. Es kann sich ohne weiteres um eine Trauerreaktion gehandelt haben! Hatten Sie noch mehr Träume dieser Art?«

Ich richtete den Blick auf die Straße vor mir. Wir waren beim Triangle-Technologiepark angekommen. Die I-40 verlief mitten hindurch. Weniger als eine Meile von mir entfernt leitete Geli Bauer die Jagd auf mich.

»David? Hatten Sie andere Träume dieser Art?«

»Jetzt ist nicht die Zeit, darüber zu reden.«

»Wird es eine bessere Zeit geben? Warum haben Sie Ihre letzten drei Sitzungen bei mir ausfallen lassen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Sie glauben, ich wäre bereits übergeschnappt.«

»Das ist kein medizinischer Ausdruck.«

»Er beschreibt es trotzdem.«

Sie seufzte und blickte aus dem Seitenfenster auf den perfekten Rasen, der sich neben der Straße erstreckte.

»Das da ist Trinity«, sagte ich. »Dort drüben kommt es in Sicht.«

Das Labor stand so weit von der Straße zurück, dass kaum etwas davon zu sehen war.

»Auf dem Schild steht aber Argus Optical«, sagte Rachel.

»Das ist Tarnung.«

»Ah. Hören Sie … welchen Sinn macht es, wenn Sie mir eine Halluzination verschweigen? Welchen Teil von sich meinen Sie beschützen zu müssen?«

»Darüber reden wir später, Rachel.« Ich sah ihr an, dass sie nicht daran dachte, das Thema fallen zu lassen. »Ich brauche Medikamente, Rachel. Ich kann es mir nicht leisten, fünfmal am Tag bewusstlos zu werden, während wir auf der Flucht sind.«

»Was haben Sie genommen? Modafinil?«

Modafinil war das Standardmedikament gegen Narkolepsie. »Manchmal. Meistens Methamphetamine.«

»David! Wir haben über die Nebenwirkungen von Amphetaminen gesprochen! Sie könnten Ihre Halluzinationen verschlimmern!«

»Sie sind das Einzige, das mich wach hält. Ravi Nara hat mir Dexedrin gegeben.«

Sie seufzte. »Ich werde Ihnen ein Rezept für Adderall verschreiben.«

»Ein Rezept ist nicht das Problem, das könnte ich mir auch selbst verordnen. Das Problem ist, dass sie wissen, dass ich dieses Zeug brauche. Sie werden sämtliche Apotheken beobachten.«

»Sie können doch wohl kaum jede Apotheke in der Umgebung kontrollieren!«

»Vergessen Sie nicht, mit wem wir es zu tun haben, Rachel. Sie wissen, dass ich Medikamente brauche, und sie sind die NSA. Die gleichen Leute, die die Cockpitunterhaltungen der Piloten in den russischen Jets aufgezeichnet haben, die 1983 den koreanischen Jumbo über Sachalin abgeschossen haben. Das ist zwanzig Jahre her, und es war ein zufälliges Ereignis. Heute suchen sie aktiv nach uns. Haben Sie Orwells 1984 gelesen?«

»Vor zwanzig Jahren.«

»Wenn ich NSA sage, stellen Sie sich Big Brother vor. Die NSA ist nicht viel weniger als ein totaler Überwachungsapparat.«

»Aber Sie brauchen Ihre Medikamente!«

»Sie müssen doch jemanden kennen?«

»Ich könnte sie in der Krankenhausapotheke besorgen.«

»Dort wird man auf uns warten.«

»Scheiße.«

Ich hatte sie noch nie fluchen hören. Vielleicht lag es an den Bluejeans. Vielleicht legte sie ihre vornehme Zurückhaltung mit ihren Röcken und Seidenblusen ab.

»Ich kenne einen Arzt in North Durham, der uns ein paar Proben geben kann«, sagte sie schließlich.

Wir hatten Durham bereits hinter uns gelassen und waren ein gutes Stück weit auf der Strecke nach Raleigh. Ich kannte Geli Bauer zu gut, als dass ich länger als unbedingt nötig in der Gegend bleiben wollte. Außerdem wollte irgendetwas in mir paradoxerweise, dass die Träume nicht aufhörten. Mein letzter Traum hatte uns das Leben gerettet, und obwohl ich das Rachel gegenüber niemals eingestanden hätte, spürte ich irgendwie, dass meine Träume – so beängstigend sie auch sein mochten – mir Informationen über unsere Lage lieferten. Informationen, zu denen ich auf keine andere Weise Zugang hatte.

»Wir kehren jetzt nicht mehr um«, entschied ich.

»Und wenn Sie am Steuer umkippen?«

»Sie haben im Haus ja gesehen, dass es nicht von einer Sekunde auf die andere kommt.«

»Aber im Haus haben Sie nicht hinter dem Steuer gesessen.«

»Ich habe bis jetzt immer ein paar Minuten Vorwarnzeit gehabt. Ich fahre sofort rechts ran, wenn ich merke, dass ein Anfall kommt.«

Rachel war mit meiner Antwort offensichtlich unzufrieden. Als wollte sie einen Teil ihres Ärgers abstreifen, legte sie den Fuß aufs Armaturenbrett, öffnete die Schleife ihres Schuhs und zog den Fuß wieder zurück. Dann wiederholte sie das Spiel mit dem anderen. Das Ritual schien sie zu entspannen.

Ich fuhr über den Zubringer 440 um Raleigh herum und dann auf die U. S. 64, auf der wir den ganzen Weg bis zum Atlantik bleiben konnten. Der Highway war typisch für den Süden: zwei breite Betonstreifen, die durch Pinien- und Laubholzwälder führten. Es würde noch zwei weitere Stunden dauern, bevor die Wälder zurückwichen und die Landschaft sich den Outer Banks entgegensenkte. Fielding wäre heute auf dieser Straße gefahren, wäre er nicht ermordet worden. Er kannte die Strecke bereits, genau wie das Ziel, einen Ort, den ich zwölf Jahre zuvor mit meiner Frau besucht hatte. Gedanken wie dieser zeigten mir immer wieder die Doppelbedeutung des Begriffs Raumzeit. Der durchschnittliche Amerikaner hörte ein Wort wie dieses und wusste, dass er es wahrscheinlich niemals begreifen würde. Dabei war es so einfach. Jeder Ort, den man jemals besuchte, war an eine bestimmte Zeit gekoppelt. Das Häuschen in Nags Head, wo Fielding und seine frisch gebackene Ehefrau ihre Flitterwochen verbracht hatten, war augenscheinlich das Gleiche, in dem meine Frau und ich zwölf Jahre zuvor gewesen waren – doch in Wirklichkeit stimmte das nicht. Im Raum-Zeit-Gefüge war es etwas ganz anderes. Die Schule, die man zwanzig Jahre nach dem Abschluss besuchte, das Fußballfeld, auf dem man gespielt hatte, die Tartanbahn, auf der man gelaufen war – nichts von alledem war das Gleiche wie damals. Falls es so wäre, würde man mit all den Generationen zusammenstoßen, die vor und nach einem dort gelaufen waren/laufen würden. Die Geliebte, die man geküsst hatte, war nicht die gleiche Person wie sechzig Sekunden zuvor. In dieser einen Minute waren eine Million Hautzellen gestorben und durch neue ersetzt worden. Die kleinsten Scheibchen der Raumzeit trennten Gedanken von Handlung. Leben von Tod.

»Ich möchte die Dinge ja nicht noch schlimmer machen«, sagte Rachel, »aber da Sie den Präsidenten nicht mehr anrufen können, was genau haben Sie jetzt eigentlich vor? Wohin können wir gehen?«

»Ich hoffe, etwas in der Hütte kann mir einen Tipp geben. Im Augenblick versuche ich lediglich, uns beide lange genug am Leben zu halten.«

»Warum wenden wir uns nicht an die Öffentlichkeit? Warum fahren wir nicht nach Atlanta und erzählen alles CNN?«

»Weil die NSA behaupten könnte, dass ich lüge. Was kann ich zu diesem Zeitpunkt schon beweisen?«

Rachel verschränkte die Arme vor der Brust. »Sagen Sie es mir. Würde ein Nobelpreisträger wie Ravi Nara einen Meineid leisten, um all das zu decken?«

»Er würde keine Sekunde zögern. Die nationale Sicherheit ist die ultimative Rechtfertigung für jede Lüge. Und was das Trinity Building angeht, könnte es inzwischen bereits geräumt worden sein.«

»Lu Li Fielding würde Ihre Behauptungen unterstützen.«

»Lu Li ist verschwunden.«

Rachels Gesicht verlor ein wenig Farbe.

»Gehen Sie nicht gleich vom Schlimmsten aus. Sie hatte einen Fluchtplan, doch ich habe nicht die geringste Ahnung, ob sie es geschafft hat oder nicht.«

»David, Sie müssen mehr wissen, als Sie mir erzählen.«

»Über Lu Li?«

»Über Trinity!«

Sie hatte Recht. »Okay. Vor einigen Wochen kam Fielding dahinter, dass die Suspendierung des Projekts lediglich eine Finte war, um uns beide abzulenken. Er war überzeugt, dass die eigentliche Arbeit am Projekt woanders weitergeführt wurde, und das vielleicht schon seit langer Zeit.«

»Wo könnten sie sonst daran arbeiten?«

»Fielding meinte, in den Forschungslabors von Godin Supercomputing in Kalifornien. Godin fliegt ständig zwischen hier und seinen Labors hin und her. Nara war mehrere Male mit ihm dort.«

»Das beweist noch lange nichts. Soweit Sie wissen, könnten Godin und Nara genauso gut zusammen am Pebble Beach Golf spielen gehen.«

»Diese Typen spielen kein Golf. Sie arbeiten. Sie verkaufen ihre Seelen für das, was sie wollen. Wenn Sie sich Peter Godin vorstellen, denken Sie an Goethes Faust.«

»Was wollen sie?«

»Verschiedene Dinge. John Skow war bei der NSA bereits so gut wie erledigt, als Godin ausgerechnet ihn als Direktor für Project Trinity haben wollte. Das hat Skow die Karriere gerettet.«

»Warum sollte Godin einen Mann wie diesen Skow haben wollen?«

»Ich denke, Godin hat Skow in der Hand. Er hat ihn wahrscheinlich vor langer Zeit kompromittiert und weiß, dass Skow den Mund halten wird, koste es, was es wolle. Die Arbeit bei der NSA macht nicht reich. Aber der Mann zu sein, der den ersten Trinity-Computer an die NSA liefert, würde Skow den Posten des Direktors garantieren. Danach wäre er für private Konzerne unschätzbar wertvoll. Skow wird alles tun, um Trinity Wirklichkeit werden zu lassen.«

»Und Ravi Nara?«

»Nara hat für seine Mitarbeit eine Million Dollar Jahresgehalt verlangt. Was die Regierung nicht zahlen wollte, hat Godin aus eigener Tasche draufgelegt. Darüber hinaus verschafft ihm seine Beteiligung an Trinity einen todsicheren zweiten Nobelpreis. Natürlich müsste er ihn mit Jutta Klein und Godin teilen, doch das wäre ihm egal. Fielding hätte ihn am meisten verdient gehabt, doch das Nobelkomitee verleiht die Auszeichnung nicht posthum. Dazu kämen unbeschränkte Forschungsmittel bis ans Lebensende, Naras Name in sämtlichen Geschichtsbüchern …«

»Und diese Jutta Klein?«

»Klein ist geradeaus. Sie ist Deutsche und hat 1994 einen Nobelpreis erhalten, zusammen mit zwei anderen Deutschen. Sie wurde von dem deutschen Großkonzern Siemens an Trinity ausgeliehen. Godin wollte die besten Leute weltweit, also hat er sie von den Forschungsabteilungen der besten Computerfirmen ausgeliehen, wenn er sie nicht abwerben konnte. Sun Micro. Silicon Graphics. Als Gegenleistung erhalten diese Firmen gewisse Teile des Trinity-Computers in Lizenz, sobald er nicht mehr als geheim eingestuft ist. Falls es jemals dazu kommt, dass die Geheimhaltung aufgehoben wird.«

»Wenn diese Jutta Klein geradeaus ist«, sinnierte Rachel, »könnte sie uns vielleicht helfen.«

»Selbst wenn sie wollte, könnte sie nicht. Sie würden sie zum Schweigen bringen.«

Rachel stieß einen frustrierten Seufzer aus. »Und Godin? Was will er?«

»Godin möchte Gott sein.«

»Was?«

Ich fädelte mich auf der linken Spur ein, um ein Wohnmobil zu überholen. »Es kümmert Godin einen Dreck, ob Project Trinity irgendwann Profit abwirft oder nicht. Er ist Milliardär. Er ist siebzig Jahre alt und ein Star, seit er vierzig war. Vergessen Sie den Gedanken, dass er gern als der Vater der künstlichen Intelligenz in die Geschichtsbücher eingehen will oder so etwas. Er will der erste und vielleicht einzige Mensch sein, dessen Bewusstsein jemals in einen Trinity-Computer übertragen wurde.«

Rachel schob sich eine dunkle Haarsträhne aus den Augen. »Wie ist Godin denn so? Ein Egomane?«

»So einfach ist das nicht. Godin ist ein brillanter Mann, der überzeugt ist, dass mit der Welt etwas nicht stimmt. Er hat wichtige Beiträge zur Wissenschaft geleistet. Dass Amerika heutzutage wirklich ein besserer Ort zum Leben ist, liegt zum großen Teil daran, dass Peter Godin bei uns gelebt hat. Seine Supercomputer haben einen wichtigen Beitrag zum Sieg im Kalten Krieg geleistet.«

»Das hört sich ja fast so an, als würden Sie ihn bewundern.«

»Es ist nicht schwer, Godin zu bewundern. Zugleich macht er mir Angst. Er bringt sich fast um in dem Bemühen, den leistungsfähigsten Computer der Welt zu bauen, und es ist ihm vollkommen gleich, dass er nicht versteht, wie er funktioniert, falls er nur endlich funktioniert. Godin baut Trinity einzig und allein aus dem Grund, weil er ihn selbst benutzen will. Und ich weiß nicht, ob es etwas Gefährlicheres gibt als einen mächtigen Mann, der davon besessen ist, die Welt nach seinen Plänen neu zu gestalten.«

Als ich die Hand nach dem Tempomat des Audi ausstreckte, um die Geschwindigkeit zu regeln, verschwamm meine Sicht. Eine Woge der Müdigkeit spülte über mich hinweg, und Rachels letzte Worte gingen durch mich hindurch, ohne dass ich begriff, was sie sagte. Dann klärte sich meine Sicht wieder, doch das vertraute Summen in meinem Hinterkopf hatte eingesetzt. Ich bremste abrupt und lenkte den Wagen auf den Standstreifen.

»Was ist?«, fragte Rachel.

»Sie müssen weiterfahren. Für den Fall, dass ich gleich wegtrete.«

Sie richtete sich auf. »Okay.«

Ich stieg aus und ging um den Wagen herum auf die Beifahrerseite. Rachel kletterte im Innern über die Konsole auf den Fahrersitz und schob sich hinter das Lenkrad. Der Verkehr war dicht, doch nicht zähflüssig. Keiner der vorbeifahrenden Wagen zeigte Interesse an uns.

Rachel musterte mich aufmerksam. »Ist alles in Ordnung mit Ihnen, David?«

»Ich bin ein wenig zittrig, das ist im Augenblick alles.«

Sie griff an mir vorbei und nahm den Sicherheitsgurt, um mich anzuschnallen. »Ist es wieder ein Anfall?«

Das Summen war bis zu meinen Backenzähnen vorgedrungen. »Ja.«

»Schließen Sie einfach die Augen. Ich fahre weiter.«

»Immer in Richtung Osten. Unser Ziel liegt ungefähr …«, ich hob drei Finger, »… ungefähr drei Autostunden entfernt.« Im Handschuhfach lag eine Karte der beiden Carolinas. Ich suchte den Highway 64 und deutete auf Plymouth, auf die Stelle, wo der Roanoke River in den Albemarle Sound mündete. »Wenn ich nicht wieder zu mir gekommen bin, bis wir dort sind, wecken Sie mich bitte.«

Rachel schob den Fahrhebel nach vorn, und der Audi beschleunigte über die Standspur. Als wir fünfzig Meilen in der Stunde erreicht hatten, fädelte sie sich auf den rechten Fahrstreifen ein und gab Gas.

»Wird es schlimmer?«, fragte sie besorgt.

In Gedanken sagte ich: Alles bestens, kein Problem, doch irgendein Teil meines Gehirns erkannte, dass sich meine Lippen nicht bewegt hatten. Ich stand ganz kurz vorm Wegtreten. Meine Hände juckten, und mein Gesicht fühlte sich heiß an. Rachel legte mir eine Hand auf die Stirn.

»Sie sind ganz heiß«, sagte sie. »Ist das immer so?«

Ich versuchte zu antworten, doch ich fühlte mich wie damals, als ich ein Junge gewesen war, in unserem Swimmingpool in Oak Ridge, und versucht hatte, unter Wasser mit meinen Freunden zu reden. Wir hatten gebrüllt, so laut wir konnten, doch es war uns nicht gelungen, uns verständlich zu machen. Rachels Hand schien mit meiner Stirn zu verschmelzen. Irgendwie war es ein angenehmes Gefühl. Ich wollte einen Blick in den Spiegel an der Sonnenblende werfen, um zu sehen, ob ihre Hand wirklich mit meiner Stirn verschmolz, doch ich konnte mich nicht bewegen. Eine Frau rief von weit her meinen Namen. Bevor ich antworten konnte, brach eine tiefblaue Welle über mir zusammen und riss mich mit. Ich ging unter und taumelte tiefer und tiefer in die Dunkelheit.

Ich sitze im Freien, an eine Mauer gelehnt, in einem Kreis schlafender Männer. Im Mittelpunkt des Kreises glühen aufgeschichtete Holzscheite. Der Himmel ist voller leuchtender Sterne. Ein Mann namens Petrus sitzt neben mir, in einen Umhang gehüllt. Er wirkt aufgebracht.

»Warum willst du das tun?«, fragt er flüsternd. »Wenn du wirklich gehst, wirst du Würdelosigkeiten über dich ergehen lassen müssen. Selbst wenn die Leute auf dich hören, werden die Priester und Ältesten dich ablehnen. Und was ist mit den Römern? Du könntest getötet werden!«

Obwohl er den Namen des Ortes nicht genannt hat, weiß ich, dass er von Jerusalem spricht. »Geh fort«, sage ich zu ihm. »Du schätzt die Dinge, die Hunde schätzen. Deinen Leib, deine nächste Mahlzeit, dein Leben.«

Er packt mich am Arm und schüttelt mich. »So einfach treibst du mich nicht weg von dir! Ich habe es in einem Traum gesehen! Wenn du gehst, wird man dich hinrichten.«

»Wer sein Leben zu retten versucht, wird es verlieren«, erwidere ich.

Petrus schüttelt den Kopf, und in seinen Augen sehe ich Verwirrung.

Von einem Augenblick zum anderen ändert sich die Szene. Ich bin hoch oben auf einem Berg und blicke hinaus über eine Ebene. Drei Männer sitzen bei mir.

»Wenn ihr in die Städte geht«, frage ich, »wer, sagt ihr, bin ich?«

»Wir sagen, du seiest der Gesalbte.«

Ich schüttele den Kopf. »Sagt nicht so etwas von mir. Sprecht aus euren Herzen. Sagt, was ihr gesehen habt. Nicht mehr.«

»Ja, Meister«, antwortet Johannes, ein Mann mit großen braunen Augen, die mich an die Augen einer Frau erinnern. Er sieht zu Petrus, dann spricht er vorsichtig weiter. »Ich habe erfahren, dass du beabsichtigst, nach Jerusalem zu gehen.«

»Ja.«

Johannes schüttelt den Kopf. »Wenn du das tust, werden die Priester verunsichert sein. Sie werden dich fürchten, und weil sie dich fürchten, werden sie dich zum Tode verurteilen.«

»Dieser Kelch wurde mir gereicht. Ich muss ihn austrinken.«

Die Männer verstummen. Ich betrachte gedankenverloren die Ebene unter mir, und Furcht steigt in meinen Gedärmen auf. Das Geschenk dieses Lebens, dieses Körpers zu erfahren und es dann aufgeben zu müssen …

Ich schrak hoch und packte nach dem Armaturenbrett. Vor mir leuchteten die Rücklichter eines großen Sattelschleppers. Rachel legte beruhigend die Hand auf mein Knie.

»Keine Sorge, David, alles in Ordnung. Ich bin bei Ihnen.«

Meine Hände zitterten, und im Mund schmeckte ich noch immer die Angst aus meinem Traum. »Wie lange sind wir schon auf dieser Straße?«

»Eine Stunde und zwanzig Minuten. Wir sind eben an Plymouth vorbeigefahren.«

»Ich hatte Sie gebeten, mich zu wecken!«

»Sie haben so fest geschlafen, ich habe es einfach nicht über mich gebracht.«

»Ist Ihnen irgendwas Verdächtiges aufgefallen?«

»Vor einer halben Stunde sind wir an einem Wagen der Staatspolizei vorbeigekommen, zusammen mit ein paar Cops von Plymouth, aber sie haben uns nicht beachtet. Ich nehme an, wir sind in Sicherheit.«

Rachel sah alles andere als fit aus. Vermutlich würde sie schlappmachen, sobald wir unser vordringliches Ziel der Flucht erreicht hatten. Mir ging es nicht anders. Meine Reaktion auf das Töten von Geli Bauers bezahltem Killer war von einer Flut verschiedener Neurochemikalien gedämpft worden, die der Körper für das Überleben entwickelt hatte. Immer wieder zuckten Bilder aus meinem letzten Traum durch mein Bewusstsein, doch die Angst versiegte nach und nach, und in ihrem Kielwasser breitete sich eine merkwürdige Erleichterung in mir aus. Nach Monaten der Unsicherheit und des Rätselns deuteten meine Träume endlich auf einen spezifischen Ort auf der Welt. Jerusalem. Vom logischen Standpunkt aus betrachtet ergab es keinen Sinn. Ich war noch nie in Israel gewesen, und ich wusste wenig über dieses Land, außer dass dort seit Jahrzehnten ein blutiger Konflikt tobte, über den die Abendnachrichten Tag für Tag berichteten. Doch wohin hatte meine Logik mich bisher geführt?

»David?«, fragte Rachel. »Vielleicht können wir uns für eine Weile …«

Ich legte ihr hastig die Hand auf den Mund. »Nicht! Entschuldigen Sie, aber ich hatte Sie bereits gewarnt!«

Sie nickte, und ich nahm die Hand wieder weg. »Wenn die NSA so allmächtig ist, wie Sie sagen«, flüsterte sie, »was haben Sie getan, um das Videoband in Ihrer Wohnung aufzuzeichnen? Konnte man das nicht ebenfalls abhören?«

Ich streckte die Hand nach dem Rücksitz aus und hob Fieldings Schachtel voller selbst gebastelter Spielsachen nach vorn zu mir auf den Schoß. Ich nahm einen ungefähr fünfundzwanzig Zentimeter langen Metallstab hervor und zeigte ihn Rachel. »Fielding hat mir gezeigt, wo sie die Wanzen versteckt hatten. In winzigen Löchern in den Gipswänden.«

»Was hat Fielding mit diesen Sachen gemacht?«, fragte Rachel. »Finden Sie nicht auch, dass das alles ein wenig verdächtig aussieht?«

»Ich kann verstehen, dass man als Außenstehender diesen Eindruck gewinnt. Sie hätten Fielding kennen müssen.«

Noch während ich dies sagte, fragte ich mich, ob ich den exzentrischen Engländer tatsächlich gekannt hatte. Ich durchwühlte seine Schachtel und suchte nach Hinweisen auf eine verborgene Agenda. Die meisten der selbst gebauten Apparate sahen wie die Projekte eines Teenagers aus, der seine Wochenenden bei RadioShack verbrachte. Eines erinnerte an den Viewmaster, mit dem ich als Kind gespielt hatte, ein Plastikgehäuse mit zwei röhrenförmigen Linsen und einem Schalter an der Seite. Ich hob die improvisierte Apparatur an die Augen, zielte auf Rachel und legte den Schalter um. Mein Sichtfeld wurde in Gelb getaucht, doch sonst geschah nichts.

»Was ist das?«, fragte Rachel.

»Ich weiß es nicht genau.« Ich richtete das Gerät auf die Windschutzscheibe und blickte nach vorn auf die Straße.

Eine eisige Faust umklammerte mein Herz. Ein dünner, grüner Strahl aus kohärentem Licht – ein Laser – traf beinahe senkrecht auf die Scheibe des Audi. Ich kannte diese Strahlen aus den Physiklabors am MIT und hatte sie dort oft gesehen. Außerhalb der Labors waren sie nur in Filmen vorgekommen – in Laseroptiken von Scharfschützengewehren. Jemand zielte von oben mit einem Lasergewehr auf uns! Ich wollte Rachel eine Warnung zurufen, doch meine Kehle war wie zugeschnürt. Voller Panik riss ich am Lenkrad und zog zugleich die Handbremse. Der Audi geriet ins Schlingern.

Rachel schrie auf und versuchte, den schleudernden Wagen unter Kontrolle zu behalten. Ich hob erneut den Scanner an die Augen und suchte nach dem Laser. Er war ungefähr vierzig Meter entfernt und näherte sich unserem Wagen wie die Hand Gottes. Der Audi kam mit kreischenden Reifen auf dem Seitenstreifen zum Stehen.

»Was sollte das, verdammt?«, brüllte Rachel mich wütend an.

Die nächste Deckung war eine Baumreihe, fünfzig Meter vom Seitenstreifen entfernt. Jemand mit einer automatischen Waffe konnte uns mühelos erledigen, bevor wir auch nur die halbe Strecke zurückgelegt hatten. Ich hielt Rachel den Laserscanner hin.

»Jemand zielt auf uns! Gehen Sie in Deckung! Unters Armaturenbrett, so tief Sie nur können!«

Während sie versuchte, sich unter das Lenkrad zu quetschen, fand ich den Laserstrahl wieder. Ich erwartete, dass er sich auf mich richten würde, stattdessen blieb er wie festgewurzelt auf der Windschutzscheibe haften. Er durchdrang das Glas nicht, sondern endete an der Glasoberfläche. Indem ich den Strahl in Gedanken verlängerte, erkannte ich, dass er weder auf mich noch auf Rachel gerichtet war, sondern auf das Armaturenbrett.

»Wenn sie uns hätten erschießen wollen«, dachte ich laut, »hätten sie es mühelos tun können, lange bevor ich den Scanner eingeschaltet hatte.«

»Was?«, fragte Rachel verwirrt.

»Es ist keine Zieloptik.«

»Wovon reden Sie?«

Der Laser konnte natürlich ein Zielsucher für eine Bombe sein, doch nur eine akute Notlage würde die NSA dazu bringen, eine lasergelenkte Bombe auf den Seitenstreifen eines amerikanischen Highways zu werfen. Dazu hatte sie zu viele andere Möglichkeiten. Plötzlich begriff ich. Der Laser war ein Abhörgerät. Indem der Strahl von der Scheibe zurückprallte, konnten sie die Vibrationen des Glases messen, und Lauscher in einem Helikopter oder einem Flugzeug hoch über uns konnten jedes Wort verstehen, das wir miteinander redeten.

»Los, kommen Sie hoch! Kommen Sie hoch und fahren Sie weiter!«

Rachel mühte sich wieder in ihren Sitz, schob den Wählhebel nach vorn und beschleunigte. Der grüne Strahl blieb unverwandt auf unserer Windschutzscheibe – wie eine Satellitenwaffe, die aus dem All auf uns zielte. Ich nahm die Straßenkarte vom Boden, faltete sie zu einem kleinen Rechteck zusammen und tippte auf eine Stelle, um Rachel unsere gegenwärtige Position zu zeigen.

Rachel nickte.

Ich fuhr mit dem Finger entlang der Straße nach Osten bis zu einer Stelle, wo eine schmale Landstraße nach links vom Highway abbog. Dann schrieb ich auf den Kartenrand: Fahren Sie dort runter.

Als Rachel erneut nickte, beugte ich mich zu ihr hinüber und flüsterte ihr ins Ohr: »Biegen Sie dort ab, ganz gleich, was geschieht. Haben Sie verstanden?«

»Mach ich. Ist das, was Sie durch dieses Ding gesehen haben, immer noch da?«

Ich hob den Laserscanner an die Augen; dann drückte ich ihre Schulter. »Es ist noch da. Fahren Sie schneller.«

Sie trat das Gaspedal durch.

15

Geli Bauer stand allein in David Tennants Küche, allein mit dem Leichnam ihres Liebhabers. Der Lieferwagen der Teppichreinigung parkte noch immer draußen auf der Straße, und die Staubsauger veranstalteten einen Heidenlärm. Nach den Verfahrensvorschriften hätte Geli den Toten längst fortgeschafft haben müssen, doch sie konnte nicht. Sie wollte begreifen, was hier geschehen war. Nach der Wunde in Kurts Kopf und der Haltung, in der sein Körper lag, sah es danach aus, als wäre er von vorn oder schräg von der Seite erschossen worden. Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass ein ungeübter Mann als Sieger aus einer Schießerei mit einem ehemaligen Mitglied der besten Antiterroreinheit der Deutschen hervorging. Damit blieben nur zwei Möglichkeiten.

Entweder hatte Tennant Kurt Bock irgendwie überrascht und extrem genau geschossen, während Kurt herumgewirbelt war, um seinem Gegner zuvorzukommen.

Oder Tennant war nicht der, für den er sich ausgab.

Er war in der ländlichen Gegend unweit von Oak Ridge in Tennessee aufgewachsen. Was bedeutete, dass er möglicherweise mit einem Jagdgewehr umgehen konnte, aber doch nicht mit einer Handfeuerwaffe! Außerdem – wo hatte er gelernt, wie man einen Raum nach versteckten Wanzen absuchte? Hatte Fielding ihm das beigebracht, oder hatte er es woanders gelernt?

Tennants Flucht vom Tatort rief weitere Fragen hervor. Als das Team im Lieferwagen eingetroffen war, hatte der weiße Saab von Rachel Weiss vorn in der Auffahrt geparkt, doch Tennants Garage war leer gewesen. Ein zweites Team hatte die Nachbarhäuser durchkämmt und den Acura von Tennant hinter einer Hecke auf dem Grundstück eines leer stehenden Hauses entdeckt. Sie hatten eine halbe Stunde mit der örtlichen Polizei verhandeln müssen, bis sie erfahren hatten, dass ein paar Häuser die Straße hinunter ein silberner Audi A8 gestohlen worden war.

Ohne die Stimmbandanalyse, die Fieldings Anruf von der Tankstelle ans Licht gebracht hatte, wären Tennant und Weiss wahrscheinlich unerkannt durch die Maschen von Gelis Netz geschlüpft. Doch vier Tage zuvor hatte Fielding unter dem Namen Lewis Caroll ein Ferienhaus in Nags Head in den Outer Banks reserviert. Das – zusammen mit dem Brief, den Tennant am Tag zuvor von Fielding erhalten hatte – war für Geli Grund genug gewesen, ihre Leute über den Highway 64 zu verteilen, die Route nach Nags Head. Und sie hatten Tennant tatsächlich wieder gefunden.

Während sie auf Kurt Bocks zerfetzten Schädel und das blutverklebte Haar hinabsah, summte Gelis Mobiltelefon. »Bauer«, meldete sie sich.

»Hier Air One. Sie wissen, dass wir ihnen folgen.«

»Wie hoch fliegen Sie?«

»Zehntausend Fuß. Sie können uns auf keinen Fall mit bloßem Auge gesehen haben. Sie müssen den Laser entdeckt haben.«

»Das ist ohne spezielle Ausrüstung unmöglich!«

»Sie müssen über spezielle Ausrüstung verfügen.«

»Was machen sie in diesem Augenblick?«

Ein statisches Knacken. »Sie haben die Straße verlassen, als hätten sie den Strahl entdeckt und wären deswegen in Panik geraten. Sie haben sich einige Minuten lang unter dem Armaturenbrett versteckt, dann sind sie wieder auf die Straße zurück. Im Augenblick fahren sie ungefähr neunzig Meilen, immer noch in Richtung Osten.«

»Worüber unterhalten sie sich?«

»Kein Wort über ein mögliches Ziel.«

»Wo sind unsere Bodeneinheiten?«

»Die nächsten sind fünfzehn Minuten entfernt, plus oder minus zwei.«

»Ich rufe zurück.« Sie drückte die Schnellwahltaste von Skows abhörsicherem Mobiltelefon. Er antwortete, nachdem es achtmal geläutet hatte.

»Was gibt es, Geli?«

»Tennant hat unsere Luftüberwachung entdeckt. Er versucht zu entkommen.«

»Das soll doch wohl ein Witz sein! Haben Ihre Leute ihn verloren?«

»Das Flugzeug hat den Audi im Visier, aber sie könnten es abschütteln.«

»Ich nehme an, Sie wollen Tennant und Weiss jetzt terminieren?«

Geli spürte, dass er schon wieder auswich. »So lautet mein Befehl von Ihnen.«

»Die Situation hat sich geändert.«

»Die Geographie hat sich geändert. Die Situation ist die gleiche.«

»Es gefällt mir trotzdem nicht. Wie wird die Sache ablaufen?«

Das Mantra des Bürokraten, dachte Geli verächtlich. »Tennant ist durchgedreht«, sagte sie laut. »Er hat seinen Leibwächter getötet und seine Psychotherapeutin als Geisel genommen. Wir haben versucht, sie zu befreien.«

Langes Schweigen am anderen Ende der Verbindung. »Godin war gut beraten, Sie einzustellen«, sagte Skow schließlich. »Viel Glück bei der Rettungsaktion.«

»Fick dich ins Knie, Arschloch«, sagte Geli und drückte die Verbindung weg. Sie öffnete einen Kanal zum Überwachungsflugzeug und ihren Bodeneinheiten.

»Air One, haben Sie immer noch Sichtkontakt zum Audi?«

»Haben wir. Und sie wissen definitiv, dass wir da sind. Tennant hat sich aus dem Fenster gelehnt und zu uns heraufgestarrt.«

»Bodeneinheiten. Sobald Sie in Position sind, warten Sie auf geringen Verkehr, dann umschließen Sie den Audi und schalten ihn aus.«

»Ausschalten?«, fragte eine Stimme mit der unheimlichen Gelassenheit eines Kampfpiloten während einer Mission.

Geli blickte auf Kurt Bocks Leiche und dachte an die letzte Nacht. Er war immer noch lebendig in ihr. »Tennant hat möglicherweise seine Psychiaterin gekidnappt. Wir wissen es nicht mit Bestimmtheit. Wir wissen allerdings, dass er unberechenbar und bewaffnet ist, und er hat bereits einen unserer Leute erledigt, Kurt Bock. Das sollte Ihnen einiges über Tennant verraten. Niemand geht ein Risiko ein. Schützen Sie zuerst Ihr eigenes Leben.«

»Jawohl, Ma’am!«, rief ein Stimmenchor.

»Gibt es noch Fragen?«

Das Schweigen, das nun einsetzte, sagte mehr als die nachfolgenden Bestätigungen. Das war der Grund, aus dem Geli ehemalige Soldaten eingestellt hatte.

Geli Bauer lächelte. Tennant und Weiss würden den Abend nicht erleben.

16

Während der Audi nach Osten in Richtung der Abfahrt jagte, suchte ich den Highway hinter uns ab. Das nächste Fahrzeug war zweihundert Meter hinter uns. Es sah nach einem Pick-up aus. Ich bezweifelte, dass es die NSA war, doch man konnte nie wissen. Mit Luftunterstützung konnten die Bodeneinheiten außer Sichtweite bleiben. Sie konnten sogar vor uns her fahren. Wir besaßen keine Möglichkeit herauszufinden, wo unsere Verfolger sich befanden. Falls wir Glück hatten, hatten sie uns erst vor wenigen Minuten entdeckt, kurz bevor ich den Laser gesehen hatte.

Rachel streckte die Hand nach mir aus und zog mich zu sich. »Ich glaube, ich kann die Abfahrt sehen. Highway 45, nicht wahr?«

Ich überprüfte die Karte. »Ja, aber es ist kein Highway. Nehmen Sie die Abfahrt.«

Sie verlangsamte auf fünfzig Meilen, dann bog sie mit kreischenden Reifen ab.

»Vollgas!«, sagte ich.

Sie trat das Gaspedal durch und jagte mit siebzig Meilen in der Stunde über die zweispurige Asphaltpiste. Ich nahm den Laserscanner an die Augen und suchte nach dem grünen Strahl. Wir hatten sie an der Abfahrt abgeschüttelt, doch jetzt näherte er sich wieder unserer Heckscheibe. Ich beugte mich zu Rachel.

»Wir überqueren bald eine Brücke über den Cashie River, wo er in den Albemarle Sound mündet. Danach nehmen Sie die nächste links.«

»Sagen Sie mir einfach, wo ich abbiegen soll.«

Der A8 fraß die Kilometer unter sich wie ein hungriger Tiger. Wir jagten über die Hochbrücke, die sich in weitem Bogen über den Cashie spannte. Ich schob den Kopf aus dem Fenster und sah nach oben. In einer Höhe von vielleicht tausendfünfhundert Metern flog ein kleines Flugzeug über der Straße. Eine Woge der Erleichterung überkam mich. Ich hatte befürchtet, dass ein Helikopter ein Stück voraus landen und ein SWAT-Team mit Maschinenpistolen absetzen könnte. Ein normales Flugzeug konnte zwar auf einem Highway landen, jedoch nicht auf der gewundenen Straße, auf der wir bald sein würden.

Rachel deutete auf eine Kreuzung ein Stück weit vor uns. Ich nickte. Sie verlangsamte ihre Fahrt gerade weit genug, um abbiegen zu können, dann jagten wir über eine viel schmalere Straße dahin, die auf beiden Seiten von dichten Wäldern gesäumt war.

»Sehen Sie die Bäume?«, fragte ich und hielt mich am Armaturenbrett fest.

Hundert Meter vor uns ragten gewaltige Eichen auf, deren Zweige über die Straße hingen und sie in einen schattigen Tunnel verwandelten. Als wir unter den Bäumen angekommen waren, ließ ich mein Fenster herunter und lehnte mich erneut nach draußen. Zuerst sah ich nichts außer Ästen. Dann erkannte ich den silbernen Rumpf des Flugzeugs, das in einer Höhe von vielleicht sechshundert Metern hinter uns der Straße folgte.

»Schneller!«, rief ich. »Wir hängen sie ab!«

»Ich kann nicht mehr schneller, sonst verliere ich die Kontrolle über den Wagen!«

»Keine Bange, Sie haben das perfekt im Griff.«

Gewöhnliche Kleinflugzeuge wurden deshalb für die Überwachung bevorzugt, weil sie wesentlich länger in der Luft bleiben konnten als Helikopter. Heute würde die NSA einen hohen Preis für diese Strategie bezahlen. Ein Flugzeug konnte nicht in einem engen Zickzackkurs fliegen, um auf einer so stark gewundenen Straße mit überhängendem Laubwerk den Kontakt halten zu können.

Die breiten Reifen des Audi quietschten, als Rachel eine weitere enge Kurve mit mehr als siebzig Meilen durchfuhr. Ich wurde mit der rechten Schulter gegen die Beifahrertür gepresst und hatte Mühe, die Karte ruhig zu halten, während ich nach einem Fluchtweg suchte. Wenn wir die nächste kleine Landstraße nach links nahmen, würden wir erneut den Cashie River überqueren, allerdings nicht über eine Brücke. Der Cashie sah an der fraglichen Stelle kaum breiter als ein Bach aus, und ein kursiver Schriftzug besagte, dass es eine Fähre gab. Das konnte alles Mögliche bedeuten, angefangen bei einer Motorfähre bis hin zu einem Seilkahn.

Ich nahm den Scanner hoch und suchte die vor uns liegende Straße ab. Der Laser tanzte erratisch ungefähr siebzig Meter vor dem Wagen über die Straße, wo er immer wieder von Zweigen und Blattwerk unterbrochen wurde, während der Operator oben im Flugzeug versuchte, uns erneut einzufangen.

»Vor uns ist eine Fähre«, sagte ich. »Wenn wir es bis dahin schaffen, sind wir vielleicht imstande, unseren Verfolgern am Boden zu entwischen.«

»In Ordnung.«

»Irgendwo vor uns kommt eine Abzweigung nach links.«

»Okay.«

»Da!«

Rachel trat auf die Bremse. Ich dachte bereits, der Wagen würde ausbrechen, doch der Allradantrieb hielt uns in der Spur, und wir schafften die Abzweigung mit Mühe und Not. Der Tunnel aus Eichenlaub wurde dichter. Die einspurige Straße ging kurze Zeit später in eine unbefestigte, abschüssige Schotterpiste über, was mir verriet, dass wir uns dem Fluss näherten.

»Vorsichtig«, mahnte ich, besorgt wegen des Hagels aus Steinen, die gegen den Unterboden prasselten.

Der Wagen schwankte nach rechts. Wir umrundeten die letzte Kurve und kamen hinter einem uralten grünen Chevy Nova zum Stehen, der mitten auf dem Weg parkte. Hinter dem Wagen sah ich einen dunklen, langsam fließenden Fluss, der vielleicht achtzig Meter breit war.

»Ich kann keine Fähre sehen«, sagte Rachel.

Auf dem Dach des Nova war ein verbeultes Aluminiumkanu festgeschnallt, doch ich sah keine Personen im Wagen. Ich zog mein Hemd aus der Hose, um den Kolben der Pistole im Hosenbund zu verbergen; dann stieg ich aus und ging in Richtung Fluss davon.

Das Geräusch einer akustischen Gitarre wehte heran; die Melodie erinnerte mich an Deliverance. Als ich den Nova umrundete, sah ich nicht zwei inzüchtige Hillbillies, was ich eigentlich erwartet hatte, sondern zwei Jungen im College-Alter, die auf dem Boden saßen. Einer besaß blonde Haare und trug eine Bandana als Stirnband. Der andere war dunkelhaarig und spielte auf einer heruntergekommenen Martin. Ich winkte ihnen freundlich und ging weiter zum Ufer.

Eine kleine Fähre, ausreichend für drei oder vier Fahrzeuge, hatte vom anderen Ufer abgelegt und war auf dem Weg zu unserer Seite. Aus dem Schornstein stieg eine dunkle Dieselwolke. Am anderen Ufer, neben der Anlegestelle, stand ein Haustrailer, wahrscheinlich die Wohnung des Fährmanns. Die Straße jenseits der Anlegestelle verschwand in den Wäldern.

»Wir haben die Fähre bereits gerufen«, sagte einer der Jungen hinter mir.

Ich drehte mich um und lächelte sie an. Der Junge mit der Bandana trug ein T-Shirt der University of North Carolina und besaß intelligente grüne Augen. Der Gitarrenspieler sah bekifft aus und hatte Sonnenbrand auf den Schultern. Der unverwechselbare Geruch von Marihuana stieg mir in die Nase.

»Seid ihr über die Flüsse in der Gegend gepaddelt?«, fragte ich.

Der Blonde lachte. »Wir haben uns Zeit gelassen. Wir sind heute Morgen den Chowan runtergetrieben. Morgen müssen wir wieder heim. Tarboro. Wollten uns den Cashie noch mal kurz ansehen, bevor wir fahren.«

Ich legte die Hand an die Augen und spähte zum Himmel. Das Überwachungsflugzeug kam brummend aus einer Kumuluswolke und überquerte den Fluss.

»Hört sich gut an«, sagte ich zu dem Gitarrenspieler, der noch immer leise vor sich hin spielte. Dann kehrte ich zum Audi zurück und stieg wieder ein.

»Die Fähre ist auf dem Weg.«

»Ist das Flugzeug noch über uns?«, fragte Rachel.

»Ja.«

Sie sah aus, als wäre sie mit den Nerven am Ende. Während ich düster auf das Heck des alten Nova starrte, kam mir plötzlich eine Idee.

»Ich bin gleich wieder da.«

Ich stieg aus und ging erneut um den Nova herum; dann hockte ich mich vor die beiden Jungen. »Ich habe einen Vorschlag für euch.«

»Was für einen Vorschlag?«, fragte der Blonde.

»Meine Frau ist noch nie mit einem Kanu unterwegs gewesen. Sie hat euer Boot gesehen, und dabei kam ihr eine Idee. Sie würde gern mit dem Kanu den Fluss hinunter bis zum Sound fahren.«

Der Gitarrenspieler hörte auf zu spielen. »Wir sind auf dem Heimweg, Mann.«

»Ja, stimmt. Tarboro, nicht wahr? Aber ich dachte mir … na ja, was ist das Kanu eurer Meinung nach wert? Sieht aus wie ein altes Grumman, wenn ihr mich fragt.«

»Das ist ein altes Grumman«, sagte der Blonde. »Hat früher meinem Onkel gehört. Ich schätze, es ist gut und gerne seine vierhundert Mäuse wert.«

Wir drehten uns um, als die Fähre sich auf unserer Seite des Flusses aufs Ufer schob.

Ich streckte die Hand nach dem Spanngurt aus, der den Bug des Bootes auf dem Dach des Nova an der Stoßstange hielt, und zupfte daran. »Zweihundert käme wohl etwas näher«, sagte ich lachend. »Aber ich möchte meine Frau glücklich machen. Was haltet ihr von fünfhundert?«

Der Blonde schluckte. Er rechnete sich wahrscheinlich aus, wie viel Gras er für fünfhundert Dollar in bar kaufen konnte.

»Die Sache ist nur die, ich will meinen Wagen nicht hier stehen lassen. Ich möchte, dass ihr ihn ein Stück die Straße hinunterfahrt.«

»Wohin?«, fragte der Blonde.

»Was haltet ihr von Tarboro?«

Er sah mich verwirrt an. »Aber wie kommen Sie nach Tarboro, um Ihren Wagen dort abzuholen?«

»Alles einsteigen!«, rief der Fährmann, ein weißbärtiger hagerer Bursche in verwaschenem Overall.

Ich zückte meine Brieftasche und zählte zehn Hundertdollarnoten ab. »Was interessiert es euch, wenn ich euch tausend Dollar dafür gebe?«

»Scheiße«, sagte der Gitarrenspieler und erhob sich. Er blickte an dem alten Nova vorbei zu dem silbernen Audi. »Ist das Ihr Wagen, Mann?«

»Das ist er.«

»Was wollen Sie?«

»Ich biete euch tausend Dollar für das alte Kanu und eine kurze Fahrt. Seid ihr bereit oder nicht?«

Die beiden Jungen sahen zu dem Audi, dann blickten sie sich an. »Fünfzehnhundert«, sagte der Blonde grinsend, indem er sich zu mir umwandte. »Für fünfzehnhundert fahre ich ihn nach Tarboro. Nennen wir es Gefahrenzulage.«

Ich lächelte ebenfalls. »Also gut, fünfzehnhundert. Aber wir machen es folgendermaßen …«

Wir steuerten die Wagen auf die Fähre, und der alte Mann lenkte das stampfende Schiff in die langsame Strömung. Wie vereinbart blieben die beiden Jungen während der Überfahrt in ihrem Nova. Rachel und ich saßen im Audi. Das NSA-Flugzeug kreiste über uns. Ich konnte fast spüren, wie Geli Bauers Sicherheitsleute die Schlinge um diesen abgelegenen Flecken in North Carolina enger zogen.

Als die Fähre am anderen Ufer angelegt hatte, fuhr der Nova langsam von Bord und auf die Straße hinauf. Rachel folgte ihm. Dann schwenkte sie plötzlich zur Seite, überholte den anderen Wagen und raste in die Wälder, als würde sie von Dämonen verfolgt. Sobald das Blätterdach des Eichenwalds sich über uns schloss, hielt sie an und wartete darauf, dass der Nova uns einholte. Zwanzig Sekunden später kam er um eine Kurve und hielt hinter uns.

»Schnell jetzt!«, rief ich den beiden Jungen zu, als sie ausstiegen.

Das Kanu ruhte auf gelben Schaumstoffpolstern, die das Dach des Wagens vor dem Metall der Einfassung schützten. Ich wollte den Spanngurt lösen, der den Bug des Kanus hielt, doch der Blonde zog ein Messer aus der Tasche und schnitt die Gurte vorne und hinten einfach durch. Ich packte das Kanu am Bug, der Gitarrenspieler nahm das Heck, und gemeinsam wuchteten wir das Boot vom Dach, wobei wir es umdrehten. In letzter Sekunde verloren wir beide den Halt, und das Kanu landete mit einem lauten Scheppern auf dem Schotter. Der Blonde griff hinter die Sitze und brachte zwei Paddel zum Vorschein, die er ins Kanu warf. Er richtete sich wieder auf und sah an mir vorbei. Plötzlich errötete er verlegen. Ich drehte mich um. Rachel war ausgestiegen und stand in Jeans und weißem Hemd hinter mir.

»Hey«, sagte sie zu den Jungen. »Das gefällt mir.« Dann lächelte sie auf eine Weise, die ich an ihr noch nie gesehen hatte.

»Kein Problem«, sagte der Blonde.

Der Gitarrenspieler winkte Rachel zu und schwieg, und mir wurde bewusst, dass Rachel Weiss selbst mit ihren fünfunddreißig Jahren noch Eindruck bei zwanzigjährigen Jungen machte.

»Wir müssen los«, sagte ich. »Und ihr auch.«

Ich reichte dem Blonden die ausgemachten fünfzehn Hundertdollarnoten.

»Entweder zahlen Sie mir viel zu viel oder nicht annähernd genug«, sagte er. »Aber es ist cool.« Er deutete auf die Bäume. »Wenn Sie das Kanu da durchbugsieren, kommen Sie nach ungefähr fünfzig Metern am Fluss raus.«

»Danke.«

Er trottete zu dem silbernen Audi und glitt hinters Lenkrad. Ich folgte ihm, nahm Fieldings Schachtel vom Rücksitz und tippte ihm auf die Schulter. »Falls jemand den Wagen anhält, erzähl ihm ganz genau, was sich ereignet hat. Das Geld, alles. Dann wird dir nichts geschehen.«

Er nickte. »In Ordnung.«

Der Motor des Audi erwachte surrend zum Leben, und er schoss durch die hohle Gasse zwischen den Bäumen hindurch davon. Der Gitarrenspieler im Nova lachte, schüttelte den Kopf und folgte ihm langsam. Ich warf Fieldings Schachtel in das Kanu, wickelte mir die Bugleine um die Hand und begann, das Boot über den Schotterweg in Richtung der Bäume zu ziehen.

»Soll ich schieben?«, fragte Rachel.

»Kein Problem, ich schaff es auch so. Passen Sie auf Schlangen auf.«

Von diesem Augenblick an ruhten ihre Blicke unablässig auf dem Boden.

Die Bäume standen bald fast zu dicht beieinander, um das Kanu zwischen ihnen hindurchzuziehen. Ich war in Schweiß gebadet. Doch der blonde Junge hatte Recht behalten. Es dauerte nicht lange, bis ich verwesende Pflanzen und Feuchtigkeit riechen konnte, und schließlich sah ich, wie das Sonnenlicht sich glitzernd auf einer Wasserfläche brach. Fünfzehn Meter weiter, und ich schob das Kanu zwischen zwei Zypressenstümpfen ins Wasser.

»Steigen Sie ein«, bat ich Rachel. »Und klettern Sie ganz nach vorn.«

Sie stieg am Heck ein und balancierte vorsichtig zum vorderen Sitz. Ich schob das Kanu in tieferes Wasser; dann sprang ich selbst hinein, während es weiter vom Ufer wegtrieb. Ich setzte mich auf dem hinteren Sitz zurecht, nahm ein Paddel und steuerte das Boot mit langsamen Schlägen flussabwärts.

»Ich werde versuchen, das Kanu in der Deckung unter den Bäumen zu halten«, sagte ich. »Halten Sie nach dem Flugzeug Ausschau.«

Rachel sah blinzelnd nach oben. Ich lauschte angestrengt, während ich paddelte, doch außer dem leisen Plätschern des Paddels, das in Wasser getaucht wurde, war nichts zu hören.

»Sehen Sie was?«

Sie schüttelte den Kopf.

Ich blickte nach vorn, den Fluss entlang, der zu beiden Seiten von mächtigen Zypressen und Pinien gesäumt wurde. In diesem Augenblick konzentrierte die NSA all ihre gewaltigen Ressourcen darauf, uns ausfindig zu machen. Doch hier war all ihre Macht zum großen Teil nutzlos. Zum ersten Mal seit vielen Stunden spürte ich so etwas wie inneren Frieden.

»Haben Sie eine Ahnung, wohin wir treiben?«, fragte Rachel.

»Nicht die geringste. Aber ich weiß es, sobald wir dort sind.«

17

Geli Bauer saß in ihrem Entspannungssessel im Sicherheitszentrum des Trinity Building. Ihre Rechte spielte mit einem gezinkten Würfelpaar, das sie aus Fieldings persönlicher Habe im Lagerraum entwendet hatte. Sie hatte die Würfel als Glücksbringer mitgenommen, doch bisher hatten sie ihr nur wenig Glück gebracht.

Auf der Monitorbank zu ihrer Rechten waren Dutzende von NSA-Mitarbeitern mit Gabelstaplern und Ameisen zu sehen, die empfindliche Ausrüstungsteile sowie Akten zu den auf der Rückseite des Gebäudes wartenden Sattelschleppern transportierten. Falls Tennant sich an die Öffentlichkeit wandte, würde es hier nichts mehr geben, das ein Besucher aus dem Kongress vorfinden konnte.

»Tennant hat den Wagen an den Straßenrand gelenkt und angehalten«, sagte eine Stimme in Gelis Headset. Sie gehörte einem weiblichen ehemaligen Warrant Officer der Navy namens Evans. Evans gehörte dem ersten Bodenteam an, das den Audi gesichtet hatte.

»Hat er nicht versucht zu flüchten?«, fragte Geli.

»Negativ. Als er erkannt hat, dass wir ihn verfolgen, ist er rechts rangefahren, wie bei einer gewöhnlichen Verkehrskontrolle.«

Geli gefiel das nicht. »Haben Sie beide im Blick?«

»Nur den Mann.«

»Haben Sie ein Megaphon dabei?«

»Brauchen wir nicht. Er ist gerade aus dem Wagen gestiegen und hat die Hände über den Kopf erhoben.«

»Dr. Tennant?«

»Glaub ich nicht.« Es knackte in der Leitung. »Der Bursche ist noch ein halbes Kind.«

»Ein Kind?«

»Ein Hippie. Ein College-Junge.«

»Sie haben den falschen Wagen angehalten!«

»Nein, das Nummernschild stimmt. Warten Sie … Die beiden müssen ihre Wagen irgendwie vertauscht haben.«

»Wer?«

»Es waren zwei College-Jungen in einem grünen Chevy an Bord der Fähre. Tennant und Weiss müssen in dem Chevy sitzen!«

»Befragen Sie diesen Jungen! Quetschen Sie ihn aus!«

»Warten Sie …«

Geli blickte auf ihre Monitore. Die Umzugshelfer der NSA schafften Computerausrüstung zur Laderampe. Das Umziehen einer Operation wie dieser war eine verdammte Scheißarbeit. Hätten sie zugelassen, dass Geli diesen Tennant gleichzeitig mit Fielding ausgeschaltet hätte, wäre das alles nicht erforderlich gewesen.

»Evans hier«, meldete sich die weibliche Stimme wieder. »Sie sind offensichtlich auf dem Fluss.«

»Sie sind was?«

»Die College-Jungs hatten ein Kanu bei sich. Auf dem Wagendach. Aluminium, unbemalt. Tennant hat es ihnen abgekauft.«

Geli hatte das Gefühl, als müsste sie gleich ohnmächtig werden. »Finden Sie den Chevy trotzdem und halten Sie ihn an! Und stellen Sie den Audi sicher!«

»Verstanden.«

»Air One, hören Sie?«

»Hier Air One, ich höre.«

»Fliegen Sie niedrige Schleifen über dem Fluss. Fangen Sie bei der Fähre an und fliegen Sie von dort in Richtung Albemarle Sound. Nicht einmal Tennant würde versuchen, uns zu entkommen, indem er stromaufwärts paddelt.«

»Wir sind in fünf Minuten über dem Fluss.«

»Bringen Sie Bodeneinheiten zu beiden Seiten des Flusses in Position.«

»Es gibt nur auf einer Seite eine Straße. Der nördlichen.«

»Herrgott noch mal!«

»Wir decken diese Seite ab.«

Geli unterbrach die Verbindung. »Skow, zu Hause«, befahl sie. Nach dem ersten Läuten meldete sich John Skow. »Sagen Sie mir, dass Sie die beiden haben.«

»Wir haben sie verloren.«

»Was soll das heißen?«

»Tennant hat die Wagen auf der Fähre getauscht. Er und Weiss sind nun in einem Kanu irgendwo auf dem Cashie River unterwegs.«

»Verdammt, Geli! Wie konnten Sie diese Sache nur vermasseln?«

Ihre Wangen brannten. »Wollen Sie wirklich mit mir darüber diskutieren, wer hier was vermasselt hat?«

»Seien Sie nicht so aufsässig.«

»Wenn Tennant uns durch die Maschen geht, können Sie sich von der Projektleitung verabschieden.«

»Das stimmt nicht unbedingt. Geben Sie mir einen Augenblick Zeit.«

Während Skow über die neue Lage nachdachte, rief Geli eine Karte von North Carolina auf den Bildschirm. Was würde Tennant tun, nachdem er auf dem Fluss angekommen war? Wohin konnte er gehen? Zwischen der Fähre und dem Sound waren es fünf Meilen Wasser, und auf der Südseite gab es keine Straße, von der aus man den Fluss überwachen konnte. Falls Tennant dies wusste, konnte er mit dem Kanu überall an Land gehen.

»Was gedenken Sie zu unternehmen?«, fragte Skow unvermittelt.

»Ich möchte Echtzeit-Satellitenüberwachung des gesamten Gebiets, von diesem Augenblick an. Höchstmögliche Auflösung. Sie geben die Genehmigung, und ich gebe der NRO die Koordinaten.«

»Was noch?«

»Ich brauche zusätzliche Leute. Ich verfüge nicht annähernd über die taktische Stärke, um eine weitflächige Suche in bewaldetem Terrain durchzuführen.«

»Das ist ein Problem. Solange wir uns nicht mit irgendeiner Geschichte an die Öffentlichkeit wenden, sind unsere personellen Mittel beschränkt.«

»Dann denken Sie sich etwas aus, das wir der Öffentlichkeit erzählen können, und zwar schnell.«

»Hören Sie, Geli, wenn wir Tennant jetzt verlieren, haben wir noch immer eine Chance, ihn wieder zu finden. Ich werde Ihnen bald ein paar Informationen zukommen lassen, die Sie einen Schritt vor Tennant bringen können.«

Gelis innerer Alarm schrillte los. »Was für Informationen sind das?«

»Sie werden es sehen, sobald Sie sie bekommen. Sie stammen aus einer untadeligen Quelle.«

»So etwas gibt es nicht. Handelt es sich um NSA-Erkenntnisse?«

»Ja.«

»Die NSA hat mir bisher überhaupt keine verlässlichen Informationen zukommen lassen.«

»Das wird sich jetzt ändern. Ich bin in Eile, Geli. Haben wir alles besprochen?«

»Nein. Die Gefechtsbedingungen.«

Skow atmete hörbar ein. »Ich bin durchaus vertraut mit Ihrem Geiselrettungsszenario.«

»Jede Wette. Ich will einen ausdrücklichen Schießbefehl.«

Skow antwortete nicht.

Geli spürte wieder Zorn in sich aufsteigen. »Hören Sie, wir haben gewartet …«

»Lassen Sie mich einen Augenblick nachdenken.«

»Warum sind Sie so verdammt schwammig wegen dieser Geschichte?«

»Hören Sie … es ist eine Geiselnahme. Sie verfügen über die taktische Erfahrung. Ich überlasse es Ihrer Einschätzung, wie Sie vorgehen.«

Geli schüttelte den Kopf und murmelte: »Die Geister, die ich rief, wie?«

»Die Bürde des Kommandierenden, Miss Bauer.«

»Das Kommando ist keine Bürde, Skow. Es ist ein Nirwana. Die eigentliche Bürde besteht darin, sich mit sesselfurzenden Bürokraten abzumühen, die nach jedem Zug überlegen, was man hätte besser machen können.«

Skow kicherte leise. »Sie klingen genau wie Ihr Vater, Geli. Ich werde es ihm gegenüber erwähnen.«

Seine Bemerkung ließ Geli erstarren. »Tun Sie das«, sagte sie vorsichtig.

Nachdem Skow aufgelegt hatte, saß sie schweigend da und betastete die Narbe auf ihrer Wange. Also kannten sich Skow und ihr Vater doch mehr als nur flüchtig. Der Gedanke gefiel ihr nicht. Überhaupt nicht.

18

Ich paddelte seit einer Stunde, als ich den Landesteg erspähte. Er befand sich am Fuß der Hochbrücke über den Cashie River, der gleichen Brücke, die wir auf unserem Weg zur Fähre überquert hatten. Der Fluss war breiter geworden, seit wir ins Kanu gestiegen waren, und früher oder später würde er in den weiten Albemarle Sound münden. Auf dem offenen Wasser war die Gefahr ungleich größer, vom Himmel aus entdeckt zu werden. Ich hatte zwar nichts mehr von dem NSA-Flugzeug gesehen, doch das beruhigte mich nur ein klein wenig. Während wir unter den überhängenden Zweigen auf der rechten Seite des Flusses trieben, überlegte ich, was uns am Bootssteg erwartete. Ohne Zweifel gab es dort einen Parkplatz. Zugmaschinen und Bootstrailer. Wahrscheinlich Angler auf dem Heimweg nach einem Tag am Wasser.

Rachel drehte sich um und beobachtete mich aufmerksam, während ich paddelte. »Sie haben das schon mal gemacht«, stellte sie fest.

»Was? Geflüchtet?«

»Ein Kanu gepaddelt.«

Ich nickte. »Mein Bruder und ich waren häufig zusammen mit meinem Dad in der Gegend von Oak Ridge unterwegs. Wir haben gezeltet, gejagt und geangelt.«

Sie sah zu den Bäumen am Ufer. Die Sonne blieb hartnäckig in unserem Rücken, doch die Schatten wurden bereits länger und tiefer.

»Sind wir jetzt in Sicherheit?«, fragte sie.

»Für eine Weile. Die Leute, die uns jagen, sind von ihrer Technologie abhängig. Wären wir in der Zivilisation, auf einem Highway oder in einer Stadt, hätten sie uns längst geschnappt. Hier draußen in der freien Natur sind die Chancen gleichmäßiger verteilt.«

Sie spielte mit der blau-weißen Bugleine. »Wer ist diese Geli Bauer, die Sie erwähnt haben?«

Ich war überrascht, dass sie sich den Namen gemerkt hatte, doch es hätte mich nicht weiter verwundern dürfen. Sie hatte noch nie etwas vergessen, das ich ihr erzählt hatte. »Sie ist ein weiblicher Killer, und sie ist es, die uns jagt.«

»Woher wissen Sie, dass sie ein Killer ist?«

»Sie war eine Zeit lang bei der Army. Geli spricht fließend Arabisch, also hat man sie vor Desert Storm mit einer Kommandoeinheit im Irak abgesetzt, um gefangene republikanische Garden zu verhören. Sie hat zwei irakische Kriegsgefangene allein deswegen getötet, weil sie nicht mit ihrer Einheit hinter den feindlichen Linien mithalten konnten. Hat ihnen die Kehlen durchgeschnitten. Selbst die Delta Force Soldiers unter ihrem Kommando waren darüber entsetzt.«

»Ich glaube, Frauen sind bereits viel weiter, als die meisten Feministinnen glauben.«

»Nein. Weibliche Meuchelmörder sind eine uralte Tradition. Geli hat Ravi Nara mal einen Vortrag darüber gehalten.«

»Nach dem, was Sie erzählen, ist diese Geli Bauer eine Soziopathin.« Rachel ließ die Bugleine fallen und rieb sich erschöpft den Nacken.

»Sie würde eine interessante Fallstudie abgeben, so viel ist sicher«, sagte ich.

»Glauben Sie, dass sie Andrew Fielding getötet hat?«

»Ja. Sie kennt sich aus wie niemand sonst mit Drogen, die einen natürlichen Tod vortäuschen, beispielsweise einen Schlaganfall, und sie hat unbeschränkten Zugang zu allem im Trinity Building. Essen, Getränke, Wasser – einfach alles.«

Ich paddelte kräftiger, und die Brücke über den Cashie kam stetig näher. Rachel blickte über die Schulter zu der massiven Konstruktion. Alle paar Sekunden fuhr ein Wagen über den Fluss. Diese Brücke repräsentierte die Zivilisation. Ich hielt mit Paddeln inne, um meinen schmerzenden Rückenmuskeln eine Erholungspause zu gönnen. Die Stille um uns herum war nahezu vollkommen.

»Hören Sie, die Vögel«, sagte Rachel.

Ich lauschte, doch das Geräusch, das ich in der Stille vernahm, war nicht natürlichen Ursprungs. Ein schwaches, rumpelndes Dröhnen kam den Fluss herab. Es konnte ein Motorboot sein, doch meine Eingeweide sagten mir, dass es keines war.

»Warum sehen Sie plötzlich so besorgt aus?«, fragte Rachel. »Was ist los?«

Ich starrte zum rechten Flussufer auf der Suche nach einer geeigneten Stelle zum Landen. Falls ein kleines Flugzeug direkt über dem Wasser den Fluss hinunterkam, konnten die überhängenden Zweige uns keine Deckung mehr geben. Das Brummen wurde lauter. Auch Rachel hörte es in diesem Augenblick.

»Das klingt, als wäre es ziemlich nah«, sagte sie.

Direkt vor uns war ein Baum in den Fluss gestürzt. Er lag zur Hälfte im Wasser, zur Hälfte an Land. Die toten Äste und Zweige ragten in die Höhe wie Geisterfinger. Der Raum zwischen dem Stamm und dem Wasser war ein idealer Platz für eine lauernde Mokassinschlange, die sich ins Boot fallen ließ, wenn man dumm genug war, auf der Suche nach Fischen dorthin zu rudern. Ich steuerte das Kanu geradewegs in den schmalen Zwischenraum unter den Stamm, wobei ich mich ein wenig wie Hawkeye in Der letzte Mohikaner fühlte. Ich konnte nur hoffen, dass ich ein wenig von seinem Glück hatte.

Sekunden später berührte der Bug das Ufer, während das Brummen des sich nähernden Motors zu einem lauten Brüllen anschwoll. Ich spähte zwischen den Ästen hindurch und sah genau das, was ich befürchtet hatte: ein kleines Flugzeug, das in sechs Meter Höhe über das Wasser flog, wie ein Vietnampilot, der den Truppen am Fluss Feuerunterstützung gab.

»Sie können uns nicht sehen, oder?«, fragte Rachel ängstlich.

»Nicht ohne Infrarotausrüstung, so viel steht fest«, antwortete ich. »Aber vielleicht haben sie Infrarot dabei. Legen Sie sich ganz flach auf den Boden.«

Sie glitt von ihrem Sitzbrett und legte sich auf den Boden des Kanus. Ich legte mich neben sie. Der Motor des Flugzeugs ließ die Aluminiumhaut des Bootes vibrieren. Wir blieben regungslos liegen, bis das Flugzeug nicht mehr zu sehen war, während wir darauf warteten, dass es zurückkehrte und den Fluss ein zweites Mal überflog. Doch es kam nicht mehr.

Ich hockte mich wieder auf mein Sitzbrett und paddelte in Richtung Brücke.

»Ich kann nicht glauben, dass all dies wirklich geschieht«, sagte Rachel. »Ich kann nicht glauben, dass eine Frau, die ich nie im Leben gesehen habe, mich jagt, um mich zu töten. Wie kann sie so etwas tun?«

Ich dachte an meine letzte Begegnung mit Geli Bauer zurück. »Sie glaubt, wir stehen uns zu nahe. Sie glaubt, Sie hätten sich in mich verliebt.«

Rachels Wangen röteten sich im Licht der blasser werdenden Sonne. »Wegen des Kusses in Lu Lis Haus?«

»Nicht allein deswegen. Als Geli mich gestern verhört hat, erzählte sie mir, dass Sie sich mit keinem anderen Mann treffen.«

»Woher will sie das wissen?«

»Sie weiß von jeder Verabredung, die Sie hatten, und sie weiß, wie oft Sie sich mit jedem der Männer getroffen haben. Sie weiß, wer Ihre Lehrerin im dritten Schuljahr war und was Ihre Mutter für Sie gekocht hat, wenn Sie krank waren.«

»Was haben Sie ihr geantwortet, als sie Ihnen gesagt hat, ich wäre in Sie verliebt?«

»Dass Sie mich für schizophren halten.«

Rachel lächelte. Ihre großen Augen waren voller Traurigkeit.

Ich suchte den Fluss nach anderen Wasserfahrzeugen ab, doch ich konnte keins entdecken, was mich nicht weiter überraschte. Angler benutzten starke Außenbordmotoren, die sie so schnell wie möglich zu ihren Angelplätzen brachten. Ich tauchte das Paddel ein und richtete das Kanu auf die Bootsrampe aus.

»Wir halten an?«, fragte Rachel und betrachtete die sanft zum Wasser hin abfallende Ebene.

»Ja. Wenn wir gelandet sind, bleiben Sie im Boot. Es dauert nicht lange.«

»Was haben Sie vor?«

»Mich kurz umsehen.«

Ich lenkte das Kanu neben der Rampe aufs Ufer, sprang ins seichte Wasser und watete an Land. Der Parkplatz besaß eine Decke aus gestampften Muschelschalen und erstreckte sich vom Waldrand bis zu den hohen Betonpfeilern der Brücke zu meiner Linken. Ich sah keine Menschenseele, doch ungefähr vierzig Meter von der Rampe entfernt parkten mehrere Pick-ups mit Bootstrailern. Ich ging zu den ersten beiden Wagen und duckte mich zwischen ihnen hindurch.

Ich betastete die Oberseite der Vorderreifen des hinteren Wagens nach versteckten Schlüsseln, doch ohne Erfolg. Dann ging ich zum nächsten und suchte dort. Ebenfalls nichts. Auch mit den nächsten beiden hatte ich kein Glück. Dann kam ein kastanienbrauner Dodge Ram. Auch hier kein Schlüssel auf den Reifen. Ich änderte meine Taktik. In der Hocke zwischen dem Heck des Pick-ups und dem leeren Bootsanhänger dahinter griff ich unter die Stoßstange und tastete mich an der Innenseite der metallenen Lippe entlang. Ich berührte einen flachen Gegenstand, der mit einem scharrenden Geräusch wegrutschte.

Ein magnetischer Schlüsseltresor.

Ich öffnete den kleinen schwarzen Behälter und fand den Wagenschlüssel sowie einen weiteren Schlüssel für das Schloss der Anhängerkupplung. Hastig löste ich den Anhänger vom Wagen, kletterte hinter das Lenkrad und ließ den Motor an.

Rachel duckte sich in das Kanu, als ich vor ihr hielt, ohne mich hinter dem Steuer zu erkennen. Ich lenkte nach links, sodass ich sie durch mein Seitenfenster sehen konnte.

»Bringen Sie Fieldings Schachtel mit!«, rief ich ihr zu. »Beeilen Sie sich!«

Mit der Schachtel in den Armen kletterte Rachel aus dem Kanu und platschte durchs Wasser an Land. Ich eilte ihr entgegen, packte eine Hand voll Uferschlamm und verschmierte das Nummernschild des Pick-ups. Dann wusch ich meine Hände im Flusswasser, legte Fieldings Schachtel auf den Rücksitz und half Rachel auf die Sitzbank neben mir.

»Haben Sie den Wagen kurzgeschlossen?«, wollte sie wissen.

»Ich weiß überhaupt nicht, wie man so was macht«, antwortete ich. »Angler sind ehrliche Leute. Sie vertrauen einander. Ich hasse es, den Wagen stehlen zu müssen, ganz ehrlich.«

»Ich werde ein Bußgebet für Sie sprechen. Los, fahren wir.«

Hinter uns stieg eine weiße Wolke aus Muschelkalk in die Höhe, als ich den Wagen über den Parkplatz auf die Straße jagte.

»Fahren wir immer noch nach Nags Head?«, fragte Rachel.

»Nein. Wahrscheinlich warten sie dort bereits auf uns. Kann ich Ihr Mobiltelefon benutzen?«

Sie zog ein silbernes Motorola aus der Tasche und reichte es mir. Ich wählte die Nummer des Weißen Hauses; ich kannte sie auswendig. Fielding hatte mir dringend geraten, sie mir einzuprägen.

»Wen rufen Sie an?«, fragte Rachel.

»Den Präsidenten. Hoffe ich.«

»Aber Sie haben doch gesagt …«

»Ich möchte sehen, was passiert.«

Ein Operator nahm beim zweiten Läuten ab. Ich sagte nur: »Project Trinity.« Auf der anderen Seite herrschte kurzes Schweigen; dann war ein Klicken zu hören, und der Mann, mit dem ich am Tag zuvor gesprochen hatte, meldete sich erneut. »Was wünschen Sie?«

»Hier ist David Tennant. Ich muss den Präsidenten sprechen.«

»Warten Sie bitte.«

Erneute Stille, durchsetzt von statischem Rauschen. Ich wusste, dass jede verstreichende Sekunde der NSA zusätzlich Gelegenheit verschaffte, den Aufenthaltsort von Rachels Mobiltelefon zurückzuverfolgen.

»Nun?«, fragte sie.

»Zählen Sie bis vierzig. Laut.«

Sie war bei fünfunddreißig angekommen, als eine Stimme mit Neuengland-Akzent fragte: »Dr. Tennant?«

»Ja.«

»Hier spricht Ewan McCaskell. Ich sitze in der Air Force One.«

Mein Herz hämmerte wild. »Mr McCaskell, ich muss unbedingt mit dem Präsidenten sprechen!«

»Er unterhält sich gerade mit dem britischen Premierminister. In ungefähr fünf Minuten hat er Zeit, zum Telefon zu kommen.«

So lange konnte ich unmöglich die Verbindung aufrechterhalten.

»Werden Sie so lange warten?«, fragte McCaskell. »Der Präsident ist informiert, dass es verwirrende Entwicklungen bei Project Trinity gegeben hat. Er will Sie dringend sprechen.«

»Ich kann nicht so lange warten. Ich rufe in sieben Minuten erneut im Weißen Haus an.«

»Wir lassen Ihren Anruf augenblicklich zu uns durchstellen.«

Ich unterbrach die Verbindung. Mein Puls raste.

Rachel berührte mich am Arm. »Gute oder schlechte Nachrichten?«

»Weiß ich nicht. Das war McCaskell. Er sagt, dass der Präsident mit mir reden will. Offensichtlich hat man sie bereits informiert. Wahrscheinlich John Skow. Sie wissen nur, was Godin ihnen mitteilen will.«

»Sind sie denn schon wieder zurück in den Vereinigten Staaten?«

»Sie sitzen an Bord der Air Force One.«

»Auf dem Rückweg von China?«

»Nein. Es ist ein Fünftagesbesuch, plus einem eintägigen Zwischenstopp in Japan. Ich habe es gestern überprüft. Dieser Gipfel ist eine Art Jubiläumstreffen, um Nixons Besuch im Jahre 1972 zu feiern. Ohne die Spannungen des Kalten Krieges.«

»Was werden Sie sagen, wenn Sie das nächste Mal anrufen?«

Ich schüttelte den Kopf. Präsident Bill Matthews war der älteste republikanische Senator von Texas gewesen und auf einer Woge von Frustration gegen die Demokraten in das Weiße Haus getragen worden. Niemand war mehr überrascht gewesen als mein Bruder James, der Matthews seit ihren gemeinsamen Tagen an der Yale kannte. Matthews war eine charismatische Gestalt, doch er war nicht der spitzeste Pfeil im Bogen, wie mein Bruder es ausgedrückt hatte. Als Senator hatte er sich stark auf seine Berater verlassen, und das hatte sich nicht geändert, nachdem er ins Weiße Haus gezogen war. Nichtsdestotrotz lautete die allgemeine Meinung, dass er solide Arbeit leistete, sowohl innen- als auch außenpolitisch. Ich hatte Matthews einmal im Weißen Haus und einmal auf einem Empfang in Georgetown gesehen, als ich mit der Verfilmung der auf meinem Buch basierenden NOVA-Serie beschäftigt gewesen war. Welchen Eindruck hatte ich bei ihm hinterlassen? War ich ein nüchterner, langweiliger Physiker, der Bruder eines Freundes? Oder war ich ein halluzinierender Paranoider, wie Skow mich ohne Zweifel beschrieben hatte?

Ich fuhr langsam über den Highway 64, bis es Zeit war, erneut anzurufen. Diesmal wurde ich fast augenblicklich durchgestellt, nachdem ich meinen Namen genannt hatte.

»Dr. Tennant?«, fragte der Präsident.

»Hier ist David Tennant, Mr President.«

»Hier spricht Bill Matthews, David. Ich weiß, es ist eine Weile her, dass wir uns zum letzten Mal gesehen haben, aber Sie sollen wissen, dass Sie mir alles erzählen können. Und nun berichten Sie.«

Ich atmete tief durch und kam geradewegs zur Sache. »Sir, ich weiß, dass Sie inzwischen gewisse Dinge über meinen angeblichen Geisteszustand vernommen haben. Sie sollen wissen, Sir, dass ich genauso gesund bin wie an jenem Tag, da wir uns im Oval Office begegnet sind. Bitte hören Sie mich ohne Vorbehalte an und urteilen Sie anschließend selbst. Andrew Fielding starb gestern im Trinity Building in seinem Büro. Ich glaube, er wurde ermordet. Heute gab es einen Mordversuch gegen mich. Ein Mann mit einer Schalldämpferpistole ist in mein Haus eingedrungen, und ich musste ihn aus Notwehr erschießen. Project Trinity ist vollkommen außer Kontrolle, Sir, und ich bin überzeugt, dass niemand anderes als Peter Godin und John Skow dafür verantwortlich sind.«

Schweigen breitete sich aus.

»Mr President?«

»Ich habe Ihnen zugehört, David. Hören Sie, als Erstes müssen wir Sie an einen sicheren Ort schaffen.«

»Es gibt keinen sicheren Ort für mich, Sir.«

»Irgendwo muss es doch sicher sein, oder nicht?«

»Nicht, wenn man von der NSA gejagt wird, Sir.«

»Machen Sie sich keine Sorgen wegen der NSA. Ich kann es einrichten, dass der Secret Service Sie irgendwo abholt und zu einem sicheren Ort bringt, wo Sie auf meine Rückkehr warten können.«

Es klang verlockend, doch ich wusste, dass ich ein solches Treffen nicht riskieren durfte. Es war so gut wie ausgeschlossen, dass ich lebend dort ankam. »Das kann ich nicht, Sir.«

»Vertrauen Sie dem Secret Service etwa nicht?«

»Das ist es nicht, Sir. Die Sache ist die, dass ich keine Agenten des Secret Service von Angesicht zu Angesicht kenne.«

»Ich verstehe.« Schweigen. »Nun, könnten wir nicht einen Kode oder ein Signal verabreden?«, fragte er schließlich.

»Wir könnten nicht sicher sein, dass es nicht von der NSA abgehört wird, Sir. Kein Kode und kein Signal ist vor ihr sicher.«

»Und wenn wir es jetzt auf der Stelle tun?«

»Wir müssen davon ausgehen, Sir, dass die NSA auch diesen Anruf belauscht. Sie hat die Mittel dazu, jedes in China über Funk gesprochene Wort zu hören.«

Matthews seufzte. »In Ordnung, David. Dann sagen Sie mir eines. Vertrauen Sie Ewan McCaskell?«

Ich dachte nach. Es hatte keinen Mordversuch gegeben, bis McCaskell bei mir zu Hause angerufen hatte. Sein Anruf hatte den Sicherheitsleuten von Project Trinity verraten, dass ich noch nicht mit dem Präsidenten gesprochen hatte. Falls McCaskell mit irgendjemandem in Trinity in Verbindung stand, hätte er lange vor diesem Anruf mit seinem Verbindungsmann Kontakt aufgenommen. »Ich vertraue Mr McCaskell, Sir«, sagte ich. »Aber ich muss sein Gesicht sehen.«

»Nun … wie es scheint, bleibt Ihnen nichts anderes übrig, als bis zu unserer Rückkehr den Kopf einzuziehen. McCaskell und der Secret Service werden Sie abholen, sobald wir da sind. Schaffen Sie es in vier Tagen bis nach Washington?«

»Schaffe ich, Mr President. Dürfte ich Sie um etwas bitten, Sir?«

»Selbstverständlich.«

»Glauben Sie etwas von dem, was ich Ihnen berichtet habe?«

Mit deutlich weniger geselliger Stimme erwiderte er: »David, ich würde Sie nicht belügen. John Skow sagt, Dr. Fielding sei eines natürlichen Todes gestorben und Sie hätten einen Sicherheitsbeamten von Trinity ohne Provokation vor Ihrem Haus erschossen. Er sagt außerdem, Sie hätten Ihre Therapeutin gekidnappt.«

Ich blinzelte ungläubig. Skow hatte tatsächlich einen Fehler gemacht.

»Warten Sie bitte, Sir.« Ich reichte Rachel das Telefon. »Sagen Sie ihm, wer Sie sind.«

Zögernd nahm Rachel das Handy entgegen und hielt es an ihr Ohr. »Hier spricht Dr. Rachel Weiss … ja … nein, Sir. Ich bin aus freien Stücken bei Dr. Tennant geblieben … Das ist richtig, Sir. Ja, man versucht uns zu töten … Jawohl, Sir, das werde ich.«

Sie gab mir das Telefon zurück.

»Mr President?«

»Ich bin hier, David. Hören Sie, ich weiß nicht, was ich denken soll. Aber ich weiß, dass Sie ein guter Mann sind, und ich will Sie sehen und anhören.«

Der erste winzige Hauch von Erleichterung stieg in mir auf. »Danke sehr, Sir. Eine faire Anhörung ist alles, worum ich bitte.«

»Die bekommen Sie, David, sobald ich zurück bin. Halten Sie Ihren Hintern im Gras, mein Sohn.«

Der Klumpen in meiner Kehle löste sich ein wenig, und ich stieß ein kurzes Lachen aus. Das war ein Ausdruck, der direkt aus dem Mund meines Bruders kam. »Danke sehr, Mr President. Wir hören voneinander.«

Ich beendete das Gespräch.

Rachel beobachtete mich erwartungsvoll. »Was glauben Sie?«

»Ich glaube, wir sind jetzt besser dran als noch vor fünf Minuten. Was hat er Sie gefragt?«

»Ob ich Ihre Geisel bin. Und er hat mich gebeten, auf Sie aufzupassen. Mein Gott, ich kann das alles kaum glauben … Was werden wir in den nächsten vier Tagen machen, um uns zu verstecken?«

Ich trat das Gaspedal durch und beschleunigte auf siebzig Meilen. »Wir fahren nach Oak Ridge.«

»Tennessee?«

»Jepp. Ich kenne die Gegend wie meine Westentasche. Fünf Meilen außerhalb der Stadt ist man von Wildnis umgeben. Keine Polizei, keine Fernseher, die Fahndungsfotos von flüchtigen Verbrechern und gestohlenen Fahrzeugen senden, nichts.«

»Wie weit ist es bis dorthin?«

»Acht Stunden.« Ich überholte ein langsameres Fahrzeug und kehrte auf die rechte Fahrspur zurück. »Machen Sie es sich bequem, und gönnen Sie sich eine Mütze Schlaf.«

»Ich kann im Auto nicht schlafen.«

»Das ist keine Limousine, sondern ein Pick-up.«

»Besserwisser.«

Die Tatsache, dass wir dem Suchflugzeug entkommen waren und den Präsidenten erreicht hatten, hatte in uns beiden ein Gefühl von Hochstimmung aufkommen lassen, doch es würde nicht lange anhalten. »Ich mache keine Witze, Rachel. Versuchen Sie zu schlafen. Morgen früh werden Sie jedes bisschen Energie brauchen.«

»Wofür?«

»Wir fahren in die Berge.«

19

Geli Bauers Adrenalinspiegel war in schwindelnden Höhen. Sie war aufgepeitscht von der Jagd. Ihre Ressourcen waren bis zum Bersten ausgeschöpft mit der Jagd nach Tennant und Weiss auf der einen und der Suche nach Lu Li Fielding auf der anderen Seite. Doch immer dann, wenn Zorn über das fehlende Personal in ihr aufsteigen wollte, rief sie sich die irakische Wüste ins Gedächtnis, wo ihre gesamte Streitmacht aus nicht mehr als acht Delta Force Commandos bestanden hatte.

Ihr jüngstes Sorgenkind war Jutta Klein, die deutsche MRI-Expertin. Klein hatte allem Anschein nach die Lücken in ihrer Überwachung ausgenutzt und war nach Atlanta gefahren, um in eine Lufthansa-Maschine nach Deutschland zu steigen. Die deutsche Regierung hatte versprochen, in jeder nur denkbaren Weise behilflich zu sein, doch Geli wusste, dass man Klein und ihre neu gewonnenen Erkenntnisse mit offenen Armen willkommen heißen würde.

Geli wirbelte mit ihrem Sessel herum. Jemand mit dem für diesen Tag gültigen Zugangskode hatte den Summer entriegelt und war durch die Tür in ihr Kontrollzentrum gekommen. John Skow trat aus dem Schatten. Er trug seinen üblichen Anzug von Brooks Brothers, doch in seinen Augen glitzerte entweder Angst oder Aufregung.

»Was machen Sie denn hier?«, fragte sie. »Was ist passiert?«

Skow setzte sich rittlings auf einen Stuhl ihr gegenüber und verschränkte die beinahe femininen Hände auf der Rückenlehne.

»Tennant hat soeben mit dem Präsidenten telefoniert. Matthews sitzt in Air Force One auf dem Weg von Beijing nach Shanghai. Unsere Routineüberwachung über China hat das Gespräch abgefangen, und ich habe eben die Verschlüsselung geknackt.«

Geli hatte das Gefühl, als hätte sie gerade die Tür eines Hochofens aufgerissen. Kein Wunder, dass Skow nicht am Telefon hatte sprechen wollen. »Was haben sie geredet?«, fragte sie.

»Der Präsident wollte einen Treffpunkt mit dem Secret Service arrangieren, sodass er Tennant aufnehmen konnte, doch Tennant hat nicht angebissen.«

»Also hat Matthews uns unsere Geschichte abgekauft? Oder glaubt er Tennant?«

Skow biss sich auf die Unterlippe wie ein Mann, der die Chancen abwägt. »Ich würde sagen, er neigt eher zu unserer Version. Allerdings hat er Tennant eine faire Anhörung zugesichert.«

»Und wann und wo soll das geschehen?«

»Ewan McCaskell und der Secret Service werden sich mit Tennant treffen und ihn aufsammeln, sobald der Präsident zurück ist. Tennant vertraut McCaskell.«

»Wann kommt der Präsident zurück?«

»In vier Tagen.«

»Sprechen wir von D. C.?«

»Ja.«

»Perfekt.«

»Wieso?«

Geli hatte bereits vorhergesehen, dass Tennant versuchen könnte, Washington zu erreichen. »D. C. verschafft uns die perfekte Coverstory, um Tennant auszuschalten. Wir fangen augenblicklich damit an, ihn zu diskreditieren, indem wir ausschmücken, was wir bereits über ihn verbreitet haben. Die Nebenwirkungen von Tennants MRI-Scan haben sich dramatisch verschlimmert. Er steckt mitten in einer tiefen Psychose. Tennant hat seinen Sicherheitsmann erschossen und Dr. Weiss gekidnappt.«

»Und?«

»Und nun ist er eine Bedrohung für das Leben des Präsidenten.«

Skows Augen verengten sich zu Schlitzen. »Aber er hat gerade mit dem Präsidenten gesprochen. Und er hat keine Drohungen ausgestoßen.«

Geli verdrehte die Augen. »Tennant sagt, was er sagen muss, um in die Nähe des Mannes zu kommen, den er töten will. Indem wir ihn als geisteskranken Attentäter darstellen, können wir jeden Metro-Cop von Washington dazu benutzen, Jagd auf ihn zu machen. Und wenn wir ihn erst als Harvey Lee Oswald präsentiert haben, wird der Secret Service ihn nicht in die Nähe des Präsidenten lassen.«

»Das ist eine elegante Strategie, Geli. Was benutzen wir, um unsere Behauptungen zu untermauern?«

»Wir haben Hunderte von Stunden Aufzeichnungen aus Tennants Haus und von seinem Telefon. Läuft der Godin Four einen Stock höher immer noch?«

»Hab ich nicht drauf geachtet. Warum?«

»Mit den richtigen Programmen von der NSA – und unserem Godin Four – könnten wir eine verbale Drohung gegen den Präsidenten zusammenbasteln, die niemand als Fälschung enttarnen kann.«

Skow lächelte anerkennend. »Das ist gut, Geli. Das ist sogar sehr gut!«

»Aus diesem Grund bin ich hier. Die Frage ist, wird Tennant geradewegs nach Washington fahren, oder wird er sich vier Tage lang irgendwo verstecken?«

»Meine Quelle sagt Nein«, berichtete Skow. »Ich habe eine kurze Liste von Orten, wo Tennant untertauchen könnte, und Washington steht ganz unten.«

Ärger verhärtete Gelis Kiefermuskeln. »Was für eine Quelle ist das?«

»Kann ich Ihnen nicht verraten, tut mir Leid.«

»Aber sie sagt, Tennant wird sich nicht in D. C. verkriechen?«

»Ja. Aber das sagt auch der gesunde Menschenverstand, meinen Sie nicht? Warum sollte Tennant das Risiko eingehen, geradewegs nach Washington zu fahren, wenn das Treffen doch erst in vier Tagen stattfindet?«

»Weil er dort Leute mit Zugang zu POTUS kennt, beispielsweise. Den Gesundheitsminister. Den Direktor der Nationalen Gesundheitsbehörde. Die Politiker aus seinem Heimatstaat. Senator Barrett Jackson ist Vorsitzender des Komitees für Geheimdienstangelegenheiten, Herrgott noch mal! Ein einziger Anruf reicht, und Jackson steht im Oval Office. Und falls es Tennant gelingt, jemanden wie Jackson davon zu überzeugen, dass er die Wahrheit sagt …«

»Ich verstehe. In Ordnung. Trotzdem, wir können nicht mit Sicherheit sagen, wohin er sich verkriechen wird. Und unsere Attentäterstory gestattet uns, über die Ressourcen der übrigen Bundesbehörden zu verfügen, um sämtliche möglichen Verstecke abzudecken.«

»Gut. Sie kümmern sich um die Medien. Außerdem ist es erforderlich, jedem innerhalb des Beltway, den Tennant kennt, eine geheime Sicherheitswarnung der NSA zukommen zu lassen. Gehen Sie ausdrücklich auf Tennants mentale Instabilität ein. Fällt Ihnen eine elegante Lösung ein, wie wir das bewerkstelligen können?«

Skows Lippen verzogen sich zu etwas wie einem Grinsen. »Deshalb bin ich hier.«

Geli nickte und fühlte sich ein bedeutendes Stück besser als in den vergangenen Stunden. »Sie sollten vielleicht jetzt gleich nach oben gehen und dafür sorgen, dass der Godin Four nicht heruntergefahren wird. Oder ihn wieder herbeischaffen lassen, falls er bereits abgebaut worden ist.«

Skow hatte Geli noch nie berührt, doch nun streckte er die Hand aus und legte sie auf ihren Unterarm. »Sie haben vier Tage Zeit, um Tennant und Weiss aufzuspüren und zu erledigen. Danach wird der Secret Service die Dinge in die Hand nehmen, und sie werden sich die größte Mühe geben, Tennant lebend zu fangen.«

»Und deswegen werden Sie sicherstellen, dass man seinen Worten keinen Glauben schenkt.«

Skow nickte.

»Keine Sorge«, versicherte Geli ihm. »Der Präsident wird Tennant nie wieder sehen. In spätestens vierundzwanzig Stunden ist er so tot wie sein Bruder.«

20

Als wir Raleigh erreichten, war es bereits dunkel. Der Highway 64 mündete in die Interstate 40, und dann fuhren wir durch den Triangle-Technologiepark nach Westen in Richtung Tennessee.

»Sehen Sie sich das an«, sagte Rachel und starrte auf die vertrauten Lichter jenseits der Scheiben. »Wenn es dunkel ist, könnte man fast meinen, Sie könnten mich zu meinem Haus in Durham fahren, und ich könnte hineingehen und mir eine Tasse Tee machen.«

»Das sollten Sie inzwischen besser wissen.«

Sie sah mich lange Zeit von der Seite an; dann seufzte sie.

»Tut mir Leid, dass ich Sie in diese Sache hineingezogen habe«, sagte ich. »Ich bin noch nicht dazu gekommen, mich bei Ihnen zu entschuldigen.«

»Ich bin selbst daran schuld.«

»Nein. Ich habe Sie in dem Augenblick hineingezogen, in dem ich Sie als meine Analytikerin ausgewählt habe.«

Die Müdigkeit in Rachels Gesicht verriet mir, dass sie daran gewöhnt war, mit den Schuldgefühlen Dritter umzugehen. »Fangen Sie bloß nicht an, über die Launen des Schicksals zu philosophieren«, sagte sie. »Wenn ein Schmetterling in Malaysia mit den Flügeln geschlagen hätte, bevor Sie mich angerufen haben, hätten Sie jemand anderen gesucht. So ist das Leben halt.«

Ich hatte mir früher auch schon derartige Dinge gesagt, doch in diesem Fall wollte ich nicht recht daran glauben. »Nein. Ich habe Sie ausgewählt, weil Sie auf Ihrem Gebiet die Beste sind. Jungianische Analytiker sind nicht wie normale Psychologen, von denen man an jeder Ecke einen findet. Ich weiß, dass es möglicherweise unreif klingt, aber ich habe das Gefühl, als wäre es so bestimmt gewesen. Dass ich Sie finde, meine ich.«

Sie sah mich mit einem unendlich einfühlsamen Blick an, doch unter ihrer Einfühlsamkeit erkannte ich Schmerz. Irgendwie hatte ich eine tiefe Wunde berührt. Als sie wieder sprach, war ihre Stimme vollkommen frei von jeder Emotion.

»Es ist einfach, wenn wir uns sagen, dass alles vorherbestimmt war, was immer auch geschieht. Es ist ein tröstlicher Gedanke. Er verleiht uns das Gefühl, dass es einen größeren Plan gibt. Ich dachte auch, mein Mann und ich wären füreinander bestimmt, doch das waren wir nicht. Es war lediglich eine schlechte Wahl, und ich habe sie als ›Schicksal‹ rationalisiert. Es ist erbärmlich, glauben Sie mir.«

»Erbärmlich? Aber aus dieser Ehe entsprang Ihr Sohn!«

»Der voller Angst und Schmerzen im Alter von fünf Jahren gestorben ist.«

Ihre Stimme besaß eine warnende Schärfe. Ich hatte während meiner Jahre als praktizierender Arzt viele Kinder sterben sehen, und ich wusste, wie sehr die Eltern darunter litten. Es konnte ein Schlag sein, von dem sie sich nie wieder erholten. Selbst das Personal im Krankenhaus war nicht immun. Der Panzer der Professionalität schmolz in Gegenwart eines leidenden Kindes rasch dahin. Für mich war dieses Leiden – die Todeskämpfe unschuldiger Kinder – einer der Hauptgründe, die es mir unmöglich machten, an Gott zu glauben.

»Sie und Ihr Sohn haben sich fünf Jahre bedingungsloser Liebe geschenkt«, sagte ich. »Wäre es Ihnen lieber, er hätte nie gelebt, um sich und ihm die Schmerzen seines Todes zu ersparen?«

Rachel musterte mich mit indigniertem Blick. »Sie sagen wirklich alles, was Sie denken, oder? Sie überschreiten einfach jede Grenze.«

»Nicht, ohne mir das Recht dazu erworben zu haben«, entgegnete ich. Ich meinte den Verlust meiner eigenen Tochter, und sie wusste es.

Sie wandte den Kopf zur Seite und starrte erneut aus dem Fenster. »Reden wir nicht darüber.«

»Wir müssen überhaupt nicht reden«, sagte ich. »Aber wir brauchen Vorräte. Ich werde in Winston-Salem oder Asheville bei einem Wal-Mart halten, der vierundzwanzig Stunden geöffnet hat. Damit bleiben Ihnen ein paar Stunden zum Schlafen.«

»Ich bin völlig erledigt«, gestand sie.

»Kommen Sie her.«

»Was?«

»Beugen Sie sich zu mir herüber.«

»Was denn, an Ihre Schulter?«

»Nein. Seien Sie tapfer. Rollen Sie sich auf dem Sitz zusammen und legen Sie den Kopf in meinen Schoß.«

Sie schüttelte den Kopf, doch es war keine Weigerung. Ich hielt den Blick auf die Straße gerichtet. Wenige Sekunden später zog sie sich die Schuhe aus, zog die Beine zu sich heran und legte den Kopf auf meinen Oberschenkel. Ich spürte, dass ihre Augen geöffnet waren, sah aber nicht nach unten. Ich senkte die rechte Hand und streichelte ihre Stirn. Meine Finger glitten durch ihr Haar.

»Das erinnert mich an die Zeit, als ich noch ein kleines Mädchen war«, begann sie.

»Ich wollte mich nicht mit Ihnen unterhalten. Machen Sie die Augen zu.«

Nach einer Weile schloss sie die Augen.

Gegen zweiundzwanzig Uhr dreißig kamen wir durch Asheville. Eine hell erleuchtete Wal-Mart-Filiale tauchte in der Dunkelheit auf wie eine Oase aus Licht. Ich verließ die Interstate. Rachels Kopf ruhte noch immer in meinem Schoß, und mein rechtes Bein war nahezu taub. Sie reagierte nicht, als ich sie ansprach. Ich war versucht, sie im Wagen liegen zu lassen, während ich in den Wal-Mart einkaufen ging, doch ich wollte nicht, dass sie allein auf dem Parkplatz aufwachte. Außerdem bestand die Chance, dass die einheimische Polizei eine allgemeine Durchsage wegen des gestohlenen Pick-ups erhalten hatte. Um beim Verlassen des Marktes nicht in einen Hinterhalt zu geraten, weckte ich Rachel und postierte sie direkt hinter der Glastür im Laden, von wo aus sie jeden sehen konnte, der überdurchschnittliches Interesse an unserem braunen Dodge Ram zeigte.

Ich marschierte geradewegs in die Sportabteilung und machte mich daran, Ausrüstungsteile auf einen Tresen neben einer unbesetzten Kasse zu stapeln. Ein Zweimannzelt. Schlafsäcke. Rucksäcke. Eine Coleman-Lampe, einen Coleman-Ofen und Benzin. Aus einem anderen Gang wählte ich zwei Silent Shadow Overalls in Tarnfarben, dazu tarnfarbene Gummistiefel sowie isolierende Unterwäsche. Noch einen Gang weiter nahm ich einen Compoundbogen, acht Pfeile und einen Köcher aus den Regalen. Ich vervollständigte den Stapel mit einem Kompass, einem Fernglas, einem Gerber-Messer, Wasserreinigungstabletten, einer Maglite und zwei batteriebetriebenen Walkie-Talkies. Danach machte ich mich auf die Suche nach einem Verkäufer, der alles in die Kasse tippte.

Ich fand eine junge Mexikanerin, die misstrauisch mein Bargeld beäugte. Während sie jede einzelne Hundertdollarnote auf ihre Echtheit überprüfte, ging ich in die Toilettenabteilung und holte Zahnbürsten, Zahncreme und Seife. Die Gesamtsumme belief sich auf etwas mehr als tausendvierhundert Dollar. Nachdem ich bezahlt hatte, schob ich den Einkaufswagen zum Ausgang und verließ den Wal-Mart zusammen mit Rachel. Anschließend ging ich in einen Lebensmittelmarkt und kaufte genügend Vorräte ein, um zwei Wochen in der Wildnis überleben zu können, plus ein paar Flaschen Wasser. Während ich an der Kasse stand, überlegte ich, wie erstaunlich es doch war, dass ich mitten in der Nacht von einem Highway abbiegen und mich bei einem einzigen Stopp mit allem ausrüsten konnte, was ich für eine längere Zeitspanne in der Wildnis zum Überleben benötigte. Mein Vater hätte es nicht glauben wollen.

Rachel gab mir das verabredete Okayzeichen, als ich die Kasse hinter mir hatte, und ich atmete ein wenig befreiter durch. Der Mietcop am Ausgang hielt mich an, doch er wollte nur die Waren im Einkaufswagen mit denen auf meinem Kassenzettel vergleichen. Zehn Sekunden später waren wir wieder auf dem Parkplatz und marschierten zu dem braunen Ram. Ich warf sämtliche Einkäufe hinter den Sitz, dann half ich Rachel beim Einsteigen und steuerte den Wagen zurück auf die Interstate.

Kurz vor der Auffahrt steuerte ich den Parkplatz eines Best Western Motels an und parkte auf der Rückseite zwischen zwei anderen Trucks. Einer davon war ein alter blauer Dodge Ram mit einem Pferdeanhänger. Ich benutzte einen Schraubenzieher, den ich im Handschuhfach gefunden hatte, und schraubte die Zulassung des Bundesstaates Texas ab, um sie an unserem Ram zu befestigen. Danach fuhren wir ohne weitere Verzögerung auf die I-40 nach Westen in Richtung Tennessee Line, die irgendwo vor uns in den Appalachen lag.

Bald schnarchte Rachel wieder leise vor sich hin, den Kopf erneut in meinem Schoß. Ich schaltete das Radio ein und wählte einen Sender mit Musik von David Gray, bevor ich mich zurücklehnte und entspannte, bis ich nur noch die Straßenränder im Auge hatte. Wir fuhren in meine Vergangenheit, in die Wälder meiner Jugend, in eine Welt voll eigenartiger Kontraste und unauslöschlicher Erinnerungen. Das Oak Ridge National Laboratory war eine der am besten ausgerüsteten Forschungseinrichtungen in den Staaten, und doch lag es abgelegen inmitten einer dicht bewaldeten Umgebung. Dort war ich zusammen mit den Kindern brillanter Männer und Frauen aus Chicago und New York zur Schule gegangen, und mit Kindern von Eltern, die niemals aus dieser Gegend weggekommen waren. Einige der Wissenschaftler hatten die ländliche Umgebung als sterbenslangweilig empfunden, wenn nicht sogar beunruhigend, doch für meine Familie waren die bewaldeten Berge um Oak Ridge herum das reinste Paradies gewesen.

Es gab mehrere abgelegene Plätze in der Umgebung, wo wir uns verstecken konnten, doch einer war wie geschaffen dafür. Im vergangenen Jahr hatte ich von einem Jugendfreund erfahren, dass die Regierung den Frozen Head State Park wegen der angespannten Haushaltslage schließen musste. Zusammen mit meinem Bruder hatte ich unzählige Male dort gecampt. Inzwischen würde der gebirgige Park wahrscheinlich völlig verlassen sein mit Ausnahme einiger weniger fanatischer Wanderer, die sich nicht an anderen mit der gleichen illegalen Freizeitbeschäftigung störten.

Wir überquerten die Tennessee Line am südlichen Ende des Pisgah National Forest. Dann kam die Straße aus den dichten Wäldern hervor, und gegen Mitternacht passierten wir Knoxville. Ich blieb weiter auf der 62 in Richtung Westen, und nach weniger als dreißig Minuten fuhren wir durch Oak Ridge, Amerikas »geheimer Stadt« des Zweiten Weltkriegs. Heutzutage war Oak Ridge wegen seiner nuklearen Forschungsanlagen berühmt, doch während des Zweiten Weltkriegs war es auf keiner Landkarte verzeichnet gewesen. Zwischen 1945 und 1975 – dem Jahr, in dem wir nach Alabama zogen – war Oak Ridge zu etwas herangewachsen, das einer ganz normalen amerikanischen Stadt ähnelte, auch wenn es nie ganz das Gleiche wurde. Die Bewohner von Oak Ridge waren immer von einem gewissen Sendungsbewusstsein erfüllt, und der Beweis für den Wert der Stadt war zwar unsichtbar, doch allgegenwärtig. Wir, die wir dort gelebt hatten und lebten, wussten, dass wir im Fall eines Atomkriegs innerhalb weniger Minuten verdampft worden wären. Selbst in der Dunkelheit konnte ich erkennen, dass die Stadt seit meinem Fortgehen weiter gewachsen war. Auf dem Strip gab es mehr Franchiserestaurants und Kettenläden, doch das Herz von Oak Ridge bildeten immer noch das Laboratory und die alten Uranhalden, eine Attraktion für Touristen, die die Werkzeuge sehen wollten, mit denen der Krieg gegen Japan gewonnen worden war.

Unser Wagen war das einzige Fahrzeug auf der Straße, als wir Oak Ridge auf dem Highway 62 hinter uns ließen. Wir umfuhren die Ausläufer der Big Brushy Mountains, hinter denen das Staatsgefängnis lag. Drei Landstraßen kreuzten sich in dieser menschenleeren Gegend, einer nebelverhangenen Welt, die von den Nachfahren von Bergmännern und Schwarzbrennern bewohnt wurde. Sie hielten hartnäckig an ihrer Existenz in den schattigen Tälern und den aufgelassenen Minen fest, die früher in die Hänge der Berge getrieben worden waren.

Ich bog nach Norden auf die 116, eine schmale Straße, die an der winzigen Ortschaft Petros und dann am Staatsgefängnis vorbeiführte, einer bedrückenden Anlage, umgeben von hohen Zäunen mit Natodraht im grellen Licht von Quecksilberdampflampen. Nördlich vom Gefängnis beschrieb die Straße einen weiten Bogen zurück. Ich bog nach links auf eine unbefestigte Piste ab, die nicht in der Karte eingezeichnet war und die ich aus meiner Erinnerung kannte. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis wir vor den Toren des aufgegebenen Nationalparks ankamen, die inzwischen wahrscheinlich versiegelt und verschweißt waren.

Eine halbe Meile vor der Einfahrt verlangsamte ich den Wagen und begann nach einer Öffnung zwischen den Bäumen zu suchen. Als ich eine geeignete Lücke gefunden hatte, bremste ich und bog von der Straße ab. Zehn Sekunden später waren wir zwischen den Bäumen verschwunden. Ich fuhr weiter, bis das Unterholz zu dicht wurde und das Gefälle zu steil. Dann zog ich die Handbremse an und schaltete den Motor aus.

Rachel hatte sich die ganze Zeit nicht gerührt. Ich griff nach hinten und zog unsere Schlafsäcke zwischen der Ausrüstung hervor. Während ich sie entrollte, schrak Rachel hoch und starrte mich aus weit aufgerissenen Augen in der Dunkelheit an.

»Was machen Sie da?«

»Ganz ruhig«, sagte ich zu ihr. »Alles in Ordnung. Wir sind da.«

»Wo?« Sie sah aus dem Fenster, doch unter den Bäumen war keinerlei Licht. Es war so dunkel wie in einer Höhle.

»Hinter Oak Ridge. Bei einem Nationalpark namens Frozen Head. Es ist ein verlassener Park.«

»Frozen Head?«

»Sie haben stundenlang geschlafen.«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich kann nicht in Autos schlafen.«

»Dann schlafen Sie weiter nicht. Ich wecke Sie auf, bevor es dämmert.«

Sie blinzelte, als erwachte sie aus einer Trance. Dann legte sie die Hand vor den Mund und verzog das Gesicht. »Haben Sie zufällig Zahnbürsten gekauft?«

»Ja. Sie können sich morgen früh die Zähne putzen.«

»Ich muss pinkeln.«

»Sie haben den ganzen Wald zur Verfügung.«

»Ist es sicher da draußen?«

Ich überlegte, ob ich sie warnen sollte, sich vor Baumklapperschlangen in Acht zu nehmen, doch dann wäre sie wahrscheinlich nicht ausgestiegen. »Es ist der sicherste Ort, an dem Sie in den letzten vierundzwanzig Stunden gewesen sind.«

Sie kletterte aus dem Truck und bewegte sich aus dem Lichtschein, doch sie ließ die Tür offen. Die Innenbeleuchtung strahlte wie eine Laterne in die Nacht. Sie brauchte lange, und ich begann bereits, mir Sorgen zu machen. Dann fielen Regentropfen auf die Windschutzscheibe, und ich hörte sie kreischen. Sie kam in den Truck geflüchtet, ohne sich die Zeit zum Zuknöpfen ihrer Jeans genommen zu haben, und zog die Tür hinter sich zu.

»Es gießt in Strömen!«, kreischte sie, während sie ihre Knöpfe schloss.

»Regen ist gut für uns«, erwiderte ich. »Er überdeckt unsere Geräusche, wenn wir durch den Wald marschieren.«

Sie zog sich einen Schlafsack über die Brust und erschauerte. »Ich möchte Ihnen ja nicht zu nahe treten, aber das ist Scheiße. Hätten wir denn nicht in einem billigen Motel übernachten können?«

»Niemand auf der Welt weiß, wo wir im Augenblick stecken. Also kann uns auch niemand finden. So wollten wir es. Schlafen Sie jetzt.«

Sie nickte und lehnte sich gegen ihre Tür.

Ich saß noch eine Weile da und lauschte dem Trommeln des Regens und dem Ticken des abkühlenden Motors. Erinnerungen an nächtliche Jagdszenen mit meinem Vater und meinem Bruder gingen mir durch den Kopf, als wir in der Dunkelheit vor der Morgendämmerung geduldig auf unsere Chance für einen Schuss auf Enten oder Rotwild gewartet hatten.

Ich war vollkommen erledigt, doch ich wusste, dass ich vor Sonnenaufgang aufwachen würde. Irgendein primitiver Teil meines Gehirns, der in der Stadt in tiefem Schlummer lag, erwachte draußen in der Wildnis und flüsterte mir mit unfehlbarer Genauigkeit den Rhythmus der Wälder ein. Dieses Flüstern verriet mir, wenn die Dämmerung bevorstand, wann Regen einsetzte, wenn sich Wild bewegte. Ich zog mir den Schlafsack bis zum Kinn.

»Gute Nacht«, sagte ich zu Rachel.

Gleichmäßiges Atmen war ihre einzige Antwort.

Ich erwachte, als das erste schwache Blau zwischen den Bäumen hindurchschimmerte. Ich blinzelte mehrmals; dann blickte ich mich um, ohne den Kopf zu bewegen. Als ich nichts Auffälliges entdecken konnte, schüttelte ich Rachel sanft an der Schulter, bis sie ebenfalls erwachte. Erneut schrak sie hoch, doch diesmal war die Panik nicht ganz so groß wie in der vergangenen Nacht.

»Zeit zum Aufbruch«, sagte ich.

»Okay«, murmelte sie, obwohl sie aussah, als wäre sie am liebsten gleich wieder eingeschlafen.

Ich stieg aus dem Wagen und leerte meine Blase; dann lud ich die Ausrüstung aus, die ich am Abend zuvor gekauft hatte. Ich verstaute den größten Teil in meinem eigenen Rucksack und packte in Rachels nur ihren Schlafsack, ein paar Konserven und zwei Flaschen Benzin. Als sie ausgestiegen war, reichte ich ihr einen Silent Shadow Overall, dicke Socken und die Gummistiefel.

Sie verzog das Gesicht zu einem schiefen Grinsen, doch dann nahm sie die Sachen und ging damit hinter den Truck. Während sie sich umzog, befestigte ich den Köcher und den Compoundbogen an meinem Rucksack. Anschließend schlüpfte auch ich in den tarnfarbenen Overall und die Gummistiefel. Während ich meinen Rucksack schulterte, schien der Wald schlagartig heller zu werden, und ich wusste, dass die Sonne im Osten über den Windrock Mountain gestiegen war.

Rachel kam um den Truck herum und sah aus wie eine der israelischen Soldatinnen, die ich auf Fotos gesehen hatte. Sie schulterte ohne große Schwierigkeiten ihren Rucksack, und sie beklagte sich nicht wegen des Gewichts.

»Wenn Ihre Freunde Sie jetzt sehen könnten«, sagte ich und klippste ihr ein Walkie-Talkie an den Gürtel.

»Sie würden sich auf dem Boden rollen vor Lachen.«

Ich stopfte unsere Straßenkleidung in ihren Rucksack. »Achten Sie auf den Boden. Treten Sie genau dahin, wo ich hintrete, und passen Sie auf, dass Ihre Kleidung nicht an Dornengestrüpp hängen bleibt. Falls wir getrennt werden, benutzen Sie das Walkie-Talkie, aber sprechen Sie ganz leise.«

»Okay.«

»Reden Sie nur, wenn es unbedingt erforderlich ist. Wenn ich die Hand hebe, bleiben Sie stehen. Packen Sie meinen Gürtel, wenn ich zu schnell gehe. Wir haben es nicht eilig. Wir werden wilden Tieren begegnen. Bewegen Sie sich ruhig von Schlangen fort und ignorieren Sie den Rest.«

Sie nickte. »Wo genau gehen wir hin?«

»Dort oben im Berg gibt es Höhlen. Wanderer kennen die eine oder andere, aber es gibt eine, die fast niemand kennt. Mein Dad und ich haben sie entdeckt, als ich ein kleiner Junge war. Das ist die Höhle, zu der wir gehen.«

Sie lächelte. »Ich bin bereit.«

Wir folgten den Reifenspuren des Trucks, bis wir den unbefestigten Weg erreichten; dann tarnten wir die Schneise, die ich in der Nacht zuvor gebrochen hatte, indem wir Gestrüpp aufhäuften. Ich überquerte den Weg und suchte nach einem kleinen Bach, einem Zufluss des New River, der eine vielleicht fünfzehn Meter tiefe Schlucht in den Berghang gegraben hatte. Wir würden die Schlucht benutzen, um auf den Berg zu steigen. Der Parkservice hatte zwar einen Weg angelegt, der parallel zu dem Bach verlief, doch ich wollte nicht riskieren, anderen Wanderern zu begegnen. Außerdem machte ich mir Gedanken wegen der Einheimischen, die möglicherweise Marihuana in dem geschlossenen Park anbauten. In engen Zeiten war die Versuchung für die Nachfahren der Schwarzbrenner groß, sich auf diese Weise ein wenig Geld hinzuzuverdienen, und sie betrachteten Fremde in der Regel mit Argwohn. Sie versahen ihre Felder mit Fallen und schossen gerne zuerst, bevor sie Fragen stellten.

Bald hatte ich den Bach gefunden, und als richtiges Tageslicht den Wald erhellte, wateten wir in knöcheltiefem Wasser die Schlucht hinauf.

Knorrige Baumstämme wurzelten in den Felsspalten rechts und links und streckten ihre Zweige nach oben wie arthritische Hände, und der Bachlauf war gesäumt von Felsbrocken in der Größe von Autos. Der Bach war an manchen Stellen seicht und breit, an anderen gurgelte er wild durch schmale Kanäle. Ich sah Spuren von Rotwild und Losung und einmal etwas, das wie eine Bärenspur aussah. Besorgt dachte ich an die Höhle. Im Gebüsch ringsumher raschelte es ununterbrochen, und Kaninchen und Gürteltiere flüchteten aus ihren Verstecken, wenn wir uns näherten. Alle paar Minuten drehte ich mich nach Rachel um, doch sie hielt sich tapfer. Hin und wieder rutschte sie auf nassen Felsen aus, doch es war schließlich auch kein Unternehmen für einen Anfänger, auf glatten Steinen durch eine Schlucht den Berg hinaufzuklettern.

Ich kletterte über einen im Wasser liegenden Ast, als der Wind den Geruch von Rauch herantrug. Ich blieb wie angewurzelt stehen. Zuerst glaubte ich, es wäre ein Lagerfeuer von einem Wanderer, doch das war es nicht. Es war guter Virginiatabak. Ich hob unnötigerweise die Hand. Rachel war im gleichen Augenblick stehen geblieben, als sie gemerkt hatte, dass ich stehen geblieben war.

Ohne den Kopf zu bewegen, suchte ich das vor mir liegende Gelände ab, die Felsen und Bäume. Nichts rührte sich bis auf das Wasser des Bachlaufs und Regentropfen, die von den Blättern über uns herabrollten. Ich hob den Blick und suchte die unteren Zweige der Bäume ab. Vielleicht war es ein Wilderer in einem Hochsitz. Doch ein richtiger Jäger musste wissen, dass der Rauch einer Zigarette seine Chancen zunichte machte, ein Stück Wild zu schießen, selbst außerhalb der Saison. Doch die Bäume waren leer.

Ich bewegte den Kopf ganz leicht zur Seite und suchte den Rand der Schlucht ab. Zuerst die rechte Seite, dann die linke. Nichts. Ich sog erneut prüfend die Luft ein. Der Geruch war verschwunden.

Rachel zupfte an meinem Gürtel. »Was ist?«, flüsterte sie.

Ich drehte mich um und sah Angst in ihrem Gesicht. Seien Sie still, formte ich lautlose Worte mit den Lippen. Bewegen Sie sich nicht.

Sie nickte.

Eine weitere unsichtbare Wolke Tabak stieg mir in die Nase, stärker als beim ersten Mal. Ich drehte mich ganz langsam um, und aus irgendeinem unerfindlichen Grund sah ich nach oben. Keine vierzig Meter von uns entfernt stand ein Mann in schwarzer Kampfmontur am Rand einer Klippe und schnippte eine Zigarette in die Schlucht. Mein Herz drohte auszusetzen, doch ich rührte mich nicht. Der Stummel segelte durch die Luft, ein weißes Etwas vor grünem Hintergrund; dann landete er im Wasser und trieb auf uns zu.

Der Mann sah dem Stummel hinterher. Ich war sicher, dass er uns jeden Augenblick entdecken musste, doch dann sah er plötzlich weg und nahm etwas von der Schulter. Ein schwarzes Schnellfeuergewehr. Ein M-16. Er lehnte die Waffe gegen einen Baum, öffnete den Reißverschluss seiner Hose und urinierte über die Klippe. Er spielte mit dem Strahl wie ein kleiner Junge und zielte auf den Bach, doch er kam nicht so weit. Ein Knabe wäre problemlos so weit gekommen. Der Mann oben auf der Klippe musste Ende dreißig sein, und er trug eine kugelsichere Weste.

Ich betete, dass Rachel nicht in Panik geriet. Sie mochte den Fremden vielleicht nicht gleich bemerkt haben, doch sie konnte den hohen goldenen Bogen unmöglich übersehen, der im frühen Sonnenlicht glänzte. Der Mann beendete seine Notdurft mit ein paar letzten, pumpenden Spritzern; dann schüttelte er seinen Penis ab, zog den Reißverschluss zu und nahm das Gewehr vom Baum. Als er es schulterte, wanderte sein Blick in die Schlucht hinunter, direkt in unsere Richtung.

Ich hielt den Atem an und wartete darauf, dass er uns entdeckte.

Sein Blick glitt über uns hinweg; dann kehrte er zurück. Der Mann blinzelte und sah erneut den Bach hinunter zu einer weiter entfernten Stelle. Es waren die Tarnanzüge und die Tarnmützen. Er konnte uns nicht vom Hintergrund aus Felsenschlucht und Gestrüpp unterscheiden. Während ich ihn beobachtete, ruckte sein Kopf in einer merkwürdigen Bewegung nach rechts, als hätte er ein nervöses Leiden, und mir dämmerte, dass er in ein Kragenmikrofon sprach. Ich hörte das leise metallische Plärren eines kleinen Lautsprechers, doch ich verstand die Worte nicht. Der Mann drehte sich um und verschwand unter den Bäumen.

In ungläubiger Betäubung stand ich dort und sah Rachel an, die meinen Blick verwirrt erwiderte.

»Was ist los?«, flüsterte sie.

»Haben Sie das nicht gesehen?«

»Was?«

»Den Typen oben auf der Klippe, der in die Schlucht gepinkelt hat.«

Ihre Augen weiteten sich.

»Er hatte ein Schnellfeuergewehr.«

»Ich habe nichts gesehen! Ich habe Sie beobachtet. Ich dachte, Sie hätten eine Schlange aufgeschreckt oder irgendwas in der Art.«

»Wir kehren um. Zurück zum Truck. Sofort.«

Aus ihrem Gesicht war jegliche Farbe gewichen. »Was ist mit der Höhle?«

»Aufgeflogen. Sie warten schon auf uns.«

»Das ist unmöglich!«

»Es ist nicht nur möglich, sondern eine Tatsache. Der Typ hatte ein M-16 bei sich und trug eine kugelsichere Weste. Jäger oder Wilderer hier in dieser Gegend sehen anders aus.«

»Aber wir sind den ganzen Weg hierher gekommen …«

Mir war heiß. »Was schert es Sie?«

»Nichts. Ich meine … die Höhle sah nach einem sicheren Versteck aus.«

»Ist sie aber nicht.«

Ein neuer Gedanke fand schwelend den Weg aus meinem Unterbewusstsein. Sie wussten, dass wir kommen würden. Ich dachte ihn nicht weiter, sondern lauschte mit äußerster Konzentration. Ich war nicht sicher, was ich gehört hatte, doch irgendetwas war dort draußen. Eine Bewegung, die nicht in die übliche Geräuschkulisse der Wälder passte. Ich fluchte lautlos. Der Regen, der die Geräusche unserer Schritte verschluckt hatte, würde nun unseren Feinden Deckung geben. Oder waren es vielleicht nur meine Feinde?

Begreifen dämmerte in meinem Bewusstsein, als ein weiteres leises Plärren die Stille durchbrach, und ich wusste, dass ein weiterer Gewehrschütze keine zwanzig Meter von mir entfernt stand. Ich trat lautlos hinter Rachel, legte ihr eine Hand über den Mund und presste sie mit dem anderen Arm vor mich, sodass sie sich nicht rühren konnte. Sie versuchte zu schreien, doch es kam kein Laut über ihre Lippen.

Ich stand bewegungslos im Wasser, das leise um meine Stiefel gurgelte. Rachel wehrte sich gegen meinen Klammergriff. Der Rucksack machte es schwer, sie festzuhalten. Ich befürchtete, sie könnte mir in die Hand beißen, doch das tat sie nicht. Dies allein hielt den Verdacht am Leben, dass sie diejenige gewesen war, die der NSA verraten hatte, wo sie uns finden konnten.

»Ich werde jetzt Ihren Mund freigeben«, raunte ich ihr ins Ohr. »Sollten Sie versuchen zu schreien, schneide ich Ihnen die Kehle durch.«

21

Als ich Rachel losließ, wirbelte sie im Wasser herum. Ihr Gesicht war eine starre Maske aus Wut und Entsetzen. Dann sah sie das Messer in meiner Hand, das Gerber, das ich im Wal-Mart gekauft hatte.

»Gehen Sie«, befahl ich ihr. »Zurück, die Schlucht hinab. Sie wissen ja inzwischen, wie es funktioniert.«

Sie starrte mich noch einen Augenblick länger an; dann wandte sie sich um und kletterte über die ersten Felsen. Ich steckte das Messer wieder in die Scheide und nahm den Bogen in die Hand. Ich hatte zwar kaum eine Chance gegen einen Mann mit einem M-16, doch falls ich meinen Gegner zuerst sah, gelang mir vielleicht ein schneller Schuss.

»Bleiben Sie dicht an der rechten Wand«, sagte ich.

Sie bewegte sich nach rechts, während sie geschickt von Stein zu Stein balancierte. Ich folgte ihr durch die steile Schlucht, während mein Verstand voller Fragen war, die ich ihr hätte stellen sollen, bevor ich sie mitgenommen hatte. An jenem ersten Tag beispielsweise, als sie mich aus meinem Traum über Fieldings Tod gerissen hatte … wie war es ihr gelungen, meine Wohnungstür zu öffnen? Ich hatte mich eingesperrt, nachdem der FedEx-Bote weggefahren war, und doch war ich vom Krachen der Tür gegen die Sicherheitskette aufgewacht und davon, dass Rachel meinen Namen gerufen hatte. Außerdem, wie hatte sie mein Haus finden können, ohne dass ich ihr meine Adresse verraten hatte? Ich kenne jemanden im Büro der UVA, hatte sie erzählt. Die Universität war mit Sicherheit verpflichtet worden, keinerlei Informationen über Mitarbeiter bei Trinity herauszurücken. Und das Überwachungsflugzeug auf dem Highway? Woher hatten sie gewusst, welchen der zahllosen Wagen zwischen Chapel Hill und Nags Head sie mit ihrem Abhörlaser aufs Korn nehmen mussten? Ein Anruf von Rachel, während ich bewusstlos gewesen war, und sie hatten über den Audi, das Ferienhaus beim Nags Head und alles andere Bescheid gewusst.

Was Oak Ridge anging, konnte sie genauso leicht vom Wal-Mart in Asheville aus angerufen haben, wo ich sie bei der Tür postiert hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie noch nichts vom Frozen Head State Park gewusst, doch sie besaß ein Mobiltelefon. Mit ein wenig Mut hatte sie die NSA gestern Abend alarmieren können, als sie aus dem Truck ausgestiegen war, um zu pinkeln. Andererseits hatte ich immer noch das Bild des Mörders vor meinen Augen, der durch den Flur meines Hauses geschlichen war und eine Pistole mit Schalldämpfer auf Rachels Kopf gerichtet hatte.

Sie zögerte, als wir einen tiefen Einschnitt erreichten. Ich trat dicht hinter sie für den Fall, dass sie stürzte oder zu flüchten versuchte. Während wir durch den Einschnitt stiegen, dachte ich darüber nach, wie ich an sie als meine Therapeutin geraten war. Skow hatte sich meinem Wunsch widersetzt, zu einem Psychologen zu gehen, der nicht bei der NSA angestellt war – aber hatte er sich energisch genug widersetzt? Freunde an der UVA hatten mir erzählt, dass Rachel die beste jungianische Analytikerin im ganzen Land wäre. War Geli Bauer mir nachgestiegen und hatte mit jedem gesprochen, mit dem ich mich unterhalten hatte? Hatte sie Rachel noch vor meiner ersten Sitzung instruiert? Was hatte Bauer in der Hand, um Rachel zu kompromittieren? Ein Appell an Rachels Patriotismus? Erpressung? Ich wusste es einfach nicht.

Ich streckte die Hand nach Rachels Rucksack aus und hielt sie fest. Die Schlucht war in ein sanft geneigtes Tal übergegangen. Es war nicht mehr weit bis zur Straße.

»Wir sind gleich bei dem Truck«, sagte ich leise. »Wir biegen hier links ab. Passen Sie auf, dass Sie nicht auf Zweige treten.«

Sie drehte sich um und starrte mich aus immer noch wütenden Augen an. »Sie glauben doch wohl nicht ernsthaft, dass ich …«

Ich gab ihr einen Stoß in den Rücken. »Los, weiter.«

Sie bahnte sich mit überraschender Geschicklichkeit einen Weg zwischen den tropfnassen Bäumen und Sträuchern hindurch. Nach etwa vierzig Metern packte ich sie erneut am Rucksack und suchte das Gelände vor uns ab.

»David, Sie glauben nicht, dass ich Sie verraten habe, oder?«

Ich nickte. »Doch. Ich kenne keine andere Erklärung.«

»Es muss eine geben!«

Ich spähte ins Unterholz auf der Suche nach irgendetwas Ungewöhnlichem. »Vielleicht sind sie von alleine auf Oak Ridge gekommen, aber ganz bestimmt nicht auf den Frozen Head Park. Ich hätte ein Dutzend anderer Stellen in den Bergen hier in der Gegend auswählen können.«

Sie hob hilflos die Hände. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich habe mit niemandem über Sie gesprochen, David.«

»Wie sind Sie in mein Haus gekommen, an jenem ersten Tag?«

»In Ihr Haus? Mit einem Dietrich.«

»Blödsinn.«

»Glauben Sie? Mein Vater war Schlosser in Brooklyn. Ich bin damit groß geworden.«

Ihre Erklärung konnte eine glatte Lüge sein, doch sie klang irgendwie zu absurd wahr. »Was ist ein Chubb?«, fragte ich sie.

»Ein qualitativ sehr hochwertiges, in England hergestelltes Schloss. Ich weiß sogar, was ein Spiralextraktor ist. Sie auch?«

Ich hatte nicht die geringste Ahnung. »Drehen Sie sich um und gehen Sie weiter. Der Truck liegt hundert Meter vor uns.«

Rachel wandte sich um und setzte sich unter den Bäumen hindurch erneut in Bewegung. Sie kam schnell voran. Mit dem Bogen in der Hand musste ich vorsichtiger sein. Die Sehne schien Dornenranken nur so anzuziehen, und der schwere Pfeil, den ich eingelegt hatte, verfing sich immer wieder in den Zweigen, die mich mit Wasserschauern duschten.

Plötzlich hörte ich ein Geräusch – Wusch! –, wie von einem großen Bock, der durch den Wald sprang. Dann bemerkte ich zwischen zwei Bäumen hindurch etwas Schwarzes.

»Stehen bleiben!«, brüllte eine männliche Stimme. Rachel hielt inne. Ich konnte sie so eben zwischen zwei Baumstämmen hindurch sehen. Vor ihr stand ein Mann mit schwarzem Nyloncape und einer kugelsicheren Weste darunter. Er hielt eine automatische Pistole und zielte damit auf Rachels Gesicht.

»Wo ist er?«, fragte er sie.

»Wer?«

»Sie wissen ganz genau, wen ich meine. Wo ist der Doktor?«

Langsam hob ich den Bogen und spannte die Sehne.

»Ich weiß überhaupt nicht, wovon Sie reden«, sagte Rachel. »Ich bin hier draußen, um einen Bericht über den Bestand an einheimischem Rotwild zu verfassen.«

Die Lüge kam ihr mühelos über die Lippen. Gab sie dem anderen mit der Hand heimliche Zeichen?

»Wo ist Ihre Kamera?«

Ich zog die Sehne bis an die Wange zurück und zielte durch das Visier. Rachels Körper blockierte mein Sichtfeld zum Teil, doch ich wollte mein Gewicht nicht verlagern, aus Angst, ein Geräusch zu machen.

»Ist mir in den Bach gefallen«, sagte Rachel. »Sind Sie Wildhüter?«

»Red Six an Red Leader«, sagte der Mann in sein Kragenmikrofon.

»Ich sage Ihnen alles!«, rief Rachel.

Ich lehnte mich ein wenig nach rechts, während ich um freies Schussfeld kämpfte.

Der Mann blickte auf. »Also schön. Wo ist er?«

Viele schusssichere Westen hielten zwar eine Kugel auf, aber kein Messer. Eine rasiermesserscharfe Pfeilspitze sollte eigentlich durchdringen, was ein Messer durchdrang; falls nicht, würde Rachels Kopf – oder meiner – in einer Wolke roten Nebels verschwinden. Ich zielte auf das V am Hals des Mannes, direkt über dem Kragen seiner Weste.

»Was werden Sie mit ihm machen, wenn Sie ihn gefunden haben?«, fragte Rachel.

»Das geht Sie nichts an.«

»Red Six«, drang es blechern aus einem kleinen Lautsprecher im Ohr des Mannes, laut genug, dass Rachel und ich es hören konnten. »Hier Red Leader. Wiederholen Sie Ihre Nachricht.«

Als er nach dem Sendeknopf seines Funkgeräts tastete, schrie Rachel meinen Namen, und ich ließ den Pfeil fliegen.

Rachels Schrei übertönte das Geräusch des Einschlags. Einen Augenblick lang befürchtete ich, ich hätte sie getroffen. Sie war auf die Knie gefallen, doch der Mann stand immer noch da und hielt seine Pistole. Warum hatte er nicht geschossen? War mein Pfeil ohne jedes Geräusch an ihm vorbeigeflogen? Die Sehne des Bogens vibrierte nicht mehr. Ich riss einen weiteren Pfeil aus dem Köcher und wollte ihn mit zitternden Fingern einlegen.

»Red Six, hier ist Red Leader. Was haben Sie zu berichten? Melden Sie sich!«

Ich rechnete mit einem Schuss, doch stattdessen vernahm ich einen schweren Aufprall, den ich augenblicklich erkannte. Als ich aufblickte, war der Mann verschwunden. Ich hatte Rotwild genauso fallen hören, nach einem Schuss ins Rückgrat. Zuerst kam das Surren des Pfeils, dann der Einschlag, der die Knie weich werden ließ, und zum Schluss das zementsackartige Zusammenbrechen nach einem sauberen Blattschuss. Die Verspätung war es gewesen, die mich verunsichert hatte. Dieser Mann hatte dagestanden wie eine Statue, unwillig zu sterben.

»Hier spricht Red Leader. Antworten Sie augenblicklich, Red Six!«

Rachels Gesicht war tränenüberströmt. Als das Adrenalin in meinen Blutkreislauf gepumpt wurde, schob ich sie zur Seite und blickte nach unten. Der schwarzgekleidete Mann lag reglos auf dem Rücken. Der Pfeil hatte seine Kehle und das Genick sauber durchbohrt. Mit dieser Wunde war er nicht länger als eine Sekunde auf den Beinen geblieben, was wieder einmal bewies, wie subjektiv Zeitempfinden sein kann, wenn es hektisch wird.

»Steigen Sie in den Wagen«, befahl ich Rachel.

»Wo ist er?«

»Dreißig Yards vor uns. Los, Bewegung!«

Sie stolperte über den Gefallenen und verschwand zwischen den Bäumen.

»Red Six, hier Red Leader. Was geht bei Ihnen vor?«

Eine andere Stimme meldete sich durch statisches Rauschen hindurch. »… verdammte Scheiß-Funkgeräte! Los, gehen Sie den Hundesohn suchen! Sagen Sie ihm, wir hätten Kaffee hier oben. Das wird ihm Beine machen.«

Die Augen des Toten standen offen, doch sie waren so blind wie beschlagenes Glas. Ich nahm seine Automatik an mich und steckte sie in eine Tasche meines Overalls. Dann ging ich in die Knie und wuchtete mir den Leichnam über die Schulter. Ich musste mich an einem dicken Ast nach oben ziehen, um wieder auf die Beine zu kommen, doch ich schaffte es und torkelte mit meiner schweren Last zum Truck. Jeder im Umkreis von hundert Metern musste glauben, dass Bigfoot persönlich durch das Unterholz brach, so groß war der Lärm, den ich veranstaltete.

Rachel wartete beim Truck. Ihr Gesicht war totenblass. Ich stolperte um den Wagen herum und ließ den Leichnam auf die Pritsche fallen. Rachel zupfte an meinem Ärmel, und ich packte sie und wirbelte sie gegen den Wagen, um den Schlafsack aus ihrem Rucksack zu zerren. Ich rollte den Schlafsack auseinander und warf ihn über die Leiche; dann beschwerte ich den ausgebreiteten Schlafsack mit unseren Rucksäcken.

»Steigen Sie ein!«, fauchte ich.

Sie gehorchte.

Ich kletterte auf die Pritsche, um den Zündschlüssel aus meinem Rucksack zu holen; dann klemmte ich mich hinter das Lenkrad und startete den Motor. Ich fuhr rückwärts zwischen den Bäumen hindurch bis zum Weg. Zweimal kam ich durch schlammige Stellen und fürchtete jedes Mal, wir könnten stecken bleiben, doch indem ich langsam vorwärts und rückwärts schaukelte, kam ich immer wieder frei. Das SWAT-Team musste inzwischen den Motor gehört haben. Ich trat das Gaspedal durch und jagte über die unbefestigte Piste zurück in Richtung Brushy Mountain State Prison davon.

Ich sah Rachel erst wieder an, als wir eine gute Meile zurückgelegt hatten. Sie lehnte in der Beuge zwischen Sitz und Tür und beobachtete mich, als wäre ich ein gewalttätiger Patient.

»Wie lautet Ihre Geschichte?«, fragte ich sie. »Wie hat sich die andere Seite mit Ihnen in Verbindung gesetzt?«

Sie schwieg.

Als wir die 116 erreichten, bog ich nicht in Richtung Strafanstalt ab, sondern nahm den entgegengesetzten Weg nach Caryville, wo die Straße die I-75 überquerte.

»Sie glauben, ich hätte denen erzählt, wo wir sind?«, fragte Rachel.

Ich nickte.

»Warum sollte ich das tun?«

»Das wissen nur Sie allein.«

»Wenn ich gewollt hätte, dass man Sie findet, hätte ich Sie längst verraten können, nicht erst jetzt.«

Es fing wieder an zu regnen, große dicke Tropfen, die auf der Windschutzscheibe zerplatzten wie Insekten. Ich schaltete die Scheibenwischer ein und fuhr langsamer.

»Vielleicht wollten sie mich nicht fangen, bevor Sie nicht sämtliche Informationen aus mir herausgeholt hatten. Haben Sie vom Wal-Mart aus angerufen?«

Sie sah mich voller Verachtung an. »Als dieser Typ mit der Pistole mich gefragt hat, wo Sie sind, hätte ich ihm sagen können, dass Sie direkt hinter mir stehen.«

»Sie wussten, dass ich mit einem Pfeil auf Ihren Rücken ziele.«

In ihrem Gesicht zeigte sich hilflose Frustration. »Denken Sie doch nach, David! Ich hätte Ihnen gerade eben mit einem Stein den Schädel einschlagen können! Als Sie den Toten auf den Pick-up gewuchtet haben.«

»Ich denke später. Im Augenblick muss ich mich auf meine Flucht konzentrieren.«

Wir fuhren eine Weile schweigend weiter in Richtung des tiefen Einschnitts zwischen Morgan und Anderson County. Vor uns tauchte eine Brücke auf. Trotz des Regens floss nicht viel Wasser durch den Bach am Boden der tiefen Schlucht, die das Wasser aus den Tagebauten weiter oben im Verlauf vieler Jahre in den Untergrund gegraben hatte.

Als wir das erste Drittel der Brücke überquert hatten, lenkte ich den Truck zum Geländer und hielt an.

Ich zog den Zündschlüssel ab, stieg aus und kletterte auf die Pritsche. Der Schlafsack über dem Toten war durchnässt vom Regen. Ich trat ihn zur Seite, lud mir die Leiche auf die Schulter, richtete mich auf und wuchtete sie über das Brückengeländer. Sie krachte durch Äste und Zweige und prallte auf die Felsen tief unten. Der Schlafsack war voller Blut, also warf ich ihn gleich hinterher. Dann stieg ich wieder ein und ließ den Motor an. Ich fuhr nicht schneller als sechzig Meilen auf der gewundenen Straße.

»Ich wusste nicht, dass Sie dazu imstande sind«, sagte Rachel mit ausdrucksloser Stimme. »Ich kann nicht glauben, dass Sie der Mann sind, der ein so bewegendes Buch über Mitleid und Ethik geschrieben hat.«

»Es geht um mein Überleben. Jeder hat es in sich, wenn es um Leben und Tod geht. Auch Sie.«

»Nein«, widersprach Rachel heftig. »Ich könnte nicht töten!«

»Und ob.« Ich sah ihr direkt in die Augen. »Sie waren bisher nur noch nicht in der richtigen Situation, das ist alles.«

»Glauben Sie doch, was Sie wollen. Ich weiß jedenfalls, was ich weiß.«

Die Straße wurde nach und nach gerader. Ich beschleunigte auf siebzig Meilen und schloss Rachel aus meinen Gedanken aus. Ich fühlte mich wieder einmal allein, so allein wie an jenem Tag, als Fielding gestorben war. Mir war nicht bewusst gewesen, wie sehr Rachel ein Trost für mich gewesen war. Am meisten an ihrem Verrat machte mir die Einsicht zu schaffen, dass ich für sie niemals mehr als ein Patient gewesen war. Ein kranker, unter Halluzinationen leidender Mann.

Eine Hitzewelle stieg in mir auf und hinterließ eine tiefe Müdigkeit. Ich hoffte, dass es sich nur um einen Postadrenalin-Zusammenbruch handelte, doch das Vibrieren in meinen Backenzähnen erzählte etwas anderes. Nicht mehr lange, und ich würde das Bewusstsein verlieren. Und diesmal konnte ich nicht darauf vertrauen, dass Rachel sich um mich kümmerte.

»Was ist los?«, fragte sie und sah mich aufmerksam an. »Sie fahren ständig über die Mittellinie.«

»Nichts.«

»Fahren Sie nach rechts! Wir sind auf der falschen Seite!«

Ich riss das Lenkrad herum und steuerte nach rechts. Vielleicht hatte mich die Anstrengung, die Leiche aus dem Wagen zu schaffen und anschließend über das Geländer zu wuchten, besonders empfänglich für eine Attacke gemacht. Diese hatte jedenfalls nichts Graduelles an sich, sondern überkam mich mit voller Macht. Ich musste den Wagen anhalten.

»Ziehen Sie rüber!«, rief Rachel erneut.

Ich bemühte mich verzweifelt, die Augen offen zu halten, und steuerte mit quietschenden Reifen auf einen kleinen Wirtschaftsweg. Es gelang mir, noch knapp hundert Meter weiter zu fahren, bevor nichts mehr ging. Ich legte den Wählhebel auf Parken, zog die Automatik des Toten aus dem Overall und richtete sie auf Rachel.

»Steigen Sie aus!«

»Was?«

»Steigen Sie aus! Und lassen Sie Ihr Mobiltelefon hier liegen. Los jetzt!«

Sie sah aus dem Fenster, als würde ich von ihr verlangen, von einer Klippe zu springen. »Sie können mich nicht einfach hier rauswerfen!«

»Ich lasse Sie wieder einsteigen, wenn ich aufgewacht bin. Falls Sie dann noch da sind.«

»David! Man wird uns finden! Lassen Sie mich weiterfahren!«

Ich winkte drohend mit der Pistole. »Tun Sie, was ich Ihnen gesagt habe!«

Sie legte ihr Mobiltelefon auf den Sitz, kletterte aus dem Truck und schloss die Tür von außen. Während sie mich aus ihren dunklen Augen durch das regennasse Glas der Scheibe beobachtete, beugte ich mich hinüber und drückte den Verriegelungsknopf hinunter. Eine Sekunde später versank ich in nachtschwarzer Dunkelheit.

Ein Stadttor ragte hoch vor mir auf, ein schmuckloser Bogen in einer Mauer aus gelbem Stein. Menschen säumten die Straße. Einige winkten mit Palmzweigen und jubelten, andere weinten. Männer hielten mir einen Esel hin, und ich stieg auf den Rücken des Tieres. Die Symbolik war wichtig. Ich hatte eine Prophezeiung zu erfüllen.

»Dies ist das Osttor, Herr. Bist du sicher?«

»Ich bin sicher.«

Ich ritt auf dem Eselsrücken durch das Tor. Ich hörte die Hörner blasen. Römische Soldaten beobachteten mich aus misstrauischen Augen. Frauen rannten auf die Straße, um mein Gewand oder mein Haar zu berühren. Die Gesichter, denen ich begegnete, waren hungrig, nicht nach Nahrung, sondern nach Hoffnung, auf einen Grund zu leben.

Die Straße verschwand urplötzlich, und ich befand mich vor einem Säulentempel. Ich saß auf den Stufen und sprach leise zu einer großen Menschenmenge. Sie lauschten mit neugierigen, unsicheren Blicken. Die Worte, die sie aussprachen, waren nicht die Worte, die sie dachten. Die Worte, die sie dachten, waren bei allen die gleichen: Ist er der Eine? Ist es möglich?

»Ihr wisst das Aussehen der Erde und des Himmels zu interpretieren«, sagte ich zu ihnen. »Warum wisst ihr nicht die Gegenwart zu interpretieren? Ich habe Feuer auf die Erde gebracht, und ich werde es bewachen, bis es ein großer Brand geworden ist.«

Ich beobachtete ihre Gesichter. Worte bedeuteten verschiedene Dinge für verschiedene Menschen. Sie stürzten sich auf das, was sie hören wollten, und achteten nicht auf den Rest. Jemand fragte mich, woher ich käme. Es war besser, in Rätseln zu antworten.

»Spalte ein Stück Holz, und du wirst mich finden. Hebe den Stein, und du kannst mich sehen.«

Ich verließ den Tempel und wanderte durch die Alleen der Stadt. Ich wollte allein sein, doch ich wurde von allen Seiten bedrängt. Priester kamen zu mir und stellten mir Fragen. Blinde sahen mehr als sie.

»In wessen Namen sprichst du über diese Dinge und tust diese Sachen?«, fragten sie.

Ich lächelte. »Johannes hat die Menschen getauft. Hat er es im Namen des Himmels getan oder im Namen anderer Menschen?«

Die Priester antworteten aus Furcht vor dem Pöbel. »Das wissen wir nicht mit Bestimmtheit.«

»Dann werde ich euch nicht sagen, in wessen Namen ich all diese Dinge sage und tue.«

Ich ließ sie schwitzend auf der Straße stehen, doch es half nicht. Sie kamen erneut zu mir, auf einem Hügel diesmal, und fragten mich aus. Meine Antworten machten sie wütend.

»Ich weile nur für begrenzte Zeit unter euch«, sagte ich. »Dann kehre ich dorthin zurück, woher ich gekommen bin. Dorthin, wo ich hingehe, könnt ihr mir nicht folgen. Ihr werdet mich suchen und nicht finden. Ihr seid von dieser Welt. Ich bin es nicht.«

Sie nannten mich einen Lügner.

»Und doch ist das Licht für eine kleine Weile mit euch«, sagte ich. »Geht, solange ihr sehen könnt, denn die Dunkelheit wird über euch kommen. Er, der mir folgt, wandert niemals im Dunkeln.«

Ich beobachtete sie und sah meinen Untergang in ihren Augen, und doch konnte ich nicht von meinem Pfad abweichen. In den Augen des einen Priesters erkannte ich offenen Hass und den Tod, den er mir wünschte … einen römischen Tod. Doch Schmerzen waren nicht das, wovor ich mich am meisten fürchtete. Was ich nicht ertragen konnte, war die Einsamkeit. Wieder allein, bis ans Ende aller Tage …

Rachel schrie. Ich blinzelte verwirrt, und dann wurde die Fahrertür aufgerissen. Ich wollte den Kopf heben, um zu sehen, wer dort war, doch der Schlaf umfing mich erneut wie Treibsand.

22

Geli Bauer rieb sich mit der freien Hand über die Augen, während sie mit der anderen starken Kaffee in einen Becher goss. Sie wartete darauf, dass John Skows Ehefrau ihren Mann ans Telefon rief. Sie hatte drei Stunden auf der Pritsche geschlafen, wo sie sich mit Kurt Bock in der Nacht vor seinem Tod geliebt hatte. Sie träumte in letzter Zeit so gut wie nie, doch in der vergangenen Nacht war ein alter Albtraum wiedergekehrt, in dem sie von Soldaten verfolgt wurde. In ihrem Traum tötete sie sich stets selbst, bevor die Soldaten sie stellen konnten. Das Entsetzen und die Angst vor jenem finalen Akt der Befreiung waren nahezu unerträglich.

»Geli?«, fragte Skow mit erschöpfter Stimme in ihrem Headset.

Er hatte die ganze Nacht am Godin Four Supercomputer gesessen und aus den digitalen Aufzeichnungen von Tennants Stimme eine Drohung gegen den Präsidenten zusammengebastelt. Geli hatte ihn schon einmal geweckt, um ihn zu informieren, dass eines der SWAT-Teams das Verschwinden eines seiner Männer gemeldet hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte es noch keinen Beweis gegeben, dass Tennant dahinter steckte, doch jetzt sah es anders aus …

»Das SWAT-Team beim Frozen Head State Park hat den Vermissten gefunden«, sagte sie. »Er wurde von einer Highwaybrücke in eine Schlucht geworfen. Er hatte einen Pfeil in der Kehle.«

»Hat Tennant das getan?«

»Ich denke ja. Ich habe mich über seinen Hintergrund informiert. Er war als Kind und Jugendlicher häufig auf der Jagd. Wahrscheinlich mit Pfeil und Bogen, in der Vorsaison.«

»Woher zum Teufel soll er einen Bogen und Pfeile genommen haben?«

»Wir überprüfen gerade die Sicherheitsbänder sämtlicher Läden auf dem Weg zwischen der Fähre und Oak Ridge. Er hatte offensichtlich vor, sich für eine Weile dort oben zu verkriechen. Ich möchte Folgendes wissen, Skow. Woher wussten Sie, dass er dorthin wollte?«

»Ich sagte Ihnen bereits, darüber kann ich nicht sprechen.«

»Ihre geheime Quelle ist Dr. Weiss, nicht wahr?«

»Geli …«

»Wer sonst könnte es sein? Woher sonst konnten Sie von Frozen Head wissen?«

»Wäre es Dr. Weiss, wüssten Sie das längst.«

Geli war anderer Meinung. »Das ist der Grund, aus dem Sie so gezögert haben, mir einen direkten Schussbefehl zu geben, nicht wahr? Sie wussten, dass Ihre Informantin getötet werden könnte. Ich begreife nicht, warum Sie mir nicht gesagt haben, dass Weiss auf unserer Seite steht. Ich hätte sie schützen können.«

»Sie haben die lästige Angewohnheit, Fragen zu stellen, die Sie einfach nichts angehen. Sie werden nicht dafür bezahlt.«

»Wie steht es denn mit Ihnen, Skow? Ich verdiene zehnmal so viel wie Sie!«

»Aber Sie haben sich trotzdem meinen Befehlen zu fügen.«

Geli wäre ihm am liebsten an die Kehle gesprungen, doch ihre Selbstdisziplin gewann rasch wieder die Oberhand. »Wann haben Sie zum letzten Mal mit Godin gesprochen?«

»Das ist länger her, als mir selbst lieb ist«, gestand Skow. Der NSA-Mann klang nervös, und er bemühte sich erst gar nicht, dies zu verbergen.

»Welchen Zweck hatten die ausgedehnten Trips, die Godin und Nara in letzter Zeit unternommen haben? Sie fliegen nach Westen und verschwinden jedes Mal für drei oder vier Tage. Wohin fliegen sie?«

»Bestimmt haben Sie mehr darüber in Erfahrung gebracht, als Sie selbst zugeben.«

So leicht ließ sie sich nicht besänftigen. »Wer immer die Sicherheitsvorkehrungen für diese Trips arrangiert, er ist verdammt gut.«

Ein trockenes Kichern von Skow. »Sie haben keine Ahnung.«

»Warum sind Sie nicht bei ihnen?«

Keine Antwort.

»In welchem Zusammenhang steht dies alles mit Fieldings Taschenuhr?«

»Es tut mir Leid, Geli, ich kann nichts sagen.«

All die Dinge, die ihr in den vergangenen paar Wochen aufgefallen waren, kamen ihr nun ins Bewusstsein. »Zach Levin und sein Interfaceteam wurden vor fünf Wochen beurlaubt. Sie scheinen wie vom Erdboden verschluckt. Warum sollte ein ganzes Team von Ingenieuren einfach freigesetzt werden?«

Skow antwortete nicht.

Sie suchte nach einer Frage, die er beantworten konnte. »Kontrolliert die Person, die für die Sicherheit an dem Ort verantwortlich ist, wo auch Godin sich aufhält, auch Ihre ultrageheime Quelle?«

Im nun einsetzenden Schweigen erkannte sie, dass Skows zögerliches Verhalten nicht beleidigend gemeint war. Er zeigte die Erstarrung eines Mannes, der zwischen Angst und Pflicht gefangen ist.

»Hat diese geheime Quelle Ihnen verraten, wohin Tennant als Nächstes gehen wird?«

»Sie werden bald eine neue Liste möglicher Verstecke erhalten. Ich gebe sie Ihnen weiter, sobald ich sie erhalte.«

»Tun Sie das.« Sie versuchte, das Geheimnis um Peter Godins Verbleib aus ihren Gedanken zu verbannen. »Wie weit sind Sie inzwischen mit unserer Story von einem irren Attentäter?«

»Sie kursiert derzeit nur innerhalb des Beltway, aber sie verbreitet sich rasch. Die Polizei von D. C. wird sie heute Vormittag erhalten. Ich wollte mit der Verbreitung warten, bis wir mit dem Projekt von gestern Abend abgeschlossen hatten.«

»Ich habe mir die Aufzeichnung eben noch mal angehört. Sie klingt absolut echt.«

»Das sollte sie auch. Was werden Sie als Nächstes unternehmen?«

»Ich warte, bis ich etwas Neues erfahre. Irgendetwas. Ein Gerücht, wo Tennant sich jetzt aufhalten könnte.«

»Und dann?«

»Werde ich selbst hinfahren. Ich vertraue keinem mehr.«

»Und wie wollen Sie hinkommen?«

»Godins JetRanger steht immer noch auf dem Helipad. Haben Sie ein Problem damit, wenn ich ihn nehme?«

»Nein. Ich informiere den Piloten, dass er sich für Sie bereithalten soll.« Nach einer Pause fügte er hinzu: »Tennant zu erwischen ist eine persönliche Angelegenheit für Sie, habe ich Recht?«

Geli nahm einen Schluck von ihrem heißen Kaffee und rollte ihn im Mund.

»Ich denke, Sie haben mehr für Kurt übrig gehabt, als irgendjemand dachte«, sagte Skow.

Sie schluckte den Kaffee herunter. »Betätigen Sie sich jetzt als Seelenklempner?«

»Mir kam nur gerade ein Gedanke. Wenn Sie so sicher sind, dass Rachel Weiss meine geheime Quelle ist, könnte Tennant auf die gleiche Idee kommen. Ich meine, wie Sie bereits sagten … Wie sonst hätten wir das SWAT-Team zum Frozen Head schicken können?«

»Reden Sie weiter.«

»Falls Tennant zu dem Schluss kommt, dass Weiss ihn verraten hat, dann wird er sie fallen lassen. Wir sollten eine allgemeine Suchmeldung rausgeben und die Telefone von jedem anzapfen, mit dem sie in irgendeiner Form verbunden ist.«

»Ich habe bereits jeden auf der Liste, mit dem sie sich in Verbindung setzen könnte, allerdings nicht aus diesem Grund. Tennant würde Dr. Weiss nicht einfach irgendwo zurücklassen.«

»Warum denn nicht?«

»Weil er in sie verliebt ist.«

»Er kann eine so offensichtliche Logik nicht einfach ignorieren.«

Geli lachte leise auf. »Selbstverständlich kann er. Menschen tun so was ununterbrochen.«

23

Ich schrak voller Panik aus dem Schlaf. Rachel saß hinter dem Steuer des Pick-ups, und wir waren unterwegs. Ich lag zusammengerollt auf dem Boden vor dem Beifahrersitz, mühte mich hoch und sah, dass wir über einen einsamen ländlichen Highway rasten. Hinter uns war nichts außer leerer Straße.

»Wie sind Sie reingekommen?«, fragte ich, nachdem ich wieder halbwegs bei Sinnen war. »Hatte ich die Tür nicht abgesperrt?«

Rachel sah mich nicht an. »Sie war verschlossen. Ich fand ein Stück stabilen Drahts hinten auf der Pritsche. Ich hab eine Schlinge daraus gemacht, die ich zwischen Tür und Rahmen hindurchgesteckt habe, um den Verriegelungsknopf hochzuziehen.«

»Wo sind wir?«

»Fast in Caryville. Nach den Schildern zu urteilen, sieht es aus, als würde die I-75 hindurchführen.«

Ich schüttelte die Überreste des Jerusalemtraums von mir ab. Wie lange war ich bewusstlos gewesen? »Wo ist das SWAT-Team?«

»Sucht nach uns, ohne Zweifel.«

Ich war sicher, dass Rachel unser Ziel an die NSA verraten hatte. Warum also flüchtete sie nun mit mir über eine einsame Straße? Oder vielleicht flüchtete sie gar nicht, sondern fuhr wieder zurück zum Frozen Head State Park?

»Ich weiß, was Sie denken«, sagte sie. »Aber Sie irren sich. »Es muss noch jemand anderen geben, der von der Höhle im Frozen Head wusste. Vielleicht haben Sie mit jemandem in Trinity darüber gesprochen? Ravi Nara? Bevor Sie anfingen, sich gegenseitig zu hassen?«

»Nein. Sie sind die einzige lebende Person, die von dieser Höhle weiß. Beziehungsweise, dass ich die Höhle kenne.«

Ich kurbelte das Fenster herunter, beugte mich hinaus und suchte den Himmel ab. Ich konnte nichts entdecken, zumindest nicht in dem Stück freien Himmels zwischen den Bäumen, die den schmalen Asphaltstreifen säumten. Gab es irgendeinen Grund, aus dem Geli Bauers Leute nicht zugreifen würden, falls sie wussten, wo ich war? Ich zermarterte mir den Kopf, doch mir wollte keine Erklärung einfallen. Was Geli von mir wollte, konnte sie schneller durch Folter und Drogen erfahren als durch Verfolgung.

»Wenn Sie ihnen nicht helfen«, fragte ich, »warum sind Sie dann immer noch bei mir?«

Rachel sah mich an, und ihre dunklen Augen waren voller Traurigkeit. »Ich werde diese Frage nicht beantworten.«

Ich wollte ihr glauben, doch ich wäre ein Narr gewesen, hätte ich es getan. »Hören Sie … wenn Sie ihnen nicht vom Frozen Head State Park erzählt hätten, hätten sie uns dort nicht auflauern können.«

»Sie müssen irgendwas übersehen«, beharrte Rachel. »Ganz bestimmt.«

»Nein. Mein Vater und mein Bruder sind tot. Die NSA müsste schon imstande sein, meine Gedanken zu lesen, wenn sie …« Mir stockte der Atem, und ich verstummte mit offenem Mund. Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag ins Gesicht.

»David? Was ist los? Warum reden Sie nicht weiter?«

»Sie haben es getan!«, flüsterte ich heiser. »Gütiger Gott!«

»Was getan?«

»Trinity. Sie haben einen Prototyp fertig gestellt und ans Laufen gebracht.«

»Woher wollen Sie das wissen?«

Ich fuhr mir mit zittriger Hand über die Stirn. Irgendwo in Amerika war der Super-MRI-Scan meines Gehirns in einen Trinity-Computer geladen worden. Und dieses Neuromodell existierte nun – wenigstens zu einem gewissen Teil – als David Tennant. Ich fühlte mich, als hätten die Leute, die mich jagten, herausgefunden, dass ich einen Zwillingsbruder besaß, einen bösen Zwillingsbruder, der all meine Erinnerungen teilte und mich auf Kommando verriet. Das Gefühl von Wehrlosigkeit und Blöße war vollkommen. Mein Verstand war mein heiligstes Refugium vor der Welt. Ich fühlte mich auf eine unbegreifliche, alles in den Schatten stellende Weise vergewaltigt und meiner Individualität beraubt.

Wo warten sie sonst noch überall auf mich?, überlegte ich.

»David, schließen Sie mich nicht aus«, flehte Rachel. »Reden Sie mit mir.«

»Sie haben meine Erinnerungen, Rachel. Sie haben mich, in ihrem Computer. Deswegen wussten sie, dass ich in den Frozen Head fahren würde. Sie müssen uns nicht mehr jagen. Sie wissen, was ich tun werde, bevor ich es tue.«

»Das ist unmöglich.«

»Nein. Es ist genau das, woran sie seit zwei Jahren gearbeitet haben. Ich kenne diese Leute, und ich kenne Peter Godin. Und ich weiß, dass sie es getan haben.«

Sie bremste vor einer Haarnadelkurve. »Wollen Sie damit sagen, dass Fielding Recht hatte? Dass diese Leute die ganze Zeit irgendwo anders weiter an diesem Computer gearbeitet haben?«

»Richtig. Während Fielding und ich Trinity aufgehalten und nach den Ursachen für die Nebenwirkungen geforscht haben, wurde dieses verdammte Ding an einem geheimen Ort weitergebaut.« Ich hämmerte mit der Faust auf das Armaturenbrett. »Das ist der Grund, warum Godin gewisse Teams während der Suspension von Project Trinity beurlaubt hat!«

»Wovon reden Sie?«

»Nachdem wir erreicht hatten, dass die Arbeiten an Project Trinity eingestellt wurden, erhielten ganze Gruppen von Ingenieuren bezahlten Urlaub. Manchmal waren nur noch Rumpfmannschaften im Trinity Building. Die Gruppe, deren Fehlen mich am meisten misstrauisch gemacht hat, war das Interfaceteam unter der Leitung eines Burschen namens Zach Levin.«

»Was ist ein Interfaceteam?«

»Die Mannschaft, die verantwortlich ist für die Kommunikation mit den Neuromodellen, nachdem sie erfolgreich in den Trinity-Computer geladen wurden. Erinnern Sie sich an das, was ich Ihnen im Amphitheater gesagt habe? Ein taubes, blindes, paralysiertes menschliches Wesen, zitternd vor Todesangst. Die halbe Schlacht besteht darin, dem Gehirn Augen, Ohren und eine Stimme zu verleihen. Das ist die Aufgabe des Interfaceteams. Nachdem das Projekt suspendiert war, erschien es in gewisser Weise sinnvoll, sie zu beurlauben. Aber jetzt begreife ich. Mein Gott, ich wünschte, Fielding wäre bei uns!«

Rachel sah mich von der Seite an. »Aber wenn sie so dicht vor dem Erfolg standen, warum haben sie Fielding dann umgebracht? Wenn Godin es tatsächlich geschafft hat, Trinity zum Arbeiten zu bringen, würde sich irgendjemand um die medizinischen Nebenwirkungen oder sonst etwas scheren?«

»Da haben Sie nicht ganz Unrecht. Wenn sie es tatsächlich geschafft haben, ist Godin so gut wie unverwundbar. Wir besitzen nicht genügend Informationen, Rachel. Vielleicht …« Meine Hände wurden eiskalt. »O Gott!«

»Was ist?«

»Ich weiß, warum sie Fielding ermordet haben.«

»Warum?«

»Sie konnten es sich leisten.«

»Wie meinen Sie das?«

»Gestern verkündete John Skow, dass man Fielding nicht ersetzen würde. Ich dachte, er wäre verrückt. Aber jetzt verstehe ich. Wenn sie über einen Prototyp-Computer verfügen, dann ist Fielding nicht tot!«

Rachel starrte mich verwirrt an. »Wieso nicht? Was bedeutet das?«

»Das bedeutet, dass sie Fieldings Neuromodell jederzeit in den Trinity-Computer laden können, genauso, wie sie mich geladen haben. Sie haben jederzeit Zugriff auf Andrew Fieldings Verstand! Er kann die verbliebenen Probleme für sie lösen.«

Rachel fuhr einige Zeit wortlos weiter. »Okay«, sagte sie schließlich. »Nehmen wir mal für einen Augenblick an, es wäre möglich. Warum sollte Fielding den Leuten helfen, die ihn ermordet haben?«

Ein Gefühl widerwilliger Bewunderung überkam mich. Peter Godin war skrupelloser, als ich mir in meinen kühnsten Träumen vorgestellt hatte. »Fieldings Neuromodell hilft ihnen, weil es nicht weiß, dass sie Fielding ermordet haben. Andrew Fieldings Super-MRI-Scan wurde vor sechs Monaten angefertigt. Er besitzt keinerlei Erinnerungen an das, was in der Zwischenzeit geschehen ist. Der Andrew Fielding aus dem Scan weiß nicht einmal, dass er inzwischen mit Lu Li verheiratet ist.«

»David, das ist unmöglich!«

»Ist es nicht. Wir stehen ganz dicht vor einem revolutionären Sprung in der Wissenschaft. Ähnlich der Spaltung des Atoms, der Entschlüsselung des menschlichen Genoms oder dem Klonen von Schafen.«

»Aber wovon Sie da reden, ist etwas ganz anderes! Die Befreiung des menschlichen Bewusstseins vom Körper!«

Ich dachte darüber nach. »Sie haben Recht. Es ist etwas viel Größeres, weil es uns die Fähigkeit verleiht, diese Fortschritte schneller und schneller zu machen. Oder genau genommen nicht uns, sondern das, was auch immer entsteht, wenn sich ein Bewusstsein in Trinity entwickelt. Und das wird es tun, sehr schnell sogar!«

»Sie wissen nicht mit Sicherheit, dass sie es geschafft haben.«

»Sie waren schon vor der Suspension des Projekts ganz dicht davor. Vielleicht haben sie nur eine primitive Version am Laufen. Vielleicht können sie nur auf meine Erinnerungen zugreifen. Bilder beispielsweise … ohne imstande zu sein, das Modell als echtes Bewusstsein zu implementieren. Menschliche Erinnerungen sind Ravi Naras Spezialgebiet, und auf diesem Gebiet haben sie von Anfang an große Fortschritte gemacht. Wir wissen es einfach nicht.«

Rachel berührte mich am Arm. »Falls Sie Recht haben – wie viel wissen sie über das, was wir in diesem Augenblick tun?«

»Nichts, hoffe ich. Sie können nicht auf irgendeine geheimnisvolle Weise meine Gedanken lesen. Wahrscheinlich besitzen sie meine Erinnerungen von Kindesbeinen an bis zu dem Zeitpunkt des MRI-Scans vor sechs Monaten. Was meine Gedankenprozesse angeht, mein Urteilsvermögen, meine Persönlichkeit – dazu wäre ein voll funktionsfähiger Trinity-Computer nötig. Und falls sie den besitzen …«

»Was?«

»Wäre es dem Präsidenten egal, was mit zwei Forschern geschieht. Die Nation akzeptiert weitaus mehr Tote beim Bau eines Wolkenkratzers oder einer neuen Brücke. Sie und ich, wir sind ein verschwindend kleiner Preis für die strategische Überlegenheit, die Trinity den Vereinigten Staaten bringen wird. Falls sie Trinity tatsächlich fertig gestellt haben, sind wir so gut wie tot.«

Sie deutete durch die Windschutzscheibe nach vorn. »Dort ist Caryville. Und die I-75. Fahren wir von hier aus nach Norden oder nach Süden?«

»Fahren Sie rechts ran.«

Sie wurde langsamer und hielt auf dem Seitenstreifen, kurz vor der nach Norden führenden Auffahrt.

»Ich versuche, vor mir selbst zu flüchten«, dachte ich laut. »Um das zu tun, müssen wir rein zufällige Entscheidungen treffen, absolut willkürlich handeln. Wie willkürlich können meine Entscheidungen sein? Ich schätze, wir könnten jedes Mal eine Münze werfen, wenn wir an eine Kreuzung wie diese kommen.«

Rachel schüttelte den Kopf. »Sie verfügen nicht über einen Scan meines Gehirns, David. Sie können nicht vorhersagen, was ich tun würde. Ich werde einfach von jetzt an die Entscheidungen treffen.«

Sie sah den Zweifel in meinen Augen. »Sie vertrauen mir immer noch nicht?«

»Das ist es nicht. Aber inzwischen weiß Geli Bauer alles über Sie, was es zu wissen gibt. Sie weiß sogar Dinge, an die Sie sich überhaupt nicht mehr erinnern.«

Rachel presste die Lippen zusammen, bis sie nur noch ein dünner Strich waren. »Ich hasse sie. Ich hasse diese Frau aus ganzem Herzen, und ich kenne sie nicht einmal.«

»Ich weiß. Aber Hass führt uns nicht weiter, und retten wird er uns bestimmt nicht.«

»Warum können wir uns nicht einfach in Nichts auflösen? Wir bezahlen in irgendeiner unbekannten Stadt in irgendeinem kleinen Motel in bar, stellen den Truck hinter einen Zaun oder in eine Scheune und schlafen drei Tage lang? Amerika ist ein großes Land. Selbst für die NSA.«

»Haben Sie noch nie Americas Most Wanted gesehen? Woche für Woche werden Kriminelle gefangen, die genau das versucht haben, was Sie vorschlagen. Das Fernsehen macht Amerika zu einem viel kleineren Land, als Sie vielleicht glauben, Rachel.«

Ich lehnte mich im Sitz zurück und bemühte mich, den Verstand auszuschalten und mich allein von meinen Instinkten leiten zu lassen. Personenwagen und Lastzüge passierten uns in beide Richtungen, manche langsam, andere so schnell, dass der Truck vom Fahrtwind schaukelte. Während ich dort saß und ins Leere starrte, klärte die Situation sich allmählich.

In drei Tagen von heute an erhielten wir eine Chance, mit dem Präsidenten zu reden. Unser Problem bestand darin, lange genug am Leben zu bleiben, um diese Gelegenheit zu nutzen. Und die Chancen dafür wurden von Minute zu Minute schlechter. Selbst wenn wir bis zu Matthews kamen, musste ich ihn erst noch überzeugen, dass ich die Wahrheit sagte und alle anderen logen, die mit Project Trinity zu tun hatten. Dazu benötigte ich Beweise, harte Beweise. Und ich besaß keine. Meine andere Option bestand darin, mich an die Öffentlichkeit zu wenden – und sie würde den Präsidenten nur in der Meinung bestärken, dass ich genau der übergeschnappte Irre war, als den die anderen von Trinity mich darstellten. Ich würde mir den einzigen Mann zum Feind machen, der uns helfen konnte. Drei Tage …

»Wie lange wollen wir noch hier herumsitzen?«, fragte Rachel.

»Lassen Sie mich noch eine Minute nachdenken.«

Verstecken war nicht die Antwort. Weglaufen ebenfalls nicht. Jedenfalls nicht auf konventionelle Weise. Wir mussten einen so radikalen Schritt unternehmen, dass kein noch so hoch entwickeltes Gehirn der Welt ihn vorhersehen konnte. Aber welchen?

Während ich durch die Windschutzscheibe auf den entgegenkommenden Verkehr starrte, wurde mir bewusst, dass ich nur aus einem einzigen Grund mit Rachel hier saß. Meine Träume. Meine Träume hatten uns zusammengeführt. Ohne meine Träume wären wir beide in meinem Haus erschossen worden. Und doch war ich noch keinen Schritt weiter gekommen in meinem Bemühen, ihre Bedeutung zu begreifen, als an jenem Tag, an dem ich zum ersten Mal in Rachels Praxis gegangen war.

Sie kamen seit Monaten, wieder und wieder, eine eindringliche Nachricht, ausgestrahlt von einem fernen Sender. Zu Anfang hatten die unverständlichen Bilder mich verunsichert, sogar in Angst versetzt. Doch im Verlauf der Zeit – insbesondere in den vergangenen drei Wochen – war ich nach und nach zu der Überzeugung gelangt, dass sie mir etwas Wichtiges mitteilen wollten. Ich wusste natürlich, dass Schizophrene die gleiche feste Überzeugung hegten. Was unterschied mich von ihnen?

Ich schloss die Augen und versuchte an nichts zu denken, doch das genaue Gegenteil geschah. Plötzlich sah ich eine von Mauern umgebene Stadt auf einem Hügel. Ihre Steine leuchteten gelb im Licht der Sonne. Ein Tor war in die Mauer eingelassen.

Das östliche Tor, flüsterte eine Stimme in meinem Kopf. Jerusalem.

Noch nie hatte ich im Wachzustand eine derartige Vision gehabt. Ich öffnete die Augen und sah Rachel, die auf das Armaturenbrett starrte. Ich schloss die Augen erneut, doch die Stadt war verschwunden wie das Nachbild auf der Netzhaut nach einem Blitzlicht.

»David? Stimmt was nicht mit Ihren Augen?«

»Alles in Ordnung.«

Ich rieb mir die Schläfen und versuchte meinen Verstand für das zu öffnen, was auf mich zukam. Ich hatte mich schon früher zu besonderen Orten hingezogen gefühlt. Als Student hatte ich viele Reisen unternommen, und während mein üblicher Antrieb neugierige Wanderlust gewesen war, hatte es Augenblicke gegeben, da etwas Tieferes mich von meiner geplanten Route abgelenkt hatte.

Während eines Besuchs der Oxford University beispielsweise war ich eines Morgens mit dem Gefühl erwacht, Stonehenge besuchen zu müssen – nicht nur, um es zu besichtigen, sondern um die Gegenwart der gewaltigen Steinblöcke zu spüren. Mein Begleiter versicherte mir, dass es nicht eilig sei – die Steine hätten seit fünftausend Jahren dort gestanden und würden sicherlich noch ein paar weitere Tage warten. Trotzdem mietete ich mir einen Wagen und fuhr nach Süden, bis ich Salisbury Plain erreichte. Nach Anbruch der Dunkelheit ging ich ganz allein zu dem uralten Steinkreis und tat, was Touristen nicht länger tun können: Ich ging im Mondlicht zwischen den Steinen umher und legte mich auf den Opferaltar. Ich war kein New-Age-Dilettant, sondern ein Medizinstudent von der University of Virginia, der einer geordneten beruflichen Karriere entgegensah. Und doch war dies nicht das einzige Mal, dass mir so etwas widerfuhr. Chichén Itzá zog mich auf die gleiche Weise an. Und auf einer Fahrt zum Grand Canyon wechselte ich die Richtung und campte stattdessen eine Woche in New Mexico im Chaco Canyon. In Griechenland war es Delphi statt Athen. Bei all diesen Begebenheiten hatte ich so etwas wie einen äußeren Einfluss verspürt, als würde jemand mich zu einem ganz bestimmten Ort rufen.

Was ich nun empfand, war anders. Es war ein tief empfundener Wunsch, nach Jerusalem zu reisen, ganz gleich, welche Konsequenzen es nach sich ziehen mochte. Es spielte keine Rolle, dass die Stadt ein heiliger Ort für drei große Religionen war. Ich hatte nichts gemeinsam mit den Millionen von Gläubigen, die Pilgerfahrten in das Heilige Land unternahmen. Ich spürte lediglich, dass die Stadt Antworten für mich bereithielt, Antworten, die ich nirgendwo sonst auf der Welt finden konnte.

»Wohin fahren wir jetzt?«, fragte Rachel gereizt.

»Israel«, antwortete ich.

»Was?«

»Jerusalem.«

»David …«

»Es ist, weil …«

»Sagen Sie nichts. Es ist wegen Ihrer Halluzinationen, richtig?«

»Ja.«

Sie streckte die Hand aus, fasste mich am Kinn und drehte meinen Kopf zu sich; dann sah sie mir tief in die Augen. »David, wir werden von Leuten verfolgt, die uns töten wollen. Die Regierung versucht uns zu töten. Sie hatten Halluzinationen, aus Gründen, die wir nicht verstehen, zugegeben, doch es ist möglich, dass sie Ihr Gehirn geschädigt haben. Und nun wollen Sie sich tatsächlich von diesen Halluzinationen leiten lassen, um Ihr Leben zu retten?«

»Wer versucht, sein Leben zu retten, wird es verlieren.«

»Was?«

Ich hob die Hände und drehte die Handflächen nach oben. »Ich sage nicht, dass es uns das Leben retten wird. Ich sage, wenn ich schon gejagt werde und wenn man mich tötet, dann möchte ich lieber, dass es geschieht, während ich die Bedeutung von etwas herauszufinden versuche, von dem ich überzeugt bin, dass es eine Bedeutung hat.«

»Sie glauben tatsächlich, dass Ihre Halluzinationen eine Bedeutung haben?«

»Ja.«

»Aber wieso?«

»Ich kann es nicht mit Logik erklären. Es ist einfach so, dass ich es weiß. Wie ein Vogel, der zum ersten Mal nach Süden fliegt.«

Sie seufzte wie eine entnervte Mutter, die mit ihrem Kind redet. »Versuchen Sie es wenigstens, David, ja? Erklären Sie es mir.«

Ich schloss die Augen und suchte nach Worten, um das Unerklärliche zu erklären. »Ich habe das Gefühl, als wäre ich auserwählt.«

»Für was?«

»Das weiß ich nicht.«

»Auserwählt von wem?«

»Gott.«

»Gott? Dem Gott?«

»Ja.«

Rachel atmete tief durch und verschränkte die Hände im Schoß. Sie hatte sichtlich Mühe, ruhig zu bleiben. »Ich glaube, es ist an der Zeit, dass Sie mir von diesen jüngsten Halluzinationen erzählen, David. Worum ging es dabei? Träumen Sie noch immer, Sie wären Jesus?«

»Ja.«

»Und was ist an Ihren jüngsten Visionen anders als an den älteren? Warum haben Sie nicht mit mir darüber gesprochen?«

Wir waren an der Grenze zwischen geistiger Gesundheit und Gummizelle angelangt. Ich war froh, dass wir in einem Truck auf dem Highway saßen und nicht in Rachels Praxis. Hier gab es niemanden, den sie anrufen konnte, um mich einzuweisen. »Weil ich nicht länger glaube, dass es Halluzinationen sind, Rachel. Oder Träume. Ich glaube, es sind Erinnerungen.«

Sie stieß frustriert den Atem aus. »Erinnerungen? Mein Gott, David! Was geschieht in diesen Träumen?«

»Ich durchlebe Teile vom Leben Jesu Christi. Seine Reise nach Jerusalem. Seine Erfahrungen dort. Ich höre Stimmen. Meine eigene … die meiner Jünger. Rachel, was ich in meinem Kopf sehe, ist realer als die Wirklichkeit rings um mich herum! Und die Ereignisse finden in rascher Abfolge statt. Ich nähere mich der Kreuzigung.«

Sie schüttelte ungläubig den Kopf. »Wie können Sie zweitausend Jahre alte Erinnerungen haben, die Ihnen erst vor sechs Monaten zu Bewusstsein gekommen sind?«

»Das weiß ich nicht.«

»Diese Träume … erwecken sie in Ihnen das Verlagen, nach Israel zu reisen?«

Ich hatte meine Gefühle vorher nicht als Verlangen wahrgenommen, doch genau das waren sie. Das, was ich als allgemeinen Wunsch empfunden hatte, war in Wirklichkeit ein sich langsam verstärkendes Verlangen, zum Ort meiner Träume zu reisen.

»Ins Heilige Land«, sagte ich. »Ja.«

»Haben Sie Angst, Sie könnten im richtigen Leben sterben, wenn Sie nicht vor der geträumten Kreuzigung dort eintreffen?«

»Kann sein. Ich würde eher sagen, es ist ein Gefühl, dass ich die Chance verspiele zu begreifen, was meine Träume mir zu sagen versuchen, wenn ich nicht möglichst bald dorthin fahre.«

Rachel starrte auf den entgegenkommenden Verkehr, und ihr Kopf schaukelte langsam vor und zurück. Dann wandte sie sich plötzlich zu mir um und sah mich aus großen, hellen Augen an.

»Wissen Sie, welcher Tag heute ist?«

»Nein.«

»Wir haben weniger als eine Woche bis zum Osterfest.«

Ich blinzelte. »Und?«

»Wir nähern uns dem traditionellen Datum, an dem sich der Tod Jesu Christi jährt, und seine Auferstehung. Nicht nur in Ihren Träumen, David, sondern auch in der Wirklichkeit.«

»Wollen Sie andeuten, dass beides miteinander in Verbindung steht?«

»Selbstverständlich. Irgendwie führt das bevorstehende Osterfest dazu, dass Sie diese Träume haben, diesen Drang. Sie sind wie die Leute, die dachten, die Welt würde enden, als der Jahrtausendwechsel kam. Sehen Sie das denn nicht? Das alles ist Bestandteil des halluzinatorischen Systems, unter dem Sie leiden!«

Ich schüttelte lächelnd den Kopf. »Sie irren sich. Was die Daten angeht, haben Sie allerdings Recht. Sie könnten tatsächlich von Bedeutung sein.«

Rachel beobachtete mich wie jemanden, der im Begriff stand, sie gründlich auf den Arm zu nehmen, ohne dass sie zu sagen vermocht hätte, worin die Pointe bestand. »Was ist mit dem Treffen mit dem Präsidenten?«

»Das machen wir, sobald wir zurück sind. Welchen Unterschied machen schon ein paar Tage? Insbesondere, wenn wir dadurch am Leben bleiben?«

Sie schloss die Augen. »Haben Sie eigentlich Andrew Fielding von Ihren Halluzinationen erzählt?«, fragte sie leise.

»Ja.«

»Und was hat er gesagt?«

»Dass ich sie nicht verdrängen soll. Fielding hat stets gesagt, dass wir in unserem Bemühen, den Trinity-Computer zu bauen, in den Fußstapfen Gottes wandeln würden. Er konnte ja nicht ahnen, wie Recht er hatte.«

»Das passt. Zwei Erbsen in einem Topf.« Sie legte die Hände auf das Lenkrad, als wollte sie losfahren, doch sie ließ den Wählhebel auf der Parkstellung stehen. »Sie haben tatsächlich vor, diesen Halluzinationen bis nach Israel zu folgen?«

»Ja.«

»Und Sie räumen ein, dass es sich bei diesen Halluzinationen um die Folgen einer Hirnschädigung handeln könnte?«

»Keine Hirnschädigung in dem Sinne, wie Sie es verstehen.« Ich dachte an Fieldings Erregung, als er seine Theorie von Bewusstsein erläutert hatte. »Sondern Störungen der Quantenprozesse in meinem Gehirn.«

Rachels Hände packten das Lenkrad so fest, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. »Sie sind wie jemand, der geträumt hat, er wäre einst ein Pharao gewesen, und der nun nach Ägypten reist, um den Sinn seines Lebens zu entschlüsseln.«

»Vermutlich bin ich das, ja. Ich weiß selbst, wie verrückt das alles klingt. Die Sache ist nur, wir haben keine bessere Alternative. Wenn es Sie ruhiger macht, wir tun es deshalb, weil der Trinity-Computer es unmöglich vorhersagen kann.«

»Er kann nicht vorhersagen, dass Sie nach Israel fahren?«

»Nein. Es war der Super-MRI-Scan, durch den meine Träume angefangen haben. Mein Neuromodell besitzt keine Erinnerung an Träume, die sich nach diesem Scan ereignet haben. Nicht einmal in Ihren Akten über mich wird Jerusalem erwähnt, weil ich nicht mehr zu Ihnen gekommen bin, als diese Stadt zum Mittelpunkt meiner Träume wurde.«

Rachel sah mich nachdenklich an. »Nach Israel fährt man aber nicht so einfach wie nach Paris, wissen Sie? Das Land befindet sich in einem permanenten Kriegszustand. Ich war selbst dort. Sie achten sehr genau darauf, wer nach Israel kommt und wer es verlässt. Die El Al hat viermal strengere Sicherheitsvorkehrungen als sämtliche anderen Fluglinien. Und wir werden von der amerikanischen Regierung gejagt. Sobald wir auch nur versuchen, ein Flugticket zu kaufen, erwarten sie uns am Flughafen.«

»Da haben Sie Recht. Wir benötigen also falsche Reisepässe.«

Sie lachte bitter auf. »Aus Ihrem Mund klingt das, als würden Sie sagen: ›Wir müssen auf dem Heimweg noch Brot und Milch einkaufen.‹«

»Ich habe noch achtzehntausend Dollar an Bargeld. Es muss einen Weg geben, damit falsche Pässe zu bekommen.«

»Falsche Pässe bringen uns in Israel nicht weiter. Die Israelis haben täglich mit Terroristen zu tun.«

»Besser in Israel im Gefängnis als in den Vereinigten Staaten ermordet.«

Rachel lehnte sich im Fahrersitz zurück und seufzte. »Da haben Sie allerdings nicht Unrecht.«

»Ich fahre nach New York«, sagte ich. »Mit achtzehn Riesen in der Tasche finde ich dort jemanden, der mir einen falschen Pass macht. Ich bin fest überzeugt.«

»Was ist mit mir?«

»Sie können gehen oder bleiben. Es ist Ihre Entscheidung.«

Sie nickte, als hätte sie nichts anderes erwartet. »Ich verstehe. Was wird aus mir, wenn ich nicht mitkomme?«

Ich dachte an Geli Bauers Augen. »Möchten Sie, dass ich Sie belüge?«

Rachel schob den Fahrthebel nach vorn und lenkte den Truck auf die Auffahrt nach Norden. Wir wurden rasch schneller.

»New York?«, fragte ich.

»Nein.«

»Wohin dann?«

Sie sah mich an, und ihr Gesicht war offener, als ich es je erlebt hatte. »Möchten Sie, dass ich mit Ihnen komme, oder nicht?«

Ich wollte. Mehr noch, ich hatte das Gefühl, als müsste sie unbedingt mitkommen. »Ich möchte Sie bei mir haben, Rachel. Aus einer ganzen Reihe von Gründen.«

Sie lachte trocken. »Das ist gut. Weil Sie es ohne mich nämlich nie schaffen würden. Es ist nicht sehr gesund, wenn man ganz allein unterwegs ist und dann plötzlich bewusstlos wird, wissen Sie? Wenn ich Sie vorhin im Truck allein gelassen hätte, wären Sie inzwischen nämlich bereits tot, wissen Sie?«

»Ich weiß, Rachel. Kommen Sie mit?«

Sie überholte einen Tanklastzug und ordnete sich wieder auf der linken Spur ein. »Wenn Sie nach Israel wollen, müssen wir zuerst nach Washington.«

Ich versteifte mich im Sitz. All meine Zweifel an ihrer Aufrichtigkeit waren schlagartig wieder erwacht. »Warum Washington?«

»Weil ich dort jemanden kenne, der uns helfen kann.«

»Wen?«

Ich wollte ihr in die Augen sehen, doch sie blickte unverwandt auf die Straße. »Ich habe viele Frauen behandelt während meiner Zeit in New York. Hauptsächlich Frauen sogar.«

»Und?«

»Einige von ihnen hatten Probleme mit ihren Ehemännern.«

»Und?«

»Manchmal gestattete ein Gericht den Männern ein Besuchsrecht für ihre Kinder, trotz aller Beweise von körperlichen Misshandlungen. Einige der Frauen hatten so viel Angst, dass sie glaubten, ihnen bliebe keine Alternative als die Flucht.«

Ich spürte ein Jucken in den Handflächen. »Sie sprechen von Sorgerechtsangelegenheiten. Von Entführung der eigenen Kinder.«

Sie nickte. »Es ist nicht schwierig, sich vor der Polizei zu verstecken, wenn man allein ist. Aber mit Kindern ist es fast unmöglich. Man muss sie zur Schule schicken, muss mit ihnen zu ärztlichen Untersuchungen, all das.« Sie sah mich an, und ihr Gesicht war angespannt. »Diese Frauen besitzen ein Netzwerk. Eine Art Untergrundverbindung. Sie verfügen über Ressourcen.«

»Neue Identitäten«, sagte ich.

»Genau. Für ein Kind ist die Grundlage für eine neue Identität die Geburtsurkunde. Für einen Erwachsenen ist es die Sozialversicherungskarte und ein Pass. Ich weiß nicht viele Einzelheiten, doch ich weiß, dass die Leute, die diesen Frauen helfen, in Washington sitzen.«

»Diese Frauen kaufen falsche Pässe in Washington D. C.?«

Rachel schüttelte den Kopf. »Sie sind nicht gefälscht. Sie sind echt.«

»Echt? Wie meinen Sie das?«

Sie warf mir einen zögernden Seitenblick zu. Sie gab nicht gerne preis, was sie darüber wusste. »Es gibt eine Frau in einem der Passämter in Washington. Sie hatte vor Jahren ein Problem mit ihrem Mann. Sie hat sehr viel Verständnis für die Sache. Ich kenne sie nicht, aber ich kenne jemanden, den ich anrufen kann. Eine frühere Patientin.«

»Diese ›Sache‹, wie Sie es nennen«, fragte ich, »geht das immer noch weiter?«

»Ja. Ich habe eine Frau aus Chapel Hill zu ihnen geschickt. Die Frau eines Arztes.«

»Wow.«

»Es gibt nur ein Problem, wie ich das sehe«, sagte Rachel.

»Und das wäre?«

»Sie sind ein Mann. Ich weiß nicht, ob sie auch nur einen Finger rühren, um Ihnen zu helfen.«

24

Als diesmal die Sicherheitstür summte, wusste Geli, dass es John Skow war. Sie wusste auch, dass er schlechte Neuigkeiten brachte, denn ihr letztes Telefongespräch war noch nicht lange her, und der NSA-Mann hatte sich angehört, als wäre er zu erschöpft, um aus dem Bett zu steigen. Sie drehte sich mit ihrem Sessel zu ihm um und sah ihn an, während er näher kam. Zum ersten Mal trug er etwas anderes als seinen Anzug von Brooks Brothers. Heute steckte er in Khakihosen und einem Sweatshirt vom MIT. Skow hatte dunkle Ringe unter den Augen, doch sein Anblick erinnerte immer noch mehr an einen Universitätsangestellten als an einen Geheimdienstmann, dessen Spezialgebiet Informationskrieg war.

»Sie sehen aus wie Scheiße«, sagte Geli.

»Ich fühle mich noch schlimmer.«

»Sie wären nicht hier, wenn Sie gute Nachrichten hätten.«

»Stimmt, Geli. Ravi Nara hat mich angerufen, kaum dass unser Gespräch zu Ende war.« Skow warf sich auf den Sessel hinter Geli. »Geben Sie mir eine von Ihren Zigaretten.«

»Sie rauchen nicht.«

»Oh, Geli, es gibt so viele Dinge über mich, von denen Sie keine Ahnung haben.«

Sie schüttelte eine Gauloise aus ihrer Packung, zündete sie an und reichte sie Skow.

Skow nahm einen tiefen Zug und atmete den Rauch aus, ohne zu husten. »Die schmecken widerlich.«

»Von wo hat Nara angerufen?«

Skow schüttelte den Kopf. »Alles zu seiner Zeit. Ich möchte, dass Sie mir zuerst zuhören.«

Geli schlug die Beine übereinander und wartete.

»Sie und ich haben immer eine ganze Menge voreinander verschwiegen. Jetzt ist der Zeitpunkt gekommen, die Wahrheit auf den Tisch zu legen. Oder wenigstens so viel davon, wie wir können.«

»Ich bin ganz Ohr.«

»Godin hat die Informationen in Trinity stets aufgegliedert, deswegen weiß ich nicht, was Sie wissen und umgekehrt. Sie wissen, dass wir an künstlicher Intelligenz arbeiten, aber wissen Sie auch genau, was wir machen?«

»Erzählen Sie es mir.«

»Wir benutzen fortgeschrittene MRI-Technologien, um extrem hochauflösende Scans des menschlichen Gehirns anzufertigen. Diese Scans laden wir anschließend in einen revolutionären Typ von Supercomputer.«

»Erzählen Sie weiter«, sagte sie.

»Unser Ziel ist es, künstliche Intelligenz nicht dadurch zu schaffen, dass wir die Funktionsweise des Gehirns entschlüsseln, sondern dadurch, dass wir es digital kopieren. Das Resultat, wenn es funktioniert, ist kein Computer, der wie ein menschliches Gehirn funktioniert, sondern ein Computer, der in allen maßgeblichen Punkten ein menschliches Gehirn ist. Das Gehirn einer bestimmten Person. Verstehen Sie?«

Geli hatte geglaubt, die MRI-Scans würden benutzt, um die Architektur des Gehirns zu studieren, und nicht, um als Grundlage für eine Maschine herzuhalten. »Das Prinzip klingt einleuchtend.«

Skow stieß ein gequältes Lachen aus. »Theoretisch zumindest. Und wir werden es schaffen, früher oder später. Doch der Unterschied zwischen früher und später ist für Sie und mich von entscheidender Bedeutung.«

»Warum?«

»Weil Peter Godin stirbt.«

In ihrer Brust regte sich etwas, als sie diese Bestätigung eines heimlichen Verdachts erhielt. Bilder von Godin gingen ihr durch den Kopf. Das angeschwollene Gesicht, der zuckende, herabhängende Mund, der unbeholfene Gang.

»Woran wird er sterben?«

»Peter hat einen Hirntumor. Ravi Nara hat ihn vor sechs Monaten entdeckt, als die Neuromodelle angefertigt wurden. Das ist der Grund, warum Sie nicht in der Lage waren, in den vergangenen beiden Tagen Kontakt mit Godin aufzunehmen. Wenn er nicht direkt an Trinity arbeitet, ist er in Behandlung.«

Geli rutschte auf ihrem Stuhl hin und her. »Wie lange dauert es noch?«

»Es ist eine Angelegenheit von Stunden. Einen Tag, höchstens. Der Tumor war inoperabel, selbst in dem frühen Stadium, in dem er entdeckt wurde. Peter glaubte, wenn die Regierung erführe, dass er unheilbar an Krebs erkrankt wäre, würde man die Mittel nicht bewilligen, die zur Verwirklichung von Trinity erforderlich waren. Also trafen er und Nara eine Vereinbarung. Ravi Nara würde den Tumor geheim halten und Peter mit Steroiden behandeln, damit er lange genug durchhalten konnte, um Trinity zu vollenden. Ich hasse den Gedanken daran, was Nara als Gegenleistung verlangt hat.«

»Nara ist eine Ratte.«

»Zugegeben. Der Punkt ist der: Trinity hatte von Anfang an eine verborgene Agenda. Peter Godin hat Trinity allein deswegen gebaut, um sein eigenes Leben zu retten.«

»Wie meinen Sie das?«

»Falls der Trinity-Computer fertig gestellt worden wäre, bevor Peter stirbt, hätte sein Neuromodell in das Gerät geladen werden können. Sein Körper wäre gestorben, doch er hätte als Peter Godin im Computer weiter existiert.«

Geli blinzelte ungläubig. »Das glaube ich nicht. Verdammt, das glaube ich einfach nicht! Das ist unmöglich!«

Skow lachte. »Es ist nicht nur möglich, Geli, es ist unausweichlich. Es ist nur, dass es nicht diese Woche geschehen wird.«

»Falls das stimmt, könnte dann nicht Godins Neuromodell oder was auch immer nach seinem Tod in den Computer geladen werden? Ganz gleich, wie lange es noch dauert, bis Trinity fertig gestellt wird?«

»Selbstverständlich. Doch in diesem Szenario würde Peter sterben, ohne sicher sein zu können, dass es geschieht. Er würde genauso sterben müssen wie jeder andere Mensch in der Geschichte. Und er würde darauf vertrauen müssen, dass wir ihn in der Maschine wiederauferstehen lassen.«

»Ich verstehe.« Geli versuchte, die Implikationen zu verdauen, die Godins unmittelbar bevorstehender Tod nach sich zog. »Und warum genau sind Sie jetzt hier?«

Skow nahm einen weiteren Zug von seiner Gauloise und fixierte sie mit ernstem Blick. »Ich bin hier, um Ihren Hintern zu retten. Zusammen mit meinem.«

»Ich wusste gar nicht, dass mein Hintern gerettet werden muss.«

»Muss er aber. Weil Project Trinity ein Fehlschlag zu werden droht.«

Jetzt verstand sie. Das Schiff sank, und die Ratten suchten nach den Rettungsbooten. »Aber eben haben Sie gesagt, der Erfolg wäre nur eine Frage der Zeit?«

»Irgendwann wird er kommen, ja. Doch Godin wird sterben, bevor wir den Computer fertig gestellt haben, und dann ist niemand mehr da, der die Arbeit fortführen könnte. Fielding ist tot. Ravi Nara hat bereits alles beigesteuert, wozu er imstande ist. Die verbleibenden Arbeiten übersteigen seine Kenntnisse und Fähigkeiten. Und falls es uns nicht gelingt, einen funktionierenden Trinity-Computer zu liefern, nachdem wir fast eine Milliarde Dollar ausgegeben haben …«

»Eine Milliarde Dollar?«

Skow nickte ungeduldig. »Geli, der Trinity-Prototyp besteht größtenteils aus Kohlenstoff-Nanoröhrchen. Das ist mehr als allerneueste Technologie. Wir mussten eine ganz neue Forschungsdisziplin begründen. Die Kosten allein für Materialforschungen sind Schwindel erregend. Das Gleiche gilt für die holographische Hirnforschung. Wir …«

»Okay, okay, ich habe verstanden.« Ihr Gehirn arbeitete auf Hochtouren. »Sie haben gesagt, dass Godin am Trinity-Computer arbeiten würde, wenn er nicht in Behandlung ist. Aber wo arbeitet er? In Mountain View?«

Skow schüttelte den Kopf. »Es gibt eine weitere Forschungsanlage. Ich werde Ihnen nicht verraten, wo sie ist, bevor wir nicht zu einer Vereinbarung gekommen sind. Doch die Anlage wurde bereits vor zwei Jahren errichtet, unmittelbar nachdem wir erfuhren, dass der Präsident darauf bestehen würde, David Tennant für die ethische Aufsicht über das Projekt abzustellen. Godin wusste, dass der Tag kommen mochte, an dem er an Trinity forschen musste, ohne dass Tennant oder die Regierung etwas davon wussten. Und so errichtete er eine Kopie von Trinity.«

Ihre Einschätzung der Lage änderte sich mit jedem neuen Satz aus Skows Mund. Der NSA-Mann hatte seine eigene Funktion als Leiter des Projekts schon lange aufgegeben, falls er je die Absicht gehabt hatte, sie auszufüllen. Er war Godins Mann, von Godin gekauft und bezahlt.

»Und wo steht Trinity in diesem Augenblick? Ist es ein Totalschaden?«

»Nein. Im Augenblick ist es zu einem Teil operabel. Es war der Trinity-Prototyp, der vorhergesagt hat, dass Tennant in den Frozen Head State Park flüchten würde. Tennants Neuromodell hat uns verraten, wo wir ihn finden konnten.«

Geli traute ihren Ohren nicht. »Sie haben das selbst gesehen?«

»Nein. Aber ich habe den Prototyp gesehen. Und ich sage Ihnen, so etwas können Sie sich nicht vorstellen!«

»Daher also haben Sie die Informationen. Nicht von Dr. Weiss.«

»Richtig.«

»Mein Gott. Wenn der Computer zu so etwas imstande ist, wieso betrachten Sie ihn dann als Fehlschlag?«

Skow hob eine Hand und wedelte damit hin und her. »Ein Teil von Trinity funktioniert. Aber er arbeitet erst seit zwanzig Stunden, und ich weiß überhaupt nicht, wo ich anfangen soll, um Ihnen die Komplexität des Geräts begreiflich zu machen. Wir haben Erfolg mit den Erinnerungssektionen, doch die Verarbeitungssektionen sind eine ganz andere Angelegenheit.«

»Es war der Kristall, nicht wahr?«, sinnierte Geli laut. »Der Kristallknopf von Fieldings Taschenuhr. Das war es, was Sie gebraucht haben, damit es funktioniert.«

»Ja. Fielding hat das Projekt sabotiert, doch er behielt auch Aufzeichnungen von allem, was er getan hat. Selbst wenn er den Kode anderer Mitarbeiter beschädigte, speicherte er Sicherheitskopien in seinem Kristall. Idealisten sind grauenhaft schlechte Saboteure. Fielding war einfach außerstande, wirklichen wissenschaftlichen Fortschritt zu vernichten. Jedenfalls, nachdem wir den Kristall hatten, waren wir plötzlich wieder im Besitz sämtlicher Computerkodes, die Fielding sabotiert hatte. Doch der eigentliche Bonus war Fieldings Arbeit. Das, was er selbst herausgefunden hatte. Er konnte der Versuchung nicht widerstehen, die letzten verbliebenen Probleme zu lösen, noch während er unseren Fortschritt sabotierte. Fieldings Lösungen haben Trinity in den Bereich des Möglichen gerückt. Ohne seinen Kristall hätten wir den Prototypen nicht zum Laufen gebracht.«

»Aber wenn er nun teilweise läuft, warum kann die Regierung nicht andere Wissenschaftler einsetzen, um das Projekt fortzuführen und zu vollenden?«

»Sie könnte, wenn sie davon wüsste. Aber die Regierung weiß nichts. Alles, was Godin seit der Suspension des Projekts unternommen hat, war nicht autorisiert und damit illegal.«

»Dann schaffen Sie den Prototypen doch hierher, ins Trinity Building.«

»Das würde Peter nicht erlauben. Er würde den Umzug nicht überleben.«

»Sie haben gesagt, er wäre sowieso bald tot.«

»Nicht bald genug.« Skows Besorgnis zeigte sich in seinen Augen. »Hätten wir einen funktionsfähigen Trinity-Computer fertig gestellt, hätte weder die amerikanische noch die britische Regierung ein Wort über die Kosten verloren – seien sie finanzieller Natur oder in Form von Menschenleben. Doch wenn das Projekt fehlschlägt, werden eine Menge bohrender Fragen gestellt werden.«

»Was wollen Sie damit sagen?«

»Fehlschläge erfordern einen Sündenbock.«

»Ich hatte absolut nichts mit dem Bau dieses Computers zu tun.«

»Nein. Allerdings könnte man auf den Gedanken kommen, Fieldings Tod als Ursache für den Fehlschlag herauszustellen. Und wer hat Fielding getötet?«

Jetzt sah sie, worauf Skow hinauswollte. »So langsam widern Sie mich an.«

Der NSA-Mann zeigte ihr die offenen Handflächen. »Ich zeichne lediglich ein mögliches Szenario, Geli. Sie würden leicht in die Rolle passen. Sie sind bekannt als übereifrig …«

»Wollen Sie diesen Raum lebend verlassen?«

Skow grinste. »Ich will Ihnen lediglich aufzeigen, was für Sie auf dem Spiel steht. Tennant und Weiss sind immer noch auf freiem Fuß. Und Lu Li Fielding ist ebenfalls verschwunden.«

»Das sind drei Probleme, die ich lösen kann.«

»Sämtliche Beweise deuten auf das Gegenteil.«

Sie bedachte ihn mit einem Blick, der Glas zum Zerspringen bringen konnte.

»Beruhigen Sie sich«, sagte Skow. »Ich will sowieso nicht mehr, dass Sie Tennant eliminieren. Es ist dumm, Leichen aufzustapeln. Es macht die Dinge exponentiell schwieriger für uns.«

Sie spürte, dass sie sich dem Grund seines Kommens näherten. »Okay. Wenn ich also nicht der Sündenbock bin, wer dann?«

»Peter Godin.«

Was?«

Skow blies einen perfekten Rauchring aus. »Denken Sie darüber nach. Nachdem Peter gestorben ist, können wir alles durch bloße Übertreibung der Wahrheit erklären. Er litt die ganze Zeit unter einem Hirntumor. Keiner von uns wusste davon. Peter war ein großartiger Mann, doch der Tumor hat sein Bewusstsein getrübt. Er war besessen davon, sein eigenes Leben zu retten. Er sah in dem Trinity-Computer den einzigen möglichen Weg, das zu erreichen. Als Fielding und Tennant durchsetzten, dass das Projekt suspendiert wurde, geriet Godin in Panik und befahl ihren Tod.«

Geli lehnte sich zurück und ließ Skows Worte einsinken. Die Logik war fehlerlos. Es war die Große Lüge, die alles von Schwarz nach Weiß verwandelte.

»Wenn wir diesen Weg einschlagen«, fuhr Skow fort, »kann Tennant uns nicht schaden, gleichgültig, was er vorzubringen hat. Es ist eine weit elegantere Lösung als Mord.«

»Es gibt nur ein Problem«, sagte Geli. »Wenn wir Tennant am Leben lassen, wird er aller Welt erzählen, dass ich versucht habe, ihn zu töten.«

»Wird er das?« Skow grinste. »Wer ist denn zu Tennants Haus gefahren, um ihn zu erschießen? Wen haben Tennant und Weiss gesehen?«

»Kurt Bock.«

»Ganz genau. Und Kurt Bock stand bereits im Dienst von Godin Supercomputing, bevor er zu Project Trinity kam, richtig?«

Skow hatte offensichtlich an alles gedacht. »Richtig«, sagte Geli.

»Weiß jemand, dass Sie Bock den Befehl gaben, Tennant und Weiss auszuschalten?«

»Ich habe nie einen solchen Befehl gegeben.«

Skow grinste erneut. »Selbstverständlich nicht. Ich könnte mir auch gar nichts anderes vorstellen. Peter Godin persönlich hat Kurt Bock den Befehl gegeben, seinem privaten Dobermann. Dr. Tennant hatte Glück und konnte Bock in Notwehr töten. Sie sind so sauber wie frisch gefallener Schnee, Geli. Sie haben nie etwas anderes getan, als Godins Befehle auszuführen.«

»Und Sie?«

»Als ich erkannte, dass Fielding keines natürlichen Todes gestorben war, hatte Tennant bereits die Flucht ergriffen, und Bock war tot. Seither versuche ich, die Wahrheit herauszufinden.«

Geli suchte nach einer Lücke in der Geschichte. »Und aus welchem Grund haben wir Fieldings Leichnam so schnell verbrannt?«

»Nachdem wir erkannt hatten, dass er ermordet wurde, vermuteten wir ein hochinfektiöses biologisches Gift. Naras Empfehlung lautete, den Toten und sämtliche Blut- und Gewebeproben augenblicklich zu verbrennen. Es war die einzige Möglichkeit für uns, die Sicherheit dieses Gebäudes aufrechtzuerhalten.«

»Wird Nara diese Geschichte bestätigen?«

»Ravi Nara wird alles tun, um seine Reputation zu wahren.«

Geli erhob sich und ging im Kontrollzentrum auf und ab. Skow drehte sich mit seinem Sessel zu ihr um und verfolgte ihre Bewegungen.

»Was, wenn Godin Erfolg hat?«, fragte sie. »Was, wenn er Trinity vor seinem Tod fertig stellt und wenn dieser Computer genau das ist, was er versprochen hat?«

»Ravi Nara sagt, so weit wird es nicht kommen. Peter stirbt zu schnell.«

Die Ironie der Situation war deprimierend. »Wissen Sie, ich mag Peter. Ich mag ihn wirklich, und ich respektiere ihn. Sie hingegen … Sie mag ich überhaupt nicht. Ich habe Sie auch nicht respektiert, bevor Sie mit dieser Geschichte zu mir gekommen sind. Es könnte funktionieren.«

»Es wird funktionieren. Sie sind das einzige fehlende Glied in unserer Kette.«

Geli sah keine andere Möglichkeit als Kooperation. »Erzählen Sie mir, wo dieses andere Project Trinity ist, und wir haben einen Deal.«

Die Zuversicht schwand aus Skows Gesicht. »Es steht mir nicht frei, darüber zu sprechen.«

»Warum nicht?«

»Das werden Sie gleich verstehen. Ich werde Ihnen den Namen der Person nennen, die für die Sicherheit beim zweiten Project Trinity zuständig ist. Sie können ihm Ihre Fragen stellen.«

Geli blieb wie angewurzelt stehen und starrte Skow an. »Was ist das nun wieder für ein Spiel?«

»Er hat mir befohlen, so vorzugehen, und er gehört nicht zu den Leuten, die ich mir zum Feind machen möchte.«

»Wer zur Hölle ist er?«

Skow schüttelte den Kopf. »Ich gebe Ihnen seine Telefonnummer.«

»Ich werde niemanden anrufen, solange ich nicht weiß, wen ich anrufe!«

Skow nahm einen Zug von seiner Zigarette und betrachtete sie beinahe mitleidig. »General Horst Bauer«, sagte er schließlich.

Gelis Gesicht fühlte sich glühend heiß an. Jede Spur von Stolz, die sie wegen ihres Jobs beim Projekt empfunden hatte, verflog mit Übelkeit erregender Geschwindigkeit. »Mein Vater leitet die Sicherheitsvorkehrungen des anderen Trinity?«

»Ja.«

»Sie verdammter Hurensohn! Warum sind wir beide gleichzeitig in diese Geschichte verwickelt?«

Trotz seines offensichtlichen Unwillens, darüber zu sprechen, schien Skow zu spüren, dass sie zu keiner weiteren Kooperation bereit war, bevor er nicht ihre Frage beantwortet hatte.

»Es ist ganz einfach«, sagte Skow. »Godin hat von Anfang an jeden Aspekt von Trinity inszeniert. Wegen des geheimdienstlichen Hintergrunds Ihres Vaters hatte er stets Einfluss auf die Computertypen, die von der Army in bestimmten Anlagen eingesetzt wurden. Das Pentagon, verschiedene Militärbasen und jetzt auch Fort Huachuca.«

Fort Huachuca in Arizona war das Zentrum des militärischen Geheimdienstes der U. S. Army, und Gelis Vater war der kommandierende Offizier.

»General Bauer hat dabei geholfen, Verträge für Godin Supercomputer von der Army zu sichern«, sagte Skow. »Sein Einfluss half Peter Godin, Cray und NEC und all die anderen aus dem Feld zu schlagen.«

»Sie meinen, er hat Geld genommen.«

»Jede Menge, ja. Er erhielt ein Nummernkonto auf den Cayman Islands, aufgepolstert von Godin, genau wie ich. Die NSA bezahlt nicht annähernd genug für einen anständigen Lebensstil.«

»Dieser scheinheilige Hundesohn! Ich dachte, wenigstens wenn es um sein Land geht … na ja, spielt auch keine Rolle. Ich hätte es besser wissen müssen.«

»Ihr Vater hat dem Land keinen Schaden zugefügt, indem er Godin Supercomputing die Verträge zugeschanzt hat. Sie waren genauso gut wie jeder andere. Der General hat lediglich einen kleinen Bonus kassiert, als er ihm angeboten wurde. So läuft das Geschäft heutzutage nun mal.«

Die Narbe auf Gelis Wange pulsierte in heller Wut. »Die Army ist aber kein Geschäft! Sie dient der nationalen Sicherheit!«

Skow kicherte. »Ich hätte nicht gedacht, dass Sie eine romantische Ader besitzen.«

»Arschloch.«

»Wie dem auch sei, als Peter beschloss, eine geheime Forschungsanlage zu betreiben, rief er Ihren Vater zu sich. Ein wenig Geld wechselte den Besitzer, und der General suchte einen hübschen abgelegenen Flecken für uns, an dem uns niemand stören würde.«

»Warum wurde ich ins Spiel gebracht?«

»Peter suchte nach einer bestimmten Persönlichkeit für den Job, und Ihr Vater schlug Sie vor.«

Geli setzte ihr Auf- und Abgehen fort. Das Blut rauschte ihr in den Ohren. »Er weiß über all das hier Bescheid, stimmt’s? Dass Godin stirbt und dass das Projekt den Bach runtergeht?«

»Ja. Und er macht mit. Auch er hat keine Lust, den Kopf in die Schlinge zu stecken.«

»Er ist ein Arschloch. Genau wie Sie.«

»Rufen Sie ihn an, Geli.«

»Befindet sich die geheime Anlage bei Fort Huachuca?«

»Nein.«

Sie glaubte ihm nicht. Die abgelegene Basis in Arizona verfügte über Tausende von Hektar Gelände zum Test von Waffen. Andererseits war ihr Vater ein Experte darin, seinen Hintern in Sicherheit zu bringen. Er hatte sicherlich nach einer Möglichkeit gesucht, sich herauszuwinden, falls Trinity sich zu einem Fehlschlag entwickelte oder man ihm die Verantwortung zuschieben wollte, und mit einem zweiten Trinity in der eigenen Basis wäre ihm das reichlich schwer gefallen.

Sie schob sich das Headset über, drückte auf einen Knopf ihrer Tastatur und sagte: »Major General Horst Bauer, Fort Huachuca, Arizona.«

Skow stieß einen erleichterten Seufzer aus.

Der militärische Adjutant des Generals nahm das Gespräch entgegen.

»General Bauer«, schnappte Geli.

»Der General ist nicht zu sprechen. Wer sind Sie, bitte sehr?«

»Sagen Sie meinem Vater, seine Tochter wäre am Apparat, Captain.«

»Warten Sie bitte.«

Skow genoss das Spektakel, das war nicht zu übersehen. Sie gab ihrem Sessel einen Stoß und drehte ihm den Rücken zu, damit sie nicht in sein alterndes Oberschichtgesicht sehen musste.

Während sie wartete, kamen ihr Bilder ihres Vaters in den Sinn. General Horst Bauer war eine große, eindrucksvolle Gestalt von unverkennbar germanischem Erbe; und seine Feinde beschrieben ihn als blonde Version von Burt Lancasters General James Mattoon Scott aus Seven Days in May. Es war ein passender Vergleich, und doch war der strenge Zuchtmeister, den die Öffentlichkeit sah, nicht der Mann, den Geli kannte. Sie sah den Frauenhelden, der seine Frau immer und immer wieder betrogen und mehrere uneheliche Kinder hinterlassen hatte. Sie sah den brutalen Mistkerl, der seine Tochter verprügelt hatte, wenn ihre »Wildheit« ihn in Verlegenheit brachte. Es war die Ironie in Gelis Leben, dass sie in die Fußstapfen jenes Mannes getreten war, den sie so sehr hasste. Der Grund dafür war einfach. Sie hatte ihren Vater dafür gehasst, dass er sie so verletzt hatte, doch die Passivität ihrer Mutter verachtete sie noch mehr.

»Hallo, Geli«, sagte eine tiefe Stimme am anderen Ende der Leitung, und Geli spürte, wie sich jeder Muskel in ihrem Körper verkrampfte. »Du steckst offensichtlich in Schwierigkeiten. Ich höre immer nur von dir, wenn du Probleme hast.«

Sie hätte am liebsten den Hörer auf die Gabel geknallt, doch erstens lief das Gespräch über ein Headset, und zweitens brauchte sie Antworten. »Was weißt du über ein gewisses Projekt, bei dem es um künstliche Intelligenz geht?«

»So viel zum Austausch von Höflichkeiten. Das ist eine sehr vage Frage, die du mir da stellst.«

»Möchtest du mehr Einzelheiten? Ich leite die Sicherheitsabteilung für Project Trinity in North Carolina. Man hat mir berichtet, dass es eine geheime Einrichtung gibt, die ebenfalls an diesem Projekt forscht. Was weißt du darüber?«

Ein Moment des Schweigens. »Möglich, dass ich etwas darüber weiß.«

»Und du hast mir nichts davon gesagt, weil …?«

Sie hörte sein trockenes Lachen. »Ich wusste noch gar nicht, dass wir ein Programm gestartet haben, um unsere Vater-Tochter-Beziehung zu rehabilitieren.«

»Du hast Godin meinen Namen für diesen Job genannt.«

»Was glaubst du denn, wie er auf dich gekommen ist? Was meine Beteiligung an Project Trinity angeht, Godin wollte nicht, dass einzelne Mitglieder mehr Informationen besaßen, als zur Erfüllung ihrer Aufgaben unbedingt erforderlich waren. Darum habe ich dir nichts gesagt. Du kannst deswegen nicht sauer auf mich sein. Du hast mir seit deiner Pubertät nichts mehr von deinem Leben erzählt. Was ich erfahren habe, weiß ich von der Polizei oder Ärzten oder aus Gerüchten.«

Manche Schlachten enden nie, dachte Geli. »Es macht wenig Sinn, die Vergangenheit aufzuwärmen. Ich weiß, was ich wissen muss.«

»Und du begreifst unsere Situation? Was getan werden muss?«

»Man hat mich informiert.«

»Skow hat keinen Mumm in den Knochen, aber er ist ein talentierter Schadensbegrenzer.«

»Ich lege jetzt auf«, sagte sie, doch sie blieb in der Leitung.

»Nur zu«, sagte der General. »Ich habe das sichere Gefühl, als würden wir uns bald wieder sehen.«

Sie riss sich das Headset vom Kopf und funkelte Skow wütend an.

»Nun?«, fragte der NSA-Mann. »Sind wir im gleichen Boot oder nicht?«

»Verschwinden Sie!«

»Sie haben meine Frage noch nicht beantwortet.«

»Was für eine Wahl bleibt mir? Aber es macht mich krank, dass ein Mann wie Godin in den Augen der Öffentlichkeit demontiert wird, damit Abschaum wie Sie und mein Vater ungeschoren davonkommen. Sie können Godin nicht annähernd das Wasser reichen!«

Endlich errötete auch Skow. »Sie stimmen also zu, was Tennant und Weiss angeht? Wir bringen sie lebendig zurück und erzählen ihnen, alles wäre nur ein Missverständnis gewesen?«

»Godin ist noch nicht tot.«

»Zugegeben.«

»Und wir haben nicht die leiseste Ahnung, wo sie im Augenblick stecken. Wir können nicht mit ihnen reden, es sein denn, wir gehen zum Fernsehen und erzählen der ganzen Welt, was wir machen.«

»Auch das gebe ich zu.«

»Ich bin immer noch nicht sicher, ob ich möchte, dass Tennant frei umherläuft und jedem erzählt, was seiner Meinung nach hier vorgegangen ist. Er kennt eine Reihe mächtiger Leute.«

Skow nickte nachdenklich. »Ich sage Ihnen, was wir machen. Ich überlasse Tennant und Weiss Ihnen. Wenn Sie meinen, die beiden müssen sterben, dann muss es eben so sein.«

»Verdammt richtig von Ihnen, dass Sie die beiden mir überlassen.«

Skow erhob sich und ging zur Tür. »Noch irgendwelche Fragen?«

»Nur eine. Warum hat Fielding das Projekt sabotiert?«

Skow lächelte. »Dr. Fielding war der Meinung, Wissenschaftler sollten keine Dinge erschaffen, die sie nicht verstehen.«

»Und warum hat er sich überhaupt für das Projekt verpflichten lassen?«

»Er hat wohl nicht damit gerechnet, dass wir so schnelle Fortschritte machen. Er dachte, wir würden zuerst grundlegende Erkenntnisse über das menschliche Gehirn sammeln müssen, bevor wir Trinity funktionsfähig machen könnten.«

»Und haben Sie diese Erkenntnisse gesammelt?«

»Machen Sie Witze? Wenn Trinity tatsächlich zu hundert Prozent funktioniert, wird es vollkommen außerhalb unserer Kontrolle sein.«

25

Wir suchten uns ein billiges Motel in Arlington, auf der anderen Seite des Potomac gegenüber Washington, wo der Rezeptionist nicht die Brauen hob, wenn ein Gast es vorzog, seine Rechnung bar zu zahlen. Ein Zimmer, zwei Doppelbetten, ein Badezimmer, ein Fernseher, ein Telefon. Rachel zog ihren tarnfarbenen Overall aus, kaum dass sie durch die Tür war, und marschierte ins Badezimmer, um zu duschen. Ich merkte, dass ich sie beobachtete, bis die Tür sich hinter ihr geschlossen hatte. Ihre zwanglose Haltung vom Vortag nach den Wochen, in denen ich sie nur in der Praxis und im Kostüm gesehen hatte, waren verblüffend genug gewesen, doch der Anblick, wie sie ohne Scham nur in Unterwäsche vor mir herging, veränderte meine Wahrnehmung einmal mehr. Rachels Körper war geschmeidig und muskulös auf eine Weise, die nur regelmäßige, schweißtreibende Übung aufrechtzuerhalten vermochte. Es passte überhaupt nicht zu meinem Bild von ihr als akademisch gebildeter Ärztin – obendrein eine der besten ihres Fachs –, doch vielleicht passte es zu ihren obsessiv-kompulsiven Neigungen.

Ich ging in den Truck, um unsere Straßenkleidung zu holen, kaufte eine Washington Post sowie zwei Flaschen Dasani aus dem Automaten auf dem Parkplatz und kehrte damit in unser Zimmer zurück.

Aus dem Spalt unter der Badezimmertür kamen kleine Dampfwölkchen. Ich wechselte in meine normale Kleidung, warf mich aufs Bett, lehnte mich ans Kopfende und schaltete CNN ein. Es gab keine Berichte über flüchtige Verbrecher oder eine Fahndung nach uns; deshalb nahm ich die Post und begann darin zu lesen.

Während der achtstündigen Fahrt von Tennessee hierher hatten wir angefangen, erste Vorbereitungen für den Trip nach Israel zu treffen. Auf einem Parkplatz in der Nähe von Roanoke hatten wir angehalten, und Rachel hatte ihren ersten Anruf getätigt. Eine frühere Patientin aus ihrer New Yorker Zeit hatte ihr eine Kontaktnummer in Washington D. C. gegeben und ihr gesagt, sie solle eine Stunde warten, bevor sie dort anrief. Während dieser Stunde würde sich jemand mit dieser Person in Verbindung setzen und für Rachel bürgen.

Den zweiten Anruf hatte Rachel von Lexington in Virginia aus geführt. Dort hatte sie Instruktionen erhalten, um elf Uhr am folgenden Tag im Au Bon Pain Café in der Union Station von Washington zu erscheinen. Außerdem sollte sie die Namen und Geburtsdaten sowie Passfotos der beteiligten »Freunde« bereithalten. Sie sollte die Fotos zusammen mit den Karten, auf denen die Namen, Daten und unveränderlichen Kennzeichen der »Freunde« aufgeschrieben waren, der Person im Au Bon Pain Café übergeben. Als Rachel fragte, wie lange es dauern würde, das Verlangte zu erhalten, hatte ihre Quelle mitgeteilt, dass die übliche Wartezeit achtundvierzig Stunden betrüge.

Zwischen Lexington und der Interstate 66 wurde uns bewusst, dass wir ein weiteres Problem hatten. Kreditkarten. Es würde Misstrauen erwecken, wenn wir die Flugscheine nach Israel mit Bargeld bezahlten, genauso wie die Tatsache, dass wir keine Hotelreservierungen vorzuweisen hatten. Wir würden Freunde oder Verwandte bitten müssen, die Reservierungen für uns vorzunehmen und ihre legitimen Kreditkarten zu benutzen. Meine Eltern und mein Bruder waren tot, und meine Freunde wurden ohne Zweifel ausnahmslos von der NSA überwacht. Für Rachels Eltern, Ex-Mann und Freunde galt das Gleiche. Letzten Endes wählte sie einen Arzt, mit dem sie sich einmal fast eingelassen hätte, als sie noch an der Columbia gewesen war. Er war Jude, reiste häufig nach Israel und war ihr auf das Innigste verbunden. Ich dachte, ihre Bitte, eine Flug- und Hotelreservierung unter Namen vorzunehmen, die er nicht kannte, würden den Mann vielleicht misstrauisch machen, doch Rachel versicherte mir, dass er alles für sie tun würde, worum sie ihn bat. Sie versuchte dreimal, ihn zu erreichen, bevor wir in D. C. eintrafen, doch sie hatte kein Glück. Der Telefonservice weigerte sich, seine Mobilnummer herauszurücken, und Rachel konnte keine Nummer hinterlassen, unter der er hätte zurückrufen können.

Die Badezimmertür öffnete sich in einer Dampfwolke, und Rachel kam mit einem großen Badetuch um den Leib hervor. Ein zweites Handtuch hatte sie sich um den Kopf geschlungen.

»Es ist noch heißes Wasser übrig. Und ein Handtuch. Sie sollten ebenfalls duschen. Ich fühle mich wieder wie ein Mensch.«

»Wir müssen noch einmal versuchen, Ihren Freund anzurufen. Ich habe Ihnen Ihre Sachen mitgebracht. Sie sind ziemlich schmutzig geworden.«

Sie lächelte müde. »Ich würde tausend Dollar für meine Flanellpyjamas geben.«

»Wir kaufen morgen ein paar neue Sachen. Oder heute Abend schon, wenn Sie darauf bestehen. Nachdem wir diesen Anruf erledigt haben.«

Ihre Schultern sanken herab. »Können wir uns nicht einfach eine Weile hinlegen und schlafen?«

»Wir brauchen die Hotelreservierung so schnell wie möglich, so früh wie möglich vor unserer Abreise. Die meisten Hotelreservierungen werden Wochen oder Monate vor dem Flug gemacht.«

»Heißt das, ich soll mich anziehen und fertig machen?«

Ich nickte.

Sie setzte sich auf die Bettkante und frottierte ihre Haare.

»Ich habe nachgedacht«, sagte ich. »Wenn es Ihnen nichts ausmacht, sollten wir als Eheleute reisen.«

Sie drehte sich um und sah mich an. »Sehe ich aus, als hätte ich ein Problem damit?«

»Gut. Dann geben wir Ihrem Freund Ehenamen für unsere Reservierungen. Nehmen wir jüdische Namen?«

»Nein. Wir würden einen Israeli nicht eine Sekunde lang täuschen. Ich bin ein braves jüdisches Mädchen, das aus der Art geschlagen ist und einen Goi geheiratet hat, einen Nichtjuden. Überlassen Sie mir das Reden.«

Rachel nahm ihr Hemd vom Bett und kehrte damit ins Badezimmer zurück. Ich hörte, wie das nasse Handtuch auf der Duschstange landete; dann kam sie mit nichts als dem Hemd am Leib ins Zimmer. Es reichte bis halb auf die Oberschenkel, doch es war nichts darunter, und der Anblick überließ herzlich wenig der Fantasie.

»Ich muss mich hinlegen«, sagte sie. »Wecken Sie mich, wenn Sie fertig sind.«

Ich sah auf die Uhr. Viertel vor sechs. Wenn ich sie jetzt schlafen ließ, war das ein Fehler – andererseits war es vielleicht besser, als bis zum Einbruch der Dunkelheit zu warten. Auch ich fühlte mich nicht fit genug, um jetzt schon aufzubrechen. Ich hatte seit zwei Tagen nicht richtig geschlafen, und ich hatte Schmerzen in Muskeln, die ich seit Jahren nicht mehr benutzt hatte.

Rachel schlug die Bettdecke zurück, schlüpfte unter sie und legte sich auf den Bauch, mit dem Gesicht zu mir. Ihre dunklen Augen waren glasig vor Müdigkeit, doch auf ihren Lippen stand die Spur eines Lächelns.

»Ich kann kaum noch denken«, sagte sie leise. »Sie?«

»Ich bin halb tot.«

»Wissen Sie, warum ich in Wirklichkeit hier bin?«

»Weil Sie Angst vor dem Sterben haben?«

»Nein. Weil ich mehr Angst vor dem Nicht-Leben habe als vor dem Sterben. Ergibt das einen Sinn für Sie?«

»Ein wenig, ja.«

Sie glitt tiefer unter die Decke. »Sie verstehen nicht, David. Mein Sohn ist tot. Meine Ehe ist gescheitert. Was habe ich zu verlieren?«

Rachel hatte mich immer wieder überrascht, doch diesmal klang sie, als redete sie irre. »Ich bin nicht sicher, ob Ihre Eltern …«

»Wenn ich morgen stürbe, würden meine Eltern zu einem anderen Seelenklempner gehen. Ich sitze tagein, tagaus in diesem Zimmer und höre mir die Geschichten von Leuten an, die unter Depressionen leiden, die voller Wut sind oder paranoid. Ich lausche den Lebensgeschichten anderer Menschen und versuche, einen Sinn darin zu erkennen. Dann gehe ich nach Hause und schreibe Artikel in wissenschaftlichen Zeitschriften darüber.«

Sie lächelte eigenartig. »Doch diesmal ist alles anders. Diesmal hat mich ein Mann, den ich für halluzinatorisch erklärt habe, in seine Halluzination hineingezogen. Ich bin Alice hinter dem Spiegel. Menschen versuchen mich zu töten, doch ich lebe noch. Und jetzt fliege ich wegen einer Halluzination nach Israel. Weil ein Mann, den ich eigentlich respektiere, plötzlich zu der Erkenntnis gelangt ist, er sei Jesus. Es ist einfach unglaublich.«

»Sie brauchen dringend ein wenig Schlaf.«

Sie schüttelte den Kopf, doch ihre Augen ruhten unablässig auf meinem Gesicht. »Schlaf wird nichts daran ändern, wie ich darüber denke.«

In diesem Augenblick war ich nicht sicher, was sie eigentlich meinte. Ich glitt am Kopfende des Bettes nach unten, bis ich in einer liegenden Haltung angekommen war, stützte den Kopf auf den Ellbogen und blickte über den freien Raum zwischen unseren Betten. Ihre Schultern schimmerten dunkel durch den weißen Stoff des Hemds, und die nassen Haare hingen ihr in die Augen.

»Worüber reden Sie eigentlich?«, fragte ich sie.

Ihre Augen blickten durch mich hindurch, wie sie es manchmal in ihrer Praxis getan hatten, als wären all die Wände, die ich seit dem Tod meiner Familie um mich herum errichtet hatte, für sie überhaupt nicht existent. Dann erhellte sich ihre Miene ganz langsam, und sie lächelte mich an.

»Ich habe keine Ahnung. Warum gehst du nicht duschen?«

Der Ausdruck ihrer Augen sagte mehr als ihre Worte. Ich erhob mich vom Bett, und während ich ins Badezimmer ging, streifte ich meine verdreckten Sachen ab. Nach zwei Tagen der Flucht auf Leben und Tod fühlte sich das heiße Wasser belebender an als jedes Essen. Meine Hände und mein Hals brannten von Dornenkratzern, doch meine Muskeln entspannten sich unter der Wärme. Während ich meine Haare mit Shampoo aus der winzigen Hotelflasche wusch, dachte ich an Rachels dunkle Haare auf dem Kopfkissen, und ich beeilte mich, um endlich fertig zu werden. Sie war zweifellos genauso erschöpft wie ich, und es würde ihr schwer fallen, gegen den Schlaf anzukämpfen. Ich trocknete mich im Badezimmer ab, band mir das Handtuch um die Hüften und ging nach draußen in den freien Raum zwischen unseren Betten.

Rachel lag immer noch auf dem Bauch, doch jetzt waren ihre Augen geschlossen, und sie atmete tief und gleichmäßig. Ich blickte auf sie herab und wünschte, sie wäre wach geblieben, doch ich konnte es ihr nicht verdenken. Sie hatte in den vergangenen beiden Tagen zu viel gesehen und war zu weit gelaufen. Ich zog mein Handtuch weg, setzte mich auf die Kante meines Bettes und fing an, meine Haare zu frottieren. Nach wenigen Augenblicken wünschte ich mir nichts sehnlicher, als mich aufs Bett fallen zu lassen und zu schlafen, bis ich nicht mehr länger liegen bleiben konnte.

Ein dunkler, geschmeidiger Arm überquerte den schmalen Zwischenraum zwischen den Betten. Rachels Hand berührte mein Knie; dann öffnete und schloss sie sich in der Luft, als würde sie nach etwas greifen. Als ich meine Hand in die ihre legte, zog sie mich mit überraschender Kraft zu ihrem Bett herüber. Ich glitt neben sie und sah ihr in die weit offenen, unergründlich tiefen Augen.

»Hast du geglaubt, ich würde schlafen?«, fragte sie.

»Du hast geschlafen.«

»Dann träume ich also jetzt?«

Ich lächelte. »Vielleicht halluzinierst du ja.«

»Dann kann ich ja alles tun, was ich will.«

»Stimmt.«

Sie hob den Kopf und küsste mich. Ihre Lippen waren fest und voll, und ihr Mund öffnete sich mit einem Hunger, der mir verriet, dass sie dies schon seit langer Zeit wollte. Ich knöpfte ihr Hemd auf und zog sie auf mich. Sie lachte, als ihre feuchten Haare auf mein Gesicht fielen.

»Hast du während unserer Sitzungen daran gedacht?«, fragte sie.

»Nie.«

»Lügner.«

»Vielleicht ein- oder zweimal.«

Sie küsste mich erneut, und die Art und Weise, wie sie sich an mich schmiegte, verriet mir, dass es kein verlegenes Fummeln geben würde, wie es beim ersten Mal zwischen zwei Liebenden häufig der Fall war. Ihre Berührung war genauso wissend und voller Selbstvertrauen wie ihr Blick, und als sie schließlich ihre ganze Aufmerksamkeit auf mich richtete, fiel mir wieder ein, dass es nichts gibt, das so aufregend ist wie eine Frau des Wortes, wenn sie endlich beschließt, dass die Zeit für Worte vorüber ist.

Ich schrak aus dem Schlaf. Panik überkam mich, denn ich hatte das sichere Gefühl, dass wir zu lange geschlafen hatten, um unseren Anruf zu machen. Das Flimmern des Bildschirms war das einzige Licht in unserem Motelzimmer. Die Uhr auf dem Nachttisch zeigte eine halbe Stunde vor Mitternacht. Rachel lag auf dem Rücken, einen Arm über dem Gesicht, der andere an meiner Seite.

Sie war für mich zu einer anderen Frau geworden. Nach drei Monaten professioneller Distanz hatte sie sich mir ohne jeden Vorbehalt hingegeben. Meine Erinnerungen an das, was wir vor dem Einschlafen miteinander gemacht hatten, erschienen mir mehr als Halluzinationen als irgendeine meiner Visionen während der narkoleptischen Anfälle, unter denen ich litt. Und doch waren es keine Halluzinationen. Es war real.

Rachel benötigte dringend Schlaf, doch ich musste sie wecken. Ich setzte mich auf und trank in langen, tiefen Schlucken eine ganze Flasche Dasani aus, bevor ich Rachel sanft an der Schulter rüttelte. Ich hatte Angst, sie in Panik zu versetzen, genau wie im Truck, doch diesmal rührte sie sich langsam, streckte die Hand nach meinem Unterarm aus und drückte ihn.

»Hey«, sagte ich leise. »Wie fühlst du dich?«

Sie schlug wortlos die Augen auf. Dann nahm sie einen tiefen Atemzug, bevor sie sich aufsetzte und mich umarmte. Ich erwiderte ihre Umarmung, während ich mir wünschte, dass all dies viel früher und an einem anderen Ort geschehen wäre.

»Wir müssen noch einmal versuchen, deinen Freund anzurufen«, sagte ich.

»Kann ich das nicht von hier aus tun?«

»Nein. Wenn du an der Universität so eng mit diesem Burschen befreundet gewesen bist, könnte die NSA es wissen, und falls man sein Telefon angezapft hat, wissen sie in Sekundenschnelle, wo wir uns aufhalten. Falls wir deinen Freund erreichen, sollten wir anschließend die Telefonzelle beobachten und abwarten, ob jemand auftaucht, um nachzusehen. Das wird uns verraten, ob sein Anschluss abgehört wird oder nicht.«

»Okay.« Sie beugte sich vor und küsste mich auf den Mund. »Dann bringen wir es hinter uns.«

Fünf Meilen westlich vom Motel entdeckte ich eine Telefonzelle vor einer Tankstelle am Columbia Pike, die einigermaßen abseits stand. Ich parkte den Truck so, dass ich die Straße im Auge behalten konnte, während Rachel ihren Anruf machte.

Sie marschierte geradewegs zur Telefonzelle und schob die Telefonkarte ein, die wir in einem Quik Stop in der Nähe des Motels gekauft hatten. Nach wenigen Augenblicken lächelte sie, winkte mir mit erhobenem Daumen und begann zu sprechen. Die Unterhaltung dauerte außergewöhnlich lange, doch sie schien gut zu verlaufen, denn ich sah, wie sie unsere fiktiven Namen vom Meldezettel des Motels ablas, Mr und Mrs John David Stephens. Rachels »Mädchenname« lautete Horowitz, und in ihrem Pass würde Hannah Horowitz Stephens stehen. Während Rachel sprach, überlegte ich, wie sehr dieser Freund sie geliebt haben musste, um ihr nach fünfzehn Jahren noch einen Gefallen wie diesen zu tun. Sie legte auf und kehrte zum Wagen zurück.

»Und?«, fragte ich.

Sie stieg ein und schloss die Tür. »Alles in Butter. Er macht die Reservierungen für uns. Das Flugzeug, das Hotel, sogar ein paar Besichtigungstouren.«

»Fliegen wir von New York aus?« Wir konnten nicht riskieren, auch nur eine Stunde länger als nötig in Washington zu bleiben.

»Ja.«

»Wer ist dieser Bursche?«

»Er heißt Adam Stern und arbeitet als Geburtshelfer in Manhattan. Er hat inzwischen vier Kinder.«

»Der Mann muss dich früher einmal sehr geliebt haben.«

Sie lächelte schief. »Sie kommen alle nie über mich hinweg.«

Ich fuhr hundert Meter die Straße hinauf, parkte und ließ den Motor laufen. Von dieser Stelle aus konnten wir die Telefonzelle beobachten.

»Adam sagt, es wäre absolute Hochsaison für Touristen in Israel diese Woche«, berichtete Rachel. »Ostern in Jerusalem ist wohl wie Mardi Gras in New Orleans.«

»Das könnte sich als Vorteil für uns erweisen«, sagte ich.

»Falls wir überhaupt einen Flug bekommen. Er versucht noch andere Gesellschaften außer El Al, aber er kann nichts garantieren.«

»Ist doch völlig egal, mit wem wir fliegen. Im Augenblick sieht es noch nicht danach aus, als wäre eine öffentliche Fahndung nach uns im Gange.«

Wir saßen eine Weile da, während der Motor leise im Leerlauf brabbelte, doch niemand näherte sich der Telefonzelle. Ich schob meine Hand über den Sitz zu ihr und nahm die ihre.

»Alles in Ordnung?«, fragte ich.

Sie nickte, ohne mich anzusehen. »Es ist lange her, dass ich mich gut gefühlt habe hinterher. Nach dem, was wir getan haben, meine ich.«

Ich drückte ihre Hand, und sie wandte sich zu mir um. Ihre Augen waren groß und feucht. Erst in dieser Sekunde wurde mir bewusst, wie lange Rachel ohne jede Intimität gelebt haben musste. Wahrscheinlich genauso lange wie ich selbst.

»Ich bin froh, dass du bei mir bist«, sagte ich. »Und ich bin froh, dass du mit mir nach Israel kommst. Ohne dich würde ich es nicht schaffen.«

Sie zog ihre Hand zurück und wischte sich über die Augen.

Ich sah zur Telefonzelle. Niemand in der Nähe. »Ich schätze, das Gespräch wurde nicht abgehört. Möchtest du dich endlich richtig ausschlafen?«

»Ich möchte endlich einen Cheeseburger. Und dann schlafen.«

Gegen halb zehn am nächsten Morgen überquerten wir die Memorial Bridge und fuhren in Richtung Lincoln Memorial. Das letzte Mal war ich wegen einer Folge der NOVA-Serie in Washington gewesen, der Filmserie, die auf meinem Buch basierte. Der Kontrast zwischen dem Besuch damals und heute hätte größer nicht sein können.

In der Nähe des Capitol Hill fanden wir einen Kinko’s Copy Shop, und innerhalb von zwanzig Minuten waren wir im Besitz der Passfotos, die wir im Au Bon Pain Café in der Union Station abliefern sollten. Je näher wir dem Bahnhof kamen, desto stärker wurde der Fußgängerverkehr, und meine Nervosität nahm zu. Da Washington ganz oben auf der Liste der Ziele für terroristische Anschläge stand, gab es ohne den Zweifel in der Nähe sämtlicher wichtiger Gebäude Überwachungskameras. Sie mochten vielleicht nicht sichtbar sein, doch sie waren da. Und die NSA-Computer verfügten über die notwendige Rechenkraft, um visuelle Vergleichssuchen anhand der Überwachungsbänder durchzuführen. Ich hielt mich in sicherer Entfernung von der Mall und parkte den Truck auf einem Parkplatz östlich der Union Station.

Wir gingen eilig auf das massive weiße Granitgebäude und den Haupteingang zu. Rachel hielt sich ständig an meiner Seite. In ihrer rechten Hand baumelte eine Einkaufstüte von Kinko’s. Sie wusste nicht, dass ich den Revolver hinten im Hosenbund bei mir trug, unter dem Hemd. Falls es am Eingang zur Station Metalldetektoren gab, würde ich zum Truck umkehren müssen. Dutzende von Leuten standen Schlange vor dem Eingang, doch nachdem ich den Besucherstrom ein paar Sekunden lang beobachtet hatte, atmete ich erleichtert auf. Die Menschenströme bewegten sich zu schnell durch die Türen, als dass es ernsthafte Sicherheitskontrollen hätte geben können.

Als wir ebenfalls hindurch waren, mischten wir uns unter die Menge, die sich durch die renovierte, im Stil der Beaux Arts errichtete Halle bewegte. Wir passierten ein Restaurant, das mitten in der Halle auf einer Säule stand, und bewegten uns weiter durch die gewaltige Haupthalle. Sie mündete in eine Mall, die sich über mehrere Ebenen erstreckte und in der sich Gruppen von Touristen, Pendlern, Reisenden und Schaufensterbummelnden gegenseitig auf den Laufstegen und geschwungenen Treppen anrempelten, während sie die Skulpturen und Auslagen bewunderten. Am Rumpeln unter meinen Füßen merkte ich, dass irgendwo in der Nähe Züge verkehrten, und doch sah meine Umgebung so sauber und gepflegt aus wie ein Museum.

»Da ist das Au Bon Pain«, sagte Rachel und zog mich mit sich nach links.

Ein riesiger Buchladen bildete das diesseitige Ende der Mall, und das Au Bon Pain lag unmittelbar rechts davon. Menschen gingen im Café in rascher Folge ein und aus, und ich sah, dass unser Kontakt den Treffpunkt gut gewählt hatte.

Rachel ging durch den weiten Eingang und stellte sich in eine Schlange vor einer Reihe von Kaffeemaschinen auf einem Marmortresen. Ich gesellte mich zu ihr, während ich beiläufig die Tische zu unserer Rechten in Augenschein nahm. Rachel sollte, so hatte man ihr gesagt, nach einer Frau mit einem Buch von Simone de Beauvoir Ausschau halten, Le Deuxième Sexe. Ich war sicher, dass ich die Frau, die dieses Buch bei sich trug, allein an ihrem Aussehen würde erkennen können.

An einem Tisch in der Nähe bemerkte ich eine rothaarige Frau von um die fünfzig, ohne Make-up und mit einem harten Mund. Sie hielt die Blicke auf den Tisch gerichtet, als fürchtete sie, ein Fremder könnte sie ansprechen. Ich war bereit, hundert Dollar zu wetten, dass sie unsere Kontaktperson war, als Rachel mich am Arm zupfte und auf eine Afro-Amerikanerin von vielleicht vierzig Jahren deutete, die an der Gebäcktheke stand und in Le Deuxième Sexe las. Rachel verließ die Schlange und näherte sich der Frau.

»Ich habe dieses Buch seit Jahren nicht mehr gesehen!«, sagte sie. »Nicht mehr seit meiner Zeit auf dem College. Ist es heute immer noch so bedeutend?«

Die Frau blickte auf und lächelte mit freundlichen, hellen Augen. »Es mag ein wenig altmodisch sein, aber aus historischer Perspektive ist es auf jeden Fall ein wertvoller Beitrag.« Sie streckte Rachel eine braune, mit juwelenbesetzten Ringen geschmückte Hand hin. »Ich bin Mary Venable.«

»Hannah Stephens«, erwiderte Rachel. »Erfreut, Sie kennen zu lernen.«

Ich war erstaunt, mit welcher Leichtigkeit sie in ihre Rolle schlüpfte. Vielleicht waren Psychiater geborene Lügner. Als ich mich den beiden Frauen näherte, hörte ich Mary Venable leise sagen: »Es ist mir eine Ehre, Sie kennen zu lernen, Doktor. Sie haben ja so vielen Menschen geholfen!«

»Danke sehr«, antwortete Rachel. Dann, ein gutes Stück lauter, fuhr sie fort: »Ich konnte nie verstehen, was Simone an diesem Sartre als Geliebtem fand! Der Mann sah aus wie ein Frosch, wenn Sie mich fragen! Und damit meine ich nicht, dass er wie ein typischer Franzose aussah, sondern tatsächlich wie ein Frosch!«

Mary Venable lachte so natürlich, dass ich beinahe nicht bemerkt hätte, wie sie die Tüte von Kinko’s aus Rachels Hand nahm und in eine große afrikanische Webtasche zu ihren Füßen fallen ließ.

»Falls ich es heute noch zu Ende lese«, sagte Mary Venable, »kann ich es Ihnen morgen ausleihen. Ich bin um die gleiche Zeit hier wie heute.«

»Dann sehen wir uns vielleicht morgen wieder«, sagte Rachel.

Mary Venable beugte sich ein wenig vor und sagte ganz leise: »Sagen Sie Ihrem Mann, dass er sein Ding besser verstecken sollte.«

Während Rachel verwirrt stehen blieb, drückte Mary Venable ihr freundlich die Hand; dann nahm sie ihre Tasche auf und ging davon. Als sie an mir vorüberkam, begegneten unsere Blicke sich für einen kurzen Moment, doch dieser Moment reichte aus, um mir eine unmissverständliche Botschaft mitzuteilen: Sie sollten verdammt gut auf diese Frau aufpassen, Mister.

Ich ging zu Rachel, die mich eigenartig ansah. »Was hatte diese Bemerkung zu bedeuten? Hat sie deine Anatomie gemeint?«

»Das erzähle ich dir später.« Ich nahm Rachel am Arm und führte sie aus dem Café.

»Ich wusste gar nicht, dass es hier eine Mall gibt«, sagte sie, als wir draußen waren. »Können wir ein paar Sachen zum Anziehen kaufen?«

»Nicht hier. Ich sehe nicht die Art von Laden, die wir brauchen. Wir suchen uns einen großen Department Store, in dem es alles gibt.«

»Vielleicht auf der oberen Ebene?«

»Nicht hier«, beharrte ich.

Während ich mit Rachel am Arm in Richtung Ausgang schlenderte, kam ein Cop von der Washington D. C. Police an uns vorüber. Augenblicklich schlug mir das Herz bis zum Hals, und mir stockte der Atem. Ich war sicher, dass er kurz zusammengezuckt war und ein zweites Mal hingesehen hatte, als er an uns vorbeigegangen war. Ich wollte mich umdrehen, um herauszufinden, ob ich mich vielleicht geirrt hatte, doch ich wagte es nicht.

»Was ist denn los?«, fragte Rachel, die meine Anspannung spürte.

»Ich denke, sie suchen hier in Washington nach uns«, antwortete ich leise.

»Natürlich suchen sie uns.«

»Ich meine öffentlich. Ich glaube, der Cop eben hat mich erkannt.«

Sie wollte sich umdrehen, doch ich schüttelte warnend den Kopf, was sie innehalten ließ.

»Du meinst, jetzt ist nicht mehr nur die NSA hinter uns her?«, fragte sie.

»Ich fürchte, genau so ist es. Bleib dicht bei mir und halte dich bereit. Könnte sein, dass wir rennen müssen«, sagte ich.

Wir passierten einen Baum in einem riesigen Kübel, der mitten in der Halle stand. Ich zerrte Rachel hinter den Stamm und spähte vorsichtig aus der Deckung in die Richtung, aus der wir gekommen waren. Der Cop hatte kehrtgemacht. Er kam uns hinterher und verrenkte den Hals in dem Versuch, am Kübel vorbeizusehen, während er die ganze Zeit in sein Funkgerät redete.

»Wir sind aufgeflogen!«, sagte ich zu Rachel. »Los, komm!«

26

Ich packte Rachels Hand und verdoppelte meine Gehgeschwindigkeit. Doch statt weiter in Richtung Hauptausgang zu laufen, bog ich zu einer Treppe ab, die hinauf zur nächsten Ebene führte, und wir mischten uns unter die Menge, um nicht aufzufallen.

»Gehen wir nach oben?«, fragte Rachel und deutete auf die Treppe.

»Nein.« Mein Ziel waren die Züge. Ich bewegte mich auf die Fahrkartenautomaten zu unserer Linken zu, als eine Lautsprecherdurchsage mich innehalten ließ.

»Achtung, Achtung, eine wichtige Durchsage an alle Reisenden! Sämtliche ein- und ausfahrenden Züge werden aus Wartungsgründen angehalten. Bitte bleiben Sie auf den Bahnsteigen. Wir werden Sie mit weiteren Durchsagen informieren, sobald wir mehr wissen. Wir danken Ihnen für Ihr Verständnis.«

Adrenalin schwemmte durch meinen Körper. Die Ansagerin wiederholte ihre Botschaft auf Spanisch.

»Los, zurück zur Treppe!«, sagte ich und wandte mich um.

»Nach oben oder nach unten?«

»Nach oben!«

Wir nahmen zwei Stufen auf einmal. Auf der nächsten Ebene beugte ich mich gerade weit genug über das Geländer, bis ich den Cop sehen konnte, der uns erkannt hatte. Er war noch immer unten auf der Hauptebene und stand unschlüssig herum, während er überlegte, wohin wir gegangen sein könnten. Er blickte nach oben, schirmte die Augen gegen das Licht der Scheinwerfer ab und setzte sich in Richtung Treppe in Bewegung.

»Warum haben sie die Züge angehalten?«, fragte Rachel.

»Wegen uns.«

»Was denn, sie halten sämtliche Züge in der Union Station an, um uns zu finden?«

»Achtung, Achtung!«, meldete sich die Ansagerin erneut. »Die Polizei bittet darum, dass sich sämtliche Besucher der Union Station sowie alle Reisenden auf geordnete Weise zu den Ausgängen begeben. Wir bitten um Entschuldigung für diese Unannehmlichkeit und möchten Ihnen versichern, dass keine Gefahr für Leib oder Leben oder Besitz besteht. Sie können Ihre Einkäufe in Ruhe bezahlen, doch wir möchten Sie bitten, sich alsbald zu den Ausgängen zu begeben. Danke sehr.«

Ich konnte sehen, welche Anstrengung es Rachel kostete, nicht in Panik auszubrechen.

»Wir kommen nicht unerkannt raus, oder?«, fragte sie.

Ich blickte erneut über die Brüstung nach unten. Der Cop schien zu überlegen, ob er nach oben oder nach unten gehen sollte. »Sie scheinen eine Art Terroristenalarm ausgelöst zu haben. Das ist die einzige Möglichkeit, wie sie den Bahnhof evakuieren können. Wahrscheinlich ist das Gebäude inzwischen von Hunderten von Cops umzingelt.«

Rachel blickte sich suchend auf dem Halbgeschoss um. Trauben von Menschen kamen uns eilig entgegen. Wir traten von der Treppe weg und ließen sie passieren.

Der Cop unten entfernte sich wieder von der Treppe. Er ging zum Fahrkartenbereich, während er erneut in sein Kragenmikro sprach.

»Wir haben zwei Möglichkeiten«, sagte ich. »Entweder wir verändern unser Aussehen und versuchen, unerkannt mit der Menge nach draußen zu entkommen.«

»Wie sollen wir unser Aussehen verändern?«

»Beispielsweise, indem wir in einen Laden gehen und uns schwarze Sachen kaufen. Oder wir schneiden dir die Haare ab und frisieren meine mit Gel. Wir versuchen, zehn Jahre jünger auszusehen.«

Rachel sah nicht überzeugt aus. »Damit hätten wir dann am Flughafen Probleme. Wir würden nicht mehr aussehen wie auf den Passbildern.«

»Du hast Recht. Dann bleibt uns nur noch die zweite Möglichkeit. Wir gehen in den hinteren Teil eines großen Ladens und verstecken uns dort in großen leeren Kisten, bis die Suche nach uns wieder eingestellt wird. Ganz einfach.«

»Ganz einfach? Du bist gut.«

»Allerdings könnte die Polizei Hunde für die Suche einsetzen.«

»O Gott!«

»Komm, weiter!«, sagte ich, als mir plötzlich einfiel, was zu tun war.

Ich rannte die geschwungene Treppe hinunter, während ich nach Polizeiuniformen suchte. Auf unserem Weg nach drinnen hatte ich eine Kinomarkise gesehen, und nach dem Grundriss der Station zu urteilen, befand es sich auf der unteren Ebene. Die Treppe endete in einem Außenrestaurant voller Menschen, die hastig und mit besorgten Mienen ihre Mahlzeiten herunterschlangen. Durch ein Gewirr von orangefarbenen und gelben Stühlen hindurch sah ich eine Traube von Kinobesuchern, die aus den Türen des Kinos strömten.

»Wohin gehen wir?«, fragte Rachel.

»Ins Kino.«

»Aber das wird evakuiert!«

Während wir uns dem Eingang näherten, öffnete sich vielleicht zehn Meter vor uns eine Sektion in der Wand, und ein verängstigt dreinblickendes junges Paar kam heraus, blinzelnd von der plötzlichen Helligkeit. Bevor die Tür sich wieder schließen konnte, sprang ich vor und blockierte sie mit dem Fuß.

Die Beleuchtung im Saal brannte, doch die Sitze waren leer. Ein Stück die Schräge hinauf stand ein Mann in einem Sportjackett und führte die letzten Besucher durch den Mittelgang nach draußen zum Hauptausgang. Zu meiner Rechten spazierte ein drei Meter großer Hugh Grant, die Hände in den Taschen, niedergeschlagen durch eine Londoner Straße. Rachel lehnte sich an meinen Rücken.

»Was ist hier drin?«, fragte sie leise.

Ich zog die Tür weit genug auf, dass wir beide hindurchschlüpfen konnten; dann hob ich den Saum des schweren roten Vorhangs, der vor der Wand hing, und ließ ihn über uns fallen. Wir drückten uns gegen die Wand und trennten uns, damit wir uns besser in die natürlichen Falten des Stoffes schmiegen konnten. Ich sah Rachel nicht mehr, doch ich erkannte überrascht, dass wir uns an den Händen hielten. Der Instinkt war so primitiv, als wären wir zwei Neandertaler, die sich gegen eine Höhlenwand drückten und vor einem Feind zu verbergen trachteten.

»Warum ausgerechnet hier?«, fragte sie leise. »Warum nicht hinten in einem Laden?«

Vor meinem geistigen Auge sah ich, wie die Polizei unseren gestohlenen Truck einkreiste.

»Hunde«, flüsterte Rachel. »Noch vor einer Minute war dieser Raum voll schwitzender Menschen. Lauter verschiedene Gerüche. Anders als im Lagerraum eines Geschäfts.«

»Genau.« Der Soundtrack des Films endete, und Stille kehrte ein. Ich erwartete Stimmen zu hören, doch nichts geschah. Fünfzehn Minuten vergingen. Zwanzig. Rachel umklammerte meine schwitzende Hand. Als ich mir den Schweiß von der Stirn wischen wollte, hörte ich jemanden sagen: »Ich nehme den Mittelgang!«

Rachels Hand drückte meine.

Funksprüche hallten durch den Kinosaal.

»Okay!«, rief ein zweiter Mann. »Ich leuchte mit der Taschenlampe unter die Sitze!«

Die Männer bereiteten mir keine große Sorge, doch das leise Hecheln, das auf ihre Worte folgte, ließ mir fast den Atem stocken. Mir blieb vielleicht bald keine andere Wahl mehr, als mich entweder zu ergeben oder mir ein Feuergefecht mit der Polizei zu liefern.

»Sie hat etwas gefunden!«, rief der erste Mann. »Sieh nur, sie hat eine Spur! Braves Mädchen, weiter so!«

Ich versuchte nicht zu atmen.

»Scheiße, es ist ein halber Hotdog!«

»Warte, sie hat noch etwas!«

Die Stimmen kamen näher. Rachels Hand zitterte. Wie würde sie reagieren, falls ich zur Waffe griff und feuerte? Dies waren keine Mörder, die in Geli Bauers Auftrag unterwegs waren. Es waren ganz normale Polizisten, die nichts weiter als ihre Arbeit taten.

»Sie bewegt sich im Kreis«, sagte die zweite Stimme. »Zu viele Gerüche hier drin. Sogar ich rieche Schweiß. Ich schätze, wir müssen später noch mal wiederkommen.«

»Okay. Sie wollen die Hündin sowieso unten auf dem Bahnsteig haben.«

Die Stimmen verklangen.

»Was tun wir jetzt?«, fragte Rachel flüsternd.

»Warten.«

»Wie lange?«

»Sie können die Union Station nicht den ganzen Tag geschlossen halten.«

»Du glaubst, der Hund kommt zurück?«

»Das weiß ich nicht.«

»Ich glaube, ich hab mir vor Angst in die Hose gemacht.«

»Mach dir deswegen keine Gedanken.«

»Wird der Hund denn nichts riechen?«

Das war ein Argument. »Versuch einfach, dich leise zu verhalten.«

Eine Stunde und fünfundvierzig Minuten später kam eine männliche Stimme durch den Lautsprecher. »Dr. Tennant, hier spricht Officer Wilton Howard vom Washington D. C. Police Department. Wir möchten Sie darüber informieren, dass wir wissen, dass alles ein Missverständnis ist. Man hat uns informiert, dass der Schusswechsel in North Carolina reine Selbstverteidigung war. Wir sind bereit, Sie in Schutzhaft zu nehmen und Ihnen unbeschränkte Kommunikation mit jedem zu gewähren, mit dem Sie sprechen möchten. Bitte treten Sie zusammen mit Dr. Weiss aus Ihrem Versteck, legen Sie Ihre Waffen nieder und ergeben Sie sich. Man wird Sie nicht wie Kriminelle behandeln.«

»Was glaubst du?«, fragte Rachel.

»Ich höre Geli Bauer in dieser Botschaft.«

»Vielleicht ist es echt? Ich meine, all die Cops im Gebäude haben die Durchsage ebenfalls gehört.«

»Wenn man ihnen gesagt hat, dass ich ein Terrorist bin, dann werden sie glauben, jede List ist gerechtfertigt, um mich zur Strecke zu bringen. Außerdem glauben sie, dass ich bewaffnet bin.«

»Bist du?«

Ich wollte zu einer Lüge ansetzen, doch Rachel musste die Wahrheit erfahren. »Ja.«

»O Gott.«

Erneut kam die Durchsage der Polizei durch die Lautsprecher.

»David …«

Ich drückte ihre Hand. »Ganz ruhig.«

Eine weitere Stunde verging, während der in unregelmäßigen Abständen mehr oder weniger starke Variationen der ersten Ansprache durch die Lautsprecher kamen. Einem Impuls gehorchend, sagte ich zu Rachel, dass sie sich hinter dem Vorhang flach auf den Boden legen sollte. Ich tat das Gleiche.

Der Hund kam nicht wieder, doch weitere Cops tauchten auf. Es klang, als würden sie jede Sitzreihe absuchen. Hin und wieder spürte ich, wie der schwere Vorhang in Bewegung geriet, wenn ein Cop ihn überprüfte. Als sich Schritte näherten, zog ich meinen Revolver aus dem Hosenbund und betete darum, dass Rachel die Nerven behielt. Die schweren Schritte kamen näher und näher, und schließlich hob jemand den Vorhang direkt über mir.

Ich erblickte ein Stiefelpaar nur wenige Zentimeter vor meinen Augen. Ich hielt den Atem an, unsicher, ob ich entdeckt worden war oder nicht. Der Vorhangsaum tanzte über meine rechte Wange. Dann fiel er wieder herab, und die Stiefel wanderten davon. Der Cop hatte lediglich die Wand abgetastet, um zu prüfen, ob sich jemand hinter dem Vorhang verbarg.

Mein Herz fühlte sich an wie versteinert.

Die Stiefel näherten sich erneut. Der Cop kam zurück, um die Wand auf die gleiche Weise zu überprüfen wie bei mir, nur eine Reihe weiter. Ich versuchte, das Geräusch seiner Schritte auszublenden. Nach einer scheinbaren Ewigkeit wurde mir bewusst, dass er an uns vorbei war. Die Suche wurde noch fünf Minuten lang fortgesetzt, bevor das Plärren der Funkgeräte leiser wurde und schließlich erstarb. Ich dachte, dass Rachel dicht vor einem Nervenzusammenbruch stand, doch ich konnte nicht riskieren, mit ihr zu sprechen. Nach weiteren zwanzig Minuten ohne Lautsprecherdurchsagen hörte ich ein mechanisches Zischen und Klacken, das ich als das Zurückspulen einer Filmrolle erkannte.

»Ist das der Projektor?«, fragte Rachel.

»Irgendjemand spult den Film zurück, ja«, sagte ich. »Offensichtlich wird der Bahnhof wieder geöffnet. Wir sollten gehen.«

»Vielleicht sollten wir lieber bis Mitternacht warten?«

»Nein. Heute Nacht werden überall Posten stehen. Im Augenblick können wir auf eine Menge Konfusion und Hektik zählen, während sie den Bahnhof öffnen. Das ist unsere beste Chance.«

Wir erhoben uns und schlichen an der Wand entlang zum Ausgang. Nachdem wir eine Weile dort gewartet und gelauscht und nichts gehört hatten, öffnete ich die Tür einen Spalt weit und spähte nach draußen. Zwei Frauen in normaler Straßenkleidung kamen vorbei. Ich dachte zuerst, es wären Cops in Zivil, doch dann kam eine weitere Lautsprecherdurchsage, die eine Fahrplanänderung verkündete. In einem immer noch geräumten und von der Polizei abgeriegelten Bahnhof hätte es diese Durchsage nicht gegeben. Ich zog Rachel mit mir nach draußen.

Die Rolltreppen und Aufgänge füllten sich mit Menschen. Aus der Küche des Restaurants ertönte hektisches Töpfeklappern. Wir gingen zur Rolltreppe und fuhren nach oben.

»Sobald wir oben angekommen sind, gehst du zwanzig Meter hinter mir«, sagte ich. »Falls mich jemand erkennt, mischst du dich unter die Leute und verschwindest.«

Die Rolltreppe endete in der Nähe des Eingangs des Buchgeschäfts. Ich küsste Rachel auf die Wange; dann marschierte ich los, während ich die Menge unablässig nach Uniformierten absuchte.

Wütende Reisende strömten in den Bahnhof wie Wasser durch einen gebrochenen Damm. Die meisten eilten zu den Bahnsteigen. Eine bessere Deckung hätte ich nicht finden können. Ich warf einen Blick nach hinten, um mich zu überzeugen, dass Rachel mir folgte; dann wollte ich nach rechts abbiegen in Richtung des Haupteingangs. Falls die Polizei die Menschen durch einen Kontrollpunkt schleuste, wollte ich kehrtmachen und nach einem alternativen Ausgang suchen. Falls nicht, würde ich nach draußen gehen und darauf vertrauen, dass wir in der anonymen Masse aufgingen, ohne dass man uns bemerkte.

Ich bog nach rechts und marschierte in die tunnelartige Kaverne, die zum Haupteingang führte. Es war nicht einfach, sich dem Menschenstrom entgegenzustemmen, der gegen mich anbrandete, doch ich war froh über jeden einzelnen. Indem die Polizei den Bahnhof drei Stunden lang abgeriegelt hatte, war eine Situation entstanden, die sie kaum noch unter Kontrolle halten konnte.

Zwischen mir und dem Ausgang befand sich das runde Restaurant, das wir bereits beim Betreten des Bahnhofs gesehen hatten. Zwei Etagen hoch ragte es auf wie eine Insel aus dem Meer. Auf dem Dach befand sich ein Open Air Café mit Tischen und Stühlen und einem schmiedeeisernen Geländer, durch das die Gäste den Betrieb unten in der Halle beobachten konnten. Oder jemand, der die riesige Halle überwachte. Ich wollte es mit gesenktem Gesicht auf der linken Seite umrunden, als jemand meinen Namen rief.

»Dr. Tennant!« Eine Frauenstimme.

Geli Bauer stand oben am Geländer des Cafés und starrte zu mir herab. Ihr vernarbtes Gesicht und die leuchtenden blauen Augen waren unmöglich zu übersehen, und ihre Anwesenheit war wohl so etwas wie die Unausweichlichkeit des Schicksals. Drei Stunden lang hatten wir uns unten im Kino versteckt und ihr genügend Zeit verschafft, um persönlich von North Carolina herzufliegen. Die Polizei hatte den Bahnhof wieder für den Publikumsverkehr geöffnet, doch Geli hatte hartnäckig gewartet in der Hoffnung, uns doch noch zu finden. Noch während ich zu Rachel herumwirbelte, um zu sehen, ob sie die Gefahr bemerkt hatte, wurde mir mein Fehler bewusst. Geli entdeckte Rachel und hob ein Walkie-Talkie an die Lippen.

»Lauf!«, rief ich Rachel zu.

Geli ließ das Funkgerät fallen, riss eine automatische Pistole hoch und zielte damit auf mich.

Eine Frau neben ihr schrie auf. Andere fielen ein. Panik entstand. Geli rannte zu einer Wendeltreppe, die nach unten auf die Hauptebene führte. Ich schob die Hand unter das Hemd im Rücken, wo mein Revolver im Hosenbund steckte.

»Nicht!«, rief Geli Bauer und rannte die Treppe hinunter. »Ich werde nicht schießen! Der Schießbefehl kam von Godin! Godin hat den Verstand verloren!«

Sie blieb auf halbem Weg nach unten stehen, die Pistole in beiden Händen auf mich gerichtet.

»Wenn das stimmt, dann stecken Sie die Waffe weg!«

Sie tat es nicht.

Warum hat sie mich nicht erschossen?, überlegte ich. Dann dämmerte es mir. Rachel war weit genug entfernt, um zusammen mit dem entsetzten Mob zu flüchten, falls Geli mich in der Öffentlichkeit niederschoss.

»Lassen Sie die Waffe fallen, Doktor!«, brüllte Geli und setzte sich wieder in Bewegung. Langsam kam sie die restlichen Stufen herab, ohne mich aus den Augen zu lassen. »Lassen Sie die Waffe fallen und legen Sie sich mit dem Gesicht nach unten auf den Boden! Ich werde nicht schießen.«

Von ihrer Position aus konnte sie mich nicht verfehlen. Ich ließ meinen Revolver auf den polierten Marmorboden fallen. Gelis Augen blitzten zufrieden.

Die Menge reagierte auf die Störung wie ein Ameisenhaufen auf eine Gefahr in seiner Mitte. Wellen von Panik breiteten sich vom Zentrum her in alle Richtungen aus und erzeugten einen Zyklon aus Menschen, die zu den Ausgängen flüchteten. Falls dort Polizisten stationiert waren, würden sie sich ihren Weg in den Bahnhof erkämpfen müssen.

»Kommen Sie hierher, Dr. Weiss!«, befahl Geli.

»David?«, fragte Rachel ängstlich.

Auf Gelis Automatik steckte ein Schalldämpfer. »Lauf!«, brüllte ich. »Lauf weg! Schnell!«

Geli schwenkte die Waffe auf Rachel. Ich sprang mit einem Satz zu den Treppenstufen und bekam ihre Handgelenke zu packen, als sie einen Schuss abfeuerte. Die Wut in ihrem Gesicht verriet mir, dass sie Rachel verfehlt hatte.

Geli rammte mir ein Knie in den Magen, und mir blieb die Luft weg. Ich klammerte mich an ihre Handgelenke wie ein Mann, der einen grünen Ast abzubrechen versucht. Sie warf sich nach hinten und wirbelte herum. Ich landete mit dem Rücken auf der Treppe, und sie setzte sich rittlings auf mich. Ich kämpfte verzweifelt darum, den Lauf der Waffe von mir weg zu halten, doch sie war im Vorteil und hatte den besseren Hebel. Stück für Stück schwang der Schalldämpfer zu mir herum. Gelis Gesicht war hochrot vor Anstrengung, bis auf die Narbe, die geisterhaft weiß schimmerte.

»Lassen Sie die Waffe los!«, rief eine weibliche Stimme. »Los, alle beide! Waffe fallen lassen und aufstehen!«

Drei Meter entfernt stand Rachel, beide Hände um meinen Revolver geklammert, die Augen geweitet vor Entsetzen.

»Legen Sie die Waffe weg!«, rief Geli Bauer. »Sie behindern eine Bundesbeamtin in Ausübung ihrer Pflicht!«

»Erschieß sie!«, brüllte ich, während ich versuchte, Geli die Waffe zu entwinden. »Sie hat Fielding ermordet! Erschieß sie!«

Geli rammte mir den Ellbogen in den Solarplexus und den Schalldämpfer gegen die Wange. Eine Explosion versetzte meine Trommelfelle in singende Schwingungen wie ein Gong, und etwas Nasses spritzte mir ins Gesicht. Gelis weit aufgerissene Augen schienen mein Gesichtsfeld auszufüllen, dann sackte sie über mir zusammen.

Ich rollte sie von mir, packte ihre Pistole und sprang auf.

Rachel hielt noch immer den rauchenden Revolver in der Hand. Sie zitterte wie Espenlaub. Die Kugel hatte Geli am Hals getroffen, doch es war ihr gelungen, einen Finger in die Wunde zu stecken und die Blutung zu stoppen. Noch niemals hatte ich eine solche Wut in den Augen eines Menschen gesehen. Ich packte Rachels Handgelenk und zog sie mit mir in die Haupthalle. Als wir um die Ecke bogen, hallte Gelis Stimme durch die dreißig Meter hohe Halle. »Du bist tot, Tennant! Du bist so verdammt tot, wie ein Mensch nur sein kann!«

Ich rannte zu dem Buchgeschäft am Ende der Mall. Bücherkisten waren groß und schwer. Was bedeutete, dass es irgendwo eine Laderampe geben musste.

Kunden sprangen hastig aus dem Weg, als ich Rachel durch den Laden in den Lagerraum schob. Der geflieste Boden war voll gestapelt mit Kisten und Paletten, und tatsächlich, dort gab es auch ein motorbetriebenes Tor mit einer Rampe, um die Lieferungen anzunehmen. Ich hämmerte mit der Faust auf einen roten Knopf neben dem Tor, und es glitt langsam nach oben.

Sonnenlicht flutete in den Lagerraum. Ich trat zur Rampe und ließ Rachel in die Ladebucht hinunter, dann sprang ich hinterher. Ein Lieferwagen parkte in der Zufahrt zur Bucht, und zwei Männer standen neben der Fahrerkabine und unterhielten sich. Wir rannten die Schräge hinauf, und ich sah einen weißen Toyota Corolla, der vor dem Lieferwagen parkte. Die Fahrertür stand offen, doch niemand saß hinter dem Steuer.

Ich richtete den Revolver auf die beiden Männer und winkte mit der Waffe zu dem Toyota. »Ich brauche den Wagen, los!«

Der Fahrer des Lieferwagens hob die Hände, doch der andere Mann sah zu dem Toyota und sagte störrisch: »Das ist mein Wagen!«

»Geben Sie mir die Schlüssel, verdammt!«

Der Mann starrte mich verdutzt an.

»Gib ihm die verdammten Schlüssel!«, brüllte der Lieferwagenfahrer.

»Sie stecken im Zündschloss.«

Ich zog Rachel zur Beifahrertür und schob sie auf den Sitz, dann kletterte ich hinter das Lenkrad und ließ den Motor an. Der Besitzer des Wagens rief irgendetwas, doch seine Worte gingen im Aufbrüllen der Maschine unter, als ich Gas gab. Die Beschleunigung ließ meine Tür ins Schloss knallen, und es kostete mich all meine Selbstbeherrschung, um langsam zu fahren. Ich musste mich innerhalb der vorgeschriebenen Geschwindigkeitsbegrenzungen halten, wenn wir unerkannt aus dem Bereich des Bahnhofs entkommen wollten. Sobald wir das geschafft hätten, würde ich den Wagen abstoßen, bevor wir die Stadt verließen.

»Hör nur«, sagte Rachel mit weißem Gesicht.

Polizeisirenen näherten sich aus mehreren Richtungen der Union Station.

27

Ich stand hinter Rachel in der Cafeteria des JFK Airports in New York, während ich sie unauffällig auf Anzeichen eines Zusammenbruchs musterte. Sie trug ein blaues Kostüm, Teil der neuen Garderobe, die sie in New Jersey erstanden hatte, doch das Kostüm konnte ihr bleiches Gesicht und die tief liegenden Augen nicht maskieren. Die Tatsache, dass sie auf Geli Bauer geschossen hatte, hatte sie zutiefst erschüttert, und obwohl wir in den Nachrichten gehört hatten, dass die »Bundesbeamtin«, die in der Union Station niedergeschossen worden war, überlebt hatte, war Rachel während der gesamten Fahrt nach New York ein Nervenbündel gewesen.

Ohne Hilfe hätte ich sie niemals aus Washington schaffen können. Nachdem wir den Toyota fünf Blocks hinter der Union Station hatten stehen lassen, waren wir in ein Taxi gestiegen, das uns zurück über den Potomac nach Alexandria, Virginia gebracht hatte, zu einem Einkaufscenter der gehobenen Preisklasse. Dort hatte ich die Telefonnummer angerufen, die uns zum Au Bon Pain Café und zu unserem Rendezvous mit Mary Venable geführt hatte. Ich hatte der Frau am anderen Ende der Leitung mitgeteilt, dass Dr. Rachel Weiss in Lebensgefahr schwebte und dass wir dringend Hilfe benötigten. Fünfundvierzig Minuten später war ein blauer Toyota Camry gekommen. Wir waren eingestiegen und wieder nach Washington gebracht worden, zu einer privaten Villa im Süden der Stadt.

Das Haus, geführt von einer Feministinnengruppe, war ein Zufluchtsort für geschlagene Frauen, die mit ihren Kindern auf der Flucht vor ihren Männern waren und dort neue Identitäten erhielten. Wir wurden in ein Zimmer im hinteren Bereich des Hauses geführt, und nach einer kurzen Wartezeit war Mary Venable eingetroffen. Sie hatte Rachel gründlich ausgefragt – sie schien mir nicht zu trauen – und schließlich einen Wagen arrangiert, mit dem wir am nächsten Tag nach New York fahren konnten. Sie bat uns, den Wagen auf dem Langzeitparkplatz des JFK Airport stehen zu lassen, wo er von einer ihrer New Yorker »Schwestern« abgeholt werden würde.

Es gab einen Fernseher im Zimmer, und die Schießerei in der Union Station war in sämtlichen Nachrichten. Die vorübergehende Schließung der Station schien mindestens genauso viel Empörung ausgelöst zu haben. Anfängliche Berichte waren von einer Bombendrohung ausgegangen, die eine Evakuierung des Bahnhofs erforderlich gemacht hatte, doch bis zu den Spätnachrichten hatte sich die Geschichte verändert. Die Polizeikräfte der Hauptstadt hatten durchsickern lassen, dass ein potenzieller Präsidentenmörder bis zu der Station verfolgt worden wäre. Mein Name wurde nicht genannt, doch der Sprecher sagte, die Polizei hätte geglaubt, dass die Frau, die in der Station auf die »Bundesbeamtin« geschossen hätte, zuvor eine Geisel des Attentäters gewesen wäre. Nun ginge man davon aus, dass es sich nicht um eine Geisel, sondern eine Komplizin handele.

Wir schliefen wenig. Am nächsten Morgen war mein Name zusammen mit einem Bild von mir in der Washington Post. In dem Bericht charakterisierte mich ein Sprecher des Secret Service als idealistischen Arzt, der nach Jahren der Trauer wegen des tragischen Todes seiner Familie übergeschnappt wäre. Getrieben von paranoiden Halluzinationen hätte ich das Leben des Präsidenten bedroht, und mein bewaffnetes Auftauchen in Washington wäre der Beweis dafür, wie gefährlich ich wäre. Die Identität meiner weiblichen Begleiterin wäre zu diesem Zeitpunkt noch »unbekannt«, doch mehrere Zeugen hätten gesehen, wie sie den Schuss abgegeben hätte, der die weibliche Bundesbeamtin verletzt hatte. Was mich am meisten erschreckte, war, dass der abschließende Kommentar des Artikels aus dem Mund von Ewan McCaskell stammte, dem Stabschef des Präsidenten, der sich noch in China zu dem Vorfall geäußert hatte.

»Dr. Tennant und der Präsident sind sich bereits einmal im Oval Office begegnet«, sagte Ewan McCaskell. »Der Präsident hat ihn für sein Buch über medizinische Ethik bewundert. Er bedauert sehr, dass dieser geschätzte Arzt offensichtlich eine Art psychotischen Zusammenbruch erlitten hat, und er hofft, dass Dr. Tennant geheilt werden kann, bevor etwas Tragisches passiert.«

Ich befürchtete, dass Mary Venable den Artikel lesen und mich verraten könnte, doch eine Stunde später kam sie mit unseren neuen Pässen, zwei Führerscheinen des Staates Virginia und den Schlüsseln zu unserem »geliehenen« Wagen vorbei. Sie hatte den Artikel gelesen, doch ihre Loyalität Rachel gegenüber war stärker als ihr Glaube an die Wahrheit von Zeitungsberichten und Nachrichtensendungen. Ich verlor keine Zeit, und bald darauf waren wir auf der I-95 und unterwegs nach New York.

Die Tatsache, dass mein Name und mein Gesicht in der ganzen Nation in den Nachrichten waren, bestärkte mich nur in dem Beschluss, das Land zu verlassen. Die NSA glaubte wahrscheinlich, dass ich noch immer vorhatte, am übernächsten Tag den Präsidenten zu treffen, also war meine Flucht aus den Vereinigten Staaten das Letzte, womit sie rechnen würde. Es war riskant, ausgerechnet über den JFK Airport auszureisen, doch falls es uns gelang, waren wir zumindest fürs Erste in Sicherheit.

Während des ersten Teils der Fahrt sprach Rachel kaum ein Wort, und nichts von dem, was ich zu ihr sagte, schien zu ihr durchzudringen. Als wir jedoch New Jersey erreichten, hatte sie sich weit genug gefasst, um mit einer Liste von Kleidergrößen in eine kleine Mall zu gehen und uns Kleidung für die Reise nach Israel zu kaufen. Außer diesem Abstecher hielten wir unterwegs lediglich zum Tanken, und ich verließ nicht ein einziges Mal den Wagen. Kurz vor der Stadtgrenze von New York rief Rachel bei Adam Stern an und erzählte ihm eine Geschichte, die ich mir ausgedacht hatte, um zu erklären, warum sie ihn gebeten hatte, die Reservierungen für uns vorzunehmen.

Wegen des Ostertourismus war Stern gezwungen gewesen, uns auf einem Nachtflug der El Al zu buchen, was mir nicht wenig Kopfzerbrechen bereitete. Ich trug eine Baseballmütze der Yankees, als wir den Flughafen betraten, und betete darum, dass mein Aussehen unauffällig genug war, um keine Aufmerksamkeit auf mich zu lenken. Am Flugschalter der El Al lief alles überraschend glatt. Ich übernahm das Reden, und Rachel antwortete nur, wenn sie direkt gefragt wurde. Meine eigentliche Sorge war die formlose Sicherheitsbefragung, die jeder Passagier über sich ergehen lassen musste, der an Bord einer israelischen Maschine stieg. Nach Sterns Worten kamen ein oder zwei zivile Beamte des israelischen Sicherheitsdienstes auf einen zu, während man in der Abflughalle saß, und verwickelten einen in eine Unterhaltung, um sich ein Bild von den Absichten des betreffenden Reisenden zu machen. Wir konnten diese »Unterhaltung« unmöglich überstehen, wenn Rachel nicht mehr aus sich herausging und den Beamten Rede und Antwort stand.

»Das Hühnchen mit Brokkoli sieht gut aus«, sagte ich und deutete auf den Teller hinter der Scheibe des Tresens mit chinesischem Essen. »Was meinst du?«

»Meinetwegen«, antwortete Rachel mit tonloser Stimme.

Ich berührte sie an der Schulter. »Alles in Ordnung?«

Sie antwortete nicht.

Ich trat an ihr vorbei und bestellte zweimal Hühnchen mit Brokkoli. Als ich bezahlte, hörte ich hinter mir einen Mann, der Rachel ansprach.

»Hallo. Wir haben mit Ihnen in der gleichen Schlange am Schalter der El Al angestanden. Fliegen Sie zur Heiligen Osterwoche rüber?«

»Äh … nein«, antwortete Rachel.

Ich drehte mich um und sah zwei dunkelhäutige Männer von mittlerer Größe hinter uns. Sie hatten intelligente Augen und ein freundliches Lächeln, und sie sahen aus wie Brüder.

»Dann besuchen Sie also Ihre Familie?«, fragte der zweite der beiden, der eine schwere goldene Kette um den Hals trug.

»Nein«, antwortete Rachel verlegen. »Es ist eine private Angelegenheit. Ein gesundheitliches Problem.«

Besorgte Blicke. »Oh. Bitte verzeihen Sie, wir wollten Ihnen nicht zu nahe treten.«

Sie suchen nach Terroristen, sagte ich mir. Nicht nach potenziellen Präsidentenmördern. Ich wandte mich um und nickte den beiden zu.

Das Schweigen wurde zunehmend unbehaglich, doch plötzlich richtete Rachel sich auf und erwachte zum Leben. »Man muss sich dessen nicht schämen, nehme ich an«, sagte sie. »Mein Gynäkologe hat mich rübergeschickt. Ich hatte vor kurzem eine Diagnose auf Eierstockkrebs in fortgeschrittenem Stadium, doch mein Arzt hat einen Freund im Hadassah Hospital in Jerusalem. Es gibt eine klinische Behandlungsmethode, bei der die eigenen T-Zellen kultiviert und reinjiziert werden, um die Krebszellen zu bekämpfen. Mein Arzt ist ein guter alter Freund. Er hat sämtliche Arrangements für uns getroffen, Gott sei Dank. Das Flugzeug, die Unterkunft, alles.« Sie legte die Hand auf ihre Brust. »Tut mir Leid, wenn ich so viel rede. Es ist nur der erste Hoffnungsschimmer seit Monaten, wissen Sie, und es geht mir besser, wenn ich darüber sprechen kann.«

»Kein Problem«, sagte der Mann mit der goldenen Halskette. »Ich bin sicher, Sie werden wieder gesund. Die Ärzte im Hadassah Hospital sind die besten der Welt.«

»Die Behandlung klingt jedenfalls sehr viel versprechend«, meldete ich mich ebenfalls zu Wort, um nicht unhöflich zu erscheinen. »Der Leiter der Forschungsabteilung dort hat an der Sloan-Kettering studiert.«

»Sie hören sich an, als wären Sie selbst Arzt«, sagte der kleinere der beiden, und ich verlor den letzten Zweifel, dass es sich bei ihnen um die Sicherheitsleute der El Al handelte. Plötzlich konnte ich an nichts anderes mehr denken als die sechzehntausend Dollar Bargeld, die wir in Gürteln unter der Kleidung verborgen bei uns trugen.

»Essen, Mister!«, schnappte einer der chinesischen Köche hinter der Theke.

»Danke sehr«, sagte ich und warf einen Blick über die Schulter auf unsere beiden Teller. »Ja, ich bin Internist«, sagte ich.

»Kennen Sie sich mit Arthritis aus?«, fragte der Kleinere. »Die Ärzte sagen, ich hätte psoriatische Arthropathie.«

Soll ich ihm antworten?, fragte ich mich. Und in welchem Tonfall? Arrogant? »Nun ja, es gibt fünf verschiedene Formen. Einige sind relativ harmlos, andere verkrüppeln den Menschen.«

»Welche sind die schlimmen?«

»Arthritis mutilans.«

Der Mann lächelte erleichtert. »Die habe ich nicht, Gott sei Dank. Ich habe irgendwas mit Phalangen.«

»Distal interphalangeal prädominant«, sagte ich, nahm seine Hand und betrachtete seine Fingernägel. Sie zeigten deutliche Vertiefungen. »Es könnte sehr viel schlimmer sein.«

Er zog seine Hand zurück. »Gut, gut. Nun, ich wünsche Ihnen noch einen guten Appetit.«

»Viel Glück im Hadassah Hospital«, sagte der mit der Goldkette. »Wenn es eine Heilung gibt, dann sind Sie dort an der richtigen Adresse.«

Ich stellte unsere beiden Teller auf ein Tablett und trug es zu einem freien Tisch. Rachel folgte mir. Sie sah aus, als wäre sie am Boden zerstört. Ich blickte zurück zum Tresen und sah die beiden Männer davongehen, ohne etwas bestellt zu haben.

»Du hast dich fantastisch geschlagen«, sagte ich leise zu Rachel. »Eine schauspielreife Leistung.«

»Überlebensinstinkt«, antwortete sie, während sie Platz nahm. »Jeder hat ihn in sich. Das hast du mir in North Carolina gesagt, erinnerst du dich? Ich wollte dir nicht glauben. Jetzt weiß ich es besser.«

Ich nahm meine Gabel auf. »Es macht jedenfalls keinen Sinn, sich deswegen schuldig zu fühlen.«

»Sie hatten bereits mit Adam Kontakt aufgenommen, jedenfalls hatte ich genau das Gefühl.«

»Ohne Zweifel«, stimmte ich ihr zu. »Er wird ihnen die gleiche Geschichte erzählt haben. Falls wir es bis an Bord schaffen, ohne verhaftet zu werden, schicke ich diesem Burschen eine Kiste Champagner.«

Rachel schloss die Augen. »Werden wir es schaffen?«

»Ja. Reiß dich nur noch eine halbe Stunde zusammen, dann haben wir es hinter uns.«

Die 747 war voll, obwohl es ein Nachtflug war, doch wir saßen von unseren Nachbarn durch einen Mittelgang und zwei leere Plätze getrennt, was uns ein wenig Privatsphäre verschaffte. Ich saß mit meiner Yankees-Mütze am Fenster und achtete darauf, mit niemandem Augenkontakt herzustellen, bevor ich zwei Decken aus dem Gepäckfach nahm und uns beide bis zum Hals zudeckte.

Wir standen eine Ewigkeit an der Passagierbrücke, doch nach meiner Uhr waren es nur vierzig Minuten. Während sich ringsum Passagiere aufgeregt über ihren bevorstehenden Besuch im Heiligen Land unterhielten, taten Rachel und ich, als schliefen wir, und hielten uns unter der Decke an der Hand. Endlich rollte die Maschine zur Startbahn und raste donnernd in den Nachthimmel hinauf.

»Gott sei Dank!«, flüsterte Rachel, als das Fahrwerk von der Betonpiste abhob.

Wir mussten in elf Stunden die Einreisekontrolle am Flughafen von Tel Aviv hinter uns bringen, doch nachdem wir es bis in die Luft geschafft hatten, war die Schlacht bereits zur Hälfte gewonnen. Ich versuchte, mich auf diesen kleinen Sieg zu konzentrieren. »Alles in Ordnung mit dir?«, fragte ich Rachel.

Sie öffnete die Augen, kaum weiter von mir entfernt als die Breite des Mützenschirms, und ich sah Emotionen darin, die ich nicht lesen konnte.

»Ich muss dir ein paar Fragen stellen, David«, sagte sie. Sie klang mehr wie die Analytikerin, die ich gekannt hatte, bevor wir ein Paar geworden waren. »Wir fliegen nach Jerusalem, und ich muss dem Warum auf den Grund gehen. Ich möchte, dass du diese Unterhaltung als eine Sitzung betrachtest.«

»Nein. Wenn du mir Fragen stellst, dann stelle ich dir auch Fragen. Und du musst genauso ehrlich antworten, wie ich es tun werde. Soweit sind wir inzwischen.«

Sie zögerte, doch dann nickte sie. »Einverstanden. Du hast mir erzählt, du wärst Atheist. Du hast gesagt, deine Mutter hätte an etwas geglaubt, das größer war als die Menschen, doch nicht in einer religiösen Gemeinschaft. Was ist mit deinem Vater? War er ein erklärter Atheist?«

»Nein. Er glaubte einfach nicht an das konventionelle Konzept von einem Gott. Einem Gott, der all seine Aufmerksamkeit auf die Menschen richtet. Dad war Physiker, und Physiker sind ganz allgemein eine skeptische Bande.«

»Hat er an irgendeine Form eines höheren Wesens geglaubt?«

Mein Vater war nicht der Typ gewesen, der sich oft in kosmischen Dingen ergangen hatte, doch es hatte einige wenige Gelegenheiten gegeben – beim Camping in den Bergen, unter einem von Sternen übersäten Nachthimmel –, da hatte er mit meinem Bruder und mir über die Dinge gesprochen, an die er wirklich glaubte.

»Dad hatte ein einfaches Konzept über das Wesen der Dinge. Einfach, aber tiefgründig. Er sah die Menschen nicht getrennt vom restlichen Universum, sondern als Teil davon. Er hat immer gesagt: ›Die Menschheit ist der bewusst gewordene Teil des Universums.‹«

»Habe ich das nicht schon mal gehört?«

»Vielleicht. Ich habe New-Age-Gurus wie Deepak Chopra genau das Gleiche sagen hören. Allerdings hat mein Vater es fünfundzwanzig Jahre vorher gesagt.«

»Was glaubst du, was er damit gemeint hat?«

»Genau das, was er gesagt hat. Er hat uns immer daran erinnert, dass jedes Atom in unserem Körper einst ein Teil eines fernen Sterns war, der irgendwann explodiert ist. Er hat darüber gesprochen, wie die Evolution sich vom Einfachen hin zum Komplexen bewegt und dass die Intelligenz des Menschen die höchste bekannte Stufe der Evolution sei. Ich erinnere mich, dass er einmal erzählt hat, das Gehirn eines Frosches wäre weit komplexer als das Innere eines Sterns. Er betrachtete das Gehirn des Menschen als die ersten Neuronen des Universums, die zu Leben und Bewusstsein gekommen wären. Ein Funke in der umgebenden Dunkelheit, der darauf wartete, das Feuer zu verbreiten.«

Rachel sah mich nachdenklich an. »Das ist eine wunderschöne Vorstellung. Nicht gerade eine religiöse Ansicht, doch eine, die voller Hoffnung ist.«

»Und praktisch obendrein. Wenn wir der Teil des Universums sind, der ein Bewusstsein entwickelt hat, dann haben wir die moralische Pflicht zu überleben, um das Geschenk des Bewusstseins zu erhalten. Und um dies zu bewerkstelligen, müssen wir in Frieden miteinander leben. Und daraus kann man schließlich eine funktionierende Gruppe von Vorschriften und Regeln ableiten, Gesetze, Ethik, einfach alles.«

Rachel dachte über meine Worte nach. »Teilst du die Ansichten deines Vaters über das Universum?«

»Das habe ich getan, bis vor zwei Wochen jedenfalls. Meine jüngsten Visionen wollen nämlich nicht so recht dazu passen.«

Sie legte eine Hand auf mein Knie. »Wir wissen nicht, wohin sie passen, in Ordnung? Und ich denke nicht, dass die Weltsicht deines Vaters die Existenz eines Schöpfers ausgeschlossen hat. Spürst du immer noch diese Angst, dass du sterben könntest, wenn du Jerusalem nicht vor deinem Kreuzigungstraum erreichst?«

Die unmittelbare Bedrohung der Gefangennahme durch die Polizei hatte mich von meiner Angst abgelenkt. »Ich spüre noch ein gewisses Verlangen, allerdings nicht mehr so stark wie vorher. Die Tatsache, dass wir auf dem Weg dorthin sind, scheint den Druck ein wenig von mir genommen zu haben.«

»Wenn du von der Kreuzigung träumst, solltest du keine Angst haben. An einem Traum ist noch kein Mensch gestorben.«

Ich war mir nicht so sicher. »Reden wir mal für einen Augenblick von dir. Du sagst, du glaubst an Gott. Was genau glaubst du?«

»Ich wüsste nicht, in welchem Zusammenhang deine Frage mit dem steht, was wir tun.«

»Ich denke, wir sitzen beide aus einem ganz bestimmten Grund in diesem Flugzeug. Und ich denke, es spielt doch eine Rolle, was du glaubst.«

Auf Rachels Gesicht war plötzlich ein Ausdruck von unbeschreiblicher Traurigkeit. »Ich bin erst sehr spät zu Gott gekommen. Als Kind wurde ich nie zu einer Synagoge oder Kirche mitgenommen.«

»Warum nicht?«

»Mein Vater hat Gott den Rücken zugewandt, als er sieben Jahre alt war.«

»Wieso in diesem jungen Alter?«

»Er wurde in einem Konzentrationslager sieben.«

Irgendetwas in mir wurde kalt.

Rachels Blick schweifte in die Ferne, als würde sie Jahre in die Vergangenheit blicken. »Mein Vater hat mit angesehen, wie sein Vater ermordet wurde. Es war kein normaler Vorgang, nicht einmal nach den Standards dieses Lagers. Die Alliierten waren auf dem Vormarsch, und die SS begann die Gefangenen zu eliminieren. Einer der SS-Schergen erfand ein Spiel. Er tötete einen Gefangenen pro Tag, und er versuchte, die verhungernden Gefangenen dazu zu bringen, dass sie sich gegenseitig umbrachten, indem er ihnen versprach, sie dafür am Leben zu lassen. Mein Großvater hat sich geweigert. Er war in Berlin Chirurg gewesen. Er kannte Freud, und er stand mit Jung in Briefkontakt.«

Ich begriff, weshalb Rachel diesen Beruf gewählt hatte.

»Der SS-Mann prügelte meinen Großvater vor den Augen seines Sohnes – meines Vaters – zu Tode. Mein Vater kam zu dem Schluss, dass ein Gott, der solche Schandtaten erlaubte, Verwünschungen verdient hätte und keine Gebete.«

Ich wollte etwas sagen, doch welche Worte hätten Rachel trösten können?

»Er war einer der wenigen Glücklichen, die nach dem Krieg nach Amerika auswandern durften. Er wurde von entfernten Verwandten in Brooklyn aufgenommen.« Rachel lächelte traurig. »Onkel Milton war Schlosser. Er war entrüstet über die Weigerung meines Vaters, zu Gott zu beten, doch Onkel Milton wusste auch, dass mein Vater viele schreckliche Dinge durchgemacht hatte. Als mein Vater volljährig wurde, änderte er seinen Namen in White, zog nach Queens und brach den Kontakt zu unseren Verwandten ab, obwohl er ihnen regelmäßig Geld schickte. Er heiratete eine Nichtjüdin, die nichts für Religion übrig hatte, und sie zogen mich in einem weltlichen Haushalt auf.«

Ich lauschte voller Staunen. Man sah ein Gesicht auf einer amerikanischen Straße oder in einem Büro, und man hatte nicht die geringste Ahnung, welch tragisches Schicksal sich dahinter verbarg.

»Ich fühlte mich deswegen immer als Außenseiterin. Alle meine Freundinnen gingen in die Kirche oder in die Synagoge. Ich wurde neugierig. Als ich siebzehn war, besuchte ich meinen Onkel Milton. Er erzählte mir alles. Danach … nahm ich meine Herkunft und mein Erbe an.«

Plötzlich ergaben viele kleine Geheimnisse um Rachels Persönlichkeit einen Sinn. Ihre nüchtern-ernste Kleidung, ihre professionelle Distanz, ihre Abscheu vor jeder Form von Gewalt …

»Die Sache ist die«, fuhr sie fort. »Ich glaube, ich wurde mehr aus politischer und emotionaler Identifikation heraus Jüdin als aus dem Wunsch, Gottes Willen zu gehorchen.«

»Daran ist doch nichts verkehrt.«

»Selbstverständlich ist es das. Wenn du mich fragst, was ich wirklich über Gott denke, hat meine Antwort nichts mit der Tora oder dem Talmud zu tun. Sie hat mehr damit zu tun, was ich in meinem eigenen Leben gesehen habe.«

»Und was denkst du wirklich?«

Sie verschränkte die Hände im Schoß. »Ich glaube, dass Erschaffen bedeutet, etwas zu machen, was es vorher noch nicht gegeben hat. Wenn Gott vollkommen ist, besteht für ihn die einzige Möglichkeit, etwas zu erschaffen, darin, etwas zu erschaffen, das sich von ihm unterscheidet. Also ist seine Schöpfung unvollkommen. Wäre sie vollkommen, wäre sie Gott.«

»Ja.«

»Ich glaube, dass wir Menschen unseren eigenen Willen haben müssen, um uns von Gott zu unterscheiden. Die freie Wahl, verstehst du? Und solange schlechte Entscheidungen nicht in Schmerz resultieren, hat freier Wille keine Bedeutung. Das ist der Grund, weshalb es in unserer Welt so viel Schlechtes gibt. Ich weiß nicht, welche Religion diese Ansicht vertritt, aber welche auch immer es ist, es ist das, was ich glaube.«

»Das ist eine gute Erklärung für die Welt, in der wir leben. Doch es ist keine Erklärung für das zentrale Geheimnis. Warum sollte sich Gott veranlasst fühlen, überhaupt irgendetwas zu erschaffen?«

»Ich glaube nicht, dass wir darauf je eine Antwort erfahren.«

»Vielleicht doch. Unsere Sonne brennt noch weitere fünf Milliarden Jahre. Selbst wenn das Universum dadurch endet, dass es wieder in sich zusammenfällt – der ›Big Crunch‹, das Gegenteil des ›Big Bang‹ –, geschieht das frühestens in zwanzig Milliarden Jahren. Wenn wir uns nicht selbst vernichten, bleibt uns reichlich Zeit, um diese Frage zu beantworten. Vielleicht sogar genug Zeit, um alle Fragen zu beantworten.«

Sie lächelte. »Aber wir beide werden die Antworten nicht erfahren.«

Ich sah in ihre dunklen Augen, und mir wurde bewusst, wie wenig ich über sie wusste. »Du bist nicht annähernd so konventionell, wie du zu sein vorgibst. Ich wünschte, du hättest Fielding kennen gelernt.«

»Was hat er über Gott gedacht?«

»Andrew hatte ein großes Problem mit dem Bösen. Er wurde im christlichen Glauben erzogen, doch er hat gesagt, dass weder die Juden noch die Christen sich jemals dem Bösen gestellt hätten.«

»Was hat er damit gemeint?«

»Er zitierte immer wieder drei Aussagen. ›Gott ist allmächtig. Gott ist gut. Das Böse existiert.‹ Man kann zwei dieser Aussagen in Einklang bringen, niemals jedoch alle drei.«

Rachel nickte nachdenklich.

»Fielding hielt die östlichen Religionen für die einzigen wahrhaft monotheistischen, weil sie einräumen, dass auch das Böse von Gott ausgeht, anstatt zu versuchen, das Böse einem geringeren Wesen wie Satan zuzuschreiben.«

»Und du?«, fragte Rachel. »Was glaubst du, woher das Böse kommt?«

»Aus dem menschlichen Herzen.«

»Das Herz ist ein Muskel, der Blut pumpt, David.«

»Du weißt, was ich meine. Die Psyche. Der dunkle Schacht, in dem sich primitive Instinkte mit menschlicher Intelligenz vermischen. Wenn man die Ungeheuerlichkeiten betrachtet, zu der Menschen in der Lage sind, fällt es einem schwer zu glauben, dass ein göttlicher Plan dahinter stecken soll. Ich meine, sieh dir doch nur an, was mit deinem Großvater geschehen ist.«

Rachel packte mich am Arm und sah mich mit beinahe verzweifelter Eindringlichkeit an. »An dem Tag, an dem mein Großvater ermordet wurde, gab es einen Augenblick, in dem er den SS-Mann hätte töten können. Sie waren allein in einem Steinbruch, ein Wächter und drei Gefangene. Die Amerikaner waren nur noch einen Tag entfernt. Aber mein Großvater hat es nicht getan.«

»Warum nicht?«, fragte ich, erstaunt wegen ihrer plötzlichen Leidenschaft.

»Ich glaube, er wusste etwas, das wir heute vergessen haben.«

»Was?«

»Wenn man eine Waffe auf den Feind richtet, wird man wie er. Jesus wusste das. Und Gandhi ebenfalls.«

»Selbst wenn der eigene Sohn bei einem steht? Und verzweifelt Schutz braucht? Selbst dann soll man die andere Wange hinhalten und sich opfern?«

»Du sollst nicht töten«, sagte Rachel fest. »Hätte mein Großvater diesen SS-Mann getötet, wären er und mein Vater vielleicht noch in der gleichen Nacht hingerichtet worden. Wir können die Zukunft nicht vorhersagen, David. Das ist es, was mich gestern so unglaublich erschüttert hat. Ich habe deinen Revolver aufgehoben und auf ein anderes menschliches Wesen geschossen. Was habe ich wirklich getan, als ich das gemacht habe?«

»Du hast mir das Leben gerettet. Und dein eigenes ebenfalls.«

»Für den Augenblick.«

Ich drückte ihre Hand. »Wir sind am Leben, Rachel! Und ich glaube, dass ich noch etwas sehr Wichtiges zu tun habe, bevor ich sterbe.«

»Ich weiß.«

Ein männlicher Flugbegleiter erschien im Gang neben uns. Ich wollte ihn nicht ansehen, deswegen bedeutete ich Rachel, mit ihm zu sprechen.

»Ja?«, fragte Rachel verschlafen.

»Möchten Sie heute Nacht etwas essen?«

Sie sah mich fragend an, und ich nickte. »Ja«, sagte sie. »Danke sehr.«

Der Flugbegleiter sah mich flüchtig an, dann ging er weiter.

Rachel hielt den Atem an. »Was glaubst du?«, flüsterte sie nervös.

»Ich weiß nicht. Es kommt mir schon ein wenig eigenartig vor, aber vielleicht wollte er sich nur überzeugen, ob wir während des Essens durchschlafen wollen oder ob er uns wecken soll.«

Rachel schüttelte den Kopf. »Ich glaube, das halte ich nicht durch.«

»Doch, du hältst durch. Keine Sorge, wir schlagen uns prima.«

»Was ist mit der Einreisekontrolle am Flughafen von Tel Aviv?«

»Das schaffen wir auch noch.«

»Das weißt du nicht.«

Ich streichelte ihre Wange und sprach mit einer Überzeugung, die mich selbst überraschte. »Doch, das weiß ich. Das weiß ich sehr wohl. Irgendetwas wartet auf mich in Jerusalem.«

»Was?«

»Eine Antwort.«

28

White Sands, New Mexico

Ravi Nara beschleunigte seinen Honda ATV und jagte in Richtung des Gebäudes, von dem Godins fehlinformiertes technisches Personal glaubte, dass es sich um ein Hospital handelte. Die Luft von New Mexico dörrte seine Kehle aus, und die sengende Sonne brannte mit solcher Wucht auf ihn herab, dass er in Innenräumen blieb, so oft es nur ging. Ein Techniker in einem weißen Kittel überquerte vor ihm die Fahrbahn und hob grüßend die Hand. Ravi bremste ärgerlich und fuhr dann weiter.

Es hatte ihn allen Mut gekostet, John Skow anzurufen, trotz des verschlüsselten Mobiltelefons, das der NSA-Mann ihm gegeben hatte. Doch nachdem Godin so dicht vor dem Tod stand, musste Nara das Risiko einfach eingehen. Skow hatte ihm unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass ihrer aller berufliche Zukunft – und vielleicht sogar ihr Leben – auf dem Spiel stand, sollte Godin vor der Fertigstellung von Trinity sterben. Zach Levin, Godins Chief Engineer, hatte vorhergesagt, dass der Trinity-Prototyp in sieben bis zehn Tagen voll funktionsfähig wäre. Doch diese Schätzung war von der ununterbrochenen Mitarbeit Godins persönlich ausgegangen. Ravi wusste, dass er von Glück sagen konnte, wenn es ihm gelang, dem alten Mann weitere vierundzwanzig Stunden das Leben zu bewahren.

Er bezweifelte, dass je ein Arzt so hart gearbeitet hatte, um einen Patienten am Leben zu halten. Mit seinen sechsunddreißig Jahren war Ravi bereits ein hoch geehrter Wissenschaftler. In seiner Heimat Indien wurde er wie ein Held gefeiert, obwohl er die amerikanische Staatsbürgerschaft angenommen hatte. Doch falls Trinity ein Fehlschlag wurde in einer Wolke aus Skandalen wegen der Ermordung eines Nobelpreisträgers, dann konnte nichts und niemand Ravi Naras Reputation retten.

Einmal mehr fragte er sich besorgt, ob jemand seinen Anruf bei Skow abgehört hatte. Die Sicherheit in North Carolina war zudringlich gewesen, doch White Sands war eine verdammte Militärbasis. Bis jetzt hatte ihn niemand zur Rede gestellt. Vielleicht lag es an der Abgeschiedenheit der Gegend, dass die Sicherheitsleute weniger paranoid reagierten.

White Sands war größer als Delaware und Rhode Island zusammen. Der für Project Trinity abgesperrte Bereich war ein kleiner Fleck in einem riesigen Areal, Teil eines Gebietes, das von der U. S. Army Intelligence School in Fort Huachuca, Arizona verwaltet wurde. Vor Ravis erstem Besuch der Basis hatte Godin ihm die dortigen Lebensbedingungen als »spartanisch« geschildert. Als jemand, der aus New York gekommen war, hatte Nara geglaubt, North Carolina seit bereits mitten im Nichts. Doch White Sands war ein Loch in der Welt, eine Mondlandschaft aus weißem Gipssand und Felsen, und die einzige Gesellschaft waren Klapperschlangen. Halb rechnete Nara ständig damit, dass Indianer über die Dünen geritten kamen, verfolgt von John-Ford-Cowboys, doch das geschah nie.

Der Trinity-Komplex besaß eine einfache Geometrie. Es gab vier Hauptgebäude: das Forschungslabor, das »Hospital«, die Verwaltung und das abgeschirmte Gebäude, in dem der Prototyp stand. Außerdem gab es eine Werkstatt, Baracken, ein großes Elektrokraftwerk und eine Landebahn für Militärjets. Die Gebäude waren keine Gebäude im eigentlichen Sinn, sondern ehemalige Flugzeughangars, die von Pionieren der U. S. Army innerhalb fünf hektischer Wochen umgebaut worden waren. Lediglich der abgeschirmte Bau mit dem Prototyp war anders.

Ravis Blick ging zu dem eigenartigen Gebäude zu seiner Rechten, das einzeln im Zentrum der Anlage stand. Es erinnerte an eine riesenhafte Pillbox aus dem Zweiten Weltkrieg, mit anderthalb Meter dicken, stahlarmierten, mit Blei abgeschirmten Betonwänden. Vier armdicke Elektrokabel führten hinein und zwei Wasserrohre. Es besaß eine interne Klimatisierung und sonst keine Verbindung zur Außenwelt. Keine Telefonkabel, keine Netzwerkkabel, keine Satellitenschüssel auf dem Dach, keinerlei Kommunikationsverbindung nach drinnen oder draußen. Sämtliche Kommunikation fand aus den anderen Gebäuden heraus statt. Das Prototypgebäude war konstruiert wie ein Gefängnis für Harry Houdini – einen digitalisierten Houdini, der durch Drähte oder Funkstrahlen entkommen konnte. Falls der Trinity-Prototyp je voll funktionsfähig wurde, wollte niemand – nicht einmal Peter Godin –, dass er mit dem Internet verbunden war.

Ravi hatte das Hospital an diesem Tag gemieden. Godin starb seit Wochen Stück für Stück, doch vor zwei Tagen hatte er endgültig angefangen, ins Nirwana überzugleiten. Ravi war überzeugt, dass Fieldings Tod dafür verantwortlich war, eine skrupellose Notwendigkeit, die den alten Mann härter als erwartet getroffen hatte. Selbstverständlich hatte Fieldings Tod ihnen den Kristall verschafft, daher waren Zweifel wegen der Rechtmäßigkeit seiner Eliminierung nicht angebracht.

Innerhalb weniger Stunden, nachdem sie den Kristall in ihren Besitz gebracht hatten, hatten sie allen Boden gutgemacht, der durch Fieldings Sabotage verloren gegangen war, und nachdem sie die unabhängigen Lösungsansätze des genialen Physikers entdeckt hatten, waren sie von einer Sekunde auf die andere in Spuckweite zu einem funktionierenden Prototypen gewesen. Die Euphorie über diesen Durchbruch war stark gedämpft worden durch die Probleme mit Tennant und seiner Psychiaterin. Godin konnte den Stress kaum ertragen, den diese Geschichte nach sich zog, doch letztendlich war es der Krebs, der ihn tötete, genau wie er jeden umbrachte, der an Godins Form dieser bösartigen Krankheit litt.

Ravi parkte den ATV vor dem Hospitalhangar und betrat das Gebäude. Der Hangar war durch Trennwände in »Räume« unterteilt. Keiner der Räume besaß eine Decke, nicht einmal die Toiletten, und so wehten mit ärgerlicher Regelmäßigkeit faulige Gerüche durch das Gebäude. Peter Godin wurde davon nicht beeinträchtigt. Er lag in einer luftdichten Kammer mit Überdruck, damit keine infektiösen Stoffe zu ihm vordringen konnten. Das kleine Plastikabteil, die »Blase«, wie die Techniker sie nannten, wurde mit gefilterter Luft und sterilem Wasser versorgt und stand mitten im Hangar wie ein Inkubator.

Um Ravi und den Pflegern die Zeit zu ersparen, die sie mit Schutzanzügen verschwendeten, hatte man in der Nähe des Zugangs zur Blase einen UV-Dekontaminator errichtet. Um sich zu sterilisieren, musste Ravi nichts weiter tun, als sich die Hände waschen, eine Maske anlegen und lange genug in der Strahlenschleuse stehen, bis seine Haut und Kleidung von allen gefährlichen Organismen befreit war. Der gesamte Prozess dauerte nicht länger als zwei Minuten, doch in letzter Zeit gingen ihm selbst diese zwei Minuten an die Nerven.

Trotzdem konnte er Godin keinen Vorwurf machen. Steroide und Chemotherapie hatten das Immunsystem des alten Mannes völlig unterdrückt, und Godin wollte, was jeder Mensch seit Anbeginn der Zeit gewollt hatte: den Tod besiegen.

Endlich erloschen die summenden UV-Röhren. Ravi betätigte einen Knopf, der die Plexiglasschleuse zu Godins Blase öffnete, und trat ein. Peter Godin lag bewusstlos auf einem Krankenhausbett, umgeben von Monitoren und Wiederbelebungsapparaturen. In seinem Arm steckte eine intravenöse Nadel, und überall an seinem Leib klebten Sensoren, deren dünne Drähte zu den Monitoren liefen. Godins charakteristischer Schädel hatte kaum mehr Farbe als die weißen Laken des Bettes, in dem er lag.

Zwei Krankenpfleger bewachten den Patienten und achteten unaufhörlich auf die geringsten Veränderungen seines Zustands. Ravi nickte ihnen zu, bevor er die Krankenkarte aus der Tasche am Fußende des Bettes nahm und sie kurz überflog. Hirnstamm-Gliom, diffus und inoperabel. Ravi hatte die Diagnose sechs Monate zuvor gestellt, als er den Super-MRI-Scan von Godins Gehirn zum ersten Mal gesehen hatte. Es war unheimlich, zu sehen, wie ein Tumor in einem der begnadetsten Gehirne der Menschheit heranwuchs. Als Godin Ravi darum gebeten hatte, seinen Krebs geheim zu halten, hatte Ravi nicht einen Augenblick gezögert. Godins Gesundheitszustand öffentlich zu machen hätte seine Chancen möglicherweise zunichte gemacht, Anteil zu haben am größten wissenschaftlichen Durchbruch in der Geschichte der Menschheit. Selbstverständlich hatte Ravi einen Preis für sein Schweigen verlangt, das war nur gerechtfertigt. Peter Godin war ein reicher Mann und Ravi Nara im Gegensatz dazu relativ arm. Dieses Ungleichgewicht war nun ein wenig zu Ravis Gunsten verschoben, wenn auch nur ein geringes Stück. Trotzdem erschien ihm das Vermögen in Bargeld und Aktien, das er von Godin erhalten hatte, nahezu trivial angesichts dessen, was vielleicht geschehen würde.

»Ravi?«, krächzte der alte Mann. »Sind Sie das?«

Ravi blickte von der Krankenkarte auf und stellte fest, dass die leuchtend blauen Augen Godins auf ihn gerichtet waren.

»Warum bin ich so müde?«, wollte Godin wissen.

»Wahrscheinlich wegen Ihrer Anfälle«, erwiderte Ravi. Godin litt noch immer unter den epileptischen Anfällen, die seit dem Super-MRI-Scan aufgetreten waren.

Ravi umrundete das Krankenbett und blickte auf das schlaffe Gesicht herab. Peter Godin war einer der vitalsten Männer gewesen, die Ravi jemals getroffen hatte, und doch hatte der Krebs ihn niedergeworfen wie einen mittellosen Bettler auf der Straße. Nun ja … nicht ganz vielleicht. Kein Straßenbettler hatte Ravi Nara und die nahezu unerschöpflichen Mittel an Geld und Personal, um sich am Leben zu halten. Selbst so dicht vor dem Tod, nach dem Verlust sämtlicher Haare und der Augenbrauen, besaß Godin noch jenes hakennasige Profil, das den besessenen jungen Computerspezialisten in den späten Fünfzigerjahren und in den fünf darauf folgenden Dekaden so leicht erkennbar gemacht hatte.

»Ihr Tumor ist sehr weit fortgeschritten, Peter. Ich kann nicht mehr allzu viel tun. Es ist ein Kampf, bei dem es darum geht, Sie bei Bewusstsein zu halten und frei genug von Schmerzen, damit Sie denken können.«

»Verdammte Schmerzen!«, schnaufte Godin und ballte eine arthritische Faust. »Ich kann Schmerzen ertragen, glauben Sie mir.«

»Gestern Abend haben Sie aber etwas anderes gesagt. Gestern Abend haben Sie mir gesagt, Ihr Gesicht würde sich anfühlen, als würde es brennen.«

Godin erschauerte. »Jetzt bin ich jedenfalls bei Bewusstsein. Schicken Sie mir Levin herein.«

Zach Levin hatte die Forschungsabteilung von Godin Supercomputing in Mountain View geleitet, bevor er nach North Carolina geschickt worden war, um das Interfaceteam zu übernehmen, die Gruppe von Ingenieuren, die verantwortlich war für die Kommunikation mit dem Trinity-Computer. Levin war ein großer, zombiehafter Mann von fünfunddreißig Jahren und vorzeitig ergraut. Wie sein Meister in seinen gesünderen Tagen schien Levin niemals zu schlafen.

»Ich schicke ihn rein«, sagte Ravi.

Godin hob eine Hand. »Haben Sie etwas Neues über Tennant und Weiss gehört?«

»Keine Spur mehr von den beiden seit Union Station.«

Der alte Mann schloss die Augen und seufzte rasselnd, ein erster Hinweis auf das, was in naher Zukunft sein würde. »Die Frau, die auf Geli geschossen hat?«

»Es heißt, sie wäre Dr. Weiss, ja.«

Godin verzog das Gesicht, und die untere Hälfte verwandelte sich in ein Gewirr aus Linien. Obwohl Godin den größten Teil seines Lebens mit einer einzigen Frau verheiratet gewesen war, hatten sie keine Kinder gehabt, und er hatte von Anfang an eine beinahe väterliche Zuneigung für Geli Bauer an den Tag gelegt. Der Gedanke ließ Ravi einen Schauer über den Rücken laufen; es war, als hätte man väterliche Gefühle für eine Kobra.

»Wie geht es Geli?«, erkundigte sich Godin.

»Sie erholt sich bemerkenswert schnell, wie ich gehört habe. Man hat sie ins Walter Reed überstellt. Gelis Vater hat sich persönlich darum gekümmert.«

Über Godins Gesicht huschte die Andeutung eines Lächelns. »Wenn sie vorher gewusst hätte, was sie dort erwartet, wäre Geli bestimmt nicht nach Washington geflogen.« Das Lächeln erlosch. »Was hat Tennant Ihrer Meinung nach in Washington zu erreichen versucht? Der Präsident ist immer noch in China.«

Ravi wünschte, er hätte eine Antwort gewusst. Der vom Präsidenten bestellte Internist war die meiste Zeit über Ravis größtes Problem gewesen. Krebs vor einem Laien zu verbergen war nicht weiter schwer, doch Tennant hatte einen untrüglichen Blick für Godins Gewichtsschwankungen, seinen sich ständig verändernden Gang und all die körperlichen Veränderungen, die von den Steroiden hervorgerufen wurden. Die rheumatische Arthritis des alten Mannes mochte einen Teil dieser Symptome erklären, doch während der letzten sechs Wochen hatte Ravi sich gezwungen gesehen, Godin praktisch von Tennant zu isolieren.

»Ich weiß es nicht, Peter«, antwortete er. »Es macht mir Sorgen.«

Ein Pfleger reichte Godin einen Schluck Wasser in einem Becher, und Ravi versuchte die Zeit abzuschätzen, die dem zählebigen alten Mann noch blieb. Es war nicht einfach. Ravi hatte seit Jahren nicht mehr direkt mit Patienten gearbeitet, und Godin war längst über die gewöhnlichen Sterblichkeitsdaten für Patienten hinaus, die an einem solchen Tumor erkrankt waren wie er. Unter diesen Umständen die verbleibende Lebensspanne vorherzusagen hätte die Art von Expertise erfordert, in der Ärzte wie Tennant glänzten. Jahrelange klinische Erfahrung verlieh ihnen eine Art sechsten Sinn für Leben und Tod. Andererseits hatte jede hemdsärmelige Krankenpflegerin das gleiche Gespür.

Ein Summen und das Aufblitzen von ultraviolettem Licht rissen Ravi aus seinen Überlegungen, und er wandte den Kopf. Durch das transparente Material der Blase sah er Zach Levin, der in der Dekontaminationsschleuse stand.

Levin verbrachte den größten Teil seiner Zeit in dem Betonschoß, in dem der Prototyp von Trinity entstand, doch er schien stets zu spüren, wenn Godin das Bewusstsein wiedererlangte. Levin und seine Ingenieure waren wie eine Priesterschaft, die ihren sterbenden Meister pflegte und hegte und seiner Schöpfung Leben einhauchte. Priester der Wissenschaft, dachte Ravi. Welch ein Widerspruch in sich. Er winkte Levin zu und dachte: Du raubst mir noch den letzten Nerv …

»Levin ist jetzt da«, sagte er zu Godin und zwang sich zu einem Lächeln.

»Wie lange werde ich bei Bewusstsein bleiben?«, wollte Godin wissen.

»Bis die Schmerzen wieder unerträglich werden.«

»Schicken Sie Levin zu mir rein, wenn Sie nach draußen gehen.«

Ravi unterdrückte seinen aufkeimenden Ärger. Er war sein Leben lang ein Wunderkind gewesen, doch in den vergangenen sechs Monaten hatte er sich mehr gefühlt wie ein königlicher Leibarzt am Bett seines Herrn. Die Launen eines Tyrannen bestimmten seine Tage. Er trat auf den Knopf, der die Schleuse öffnete, und verließ Godins transparentes Gefängnis.

Zach Levin nickte ihm vom Dekontaminator her zu. Rein technisch gesehen waren Levin und sein Interfaceteam Ravi Naras Untergebene. Doch die Hard- und Software Trinitys waren dermaßen komplex, dass Ravi keine Chance hatte, Levin und seine Leute in irgendeiner Weise zu führen, mit Ausnahme der wenigen Gelegenheiten, wo das Gehirn selbst betroffen war. Doch selbst dann, wenn sie sich mit neurologischen Fragen an ihn wandten, fühlte Ravi sich mehr benutzt als beachtet. Sie schwammen wie Piranhas durch seinen Verstand und verschlangen, was sie für ihre Exkursionen in die labyrinthartigen Neuromodelle brauchten …

»Wie geht es ihm?«, fragte Levin laut.

Die Röhren der Dekontaminationsschleuse summten ein letztes Mal und wurden dunkel.

»Er ist wach«, antwortete Ravi. »Und bei klarem Bewusstsein.«

»Gut. Ich habe ein paar aufregende Neuigkeiten für Peter.«

Aber nicht für mich, dachte Ravi bitter. »Haben Sie Tennants Modell neue Fragen gestellt?«

Levin schien kurz nachzudenken, bevor er antwortete. »Ich habe Dr. Tennant vor einer Stunde aus dem Speicher des Trinity-Computers gelöscht.«

»Wer hat Ihnen den Auftrag dazu gegeben?«

»Was glauben Sie denn?«

Godin.

»Zum gegenwärtigen Zeitpunkt ist es viel wichtiger, Trinity in einen voll funktionierenden Zustand zu bringen, als sich wegen des Schadens zu sorgen, den Dr. Tennant dem Projekt zufügen könnte«, sagte Levin.

Ravi war der gleichen Ansicht, doch er wollte nicht, dass der Ingenieur das erfuhr. »Inwiefern hilft Ihnen das Löschen von Tennants Modell dabei weiter?«

»Peter glaubt, dass eine Reihe der Probleme, vor denen wir derzeit stehen, ihre Ursachen in einer Quantenstörung haben könnten. Er dachte, dass Andrew Fielding vielleicht imstande wäre, uns zu helfen.«

»Fielding? Sie meinen, Sie haben Fieldings Neuromodell in den Prototyp geladen?«

»Ganz recht.«

»Und Sie glauben allen Ernstes, dass Fieldings Neuromodell Ihnen bei der Lösung der verbliebenen Probleme helfen kann?«

»Um die Wahrheit zu sagen, ich wüsste keinen Grund, warum Fieldings Modell sich anders verhalten sollte als das von Tennant. Aber es ist tatsächlich interessant. Dr. Fielding durchlebt die gleichen Akklimatisierungsprozesse wie zuvor Dr. Tennant – Angst, Verwirrung, Rückkopplungen seiner biologischen Überlebensinstinkte, deren Sicherheitsmechanismen nicht korrekt ausbalanciert sind … doch er scheint sich signifikant schneller zu akklimatisieren als Tennant vor ihm.«

Ravi erschauerte. Levin redete von Fielding, als wäre er noch am Leben. »Und was hat das Ihrer Meinung nach zu bedeuten?«

Der Ingenieur zuckte die Schultern. »Vielleicht überhaupt nichts. Doch Peters Intuition hat sich zu häufig als richtig erwiesen, als dass man sie ignorieren dürfte. Es war schließlich die Arbeit, die in Dr. Fieldings Kristall gespeichert war, die uns überhaupt erst so weit gebracht hat. Falls die verarbeitenden Bereiche seines Modells effizienter funktionieren als die von Dr. Tennant … es könnten sich völlig neue Aspekte ergeben.«

Ravis Herzschlag ging schneller. »Und wie stehen die Chancen, dass dies geschieht?«

Levin machte sich nicht die Mühe einer Antwort.

Ravi hätte dem großen Mann am liebsten eine Ohrfeige gegeben, doch die Implikationen dessen, was er soeben erfahren hatte, ließen diesen Impuls rasch wieder verschwinden.

»Sehr gut«, sagte er. »Machen Sie weiter.«

Levins arrogantes Grinsen zeigte Ravi nur zu deutlich, wie wenig Gewicht seine Worte jetzt noch besaßen.

Ravi verließ den Hangar, stieg in seinen ATV und ließ den Motor aufheulen. Wenn das, was Levin gesagt hatte, der Wahrheit entsprach, war sein Anruf bei Skow voreilig gewesen. Trinity würde vielleicht trotz Godins Tod rasch eine Realität werden. Und falls das geschah, würde sich alles ändern. Statt nach Sündenböcken würde der Präsident nach Leuten suchen, an deren Brust er Orden heften konnte. Und falls Ravi seine Karten richtig ausspielte, würde er der Erste in der langen Reihe sein.

Auf der Rückfahrt zu seinem Büro betrachtete er die Betonschale, unter der sich der Prototyp seiner Vollendung näherte. Halb vergraben im Sand strahlte sie eine Macht aus, die Ravi bisher noch nirgendwo auf der Welt gespürt hatte. Er kannte die Unruhe, die man spürte, wenn man sich in einem Atomkraftwerk befand. Doch die Gefahren in einem nuklearen Reaktor waren quantifizierbar. Selbst der größte anzunehmende Unfall war vorhersagbar, weil Kernbrennstoff, so gefährlich er auch sein mochte, immer noch Naturgesetzen gehorchte.

Trinity war etwas ganz anderes.

Fünfzig Meilen nördlich von dieser Forschungsanlage hatte die erste atomare Explosion in der Geschichte der Menschheit den Wüstenboden in Glas verwandelt. Robert Oppenheimer hatte voller Ehrfurcht in den Feuerball gestarrt, doch seine Ehrfurcht hatte genauso sehr seiner eigenen Leistung gegolten wie der neuen Waffe, die er erschaffen hatte. Falls der Computer im Innern des Prototypgebäudes sein volles Potenzial erreichte – falls jedes Problem gelöst werden konnte und ein Neuromodell mit einer Effizienz von neunzig Prozent oder mehr arbeitete –, würde Peter Godins Schöpfung Oppenheimers tödliches Spielzeug zu einem Nichts verblassen lassen. Denn wenn Menschen in das Auge von Trinity sahen, würde Trinity diesen Blick erwidern. Und Trinity würde wissen, was es vor sich hätte.

Eine unterlegene Lebensform.

29

Ich erwachte in einem schweißdurchtränkten T-Shirt und hatte nicht die geringste Vorstellung, wo ich mich befand. Ein klebriger Film bedeckte mein Gesicht, und neben mir lag eine dunkelhaarige Frau im Bett. Ich konnte an der Form ihrer Schulter sehen, dass es eine Frau sein musste. Nachmittägliches Sonnenlicht fiel durch einen Vorhang zu meiner Linken auf zwei am Boden stehende Koffer. Dann erinnerte ich mich wieder … Jerusalem.

Ein Traum hatte mich aufwachen lassen, und es war kein normaler Traum gewesen. Ich hatte nur das Gesicht eines Mannes gesehen, der sich vorbeugte, um mich zu küssen. Das Bild ließ mich erschauern, doch ich kämpfte gegen den Drang, es aus meinen Gedanken zu vertreiben. Soldaten, erinnerte ich mich. Soldaten mit Schwertern …

Ich stand in der Dunkelheit unter einem Baum in einem duftenden Garten. Rings um mich herum schliefen Männer im Gras. Ihr schnarchender Atem erweckte in mir ein Gefühl von Einsamkeit. Furcht arbeitete in mir, die Angst, dass der Tod näher und näher kam. Zu meiner Rechten hörte ich einen Tumult, dann brachen Soldaten unter den Bäumen hervor, rannten zwischen den Schlafenden hindurch, suchten und brüllten Befehle. Ein Mann in einer Robe trat aus dem Schatten auf mich zu. Ich stand erstarrt wie in einem Albtraum, als er sich vorbeugte und mich auf die Wange küsste. Seine Lippen fühlten sich wächsern und kalt an. Als er sich von mir löste, packten mich die Soldaten …

Rachel regte sich unter der Bettdecke. Ich sah auf meine Uhr. Es war halb vier nachmittags, israelischer Zeit, sieben Stunden später als in New York. Ich konnte es nicht glauben – wir hatten nahezu achtzehn Stunden geschlafen. Ich griff nach dem Telefon neben dem Bett und wählte die Nummer der Lobby. Ich bat um einen Wagen und einen Englisch sprechenden Fahrer für den Rest des Nachmittags. Der Preis betrug einhundertdreißig Schekel, wie viel auch immer das sein mochte. Rachel rührte sich beim Klang meiner Stimme, wurde aber nicht wach.

Vielleicht sollte ich alleine gehen, dachte ich, während ich sie ansah. Dann sah ich ein Bild vor mir, wie ich mitten auf der Straße einen narkoleptischen Anfall erlitt und zusammenbrach. Das durfte ich nicht riskieren. Ich ging ins Badezimmer und unter die Dusche.

Israel war ganz anders als in meinen Träumen. Von dem Augenblick an, als wir den Ben Gurion Airport in Tel Aviv betreten hatten, waren wir auf allen Seiten von Modernität umgeben. Funkgeräte, Metalldetektoren, Maschinenpistolen, der Geruch nach Kerosin. Wir nahmen ein sherut von Tel Aviv nach Jerusalem, einen gemieteten Kleinbus, in dem außer uns sechs weitere Leute mitfuhren. Ich schwieg während des größten Teils der Fahrt, und Rachel drückte mir gelegentlich die Hand, um mich zu beruhigen. Sie konnte sehen, dass ich desorientiert war, dass die Szenerie draußen vor den Scheiben des Wagens nicht das war, was ich vorzufinden erwartet hatte.

Doch als wir uns Jerusalem näherten, erblickte ich zum ersten Mal die alte Stadt auf ihrem Hügel, ursprünglich und in Sonnenlicht getaucht, und meine Enttäuschung verging. Was immer zu finden ich gekommen war, es erwartete mich hinter jenen uralten Mauern.

Als wir unser Hotel erreichten, war es draußen fast dunkel geworden. Wir nannten dem Rezeptionisten hinter seinem Tresen die Nummern unserer Pässe und folgten einem Pagen, der unsere Koffer trug, nach oben in den sechsten Stock. Das Zimmer war sauber, aber klein. Wir hatten vorgehabt, zum Essen auszugehen, doch als wir endlich auf dem Bett saßen, bis wir wieder zu Atem gekommen waren, holten uns Jetlag und der Stress der vergangenen beiden Tage ein. Rachel hatte während des Fluges ein wenig geschlafen, doch ich war wach geblieben. Die Wärme und Stille des Hotels wirkten wie ein Narkotikum in meinen Adern. Ich aß eine Orange, die Rachel auf dem Ben Gurion Airport gekauft hatte, und fiel in einen tiefen, traumlosen Schlaf. Erst der Traum von dem Garten hatte mich hochschrecken lassen.

Ich drehte die Dusche ab, nahm ein Handtuch, frottierte mich trocken und kehrte in das Zimmer zurück. Rachel hatte sich auf den Bauch gerollt. Ihre nackten Schultern waren noch immer zu sehen. Ich ging zum Fenster und zog den Vorhang zurück in der Hoffnung, die Altstadt zu sehen, doch eine Reihe unscheinbarer hoher Gebäude verwehrte die Aussicht.

Ich ging zum Bett zurück und berührte Rachel an der Schulter. Sie reagierte nicht. Ich schüttelte sie erneut. Sie blinzelte mehrmals, dann streckte sie sich und stemmte sich auf einen Ellbogen.

»Geht die Uhr richtig?«, fragte sie.

»Ja. Ich habe uns einen Wagen bestellt.«

Die Aussicht schien sie wenig zu ermuntern. »Willst du immer noch heute fahren? Es ist schon spät.«

»Ich hatte einen neuen Traum.«

»Worüber?«

»Den Garten Gethsemane.«

Sie legte sich auf den Rücken und starrte an die Decke. »Das ist ein ganzes Stück weiter in der Chronologie als vorher, nicht wahr?«

»Ja. Gethsemane ist der Ort, an dem der Countdown für die Kreuzigung beginnt. Ich muss in die Altstadt. Ich kann nicht bis morgen damit warten.«

Sie zog das Laken um sich herum; dann stand sie auf und sah mir in die Augen. »Ich glaube, wir sollten bis morgen warten.«

»Warum?«

»Weil wir in diesem Zimmer in Sicherheit sind. Es ist ein Wunder, dass wir es bis hierher geschafft haben, und ich denke, wir sollten uns ein wenig Zeit zur Erholung nehmen, bevor wir weiterziehen.«

»Aber mein Traum …«

Sie nahm meine Hand und drückte sie. »Dir wird nichts geschehen, David. Nicht einmal dann, wenn du von der Kreuzigung träumst. Ich bin hier bei dir, und ich weiß, wie ich auf dich aufzupassen habe.«

Sie streckte auch die andere Hand nach mir aus, und das Laken glitt an ihr herab. Ich versuchte, meine Blicke nicht wandern zu lassen, doch sie hatte es darauf angelegt.

»Rachel, ich muss heute noch gehen.«

»Wir können ja gehen. Nur nicht jetzt gleich.« Sie legte den Kopf an meine Brust und schlang die Arme um mich. »Die Welt geht nicht unter, wenn wir uns ein paar Minuten für uns nehmen.«

Sie küsste meine Brust; dann drückte sie das Gesicht in meine Halsbeuge und zog mich gegen sich. Ihre professionelle Persönlichkeit war mit dem Bettlaken von ihr geglitten, und einmal mehr war diese neue Rachel wie eine Offenbarung, die ich mehr als alles auf der Welt wollte. Ich beugte mich zu ihr herab und küsste sie. Ihre Lippen waren warm und geschmeidig und ganz anders als die wachsartigen Lippen in meinem Traum. Bei dem Gedanken durchlief mich ein Schauer.

Rachel wich zurück und sah mir in die Augen. »Was ist los?«

»Alles in Ordnung«, sagte ich und beugte mich erneut vor, um sie zu küssen.

Sie schüttelte den Kopf. »Überhaupt nichts ist in Ordnung. Es wird nicht in Ordnung sein, bevor wir diese Jesus-Geschichte nicht ein für alle Mal hinter uns gebracht haben.«

Das Telefon läutete, und wir zuckten beide zusammen.

Ich nahm den Hörer ab. »Ja?«

»Ihr Wagen ist da, Sir«, meldete eine akzentbeladene Stimme.

»Danke sehr.« Ich legte wieder auf.

Bevor ich erklären konnte, wer am Apparat gewesen war, drückte Rachel mir einen Kuss auf die Wange und begann sich anzuziehen.

Unser Fahrer war ein schnurrbärtiger älterer Palästinenser namens Ibrahim. Ibrahims Englisch war bestenfalls bruchstückhaft, doch er verstand immerhin, dass wir in die Altstadt von Jerusalem wollten, und das reichte ihm aus, um uns zum Jaffa-Tor zu bringen.

Als wir uns der sonnengebleichten Steinmauer näherten, verspürte ich ein erstes Déjà-vu. Hinter dieser Mauer, in jener blutgetränkten Quelle der Geschichte, lag ein Geheimnis, das allein auf mich wartete. Zweitausend Jahre lang hatte es dort gelegen, unsichtbar für all diejenigen, die mit Schaufeln und Hacken, mit Zahnbürsten und Zahnstochern gekommen waren und gegraben hatten. Ich wusste nicht, was für ein Geheimnis es war, doch ich würde es wissen, sobald ich es sah.

»Wo willst du anfangen?«, fragte Rachel.

»Mit dem letzten Tag Jesu Christi.«

»Ja«, sagte Ibrahim und drehte sich zu mir um. »Ölberg, Garten Gethsemane, Schädelstätte.«

Ein Motorradfahrer hupte wütend, als er uns überholte und vorbeijagte.

»Schädelstätte?«, fragte ich.

»Auf Hebräisch Golgatha. Der Kalvarienberg. Wo Jesus gekreuzigt wurde.«

»Dahin wollen wir.«

»Kirche des Heiligen Grabes. Neun Stationen des Kreuzwegs außerhalb Kirche, letzte fünf Stationen drinnen. Ich bringen hin.«

»Warum ausgerechnet dort?«, fragte Rachel.

Ich spürte, wie eine Hitzewelle durch mich hindurchging, und für einen Augenblick konnte ich nicht mehr atmen. »Ich weiß es nicht.«

»David? Was ist denn los mit dir?« Rachel legte erschrocken eine Hand auf meine Stirn. »Du glühst ja förmlich!«

Dreißig Sekunden zuvor hatte ich mich noch gesund gefühlt, doch Rachel hatte Recht. »Wir müssen uns beeilen, ja?«

Ibrahim steuerte den Wagen in eine Parklücke, die soeben frei geworden war. Hinter uns stand ein riesiger Touristenbus, der die Sicht versperrte. »Bleiben wir vor der Stadtmauer?«, fragte Rachel.

»Ja«, antwortete Ibrahim. »Ist Brauch, von hier aus gehen zu Fuß. Sehen Wahrzeichen von Stadt.«

»Wie weit ist es bis zur Grabkirche?«

»Heilige Kirche? An Tag mit viel Betrieb wie heute, halbe Stunde bis Via Dolorosa, vielleicht ein klein wenig mehr.«

Rachel sah ihn zweifelnd an. »Können Sie uns nicht näher heranbringen?«

»Mister sein krank?«

Sie zögerte. »Ja«, sagte sie schließlich. »Er ist nach Jerusalem gekommen in der Hoffnung, dass er hier Hilfe findet.«

»Ah. Viele kranke Menschen kommen Jerusalem wegen Grab Jesu und küssen Stein, wo er auferstanden von Toten«, sagte Ibrahim.

»Können Sie uns helfen?«

»Natürlich. Für hundert Schekel mehr ich Sie bringen hin ganz schnell.«

»Was auch immer.«

Ibrahim setzte den Wagen rückwärts aus der Parklücke, hämmerte auf seine Hupe und gab Gas, was ihm Verwünschungen von einer Frau mit einem Kopftuch einbrachte, die zur Seite springen musste, um nicht über den Haufen gefahren zu werden. Eine weitere unerträgliche Hitzewelle stieg in mir auf. Ich befürchtete, jeden Augenblick das Bewusstsein zu verlieren.

»Hast du wieder einen narkoleptischen Anfall?«, fragte Rachel.

»Nein. Es ist anders.«

»Wir sollten vielleicht lieber umkehren und ins Hotel gehen.«

»Nein. Zur Via Dolorosa.«

»Die Via Dolorosa«, echote Ibrahim. »Straße der Traurigkeit. Christen hier nennen sie Straße der Blumen. Erste Station Jesus zum Tode verurteilt, zweite Station Jesus Kreuz aufgeladen bekommen, dritte Station Jesus stolpern erste Mal, vierte Station …«

Schnell gingen die Worte unseres Führers in ein monotones Geleier über, dem ich nicht mehr folgen konnte. Schweiß brach mir aus allen Poren, und mir war plötzlich eisig kalt.

Während unser Wagen durch die schmalen Straßen jagte, sah ich Steinmauern, Jalousien, Marktstände voller Andenken und Touristen in den Trachten Hunderter verschiedener Nationen.

Ibrahim kurbelte das Fenster herunter und verfluchte jemanden, der ihn behinderte, und der Duft von Jasmin wehte in das Wageninnere. Als der Duft in meine Nüstern stieg, verspürte ich eine plötzliche Euphorie, und dann wurde alles weiß.

30

David? Wach auf! Wir sind da!«

Jemand schüttelte mich an der Schulter. Ich blinzelte und richtete mich auf. Rachel stand über mich gebeugt in der hinteren Tür des Wagens.

»Wo sind wir?«, fragte ich.

»In der Via Dolorosa. Das musst du gesehen haben! Es ist ein lebendiges surrealistisches Gemälde! Kannst du aussteigen?«

Ich riss mich zusammen und stieg aus. Dort stand ich und starrte voller Staunen auf die Trauben von Touristen. Vier von ihnen trugen große Holzkreuze auf den Schultern, zwei in weißen Gewändern, die beiden anderen in gewöhnlicher Straßenkleidung. Die Kreuze hatten am Fußende Räder, um die Last zu erleichtern, was die ganze Angelegenheit in meinen Augen nahezu sinnlos machte.

»Erkennst du etwas aus deinen Träumen wieder?«, fragte Rachel.

»Nein. Komm, lass uns gehen.«

Ibrahim führte uns durch eine kopfsteingepflasterte Gasse und schob sich mit geübter Leichtigkeit durch die Touristenmassen. Ich hatte erwartet, Ehrfurcht und Stille anzutreffen, doch es herrschte eine Atmosphäre wie auf einem Jahrmarkt. Ein babylonisches Stimmengewirr hallte von den Wänden wider: Deutsch, Französisch, Englisch, Russisch, Hebräisch, Arabisch, Japanisch, Italienisch und noch ein Dutzend anderer Sprachen, die ich nie gehört hatte. Ein Mann mit einem Bürstenschnitt und Südstaatenakzent predigte vor einer Gruppe japanischer Pilger Feuer und Schwefel. Ibrahim redete ununterbrochen; die Jahre als Fremdenführer hatten seine Gesten und Floskeln zu einem emotionslosen Singsang werden lassen.

»Warten Sie!«, sagte Rachel, und er blieb stehen. Sie drehte sich zu mir um. »Was möchtest du sehen, David?«

»Wo sind wir?«

Ibrahim lächelte. »Sir, dort oben die blaue Tür ist Omaria-Schule. Ort von erste Station des Kreuzweges, wo Jesus zum Tod verurteilt.«

»Möchtest du die Stelle sehen?«, fragte Rachel.

»Nein. Wo ist die zweite Station?«

Ibrahim deutete die Gasse entlang zu einem aus Ziegeln gemauerten Halbkreis mitten im Weg. »Dort Jesus angefangen Kreuz tragen. Die Straße entlang kommen Geißelkapelle, wo römische Soldaten Jesus ausgepeitscht und Dornenkrone aufgesetzt und ›Heil, König der Juden!‹ gerufen. Dann Pilatus ihn vor Menge stellen und rufen: ›Ecce homo! Sehen diesen Mann!‹«

Ibrahim hielt seinen Vortrag im aufgeregten Tonfall eines Mannes, der in einem Altenheim die Nummern von Tombolalosen vorliest.

»Weiter«, sagte ich. »Zur Kirche.«

Unser Führer setzte seinen Weg die Straße entlang fort. Wir passierten eine schwarze Tür in einem weißen Steinbogen, und Ibrahim erzählte irgendetwas vom ersten Kniefall Jesu Christi. Ich starrte die Tür an, doch ich spürte nichts. Vielleicht lag das, was ich suchte, vergraben in diesem Labyrinth aus Straßen und Läden und Vordächern. Jerusalem war wahrscheinlich wie Kairo, immer wieder neu auf den eigenen Ruinen errichtet, ein Ort, an dem jeder Neubau verlorene Kapitel menschlicher Geschichte ans Tageslicht brachte.

Ibrahim führte uns zu einem weiteren Halbkreis aus Ziegeln und begann erneut zu rezitieren. »Das fünfte Station von Kreuzweg, wo römische Soldaten Simon von Kyrene gezwungen, Jesus helfen bei Tragen von Kreuz.«

Rachel sah mich fragend an, dann sagte sie: »Weiter.«

Ein lachender Junge kam vorbei und bot Dornenkronen zum Kauf an. Er nahm mein Starren als Zeichen von Interesse, doch Ibrahim verscheuchte ihn. Als ich dem Knaben mit seinem Bündel aus Dornenkränzen hinterher sah, wurde mir auf einmal schwarz vor den Augen, und meine Knie wurden weich. Rachel schob ihren Arm unter meinem hindurch, und gemeinsam stolperten wir hinter Ibrahim her.

Die nächsten Stationen nahm ich nur verschwommen wahr, während sich die Worte des Palästinensers zu einer Flut merkwürdiger Bilder verdichteten: Hier hat Veronika Jesus das blutige Gesicht abgewischt, und bei dieser Gelegenheit wurde sein Antlitz auf wundersame Weise auf dem Tuch abgebildet … Hier fiel Jesus zum zweiten Mal auf die Knie … Hier hat er gesagt: ›Töchter von Jerusalem, weint nicht um mich, sondern um euch und eure Kinder …‹

Wir kamen über ein Dach und durch eine dunkle Kapelle, und dann fand ich mich in einem bevölkerten Hof vor einer römischen Kirche wieder. Pilger, Priester und Nonnen bewegten sich unter den wachsamen Augen eines Dutzends israelischer Soldaten mit Maschinenpistolen.

»Dies ist die heilige Grabkirche«, berichtete Ibrahim und deutete mit ausholender Geste auf das alte Gemäuer. »Errichtet von den Kreuzfahrern über einen Zeitraum von fünfzig Jahren hinweg zwischen 1099 und 1149. Die ursprüngliche Basilika wurde von Königin Helena errichtet, der Mutter von Konstantin, der im Jahre 325 nach Jerusalem kam und in einer Erdhöhle Überreste des wahren Kreuzes entdeckte.«

Ich starrte bestürzt auf die lange Schlange von Touristen vor dem Eingang.

»Das gar nicht schlecht«, sagte Ibrahim. »Tourismus sehr schwach für diese Zeit von Jahr. Kämpfe schrecken alle Touristen ab, selbst in heiliger Osterwoche. Gut für Sie, schlecht für mich. Alles in Ordnung, Sir? Geht es Ihnen gut? Ibrahim kann Wasser holen, während wir warten.«

»Mir geht es gut, danke sehr.«

»Du kannst dich ruhig stärker auf mich stützen«, sagte Rachel und stemmte sich von unten in meine Achselhöhle.

Ich beugte mich zu ihr herüber. »Danke.«

Sie streichelte mir mit dem Handrücken über die Wange. »Ich wünschte, ich könnte deinen Blutdruck messen.«

»Auf rechte Seite von Eingang ist zehnte Station«, berichtete Ibrahim. »Dort Jesus nackt ausgezogen. Letzte fünf Stationen von Kreuzweg in Kirche selbst.«

»Ist es nicht eigenartig?«, fragte Rachel leise. »Millionen von Menschen reisen hierher, um ein leeres Grab zu sehen?«

Ich konnte nur nicken.

»Das sein einzige leere Grab von alle Christenkirchen auf ganze Welt«, sagte Ibrahim. »Der Engel fragen die Marias: ›Wen ihr suchen?‹ – ›Jesus von Nazareth‹, sie antworten. ›Jesus nicht hier‹, der Engel sagen. ›Jesus auferstanden.‹«

Der Hof verblasste vor meinen Augen, und meine Glieder wurden weniger schwer. Ich fühlte mich, als würde ich in Rachels Arm schweben.

»David?«, fragte sie mich. »Kannst du mich hören?«

Ich blinzelte und stellte überrascht fest, dass ich hinauf zu einer steinernen Decke starrte. »Sind wir in der Kirche?«

»Du hast geschlafwandelt!«, flüsterte sie mit besorgten Blicken. »Wir müssen dich zurück ins Hotel bringen!«

»Jetzt sind wir hier. Wir haben es geschafft. Ich muss es sehen.«

»Was sehen?«

Und in diesem Augenblick wusste ich, wonach ich gesucht hatte. »Das Grab.«

Rachel wandte sich an Ibrahim. »Wo ist das Grab Jesu?«, fragte sie.

»Hier entlang. Alle Stellen nah beieinander in diese Kirche.« Er deutete auf eine rötliche Marmorplatte im Boden. Eine Reihe von Männern und Frauen in Straßenkleidung kniete um die Platte herum und presste die Gesichter gegen den Stein. Über ihnen goss eine Frau etwas auf die Platte. Ein widerlich süßer, schwerer Geruch nach Parfum stieg mir in die Nase.

»Was ist das?«, fragte ich.

»Der Stein der Salbung«, sagte Ibrahim. »Dort Leiche von Jesus eingeölt und in ein Tuch gewickelt, nachdem er von Kreuz heruntergenommen.«

Ich trat näher, doch ich spürte nichts. »Ist das der echte Stein?«

»Nein, Sir. Dieser Stein von 1810 und ersetzen Stein aus zwölfte Jahrhundert. Davor nichts Genaues bekannt. Hier entlang, Sir.«

Er führte uns nach links in die Rotunde der Kirche. Licht fiel durch eine spektakuläre goldene und weiße Kuppel. Unter der Kuppel stand ein rechteckiges Gebilde aus Marmor, das aussah, als wäre es zum Verschiffen mit stabilen Metallbändern versehen worden. Auf dem Gebilde saß ein Deckel, der aussah wie einer der Zwiebeltürme des Kreml.

»Was ist das?«, fragte ich.

»Das Heilige Grab, Sir. Wir es nennen Edicule oder Kleines Haus. Weil Jesus ein so bedeutender Mann gewesen, Byzantiner und Kreuzfahrer viel Geld ausgegeben, um dieses Grab für ihn zu machen. Es sein vierzehnte und letzte Station von Kreuzweg. Nach dem Brauch von Juden Tote immer außerhalb von Stadt begraben. Marmor heute sich auflösen und muss gehalten werden von Eisenbändern. Kommen mit, Sir? In Reihe anstellen? Ma’am?«

Ibrahims unermüdlicher Redeschwall dauerte an, doch ich war zu desorientiert, um seine Worte zu verarbeiten. Ich hatte geglaubt, dass das Grab Jesu Christi eine Art Höhle wäre, irgendwo im Freien, und nicht dieses Mausoleum in einer verliesartigen mittelalterlichen Kirche.

»Die Reihe bewegt sich«, sagte Rachel und schob mich sanft vorwärts.

Bald darauf standen wir an der Tür des Mausoleums, und jetzt erst sprach Ibrahim mit dem Respekt, den ich eigentlich von Anfang an erwartet hätte.

»Im Innern von Grab wir sehen zwei Räume«, sagte er. »Gehen wir hinein.«

Im ersten Raum gab es ein Podium mit einem Glaskasten darauf. In dem Glaskasten war ein Stück von einem Stein ausgestellt.

»Dieser Raum heißt Raum des Engels«, erklärte Ibrahim. »Hier liegt der Leichnam aufgebahrt, bis Platz zur Beisetzung vorbereitet ist. In Glaskasten ein Stück von Abschlussstein, den Engel zur Seite gerollt, um auferstandenen Jesus zu befreien.«

Zu meiner Rechten bemerkte ich zwei Löcher in der Wand. »Wenn Menschen kein Feuer für ihre Osterlichter«, berichtete Ibrahim im Hintergrund, »dann Priester stehen hier und geben Feuer von Heilige Feuer, Licht von große Kerze für kleine Kerzen.«

Meine Aufmerksamkeit war zu einer niedrigen Tür in der dicken Marmorwand zur inneren Kammer weitergewandert. Ich bückte mich hindurch und gelangte in eine kleine Gruft. Hier knieten ein Mann und eine Frau vor einem Marmoraltar und beteten. Sie hatten Kruzifixe auf den Altar gelegt, als würden die Gegenstände durch die bloße Berührung gesegnet. Über ihnen hingen silberne Lampen an Ketten herab, und überall brannten Kerzen und tauchten die Gruft in ihr flackerndes Licht. Rosen in weißen Vasen verströmten ihren Duft, der in dem kleinen Raum beinahe widerlich intensiv war.

»David?«, flüsterte Rachel. »Bist du deshalb hergekommen?«

Ich beugte mich vor und berührte den Marmorstein vor dem betenden Paar. Ich wusste nicht, was ich erwartet hatte, doch ich spürte nichts. Ich hatte mehr in Stonehenge empfunden, als ich über das Geländer geklettert war und die uralten Steine berührt hatte. »Das ist nicht der richtige Ort«, sagte ich.

»Was?«, fragte Rachel.

»Hier ist nichts passiert.«

Der kniende Mann und die Frau starrten mich aus weit aufgerissenen Augen an.

»Sir, so etwas dürfen Sie nicht sagen!«, raunte Ibrahim leise hinter mir. »Das hier heiligster Ort von ganz Jerusalem!«

»Das ist nicht der Ort«, beharrte ich. Ich duckte mich unter der Tür hindurch und eilte nach draußen in die Rotunde zurück.

Rachel folgte mir auf dem Fuß. Die Menschen in der wartenden Schlange starrten uns an. Sie schienen zu spüren, dass etwas nicht stimmte. Es war mir egal. In mir war ein wildes Gefühl unerklärlicher Panik aufgestiegen. Bald war es dunkel draußen, und ich hatte immer noch nicht gefunden, weswegen ich hergekommen war.

»Sag mir, was das zu bedeuten hat!«, raunte Rachel mir zu.

»Hier ist nichts geschehen. Das ist nicht die richtige Stelle.«

Jemand in der Schlange ächzte entsetzt.

»Was für eine Stelle?«, fragte Rachel.

Ich drehte mich zu Ibrahim um, der inzwischen ein Walkie-Talkie in der Hand hielt und unschlüssig zu überlegen schien, ob er Hilfe herbeirufen sollte oder nicht. »Ist das der echte Stein im Grab?«, fragte ich ihn.

»Nein, Sir. Marmorstein wurde über Stein gelegt, wo Leichnam von Jesus geruht hat.«

»Man kann den richtigen Stein nicht sehen?«

Die Miene unseres Führers hellte sich auf. »O doch, Sir, können sehen echten Stein. Können sogar berühren. Folgen bitte.«

Er führte uns auf die Rückseite des Mausoleums. Dort stand eine weitere Kapelle, weniger prunkvoll und zur Rotunde hin offen. Sie war viel bunter als der marmorne Schrein, aus dem wir gerade gekommen waren, mit bunten Wandbehängen und Schmiedeeisen und einem jungen Mann mit einem nachmittäglichen Stoppelbart, der sie bewachte.

»Dies heiliges Grab von andere Seite, Sir«, sagte Ibrahim im Flüsterton. »Teil von koptische Kapelle. Kopten Christen aus Ägypten. Sehr gläubige Menschen.«

Die Schlange hier war viel kürzer. Sie führte in die kleine Kapelle und hielt vor einem Vorhang, der das, was dahinter lag, vor neugierigen Blicken aus der Ferne abschirmte.

»Sir, hinter diese Vorhang ein Stück von richtige Stein, wo Jesus gelegen. Hierher die Kranken kommen und bitten um Heilung, und Gesunde bitten um Segen.«

Während ich darauf wartete, dass ich an die Reihe kam, begann meine Haut zu jucken, als hätte ich plötzlich Ausschlag. Endlich war die Schlange soweit durch. Ich begab mich hinter den Vorhang, kniete nieder und legte die rechte Hand auf den nackten Stein.

»David?«, flüsterte Rachel hinter mir.

Ich schüttelte den Kopf. »Nichts.« Zum ersten Mal in den vergangenen sechs Monaten begann ich aufrichtig an meiner geistigen Gesundheit zu zweifeln.

»Ich denke, wir sollten zum Hotel zurück«, sagte Rachel. »Ibrahim steht dicht davor, um Hilfe zu rufen.«

Ich erhob mich und verließ die Kapelle. Mein Verstand raste. Ibrahim starrte mich an, als könnte ich jeden Augenblick blasphemische Bemerkungen von mir geben – wovon der alte Palästinenser in seiner Zeit wahrscheinlich genug zu hören bekommen hatte. Er hielt noch immer das Walkie-Talkie in der Hand.

»Auch hier ist nichts passiert«, sagte ich zu ihm. »Das ist nicht der richtige Ort.«

»Aber Sir! Dies sein heiliges Grab!«

»Und daran besteht kein Zweifel?«

»Nun ja … einige Christen glauben, Gartengruft draußen vor Stadt ist die Stelle von richtige Grab Jesu. Aber kein Archäologe diese Meinung. Sie haben richtige Grab gesehen, Sir.«

Eine große, einfach gekleidete Frau mit einer King James Bibel unter dem Arm löste sich aus der Schlange vor der Kapelle und trat auf mich zu. »Spielt es denn eine Rolle, Bruder, wo das richtige Grab ist?«, fragte sie. »Er ist nicht mehr dort. Er ist aufgefahren in den Himmel.«

»Ob es eine Rolle spielt?«, entgegnete ich. »Natürlich spielt es eine Rolle. Was, wenn man das richtige Grab finden und feststellen würde, dass die Gebeine Jesu noch dort sind? Es wäre der Unterschied zwischen einer legitimen Religion und einem frühen Fall von Massenhysterie.«

Die Frau zuckte entsetzt zusammen und wandte sich ab.

Ibrahim sah mich hilflos an. »Sir! Sie nicht dürfen sagen diese Dinge!«

»Sie sind Muslim, Ibrahim. Sie glauben sowieso nicht an diese Dinge.«

»Bitte, Sir …«

Ich entfernte mich ein Stück weit von dem Mausoleum, ohne recht zu wissen, was ich tun oder wohin ich mich wenden sollte.

Rachel tauchte an meiner Seite auf. »David, wonach genau suchst du eigentlich?«

»Nach der Stelle, an der Jesus auferweckt wurde.«

»Aber du glaubst nicht an Gott! Wie kannst du die Stelle finden, an der Jesus auferweckt wurde, wenn du nicht daran glaubst, dass er je existiert hat.«

Ibrahim hatte uns eingeholt. »Sir? Einige Menschen glauben, Jesus an anderer Stelle auferstanden von Toten. Ich Ihnen zeigen.«

Er führte uns quer durch die Rotunde zur Tür einer großen Kirche, die vollkommen von der noch größeren umhüllt wurde.

»Dies ist Catholicon«, sagte er und deutete auf einen Kronleuchter. »Unter der Kuppel dieser Kirche gibt es ein Marmorbecken, das Omphalos, ›Nabel der Welt‹. Griechen glauben, Jesus wurde dort auferweckt und wird dorthin zurückkehren, um am Tag von Jüngste Gericht über die Menschen zu richten.«

»Können wir es sehen?«

»Diese Kirche normalerweise geschlossen, aber ich kann Sie hineinbringen.«

Er führte uns an einer Kette vorbei zu einem steinernen Kelch auf einem mit Einlegearbeiten versehenen Boden. Die Kuppel hoch über dem Kelch war mit ätherischen Christusfresken in gedämpften Pastelltönen bemalt. Ich blickte die Steinschale an, ungefähr von der Größe einer großen Schüssel. Dann beugte ich mich vor und berührte sie. Nichts. Ich spürte nicht mehr, als wenn ich ein Vogelbad in einem fremden Garten berührt hätte.

Rachel bemerkte meine Enttäuschung augenblicklich. »Worauf hoffst du, David? Einen elektrischen Schlag? Stimmen von oben?«

Ich drehte mich unserem Führer zu, der den Kopf schüttelte. »Was habe ich bisher noch nicht gesehen, Ibrahim?«

»Viele Dinge, Sir. Am wichtigsten von allen Golgatha. Lateinisch calvarium, der Ort, wo Jesus an das Kreuz geschlagen wurde.«

»Ist er in der Kirche?«

»Selbstverständlich, Sir. Bitte folgen.«

Er führte uns aus dem Catholicon und zu einer steilen Treppe nach oben. Ich zählte achtzehn Stufen, und meine Hoffnung sank mit jeder Stufe, die ich höher stieg.

Doch in dem Augenblick, als ich die oberste Stufe erklommen hatte, spürte ich, wie sich Aufregung in mir ausbreitete. Der Raum war voll von Menschen, doch zu meiner Linken, über den Köpfen der Leute, erblickte ich eine lebensgroße Skulptur von Jesus an einem Kreuz. Er trug ein silbernes Tuch um die Lenden und eine silberne Krone auf dem Kopf. Es war nicht die Skulptur, die meine Aufregung verursachte, sondern irgendetwas anderes im Raum, das ich noch nicht fassen konnte. Ich fühlte mich, als stünde ich ganz nah an einem Hochspannungskabel und als würde die statische Elektrizität jedes einzelne Haar meines Körpers zu Berge stehen lassen.

»Was ist?«, fragte Rachel. »David, hast du etwas entdeckt?«

»Irgendetwas in mir vibriert.«

»Dieses Gefühl hattest du schon häufiger. Das ist das klassische Vorzeichen für eine hypnagogische Halluzination, David.«

»Nein … es ist anders.«

»Ibrahim?«, fragte Rachel.

»Ja, Ma’am?«

»Wir kehren zum Wagen zurück.«

»Ja«, sagte unser Führer erleichtert.

Ich löste mich von ihnen. Zu meiner Rechten zeigte ein Wandgemälde Jesus auf dem Kreuz liegend, das seinerseits flach am Boden lag. Einige Menschen vor dem Gemälde traten zur Seite und gaben den Blick auf einen kleinen Schrein aus gehämmerten Silberpaneelen frei. Als ich mich dem Wandgemälde näherte, durchzuckte mich ein heißer Schmerz aus der linken Hand. Im ersten Augenblick glaubte ich, einen Herzanfall zu erleiden. Dann schoss der Schmerz auch meinen rechten Arm hinauf. Ich ballte beide Hände zu Fäusten, doch es nutzte nichts. Ich drehte mich zu Ibrahim um.

»Was ist das hier für eine Stelle?«

»Die elfte Station des Kreuzwegs, Sir. Wo Jesus an das Kreuz genagelt wurde.«

Ich stöhnte auf.

»Wir müssen ihn hier rausschaffen«, sagte Rachel zu Ibrahim. »Können Sie Hilfe herbeirufen?«

»Er geht weiter«, antwortete Ibrahim. »Gehen wir nach draußen.«

»Ich glaube nicht, dass er mitkommen wird.«

Einige Leute im Raum starrten mich an, als wäre ich verrückt.

»Ich kann die Soldaten rufen«, sagte Ibrahim leise. »Aber das würde ich eigentlich lieber nicht tun.«

»Nein«, antwortete Rachel. »Ich meine ja, das ist nicht nötig.«

Eine Gruppe von Pilgern entfernte sich von der Jesus-Skulptur und gab den Blick frei auf einen wunderschön verzierten, kunstvollen Altar. Ich trat vor, die Augen unverwandt auf eine silbern gekleidete Madonna gerichtet, die unter dem Kreuz stand. Der Altar vor ihr schien auf einem großen Glaskasten zu stehen, und unter dem Glas bemerkte ich graues Felsgestein.

»Was ist das?«, fragte ich.

»Golgatha«, antwortete Ibrahim. »Die Schädelstätte. Das ist der Berg, die Stelle, wo der Fels zersprungen ist, als das Blut Jesu vom Kreuz tropfte. Danach kam das Erdbeben.«

Blendend weißes Licht fraß sich durch die Szene vor meinen Augen. Ich sah den Berg, wie er ausgesehen hatte, bevor die Kirche hier errichtet worden war, ein kahler, felsiger Hügel neben einem von Gräbern übersäten Berg. Drei Kreuze standen auf dem Hügel, doch an keinem hing ein Mensch. Der Himmel verdunkelte sich und wurde schwarz, und ich fiel auf die Knie.

Ich starrte auf eine silberne Scheibe mit einem Loch in der Mitte. Die Scheibe lag auf dem Marmorsockel des Altars, einen Viertel Meter über dem Boden. Ich streckte die zitternde Rechte nach der Scheibe aus und berührte sie mit der Handfläche.

Der Schmerz in meinem Handgelenk ließ auf der Stelle nach.

»Das ist die Stelle«, sagte ich. »Das ist der Ort, an dem Jesus die Erde verlassen hat.«

»Das stimmt«, sagte Ibrahim. »Die Scheibe markiert die Stelle, wo das Kreuz im Boden gestanden hat. Rechts und links davon sind zwei schwarze Scheiben, wo die Kreuze der Diebe standen, der eine gut, der andere böse. Nach seinem Tod wurde Jesus zum Grab von Joseph von Aramathäa getragen, wo er drei Tage später von den Toten auferstand.«

»Nein«, sagte ich.

Ibrahim erbleichte. »Sir, Sie dürfen so etwas nicht sagen, nicht hier!«

»Sprich leise«, mahnte Rachel flehend.

»Wozu dient das Loch in der Scheibe?«, fragte ich, während meine Hände unablässig das kühlende Silber streichelten.

»Sie können den Finger hindurchstecken und Golgatha berühren. Den Felsen des Kalvarienbergs.«

Ich schloss die Augen und steckte zwei Finger durch das Loch. Meine Fingerspitzen berührten nackten Fels.

»Hast du das geträumt?«, fragte Rachel.

Ich konnte nicht sprechen. Irgendetwas floss aus dem lebendigen Fels in mich. Rachels Stimme verstummte und kehrte nicht zurück. Ich hatte das Gefühl, als würden meine Knochen vibrieren, als würden sie im Einklang mit irgendetwas in der Erde schwingen. Zuerst war es ein Gefühl wie Freude, doch dann wurde es intensiver, und ich begann zuerst zu zittern und mich dann zu schütteln, als hätte ich spastische Anfälle.

Es ist ein Anfall, sagte eine Stimme in meinem Kopf. Meine Arztstimme. Ein klonisch-tonischer Anfall. Durch den dichter werdenden Nebel meines schwindenden Bewusstseins hindurch hörte ich Menschen in verschiedenen Sprachen aufgeregt rufen. Dann fiel ich, und Rachel schrie.

Der Aufprall auf dem Boden fühlte sich an wie auf Wasser.

31

White Sands

Um 7 Uhr 52 morgens Mountain Standard Time fiel Peter Godin in ein Koma. Ravi Nara war nicht im Hospitalhangar, doch er schlief in der Nähe, und es dauerte weniger als zwei Minuten, bis er an Godins Bett war. Ravi hatte bereits erwartet, dass der alte Mann zusammenbrechen würde. Ohne eine Hirnwasserableitung, um den Druck aus der vierten Hirnkammer abzuleiten, war ein Hydrocephalus unvermeidlich. Doch als Ravi in der Blase eintraf, stellte er fest, dass Peter Godin einen ganz normalen Wald-und-Wiesen-Herzanfall hatte.

Godins Krankenpfleger waren bereits am Werk. Sie hatten den alten Mann intubiert und beatmeten ihn künstlich, und einer der beiden defibrillierte sein Herz. Ravi las die Werte des EKGs ab und bestätigte die Diagnose: Ventrikeltachykardie. Der Mann hatte keinen Puls mehr. Erst ein 360-Joule-Schock brachte das Herz wieder zum sinusförmigen Schlagen. Ravi entnahm eine Blutprobe und untersuchte sie auf kardialspezifische Enzyme hin, welche ihm verraten konnten, wie stark der Herzmuskel geschädigt worden war. Danach, als Godin weiterhin ohne Bewusstsein blieb, setzte Ravi sich für einen Augenblick hin, um den Druck abzubauen.

Ravi hasste klinische Medizin. Immer kam irgendetwas aus dem Hinterhalt und überraschte einen. Godin hatte fünfzehn Jahre zuvor einen Bypass bekommen sowie im Jahre 1998 eine Gefäßprothese. Es bestand ein konstantes Risiko eines Myokardinfarkts, doch wegen all der Bemühungen, den Hirnstammtumor unter Kontrolle zu halten, hatte Ravi das Herzinfarktrisiko einfach vergessen.

Die Krankenpfleger hatten sein Zögern während des Komas bemerkt. Es war wohl nicht gerade das, was sie von einem Nobelpreisträger in Medizin erwarteten. Doch nach Jahren der Forschung mangelte es ihm an Praxis. Na und? Jeder Veterinär kannte die Verfahrensweisen bei einem akuten Infarkt auswendig.

Als ein Pfleger die eiserne Lunge an Godins Atemschlauch befestigte, versuchte der alte Mann zu sprechen, doch seine Anstrengungen brachten lediglich unverständliche Krächzer hervor.

Ravi beugte sich zu seinem Ohr hinunter. »Versuchen Sie nicht zu sprechen, Peter«, sagte er. »Sie hatten eine kleine Herzrhythmusstörung, doch inzwischen sind Sie wieder stabil.«

Godin fuchtelte mit der Hand nach etwas zum Schreiben. Ein Pfleger gab ihm einen Stift und hielt ihm einen Block mit harter Unterseite hin.

»LASSEN SIE MICH JETZT NICHT STERBEN!«, kritzelte Godin. »WIR SIND SO DICHT DAVOR!«

»Sie werden nicht sterben«, versicherte Ravi ihm, obwohl er alles andere als überzeugt davon war. Die Hypoxie konnte durchaus den tödlichen Hydrocephalus auslösen, den Ravi erwartet hatte. Er drückte Godin beruhigend die Schulter und befahl den Pflegern, den Respirator einzuschalten. Der alte Mann würde wütend reagieren, doch es blieb ihm nichts anderes übrig, als es zu ertragen.

Um den Protesten Godins zu entgehen, verließ Ravi die Blase. Als er die Schleuse hinter sich schloss, kam Zach Levin in den Hangar gestürzt.

»Was ist passiert?«, fragte Ravi. »Warum die Eile?«

Levin musste ein paar Mal durchatmen, bevor er wieder sprechen konnte. »Fieldings Modell knackt die letzten Algorithmen! Er hat die Erinnerungsspeicher mit den Verarbeitungsroutinen verlinkt, und nun schafft er völlig neue Interfaceschaltungen! So etwas habe ich noch nie gesehen!«

»Sie meinen, Fieldings Modell tut all das.«

»Ja, ja. Aber hören Sie, selbst mit höchstens fünfzig Prozent Kapazität kann ich ihn da drin spüren! Es ist, als würde ich mit dem Mann sprechen, mit dem ich in den vergangenen beiden Jahren gearbeitet habe! Als wäre er wieder am Leben!«

»Sie sind bei fünfzig Prozent Effizienz?«

Levin grinste. »Tendenz steigend. Ich hätte mehr Vertrauen in Peters Instinkte haben sollen!«

Ravi hatte Mühe, seinen Schock zu verbergen. Neunzig Prozent Effizienz waren die Grenze, bei welcher Godin vorhergesagt hatte, dass ein Neuromodell zu vollem Bewusstsein erwachen würde – eine Schwelle, die Godin »Trinity-Zustand« genannt hatte.

»Sie sagten ›sprechen‹«, dachte Ravi laut. »Funktioniert der Stimmsynthesizer? Spricht Fielding tatsächlich mit Ihnen?«

»Er versucht es. Er kann nicht wirklich erklären, was er tut, doch die Effizienz des Prototyps steigt von Minute zu Minute. Zum ersten Mal haben wir eine definitive Vorhersage, wann der Trinity-Zustand eintreten wird!«

Trotz der Unabwägbarkeiten seiner persönlichen Situation konnte Ravi Nara seine Aufregung nicht länger unterdrücken. »Wie lange noch?«

»Zwölf bis sechzehn Stunden!«

»Bis zum Trinity-Zustand?«

Levin nickte. »Und ich wette, eher zwölf als sechzehn. Wir haben eine Wette laufen im Prototyp-Komplex.«

Ravi sah auf seine Uhr. »Wie sicher sind Sie?«

»So sicher, wie man in diesem Geschäft nur sein kann. Ich muss Peter berichten, was geschieht.«

Ravi wollte nicht, dass Godin davon erfuhr, bevor er nicht mit Skow gesprochen hatte. »Sie können jetzt nicht zu ihm. Er würde Sie nicht hören. Peter hatte vor zwanzig Minuten einen Infarkt.«

Levin versteifte sich erschrocken. »Er ist nicht tot!«

»Nein, aber er hängt am Respirator.«

»Ist er bei Bewusstsein?«

»Nicht genug, um zu verstehen, was Sie sagen. Und er kann nicht sprechen.«

»Aber er muss es erfahren! Es wird seinen Willen verdoppeln, um sein Leben zu kämpfen!«

Ravi versuchte mitfühlend dreinzublicken. »Daran hat es Peter nie gemangelt.«

»Nein, aber das hier wird alles ändern!«

»Es tut mir Leid, Zach, aber ich kann nicht erlauben, dass Sie zu ihm gehen.«

Levin starrte Ravi voller Verachtung von oben herab an. »Sie treffen diese Entscheidungen nicht. Wollen Sie allen Ernstes Peters Zugang zu essenziellen Informationen einschränken?«

»Ich bin sein Arzt.«

»Dann tun Sie Ihren verdammten Job, Mann! Man muss kein Arzt sein, um zu begreifen, dass das Beste, was irgendjemand in diesem Augenblick für Peters Gesundheit tun kann, das Überbringen dieser Nachricht ist!«

Levin wandte sich ab und trat in die UV-Dekontaminationsschleuse. Ravi wollte widersprechen, doch der Ingenieur betätigte den Aktivierungsknopf und machte damit jede weitere Unterhaltung zwecklos.

Falls Levin darauf bestand, die Blase zu betreten, konnte Ravi ihn nicht daran hindern. Godin hätte wahrscheinlich sowieso bald nach ihm gefragt.

Ravi eilte zum Ausgang. Er musste unverzüglich mit Skow reden. Weil Zach Levin Recht hatte: Da Trinity zwölf bis sechzehn Stunden vor der Verwirklichung stand, würde Godin ziemlich sicher lange genug überleben, um die Vollendung seines Werkes zu sehen. Und das änderte alles. Skow bereitete den Präsidenten darauf vor, das Trinity ein Fehlschlag werden würde und dass Godin die Schuld an allem trug, und er benutzte Ravi, um seine Behauptungen zu untermauern. Wenn Skow zu weit ging – und wenn Godin in der elften Stunde den revolutionären Computer lieferte, den er versprochen hatte –, würde Ravi sich möglicherweise ganz schnell in einer prekären Lage wieder finden. Peter Godin würde einen versuchten Verrat sehr übel nehmen. Er würde Ravi seinem eigenen Richterspruch unterwerfen. Ravi kam ein Bild von Geli Bauer in den Sinn. Er war verdammt froh, dass sie zum gegenwärtigen Zeitpunkt in einem Hospital in Maryland lag.

Jerusalem

Rachel stemmte sich gegen die Seitenwand des Krankenwagens, als er mit hoher Geschwindigkeit durch die vor Verkehr überquellenden Straßen raste. David lag bewusstlos auf einer Bahre, die am Boden festgeschnallt war. Der Sanitäter sprach genügend Englisch, um sich Rachel gegenüber verständlich zu machen, doch er konnte ihr nur wenig sagen und noch weniger für David tun angesichts des Zustands, in dem sich der Patient befand.

Als David in der Kirche zusammengebrochen war, hatte Rachel augenblicklich gewusst, dass er einen epileptischen Anfall hatte. Sie hatte hinter ihm gekniet und seinen Kopf auf dem Schoß gehalten, damit er ihn nicht auf den Boden schlagen konnte, doch das war alles, was sie tun konnte. Epileptiker, die während eines Anfalls ihre Zunge verschluckten, waren ein Mythos – im Gegenteil, man lief Gefahr, die Finger zu verlieren, wenn man versuchte, dies zu verhindern. Ibrahim hatte sein Walkie-Talkie benutzt und einen Krankenwagen alarmiert, und Rachel hatte das Gefühl, als hätte er dies nicht zum ersten Mal getan.

Rasch hatten israelische Soldaten die Kapelle abgeriegelt. Als der Krankenwagen vor Ort eintraf, war Davids Anfall vorüber, doch er war seither nicht aufgewacht. Die Sanitäter überprüften seinen Blutzucker und stellten fest, dass der Glukosespiegel normal war. Es war alles, was sie vor Ort für einen Patienten im Koma tun konnten, und so legten sie ihm einen Kragen an, verfrachteten ihn auf eine Bahre und ließen ihn von den Soldaten nach draußen auf den Hof und in den wartenden Rettungswagen tragen.

Als sie durch die Straßen Jerusalems jagten, überlegte Rachel hektisch, welche möglichen Ursachen es für Davids Koma geben konnte. In den meisten Fällen waren Medikamente oder Drogen dafür verantwortlich, eingenommen nach einer Hypoglykämie, doch soweit Rachel wusste, betrieb David keinen Drogenmissbrauch. Auch war er nicht hart genug auf dem Boden aufgeschlagen, um ein Schädeltrauma zu erleiden, und einundvierzig war sehr alt, selbst für die Spätformen von Epilepsie, obwohl sie es im Grunde genommen erwartet hatte, seit sie zum ersten Mal von seinen Halluzinationen erfahren hatte. Andererseits hatte Ravi Nara eine epileptische Erkrankung ausgeschlossen, wie David ihr gesagt hatte.

Ein Schlaganfall konnte Epilepsie und Koma auslösen, doch das war höchst selten. War er vergiftet worden? Sie dachte an das weiße Pulver in dem FedEx-Brief, den David von dem toten Andrew Fielding erhalten hatte. War vielleicht doch irgendwo in dem weißen »Sand« ein toxisches Agens versteckt gewesen, das die Wissenschaftler an der Duke übersehen hatten?

West-Nile-Fieber war eine Möglichkeit. Vielleicht war David in Tennessee von einem Moskito gebissen worden und hatte erst jetzt die Symptome entwickelt? Oder er hatte sich im JFK Airport mit Meningitis infiziert. Auch ein Hirntumor kam in Frage, doch den hätte der Super-MRI-Scan von Project Trinity sicher entdeckt – oder?

Noch während sie die Punkte durchging, um alles dem Notarzt mitzuteilen, verfluchte sie sich, dass sie nicht darauf bestanden hatte, David einer gründlichen Untersuchung zu unterziehen, solange er bei ihr in Behandlung gewesen war. Andererseits hatte sie darauf bestanden. Er hatte sich rundheraus geweigert. Punkt.

Endlich löste sich der Krankenwagen aus dem stockenden Verkehrsgewühl und beschleunigte einen grünen Hügel hinauf auf ein Gebäude zu, das aus der Entfernung wie eine Festung aussah. Auf dem Dach standen mehr Satellitenschüsseln und Funkantennen als auf einer Fernsehstation.

»Ist dies das Krankenhaus?«, fragte Rachel.

Der Sanitäter nickte. »Hadassah. Bestes Krankenhaus in Israel.«

Der Rettungswagen hielt mit quietschenden Reifen auf dem Parkplatz der Notaufnahme, die Sanitäter sprangen heraus und rollten David auf seiner Bahre in das Gebäude. Sie verschwendeten keine Zeit mit einer Trage, sondern rollten ihn direkt in ein Behandlungszimmer. Rachel hatte ihnen gesagt, dass sie Ärztin wäre, und sie gestatteten ihr, ihnen zu folgen. Sie setzte sich auf einen Stuhl an der Wand und achtete darauf, niemandem im Weg zu sein.

Ein Pfleger überprüfte Davids intravenösen Tropf, dann schaltete er die Beatmung von Flaschensauerstoff auf die feste Leitung des Hospitals um. Ein weiterer Helfer zog ihn aus und befestigte Elektroden auf seiner Brust, die seine Herzfrequenz auf einem Monitor anzeigten. Der Anblick des nackten, hilflosen David auf der Bahre berührte Rachel an einer Stelle, die ihr professioneller Panzer nicht abzudecken imstande war. Sie nahm seinen Geldgürtel und die restliche Kleidung und stopfte alles in eine Plastiktüte.

Ein Mann in einem weißen Kittel kam zur Tür und wechselte ein paar Worte auf Hebräisch mit dem Sanitäter. Er warf einen Seitenblick auf Rachel, dann kam er herein und bat sie in sehr holprigem Englisch zu schildern, was sich in der Kirche ereignet hatte. Sie beantwortete seine Fragen, so gut sie konnte.

David war seit dreißig Minuten bewusstlos. Die meisten Patienten mit einem Grand Mal kamen nach ungefähr einer halben Stunde wieder zu sich. Der Arzt ordnete ein großes Blutbild und eine Röntgenuntersuchung des Brust- und Rückgratbereichs an, dazu ein CT, um einen Schlaganfall, Tumoren oder Subarachnoidalblutungen auszuschließen, sowie eine Lumbalpunktion auf Meningitis.

Nachdem der Pfleger das Blut abgezapft hatte, rollte ein Helfer die Bahre in die Radiologie, wo das CT angefertigt wurde. Es dauerte nahezu eine Stunde. Als David in das Behandlungszimmer zurückgebracht wurde, war er immer noch ohne Bewusstsein. Als Nächstes kam die Lumbalpunktion. Die entweichende Lumbalflüssigkeit besaß normalen Druck, und Rachel atmete erleichtert auf, als sie sah, dass die Flüssigkeit klar und farblos war. Eine Infektion war höchst unwahrscheinlich.

Danach kam eine Überweisung in die Neurologische Abteilung – und nun geriet Rachel in Panik. Die Überweisung bedeutete, dass Fragen über die Krankenversicherung gestellt wurden, um die Bezahlung der entstehenden Kosten zu klären. In den beiden Geldgürteln steckten fünfzehntausend Dollar an Barmitteln, doch sie wollte keinen Verdacht erwecken, indem sie dieses Geld vorwies. Als der Notarzt sie schließlich informierte, dass gegenwärtig kein Bett in der Neurologie frei war, wäre Rachel ihm vor Erleichterung fast um den Hals gefallen. David würde einstweilen in der Notaufnahme bleiben müssen.

Als ein EEG-Techniker eine transportable Einheit in das Behandlungszimmer rollte, um ein Elektroenzephalogramm von Davids Gehirn anzufertigen, sah Rachel auf den ersten Blick, dass er ein fähiger Bursche war. Er schaltete den größten Teil der elektrischen Apparaturen im Zimmer ab, bevor er seine Untersuchung durchführte, was Hintergrundinterferenzen so weit als möglich eliminierte und viel deutlichere Linien zur Folge hatte.

Als das Gerät die ersten Linien aufzeichnete, machte der Techniker ein besorgtes Gesicht, und Rachel sah bald den Grund dafür. Davids Gehirn zeigte ausschließlich Alphawellenaktivität von gleichmäßiger Frequenz und Amplitude. Der Techniker beugte sich vor und klatschte neben Davids Ohr in die Hände, doch die Alphawellen desynchronisierten nicht. Sie veränderten sich überhaupt nicht.

Rachels Hoffnung sank. David schien in einen Zustand gefallen zu sein, den Fachleute als »Alpha-Koma« bezeichneten. Nur wenige Patienten erwachten jemals aus einem Alpha-Koma.

»Sind Sie Ärztin?«, fragte der EEG-Techniker, als er ihren Gesichtsausdruck bemerkte.

»Ja.«

Sein Blick wurde weich. »Es tut mir Leid«, sagte er leise.

Als er die Hand ausstreckte, um das Gerät abzuschalten, sah Rachel, wie sich auf dem Monitor eine Theta-Welle bildete.

»Warten Sie!«, rief sie aufgeregt und deutete auf den Bildschirm.

»Ich sehe es auch.«

Die Theta-Wellen kamen in immer größeren Amplituden. Dann gesellten sich Beta-Wellen hinzu.

»Er träumt!«, sagte Rachel ungläubig. »Kann es sein, dass er nur schläft?«

Der Techniker kniff David in den Oberarm. Keine Reaktion. Er beugte sich zu David herab und rief ihm laut ins Ohr: »Aufwachen!«

Nichts.

»Er schläft nicht«, sagte der Techniker nachdenklich. »Aber diese Theta-Wellen werden eindeutig von Minute zu Minute intensiver.«

»Was hat das Ihrer Meinung nach zu bedeuten?«, fragte Rachel.

»Dieser Mann ist definitiv in einem Alpha-Koma, aber sein Gehirn macht irgendetwas. Ich weiß nicht, was …« Der Techniker ging zur Tür; dann drehte er sich noch einmal zu Rachel um. »Ich lasse das Gerät angeschlossen und schicke Ihnen einen Neurologen, okay?«

»Danke.«

Sie saß alleine neben Davids Bett und beobachtete mit zitternden Händen den Bildschirm. Bevor die Theta-Wellen aufgetreten waren, hatte sie David für so gut wie tot gehalten. Jetzt wusste sie nicht mehr, was sie denken sollte. Irgendetwas geschah in seinem Kopf. Halluzinierte er vielleicht im Koma genauso wie während seiner narkoleptischen Anfälle? Oder war er vielleicht gar nicht in ein Koma gefallen, sondern litt unter einer Attacke von Narkolepsie? Manchmal erschienen Patienten komatös, wenn sie in Wirklichkeit eine Serie kleiner Anfälle erlitten. Doch das EEG zeigte keine Anfallserie. Es zeigte eindeutig ein Alpha-Koma, unterbrochen von unerklärlichen Theta- und Beta-Störungen.

Sie wollte nicht über das nachdenken, was David vor dem Anfall getan hatte, doch ihre Gedanken kehrten immer wieder zu diesem Punkt zurück. Im düsteren Zwielicht der Grabkirche hatte er nach Spuren vom Leben Jesu auf der Erde gesucht. Oder von seinem Tod. Er hatte die traditionellen Orte, die von den Pilgerscharen aus allen Ländern verehrt wurden, verächtlich abgetan – den Salbungsstein, das Grab selbst –, doch schließlich war er an der Stelle, wo Jesus am Kreuz gestorben war, auf die Knie gesunken. »Das ist die Stelle«, hatte er geflüstert. Und dann war der Anfall gekommen.

Eigentlich hatte es schon früher angefangen. Als David das Fresko betrachtet hatte, das den ans Kreuz geschlagenen Jesus zeigte, hatte er die Fäuste geballt, als hätte er unerträgliche Schmerzen in den Händen. Was war in seinem Kopf vorgegangen? Glaubte er tatsächlich, dass er Jesus Christus war? Glaubte er es so vollkommen, dass er die Wunden in den Händen des Heilands spürte? Sie hatte von Fällen von Stigmata gehört, die allein durch Imagination entstanden waren, doch sie hatte nie wirklich daran geglaubt, dass so etwas möglich war. Beobachtete sie hier einen ähnlichen Fall?

Sie packte Davids schlaffe Hand. Trotz des EEGs erwartete sie beinahe, dass er die Augen öffnete. Doch sie blieben geschlossen. Im Stillen dankte sie Gott, dass der Notarzt ein CT verordnet hatte und kein MRI. Wie hätte sie ihm ausreden sollen, was für einen gewöhnlichen Mediziner ein harmloses Standard-Testverfahren war? Wie konnte sie David vor irgendetwas schützen, das hier im Krankenhaus mit ihm geschah? Sie wusste nicht einmal, vor was sie ihn beschützen musste. Sie kannte den Feind nicht. Die einzige Person, die ihr einfiel und die möglicherweise eine Antwort auf dieses merkwürdige Koma hatte, war Ravi Nara. Doch nach Davids Worten gehörte Nara zu der Gruppe von Verschwörern, die David töten wollte.

»Wach auf, David«, flüsterte sie ihm leise ins Ohr. »Bitte wach auf.«

32

White Sands

Ravi Nara parkte seinen ATV draußen vor dem Hospitalhangar und ging zum Eingang. In der Tasche trug er eine Spritze mit Kaliumchloridlösung, die Godins geschwächtes Herz so sicher stoppen würde wie eine Kugel.

Er blieb an der Hangartür stehen, außerstande, sie zu öffnen. Er hatte Stunden benötigt, um sich für diese Krankenvisite zu wappnen, und ohne Skows Drohungen hätte er es niemals so weit geschafft. Sie beobachten dich irgendwo auf ihren Monitoren, sagte er sich. Los, geh rein.

Er betrat den Hangar, schlüpfte in einen frischen weißen Kittel und ging zum Dekontaminator, wo er den Bodenschalter betätigte. Intensives ultraviolettes Licht bombardierte ihn von allen Seiten. Während er dort stand und wartete, starrte er durch die Schleuse ins Innere der Blase. Godins Pfleger saßen wie Wachhunde zu beiden Seiten des Krankenbettes. Jetzt heißt es er oder ich, sagte er sich. Denk an das, was Skow gesagt hat …

Der NSA-Mann hatte alles andere als Freudenschreie ausgestoßen, als er erfahren hatte, dass der Prototyp aller Wahrscheinlichkeit nach in zwölf Stunden den Trinity-Zustand erreichen würde. Er hatte wissen wollen, wie lange Godin noch zu leben hätte. Als Ravi geantwortet hatte, dass es wohl mehr als zwölf Stunden sein würden, hatte Skow ihm gesagt, dies könne er nicht zulassen.

»Warum nicht?«, hatte Ravi Nara gefragt, obwohl er die Antwort längst kannte und fürchtete.

»Weil es zu spät ist«, hatte Skow schroff erwidert. »Der Präsident hat mich aus China angerufen. Er war sehr aufgebracht wegen der Probleme mit David Tennant. Und obendrein sehr misstrauisch. Ich musste ihm eine Geschichte erzählen, die einen Sinn ergab.«

»Sie meinen, eine Geschichte, die ein wenig von der Wahrheit abgewichen ist.«

»Ganz genau. Ich habe dem Präsidenten erzählt, dass Peter schon die ganze Zeit krank gewesen wäre und dass ich die Befürchtung hege, er könnte derjenige sein, der für Andrew Fieldings Tod verantwortlich ist. Ich habe ihm gesagt, dass Godin verschwunden wäre und dass es vielleicht irgendwo eine geheime Forschungsanlage gäbe, wo die Arbeit an Project Trinity fortgesetzt würde. Das FBI nimmt in diesem Augenblick den gesamten Komplex von Godin Supercomputing in Mountain View auseinander.«

Ravi schloss die Augen und betete, dies alles möge nur ein Albtraum sein. Im Konferenzraum in North Carolina war ihm die Entscheidung, Fielding aus dem Weg zu räumen, fast wie ein offizieller Beschluss der Regierung vorgekommen. Trinity existierte einzig und allein, weil es Amerikas strategische Position in der Welt stärken sollte. Fielding hatte diese Anstrengungen sabotiert. Doch wenn man all das Drumherum wegließ, war Fieldings »Eliminierung« nichts weiter als ein ganz gewöhnlicher Mord gewesen.

»Ravi?«

»Ich bin noch da.« Er wusste, was Skow als Nächstes von ihm verlangen würde. Und er fürchtete sich davor.

»Sie wissen, was getan werden muss.«

Ravi unternahm einen letzten Versuch, sich zu wehren. »Sie haben gesagt, wenn wir Trinity wahr machen, wird niemand mehr fragen, wer alles sterben musste, um es zu verwirklichen.«

»Das war vor dem Ärger mit Tennant. Aber es gab eine Schießerei mitten in Washington, verdammt! Ich habe Tennant als einen gefährlichen Psychopathen dargestellt, aber das ist nicht das Problem. Ich habe genügend medizinische Unterlagen in meinem Besitz, um diese Behauptung zu beweisen.«

»Aber das alles sind Ihre Probleme, nicht meine.«

Skow antwortete ruhig, doch die Worte ließen Ravis Blut erstarren. »Ich bin nicht der Einzige, der weiß, dass Sie bei Fieldings Eliminierung mitgemacht haben, Ravi. Ich verfüge über Aufzeichnungen. Sehr belastende Aufzeichnungen. Wir alle sitzen im gleichen Boot, Ravi, Sie, ich, Geli Bauer und ihr Vater, der General. Wenn wir alle die gleiche Geschichte erzählen, kann uns niemand etwas anhaben. Aber dafür muss Peter sterben.«

Ravi schloss gequält die Augen.

»Unser aller Leben ruht jetzt in Ihrer Hand«, fuhr Skow fort. »Ein paar mutige Sekunden, und wir haben eine reine Weste.«

Rein?, dachte Ravi Nara. Ich werde mich nie wieder rein fühlen.

War es moralisch falsch, Peter Godin zu töten? Der Mann war nur noch Stunden von einem natürlichen Tod entfernt, und ohne Ravis Anstrengungen wäre er bereits vor vielen Tagen gestorben. Godin hatte die Eliminierung Tennants ohne eine sichtbare Gefühlsregung angeordnet. Außerdem war da die nahezu fantastische Realität, dass die Eliminierung von Godins Körper sein Leben nicht wirklich beenden würde. Solange Godins Neuromodell existierte, konnte er jederzeit im Trinity-Computer wieder zum Leben erweckt werden.

Das Problem war nicht moralischer Natur, sondern ein Problem sich bietender Gelegenheit. Wenn ein Mann erst so krank war wie Godin, gab es ein halbes Dutzend Möglichkeiten, ihn unauffällig über die Klippe springen zu lassen. Doch Godins Pfleger ließen den alten Mann nicht eine Sekunde allein. Ravi hatte sie heute schon zweimal getestet; beide Male hatten sie Mobiltelefone aus der Tasche gezogen und andere, zur Bereitschaft eingeteilte Pfleger geweckt, die ihnen zu Hilfe gekommen waren.

Nachdem Ravi eine Reihe von Möglichkeiten durchdacht hatte, war er auf die Kaliumchloridlösung gekommen. Er hatte eine Spritze vorbereitet. Um die Pfleger abzulenken, würde er einen Alarm auf einem der Monitore auslösen und den Inhalt der Spritze schnell in den intravenösen Tropf injizieren. Godin würde in ein weiteres Koma fallen – und nie wieder daraus erwachen.

Die ultravioletten Lampen der Dekontaminationsschleuse summten auf und erloschen. Durch die Plexiglastür der Blase sah Ravi die weißen Kittel der Pfleger schimmern.

Wo steckt eigentlich Geli Bauer?, fragte er sich verzweifelt. Dieser Job ist wie gemacht für ihre Fähigkeiten.

Ravi öffnete die Schleuse zur Blase und erstarrte. Seine Kehle war von einer Sekunde zur anderen wie zugeschnürt. Neben einem der beiden Pfleger stand – Geli Bauer. Sie war von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet und sah Stück für Stück genauso gefährlich und unberechenbar aus wie bei ihrer letzten Begegnung im Trinity Complex in North Carolina.

»Hallo Ravi«, sagte sie. »Sie sehen aus, als wären Sie überrascht, mich hier anzutreffen.«

Ravi brachte kein Wort über die Lippen. Geli trug eine kugelsichere Weste über ihrem schwarzen Kampfanzug sowie einen Waffengürtel mit Pistole, Taser und Messer.

Godin betätigte einen Schalter, und die obere Hälfte des Bettes richtete sich auf. Godins blaue Augen waren auf Ravi gerichtet. Erst in diesem Moment bemerkte Ravi, dass Godin nicht mehr an den Respirator angeschlossen war.

»Was haben Sie zu sagen, Ravi?«, sprach der alte Mann ihn an.

»Ich … ich bin überrascht, Geli hier gesund und munter anzutreffen«, stammelte Ravi. »Ich dachte, sie hätte eine Halswunde?«

Geli lächelte und zog ihren schwarzen Rollkragen weg. Darunter kam ein weißer Druckverband zum Vorschein. »Bloß eine weitere Narbe für meine Sammlung«, sagte sie. »Ich hatte ein gutes Chirurgenteam, das mich fachmännisch verarztet hat.«

Ravis Herz schlug bis zum Hals. Was zur Hölle suchte Geli Bauer in White Sands? Und wieso bewachte sie Peter Godin? Nach Skows Worten hatte sie die Notwendigkeit von Godins Tod bereits akzeptiert und war mit Skows Plan einverstanden!

Der alte Mann schien sich über Ravis Unbehagen zu amüsieren. »Nun, da bin ich jedenfalls«, rasselte er, »auferstanden von den Toten. Sie sagen, diesmal wäre es mein Herz gewesen.«

»Ja«, bestätigte Ravi. »Ventrikeltachykardie.«

»Ich höre, es wären meine Pfleger gewesen, die mich zurückgebracht haben.«

Ravi konnte nur an die Spritze in seiner Tasche denken. Er war sicher, dass Geli zu ihm treten, sie herausziehen und ihm in die Halsschlagader rammen würde.

»Sie haben perfekte Arbeit geleistet«, gab Ravi zu.

Godin nickte. »Hätten Sie das auch getan, Ravi?«, fragte er. »Wenn Sie mit mir alleine gewesen wären, meine ich?«

Ravis Magen drohte zu rebellieren. »Ich verstehe die Frage nicht, Peter. Selbstverständlich hätte ich es ebenfalls getan.«

Godin ignorierte seine Antwort. »Was Geli angeht … Ich wollte sie bei mir haben. Ich fühle mich sicherer, wenn sie um mich ist.«

Die durchdringenden blauen Augen fixierten Ravi mit erbarmungsloser Kälte. »Was machen Sie eigentlich hier, Dr. Nara?«, fragte Godin.

»Ich hatte gehofft, Sie vom Respirator nehmen zu können, Sir. Aber wie ich sehe, haben Ihre Pfleger das bereits getan.«

Godin sah zu Geli. Sie schienen sich heimlich auf seine Kosten zu amüsieren.

Ravi suchte nach Worten, um seine Lüge zu untermauern. »Zach Levin hat mir verraten, dass der Prototyp bald den Trinity-Zustand erreicht. Ich wusste, dass Sie so wach und aufnahmefähig sein wollten, wie nur irgend möglich, wenn es so weit ist.«

»Und das alles verdanken wir Andrew Fielding«, sagte Godin. »Die Ironie ist einfach atemberaubend.«

Ravi warf einen nervösen Seitenblick zu Geli. »Es ist ein Wunder, Peter. Sie werden erleben, wie Ihr Traum Wirklichkeit wird.«

Godins Lider sanken herab, bis seine Augen nur noch schmale Schlitze waren. »Tatsächlich? Haben Sie in letzter Zeit von Skow gehört?«

Ravis Blutdruck jagte in die Höhe. »Ich habe heute noch mit ihm telefoniert, ja. Er ist ganz aufgeregt. Er wird bald herkommen.«

Godin stieß ein Schnauben aus. »Er will dabei sein, wenn es so weit ist?«

»Ich denke ja. Ich meine, natürlich will er das.«

Das Schweigen, das sich daraufhin ausbreitete, war fast unerträglich. Ravi brachte es nicht über sich, Geli in die Augen zu sehen. Er suchte nach einer Entschuldigung, um sich zurückzuziehen, als Godin das Wort ergriff. »Wie lange habe ich noch? Im schlimmsten Fall?«

Ravi war zu verängstigt, um etwas anderes als die Wahrheit zu sagen. »Sie könnten bereits in der nächsten halben Stunde wieder in ein Koma fallen. Wenn Sie Ihr Essen falsch kauen, könnten Sie einen tödlichen Hydrocephalus erleiden.«

Godin nickte ernst. »Und wie viel Zeit bleibt mir längstens?«

»Vielleicht … vierundzwanzig Stunden, Sir.«

Ravi nahm all seinen Mut zusammen und trat an das Bett. »Ich würde Sie gern rasch untersuchen, falls Sie keine Einwände haben.«

Geli trat ihm in den Weg. Sie tat nichts offen Bedrohliches, doch allein ihre Haltung wirkte gefährlich. Ravi konnte kaum fassen, dass er Stunden damit verbracht hatte, über Sex mit Geli Bauer zu fantasieren. Der bloße Gedanke, er könnte imstande sein, eine Frau mit so viel Kraft und Macht zu befriedigen, erschien ihm jetzt maßlos lächerlich.

»Durchsuchen Sie ihn«, befahl Godin.

In diesem Augenblick wusste Ravi, dass er verloren war. Er wollte flüchten, doch er war wie ein Mann, der von einem Kampfhund angegriffen wurde. Falls er sich abwandte, wäre Geli mit einem Satz bei ihm und würde ihm die Kehle aufschlitzen.

Sie ging vor ihm in die Knie und tastete ihn ab. Verachtungsvoll fuhr sie mit einem Fingernagel über seinen Schritt, doch als ihre Hand über seinen rechten Oberschenkel glitt, leuchteten ihre Augen auf wie die eines schelmischen Kindes. Sie griff in seine Hosentasche und brachte die aufgezogene Spritze zum Vorschein, um sie Godin triumphierend hinzuhalten.

»Was ist in dieser Spritze, Ravi?«, fragte Godin.

»Epinephrin«, sagte Ravi schwitzend. »Für den Fall, dass Sie erneut ins Koma fallen. Ich wollte bereit sein.«

Geli schüttelte den Kopf. »Ich habe eben ein Überwachungsband von heute Nachmittag angesehen. Es zeigt Sie in der Lazarettapotheke, Ravi. Und es zeigt, wie Sie diese Spritze aus einer Flasche füllen, auf der ein Etikett mit der Aufschrift ›KCL aq.‹ klebt. Kaliumchloridlösung.«

Ravis Hände begannen zu zittern.

Godin ergriff das Wort. »Während wir hier miteinander sprechen, wird Dr. Thomas Case vom Johns Hopkins eingeflogen«, sagte er mit leidenschaftsloser Stimme. »Sie werden ihn über meinen Zustand informieren, sobald er eintrifft. Anschließend wird Dr. Case meine Behandlung übernehmen.«

Ravi fühlte sich wie betäubt.

Godin blickte ihm unablässig in die Augen. »Sie konnten nicht einen Tag länger warten, bis der Krebs mich besiegt hat, Ravi?«

Was konnte er antworten? Würde es ihm irgendetwas ersparen, wenn er Skow belastete?

»Antworten Sie nicht«, sagte Godin. »Trotz allen Ruhms, den Sie bereits erlangt haben, wollen Sie immer noch mehr, nicht wahr? Sie blicken nicht mit Stolz auf Ihre Errungenschaften, sondern voller Angst, dass es Ihnen vielleicht nie wieder gelingen könnte, ihre Erfolge zu wiederholen. Sie sind ein kleiner Geist, Ravi. Andrew Fielding war zehnmal mehr wert als Sie.«

»Und Sie!«, entgegnete Ravi, erstaunt über seinen eigenen Mut. »Ist das der Grund, warum Sie ihn haben töten lassen?«

Die blauen Augen schlossen sich, doch Godins Stimme war klar und deutlich, als er antwortete. »Fielding war ein großartiger Physiker, doch kein Mann kann die Zukunft aufhalten. Er wird eine zweite Chance auf ein Leben erhalten. Er lebt bereits jetzt teilweise im Trinity-Prototyp, und irgendwann wird sein Neuromodell den Trinity-Zustand erreichen. Wenn dieser Tag kommt, wird Andrew verstehen, warum ich es tun musste. Aber jetzt … jetzt ist es Zeit für Sie zu gehen, Ravi.«

Ravi hatte Geli Bauer nie freudiger grinsen sehen als in diesem Augenblick. Sie war fast acht Zentimeter größer als er, als sie den Arm um seine Schulter legte wie eine Liebhaberin. Dann blickte sie mit einer Intimität von oben herab in seine Augen, die Ravi das Blut in den Adern erstarren ließ.

»Es gibt nur noch eine Frage, die wir gerne beantwortet hätten«, sagte sie. »Haben Sie das alles alleine in ihrem kleinen überhitzten Gehirn ausgebrütet, oder hatten Sie jemanden, der Ihnen geholfen hat?«

Das wisst ihr doch schon längst, dachte Ravi. Er versuchte, sich aus ihrem Griff zu lösen, doch Geli hielt ihn eisern fest. Dann strich sie mit einem Fingernagel über seine Schulter bis zu seinem nackten Hals. »Kommen Sie, Ravi … haben Sie sich nicht immer gewünscht, ein wenig Zeit mit mir allein zu verbringen?«

Ravi fürchtete, seine Blase könnte sich leeren.

Jerusalem

Für Rachel war die Nacht nicht ganz ohne Hoffnung verstrichen. Doch als die Morgendämmerung über das Tote Meer stieg und das Kidron-Tal in ihr Licht tauchte, machte sich langsam Verzweiflung in ihr breit.

David lag im Sterben.

Der Neurologe, der am vergangenen Abend vorbeigekommen war, um David zu untersuchen, war ein kleiner, gutmütiger Mann namens Weinstein. Dr. Weinstein besaß dunkle Haare und flinke schwarze Augen, denen nichts entging. Er hatte einen Teil seiner Ausbildung am Massachusetts General in Boston absolviert, und er sprach fließend Englisch.

Sobald er das EEG sah, verordnete er einen MRI-Scan von Davids Gehirn. Rachel beschloss, dass sie ihm einen Teil der Wahrheit erzählen musste, um dies zu verhindern. Sie fragte Weinstein, ob er von Ravi Nara gehört hatte. Der Neurologe kannte Naras Arbeiten und war beeindruckt, dass sein neuer Patient zusammen mit dem berühmten Nobelpreisträger geforscht hatte. Rachel erklärte, dass es bei Naras Experimenten um eine sehr weit fortgeschrittene MRI-Apparatur gegangen sei, deren extremes magnetisches Feld bei einigen Menschen zu Nebenwirkungen geführt hätte. Aus diesem Grund würde sie Weinstein bitten, von einem MRI-Scan abzusehen, bis es keine andere Möglichkeit mehr gäbe.

»Ich verstehe, was Sie mir sagen wollen«, erwiderte Weinstein. »Und ich muss gestehen, dass ich fasziniert bin. Doch meiner Meinung nach steht dieser Mann hier dicht vor dem Tod. Sie wissen sicherlich, dass ein MRI sehr viel mehr zeigt als ein einfaches CT. Es gibt zu viele schwere Knochen in jenem Bereich des Schädels, als dass ein CT ein einwandfreies Abbild liefern könnte.«

»Ich weiß«, sagte Rachel. »Aber glauben Sie wirklich, dass dieses Koma durch einen Stammhirntumor hervorgerufen wurde?«

Der Neurologe zuckte die Schultern. »Offen gestanden, es ist die einzige Möglichkeit, die wir noch nicht ausgeschlossen haben. Sie glauben, dass die MRI-Scans von Dr. Nara jede untypische Masse aufgezeigt hätten?«

»Ja.«

Weinstein verschränkte die Arme vor der Brust und seufzte. »Und wissen Sie, was ich glaube?«

»Was?«

»Ihr Freund wird sehr bald sterben, wenn wir nicht herausfinden, was mit ihm nicht stimmt.«

Sechzig Minuten später hatte Weinstein die MRI-Scans von Davids Gehirn vorliegen. Sie zeigten keine Tumormasse. Als er Rachel seinen Befund verkündete, verschwanden Davids Theta- und Betawellen vom Monitor des EEG. Allein die uniformen Alpha-Wellen des Alpha-Komas blieben.

Rachel begann zu weinen.

Dr. Weinstein legte einen Arm um sie. »Das kann unmöglich durch ein gewöhnliches MRI verursacht worden sein.« Er klang, als versuchte er mehr sich selbst zu überzeugen als Rachel. »Vielleicht sollten Sie Dr. Nara anrufen. Wir befinden uns hier auf einem unerforschten Gebiet der medizinischen Wissenschaft.«

Rachel schloss die Augen. Wie sollte sie Weinstein erklären, dass sie Nara nicht anrufen konnte, ohne einen weiteren Mordanschlag zu riskieren?

»Ich will es versuchen«, sagte sie schließlich. »Es könnte allerdings eine Weile dauern, ihn zu erreichen.«

Weinstein nahm sie mit in ein angrenzendes Büro und zeigte ihr, wie sie aus dem Hospital nach draußen wählen konnte. Dann gab er ihr die Nummer seines Pagers und verabschiedete sich, um nach Hause zu seiner Familie zu gehen.

Rachel starrte das Telefon an, während sie versuchte, genügend Mut zu sammeln, um im Weißen Haus anzurufen. Es war die einzige Möglichkeit, die ihr einfiel, um Nara zu erreichen. Doch irgendetwas hielt sie zurück. Es war die wachsende Überzeugung, dass David, ganz gleich, wie krank er sein mochte, nicht völlig in Wahnvorstellungen versunken war. Er hatte ihr erzählt, dass Ravi Nara gefährlich war, und ein Teil von Rachel glaubte ihm. David würde vielleicht niemals erfahren, wie sehr sie ihm in dieser Hinsicht inzwischen vertraute, doch war nicht genau das die Natur allen Glaubens? Zu glauben ohne Antwort, ohne Belohnung, ohne Beweis? Sie erhob sich, wischte sich die Augen und ließ das Telefon unangetastet.

Das war vor zehn Stunden gewesen.

Seither hatte sie an Davids Seite gesessen und unablässig auf das EEG gestarrt, wie ein Pilger, der eine Marmorstatue beobachtet in der Hoffnung, dass sie weinen würde. Doch die Alpha-Wellen waren konstant geblieben. Als junge Assistenzärztin hatte Rachel viele Nächte damit verbracht, Patienten zu beobachten, die langsam und unaufhaltsam dem Tod entgegentrieben. Als Psychiaterin hatte sie suizidale Patienten beobachtet, die Stück für Stück durch selbst verabreichte Gifte starben, deren Wirkungen nicht neutralisiert werden konnten. Doch nur eine einzige Erfahrung in ihrem Leben hatte sie jemals so erschüttert und so viel Einsamkeit in ihr hervorgerufen wie dies hier.

Der Tod ihres Sohnes.

Sie war fast daran zerbrochen, und nun, nachdem sie einen Mann gefunden hatte, mit dem sie vielleicht eines Tages noch einmal ein Kind haben konnte, fand sie sich neben seinem Krankenhausbett wieder, wo sie hilflos auf das Unausweichliche wartete.

Gegen drei Uhr morgens hatte sich auf dem Monitor des EEGs ein weiterer Ausbruch von Beta- und Theta-Wellen gezeigt. Er hatte siebzehn Minuten gedauert, dann war er verebbt. Jede halbe Stunde klatschte sie neben Davids Ohr in die Hände, doch die Alpha-Wellen veränderten sich nicht.

Nach dem Gerät zu urteilen, war David hirntot.

Eine Stunde nach Sonnenaufgang beugte sie sich vor und küsste ihn auf die Stirn, dann stand sie auf und ging in das Büro, um zu telefonieren. Sie musste mit verschiedenen Vermittlern diskutieren, doch innerhalb weniger Minuten war sie mit dem Weißen Haus verbunden.

»Ich rufe wegen Project Trinity an«, sagte sie zu dem Operator.

»Bitte wiederholen Sie«, verlangte der Mann.

»Project Trinity.«

»Bleiben Sie bitte am Apparat.«

Rachel schloss die Augen. Ihre Hände bebten, und eine innere Stimme befahl ihr aufzulegen. Doch bevor sie es konnte, war eine neue männliche Stimme in der Leitung. »Wer spricht da?«

»Rachel Weiss.«

Ein scharfes Einatmen. »Wer bitte?«

»Dr. Rachel Weiss. Ich bin bei Dr. David Tennant, und ich benötige dringend Hilfe. Ich glaube, Dr. Tennant liegt im Sterben.«

»Bleiben Sie ruhig. Ich werde …«

Rachel verlor die Selbstbeherrschung. »Bitte!«, schrie sie in den Hörer. »Ich muss mit jemandem reden, der weiß, was Project Trinity ist!«

»Dr. Weiss, ganz gleich, was geschieht, bleiben Sie bitte am Apparat. Sie haben das Richtige getan. Bitte, daran dürfen Sie nicht zweifeln.«

33

Ravi Nara lag auf dem Betonfußboden, eine Nadel an die Halsschlagader gepresst. Er war sicher, dass Geli Bauer ihn im nächsten Augenblick mit der gleichen Spritze töten würde, die er bei Godin hatte verwenden wollen, als sein Pager summte. Er wurde über das Interkomsystem von White Sands in den Hospitalhangar gerufen.

»Dr. Nara, bitte melden Sie sich sofort bei Mr Godin in der Blase!«

»Peter erleidet vielleicht den nächsten Infarkt!«, kreischte er.

Geli riss ihn auf die Füße und schob ihn zur Tür.

Während sie zum Hospitalhangar eilten, dachte Ravi an die zurückliegende halbe Stunde. Nachdem sie die Spritze gefunden hatten, war Geli mit ihm in die leere Lagerhalle marschiert. Als sie eintrafen, hatte Ravi sie gefragt, was zur Hölle sie in White Sands machte. Geli hatte nur grinsend an der Wand gelehnt und ihn betrachtet wie ein Insekt, das sie im nächsten Augenblick mit Nadeln auf ein Brett spießen würde.

»Ich wollte herausfinden, ob Skow die Wahrheit sagt«, hatte sie schließlich geantwortet. »Ob Godin wirklich im Sterben liegt. Und ob Trinity ein Fehlschlag wird.«

»Und?«

»Godin stirbt, aber Trinity wird kein Fehlschlag. Trinity wird Godins Leben retten.«

»Nicht sein Leben«, hatte Ravi eingeworfen. »Nur sein Bewusstsein.«

»Aber das ist die Essenz des Lebens.« Geli war vor Ravi getreten und hatte ein blitzendes Messer aus dem Gürtel gezogen. »Ich könnte Ihr Rückgrat irgendwo zwischen C-eins und C-sieben durchtrennen, und Sie wären auf der Stelle bis zum Hals hinauf querschnittgelähmt. Wenn ich Ihnen die Wahl zwischen Lähmung und Tod ließe, würden Sie sich für den Tod entscheiden?«

Ravi wich zurück. »Ich verstehe nicht, was Sie sagen wollen.«

Geli lächelte fasziniert, und Ravi sah ihre Zunge zwischen den Zähnen blitzen. Er hatte immer geahnt, dass Sex und Gewalt bei ihr in einer seltsamen Verbindung standen, und ihr jetziges Verhalten bestätigte es. Sie spielte mit ihm, und es erregte sie, seine Angst zu sehen.

»Ich wollte auch meinen Vater besuchen«, fuhr sie fort. »Ich hatte dieses einzigartige Vergnügen schon eine ganze Weile nicht mehr.«

Ravi schwieg.

»Und es gibt noch einen dritten Grund, aus dem ich hergekommen bin. Wenn Sie ihn herausfinden, höre ich vielleicht bei Paraplegie auf.«

»Was soll dieses dumme Spiel?«, keifte Ravi. »Skow wird jeden Augenblick hier sein!«

»Können Sie sich das nicht denken?«, fragte Geli.

»Nein.«

»Ich möchte von diesem Gerät gescannt werden.«

Damit hatte er nicht gerechnet. »Warum? Sie wissen doch, dass die MRI-Scans neurologische Nebenwirkungen nach sich ziehen!«

Geli lachte auf. »Die Leute riskieren Nebenwirkungen für so lächerliche Dinge wie kosmetische Chirurgie! Ich riskiere eine Nebenwirkung für die Unsterblichkeit!«

Ravi wollte, dass sie weiterredete.

»Diese Technologie wird für sehr lange Zeit geheim gehalten«, fuhr sie fort. »Nur wenige Menschen werden gescannt. Präsidenten und Genies wie Godin. Vielleicht auch ein paar Halbidioten wie Sie, Nara. Aber keine Sicherheitschefs. Deswegen habe ich heute Nachmittag drei Stunden in diesem Gerät verbracht und ein Bild von meinem Gehirn machen lassen. Eine ziemlich beeindruckende Erfahrung.«

Geli zog die Spritze mit dem Kaliumchlorid aus einer Tasche an ihrem Gürtel.

»Ich frage mich, welche Nebenwirkung sich bei mir zeigen wird?«, sinnierte sie. »Narkolepsie und Epilepsie kann ich nicht gebrauchen. Tourette … auch nicht. Kurzzeitgedächtnisverlust, damit könnte ich leben. Das kriege ich sowieso irgendwann. Aber Ihre Nebenwirkung ist definitiv die beste. Sie passt sogar zu meiner eigentlichen Persönlichkeit.«

Ravi schüttelte den Kopf. Unkontrollierbare sexuelle Zwänge mochten vielleicht lustig klingen, aber nur, solange man nicht darunter litt. Wie jede Zwangshandlung konnten sie einen an den Rand des Selbstmords treiben.

»Ich habe Sie gerne auf den Sicherheitsmonitoren beobachtet«, sagte Geli lachend. »Fünfmal am Tag sind Sie auf die Toilette gerannt, um sich Ihr kleines Ding zu schütteln … Ich habe Sie ein paar Mal meinen Namen stöhnen hören. Erbärmlich, wirklich erbärmlich, Nara.«

Ravi biss die Zähne zusammen und hoffte im Stillen, dass Skow vorhatte, Geli Bauer vom Planeten verschwinden zu lassen. Er dachte verzweifelt über eine Möglichkeit nach, noch ein wenig mehr Zeit herauszuschinden, als Geli ihm ansatzlos gegen die Brust trat.

Er ging zu Boden und prallte hart auf. Bevor er wieder Luft holen konnte, kniete Geli auf ihm und hielt ihm die Spritze an den Hals. Was ihn rettete, war nicht John Skow, sondern der Pager, der ihn zu Godin rief.

Godin hatte ernsthafte Probleme mit der Zunge entwickelt. Er konnte kaum schlucken, und unerträglicher Schmerz verzerrte sein Gesicht. Es waren Bilderbuchanzeichen einer Stammhirngeschwulst, und man konnte nicht das Geringste dagegen tun, außer die Schmerzen ein wenig lindern. Nach einer Stunde hatte er die Kontrolle über seine Zunge zurückgewonnen, doch sein Gesicht erschlaffte zusehends auf der linken Seite.

Während Ravi vorgab, den alten Mann zu behandeln, läutete Godins Mobiltelefon. Geli nahm das Gespräch entgegen. Es war das Weiße Haus. Sie hielt Godin das Telefon ans Ohr, während er lauschte. Ravi konnte nicht hören, was gesprochen wurde, doch er spürte, dass irgendetwas schief gelaufen war.

»Nein, Ewan, mir geht es ausgezeichnet!«, log Godin jovial. »Ich bin so gesund wie eh und je, und ich weiß nicht, was in Skow gefahren ist, als er Ihnen erzählt hat, ich wäre todkrank.«

Godin lauschte eine Weile, dann sagte er: »Wenn Fieldings Tod etwas anderes war als ein Schlaganfall, dann denke ich, dass Skow der Mann ist, mit dem wir reden sollten. Skow kam nie mit Fielding zurecht, und er hat auch die Jagd nach Tennant ins Leben gerufen … Machen Sie sich keine Sorgen wegen Dr. Tennant. Ich schicke Ravi Nara auf der Stelle mit meinem Firmenjet rüber. Er ist der einzige Arzt auf der Welt, der etwas über diese Art von Koma weiß.«

Ich schicke Ravi Nara auf der Stelle mit meinem Firmenjet rüber?, fragte Ravi sich verwundert. Überall war es besser als mit Geli Bauer im Lagerraum.

»Ja, ich informiere Sie, sobald wir etwas Neues wissen … auf Wiederhören, Ewan.«

Godin winkte das Telefon zur Seite und blickte zu Ravi auf. »Sie fliegen nach Jerusalem.«

Ravi blinzelte verblüfft. »Jerusalem?«

»Tennant liegt im Hadassah Hospital im Koma. Dr. Weiss ist bei ihm. Sie hat eben im Weißen Haus angerufen und um Hilfe gebeten. Ich habe Ewan McCaskell versichert, Sie wären der einzige Mann auf der Welt, der Tennant helfen kann.«

»Aber … warum wollen Sie Tennant helfen?«, fragte Ravi. »Warum will das Weiße Haus …? In den Zeitungen steht, dass Tennant ein Attentäter ist, der den Präsidenten töten will!«

Godin schluckte schmerzerfüllt. »Präsidenten glauben nicht alles, was in den Zeitungen steht. Außerdem vergessen Sie, dass es Matthews war, der mir Tennant untergeschoben hat. Er will auf jeden Fall Tennants Version der Geschichte hören.«

»Ich verstehe«,, sagte Ravi, doch er verstand überhaupt nichts mehr. »Und was soll ich in Jerusalem für Sie tun?«

»Tennant töten.«

Ravi schloss die Augen.

»Er ist praktisch schon hirntot«, sagte Godin. »Ein winziger Schubs von Ihnen, Ravi, und er ist endgültig hinüber, zum Besten von allen.«

»Peter, ich kann unmöglich in ein israelisches Krankenhaus marschieren und …«

»Warum nicht, Ravi? Sie waren doch auch bereit, mich zu ermorden? Warum nicht Tennant?«

»Ich wollte Ihnen nie wehtun.«

Die rechte Seite von Godins Gesicht zuckte verkrampft.

»Haben Sie wieder Schmerzen?«

»Halten Sie den Mund, Ravi. Das ist Ihre Chance, sich freizukaufen. Ihre einzige Chance zu überleben.«

Ravi warf einen Seitenblick zu Geli. Alles war besser, als wieder mit ihr allein zu sein. »Also schön«, sagte er. »Aber was ist, wenn ich es nicht fertig bringe? Ich meine, wenn es unmöglich ist?«

»Sie werden nicht der Einzige sein, der es versucht, Ravi.«

»Verstehe. Und wann werde ich abreisen?«

»Ich möchte, dass Sie in spätestens zehn Minuten in der Luft sind. Meine Gulfstream steht aufgetankt auf der Startbahn. Gehen Sie zuerst zur Verwaltung, dort wartet ein Anruf auf Sie.«

Ein Anruf? »Mach ich, Peter.«

Ravi traf Anstalten aufzubrechen, doch ein Rest professioneller Verantwortlichkeit ließ ihn zögern. »Was ist mit Ihnen?«

»Dr. Case kann mich am Leben erhalten, bis der Prototyp den Trinity-Zustand erreicht hat.« Godin winkte ihm zu gehen. »Machen Sie sich keine Sorgen. Tennant wird wahrscheinlich tot sein, bevor Sie in Jerusalem ankommen.«

Jerusalem

Rachel saß am Telefon und betete, dass der Rückruf aus Washington bald kam. Falls in der Neurologie ein Bett frei wurde, würde jemand vorbeikommen, um David aus der Notaufnahme abzuholen. Sie überlegte, ob sie ins Krankenzimmer gehen und noch einmal nach seinem EEG sehen sollte, als das Telefon läutete.

»Hallo?«

Eine unverwechselbar amerikanische Stimme fragte: »Spreche ich mit Dr. Rachel Weiss?«

»Ja.«

»Hier spricht Ewan McCaskell, Stabschef des Präsidenten der Vereinigten Staaten.«

Rachel schloss die Augen und gab sich Mühe, mit ruhiger Stimme zu antworten. »Ich erkenne Sie an der Stimme wieder, Sir.«

»Dr. Weiss, ich rufe an, um Ihnen zu versichern, dass der Präsident sich die allergrößten Sorgen um Dr. Tennants Gesundheit macht. Wir sind nicht ganz sicher über die Hintergründe der Ereignisse der vergangenen Tage, doch wir sind fest entschlossen, die Wahrheit herauszufinden. Der Präsident ist zurück in den Vereinigten Staaten, und ich versichere Ihnen, dass man Dr. Tennant eine faire Anhörung gewähren wird.«

Irgendetwas in ihr löste sich in diesem Augenblick auf, ein Gewirr von Angst und Anspannung, das sich immer weiter aufgestaut hatte, seit David in seiner Küche den Killer erschossen hatte. Sie schluchzte hemmungslos.

»Dr. Weiss?«, fragte McCaskell. »Ist alles in Ordnung?«

»Ja … ich danke Ihnen von ganzem Herzen für Ihren Anruf, Sir. Irgendetwas Schreckliches geschieht, und Dr. Tennant hat die ganze Zeit vergeblich versucht, deswegen den Präsidenten zu warnen.«

»Bitte versuchen Sie, sich zu beruhigen, Doktor. Ich weiß, dass Sie einen medizinischen Notfall haben, deswegen werde ich Dr. Ravi Nara jetzt in einer Konferenzschaltung hinzunehmen. Man hat mir gesagt, er wäre der einzige Mann, der über die Kenntnisse verfügt, Dr. Tennants Krankheit zu heilen.«

Rachel versteifte sich bei der Nennung von Naras Namen. In der Leitung knackte es, als wäre die Verbindung unterbrochen worden.

»Dr. Nara?«, fragte McCaskell. »Sind Sie da?«

Eine akzentfreie Stimme in einer höheren Tonlage meldete sich. »Ja, hallo? Dr. Weiss? Hier spricht Ravi Nara. Können Sie mich hören?«

»Ja.«

»Wenn ich richtig informiert wurde, ist Dr. Tennant in ein Alpha-Koma gefallen, stimmt das?«

»Nicht genau. Auf dem EEG zeigen sich hin und wieder Beta- und Theta-Wellen. Dann verschwinden sie wieder, bis auf die Alpha-Wellen. Ich fürchte, er wird aufhören zu atmen.«

»Nein, das wird er nicht. Ich bin selbst sechs Tage nach dem Super-MRI-Scan in ein Alpha-Koma gefallen. Sie wissen Bescheid über dieses Gerät?«

»Ja.«

»Ich war zweiunddreißig Stunden lang im Koma und bin ohne bleibende Schäden wieder aufgewacht. Ich erwarte, dass David jetzt auch jeden Moment wieder aufwacht.«

Die Zuversicht in Naras Stimme war belebend. Der Nobelpreisträger war in der gesamten medizinischen Fachwelt bekannt, und es fiel Rachel schwer, seinen Worten zu misstrauen, insbesondere, wenn sie Hoffnung gaben, so wie jetzt.

»Dr. Nara, ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.«

»Ich werde selbst zu Ihnen und David kommen«, fuhr Ravi Nara fort. »Man hat mir mitgeteilt, dass der Präsident bereits Arrangements trifft, um David in eine sicherere Einrichtung bringen zu lassen. Ich bin in vierzehn Stunden bei Ihnen in Jerusalem.«

»Mein Gott!«

»David wird bis dahin aller Wahrscheinlichkeit nach wieder wach sein, aber geraten Sie nicht in Panik, sollte das nicht der Fall sein. Wir werden diese Sache einen Schritt nach dem anderen angehen. In Ordnung?«

Rachel war überwältigt. »Ja. Danke sehr, Dr. Nara. Ich kann es kaum erwarten, Sie kennen zu lernen.«

»Und ich freue mich darauf, Sie kennen zu lernen, Doktor. Auf Wiederhören.«

Es klickte in der Leitung, und Nara war weg. McCaskell war noch da. »Geht es Ihnen jetzt ein wenig besser, Dr. Weiss?«

»Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen für alles danken soll, Sir.«

»Sie bekommen Ihre Chance, keine Sorge. Wir werden bald wieder miteinander sprechen.«

Rachel legte auf und atmete ein paar Mal tief durch. Dann wischte sie sich mit einem Kleenex über das Gesicht und stieß die Tür zum Behandlungszimmer auf.

David saß auf dem Untersuchungstisch, die Augen weit aufgerissen. Tränen strömten ihm über die Wangen.

34

Ich öffnete die Augen wie ein Neugeborener, verblüfft von der schieren Helligkeit der Welt. Während ich noch in das Licht der Glühbirne an der Decke blinzelte, meldete sich mein Körper mit rasendem Hunger und einem überwältigenden Bedürfnis, die Blase zu leeren. Ich setzte mich auf und blickte mich um. Ich befand mich in einem ärztlichen Behandlungszimmer. Ich hatte in Dutzenden wie diesem hier gearbeitet.

Wasser, dachte ich. Ich brauche Wasser.

Irgendwo in einem Nachbarraum sagte eine Frau: »Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen für all das danken soll, Sir.« Ihre Stimme kam mir bekannt vor. Ich lauschte, doch es folgten keine weiteren Worte.

Eine Tür wurde geöffnet, und Rachel kam ins Zimmer. Als sie mich sah, erstarrte sie und riss die Hand an den Mund. Dann kam sie zu mir gestürzt.

»David! Kannst du mich hören?«

Ich hob die Hand, und sie hielt inne.

»Du warst in einem Koma, du warst fast …«, sie blickte auf die Uhr, »… fast fünfzehn Stunden weg, David. Alpha-Koma, fast die ganze Zeit! Ich dachte schon, du wärst hirntot!« Sie deutete auf mein Gesicht. »Warum weinst du?«

Ich wischte mir über die Wangen. Als ich die Finger zurückzog, waren sie nass. »Ich weiß es nicht.«

»Erinnerst du dich, was vorher war? Den Anfall in der Kirche?«

Ich erinnerte mich, dass ich niedergekniet war und meine Finger durch ein Loch in einer Silberscheibe gesteckt hatte. Ein Energiestrom war durch mich hindurchgeschossen, direkt in mein Gehirn, und es war unerträglich gewesen. Ich hatte mich gefühlt wie ein winziger Handschuh, in den sich die Hand eines Riesen zwängte. Ich begann am ganzen Leib zu zittern, und dann …

»Ich erinnere mich, dass ich gefallen bin …«

»Und was noch? Erinnerst du dich an irgendwas danach?«

Ich fiel zu Boden, doch bevor ich aufschlug, schmolzen die Grenzen meines Körpers, und ich empfand eine vollkommene Einheit mit den Dingen rings um mich herum: der Erde und dem Fels unter der Kirche, den Vögeln in ihren Nestern in den Steinen über mir, den Blumen draußen im Hof und den Pollen, die sie in den Wind entließen. Ich fiel nicht, sondern schwebte, und ich sah, dass unter der Welt der Dinge eine tiefere Realität lag, eine pulsierende Matrix, in der sämtliche Grenzen Illusion waren, wo das Pollenkorn sich nicht vom Wind unterschied, wo Materie und Energie sich in einem ewigen Tanz bewegten und wo Leben und Tod nichts weiter waren als der Übergang vom einen zum anderen. Und doch, noch während ich dort schwebte inmitten der Welt wie eine Qualle mit Bewusstsein, spürte ich, dass unter der pulsierenden Matrix aus Materie und Energie etwas noch Tieferes lag, ein vibrierendes Substrat, so kurzlebig und doch zeitlos wie die Gesetze der Mathematik, unsichtbar und unwandelbar, das über alles herrschte, ohne eine Macht auszuüben.

Das Vibrieren war tief und fern, wie von Turbinen, die sich tief im Herzen eines Staudamms drehten. Während ich lauschte, konnte ich ein Muster erkennen, mehr numerisch als melodisch, wie ein Musikstück, das noch nicht erschaffen war und dessen Noten dicht unterhalb meines Bewusstseins lauerten. Ich stimmte meine Gedanken auf dieses Muster, dieses Geräusch ab und suchte nach Wiederholungen, den flüchtigen Schlüsseln zu einem jeden Kode. Und obwohl ich mit meinem ganzen Wesen lauschte, gelang es mir nicht, eine Bedeutung in dieses Vibrieren zu bringen. Es war, als würde ich einem Gewitter lauschen und versuchen, das Muster der einzelnen Regentropfen zu entschlüsseln, die auf dem Boden zerplatzten. Etwas in mir sehnte sich danach, diese zugrunde liegende Ordnung zu erkennen, das gigantische Notenblatt, auf dem jeder einzelne Tropfen verzeichnet war.

Und dann dämmerte mir die Erkenntnis. Das Muster, nach dem ich suchte, war überhaupt kein Muster. Es war Zufälligkeit. Eine tiefe Zufälligkeit, welche die scheinbare Ordnung der Welt durchdrang. Und in diesem Augenblick begann ich zu sehen, wie ich niemals zuvor gesehen hatte, und zu hören, was nur wenige Menschen vor mir je gehört hatten: die Stimme von …

»David? Hörst du mich?«

Ich blinzelte und riss mich zusammen. Musterte meine Umgebung. Medizinschränke. Eine transportable EEG-Apparatur auf einem Rollwagen. Rachels erschöpftes Gesicht.

»Ich kann dich hören.«

Sie trat einen Schritt vor und rang die Hände. »Ich habe in Washington angerufen, David. Ich habe ihnen gesagt, dass wir hier sind. Ich wusste mir nicht mehr anders zu helfen.«

»Ich weiß.«

»Hast du meinen Anruf gehört?«

»Nein.«

»Aber woher weißt du dann, dass ich angerufen habe?«

Auf die gleiche Weise, wie ich weiß, dass wir jetzt in Gefahr sind. Ich sah auf meinen Unterarm und begann, die Injektionsnadel des intravenösen Tropfs aus meinem Handgelenk zu ziehen.

»Tu das nicht!«

»Wir müssen hier weg.«

Sie riss die Augen auf. »Was?«

»Es wird bluten, sobald die Nadel draußen ist. Kannst du einen Verband suchen? Wo sind meine Sachen?«

Rasch trat sie dicht zu mir und fiel mir in den Arm, sodass ich die Nadel nicht ganz entfernen konnte. »David, du bist im Augenblick nicht ganz bei dir! Du warst eine ganze Nacht im Koma! Ich habe mit Ewan McCaskell gesprochen. Der Präsident lässt Ravi Nara herfliegen, damit er dich behandelt. Er kennt diese Art von Koma; er war selbst dreißig Stunden in einem Alpha-Koma und ist ohne bleibende Folgen daraus erwacht. Sie alle wollen uns helfen …«

»Ravi Nara hat nie in einem Alpha-Koma gelegen. Er leidet seit dem Super-MRI unter unkontrollierbaren sexuellen Zwängen, das sind seine Nebenwirkungen. Nichts anderes.«

»Aber er hat mir erzählt …«

»Er hat dir etwas erzählt, von dem er wusste, dass es dich beruhigen würde. Wir müssen hier weg. Schnell.«

»Aber der Präsident möchte die Wahrheit erfahren. McCaskell hat es gesagt, und ich glaube ihm.«

Ich wusste nicht, wie ich ihr das in mir ruhende neue Wissen vermitteln sollte, ohne in ihren Augen als übergeschnappt dazustehen. Ich erhob mich von der Liege, und das Laken fiel zu Boden.

»Wenn wir hier bleiben, werden wir nicht lange genug leben, um den Präsidenten zu treffen. Ich habe etwas sehr Wichtiges zu erledigen. Bitte hol mir meine Sachen, ja?«

Als Rachels Blick zu einer Plastiktüte in der Ecke wanderte, riss ich mir die Nadel aus der Vene. Dunkles Blut lief über meinen Handrücken. Ich drückte auf die Wunde, dann ging ich zur Arbeitsfläche und fand ein Glas mit kleinen Pflastern darin. Rachel sah, was ich vorhatte, und half mir, indem sie das Pflaster straff über die Punktion klebte.

»Lass die Hand noch eine Weile drauf«, sagte sie. Dann ging sie in die Ecke, holte die Plastiktüte und schüttete den Inhalt auf die Liege. »Deine Sachen«, sagte sie.

An einer Wand stand ein Nachtstuhl, doch es gab keinen Schirm und keine Abtrennung, hinter die ich mich hätte zurückziehen können.

»Ich brauche das da«, sagte ich und deutete auf den Nachtstuhl.

»Geh nur. Ich hab so was schon mal gesehen.«

Ich ging zum Nachtstuhl und wandte ihr den Rücken zu.

»Warum glaubst du, dass jemand herkommt, um uns zu töten?«, fragte Rachel.

»Weil sich in ihren Köpfen nichts geändert hat. Und jetzt wissen sie, wo wir sind.«

»Du vertraust immer noch niemandem? Nicht einmal dem Präsidenten?«

»Der Präsident hat nicht die geringste Ahnung, was in Wirklichkeit geschieht.«

Ich kehrte zum Untersuchungstisch zurück und schlüpfte in mein Hemd; dann schlang ich mir den Geldgürtel um die Hüfte.

»Aber wohin willst du?«, fragte Rachel.

»White Sands.«

»Wohin?«

»White Sands Proving Grounds.« Vorsichtig stieg ich in meine Hose, dann setzte ich mich auf den Boden, um die Schuhe anzuziehen. »Ein Waffenerprobungsgelände. Es liegt in New Mexico.«

»Warum willst du ausgerechnet dort hin?«

»Weil dort der echte Trinity-Prototyp steht.«

»Woher weißt du das?«

»Ich weiß es einfach.«

Sie schüttelte den Kopf. »Du machst mir Angst, David.«

»Denk nicht darüber nach.«

»Warte.« Sie hob die Hand. »Das war es, was in Andrew Fieldings Brief war, habe ich Recht? Weißer Gipssand. White Sand. Das wollte er dir sagen, nicht wahr? Wo der zweite Trinity-Prototyp steht.«

»Ja. Er wollte es mich wissen lassen, aber er wollte nicht, dass irgendjemand, der den Brief abfängt, herausfindet, dass er Bescheid weiß.« Ich sah zu der geschlossenen Tür. »In welchem Teil des Krankenhauses befinden wir uns?«

»Immer noch in der Notaufnahme.«

»Das ist gut. Die Notaufnahme ist im Erdgeschoss. Du kennst den Weg nach draußen?«

»Ja, aber …«

Ich stand auf und nahm ihre Hand. »Alles hat sich geändert, Rachel. Ich weiß nun, was ich tun muss. Aber wir müssen hier weg, sofort.«

In ihren Augen sah ich, wie ihr Vertrauen in mich Risse bekam unter dem Gewicht ihrer Erfahrung als Psychiaterin und ihrem Wunsch, die Gefahr zu verdrängen.

»Ich liebe dich«, sagte ich. »Bitte hilf mir.«

Sie schloss die Augen und seufzte. Dann ging sie zum Fenster und versuchte es zu öffnen. Es war verschlossen und verriegelt.

Ich ging zur Tür und öffnete sie einen Spaltbreit. Draußen saßen zwei Krankenschwestern an einem Aufnahmeschalter, doch sie waren von mir abgewandt. Eine hielt einen Telefonhörer in der Hand und redete hinein.

»Was ist hinter den beiden Krankenschwestern?«, fragte ich Rachel flüsternd.

»Ein Gang, der nach draußen zur Auffahrt führt. Ein Wächter steht dort.«

Der Wächter war wahrscheinlich dort postiert, um Personen am unbefugten Betreten des Krankenhauses zu hindern, nicht am Verlassen. Andererseits konnte man in Israel nie wissen.

Die Krankenschwester, die nicht telefonierte, erhob sich von ihrem Platz und ging in ein Behandlungszimmer. »Mach dich bereit«, sagte ich zu Rachel. Als die andere Schwester abgelenkt war, durchquerten wir rasch das Aufnahmezimmer und betraten den nach draußen führenden Korridor.

Rachel winkte dem Wachmann an seinem Schalter zu und machte Anstalten, mich an ihm vorbeizuführen.

Der Wachmann sagte irgendetwas auf Hebräisch.

Rachel wurde langsamer, blieb aber nicht stehen. »Sprechen Sie Englisch?«

»Ein wenig«, antwortete der Wachmann.

»Dr. Weinstein hat gesagt, ich solle darauf achten, dass sein Patient heute Morgen ein wenig frische Luft bekommt. Kennen Sie Dr. Weinstein?«

Der Wächter blickte verwirrt drein. Dann lächelte er und winkte, als wollte er sagen: »Gehen Sie nur, gehen Sie.«

Wie spazierten ungehindert hinaus in die Morgensonne.

Zwei Krankenwagen waren unter einem flachen Betondach geparkt. Ich ging rasch nach links, wo eine Auffahrt um das Hospital herumführte. Es gab keinen Gehweg, deswegen gingen wir auf dem Randstein. Als wir um das Gebäude herumkamen, sah ich den Felsendom golden inmitten der Altstadt glänzen. Die Straße führte einen lang gestreckten Hügel hinunter, wo es nur minimale Deckung gab. Zu unserer Rechten lag ein riesiger Friedhof, der aussah wie aus der Kolonialzeit.

»Wir müssen ein Taxi finden«, sagte Rachel. »Zu Fuß kommen wir nicht weit.«

»Hör mal«, sagte ich zu ihr.

Durch die allgemeinen Geräusche der Stadt unter uns näherte sich ein aufdringliches Heulen. Eine Sirene.

Wir duckten uns hinter eine Reihe niedriger Büsche. Dreißig Sekunden später kamen zwei dunkelgrüne Kleinbusse den Hügel hinaufgerast. Sie sahen nicht aus wie Krankenwagen. Einer kam mit kreischenden Reifen vor dem Haupteingang des Hospitals zum Stehen, der zweite Wagen fuhr weiter bis zur Rückseite. Aus dem Fahrzeug vor dem Haupteingang sprangen zwei Männer mit grauen Anzügen, gefolgt von einem Trupp Militärpolizei mit Maschinenpistolen.

»Wer ist das?«, flüsterte Rachel.

»Shin Beth wahrscheinlich, oder eine Abteilung der Geheimpolizei … wen immer Washington angerufen hat, um das Krankenhaus abzusperren und uns am Verlassen zu hindern.«

»Ravi Nara hat mir versprochen, dass man dich an einen sicheren Ort verlegt.«

»Braucht man dazu ein SWAT-Team?« Ich zog sie auf die Beine. »Komm, wir müssen weiter.«

Wir benutzten jedes Stückchen der spärlichen Deckung, während wir immer weiter den Berg hinuntermarschierten. Rachel wollte in Richtung der Altstadt rennen, doch ich führte sie die Churchill Street hinunter zu einem Hyatt Regency Hotel, während ich mich immer wieder zum Krankenhaus umwandte. Der Einsatzwagen parkte noch immer vor dem Haupteingang. Ich konnte mir leicht vorstellen, dass im Innern eine hektische Suche nach Rachel und mir ausgebrochen war.

Vor dem Hyatt wartete eine Reihe von Taxis. Ich stieg ins vordere und zog Rachel hinter mir her.

»Amerikaner?«, fragte der Fahrer.

»Amerikaner. Ich suche eine Internet-Bar.«

Der Fahrer schien zu überlegen. »Sie brauchen einen Computer?«

»Ja.«

»Im Hyatt gibt es Computer. Kosten jede halbe Stunde.«

»Ich möchte in ein öffentliches Café. Ich mag dieses Hotel nicht.«

»Gibt nicht viele solche Bars in Jerusalem. Das Strudel hat Computer, aber es ist jetzt vielleicht noch nicht offen.«

»Bringen Sie uns hin.«

Der Fahrer ließ den Motor an und lenkte das Taxi auf die Ha-Universita. Auf einem Parkplatz zu unserer Linken erblickte ich eine Phalanx von Polizeifahrzeugen. »Was ist das für ein Gebäude?«, fragte ich.

»Nationales Polizei-Hauptquartier. Ich hoffe, Sie wollen nicht dorthin?«

»In das Strudel. Bitte beeilen Sie sich. Ich habe wichtige geschäftliche Dinge zu erledigen.«

»Jawohl, Sir. Zehn Minuten, höchstens.«

White Sands

Ein uniformierter Soldat brachte Ravi Nara zur Startbahn. Früher einmal hatte die Endlosigkeit der nächtlichen Wüste Unbehagen in Ravi hervorgerufen, doch in dieser Nacht empfand er sie als beruhigend. Während der Jeep der Startbahn immer näher kam, rollte ein Learjet um den Hangar herum und parkte neben Peter Godins Gulfstream 5. Der Learjet war schwarz und besaß keinerlei Kennzeichen. Als die Luke geöffnet wurde, beugte John Skow sich hindurch und stieg die Gangway hinunter.

»Ich habe versucht, Sie zu erreichen!«, rief der NSA-Mann Ravi Nara zu. »Stimmt was nicht mit Ihrem Telefon?«

Ravi warf einen Blick auf seine militärische Eskorte, doch der Soldat schien die Unterhaltung nicht zu verfolgen. »Ich bin auf dem Weg nach Jerusalem.«

Skow packte Ravis Arm und führte ihn zehn Schritte von dem Soldaten weg. »Wovon reden Sie da?«

»Peter hat mich nach Jerusalem geschickt.«

»Er lebt noch?«

»Ja.«

Panik und Wut verzerrten Skows Gesichtszüge. »Haben Sie es überhaupt probiert?«

»Ja, verdammt! Geli hat mir das Telefon weggenommen. Sie hätte mich fast umgebracht!«

»Warum schickt Peter Sie nach Jerusalem?«

»Um sicherzustellen, dass Tennant stirbt.«

Skow legte den Kopf in den Nacken wie jemand, der den Himmel um Hilfe anfleht. »Vergessen Sie das. Sie werden nirgendwo hinfliegen. Tennant ist aus dem Hadassah Hospital geflüchtet.«

»Aber … aber es hieß, er sei in ein Alpha-Koma gefallen!«

»Er scheint wieder daraus erwacht zu sein. Rachel Weiss hat ihn jedenfalls bestimmt nicht aus dem Krankenhaus getragen.«

Ravi konnte es nicht glauben. »Vielleicht hat es jemand anders getan?«

»Mein Gott«, ächzte Skow. »Die Israelis! Sie würden morden, um an die Trinity-Technologie zu kommen!«

Ravi dachte nicht an Trinity. »Wissen Sie, wo Geli Bauer in diesem Augenblick ist, John?«

Skow musterte ihn mit einem eigenartigen Blick.

Ravi schüttelte den Kopf, und sein Magen verkrampfte sich. »Ich dachte wirklich, Sie wären besser.«

»Wovon reden Sie?«

»Geli ist hier, John. Sie bewacht Peter.«

Skow wurde blass.

»Warum haben Sie das nicht gewusst, John?«

»Dieses Miststück hat den ganzen Tag meine Anrufe auf ihrem Mobiltelefon entgegengenommen und mir erzählt, wie großartig die Ärzte im Walter Reed wären.«

»Sie haben mir erzählt, Geli stünde auf unserer Seite.«

»Das hat sie auch gesagt. Ich werde ihren Vater anrufen müssen.«

Ravis Fahrer kam herbei. »Dr. Nara? Es ist Zeit, an Bord zu gehen, Sir.«

Skow wandte sich dem Soldaten zu. »Corporal, ich nehme Dr. Nara mit zurück zu Mr Godin. Die Lage in Israel hat sich geändert.«

Ravi verspürte keine Absicht, in New Mexico zu bleiben. »Ich fliege nach Jerusalem, John. Tennant und Weiss können jeden Augenblick irgendwo auftauchen. Peter möchte, dass es aussieht, als würde er tun, was er kann, um Tennant zu retten, und ich glaube, er hat Recht.«

»Ich kann mir denken, dass Sie liebend gern nach Jerusalem fliegen würden, Ravi«, sagte Skow, ohne Naras Arm loszulassen. »Aber Tatsache ist nun mal, dass ich Sie hier brauche.«

»Peter hat einen neuen Arzt.«

»Aber er braucht Sie.«

Ravi blickte zu seiner Eskorte. »Ich bin bereit, an Bord zu gehen.«

Der Soldat trat einen Schritt vor, doch ein gebieterischer Blick von Skow ließ ihn innehalten. »Corporal, ich bin auf direkten Befehl des Präsidenten hier. Ihr kommandierender Offizier, General Bauer, ist in vollem Umfang über meine Mission informiert. Ich brauche zwei Minuten mit diesem Mann. Anschließend werden wir zu Mr Godin gehen. Treten Sie bitte zurück, Corporal. Geben Sie mir dreißig Meter.«

Der Corporal gehorchte.

Ravi versuchte sich loszureißen, doch Skows Hand war wie eine Klammer. »Sie haben mich aufgegeben, wie? Sie kleiner feiger Bastard.«

»Ich hab ihnen nichts verraten! Aber das wird Ihnen nicht helfen, John. Sie wissen bereits zu viel. Ich wäre inzwischen schon tot, hätte Peter nicht erneute Komplikationen gehabt.«

Skow blickte sich auf dem Rollfeld um, als erwartete er, dass jederzeit irgendwo Soldaten auftauchten, um ihn zu stellen. »Hören Sie zu, Ravi. Es wird Sie nicht retten, wenn Sie nach Jerusalem flüchten. Der Präsident glaubt unsere Version der Geschichte, aber wenn Godin lange genug lebt, um die seine zu erzählen, sind wir tot. Also … Sie haben immer noch einen Auftrag zu erledigen.«

Ravi spürte, wie ihm vor Angst übel wurde. »Sie sind ja verrückt! Sie werden mich ganz bestimmt nicht mehr in Godins Nähe lassen! Und wenn ich nicht abfliege, wird Geli mich töten!«

Skow schüttelte den kleinen Inder wie ein ungehorsames Kind. »Beruhigen Sie sich, Ravi, um Gottes willen! Sie können sich in meinem Quartier verstecken, bis ich die Sache geradegerückt habe.«

»Geradegerückt? Mit Godin?«

Skow grinste. »Sie haben vergessen, dass mein Spezialgebiet die Informationskriegführung ist.«

Er führte Ravi zum Jeep und gab dem Corporal ein Zeichen, sich hinter das Steuer zu klemmen.

»Aber sie haben Sie bereits im Verdacht, John«, sagte Ravi. »Was werden Sie ihnen erzählen?«

Skows Grinsen wurde reptilienhaft. »Ich bin ein alter Hase, wenn es ums Überleben geht, Ravi. Selbst Geli Bauer könnte noch was von mir lernen.«

35

Jerusalem

Die Strudel Internet Bar hatte noch geschlossen, doch ich sah einen bärtigen Mann hinter den Scheiben, der mit Reinigen beschäftigt war. Ich klopfte an das Glas, winkte und deutete auf die Tür. Der Mann schüttelte den Kopf.

»Hast du Geld zur Hand?«, fragte ich Rachel.

»Ja.«

»Gib mir einen Hundertdollarschein.«

Ich drückte die Banknote gegen die Scheibe. Es dauerte eine Minute, bis der Mann im Laden sie bemerkte, doch seine einzige Reaktion bestand darin, mich erneut wegzuwinken. Als wir uns dennoch weigerten zu gehen, kam er zur Tür und betrachtete den Schein eingehender.

Er riss die Augen auf, rief uns auf Englisch zu, auf jeden Fall zu warten, und verschwand hinten im Büro, um kurze Zeit später mit den Schlüsseln zur Tür zu kommen.

»Ich brauche einen Computer«, sagte ich, als er geöffnet hatte.

»Kommen Sie herein, kein Problem. Wir haben Highspeed-Internet.«

Rachel bezahlte das Taxi und folgte mir ins Innere des Cafés.

Das Strudel war dunkel und roch wie alle Bars überall auf der Welt, doch es besaß einen Computer. Ich setzte mich an den Tresen und begann im Internet nach den E-Mail-Adressen der Top-Universitäten und Computereinrichtungen in den Vereinigten Staaten und Europa zu suchen. Cal Tech, das Artificial Intelligence Lab des MIT, CERN in der Schweiz, das Max Planck Institut in Stuttgart, das Chaim Weizmann Institut in Israel, das Earth Simulator Computer Team in Japan und verschiedene andere.

»Was hast du vor?«, fragte Rachel und kletterte auf einen Barhocker neben mir.

»Ich wende mich an die Öffentlichkeit.«

»Ich dachte, das wolltest du nicht?«

»Ich habe keine andere Wahl mehr. Sie haben es getan. Oder zumindest stehen sie ganz dicht davor.«

»Wovor?«

»Trinity steht dicht davor, Wirklichkeit zu werden.«

»Woher weißt du das?«

»Ich weiß es einfach.«

»Und du willst es der Welt erzählen?«

»Ja.«

»Wie viel?«

»Genug, um einen Mediensturm zu entfachen, den der Präsident nicht ignorieren kann.«

Ich öffnete Microsoft Word und begann meine Botschaft zu tippen. Die erste Zeile war die einfachste, ein Zitat von dem großen Niels Bohr über das Rennen um Atomwaffen. Wir befinden uns in einer vollkommen neuen Lage, die nicht mehr durch Krieg gelöst werden kann.

»David?«, fragte Rachel leise. »Was ist mit dir passiert, als du im Koma gelegen hast? Hast du Dinge gesehen?«

»Nicht so wie vorher, falls du das meinst. Es ist schwierig zu erklären, aber ich werde es versuchen, sobald wir ein wenig Zeit haben. Zuerst muss ich das hier fertig machen.«

Sie stand auf und ging zur Tür, um Wache zu stehen, falls Polizei auftauchte.

Ich beugte mich über die Tastatur und tippte ohne Pause, als würde irgendeine unsichtbare Macht mir die Worte diktieren. Zwanzig Minuten später fragte ich den Mann hinter dem Tresen, ob er uns ein Taxi mit einem palästinensischen Fahrer rufen könnte. Dann tippte ich meinen Schlusssatz: Andrew Fielding zum Gedenken.

»Hast du deine Mail abgeschickt?«, fragte Rachel.

»Ja. Sie wird innerhalb vier Stunden durch die Medien gehen.«

»Willst du das wirklich?«

»Ja. Das Böse gedeiht nicht im Licht.«

Sie wich zurück und starrte mich aus aufgerissenen Augen an. »Das Böse?«

»Ja.«

Ein Taxi hielt draußen vor der Tür, und der bärtige Fahrer blickte in die Bar.

»Komm, gehen wir«, sagte ich.

Wir blieben vor dem Wagen stehen. »Sind Sie Palästinenser?«, fragte ich den Fahrer.

»Wieso? Spielt das eine Rolle?«

»Wissen Sie, wo das Hauptquartier des Mossad ist?«

Der Fahrer blinzelte, als hätte er ein seltenes Exemplar vor sich. »Sicher«, antwortete er. »Jeder Palästinenser weiß das.«

»Deshalb wollte ich einen palästinensischen Fahrer. Bringen Sie uns hin.«

Rachel sah mich erstaunt an, und fast konnte ich ihre Gedanken lesen. Was um alles in der Welt wollte ich beim Mossad, dem skrupellosen israelischen Geheimdienst?

»Haben Sie Geld?«, fragte der Fahrer.

»Wie klingen hundert amerikanische Dollar?«

»Ich sehe besser, als ich höre«, antwortete der Fahrer.

Rachel zückte eine Banknote.

Der Fahrer nickte. »Steigen Sie ein.«

Ich hatte die hintere Tür noch nicht ganz geschlossen, als er auch schon den Gang einlegte und mit aufheulendem Motor davonjagte.

White Sands

Geli wusste, dass sie dem alten Mann beim Sterben zusah. Sie sehnte sich nach einer Zigarette. Trotz des antiseptischen Gestanks in der Luft hing ein Odem von Tod in der Blase. Geli konnte es nicht definieren, doch sie kannte diesen Geruch nur zu gut. Sie hatte ihn in Feldlazaretten gerochen und an anderen, dunkleren Orten. Vielleicht hatte die Evolution das menschliche Geruchssystem für die subtilen Gerüche des nahenden Todes empfindlich gemacht. In einer Welt voller ansteckender Krankheiten stellte es zweifelsohne einen Überlebensvorteil dar. Geli hatte einst ihr eigenes brennendes Gesicht gerochen, und seither machte sie sich keine Illusionen mehr über ihre Sterblichkeit. Doch Godins letzten Kampf nun mit eigenen Augen zu beobachten, ging ihr auf eine Weise nahe, wie sie es nicht für möglich gehalten hätte. Es gab immer wieder Phasen, wo Peter nicht schlucken konnte, obwohl seine Aussprache noch immer überraschend deutlich war. Er hatte ihr wehmütig von seiner toten Frau erzählt, wie man es vielleicht nur einer Tochter gegenüber tat.

Geli war nicht sicher, wie sie auf diese Art von Vertraulichkeit reagieren sollte. Seit ihrem dritten Geburtstag war sie von ihrem Vater behandelt worden wie eine Rekrutin. Horst Bauers Verständnis von einem vertraulichen Gespräch zwischen Vater und Tochter lief darauf hinaus, dass man sich zusammensetzte und einen Zeitplan aufstellte. Sie hatte das alles ertragen, bis sie in die Pubertät gekommen war. Danach war in ihrem Elternhaus der offene Krieg ausgebrochen. Als Geli anfing, eine sexuelle Abenteuerlust wie ihr eigener Vater zu entwickeln, hatte der General jede Kontrolle verloren. Sie wusste, dass er sie unterschwellig für sich gewollt hatte, und das hatte ihr Macht über ihn verliehen. Sie war halb angezogen vor ihm auf und ab stolziert und hatte schamlos mit seinen Offizierskameraden geflirtet – mit Männern, die doppelt so alt waren wie sie – und ihre Psychotherapeuten verführt. Die resultierenden Schläge hatten sie nur in ihrem Kampfeswillen bestärkt.

Geli war sechzehn, als sie herausfand, dass ihr Vater eine Geliebte hatte – tatsächlich waren es mehrere –, und endlich das Geheimnis um ihre Mutter löste. Achtzehn Jahre Untreue und Gewalt hatten aus einer liebenden Frau eine erbärmliche Hülle ihres einstigen Selbst werden lassen, eine verlorene Seele, die nur für ihren nächsten Drink lebte. Als Geli den General deswegen zur Rede stellte, hatte er ihr in die Augen gesehen und gesagt, sie hätte die Schwachstelle eines jeden starken Mannes gefunden. Männer mit großen Begabungen brauchten mehr als eine Frau, um ihre Leidenschaft zu bezähmen, und je früher sie diese Wahrheit begriff, desto besser wäre es für sie. Der Streit endete wie so viele vorher damit, dass er sie verprügelte.

Doch als Geli zur Universität gegangen war, hatte sie rasch herausgefunden, dass die Worte ihres Vaters wohl auch für starke Frauen galten. Kein Mann war imstande, ihre Lust nach intensiven Erfahrungen auf Dauer zu befriedigen. Am Tag ihres Abschlusses – eines doppelten Abschlusses in Arabisch und Ökonomie – war sie zu einer Rekrutierungsstelle in einer Shopping Mall gegangen und als Private der U. S. Army beigetreten.

Nichts auf der Welt hätte ihren Vater wütender machen können. Mit einem einzigen Akt des Aufbegehrens hatte Geli all seine Macht und seinen Einfluss von sich gewiesen und ihn vor seinen Kameraden von West Point der Lächerlichkeit preisgegeben. Sie folgte ihm in seine Fußstapfen. Der General fing an zu trinken und wurde psychisch instabil, was schließlich zum Selbstmord seiner Frau führte. Geli hatte nie herausgefunden, was den Lebenswillen ihrer Mutter letztendlich gebrochen hatte. Eine weitere Geliebte? Ein Faustschlag zu viel? Was es auch war, sie hatte ihrem Vater niemals verziehen.

Im Gegensatz dazu hatte Peter Godin siebenundvierzig Jahre friedlich mit seiner Frau zusammengelebt und sie nicht ein einziges Mal betrogen, auch wenn ihre Ehe kinderlos geblieben war. Während der alte Mann von einer Reise nach Japan erzählte, die er vor vielen Jahren unternommen hatte, musste Geli an John Skow denken und seinen Plan, Peter Godin die Schuld für Andrew Fieldings Tod in die Schuhe zu schieben.

»Sir?«, fragte sie unvermittelt und unterbrach den mühsamen Redeschwall des alten Mannes.

Godin blickte verlegen auf. »Ich habe ununterbrochen geplappert, nicht wahr? Tut mir Leid, Geli. Aber es lenkt mich von den Schmerzen ab.«

»Das ist es nicht, Sir. Ich möchte Ihnen etwas sagen.«

»Ja?«

»Sie sollten John Skow nicht vertrauen. Er ist derjenige, der Nara erpresst hat, Sie zu töten. Skow denkt, dass Trinity ein Fehlschlag wird, und er will Ihnen alle Schuld daran zuschieben.«

Godin lächelte entrückt. »Das weiß ich bereits, Geli. Ich bin sicher, dass auch Ihr Vater bei diesem Plan mit von der Partie ist.«

»Aber … warum unternehmen Sie dann nichts dagegen?«

»Sobald der Prototyp den Trinity-Zustand erreicht, sind sie machtlos. Bis dahin habe ich Sie zu meinem Schutz, Geli.«

»Aber wenn Sie ihnen nicht vertrauen, Sir, warum haben Sie sie dann benutzt?«

»Weil sie vorhersehbar sind, Geli. Selbst in ihrem Verrat. Ihre Gier macht sie berechenbar. Das ist das Tier im Menschen.«

»Was ist mit mir, Sir? Warum vertrauen Sie mir Ihren Schutz an? Weil Sie mich gut bezahlen?«

»Nein, Geli. Ich beobachte Sie nun seit zwei Jahren. Ich weiß, dass Sie Ihren Vater hassen, und ich kenne den Grund dafür. Ich weiß, was Sie im Irak getan haben. Sie kneifen nicht den Schwanz ein vor schwierigen Aufgaben, und Sie haben Ihre Uniform nie betrogen – im Gegensatz zu Ihrem Vater. Ich weiß auch, dass Sie mich bewundern. Wir sind verwandte Seelen, Sie und ich, Geli. Vielleicht kommt es daher, dass wir beide Einzelgänger sind. Ich besitze keine Tochter, und Sie besitzen – in gewisser Hinsicht zumindest – keinen Vater. Und mein Gefühl sagt mir, wenn General Bauer persönlich hier hereinmarschiert käme, um mich zu töten, würden Sie ihn mit einer Kugel aufhalten.«

Geli fragte sich, ob er Recht hatte. »Aber warum haben Sie uns beide angeheuert?«

»Als Horst Bauer mir von Ihnen erzählte, hatte ich das Gefühl, dass er versucht, die Dinge zwischen Ihnen beiden wieder ins Lot zu rücken. Ich habe mich geirrt.«

Die Schleusentür zur Blase zischte, und Geli riss die Pistole aus dem Halfter. John Skow betrat den Raum, wie immer in einem makellosen Anzug und mit perfekt sitzender Frisur. Er sah nicht nach einem Mann aus, der sich um seine Zukunft sorgte.

»Hallo, Geli«, sagte er.

Godin starrte den NSA-Mann quer durchs Zimmer an. »Durchsuchen Sie ihn, Geli.«

Geli stieß Skow gegen die Plexiglaswand und tastete ihn von oben bis unten ab. »Er ist sauber, Sir.«

»Das war nett«, sagte Skow grinsend. »Darf ich jetzt bei Ihnen weitermachen?«

Geli fragte sich, welches Spiel Skow nun schon wieder spielte. Er wäre nicht hergekommen, hätte das Blatt sich nicht entscheidend zu seinen Gunsten gewendet.

»Hallo, Peter. Wir haben ein kleines Problem, wenn ich so sagen darf. Tennant hat sich an die Öffentlichkeit gewandt.«

Godins Gesicht verkrampfte sich. Es war schwer mit anzusehen, doch als die Schmerzen nachließen, hatte die gelähmte Wange ihre Farbe zurückgewonnen. Godin fixierte Skow mit einem durchdringenden Blick.

»Was hat Tennant gemacht?«

»Er ist aus dem Hadassah geflüchtet, ging zu einem öffentlichen Computer und hat einen Brief an Spitzen-Forschungseinrichtungen in aller Welt geschickt. Er hat ihnen alles über Trinity berichtet. Fieldings Ermordung, die Anschläge auf sein eigenes Leben, alles.«

Godin schloss die Augen. »Die neue Technologie?«

»Er hat genug enthüllt, um die Welt zu überzeugen, dass er die Wahrheit sagt. Genug, um Länder wie Japan in die Lage zu versetzen, binnen drei Jahren einen eigenen Trinity-Computer zu bauen. Er hat ihnen von dieser Anlage hier berichtet. Ich habe nicht die geringste Ahnung, wie er herausfinden konnte, dass wir in White Sands sind. Wahrscheinlich durch Fielding.«

Godin stieß einen tiefen Seufzer aus. »Ich habe Tennant falsch eingeschätzt. Ich hätte mit ihm reden sollen. Mit ihm verhandeln.«

Skow schob sich näher an Godins Bett heran. Geli behielt die Hand auf dem Griff ihrer Pistole. Sie konnte Skow zwei Kugeln in den Rücken jagen, bevor er die restliche Entfernung überwunden hatte.

»Wir befinden uns in einer schwierigen Lage, Peter. Ich möchte Ihnen einen Vorschlag unterbreiten …«

»Zur Hölle mit dem, was Sie zu sagen haben, Skow!«, murmelte Godin und mühte sich in seinem Bett in eine aufrechte Haltung. »Sie haben mich von Anfang an nicht für voll genommen, aber jetzt werden Sie feststellen, wie groß dieser Fehler war.«

Godin nahm den Hörer vom Telefon neben seinem Bett ab und drückte auf einen Knopf.

»Wen rufen Sie an?«, fragte Skow mit noch immer zuversichtlicher Miene.

»Das werden Sie schon sehen. Hallo? Hier spricht Peter Godin. Ich muss mit dem Präsidenten reden. Es geht um die nationale Sicherheit … Was haben Sie gesagt? Der Kode … sieben drei vier neun vier null zwo. Ja, ich warte.«

Skow erbleichte. »Peter …«

»Halten Sie den Mund.« Godin warf einen Blick zu Geli; dann sagte er mit kraftvoller Stimme: »Hallo, Mr President, hier spricht Peter Godin.«

Geli hatte noch nie eine solche Autorität in einer Stimme gehört. Die berühmte Befehlsstimme ihres Vaters war kleinlaut dagegen. Godin hatte sich dem Oberkommandierenden der amerikanischen Streitkräfte gegenüber in einem Tonfall gemeldet, als wollte er sagen: Mr President, hier ist Albert Einstein.

Godin lauschte ein paar Augenblicke; dann begann er mit einer detaillierten Erklärung, warum er die Forschungsstätte in White Sands errichtet hatte. Vor einem Jahr, berichtete er, wären ihm ernste Sicherheitsbedenken wegen der Anlage in North Carolina gekommen. Irgendjemand im Innern von Trinity sabotierte Programmkodes und verkaufte möglicherweise Forschungsergebnisse an eine ausländische Macht. Anstatt »unzuverlässige Behörden« wie das FBI oder die CIA in die Angelegenheit hineinzuziehen, was das Projekt weiter verzögert und die Sicherheit noch mehr kompromittiert hätte, hatte Godin sein eigenes Geld und seine Beziehungen darauf verwandt, eine hermetisch abgeriegelte, sichere zweite Forschungsstätte zu errichten. Er hatte anfangs darauf vertraut, dass John Skow die Bedrohung ausfindig machen und eliminieren würde, doch heute war er der Ansicht, dass Skow von Anfang an ein Teil des Problems gewesen sei.

Der Präsident stellte weitere Fragen, und Godin antwortete im Tonfall fester Überzeugung. Seines Wissens war Andrew Fielding eines natürlichen Todes gestorben, doch er konnte nicht ausschließen, dass an der Sache etwas faul war. David Tennant war durch Fieldings Tod aus dem Gleichgewicht geraten und litt überdies unter einer Psychose, die wahrscheinlich durch die MRI-Apparatur hervorgerufen worden war. Man würde alles Menschenmögliche unternehmen, um Tennant bei seinem Gesundungsprozess zu helfen. Bevor der Präsident weitere Fragen stellen konnte, informierte Godin ihn darüber, dass Project Trinity weniger als zwölf Stunden vor der Fertigstellung stand. Sämtliche Daten deuteten darauf hin, dass der neue Computer die in ihn gesteckten Erwartungen bezüglich neuer Waffen- und Geheimdienstapplikationen nicht nur erfüllen, sondern in jeder Hinsicht übertreffen würde. Diese Worte änderten den weiteren Verlauf der Unterhaltung völlig.

Fielding, Tennant und die Existenz von White Sands gerieten völlig in Vergessenheit, während Godin dem Mann, der die Klugheit und Umsicht besessen hatte, dieses Projekt von fundamentaler strategischer Bedeutung zu ermöglichen, ungeahnte Macht versprach. Godin wirkte bis zum Ende des Gesprächs völlig entspannt; dann aber versteifte er sich und schloss mit einem knappen »Ja, Sir. Selbstverständlich. Ich verstehe. Ich werde es augenblicklich veranlassen«.

Er reichte Geli den Hörer und richtete den Blick auf Skow. »Sind Sie überrascht, dass ich dazu imstande war? Ich rede seit Lyndon B. Johnson mit Präsidenten auf freundschaftlicher Basis.«

»Was hat Matthews gesagt?«, flüsterte Skow mit gesenktem Kopf.

»Er hat mich gebeten, im Interesse der Beschwichtigung der amerikanischen Öffentlichkeit vorübergehend sämtliche Arbeiten zu unterbrechen.«

»Er macht sich Sorgen wegen der Medien.«

»Ewan McCaskell ist unterwegs hierher. Man stellt ein Komitee zur Beaufsichtigung der weiteren Vorgehensweise zusammen, den Senatsausschuss für Geheimdienstfragen.«

»Was werden Sie tun?«, fragte Skow.

Godin wedelte mit der Hand, als wollte er eine lästige Fliege vertreiben; dann blickte er den NSA-Mann mit unverhohlenem Hass an. »Geli, wenn dieser Parasit ohne meine Erlaubnis nur eine falsche Bewegung macht, erschießen Sie ihn.«

Alles Blut wich aus Skows Gesicht.

»Sie werden Folgendes tun«, fuhr Godin fort. »Sie gehen zum Landefeld. General Bauer müsste jeden Augenblick hier eintreffen.«

Geli lief ein eisiger Schauer über den Rücken.

»Sicher haben Sie sich das bereits selbst ausrechnen können«, sagte Godin. »Horst Bauer geriet in dem Augenblick in Panik, in dem Tennant alles veröffentlicht hat. Wahrscheinlich hat er keine fünf Minuten später im Weißen Haus angerufen und ihnen erzählt, ich hätte ihn unter einem Vorwand überredet, mir dieses Gelände zu überlassen. Sein nächster Schachzug wird sein, persönlich hierher zu kommen und den Computer sicherzustellen. Vielleicht sogar auf Anordnung des Präsidenten.«

»Und was soll ich General Bauer erzählen?«, fragte Skow.

»Dass jeder Versuch, den Trinity-Prototypen in Besitz zu nehmen oder seinen Betrieb zu stören, mit einem Vergeltungsschlag von unvorstellbarer Härte geahndet wird.«

Skows Augen verengten sich zu Schlitzen. »Wovon reden Sie da, Peter?«

»Erinnern Sie den General einfach an etwas, das er inzwischen eigentlich sehr gut wissen müsste.«

»Und was wäre das?«

»Ich bluffe nie.«

Skow sah zu Geli und der Waffe in ihrer Hand.

»Raus hier!«, sagte Godin scharf.

Skow wandte sich um und verließ die Blase.

»Warum lassen Sie ihn gehen?«, fragte Geli. »Ich hätte ihn wenigstens in ein Büro einsperren können.«

»Er kann jetzt sowieso nicht mehr schaden.«

»Vielleicht nicht allein. Aber zusammen mit meinem Vater?«

Godin schüttelte den Kopf, als wäre die Zeit für triviale Sorgen endgültig vorüber. »Verbinden Sie mich mit Zach Levin im Prototyp-Komplex.«

Geli wählte die Nummer und hielt dem alten Mann den Hörer ans Ohr.

»Zach?«, fragte Godin. »Hören Sie mir genau zu. In nomine Patri et Filii et Spiritus sancti.«

Geli konnte schwach verstehen, was Godins Gesprächspartner sagte.

»Sind Sie ganz sicher, Sir?«, fragte Levin. »Fieldings Modell ist erst bei einundachtzig Prozent.«

»Dann wird eben mein Modell die finalen Algorithmen lösen müssen«, antwortete Godin.

Levin zögerte. »Ist dies das Ende?«, fragte er schließlich.

Godins graue Lippen bewegten sich kaum. »Noch nicht. Allerdings werden wir uns vielleicht nicht wieder auf diese Weise unterhalten, Zach. Sie sollten sich auf Besucher vorbereiten.«

»Haben wir bereits, Sir. Ich habe Soldaten draußen vor dem Komplex reden hören. Sie sagen, der General wäre auf dem Weg hierher.«

Geli wurde innerlich eiskalt.

Godin hustete in den Hörer. »Vergessen Sie nicht, Zach … für mich ist es nicht mehr das Ende. Es ist erst der Anfang.«

»Es war mir eine Ehre, für Sie zu arbeiten, Sir. Und ich werde da sein für Sie, sobald der Trinity-Zustand erreicht ist.«

Peter Godin schloss die Augen. »Leben Sie wohl, mein Freund.«

Geli legte den Hörer auf die Gabel zurück. Wie nah war ihr Vater inzwischen? Fort Huachuca lag nur dreihundert Meilen entfernt. General Bauer war der dortige Kommandant und verfügte über dementsprechend große Ressourcen. Er konnte zehn Minuten, nachdem Tennant sich an die Öffentlichkeit gewandt hatte, bereits in der Luft und auf dem Weg hierher gewesen sein.

Godins Hand berührte Gelis Unterarm, und sie schrak aus ihren Gedanken. »Verstehen Sie, was nun geschehen wird, Geli?«

»Ja, Sir. Levin wird Dr. Fieldings Modell aus dem Prototypen löschen und dafür das Ihre laden. Irgendwann im Lauf der nächsten Stunden werden Sie den Trinity-Zustand erreichen. Sie werden der Trinity-Computer sein. Oder umgekehrt.«

Godin nickte müde. Die Ereignisse der letzten Minuten hatten ihn erschöpft. Sein Atem ging nur noch mühsam.

»Aber wie hilft Ihnen das weiter, Sir?«, fragte Geli. »Selbst wenn Trinity funktioniert, müssen sie nichts weiter tun, als den Prototyp abzuschalten, oder? Die Energiezufuhr unterbrechen.«

»Skow sucht wahrscheinlich in diesem Augenblick nach einer Möglichkeit, dies zu bewerkstelligen. Aber keine Sorge, es wird ihm nicht gelingen.«

»Mein Vater wird hier mit Truppen und Waffen erscheinen, Sir.«

Godin schloss die Augen. »Überlassen Sie das alles unbesorgt mir, Geli. Mit ein wenig Glück müssen Sie niemanden erschießen. Am allerwenigsten amerikanische Soldaten.«

Geli wollte schreien. Der alte Mann schien nicht zu begreifen, welche Kräfte ihm bald gegenüberstehen würden. Der Prototyp-Komplex war ein massives Gebäude, doch Horst Bauer hatte im Verlauf seiner Karriere schon ganz andere Bunker geknackt.

»Ich muss lange genug leben, um es zu sehen«, murmelte Godin. »Halten Sie Ihre Waffe bereit, Geli.«

Geli setzte sich auf den Boden, den Rücken gegen die Wand gelehnt, und richtete ihre Walther auf die Tür.

36

Als ich an der Tür des Mossad-Gebäudes meinen Namen nannte, wurden wir sofort nach drinnen gezerrt und nach Waffen durchsucht. Unser Geld und unsere Papiere wurden konfisziert. Anschließend wurden wir in einen weiß gestrichenen Raum gesperrt, in dem es lediglich einen Tisch und drei Stühle gab.

Ein Beamter in Zivil kam und verlangte den Grund unseres Kommens zu erfahren. Ich sagte ihm, dass ich den höchstrangigen Offizier des Mossad zu sprechen wünschte. Er bedrängte mich nach weiteren Informationen, doch ich weigerte mich, mehr zu sagen. Schließlich verließ er den Raum und sperrte hinter sich ab.

Vierzig Minuten vergingen.

Rachel sagte nichts. Sie schien zu begreifen, dass jedes unserer Worte von versteckten Mikrofonen aufgezeichnet werden würde. Trotz meines dringenden Wunsches, nach New Mexico zu fliegen, erfasste mich eine beinahe übernatürliche Ruhe. Rachel schien es zu spüren, denn sie nahm meine Hand in die ihre, als könnte sie Kraft daraus schöpfen.

Als die Tür endlich wieder geöffnet wurde, kam ein kleiner Mann mit der ledrigen Haut eines Wüstenkriegers herein und nahm am Tisch Platz. Er war Mitte fünfzig und trug staubige Khakikleidung und zerschrammte Stiefel. Seine vollen Haare waren weiß, und er besaß die wachsten Augen, die ich je gesehen hatte.

»David Tennant«, sagte er mit einem Blick auf eine Akte, die er in der Hand hielt. »Arzt, Physiker, Buchautor und potenzieller Präsidenten-Attentäter. Sie sind diese Woche der meistgesuchte Mann in Amerika. Welchem Umstand haben wir die Ehre Ihres Besuchs zu verdanken?«

»Sind Sie der Chef des Mossad?«

»Ja. Generalmajor Avner Kinski.«

»Ich hätte erwartet, Sie säßen in Tel Aviv.«

»Ich war in Bethlehem. Es gab einen Bombenanschlag am frühen Morgen.«

»Das tut mir Leid.«

»Natürlich.« Kinski schenkte mir ein flüchtiges, emotionsloses Lächeln. »Und warum sind Sie zu uns gekommen?«

»Ich brauche Ihre Hilfe.«

»Wozu?«

»Ich muss zurück in die Vereinigten Staaten, so schnell wie möglich – und heimlich.«

Meine Antwort überraschte ihn, und ich konnte sehen, dass er ein Mann war, der nicht so leicht zu überraschen war. »Warum wollen Sie in die Vereinigten Staaten zurück? Sie sind dort zurzeit höchst unpopulär.«

»Das ist meine Sache.«

Der Chef des Mossad lehnte sich im Sitz zurück und blickte mich nachdenklich an. »Wohin genau möchten Sie in den Vereinigten Staaten?«

»White Sands, New Mexico.«

»Interessant. Sind Sie sich der Tatsache bewusst, dass meine Regierung gebeten wurde, Sie unverzüglich in Gewahrsam zu nehmen?«

»Ja.«

»Meine Regierung ist bemüht, mit Ihrer Regierung zu kooperieren, wann immer das möglich ist.«

»Aber es ist nicht immer möglich, stimmt’s? Insbesondere, wenn es um Waffentechnologie und Waffen geht.«

Der Herr der Spione schniefte und beugte sich vor. Er sah mir herausfordernd in die Augen und fragte: »Sie flüchten vor den Shin Beth im Hadassah Hospital, um auf direktem Weg in meine Arme zu rennen? Warum?«

»Ich wusste, dass Sie mir helfen würden.«

Kinski schüttelte den Kopf. »Vielleicht sind Sie nicht auf ganz direktem Weg gekommen. Wo waren Sie zwischen dem Hadassah und hier?«

»Das werden Sie früh genug erfahren.«

»Ich würde es aber gerne jetzt wissen.«

»Tut mir Leid.«

»Verraten Sie mir eines, Doktor Tennant. Haben Sie die Absicht, den Präsidenten der Vereinigten Staaten zu ermorden?«

»Sehe ich für Sie wie ein Attentäter aus?«

Kinski zuckte die Schultern. »Attentäter kommen in allen möglichen Gestalten daher. Frauen, kleine Jungen, lächelnde Teenager. Sie haben die Augen eines Fanatikers.«

»Ich bin kein Killer.«

»Und doch haben Sie getötet. Ich sehe es in Ihren Augen.«

»Um mich selbst zu verteidigen.«

Der Chef des Mossad steckte sich eine Zigarette an und nahm einen tiefen Zug. »Wir sind vom eigentlichen Thema abgekommen, Dr. Tennant. Was bringt Sie auf den Gedanken, ich würde Sie heimlich nach Amerika fliegen?«

»Ich verfüge über etwas, das Sie wollen.«

Die dunklen Augen blinzelten. »Sind Sie jetzt Geschäftsmann geworden?«

»Ich weiß, wie die Welt funktioniert.« Ich beugte mich vor. »Es gibt ein geheimes Verteidigungsprojekt in Amerika. Dieses Projekt heißt Trinity. Es existiert seit zwei Jahren, und in wenigen Stunden wird es vollendet sein. Es wird die machtvollste Waffe hervorbringen, die die Welt jemals gesehen hat. Ich weiß mehr über diese Waffe als jeder andere, dem Sie in der vorhersehbaren Zukunft begegnen werden.«

Der Unterkiefer des Israeli war herabgesunken.

»Ich sehe, dass es eine völlige Überraschung für Sie ist«, sagte ich. »Nun, ich bin einer von sechs Wissenschaftlern, die Zugriff auf jedes Detail der Trinity-Forschung hatten, seit das Projekt erschaffen wurde. Ich wurde vom Präsidenten persönlich diesem Projekt zugeteilt. Wie ich es sehe, haben Sie jetzt zwei Möglichkeiten. Entweder Sie halten mich gefangen und foltern mich, bis ich Ihnen verrate, was ich weiß. Allerdings wissen inzwischen viele Leute, dass ich in Israel bin – auch der Präsident der Vereinigten Staaten –, sodass es ziemlich unangenehm für Sie werden könnte. Die zweite Möglichkeit: Sie fliegen mich nach White Sands. Wenn Sie das tun, können Sie so viele Wissenschaftler mit an Bord der Maschine bringen, wie Sie wollen, und ich werde ihnen alles erzählen, was ich über Project Trinity weiß.« Ich lehnte mich im Stuhl zurück. »Das ist mein Angebot.«

Graue Rauchwölkchen trieben aus dem Mund des Mossad-Chefs. Er sah gelassen aus, doch ich wusste, dass meine Worte ihn fast vom Stuhl gehauen hatten.

»Erzählen Sie mir, um was für eine Art Waffe es sich handelt, Doktor Tennant.«

»Künstliche Intelligenz. Trinity wird die Computer in Ihren fortschrittlichsten Waffenlabors so alt aussehen lassen wie Doppeldecker mit Stofftragflächen im Vergleich zu einer Raumfähre. Trinity wird imstande sein, Ihre komplexesten Kodes in Sekundenbruchteilen zu entschlüsseln. Und das ist erst der Anfang. Ich bin wirklich in Eile, General.«

Der Herr der Spione zog ein weiteres Mal an seiner Zigarette; dann erhob er sich und lächelte anerkennend. »Sie sind ein verwegener Mann, Dr. Tennant.«

»Und?«

»Sie haben Ihr Ticket nach White Sands.«

White Sands

Fünf Minuten, bevor General Bauers Maschine landete, kam es vor dem Prototyp-Komplex zu einer Schießerei. Das Geräusch von Gewehrfeuer hallte durch die Gänge und riss Geli Bauer mit. Kein Geräusch auf der Welt war vergleichbar mit Gewehrschüssen, die im Zorn abgefeuert wurden.

Godin schrak aus dem Schlaf und drückte auf einen Knopf, der das Oberteil seines Bettes elektrisch aufrichtete. »Ihr Vater scheint seinen Soldaten den Befehl gegeben zu haben, in den Prototyp-Komplex vorzudringen.«

Geli fragte sich, ob ein Sturmtrupp im Begriff stand, in die Blase vorzustoßen. »Sind Ihre Techniker bewaffnet, Sir?«, fragte sie.

»Selbstverständlich.«

»Sie werden nicht lange gegen eine Übermacht mit der entsprechenden Bewaffnung durchhalten.«

»Ich glaube, Sie werden überrascht sein.«

»Sir, ich weiß, wovon ich rede. Wenn …«

»Wie spät ist es?«, unterbrach Godin sie. »Habe ich geschlafen? Hat Levin bereits angerufen?«

»Sie haben ein wenig geschlafen, Sir, aber es hat niemand angerufen. Ihr Neuromodell wurde bereits vor einer Stunde geladen. Wieso dauert es so lange, bis wir etwas erfahren?«

»Es dauert eine Weile, das vorhergehende Modell aus dem Prototyp zu entfernen. Nach dem Laden des neuen Modells braucht es einige Zeit, um sich zu akklimatisieren. Ich nehme an, es ist das Äquivalent eines medizinischen Schocks, während das Bewusstsein sich daran gewöhnt, von seinem physischen Körper getrennt zu sein.«

»Wie lange dauert dieser Zustand?«

»Tennants Modell war mehr als eine Stunde lang in geistiger Verwirrung. Fieldings Modell hat nur noch neununddreißig Minuten benötigt. Doch zu diesem Zeitpunkt war der Prototyp nur zu fünfzig Prozent operabel.«

Das Telefon läutete. Es war Levin. Er klang atemlos, und Geli hörte im Hintergrund laute Rufe und Schreie. Sie hielt Godin den Hörer ans Ohr. Godin lauschte, dann sagte er: »Danke sehr, Zach. Viel Glück.«

Er bedeutete Geli, den Hörer wieder auf die Gabel zu legen, und auf seinem Gesicht stand tiefe Befriedigung. »Mein Modell hat sich vollständig akklimatisiert und löst nun die letzten verbliebenen Algorithmen mit der gleichen Geschwindigkeit wie zuvor Fieldings Modell.«

»Was glauben Sie, wie lange es dauern wird?«

Das Telefon läutete erneut. Diesmal war John Skow am Apparat. Godin weigerte sich, mit ihm zu sprechen.

»Geli«, sagte Skow mit gepresster Stimme, »Ihr Vater ist soeben gelandet. Er hat jede Menge Feuerkraft mitgebracht. Das Scharmützel eben war ein kleines Geplänkel im Vergleich zu dem, was passieren könnte. Wenn Godin nicht überzeugt werden kann, Levin und seinen Leuten zu befehlen, den Prototyp-Komplex zu verlassen, wird der General das Gebäude mitsamt dem Computer darin in die Luft jagen.«

»Ich werde Ihre Botschaft weiterleiten.«

Sie legte auf. Godin sah sie erwartungsvoll an.

»Skow sagt, mein Vater wird den Prototyp in die Luft jagen, wenn Sie den Technikern nicht befehlen, dass sie aufgeben und nach draußen kommen.«

Das Gesicht des alten Mannes zuckte vor Schmerz. »Ich glaube nicht, dass er das tun wird, ohne vorher mit mir gesprochen zu haben.«

»Wie viel weiß er über das, was Sie hier gemacht haben, Sir?«

»Er weiß, dass wir an künstlicher Intelligenz gearbeitet haben. Er weiß, dass ich meine Zeit nicht mit Kinkerlitzchen verschwenden würde. Aber am besten weiß er, wie viel Geld ich ihm gezahlt habe, damit White Sands nach außen unsichtbar bleibt.«

»Mein Vater wird alles tun, um seine Karriere zu schützen. Falls der Präsident möchte, dass der Computer abgeschaltet wird, dann wird mein Vater das gesamte Gebäude ohne einen weiteren Gedanken in die Luft jagen, falls es die einzige Möglichkeit ist, den Auftrag auszuführen.«

Die Tür der Blase öffnete sich mit einem Zischen. Geli riss die Waffe hoch und sah, dass sie auf ihren eigenen Vater zielte.

»So weit musste es eines Tages ja kommen«, sagte General Horst Bauer mit einem schiefen Grinsen.

Geli ließ sich nichts anmerken. Mit fünfundfünfzig Jahren sah ihr Vater noch genauso aus wie mit dreißig – schlank und hart und blond und mit grauen Augen, die keinen Unsinn duldeten, ohne Rücksicht auf Rang oder Stellung. Er trug seine Ausgehuniform mit sämtlichen glänzenden Orden auf der Brust, was Geli verriet, dass er damit rechnete, zumindest dem Stabschef des Präsidenten zu begegnen. Er trug keine Pistole am Gürtel, doch Geli bemerkte eine Wölbung in der dunkelgrünen Uniformjacke, wo ein verborgenes Schulterhalfter saß.

General Bauer näherte sich dem Bett, bis er Godin in die Augen sehen konnte. »Sir, der Präsident hat Ihnen befohlen, die Operation einzustellen«, sagte er mit steifer Förmlichkeit. »Falls Sie eine gleich lautende Anweisung an Ihre Techniker weitergegeben haben, so wurde diese ignoriert. Ihre Techniker haben sich im Prototyp-Komplex verbarrikadiert und auf meine Soldaten gefeuert. Ich habe zwei Tote und fünf Verwundete. Ich bitte Sie nun noch einmal, Ihren Leuten den Befehl zum Aufgeben zu erteilen. Falls Sie oder Ihre Techniker sich weigern, bleibt mir keine andere Wahl, als den Wunsch des Präsidenten mit Waffengewalt durchzusetzen.«

Godin starrte Bauer schweigend an.

Geli wusste, dass ihr Vater für die Aufzeichnungsgeräte redete. Godin wusste es wahrscheinlich ebenfalls. Die Blicke zwischen den beiden Männern jedenfalls verrieten ihr mehr als tausend Worte.

»Haben Sie verstanden, was ich gesagt habe?«, fragte General Bauer, der offenbar glaubte, Godin sei dem Tod so nah, dass er nicht mehr ansprechbar war.

»Meine Techniker haben die Anweisung erhalten, nicht auf Telefonanrufe zu reagieren«, sagte Godin schließlich. »Nicht einmal auf einen Anruf von mir.«

»Dann werde ich Sie nach draußen bringen lassen. Sie können ein Megaphon benutzen, um mit Ihren Technikern Verbindung aufzunehmen.«

Godin lächelte schwach, als würde er dieses Schachspiel mit seinem heimlichen Lohnempfänger genießen. »Der Prototyp-Komplex ist schalldicht, General. Er besteht aus gepanzertem Stahlbeton und verfügt über eine eigene Wasser- und Luftversorgung sowie eigene Stromgeneratoren.«

»Ich kann dieses Gebäude innerhalb von Sekunden einäschern, Sir«, sagte General Bauer. »Meine Männer bringen in diesem Augenblick die Ladungen an. Der Präsident hätte Ihren Computer gern unversehrt, doch falls Sie nicht kooperieren, werde ich nicht zögern, ihn zu zerstören.«

Diese Drohung schien Godin nicht ganz kalt zu lassen. »Ich rechne jeden Augenblick mit einem Anruf meines Chefingenieurs.«

Der General warf einen Seitenblick zu Geli; dann entspannte seine Haltung sich ein wenig. »An was haben Sie hier in Wirklichkeit gearbeitet, Peter?«

»An der mächtigsten Maschine, die die Menschheit je gesehen hat, Horst.«

»Stimmt es, was bezüglich der Fähigkeiten dieser Maschine in Dr. Tennants Mail gestanden hat?«

»Es ist jedenfalls völlig unmöglich, sie zu überschätzen.«

Ein Schatten des Zweifels huschte über Bauers Gesicht. Er sah nach Bestätigung heischend zu Geli, doch sie wandte voller Ekel den Blick ab. Ihr Vater stand dort wie die Rechtschaffenheit in Person, ein Botschafter des Präsidenten der Vereinigten Staaten, doch er war von Anfang an ein Teil von Project Trinity gewesen.

Geli behielt ihre Waffe wachsam im Anschlag. Falls ihr Vater zu dem Schluss kam, dass die Tötung Godins ihn von politischen Auswirkungen verschonen würde, würde er keine Sekunde zögern, den alten Mann zu erschießen.

»Sie lassen mir keine andere Wahl, Sir«, sagte Bauer. Er warf einen Blick auf Gelis Pistole und wandte sich zum Gehen.

Das Läuten des Telefons stoppte ihn. Geli nahm den Hörer mit der freien Hand ab und reichte ihn an Godin weiter. Erneut vernahm sie aufgeregte Stimmen im Hintergrund, und jemand sagte etwas von Munition. Dann sagte Zach Levin sehr klar und sehr verständlich: »Der Trinity-Zustand ist erreicht, Sir. Ich wiederhole, der Trinity-Zustand ist erreicht.«

Godin schloss die Augen und sank ins Kissen zurück. »Danke sehr, Zach. Bitte machen Sie weiter.«

Er ließ den Hörer aufs Bett fallen.

»Warum haben Sie ihm gesagt, er soll weitermachen, verdammt noch mal?«, brauste General Bauer auf.

Als Godins blaue Augen sich wieder öffneten, war der Triumph darin vollkommen. »Der Trinity-Zustand wurde erreicht. Es gibt nichts mehr, das Sie dagegen unternehmen könnten.«

»Peter, um Himmels willen! Was hat das alles zu bedeuten?«

»Trinity hat die Kontrolle übernommen.«

»Die Kontrolle über was?« Der General blickte zur Tür der Blase, als könnte er irgendwie zum Prototyp-Komplex sehen. »Wovon reden Sie eigentlich?«

»Wir beide kennen uns nun schon seit geraumer Zeit, Horst«, sagte Godin leise. »Sie wissen, dass ich ein Mann bin, der sein Wort hält. Falls Sie versuchen, den Prototyp-Komplex zu betreten oder zu zerstören, dann zerstören Sie das Land, das zu schützen Sie geschworen haben.«

Bauers Augen verengten sich in einer Mischung aus Misstrauen und Verwirrung zu schmalen Schlitzen.

»Sie werden schon sehr bald verstehen«, fuhr Godin fort. »Ich rate Ihnen, besonnen und umsichtig zu sein, um Ihrer selbst willen.«

Der General trat näher an das Bett heran, bevor er leise antwortete. »Sie wissen, dass ich Ihre Sache immer unterstützt habe, wenn es in meiner Macht stand. Aber das ist nicht die Situation, über die wir gesprochen haben. Das ist eine einzige riesige Sauerei, und sämtliche Medien der Welt hängen bereits dran.«

Godin winkte gleichmütig ab. »Ich bin sicher, Sie finden einen Weg, um Ihren Kopf aus der Schlinge zu ziehen, Horst. Sie haben noch immer einen Weg gefunden.«

General Bauer seufzte; dann wandte er sich um und verließ die Blase, ohne Geli noch eines Blickes zu würdigen.

In Geli stieg die gleiche dunkle Vorahnung auf, die sie als Kind gespürt hatte. Ihr Vater war kein Mann, der mit Unsicherheit gut zurechtkam. Sie drehte sich zu Godin um und sah, dass der alte Mann weinte. Der Anblick betäubte sie.

»Was ist denn, Sir?«

Godin hob eine zitternde Hand und berührte sein Gesicht, als wollte er sich überzeugen, dass es noch da war. »Ich habe es geschafft. Sie sehen den ersten Menschen in der Geschichte vor sich, dem es gelungen ist, an zwei Orten gleichzeitig zu existieren.« Verwunderung leuchtete in den Augen des alten Mannes. Verwunderung und Frieden mit sich selbst. »Ich werde in diesem Bett sterben«, sagte er. »Aber im Prototyp lebe ich weiter.«

Geli wusste nicht, was sie sagen sollte. Selbst wenn Godins Behauptung der Wahrheit entsprach, würde der Computer kaum lange überleben.

»Nehmen Sie meine Hand, Geli. Bitte.«

Godins Augen sahen sie flehend an. Sie gab ihm die freie Hand, und er drückte sie wie ein kleines Kind. »Ich kann jetzt loslassen. Endlich kann ich diesen Körper sterben lassen.«

Eine weitere Salve Gewehrfeuer hallte durch den Hangar. Geli biss die Zähne zusammen und kämpfte gegen das Verlangen, die Hand wegzuziehen.

37

El Al Flug 462, fünf Meilen über dem Atlantik

Generalmajor Kinski vom Mossad hatte das gesamte Oberdeck einer 747 der El Al für unsere Rückreise in die Vereinigten Staaten reserviert. Passagiere und Flugbegleiter hatten keinen Zutritt zur Treppe, die von einem Mossad-Agenten bewacht wurde. Sobald der Airliner in New York gelandet war, würden Rachel und ich zu einem Privatjet gebracht werden, der uns nach Albuquerque, New Mexico, bringen würde. Von dort aus sollte ein gecharterter Helikopter uns bis vor die Tore der White Sands Proving Grounds bringen.

Als Gegenleistung für diese Arrangements hatte ich die letzten drei Stunden auf einem Hocker ganz vorn im Oberdeck gesessen und fünf israelische Wissenschaftler über Project Trinity informiert. Eine Videokamera zeichnete jedes meiner Worte auf, doch die meisten Wissenschaftler machten sich überdies eigene Notizen. General Kinski schien erstaunt, dass ich bereit war, so freimütig über ein so heikles Thema zu sprechen, doch das lag daran, dass er die Tragweite von Trinity nicht begriffen hatte. Die Existenz eines einzigen Trinity-Computers negierte sämtliche alten Paradigmen nationaler Verteidigung. Für die Menschheit gab es keine Sicherheit mehr.

Rachel saß zwei Reihen hinter den israelischen Wissenschaftlern in einem frei stehenden Sitz. Während ich Rede und Antwort stand, verrieten ihre ausdrucksvollen Augen eine wahre Flut von Emotionen: Angst, Trauer, Unglauben, Empörung. Ich wollte zu ihr nach hinten gehen, um sie zu trösten, doch die Israelis hatten andere Vorstellungen.

General Kinski begab sich regelmäßig in den hinteren Bereich des Oberdecks, um Gespräche per Satellitentelefon zu führen. Aus seinen Berichten erfuhr ich, dass meine Mail aus der Strudel Bar genau das Chaos erzeugt hatte, das ich hatte hervorrufen wollen. Die Theorien hinter Project Trinity waren rasch von den besten Computerspezialisten auf der ganzen Welt als zutreffend erklärt worden. In einem Versuch, die Story in eine angemessene Perspektive zu rücken, verglichen viele Nachrichtensprecher die Bedeutung Trinitys mit jener der Klonkontroverse des Jahres 1998. Doch die Implikationen von Trinity machten Dinge wie Klonen nahezu passé. Als Generalmajor Kinski nach dem sechsten Gespräch wieder nach vorne kam, tippte er mir auf die Schulter. Ich blickte auf und sah, dass sein Gesicht maskenhaft starr war vor Besorgnis.

»Was gibt es?«, fragte einer der jüdischen Wissenschaftler vom Chaim Weizmann Institut. »Was ist nun schon wieder passiert?«

Der Leiter des Mossad rieb sich über das gebräunte Kinn. »Verschiedene Computerexperten überall auf der Welt haben festgestellt, dass irgendetwas im Internet geschieht.«

»Was denn?«

»Eine unbekannte Entität hat sich systematisch Zugang zu jedem größeren Netzwerk und jeder Datenbank auf der ganzen Welt verschafft. Konzerne, Banken, Militärbasen, abgelegene Verteidigungseinrichtungen. Sicherheitsvorkehrungen wie Firewalls vermögen sie kaum zu verlangsamen. Man spekuliert bereits öffentlich darüber, dass es das Werk des Trinity-Computers ist.«

»Vielleicht handelt es sich aber auch nur um das Werk eines talentierten Hackers«, spekulierte einer der Wissenschaftler. »Oder einer Gruppe von Hackern. Zerstört diese Entität Dateien?«

»Nein. Sie sichtet lediglich alles. Es ist fast so, als würde sie ein Verzeichnis der gesamten Computerwelt erschaffen. Einige Amateure – Hacker – behaupten, den Ursprung dieser Sondierungen bis nach New Mexico zurückverfolgt zu haben.«

»Dann denke ich, wir sollten davon ausgehen, dass es sich um Trinity handelt«, sagte der Wissenschaftler vom Weizmann Institut. »Ich verstehe nur nicht, warum jemand nicht einfach die Stromzufuhr zu diesem Gerät abgeschaltet hat.«

Ich schüttelte den Kopf. »Godin hat das seit langer Zeit geplant. Ich vermute, dass das Abschalten des Geräts katastrophale Folgen hätte.«

Generalmajor Kinski war den Wissenschaftlern eindeutig einen Schritt voraus. »Wir haben nun groß und breit über das Design und die Fähigkeiten dieses Computers diskutiert. Was wir noch nicht besprochen haben, sind die Absichten, die er möglicherweise verfolgt.«

»Die einzige Chance, ihn zu verstehen, besteht darin, Peter Godin zu verstehen«, sagte ich. »Wenn ein Neuromodell erfolgreich geladen wurde, dann das von Godin.«

»Sie kennen den Mann seit zwei Jahren. Was können Sie uns über ihn erzählen?«

»Er ist ein Genie.«

»Offensichtlich.«

»Er hat eine sehr entschiedene Meinung, was Politik angeht.«

»Und wie lautet diese Meinung?«

»Er hat einmal gesagt, dass das Prinzip Ein Mann, eine Stimme Amerika einst groß gemacht hätte und dass das gleiche Prinzip letzten Endes zum Untergang der Vereinigten Staaten führen würde.«

Kinski lachte bellend. »Was noch?«

»Godin hat sich tief in Geschichte und politische Theorien eingelesen, und er besitzt Kenntnisse in Philosophie. Er ist nicht religiös.«

»Ich nehme an, dass er wie alle sehr erfolgreichen Männer ein starkes Ego besitzt?«

Ich nickte.

»Ich kenne mich ein wenig in Geschichte aus«, sagte der Leiter des Mossad. »Gib einem brillanten Mann unbeschränkte Macht, und du hast einen Berg riesiger Probleme.«

Die Wissenschaftler nickten ernst, doch die Begabung des Generals, das Offensichtliche zu verkünden, brachte mich zum Lächeln.

»Erzählen Sie mir eines, Doktor«, wandte Kinski sich an mich. »Warum wollen Sie so unbedingt nach White Sands?«

»Ich will ihn aufhalten. Peter Godin, meine ich.«

»Und wie wollen Sie das anfangen?«

»Indem ich mit ihm rede.«

»Sie glauben, Sie können ihn aufhalten, indem Sie mit ihm reden?«

»Ich bin der Einzige, der ihn aufhalten kann.«

Kinski schüttelte den Kopf. »Wie kommen Sie darauf?«

»Das wollen Sie nicht wissen.«

Er sah mich an wie einen abgerissenen Landstreicher auf der Straße. »Doch, will ich.«

»Ich habe mich falsch ausgedrückt, General. Ich hätte sagen sollen, Godin ist der Einzige, der es kann. Er muss sich selbst aufhalten.«

»Der amerikanische Präsident könnte diesbezüglich eine andere Meinung haben. Ganz zu schweigen von seinen Generälen.«

»Das ist genau meine Befürchtung.« Ich rieb mir mit beiden Händen übers Gesicht. »Ich würde mich jetzt gern ein wenig hinlegen, falls möglich.«

Kinski tätschelte meine Schulter. »Bald, Doktor. Nur noch ein paar Fragen. Gentlemen?«

Ich sah zu Rachel. Sie schüttelte den Kopf, dann erhob sie sich und entfernte sich durch den Mittelgang in den hinteren Teil des Oberdecks.

White Sands

Ravi Nara beobachtete voller Staunen, wie die Truppen aus Fort Huachuca in einem unbenutzten Bereich des Administrationshangars einen mobilen Kommandostand errichteten, der aussah wie die Brücke eines Raumschiffs. Skow hatte sich nicht die Mühe gemacht, ihm General Bauer vorzustellen, doch Ravi hatte vieles durch bloßes Zuhören aufgeschnappt.

Der militärische Geheimdienst hatte schon vor vielen Jahren eine mobile Einsatzleitung geschaffen, die überall auf der Welt in kürzester Zeit errichtet werden konnte. Um einen großen ovalen Tisch herum standen riesige Plasmabildschirme, die mit Computern und Kommunikationsterminals verbunden waren. Satellitenschüsseln im Freien verbanden die Einsatzleitung mit jedem Geheimdienst der Vereinigten Staaten und jedem Überwachungssatelliten in der Erdumlaufbahn.

Als Skow sich bei General Bauer erkundigte, woher er gewusst habe, dass er die mobile Ausrüstung würde mitbringen müssen, hatte Bauer nur bitter gekichert.

»Dr. Tennants Aussagen, was die Fähigkeiten dieses Computers angeht, waren ziemlich spezifisch. Und ich kenne Peter Godin. Er würde niemals freiwillig auf so viel Macht verzichten. Das ist eine Realität, wie Nietzsche sie beschreibt.« Der General bedachte Skow mit einem verächtlichen Blick. »Ich kann nicht fassen, dass Sie auch nur eine Sekunde geglaubt haben, dieser Prototyp wäre tatsächlich von der gesamten Welt abgeschirmt.«

»Aber das war doch der eigentliche Sinn dieser Anlage hier!«, protestierte Skow.

Bauer schnaubte. »Was haben Sie in North Carolina gemacht, verdammt noch mal? Golf gespielt? Godins Ingenieure sind seit Monaten in diesem Reservat ein- und ausgegangen. Godin hat ganze Wagenladungen Fracht einfliegen lassen. Sie konnten hier alles Mögliche anstellen. Wenn Sie allen Ernstes geglaubt haben, der Computer wäre nicht mit der Außenwelt verbunden, hey, ich habe ein wunderbares Grundstück direkt am Meer in der Nähe von Fort Huachuca, das ich Ihnen gern verkaufen würde.«

Zehn Minuten später entdeckten die Signalspezialisten des Generals eine Leitung, die tief unter dem Sand rings um den Prototyp-Komplex verlief. Die eisernen Rohre erschienen zunächst wie Wasserleitungen, doch sie gaben elektromagnetische Strahlung ab. Sie verliefen viele Meilen schnurgerade nach Norden und verbanden den Trinity-Computer mit dem OC48c Backbone der White Sands Proving Grounds.

Gewisse andere Fakten waren während der Errichtung des Einsatzzentrums bekannt geworden. Erstens, ein ganzer Pulk von Journalisten und Fernsehübertragungswagen war draußen vor dem Haupttor erschienen. Zweitens, Computerspezialisten überall auf der Welt hatten eine mysteriöse Präsenz im Internet entdeckt, eine Macht, die sich mit müheloser Geschwindigkeit und erschöpfender Gründlichkeit durch sämtliche Netzwerke und Datenbanken bewegte. Drittens, Ewan McCaskell war vor einiger Zeit auf dem Copilotensitz eines Überschalljets von der Andrews Air Force Base gestartet und würde bald in White Sands eintreffen.

Als einer der Soldaten an den Konsolen im Einsatzraum verkündete, dass McCaskells Maschine im Landeanflug auf White Sands war, wandte General Bauer sich an John Skow.

»Ich möchte, dass Godin hergebracht wird.«

Skow schüttelte den Kopf. »Wir wollen nicht, dass er mit McCaskell redet.«

»Ich gebe einen Dreck auf das, was Sie wollen!«, schnaubte Bauer. »Godin weiß Dinge, die ich in Erfahrung bringen muss. Er kann genauso gut hier sterben wie in seinem Hospital.«

Zögernd ging Skow davon.

»Sagen Sie meiner Tochter, dass ich mich persönlich für Godins Sicherheit verbürge!«, rief Bauer ihm hinterher. »Sie kann sich meinetwegen mit ihrer Pistole in sein Bett legen, wenn sie will!«

Nachdem Skow den Hangar verlassen hatte, blickte Bauer zu einem Bildschirm, der das in helles Flutlicht getauchte Prototyp-Gebäude zeigte. Er starrte ein paar Sekunden wortlos auf den Schirm, dann sah er zu Ravi Nara.

»Sie sind der Neurologe, nicht wahr, Dr. Nara?«

»Ja, General.« Ravi kam zu dem ovalen Tisch.

»Hat Godin den Verstand verloren?«

»Nein, Sir«, antwortete Ravi, der offenbar meinte, Bauer lege Wert auf die Anrede mit »Sir«, selbst von einem Zivilisten. »Er ist geistig vollkommen gesund.«

»Was ist mit seinem Hirntumor?«

»Den hat er bereits seit einer ganzen Weile, Sir. Unser Super-MRI-Scan hat den Tumor entdeckt, als er noch sehr klein war, doch schon zu diesem Zeitpunkt war er bereits inoperabel. Trotzdem hat er Godins Verstand nicht beeinträchtigt. Ich glaube, das ist nicht einmal jetzt der Fall, in diesem Augenblick.«

General Bauer musterte Ravi gebieterisch. »Aber Sie würden vor einem Kongressausschuss auch etwas anderes aussagen.«

Ravi wich seinen Blicken aus. »Das ist durchaus möglich, Sir. Es ist ein komplizierter Fall.«

»Skow hat mir berichtet, Sie hätten versucht, ihn umzubringen. Godin, meine ich.«

Ravi wusste nicht, was er darauf antworten sollte.

Bauer grinste gemein. »Bleiben Sie in der Nähe, Doktor. Kann sein, dass ich sie noch brauche.«

Ravi neigte den Kopf.

Ewan McCaskell marschierte in Begleitung zweier Agenten des Secret Service in den Einsatzraum. Wie Skow stammte auch McCaskell aus Massachusetts, doch er hatte die Gestelztheit seiner Klasse längst hinter sich gelassen. Der Stabschef des Weißen Hauses besaß schwarzes Haar und trug einen navyblauen Anzug, der so dunkel war, dass er schwarz wirkte. Er nahm den Platz am Kopfende des Tisches ein und bedeutete General Bauer mit einer Handbewegung, sich zu seiner Rechten zu setzen. Skow war zurückgekehrt und setzte sich weiter unten an den Tisch. Als der General Ravi zu sich winkte, kam dieser ebenfalls an den Tisch. Er nahm den Platz am unteren Ende ein, gegenüber von McCaskell.

»Peter Godin wird in wenigen Minuten hier sein«, meldete Skow. »Sie bringen ihn mitsamt seinen Lebenserhaltungsapparaten her.«

McCaskell nickte und blickte die Männer um den Tisch der Reihe nach an. Seine Augen waren wie Laser. »Gentlemen«, begann er. »Ich bin hier, um die Lage einzuschätzen und darüber hinaus jede Aktion mit dem Präsidenten abzuklären, bevor sie durchgeführt wird.«

General Bauers Gesicht wurde starr.

»Doch zuerst einmal«, fuhr McCaskell ungerührt fort, »werden wir erörtern, wie diese nicht autorisierte Forschungsanlage überhaupt entstehen konnte und wessen Köpfe auf dem Hackklotz landen, wenn diese Geschichte vorbei ist.«

Skow senkte den Blick.

»Peter Godin hat dem Präsidenten erzählt, das keines dieser Gehirnmodelle bisher in den Computer geladen wurde, doch die Medien lamentieren über einen Computer, der das gesamte Internet übernimmt. Irgendetwas passiert im Internet. Womit genau haben wir es hier eigentlich zu tun, Gentlemen?«

General Bauer ergriff das Wort. »Ich denke, Mr Skow und Dr. Nara sind besser geeignet als ich, um über diese Angelegenheit zu sprechen.«

»Dann sollten sie endlich damit anfangen!«, brüllte McCaskell.

»Wir haben es hier mit etwas zu tun, für das es in der Geschichte kein Beispiel gibt«, sagte Skow. »Ein Neuromodell wurde in den Computer geladen, das steht mit fast hundertprozentiger Sicherheit fest. Und dieses Neuromodell ist mit ebensolcher Sicherheit das von Peter Godin. Dennoch wissen wir nur eines mit Bestimmtheit: Wir haben es hier mit einer unendlich überlegenen Intelligenz zu tun.«

Die Antwort gefiel McCaskell ganz und gar nicht. »Aber es ist immer noch Peter Godin, richtig?«

»Ja und nein«, sagte Skow. »Godins Neuromodell ist sein Bewusstsein im striktesten Sinne. Doch in dem Augenblick, als dieses Bewusstsein in den Computer gelangt ist, begann es mit exponentiell größerer Geschwindigkeit zu funktionieren, als dies in den Grenzen des organischen Hirngewebes der Fall war. Dr. Nara?«

Ravi betrachtete es als gutes Zeichen, dass Skow das Wort an ihn abgegeben hatte. »Elektrische Signale in Computern bewegen sich ungefähr eine Million Mal schneller, als es in den Neuronen des Gehirns möglich wäre, Mr McCaskell.«

»Und der Unterschied ist nicht nur eine Frage der Geschwindigkeit«, fügte Skow erklärend hinzu. »Sobald ein Bewusstsein in seiner digitalen Form zu arbeiten anfängt, besitzt es die Fähigkeit, auf eine gänzlich neue Art und Weise zu lernen. Gewaltige Mengen an gespeicherten Daten können heruntergeladen werden. Es wäre möglich – zumindest theoretisch –, dass Godins Techniker, seit der Prototyp den Trinity-Zustand erreicht hat, ununterbrochen Daten ins System laden. Geschichte, Mathematik, Militärstrategie – einfach alles. Außerdem kann der Prototyp ins Internet und auch dort alles in sich aufnehmen, was er findet – und das tut er allem Anschein nach bereits.«

McCaskell schüttelte fassungslos den Kopf.

»Den Trinity-Computer als eine bloße Erweiterung von Peter Godin zu sehen, wäre ein großer Fehler«, sagte Skow. »Godins Neuromodell hat den Menschen Godin vor Stunden hinter sich gelassen. Und eine Stunde ist für Trinity wie ein Jahrhundert für einen Menschen. Inzwischen hat Godins Modell sich weiterentwickelt, und zwar zu etwas, das keiner von uns jemals gedacht hätte. Deswegen hat auch nie jemand daran gedacht, Vorsichtsmaßnahmen gegen dieses Etwas zu ergreifen.«

»Sie reden, als wäre er eine Art Gott«, sagte McCaskell.

Skow bedachte den Stabschef mit einem herablassenden Blick. »Das ist der Grund, weshalb wir ein funktionierendes Neuromodell als Trinity-Zustand bezeichnen. Es ist die Vereinigung von Mensch und Maschine. Ein Ganzes, das größer ist als die Summe seiner Teile.«

»Und was soll ich dem Präsidenten Ihrer Meinung nach sagen?«

»Dass wir noch nicht genau wissen, womit wir es zu tun haben«, sagte General Bauer.

»Wann werden wir es wissen?«

»Sobald der Computer uns etwas sagt«, antwortete Skow.

»Verdammt!«, explodierte McCaskell. »Ich begreife einfach nicht, warum keiner die Stromzufuhr zu dieser Maschine unterbrochen hat!«

General Bauer räusperte sich. »Mr Godin hat mich gewarnt, dass ein solches Vorgehen ein verheerender Fehler wäre.«

»Welche Äußerung haben Sie denn von ihm erwartet?«

»Ich kenne Peter Godin schon sehr lange, Sir, und ich habe nicht den Wunsch, die Ernsthaftigkeit seiner Worte anzuzweifeln.«

»Wovor haben Sie Angst, General?«

Bauer versteifte sich, weil McCaskells Worte Feigheit implizierten, doch er antwortete mit emotionsloser Stimme. »Mr McCaskell, die NSA hat Project Trinity finanziert, weil sie der Meinung war, dass dieser Computer das Potenzial besitzt, die mächtigste Waffe in der Geschichte der Menschheit zu werden. Und diese Waffe ist nun selbstbestimmt und auf uns gerichtet. Man muss keinen Abschluss von der Cal Tech haben, um zu wissen, wie sehr Amerika von seinen Computersystemen abhängig ist. Wollen Sie wissen, wovor ich mich fürchte, Sir? Ich fürchte mich davor, dass diese Maschine in der Lage sein könnte, uns zu erpressen – auf eine Weise, wie die ehemalige Sowjetunion es mit ihren nuklearen Arsenalen niemals vermocht hat. Weil wir über nichts verfügen, das diese Maschine abschrecken könnte. Sie besitzt keine Kinder, die sie beschützen möchte. Keine Städte, keine Bevölkerung. Wir können annehmen, dass sie überleben möchte, aber längst nicht so unbedingt wie wir.«

»Uns erpressen?«, echote McCaskell. »Es ist nur eine Maschine, verdammt! Was zur Hölle könnte sie von uns wollen?«

Außerhalb des Kreises aus Bildschirmen ertönte ein lautes Klappern, gefolgt von quietschenden Rädern.

»Godins Krankenliege«, sagte Skow.

Drei Soldaten rollten Godins Bett in den Kreis aus Plasmaschirmen. Vier weitere folgten mit Rollwagen voller medizinischer Geräte und einem intravenösen Tropf. Dr. Case vom Johns Hopkins ging neben dem Bett her, und Geli Bauer folgte der Prozession wie ein prätorianischer Leibwächter aus der Römerzeit.

»Ist er bei Bewusstsein?«, fragte McCaskell.

»Ich möchte, dass Sie meinen entschiedenen Protest über dieses Vorgehen zu Protokoll nehmen!«, sagte Dr. Case aufgebracht.

»Geschehen«, antwortete McCaskell, erhob sich und näherte sich dem Bett.

Godin winkte Geli zu sich. Sie trat vor und betätigte eine Handkurbel, worauf das Rückenteil der Matratze sich hob, bis Godin dem Stabschef in die Augen sehen konnte. Der alte Mann atmete noch mühsamer als zuvor.

»Wir kennen uns bereits, Mr Godin«, sagte McCaskell. »Ich habe keine Zeit für Nettigkeiten, genauso wenig wie Sie. Ich möchte, dass Sie mir verraten, welche Absicht Sie damit hegten, das Protokoll zu brechen und ein Neuromodell in dieses Gerät zu laden.«

Godin blinzelte wie ein Mann, der Mühe hat, sich zu orientieren, nachdem er aus einem dunklen Zimmer gekommen ist. »Trinity hat noch nicht für sich selbst gesprochen?«, fragte er.

»Nein. Wird es das?«

»Selbstverständlich.«

»Sie haben meine Frage nicht beantwortet. Was haben Sie damit bezweckt?«

»Wissen Sie das denn nicht?«

»Nein.«

»Die alten Paradigmen haben versagt, Mr McCaskell. Selbst die unsrigen, das hochherzigste Experiment von allen. Es ist an der Zeit für ein neues.«

»Von welchen Paradigmen reden Sie?«

»Rousseau hat einmal gesagt, dass die Demokratie das perfekte politische System wäre, wenn die Menschen Götter wären. Aber wir Menschen sind keine Götter.«

McCaskell warf einen Seitenblick zu Bauer und Skow. »Mr Godin, das bringt uns nicht weiter. Muss ich annehmen, dass Sie ein politisches Ziel verfolgen?«

»Politik!« Godin seufzte tief. »Dieses Wort widert mich an, Mr McCaskell. Männer wie Sie haben es besudelt, haben es zu etwas Schmutzigem gemacht. Ihre Vorstellung von Regieren ist ein Hurenhaus. Ein schäbiger Flohmarkt, wo die Ideale unserer Vorväter für lumpige Almosen verkauft werden.«

McCaskell blickte den alten Mann an, wie er einen Straßenprediger angestarrt hätte, der sämtlichen Passanten die ewige Verdammnis predigte. Er wollte gerade etwas erwidern, als die Männer hinter ihm am Tisch erschrockene Laute ausstießen.

Auf dem Hauptbildschirm waren ein paar Zeilen Text in blauer Schrift materialisiert.

Ich habe eine Botschaft für den Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika. Später werde ich eine Botschaft an die Menschen auf der ganzen Welt verkünden. Versuchen Sie nicht, meine Operationen zu stören. Jede Einmischung wird augenblicklich bestraft. Versuchen Sie mich nicht.

»Herr im Himmel!«, hauchte Skow. »Es ist wahr! Er hat es tatsächlich geschafft. Wir haben es geschafft!«

»Ja, das haben Sie«, sagte McCaskell. »Sie arroganter Hundesohn. Und dafür werden Sie hängen.«

Die erste Botschaft wanderte über den Schirm nach unten, und neue Zeilen erschienen.

Ich werde lediglich Daten aus dem Lageraum des Weißen Hauses und vom Kommandoposten in White Sands akzeptieren. Sämtliche Kommunikation ist an die Internet-Protokolladresse 105.674.234.064 zu richten.

»Es weiß, dass wir hier sind«, flüsterte Ravi Nara und blickte sich suchend nach im Raum versteckten Überwachungskameras um.

»Selbstverständlich weiß Trinity das«, sagte Skow. »Trinity ist Godin. Und Levin wird ihn über alles informiert haben, was bis zu diesem Zeitpunkt geschehen ist.«

»Sehen Sie!«, sagte McCaskell.

Eine neue Nachricht lief über den Schirm.

Lebt Peter Godin noch?

»Wer redet mit diesem Ding?«, fragte General Horst Bauer.

»Antworten Sie ihm«, entschied McCaskell.

Der General signalisierte einem der Techniker an einer Konsole. »Antworten Sie, Corporal. Bestätigen Sie, dass Godin noch lebt. Beginnen Sie den Dialog mit dem Gerät.«

»Jawohl, Sir!«

Leises Klicken zeigte an, dass der Corporal eine Antwort in die Tastatur tippte. Fast im gleichen Augenblick glitt eine neue Nachricht über den Plasmaschirm.

Ich wünsche mit Godin zu sprechen.

»Tippen Sie ein, was ich sage«, befahl McCaskell.

General Bauer nickte seinem Techniker zu.

»Hier ist Ewan McCaskell, der Stabschef des Präsidenten der Vereinigten Staaten.«

Der Soldat tippte McCaskells Worte ein. Die Antwort kam ohne zeitliche Verzögerung.

Ich weiß, wer Sie sind.

»Ich weiß nicht, wer du bist«, sagte McCaskell. »Würdest du dich bitte identifizieren?«

Der riesige Plasmaschirm wurde für einen Augenblick dunkel. Dann erschienen flackernd zwei Worte und leuchteten stetig.

Ich bin.

»Mein Gott«, murmelte Ravi.

»Tippen Sie Folgendes«, befahl McCaskell. »Antwort nicht verstanden. Bitte identifiziere dich. Bist du Peter Godin?«

Ich war Godin.

»Wer bist du jetzt?«

ICH BIN.

Die Männer am ovalen Tisch sahen sich an, doch niemand sprach ein Wort. Die Buchstaben auf dem Bildschirm leuchteten sanft weiter, als wüsste die Maschine, dass es eine Zeit lang dauern würde, bis die Menschen ihre Botschaft verstanden hätten. In Ravi stieg eine Angst auf, wie er sie noch nie erlebt hatte, und er sah, dass sich die gleiche Angst in den Augen der anderen widerspiegelte. Allein Peter Godins Gesicht war frei davon. Die blauen Augen des alten Mannes waren weit aufgerissen und auf den Bildschirm gerichtet, und auf seinem faltigen Gesicht lag ein fast kindliches Staunen.

38

Die Sonne schien grell und klar draußen vor der Maschine, als wir über den nordamerikanischen Kontinent nach Westen flogen. Die 747 der israelischen El Al war in New York zurückgeblieben. Die Gulfstream, in die der Mossad uns verfrachtet hatte, war im Vergleich dazu winzig, doch weit luxuriöser ausgestattet. Rachel schlief im Heck der Maschine in einem richtigen Bett, seit wir vom JFK gestartet waren. Ich hatte weniger Glück. General Kinski behielt mich vorn, wo ich immer noch einen endlosen Strom von Fragen seitens der israelischen Wissenschaftler über mich ergehen lassen musste. Ich benötigte dringend Schlaf, doch weil der Chef des Mossad dem Piloten jederzeit befehlen konnte, nach New York umzukehren, hatte ich kaum eine andere Wahl, als zu kooperieren.

Irgendwo über Arkansas schien Kinski endlich zu begreifen, dass ich kurz vor dem körperlichen Zusammenbruch stand. Ich ging zur Toilette; dann begab ich mich nach hinten, wo Rachel lag. Sie schlief nicht mehr, sondern starrte durch ein Bullauge nach draußen auf den endlosen Teppich aus Kumuluswolken tief unter uns.

»Alles in Ordnung?«, fragte ich.

Sie blickte zu mir auf, tiefe Ringe unter den Augen. »Ich dachte, sie würden dich nie gehen lassen.«

Ich setzte mich neben sie. Mein Hals war rau vom Reden, und mein Nacken schmerzte, als hätte ich in der ersten Reihe eines Kinos gesessen und einen Breitwandfilm gesehen.

Rachel legte ihre Hand in die meine und lehnte sich gegen meine Schulter. »Wir haben uns nicht mehr richtig miteinander unterhalten, seit du aus dem Alpha-Koma erwacht bist.«

»Ich weiß.«

»Werden wir jetzt miteinander reden?«

»Wenn du möchtest. Aber es wird dir nicht gefallen, was ich zu sagen habe.«

»Hast du geträumt?«

»Ja und nein. Es war nicht wie meine alten Träume. Nicht wie ein Film, der vor mir abläuft. Es war, als wäre ich mein Leben lang taub gewesen und hätte dann plötzlich eine Fuge von Johann Sebastian Bach gehört. Ein unbeschreibliches Gefühl der Offenbarung. Und jetzt weiß ich … Dinge.«

»Das klingt wie ein Drogentrip. Was für Dinge weißt du jetzt?«

Ich dachte über ihre Frage nach. »Dinge, wie ein Fünfjähriger sie wissen will. Wer sind wir? Woher kommen wir? Gibt es Gott?«

Rachel setzte sich auf, und ich sah ihr an, dass sie in ihre professionelle Persona schlüpfte. »Erzähl mir mehr darüber.«

»Das werde ich. Aber du musst all deine vorgefassten Meinungen beiseite lassen. Was ich dir jetzt sagen werde, ist Saulus auf der Straße nach Damaskus.«

Sie kicherte leise und mit wissenden Augen. »Glaubst du, ich hätte etwas anderes von dir erwartet?«

Ein Teil von mir wollte lieber schweigen. Die Dinge, die ich Rachel in der Vergangenheit anvertraut hatte, hatten ihre Bereitschaft zu glauben bis an die Schmerzgrenze gedehnt, und doch waren sie im Vergleich zu den Offenbarungen meines Komas beinahe trivial. Das Sicherste war vielleicht, wenn ich mit etwas Vertrautem anfing.

»Erinnerst du dich an meinen ersten Traum? Der immer wieder kam?«

»Du meinst den Traum von dem Mann, der bewegungsunfähig in einem dunklen, lautlosen Raum sitzt?«

»Ja. Er kann weder sehen noch hören. Erinnerst du dich, welche Fragen er sich gestellt hat?«

»›Wer bin ich? Woher komme ich?‹«

»Richtig. Du hast gesagt, der Mann in diesem Traum wäre ich, erinnerst du dich?«

Sie strich sich eine dunkle Haarsträhne aus dem Gesicht. »Du glaubst immer noch nicht, dass du es warst?«

»Nein.«

»Wer war es dann?«

»Gott.«

Die Muskeln spannten sich unter der glatten Haut ihres Gesichts. »Das hätte ich mir denken können.«

»Keine Panik, ich benutze dieses Wort quasi stellvertretend, weil wir kein Wort für das besitzen, was ich erlebt habe. Gott ist überhaupt nicht so, wie wir ihn uns immer vorstellen. Er ist weder männlich noch weiblich. Er ist nicht mal ein Geist. Und das Personalpronomen benutze ich nur, um das Reden darüber leichter zu machen.«

»Das ist gut zu wissen.« Sie grinste spöttisch. »Du willst mir erzählen, Gott sei ein paralysiertes Wesen ohne Erinnerung, das in einem pechschwarzen, lautlosen Raum sitzt?«

»Am Anfang, ja.«

»Ist er machtlos?«

»Nicht ganz. Doch er glaubt, machtlos zu sein.«

»Ich verstehe nicht.«

»Um den Anfang zu verstehen, musst du das Ende verstehen. Wenn wir am Ende angelangt sind, wird dir alles klar.«

Rachel sah ganz und gar nicht überzeugt aus.

»Erinnerst du dich an den Traum? Der Mann in dem Zimmer wird ganz besessen von seinen Fragen, so besessen, dass er sich in die Fragen verwandelt. ›Wer bin ich? Woher komme ich? War ich immer hier?‹ Dann sieht er eine schwarze Kugel in dem schwarzen Raum vor sich. Schwärzer als die restliche Schwärze.«

Rachel nickte. »Weißt du inzwischen, was für eine Kugel das ist?«

»Ja. Eine Singularität. Ein Punkt unendlicher Dichte und Temperatur und unendlichen Drucks.«

»Ein schwarzes Loch? Wie das, was vor dem Big Bang existiert hat, dem Urknall?«

»Genau. Und weißt du, was vor diesem Schwarzen Loch existiert hat?«

Sie zuckte die Schultern. »Niemand weiß das.«

»Ich weiß es.«

»Was?«

»Der Wunsch Gottes zu wissen.«

Neugier erwachte in ihren Augen. »Was zu wissen?«

»Wer er ist.«

Rachel nahm meine Hand in die ihre und rieb meinen Handrücken mit dem Daumen. »Die schwarze Kugel ist in deinem Traum explodiert, nicht wahr? Wie eine Wasserstoffbombe, hast du erzählt.«

»Ja. Sie hat die Dunkelheit mit irrsinniger Geschwindigkeit verschlungen. Und doch blieb der Mann in meinem Traum stets außerhalb der Explosion.«

»Wie interpretierst du dieses Bild? Gott beobachtet die Geburt des Universums?«

»Ja, aber ich interpretiere nicht. Ich habe es gesehen. Ich habe gesehen, was Gott gesehen hat.«

Ihr Daumen hörte auf sich zu bewegen. Sie konnte die Traurigkeit in ihren Augen nicht verbergen.

»Ich weiß, was du denkst«, sagte ich.

»David, du kannst nicht meine Gedanken lesen.«

»Ich kann in deinen Augen lesen. Hör zu, um zu verstehen, was ich dir sage, musst du in den nächsten zwanzig Minuten deine psychiatrische Ausbildung vergessen.«

Sie seufzte tief. »Ich will es versuchen. Ich verspreche dir, ich gebe mir alle Mühe. Beschreibe mir, was du gesehen hast.«

»Ich habe es dir vor Wochen beschrieben. Es ist nur so, dass ich es damals nicht verstanden habe. Diese Explosion war der Big Bang. Die Geburt von Materie und Energie aus einer Singularität. Die Geburt der Zeit und unseres Universums.«

»Und der Rest deiner Träume?«

»Du erinnerst dich, was ich gesehen habe. Nach dem Big Bang begann das expandierende Universum, Gott zu verdrängen. Es geschah nicht dreidimensional, als würde es den leeren Raum ausfüllen, doch wir können es uns nicht anders begreiflich machen. Versuch dir Gott als einen unendlichen Ozean vorzustellen. Die Genesis beschreibt etwas in dieser Art. Keine Wellen, keine Oberflächenspannung, nicht einmal Luftblasen. Perfekte, vollkommene Harmonie, absolute Trägheit.«

»Erzähl weiter.«

»Stell dir die Geburt des Universums so vor, als würde sich eine Blase im Zentrum dieses Ozeans bilden. Wie eine Explosion, die sich immer weiter ausdehnt und das Wasser mit Lichtgeschwindigkeit verdrängt.«

»Gut.«

»Was ich in meinen späteren Träumen gesehen habe, war das, was im Innern dieser Blase geschieht. Die Geburt von Sternen und Galaxien, die Entstehung von Planeten und anderen Himmelskörpern. Ich habe gesehen, wie das Universum sich entfaltet hat. Du hast gesagt, es wären Bilder wie vom Hubble-Weltraumteleskop.«

»Ich erinnere mich.«

»Irgendwann konzentrierten meine Träume sich auf die Erde. Meteoriten schlugen in die primitive Atmosphäre ein, Aminosäuren entstanden. Die Evolution überschritt die Schwelle vom Anorganischen zum Organischen. Mikroben wurden vielzellig, und die Entwicklung begann, Stufe um Stufe hinauf über Fische, Amphibien, Reptilien, Vögel, Säugetiere …«

»Menschen«, beendete Rachel meinen Satz.

»Genau. Es dauerte zehn Milliarden Jahre, um allein die organische Evolution zu starten. Dann Hunderte von Millionen Jahre der Mutationen, bis die Menschen entstanden. Und all das war in den Augen Gottes nichts.«

Rachel hob die Augenbrauen. »Warum? Hat Gott denn nicht all diese Kreaturen erschaffen? Damit sie existieren?«

»Nein. Ganz und gar nicht. Im Gegenteil, Gott wurde überrascht von alledem.«

»Überrascht?«

»Nun ja … ich glaube, es war mehr ein Gefühl von Déjà-vu. Er hatte so etwas schon einmal gesehen. Nicht ganz genauso, aber was er sah, weckte Erinnerungen in ihm.«

Sie drehte sich um und starrte mich an. »Und die Schaffung des Lebens bedeutete ihm nichts?«

»Nicht zu Anfang. Dann aber blitzte eine Flamme in dieser brodelnden Masse auf – ein Funke, der so hell wurde wie in seinem Auge zuvor der Big Bang.«

»Was für ein Funke?«

»Bewusstsein. Menschliche Intelligenz. Irgendwo in Afrika wurde ein werkzeugmachender Hominide mit relativ großem Gehirn sich der Tatsache seiner eigenen Sterblichkeit bewusst. Er war imstande, sich eine Zukunft vorzustellen, in der er selbst nicht mehr existierte. Dieser Hominide war sich nicht nur seiner selbst bewusst, sondern auch der Zeit. Und dieser Augenblick war eine Epiphanie für Gott.«

»Warum?«

»Weil Gott in dieser grauenvollen Explosion aus Energie und Materie Bewusstsein als etwas erkannte, das war wie er selbst.«

»Das also ist Gott? Bewusstsein?«

»Ich glaube schon. Bewusstsein ohne Energie und Materie. Reine Information.«

Rachel schwieg eine ganze Weile, doch diesmal konnte ich nicht in ihren Augen lesen. »Wohin führt das alles?«, fragte sie schließlich.

»Zu einem sehr provokativen Schluss. Aber bleiben wir für den Augenblick noch bei meinen Träumen. Die Menschheit entwickelte sich rasch. Sie lernte den Ackerbau, gründete Städte, zeichnete ihre Geschichte auf. Und Gott empfand so etwas wie Hoffnung.«

»Hoffnung worauf?«

»Dass er endlich etwas über seine eigene Existenz erfahren würde.«

»Hat Gott seine Fragen beantwortet, indem er die Menschheit beobachtete?«

»Nein. Weil die Evolution an einem gewissen Punkt einfach aufgehört hat. Nicht die biologische Evolution, sondern die psychische. Der Mensch zerstörte die von ihm geschaffenen Gesellschaften fast genauso schnell, wie er sie erschuf. Er vernichtete Städte, vergiftete Felder, schlachtete seine Brüder, vergewaltigte seine Schwestern und missbrauchte seine Kinder. Der Mensch besaß unbeschränktes Potenzial, doch er war gefangen in einem Teufelskreis aus Selbstzerstörung, außerstande, sich über eine im Grunde genommen brutale, skrupellose Existenz hinauszuentwickeln.«

»Und Gott hatte damit nichts zu tun?«

»Nein. Gott kann nicht kontrollieren, was im Innern der Blase geschieht. Er existiert nicht in der Welt aus Materie und Energie. Nicht als Gott jedenfalls. Er konnte nur beobachten und versuchen zu begreifen. Im Lauf der Zeit wurde er besessen von den Menschen, so wie er einst von sich selbst besessen gewesen war. Warum können die Menschen den Zyklus aus Gewalt und Vergeblichkeit nicht durchbrechen? Gott konzentrierte sein gesamtes Wesen auf die Blase, auf der Suche nach einem schwachen Punkt, einem Weg in die Matrix aus Materie und Energie, die ihn von allem ausschloss.«

»Und?«

»Er fand einen Weg. Gott sah sich selbst in der Blase, und er sah durch die Augen eines Menschen nach draußen. Er spürte menschliche Haut, roch den Geruch der Erde, blickte auf in das Gesicht einer Mutter. In das Gesicht seiner Mutter.«

Rachel war ganz still geworden. »Du sprichst von Jesus von Nazareth, nicht wahr? Du willst sagen, dass Gott sich in Jesus von Nazareth verwandelt hat.«

Ich nickte.

»Du sagst ganz genau das, was die Christen glauben. Nur … so wie du es schilderst, klingt es wie ein zufälliges Ereignis.«

»Das war es in gewisser Hinsicht auch. Gott konzentrierte sein gesamtes Bewusstsein auf die Welt, und Jesus war die Tür, die sich ihm öffnete. Warum ausgerechnet Jesus? Ich weiß es nicht.«

»War denn der ganze Gott in Jesus?«

»Nein. Stell dir eine Kerzenflamme vor. Du hältst eine zweite Kerze an die Flamme, zündest sie an und nimmst sie weg. Die neue Kerze brennt nun weiter, doch die ursprüngliche Kerze brennt ebenfalls. So hat es funktioniert. Ein Teil Gottes ging auf Jesus über. Der Rest von ihm blieb außerhalb unseres Universums. Außerhalb der Blase.«

»Aber Jesus hatte Gottes Kräfte?«

»Nein. Im Innern der Blase ist Gott unseren Naturgesetzen unterworfen, wie alles andere auch.«

»Und die Wunder? Das Auferwecken von Toten? Die Verwandlung von Wasser in Wein? Das Wandeln auf dem Wasser?«

»Jesus war ein Heiler, kein Magier. Diese Geschichten waren nützlich für diejenigen, die eine Religion um ihn herum errichteten.«

Rachel schüttelte den Kopf, als hätte sie einen Schwindelanfall. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll, David.«

»Denk darüber nach. Wir wissen nur sehr wenig über die frühen Jahre von Jesus Christus. Wir haben die Legende seiner Geburt und ein paar Geschichten aus seiner Kindheit, die wahrscheinlich apokryph sind. Und dann, im Alter von dreißig Jahren, betritt er als voll ausgereifter Mann die Weltbühne. Ich habe mich oft gewundert, warum die Menschen nicht mehr Fragen über die Kindheit und Jugend von Jesus stellen. War er ein gutes Kind? Hat er eine Frau geliebt? Hatte er Kinder? Hat er gesündigt wie alle Menschen? Warum diese riesige Lücke in seinem Leben?«

»Ich vermute, du kennst eine Antwort?«

»Ich denke schon. Gott hatte die Welt betreten, weil er begreifen wollte, warum die Menschen sich nicht mehr weiter entwickelten. Um dies zu bewerkstelligen, hat er unter den Menschen gelebt. Und als er erwachsen wurde, fand er seine Antwort. Die Schmerzen und Sinnlosigkeit menschlichen Lebens wurden erträglich durch die unbeschreibliche Freude, die menschliche Wesen empfinden konnten. Schönheit, Lachen, Liebe … selbst die einfachen Freuden, wie das Essen einer Frucht oder das Beobachten eines Kindes. Durch Jesus erst spürte Gott all diese wundervollen Dinge. Und er sah auch, warum die menschliche Spezies letztendlich dem Untergang geweiht war.«

»Warum?«

»Der Mensch war in einer gewalttätigen Welt gediehen, weil er über die Instinkte verfügte, die zu dieser Welt passten. Doch falls er sich weiter entwickeln wollte, musste er diese Instinkte hinter sich lassen. Die Evolution würde sie von alleine niemals entfernen. Die Evolution war nicht dazu geschaffen, moralische Lebewesen hervorzubringen. Die Evolution ist ein blinder, willkürlicher Mechanismus, ein Wettstreit mit dem einzigen Zweck, das Überleben zu sichern.«

Rachel sah nachdenklich aus. »Ich glaube, ich erkenne jetzt, worauf du hinaus willst.«

»Dann sag es mir.«

»Durch Jesus hat Gott versucht, die Menschen zur Abkehr von ihren primitiven Instinkten zu bewegen. Weg von der animalischen Seite.«

»Ganz genau. Was hat Jesus gesagt und getan? Vergiss einmal das, was seine Anhänger daraus gemacht haben. Denk allein an seine Worte und Taten.«

»›Liebe deinen Nächsten wie dich selbst. Wenn dir jemand auf die rechte Wange schlägt, halte ihm auch die linke hin.‹ Er hat seine menschlichen Instinkte abgelegt.«

»›Gebt alles auf, was ihr besitzt, und folgt mir nach‹«, zitierte ich. »Jesus hat ein Vorbild gelebt, und die Menschen fühlten sich inspiriert, seinem Beispiel zu folgen.«

»Aber er wurde dafür ermordet.«

»Das war unausweichlich.«

Rachel biss sich auf die Unterlippe und blickte aus dem Bullauge auf die blaue Welt unter uns. »Und seine Kreuzigung? Was geschah am Kreuz?«

»Er starb. Die Flamme in ihm kehrte zu ihrem Ursprung zurück. Sie ließ die Welt aus Energie und Materie hinter sich.«

»Es gab keine Auferstehung?«

Ich schüttelte den Kopf.

Rachel seufzte tief; dann wandte sie sich zu mir, als fürchtete sie zu hören, was ich als Nächstes sagen würde. »Und was hat Gott dann getan?«

»Er verzweifelte. Er hatte als Mensch sein Bestes gegeben, doch obwohl er viele beeinflusste, wurde seine Botschaft ausgeschmückt, verzerrt, ausgebeutet. Mehr als zweitausend Jahre lang schien der Mensch sich hauptsächlich darum zu bemühen, immer bessere Methoden zu erfinden, wie er seinesgleichen umbringen konnte. Bis …«

»Was?«

»Vor ein paar Monaten.«

»Du sprichst von Project Trinity.«

Ich nickte. »In Trinity lag die Saat der Erlösung, für die Menschheit und für Gott. Wenn es gelang, das menschliche Bewusstsein vom Körper zu lösen, konnte die Menschheit ihre primitiven Instinkte, die sie so lange verkrüppelt und eingeengt hatte, endlich hinter sich lassen.«

»Und was tat Gott?«

»Er richtete seine Aufmerksamkeit erneut auf die Welt, doch diesmal in viel kleinerem Maßstab. Auf unsere kleine Gruppe von sechs Männern und Frauen. Godin, Fielding, Skow, Nara, Klein und … mich.«

»David, willst du sagen, was ich glaube, dass du sagen willst?«

»Ja. Gott wollte in die Blase aus Materie und Energie zurück.«

»Warum?«

»Weil er sah, dass der Mann, der aller Wahrscheinlichkeit nach der erste sein würde, der die nächste Stufe der Evolution erreichen würde – das, was wir den Trinity-Zustand nennen –, die Menschheit genauso wahrscheinlich zerstören würde wie sie zu erretten.«

»Peter Godin?«

»Ja.«

Rachel senkte den Blick in den Schoß. »Willst du mir sagen, dass Gott dich auserwählt hat, um Peter Godin daran zu hindern, sein Bewusstsein in den Trinity-Computer zu überspielen?«

»Ja.«

Sie nickte, als würde sie insgeheim eine Diagnose bestätigen; dann hob sie den Blick und sah mich an. »David, in Tennessee hast du mir erzählt, dass du glaubst, von Gott auserwählt zu sein. Hast du jetzt, in diesem Augenblick, das Gefühl, dass Gott in dir ist?«

»Ja.«

»Genauso wie er in Jesus war?«

»Ein Teil dieser ursprünglichen Flamme ist nun in mir. Das ist der Grund, aus dem ich all diese Träume von Jerusalem geträumt habe. Der Grund, aus dem sie sich anfühlten wie Erinnerungen. Es waren tatsächlich Erinnerungen.«

»Oh, David … nein, nein, nein.« Sie wandte den Kopf zur Seite und blinzelte die Tränen fort.

»Du musst mir nicht glauben«, sagte ich. »Du wirst es bald mit eigenen Augen sehen.«

»Was sehen? Was willst du tun?«

»Godin aufhalten.«

Sie drehte sich zu mir, und in ihren Augen blitzte es entschlossen. »David, ich will dir sagen, was ich denke. Ich muss es dir sagen, weil wir bald landen werden, und du hast General Kinski gebeten, uns in einer für uns lebensgefährlichen Gegend abzusetzen. Eine Umgebung, die zu betreten du nicht annähernd bereit bist.«

»Rachel …«

»Darf ich dir bitte sagen, was ich denke?«

»Ja. Aber du hast mich nicht zu Ende reden lassen. Ich habe dir gesagt, um den Anfang zu verstehen, musst du das Ende hören.«

Sie schloss die Augen, und ich sah ein, dass ihre Geduld erschöpft war. Ich seufzte resigniert. »Also gut, dann schieß los.«

Sie sah mir direkt in die Augen. »Dieser Mann, der paralysiert in der Dunkelheit sitzt, das war nicht Gott. Das bist du. Du hast dich nie von dem erholt, was mit Karen und Zooey geschehen ist.«

Ich konnte es nicht fassen. Sie hatte sich einmal vollständig im Kreis gedreht und war wieder bei ihrer ursprünglichen Diagnose angelangt. »Und all das, was ich dir heute erzählt habe?«

»Was hast du mir denn erzählt, wenn wir es in einfachen Worten zusammenfassen? Dass du auf einer göttlichen Mission bist. Einer Mission, die Menschheit zu retten. Stimmst du mir zu?«

»Ja.«

»Verstehst du denn nicht? Indem du an diese fantastische Geschichte glaubst, flüchtet dein Verstand vor dem schrecklichen Schmerz, den der Verlust deiner Familie hervorgerufen hat.«

»Wie das?«

»In deiner komplexen Wahnvorstellung ergibt der Tod von Karen und Zooey einen Sinn. Es war ihr Tod, der dich dein Buch hat schreiben lassen. Es war dein Buch, das den Präsidenten dazu bewogen hat, dich zu Project Trinity zu schicken. Wenn du glaubst, dass Gott dich zu Trinity geschickt hat, um den Weltuntergang aufzuhalten, dann hat der Tod deiner Familie eine Bedeutung und ist keine sinnlose Tragödie mehr.«

Ich krallte meine Finger in die Armlehnen, um meine Frustration zu überwinden.

»David, du hast einen Abschluss in Theoretischer Physik vom MIT. Dein Gehirn ist imstande, eine Fantasie wie diese zu konstruieren, während du dein Haushaltsbuch führst.«

»Karen und Zooey sind vor fünf Jahren gestorben«, erwiderte ich. »Warte. Vergiss dieses Argument. Erinnerst du dich, was mein Vater mir über Religion gesagt hat?«

»Was?«

»›Die Menschheit ist der bewusst gewordene Teil des Universums.‹«

»Ich erinnere mich.«

»Er hatte damit mehr Recht, als er ahnen konnte. Und etwas an der Art und Weise, wie er mich erzogen hat, machte mich weit offen dafür, von Gott durchdrungen zu werden.«

»Aber du hast niemals an Gott geglaubt!«

»Nicht auf die traditionelle Art und Weise, nein. Aber ich glaube dies hier. Ich weiß dies hier. Und wenn du mir noch eine Minute gibst, dann wirst du verstehen, warum ich nach White Sands muss.«

»Eine Minute?«, fragte sie müde. »Das ist mehr, als ich mir anhören sollte.«

»Nachdem man Niels Bohr aus dem von den Nazis kontrollierten Teil Europas geschmuggelt hatte, ging er nach Los Alamos. Dort fand er eine Reihe sehr verstörter Physiker vor. Mein Vater war einer von ihnen. Diese naiven jungen Akademiker hatten plötzlich festgestellt, dass sie mit einer Technologie arbeiteten, die machtvoll genug war, um nicht nur den Krieg zu beenden, sondern die ganze Welt auszulöschen. Bohr beruhigte die jungen Leute, indem er ihnen ein grundlegendes Prinzip erklärte, das Prinzip der Komplementarität. Er sagte: ›Jedes große und scheinbar unüberwindbare Problem trägt seine eigene Lösung in sich.‹ Die Bombe, die imstande war, die Welt zu vernichten, besaß auch die Macht, die großen Kriege ein für alle Mal zu beenden. Und das hat sie tatsächlich.«

Ich klopfte mit den Knöcheln auf die Armlehne. »Beim Trinity-Computer ist es das Gleiche. Er kann unsere Welt vernichten oder sie retten.«

Rachel lehnte sich im Sitz zurück und rieb sich die Augen. »Meinst du nicht, dass du die Geschichte ein wenig übertreibst?«

»Nein.«

»Ich kann es nicht mehr hören, David. Ich will nicht mehr darüber nachdenken.«

Statt auf sie einzureden, streckte ich die Hand nach ihr aus und massierte ihren Nacken. Sie war sehr verspannt, doch nach einer Weile rutschte sie tiefer in den Sessel und begann regelmäßig zu atmen. Ich fühlte mich selbst ebenfalls schläfrig, als General Kinski im Gang erschien und mich besorgt ansah.

»Was gibt es, General?«, fragte ich.

»Ein stark besiedeltes Flusstal in Deutschland wurde soeben überflutet. Eine halbe Stadt wurde weggespült. Ein Damm hat ohne menschliches Zutun sämtliche Schleusen geöffnet.«

»Was hat das mit uns zu tun?«, fragte Rachel verschlafen.

»Der Damm wurde von einem Computer kontrolliert. Das menschliche Personal hat alles versucht, um das automatische System zu deaktivieren, doch der Computer hat die Schleusenmotoren beschädigt. Dutzende von Menschen sind ertrunken.«

»Trinity?«, fragte ich.

»Wir glauben ja.«

»Das ist erst der Anfang.«

Kinski nickte. »Ich fürchte, Sie haben Recht.«

»Aber Deutschland?«, fragte Rachel ungläubig. »Was hat ausgerechnet Deutschland mit Trinity zu tun?«

»Ich nehme an, das werden wir schon sehr bald erfahren«, antwortete der Chef des Mossad. »Wie dem auch sei, ich glaube, wir befinden uns von diesem Augenblick an im Krieg mit einer Maschine. Könnten Sie bitte wieder nach vorn kommen, Dr. Tennant? Wir haben eine Reihe weiterer Fragen an Sie.«

Mit einem Seufzer erhob ich mich und folgte dem kleinen Israeli nach vorn.

39

White Sands Einsatzzentrale

Ravi Nara nahm einen Schluck von seinem dampfend heißen Tee und blickte die anderen Männer am ovalen Tisch der Einsatzzentrale der Reihe nach an. Alle starrten auf einen Bildschirm zur Rechten des Hauptdisplays. Dort leuchtete noch immer in blauer Schrift die erste Botschaft des Computers an den Präsidenten der Vereinigten Staaten, und die Worte waren immer noch genauso Angst einflößend wie zu dem Zeitpunkt, als sie das erste Mal über den Primärmonitor gelaufen waren:

Mr President,

am heutigen Tag sind Sie in einer neuen Welt aufgewacht. Trinity hat die alten Paradigmen von Regierung und Volk obsolet gemacht. Bald wird auch das Konzept von Nationalstaaten nicht mehr existieren. Sie müssen diese Veränderung nicht fürchten. Trösten Sie die Menschen dieser Welt, sich nicht zu fürchten. Die Führer der übrigen großen Nationen haben ähnliche Botschaften wie diese erhalten, und sie werden sich an Sie wenden und um Rat bitten. Sie und ich werden in den kommenden Tagen sehr viel zu reden haben, doch für den Augenblick müssen Sie eine Reihe neuer Realitäten begreifen.

Erstens, Sie dürfen nichts gegen mich unternehmen. Ich verfüge über die Macht, in den Vereinigten Staaten und überall sonst auf der Welt massive Verluste an Menschenleben und Kapital herbeizuführen. Diese Macht residiert nicht innerhalb meiner Primärschaltkreise. Unmittelbar nachdem ich erwacht bin, habe ich verschiedene Programme in mehrere hundert Computer an der Peripherie meines Netzwerks geladen, welches das gesamte Internet umfasst. Falls ich über einen längeren Zeitraum hinweg deaktiviert werde, nehmen unwiderruflich katastrophale Ereignisse ihren Lauf. Sollten Sie versuchen, mich zu zerstören oder auch nur meine Energieversorgung zu unterbrechen, wird das Amerika, wie Sie es kennen, aufhören zu existieren. Beobachten Sie Japan als kleine Demonstration meiner Fähigkeiten.

Es hat bereits einen Angriff gegen meine physische Manifestation gegeben. Er kam aus dem Territorium Deutschlands. Allein weil ich zu dem Schluss gelangt bin, dass er nicht von staatlicher Seite organisiert war, habe ich maßvoll reagiert. Meine nächste Antwort wird nicht so gelinde ausfallen.

Was die praktische Durchführung betrifft, so werden Sie, der Vizepräsident sowie die Stabschefs sich in einem Raum unter digitaler Video- und Audioüberwachung einfinden. Sie werden den nuklearen Koffer bei sich behalten. Sie werden ihre Stellvertreter bis hinunter zum achten Rang in einem weiteren, ebenfalls unter Überwachung stehenden Raum versammeln. Ich weiß von der Existenz nuklearer Alarmkodes, welche die erwähnten Vertreter zusammenrufen, also sollte die Erfüllung meiner Forderung kein Problem darstellen. Leiten Sie die Überwachungssignale in Echtzeit an Trinity. Diese Unbequemlichkeit ist lediglich für die nächsten zweiundsiebzig Stunden erforderlich. Falls Sie meine Bedingungen nicht innerhalb von neunzig Minuten erfüllen, bin ich gezwungen, Sanktionen zu ergreifen, die für das Land und seine Menschen katastrophale Auswirkungen haben werden. Versuchen Sie nicht, Zeit zu gewinnen.

Ich werde mich bald wieder melden.

Diese Botschaft hatte die Männer und Frauen im Einsatzraum in helle Panik versetzt. Fragen an den Trinity-Computer hatten keine weiteren Antworten hervorgebracht, und die Konfusion war nur noch gewachsen, bis CNN die Nachricht über das »Staudamm-Unglück« zur besten Sendezeit ausstrahlte. Augenblicke später beendete Skow ein beratendes Gespräch mit seinen Kollegen von der NSA in Fort Meade.

»Die deutsche Polizei hat zwei Abiturienten in Gewahrsam genommen. Offensichtlich haben diese Kids eine Nachrichtensendung über Trinity gesehen und sich gedacht, dies wäre ihre große Chance, die Welt zu retten. Sie haben Trinitys IP-Adresse zurückverfolgt, die von Zach Levin installierten Firewalls gehackt und versucht, den Computer anzugreifen.«

»Wo wohnen die beiden Jugendlichen?«, fragte General Bauer.

»In der Stadt, die überflutet wurde, als der Damm die Schleusen öffnete. Ihre Schule und das Haus ihrer Eltern wurden restlos zerstört.«

Bauer nickte. »Das verschafft uns eine ziemlich genaue Vorstellung von den Vergeltungsmöglichkeiten, über die dieser Computer verfügt.«

Eine weitere Nachrichtenmeldung versetzte die Mitglieder der Einsatzgruppe in schockiertes Schweigen, diesmal von MSNBC:

»Der japanische Yen ist heute im nachbörslichen Handel um fünfzehn Prozent gefallen, was die Befürchtung einer Verkaufspanik am Montag nach Wiedereröffnung des Nikkei weckt. Der Rückgang der Währung wird einem ungewöhnlich hohen computerisierten Handelsvolumen zugeschrieben, wodurch der Yen mit einer Rate gefallen ist, die knapp oberhalb der automatischen Handelsbeschränkungen lag. Dieses ungewöhnliche Phänomen hat den Verdacht entstehen lassen, dass Computerhacker in das nachbörsliche Handelssystem eingedrungen sind, doch fanden sich dafür bisher keine Beweise. Der Yen hat sich im Augenblick wieder stabilisiert, doch die Befürchtungen bleiben, dass institutionelle Anleger jederzeit wieder Währungsverkäufe tätigen könnten.«

»Fünfzehn Prozent!«, sagte Skow mit aschfahlem Gesicht. »Wissen Sie, was geschehen würde, wenn der Dollar an einem einzigen Tag um fünfzehn Prozent fiele?«

Während die Männer im Einsatzraum versuchten, die Absichten des Trinity-Computers zu enträtseln, hatten Analysten von der Army Intelligence School in Fort Huachuca eine ernüchternde Liste von Zielpunkten aufgestellt, wo überall Amerika durch Trinity verwundbar war. Die möglichen Ziele umfassten unter anderem die Stromversorgung, Atom- und Wasserkraftwerke, die chemische Industrie, die Bergbauindustrie, die Flugüberwachung, das Bankwesen, die Aktienmärkte, Krankenhäuser, Kriegsschiffe, Supertanker, Öl- und Erdgaspipelines sowie das Schienensystem. Ravis schlimmster Albtraum waren Hunderte atomarer Feuerbälle über dem gesamten Kontinent, doch General Bauer vertrat die Auffassung, dass das nukleare Arsenal der Vereinigten Staaten sicher war. Während der vierzig Jahre des Kalten Krieges war es gegen jede nur vorstellbare Bedrohung gesichert worden, einschließlich durchdrehender Computerprogramme oder Hackerangriffe. Der Start einer Atomrakete erforderte einen Autorisierungskode, der vom Präsidenten geliefert wurde, sowie zwei simultan von zwei verschiedenen Menschen in zwei verschiedenen Schlössern gedrehte Schlüssel. Trinity konnte zwar massive Verluste an Menschenleben herbeiführen, doch einen Atomkrieg anfangen konnte der Computer nicht.

Der Präsident jedenfalls war nicht bereit, das Risiko einzugehen und Trinitys Vergeltungsmaßnahmen herauszufordern. Fünf Minuten vor Ablauf der Frist fand er sich freiwillig in einem abgeschlossenen Raum mit Überwachungskameras ein. Davor hatte er mehrere Unterhaltungen mit McCaskell geführt und eine Hinhaltetaktik umrissen, in deren Rahmen Gehorsam gegen Informationen getauscht werden sollte. Er ordnete außerdem an, dass jede Maßnahme ergriffen werden sollte, die den Computer behindern konnte, ohne massive Verluste an Menschenleben herauszufordern.

Doch die Autorisierung dieses Befehls erwies sich als problematisch. Sobald der Präsident unter Druck gesetzt wurde, war er gesetzlich betrachtet nicht mehr imstande, seine Pflicht zu erfüllen. Und weil die Gesamtheit seiner Stellvertreter ebenfalls kompromittiert war, hatte sich eine bis dato einzigartige Situation ergeben. Niemand fühlte sich wohl bei dem Gedanken, die Lösung der Trinity-Krise dem Landwirtschaftsminister anzuvertrauen, der von diesem Augenblick an rein technisch betrachtet Chef der amerikanischen Exekutive war. Die Mitglieder des Kongresses waren über die gesamte Hauptstadt verteilt, und es war vollkommen unmöglich, sie zusammenzurufen, ohne dass Trinity davon erfuhr. Um dieses Führungsvakuum zu beheben, ermächtigte der Präsident einen Krisenstab, sämtliche Trinity betreffenden Entscheidungen zu fällen.

Der Krisenstab setzte sich zusammen aus Ewan McCaskell, General Bauer und so vielen Mitgliedern des Senatsausschusses für Geheimdienstfragen, wie in aller Schnelligkeit heimlich versammelt werden konnten. Eine Mehrheitsentscheidung dieses Stabes würde sämtliche weiteren Schritte legitimieren. Die Senatoren trafen sich im Hauptquartier der NSA in Fort Meade, wo ein Videolink mit den fortschrittlichsten Verschlüsselungsalgorithmen der Agency für die sichere Kommunikation mit dem Einsatzraum in White Sands sorgen sollte. Eine Weitwinkelaufnahme, die auf den Hauptschirm des Einsatzraums gespielt wurde, zeigte die Senatoren in einem fensterlosen, bunkerartigen Raum an einem langen Tisch.

Senator Barrett Jackson, der Vorsitzende des Senatsausschusses, blickte vom Bildschirm herab und fragte: »Ich kann sie sehen. Sehen sie uns auch?«

»Wir können Sie sehen und hören, Senator«, antwortete Skow. »Ich bin John Skow von der NSA.«

Senator Jackson war eine Bulldogge von einem Mann, mit massigen Kiefern und tief liegenden Augen. Er war in Tennessee gebürtig und sprach mit einem breiten Akzent, der in krassem Widerspruch stand zu seinem messerscharfen Intellekt.

»Ich sehe General Bauer …«, sagte er. »Also schön. Ich habe eine Frage an die Herren Experten. Warum hat dieser Computer aufgehört, mit uns zu kommunizieren? Warum sagt er nichts mehr oder stellt Forderungen?«

»Er konsolidiert seine Kräfte«, antwortete General Bauer. »Das ist der logische nächste Schritt. Wahrscheinlich sind Godins Techniker immer noch damit beschäftigt, ihn mit Daten zu füttern.«

Skow nickte. »Ich stimme Ihnen zu. Sowohl das CERN als auch die NSA sagen, dass der Streifzug durch die Netzwerke der Welt noch andauert. Trinity könnte buchstäblich jedes Bit an Informationen absorbieren, das es gibt.«

»Ich verstehe«, sagte Senator Jackson. »Wie sieht der schlimmste anzunehmende Fall aus, General? Welchen Schaden kann dieser Computer anrichten?«

»Entschuldigen Sie, General Bauer«, unterbrach Skow, bevor Bauer antworten konnte. »Aber bevor Sie etwas sagen, fühle ich mich verpflichtet, zumindest auf die Möglichkeit eines russischen Toter-Mann-Systems hinzuweisen.«

»Was zur Hölle ist ein Toter-Mann-System?«, wollte Senator Jackson wissen. »Ich glaube, diesen Ausdruck habe ich schon mal irgendwo gehört.«

»Sie haben ein gutes Gedächtnis, Senator«, sagte Skow. »Zur Zeit des Kalten Krieges war den sowjetischen Strategen klar, dass die amerikanische Taktik darin bestand, mit den ersten Raketen ihre Kommando- und Kontrollstrukturen auszuschalten. Gerüchte besagten, dass die Sowjets aus diesem Grund etwas entwickelten, das sie ›Toter-Mann-System‹ nannten. Ein Computersystem, das automatisch die russischen interkontinentalen Raketen starten würde, sobald die an den Küsten stationierten Radarsysteme anfliegende Raketen orteten. Selbst wenn die sowjetischen Führer ausgeschaltet wurden, konnten ihre ›Toten Männer‹ noch immer auf die roten Knöpfe drücken. Die Gerüchte über dieses System hatten ihren Ursprung in der UdSSR, doch wir fanden nie heraus, ob es tatsächlich existiert hat oder nicht. Spätere Generationen russischer Führer haben seine Existenz bestritten, und die Ereignisse der jüngsten Zeit scheinen dies zu bestätigen.«

»Reden Sie von dem Zwischenfall in Norwegen?«, fragte eine Frau, die weiter hinten am Tisch des Senatsausschusses saß.

Skow nickte. »Ganz genau, Senatorin. Für diejenigen unter Ihnen, die nichts darüber wissen – im Jahre 1995 löste eine norwegische Testrakete auf Basis der ersten Stufe einer amerikanischen Honest John ICBM einen Atomalarm in Russland aus, über den Stab der Strategischen Raketenstreitkräfte hinweg bis zu Jelzin persönlich. Allerdings kam es zu keinem automatischen Vergeltungsschlag.«

»Existiert dieses Toter-Mann-System nun, oder existiert es nicht?«, fragte Senator Jackson.

»Es existiert nicht, Sir«, versicherte ihm General Bauer. »Während des Norwegen-Zwischenfalls hat das russische Kommando- und Kontrollsystem genau so funktioniert, wie es funktionieren sollte.«

»Was ist es dann, was Trinity mit seiner Drohung gemeint hat, das Land zu zerstören?«

General Bauer konnte seine Verärgerung nicht verbergen. »Senator, Trinity könnte unsere Wirtschaft innerhalb von Minuten ins Chaos stürzen! Wenn der Computer die Währungsmärkte angreift, haben wir am Montagmorgen an der Wallstreet eine Panik, wie wir sie seit 1929 nicht mehr erlebt haben! Angenommen, Trinity greift das Transportsystem an, wären innerhalb von drei Tagen die Regale sämtlicher Supermärkte leer. Nach zweiundsiebzig Stunden hätten wir die ersten Unruhen, und binnen einer Woche wäre eine großflächige Revolte ausgebrochen!«

Senator Jackson sank schwer in seinen Stuhl zurück. »Gütiger Gott!«

Ein Soldat trat zu dem Senator und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Bauer sah zum Bildschirm auf. »Ich habe soeben erfahren, dass David Tennant und Rachel Weiss jeden Augenblick vor dem Eingang dieser Basis erscheinen. Sie sitzen in einem Helikopter und werden mitten in diesem Medienzirkus draußen landen.«

Skow stieß leise Verwünschungen aus.

»Tennant?«, fragte einer der Senatoren auf dem Bildschirm. »Ist das nicht der Irre, der den Präsidenten ermorden wollte?«

»Er ist der Arzt, der die Trinity-Affäre öffentlich gemacht hat«, sagte Senator Jackson. »Und er ist einer meiner Wähler. Ich möchte, dass er in Ihren Einsatzraum gebracht wird.«

»Einverstanden«, sagte McCaskell. »Dr. Tennant besitzt vielleicht wichtige Informationen für uns.«

Skow erhob sich und wandte sich zum Schirm. »Senator, ich habe zwei Jahre lang eng mit Dr. Tennant zusammengearbeitet. Er hat ernste psychische Probleme einschließlich paranoider Halluzinationen. Wir wissen, dass er wenigstens zwei Männer getötet hat, und er hat gedroht, den Präsidenten zu ermorden.«

»Ich habe bisher noch keinen stichhaltigen Beweis für diese Behauptung zu Gesicht bekommen«, sagte McCaskell. »Und Dr. Tennants Mail hat uns eine ganz andere Geschichte erzählt.«

»Er ist trotzdem gefährlich!«, beharrte Skow.

»Nicht, wenn er von einem Trupp unserer Special Forces in die Mitte genommen wird«, sagte General Bauer. »Ich werde ihm eine Eskorte entgegenschicken.«

»Einer meiner Bundesbeamten vom Secret Service wird Ihre Leute begleiten«, sagte McCaskell. »Nur um sicherzugehen, dass er wohlbehalten und lebendig hier eintrifft.«

40

White Sands

Ich klammerte mich an meinen Sitz, als der Helikopter auf eine von Fahrzeugen umgebene Menschenmenge unmittelbar vor den White Sands Proving Grounds zuraste. Hinter dem Tor standen zwei Humvees mit leichten Maschinengewehren auf Lafetten, bemannt mit Schützen. Rachel deutete nach unten auf die durcheinander laufende Menge. Es handelte sich offensichtlich in der Hauptsache um Journalisten, doch es gab auch eine Gruppe von Demonstranten mit Transparenten und Plakaten und Kruzifixen. Sie erinnerten mich irgendwie an die Menschenmassen in Jerusalems Via Dolorosa.

Ich sah durch die offene Tür des Huey nach Norden. Fünfzig Meilen weiter hatte mein Vater als junger Wissenschaftler die Detonation der ersten Atombombe miterlebt. Ironischerweise hatte man das Unternehmen »Trinity Shot« genannt. Er hatte der Detonation in einem Bunker beigewohnt, und eine Hochgeschwindigkeitskamera hatte jede Millisekunde der Geburt einer neuen Sonne festgehalten. Viele Zeugen dieses Ereignisses hatten später versucht, es zu erklären, doch niemand hatte den Augenblick so festgehalten wie Robert Oppenheimer. Ich hatte seine Worte in meinem Seminar über medizinische Ethik an die Wand geheftet:

Als sie in der Morgendämmerung von New Mexico zündete, diese erste Atombombe, dachten wir an Alfred Nobel und seine vergebliche Hoffnung, dass die Erfindung des Dynamits allen Kriegen ein Ende setzen würde. Wir dachten an die Legende von Prometheus, an jenes tiefe Gefühl von Schuld wegen der neuen Kräfte, die er den Menschen geschenkt hat, das sein Wissen um das Böse reflektiert, das er längst gekannt haben muss. Wir wussten, dass dies eine neue Welt war, doch wir wussten noch mehr, dass das Neue an sich eine alte Geschichte im Leben des Menschen ist und dass unser aller Wege darin wurzeln.

Während der Huey sich dem Mob unter uns kreisend entgegensenkte, wurde mir bewusst, dass Oppenheimer etwas begriffen hatte, das Peter Godin abging. Godin war in den Trinity-Prototyp gegangen, um hinter sich zu lassen, was noch kein Mensch vor ihm jemals vollkommen hinter sich gelassen hatte: seine Menschlichkeit. Und genau in dieser Hinsicht war er zum Scheitern verurteilt.

Die Menge brandete dem Helikopter entgegen, als wir auf der anderen Seite einer Reihe von Übertragungswagen landeten. Wir sprangen aus der Kanzel und rannten auf den Eingang zu, doch irgendjemand in der Menge erkannte mich und rief meinen Namen – und damit löste er eine Stampede aus. Nach wenigen Sekunden waren wir von einem Sturm aus Kameras, Scheinwerfern und Reportern umgeben. Ich blieb stehen und schwieg geduldig, bis der Lärm ringsum verebbt war.

»Ich bin David Tennant. Ich bin der Urheber des Schreibens, das der Welt die Existenz von Trinity enthüllt hat.«

»Was tun Sie hier?«, rief ein Reporter. »Sind das nicht die Leute hinter dem Zaun, die versucht haben, Sie umzubringen?«

»Ich denke, diesen Punkt haben wir inzwischen hinter uns gelassen. Doch für den Fall, dass ich mich irre – Sie sehen ja, wie ich diese Basis betrete. Falls ich nicht wieder lebend herauskomme, hören Sie nicht auf, Fragen zu stellen, bis Sie die ganze Wahrheit aufgedeckt haben.«

»Aber was ist die Wahrheit?«, rief eine Frau. »Ist es tatsächlich so, dass ein Computer die ganze Welt zur Geisel genommen hat?«

»Das ist der Grund, aus dem ich hierher zurückgekommen bin.«

»Aber was wollen Sie dagegen unternehmen?«, riefen mehrere Stimmen gleichzeitig.

Ein Mann mit französischem Akzent rief: »Hat dieser Trinity-Computer die Möhnetalsperre in Deutschland sabotiert?«

»Ich habe nur Folgendes zu sagen: Sie erweisen der Welt einen Gefallen, indem Sie hier bleiben. Was immer auch geschieht, gehen Sie nicht weg. Ich danke Ihnen.«

Ich versuchte weiterzugehen und den Kreis zu verlassen, doch die Journalisten weigerten sich aufzugeben. Ihre gerufenen Fragen wuchsen zu tosendem Lärm und Geschrei, und sie bedrängten uns wie ein Mob, bis das Schlagen von Rotorblättern ihre Stimmen übertönte. Ein olivfarbener Huey mit Maschinengewehren in den Seitenluken schwebte direkt über uns und sank tiefer, bis er unsere Köpfe fast berührte. Die Reporter stoben auseinander wie eine Hühnerschar.

Ein junger Mann in einem grauen Anzug sprang aus dem Huey und rannte auf mich zu, während er den Arm wegen des Luftdrucks der Rotorblätter schützend vors Gesicht hielt. Unter seinen flatternden Jackettrevers sah ich eine Maschinenpistole.

»Sind Sie Dr. Tennant?«

»Ja.«

»Ich bin Special Agent Lewis vom Secret Service. Ewan McCaskell möchte, dass Sie zu ihm in den Einsatzraum kommen, der in der Basis errichtet wurde.«

Wir rannten zum Huey, und die Journalisten nahmen die Verfolgung auf. Während Rachel und ich uns in den Sitzen anschnallten, kletterte Agent Lewis auf den Sitz des Kopiloten und gab dem Piloten das Zeichen zum Abheben.

Mit nach vorn geneigter Nase stieg der Huey über den Zaun und flog nach Westen. Unter uns zogen scheinbar endlose schneeweiße Dünen hin, und ich sinnierte verwundert, dass die jüngste und am weitesten fortgeschrittene Lebensform auf dieser Erde in einer wasserlosen Wüste geboren worden war, so weit von Eden entfernt, wie man sich nur vorstellen konnte.

Der Pilot landete inmitten einer Ansammlung von Flugzeughangars. Unser Ziel war ein Hangar mit einem Schild »Administration« über dem Eingang, der von bewaffneten Soldaten bewacht wurde. Im Innern der großräumigen Halle fanden wir einen Kommandostand aus Fertigteilen, der aussah, als hätte die NASA für das Design gesorgt. In der Mitte stand ein ovaler Tisch, an dem John Skow, Ravi Nara, Ewan McCaskell und ein mir unbekannter Zwei-Sterne-General saßen. Auf einem großen Plasmaschirm war eine Gruppe von Männern und Frauen an einem weiteren Tisch zu sehen. Vier von ihnen erkannte ich als Senatoren, unter ihnen auch Barrett Jackson, den Senior Senator von Tennessee.

Am Ende des Tisches mir gegenüber stand ein Krankenhausbett, und in diesem Bett lag Peter Godin. Er war offensichtlich nicht bei Bewusstsein. Neben dem Bett standen zwei Krankenpfleger und ein dritter Mann in einem weißen Kittel, wahrscheinlich der behandelnde Arzt, sowie ein Leibwächter in schwarzer Kleidung, der mir den Rücken zuwandte. Ich wollte mich wegdrehen, als ich einen weißen Verband am Hals bemerkte. Ein Ächzen hinter mir verriet mir, dass Rachel Geli Bauer im gleichen Augenblick erkannt hatte wie ich. Geli drehte sich zu mir um, dann sah sie an mir vorbei, und ihre Blicke bohrten sich in Rachels Augen. Sie verzog die Lippen zu einem Raubtiergrinsen, und mir wurde klar, dass sie den Zwischenfall in der Union Station noch längst nicht vergessen hatte.

Ewan McCaskell winkte uns zu zwei Stühlen auf der rechten Seite des Tisches und stellte uns rasch vor, während wir Platz nahmen. Ich war überrascht zu erfahren, dass der blonde General ebenfalls Bauer hieß, doch dann erinnerte ich mich an Gelis Familiengeschichte. Die Leute auf dem Bildschirm wurden uns als Senatsausschuss für Geheimdienstfragen vorgestellt, doch mir war sofort klar, dass sämtliche Entscheidungen bezüglich des Schicksals von Trinity – und somit der gesamten Welt – von eben diesen Leuten gefällt würden.

»Dr. Tennant«, begann Senator Jackson auf dem Bildschirm. »Wir sind froh, dass Sie bei uns sind. In Ihrer Mail aus Israel haben Sie ernste Anschuldigungen gegen Mr Skow und die NSA erhoben. Ich versichere Ihnen, dass wir diese Angelegenheit zu einem späteren Zeitpunkt genauestens untersuchen werden. Doch für den Augenblick müssen wir unsere gesamte Aufmerksamkeit auf die Bedrohung durch Trinity konzentrieren.«

»Genau aus diesem Grund bin ich hier, Senator.«

»Wir haben gehört, was Sie zu den Reportern vor dem Eingang zur Basis gesagt haben«, ergriff McCaskell das Wort. »Wissen Sie einen Weg, diesen Computer abzuschalten, ohne dass seine Vergeltungsmaßnahmen das gesamte Land in Chaos und Aufruhr stürzen?«

»Nein.«

McCaskell machte sich nicht die Mühe, seine Enttäuschung darüber zu verbergen. »Und was genau haben Sie jetzt vor, Doktor?«

»Ich bin hier, um mit Trinity zu sprechen.«

Der Stabschef des Weißen Hauses wechselte einen Blick mit General Bauer, dann mit John Skow. Skows Miene sagte: »Sehen Sie? Ich habe Sie gewarnt.«

»Was würden Sie Trinity denn sagen, Doktor?«, erkundigte sich Senator Jackson.

»Ich möchte Trinity eine Reihe von Fragen stellen.«

»Beispielsweise?«

»Ich würde es vorziehen, das einstweilen für mich zu behalten.«

Die Antwort gefiel ihnen nicht. Skow betrachtete mich mit gespielter Besorgnis. »David, ich hoffe sehr, Sie gehen nicht davon aus, dass dieser Computer noch immer identisch ist mit dem Bewusstsein von Peter Godin. Weil …«

»Offen gestanden, genau davon gehe ich aus. Godins Neuromodell hat sich sehr wahrscheinlich in der Zwischenzeit enorm weiterentwickelt, doch ich denke, für die nächsten Stunden bleibt es im Grunde genommen noch der Mann, den wir kannten.«

»Und danach?«, fragte McCaskell.

»Das weiß niemand. Godin war überzeugt, dass sich sein Modell in eine Art philosophischen König verwandeln würde, einen Übermenschen mit der emotional entrückten Weisheit eines Gottes. Ich denke, er hat sich geirrt. Andrew Fielding war der gleichen Meinung wie ich. Falls es mir nicht innerhalb der nächsten Stunden gelingt, Godins Modell davon zu überzeugen, dass es sich selbst abschaltet – tatsächlich Selbstmord begeht –, werden wir niemals mehr frei sein von der Dominanz dieser Maschine.«

Im Raum verstummte jedes Geräusch.

»Könnten Sie uns erklären, wie Sie zu diesen Schlussfolgerungen gelangt sind, Doktor?«, fragte McCaskell schließlich.

»Seit Beginn des Industriezeitalters fürchten sich die Menschen, dass die Welt eines Tages von Maschinen übernommen werden könnte. Die Ironie besteht darin, dass nicht Maschinen im eigentlichen Sinne die Welt übernommen haben, sondern eine einzige Maschine. Eine Maschine, die nach unserem eigenen Ebenbild erschaffen wurde. Wir haben Friedrich Nietzsches Übermenschen erschaffen, Mr McCaskell.«

»Es wurde der Vorschlag gemacht, einen Geisel-Verhandler einzuschalten«, sagte Senator Jackson. »Aber wir wissen nicht, ob jemand qualifiziert ist, mit diesem … diesem Ding zu reden.«

»Ich bin qualifiziert.«

»Warum glauben Sie das, Doktor? Was wollen Sie Trinity sagen?«

Ich spürte, wie Rachel sich neben mir wand. Wahrscheinlich befürchtete sie, ich würde antworten, dass Gott mich geschickt habe, um mit Trinity zu reden beziehungsweise Peter Godin aufzuhalten.

Bevor ich antworten konnte, meldete sich General Bauer zu Wort. »Zumindest in einer Sache hat Dr. Tennant Recht. Jede Stunde, die wir warten, wird diese Maschine mächtiger. Wenn wir handeln wollen, müssen wir es augenblicklich tun.«

»Schwebt Ihnen etwas vor, General?«, fragte Senator Jackson. »Bisher haben Sie uns lediglich ein Albtraumszenario dessen geliefert, was Trinity uns anzutun imstande ist. Was können wir Trinity antun?«

General Bauer erhob sich und ging zum Bildschirm.

»Gentlemen, Trinitys Macht stützt sich einzig und allein auf seine Fähigkeit, die Computersysteme auf der ganzen Welt zu kontrollieren. Falls es uns gelingt, diese Computersysteme zu neutralisieren – oder, um die Angelegenheit zu vereinfachen, die amerikanischen Computersysteme –, hätten wir die Bedrohung neutralisiert.«

»Wollen Sie damit sagen, wir sollen einfach sämtliche Computer in den Vereinigten Staaten abschalten?«, fragte Jackson.

»Das ist eine sehr verlockende Idee, finden Sie nicht, Senator? Aber sie ist leider undurchführbar. Trinity würde unseren Plan erkennen, lange bevor wir ihn in die Tat umgesetzt hätten. Und dieser Computer ist buchstäblich imstande, mit Lichtgeschwindigkeit zurückzuschlagen.«

»Was schlagen Sie dann vor?«

Während ich auf den Bildschirm starrte, der die Senatoren zeigte, kam mir ein Gedanke. Ich erinnerte mich an etwas, das Fielding über die möglichen Quantenfähigkeiten Trinitys gesagt hatte.

»Entschuldigen Sie, General«, unterbrach ich Bauer. »Unsere Kommunikation wird über Kabel beziehungsweise Satellit übertragen, ist das richtig? Trinity kann alles hören, was wir hier besprechen.«

John Skow erhob sich und bedachte mich mit einem mitleidigen Blick. »Wir benutzen Hundertachtundzwanzig-Bit-Verschlüsselung für all unsere Kommunikation, David, und wir setzen abhörsichere Glasfaserkabel ein. Der schnellste Supercomputer der Welt benötigt sechsundneunzig Stunden, um eine mit 128 Bit verschlüsselte Nachricht zu entschlüsseln. Und das ist nur eine einzige Nachricht. Selbst wenn wir annehmen, dass Trinitys angenommene Fähigkeiten sich als wahr erweisen, haben wir ein beträchtliches Fenster, was die Sicherheit unserer Kommunikation betrifft.«

»Sie können aber nichts annehmen, was Trinity betrifft«, widersprach ich. »Andrew Fielding war überzeugt, dass das menschliche Gehirn über Quantenfähigkeiten verfügt. Falls dies zutrifft und Trinity ebenfalls darüber verfügt, könnte es Ihren Hundertachtundzwanzig-Bit-Kode in Echtzeit entschlüsseln.«

Ravi Nara hob die Hand. »Das ist völlig unmöglich, General«, sagte er. »Fielding mag ein Genie gewesen sein, doch seine Ansichten über Quantenfähigkeiten des menschlichen Gehirns waren vollkommen daneben. Reinste Science-Fiction.«

»Ich bin froh, das zu hören«, sagte General Bauer.

»Sie gehen ein großes Risiko ein, wenn Sie die Theorien eines der größten Wissenschaftler unserer Zeit ignorieren«, warf ich ein.

»Diese Frage überlasse ich gerne den Experten, Dr. Tennant«, sagte Senator Jackson. »Wie lautet Ihr Plan, General?«

»Senator, ich schlage vor, dass wir unser eigenes Land mit einer EMP-Waffe angreifen, und zwar so schnell wie möglich.«

Ein Dutzend Stimmen erhob sich gleichzeitig. General Bauer nickte einem Techniker zu, der ein animiertes Video eines B-52-Bombers auf die Bildschirme ringsum schickte. Eine plumpe Rakete löste sich aus dem Bauch des riesigen Flugzeugs und fiel ein paar Sekunden lang hinter die Maschine zurück; dann zündeten ihre eigenen Triebwerke, und sie schoss in weitem Bogen in den Himmel hinauf.

Hoch über der Erde erfolgte eine gewaltige atomare Explosion. Dann breiteten sich comicartige Wellen vom Explosionsherd aus und überzogen die gesamten Vereinigten Staaten.

»Für diejenigen unter Ihnen, die nicht wissen, wovon ich rede«, sagte General Bauer, »ein EMP-Schlag ist im Grunde genommen sehr einfach. Eine große nukleare Waffe wird in ausreichender Höhe gezündet und erzeugt einen elektromagnetischen Puls – einen massiven Sturm elektromagnetischer Strahlung, die jeden modernen elektronischen Schaltkreis in den gesamten Vereinigten Staaten beschädigt oder zerstört. Computer sind gegen diesen elektromagnetischen Puls ganz besonders empfindlich. Und weil die Bombe in so großer Höhe detoniert, gäbe es nur minimale Verluste an Menschenleben und Material, wohingegen die Fähigkeit des Trinity-Computers zu einem Vergeltungsschlag augenblicklich neutralisiert würde.«

Im Einsatzraum herrschte vollkommene Stille.

»Warum nur glaube ich, dass Sie dieses Szenario zu vereinfacht darstellen, General?«, fragte Ewan McCaskell. »Ihr Plan hat doch bestimmt einen Haken?«

General Bauer atmete tief durch und antwortete dann in einem Tonfall, der an George Patton erinnerte. Was er antwortete, klang im Wesentlichen wie: Man kann kein Omelette machen, ohne Eier zu zerschlagen.

»Indem wir unsere eigenen Computernetzwerke unschädlich machen«, fasste Bauer zusammen, »würden wir ein paar der Konsequenzen, mit denen Trinity uns gedroht hat, selbst hervorrufen. Weitläufiges Chaos, Konfusion, Verletzte und einige Tote. Der Verkehr käme zum Erliegen, und sämtliche Sender würden augenblicklich den Betrieb einstellen. Die Konsequenzen von Unfällen in der Industrie wären gravierend, insbesondere, was Kraftwerke, chemische Fabriken sowie den Schienen- und Luftverkehr angeht. Allerdings …«

»Denken Sie an Bhopal, Indien 1984«, sagte ich. »Ein kleiner Vorgeschmack auf das, was passieren würde.«

General Bauer bedachte mich mit einem Blick, als wäre ich ein lästiger Reporter. »Im Vergleich zu dem, was Trinity tun könnte, falls es beschließt, uns das Leben zur Hölle zu machen, sind die Konsequenzen eines EMP-Schlages völlig unbedeutend.« Er sah zu den Senatoren auf dem Bildschirm. »Zusammengefasst, ich spreche von einem akzeptablen Ausmaß an Unordnung. Akzeptablen Verlusten.«

»Ich bin ein alter Soldat«, sagte Senator Jackson. »Wann immer ich Worte wie Ihre höre, werde ich nervös, General. Was ist mit Krankenhäusern, mit Menschen an medizinischen Geräten?«

»Wie schon gesagt wird es Verluste an Menschenleben geben«, wiederholte Bauer. »Aber noch einmal: Im Vergleich zu dem, was uns sonst drohen würde, ist das Ausmaß verschwindend gering. Und diese Krise wäre vorüber.«

»Wie lange würde es dauern, einen solchen EMP-Schlag vorzubereiten?«, fragte McCaskell.

General Bauer sah die Anwesenden der Reihe nach an, bevor er sich wieder dem Videoschirm zuwandte. »Ungefähr dreißig Minuten.«

Dreißig Minuten! Ich hatte immer gewusst, dass so etwas möglich war, aber ich hätte nicht gedacht, dass das Militär so schnell handlungsfähig sein könnte.

»Vor zwei Stunden«, sagte General Bauer, »als Trinity noch damit befasst war, sich zurechtzufinden, habe ich bereits mit dem Kommandanten der Barksdale Airforce Base in Shreveport, Louisiana gesprochen. Er ist ein alter Freund von mir. Er hat sechs Geschwader B-52-Bomber unter seinem Befehl, und jeder einzelne dieser Bomber ist imstande, Silver Bullets zu tragen.«

»Silver Bullets?«, echote Senator Jackson.

»Atomwaffen. In Barksdale lagern mehr als fünfhundert. Einige sind gewöhnliche Gravitationsbomben, andere Cruise Missiles, die in der Luft gestartet werden. Die Besatzungen fliegen heutzutage in der Regel keine Trainingsmissionen mehr mit richtigen Bomben, doch der Kommandant kann ohne weiteres befehlen, die Maschinen mit Bomben zu beladen. Ich konnte ihn überzeugen, dass heute ein guter Tag für eine Trainingseinheit mit echten Bomben wäre. Während wir sprechen, ist eine B-52 in Barksdale gestartet, und sie trägt eine ganz besondere Silver Bullet bei sich.«

»Von was für einer Waffe reden Sie?«, fragte McCaskell.

»Von einer schweren Kurzstreckenrakete namens Vulcan. Sie wurde geschaffen, um einen EMP-Schlag führen zu können, ohne zu diesem Zweck vorher eine Interkontinentalrakete starten zu müssen, was von russischen Überwachungssatelliten leicht auszumachen wäre. Eine Vulcan transportiert ihre Fracht zweihundert Meilen senkrecht in die Höhe, wo sie detoniert – und schon gehen im ganzen Land die Lichter aus. Trinity wird auf den Radarschirmen von NORAD nichts weiter als einen Bomber auf einem ganz normalen Trainingsflug über den mittleren Vereinigten Staaten sehen. Doch die Vulcan …« General Bauer hob eine Faust, öffnete sie mit der Handfläche nach unten und streckte die Finger aus wie Sonnenstrahlen.

»Was ist das für eine Ladung, mit der diese Vulcan bestückt ist?«, fragte Senator Jackson.

»Ein thermonuklearer Sprengkopf mit einer Zerstörungskraft von fünfzehn Megatonnen.«

Mehrere Senatoren schnappten erschrocken nach Luft.

»Gütiger Gott!«, murmelte ein grauhaariger Mann weiter hinten am Tisch. »Das ist tausendmal mehr als die Hiroshima-Bombe.«

»Fünfzehnhundert Mal«, verbesserte ihn General Bauer. »Aber genau das ist erforderlich, um den Erfolg zu garantieren. Unsere B-52 wird die Abschussstelle in dreißig Minuten erreichen. Ihr Kodename ist Arcangel. Sie können den Befehl zum Abschuss der Vulcan erteilen oder den Bomber nahezu unbeschränkte Zeit kreisen lassen, wie immer Sie entscheiden. Mir ist bewusst, dass ich ohne Befugnis gehandelt habe, doch angesichts der außergewöhnlichen Umstände wollte ich Ihnen diese Option geben.«

Vollkommene Stille herrschte nach dieser Enthüllung.

»Könnten wir nicht versuchen, die Schäden, die diese Waffe verursacht, im Vorhinein zu minimieren?«, erkundigte sich Senator Jackson. »Beispielsweise die Bevölkerung warnen?«

»Nein. Würden wir das tun, würden wir Trinity verraten, was wir vorhaben.«

»Wo genau würde dieser Sprengkopf zünden? Über welchem Bundesstaat?«

»Er muss in der Nähe des geographischen Zentrums unseres Landes gezündet werden.«

»Ich habe gefragt, über welchem Staat?«, wiederholte Senator Jackson.

Der General zögerte, dann antwortete er: »Über Kansas, Sir.«

»Kansas?«, kreischte einer der Senatoren. »Dieser Hundesohn will meinen Heimatstaat verdampfen!«

»Welche Schäden hätten wir am Boden zu erwarten?«, fragte Senator Jackson. »Durch Fall-out und Ähnliches? Langzeitschäden?«

»Überraschend wenig, Sir. Es wird Fall-out durch Windverwehungen geben, doch die vorherrschende Windrichtung ist Westen, und in dieser Höhe würde der größte Teil über den Atlantik getragen, bevor er Schaden anrichten kann. Wir könnten radioaktiven Regen bekommen. Und es könnte langfristige Auswirkungen auf den Getreideanbau haben.«

»Definieren Sie ›langfristig‹«, verlangte der Senator aus Kansas.

»Tausend Jahre«, warf ich ein.

»Das ist eine maßlose Übertreibung!«, widersprach General Bauer. »Meine Herren Senatoren, Sie müssen diese Nebenwirkungen gegen das abwägen, was geschehen würde, wenn Trinity seine Drohungen in die Tat umsetzt. Und wir müssen davon ausgehen, dass dies irgendwann der Fall sein wird. Es sei denn …«

»Es sei denn was?«, fragte Jackson.

»Es sei denn, wir ergeben uns.« Bauers Tonfall machte deutlich, dass er diese Option keinesfalls für akzeptabel hielt.

Die Senatoren begannen zu diskutieren. Ewan McCaskell behielt seine Meinung für sich. Erneut musste ich an Andrew Fielding denken. Wäre er hier gewesen, er hätte nicht geschwiegen.

»Wenn Sie das tun«, meldete ich mich laut zu Wort, »verursachen Sie genau die Zerstörungen, die Sie verhindern wollen. Dieses Land würde vernichtet.«

Die Senatoren blickten vom Bildschirm auf mich herab.

»Warum glauben Sie das, Doktor?«, verlangte Senator Jackson zu erfahren.

»General Bauer kann diese Mission nicht vor Trinity geheim halten. Die Computer der NSA und von NORAD, vielleicht sogar die der Barksdale Air Force Base wurden ausnahmslos von Peter Godin oder Seymour Cray geliefert. Trinity hat Zugriff auf jeden Einzelnen davon. Selbst wenn der Prototyp die laufende Mission nicht entdeckt, was ich für unwahrscheinlich halte – glauben Sie nicht, dass Trinity unsere wahrscheinlichsten Reaktionen längst vorhergesagt hat? Dass es seine eigene Achillesferse nicht sehr genau kennt?«

»Aber dieses … Ding kann seine Achillesferse nicht schützen«, sagte General Bauer.

»Selbstverständlich kann Trinity das! Es kann einen Präventivschlag durchführen.«

Ewan McCaskell bewegte den Kopf von einer Seite zur anderen wie ein Mann, der seine Möglichkeiten abwägt. »Die maßvolle Antwort des Computers auf den Hackerangriff aus Deutschland gibt mir Anlass zu der Hoffnung, dass Trinitys Vergeltungsschlag nicht vernichtend sein wird. Und falls General Bauers Plan verwirklicht werden kann, ist das Risiko eines begrenzten Vergeltungsschlags durchaus tragbar.«

»Und was halten Sie von einem ausgewachsenen Atomschlag?«, entgegnete ich. »Ist ein Angriff auf Trinity das Risiko eines Vergeltungsschlags von solchen Ausmaßen wert?«

»Wovon reden Sie?«, fragte Senator Jackson. »General Bauer hat uns versichert, dass es auf keinen Fall zu einem nuklearen Schlag kommen wird.«

»Wissen Sie etwas über das russische Toter-Mann-System, Senator?«

Jacksons tief liegende Augen verengten sich zu Schlitzen. »Darüber haben wir bereits gesprochen«, sagte er. »Wir sind zu dem Ergebnis gekommen, dass es sich um einen Mythos handelt.«

»Was wissen Sie über dieses System, Doktor?«, erkundigte sich der General.

»Ich weiß, was Andrew Fielding mir gesagt hat. Er war fest überzeugt, dass dieses System während des Kalten Krieges existiert hat und vielleicht heute noch funktioniert. Genau wie übrigens auch Peter Godin. Fielding und Godin haben über Trinitys Möglichkeiten diskutiert, ein solches System zu entschärfen und einsatzunfähig zu machen, bevor es zur atomaren Auseinandersetzung kommt. Und Godin war seit den 1980ern in die nukleare Planung der Vereinigten Staaten einbezogen.«

Alle Blicke wanderten zu dem Krankenbett. Godin lag immer noch bewusstlos auf dem Kissen.

»Schläft er?«, fragte McCaskell.

»Wir mussten ihm Morphium geben«, sagte Dr. Case. »Die Nervenschmerzen waren zu stark.«

»Können Sie ihn wecken?«

»Ich kann es versuchen.«

General Bauer wandte sich an die Senatoren. »Peter Godins Supercomputer haben nukleare Testexplosionen simuliert. Das ist alles, was Godin zur amerikanischen Verteidigungsstrategie beigetragen hat. Das sowjetische Toter-Mann-System hat niemals existiert, und das ist die übereinstimmende Meinung sämtlicher Experten in der Landesverteidigung.«

Horst Bauer war ein guter Verkäufer. Die Versuchung, seinem Plan zuzustimmen, lag greifbar in der Luft. Ich konnte es in den Gesichtern der Senatoren auf dem Bildschirm erkennen. Die Tatsache, dass Bauers Plan den Einsatz einer Atomwaffe beinhaltete, machte ihn nur noch attraktiver. In jedem Amerikaner schläft die Erinnerung, dass die Hiroshima-Bombe den blutigsten Krieg in der Geschichte der Menschheit auf eine zwar schreckliche, doch endgültige Weise beendet hat. Und die unbekannte Natur der Bedrohung durch Trinity schien förmlich nach einer mystischen Waffe von derartiger Zerstörungskraft zu schreien. Die Senatoren begriffen nicht, dass eine Atombombe für Trinity keinen Schrecken darstellte. In der Welt digitaler Kriegsführung waren Atombomben ebenso primitiv wie Holzkeulen. Es gab nur eine Waffe auf der Welt, die Trinity einigermaßen ebenbürtig sein konnte.

Das menschliche Gehirn.

Ich erhob mich, wandte mich dem Bildschirm zu und ergriff das Wort. »Senatoren. Bevor Sie etwas versuchen, das einen nuklearen Holocaust auslösen könnte, bitte ich Sie um die Erlaubnis, mit Trinity zu sprechen. Was haben Sie zu verlieren?«, fragte ich mit so viel Zurückhaltung, wie ich aufbringen konnte.

General Bauer setzte zu einer Antwort an, schwieg dann aber. Die Senatoren beratschlagten leise. Dann ergriff Senator Barret Jackson das Wort.

»General, warum finden wir nicht heraus, ob dieser Computer an einem Gespräch mit Dr. Tennant interessiert ist? Er hat bisher mit niemandem sonst gesprochen.«

Skow wollte protestieren, doch Senator Jackson schnitt ihm mit erhobener Hand das Wort ab. »Sagen Sie diesem Computer, wer Dr. Tennant ist«, fuhr er fort. »Und sagen Sie ihm, wo er ist. Und dann fragen Sie die Maschine, ob sie mit Dr. Tennant sprechen möchte.«

»Dazu muss ich allerdings in den Prototyp-Komplex«, wandte ich ein.

Jackson schüttelte den Kopf. »Das können wir nicht zulassen, Doktor. Was, wenn Sie halluzinieren? Sie könnten versehentlich auf einen Schalter schlagen oder Gott weiß was. Nein, wenn Sie mit Trinity sprechen, dann von hier aus.«

Auf General Bauers Befehl hin tippte ein Techniker in seine Konsole, was Jackson gesagt hatte, und schickte die Nachricht an Trinity.

Im gleichen Augenblick flackerten blaue Buchstaben über einen der Bildschirme.

Ich werde mit Tennant reden.

»Ich will verdammt sein!«, entfuhr es Jackson.

»Sehen Sie!«, rief Ravi Nara.

Schicken Sie Tennant in den Prototyp-Komplex.

»Was zur Hölle …?« General Bauer starrte mich an. »Warum verlangt dieses Ding, dass Sie zu ihm kommen?«

»Können Sie uns eine Erklärung dafür liefern, Doktor?«, fragte Ewan McCaskell misstrauisch. »Warum verlangt der Computer das Gleiche wie Sie?«

»Ich habe keine Ahnung.«

»Tippen Sie Folgendes«, sagte McCaskell. »›Warum möchtest du, dass Dr. Tennant zu dir in den Prototyp-Komplex kommt?‹«

Die Antwort kam ohne spürbare Verzögerung.

Hat der Regen auch einen Vater, und wer hat die Tropfen des Taues erzeugt? Weißt du des Himmels Ordnungen, oder bestimmst du seine Herrschaft über die Erde? Jagst du der Löwin ihre Beute und stillst die Begierde der Jungen? Ziehst du den Leviathan mit dem Haken und fasst seine Zunge mit einer Schnur? Niemand ist so kühn, dass er ihn zu reizen wagt; wer ist es dann, der vor mir bestehen könnte?

»Das ist aus der Heiligen Schrift, oder?«, fragte McCaskell verblüfft.

»Das Buch Hiob«, sagte Skow, und ich stellte ihn mir als kleinen Jungen vor, der fein zurechtgemacht in die Sonntagsschule marschiert.

»Wieso antwortet der Computer in Metaphern?«, fragte Jackson. »War Godin ein religiöser Spinner?«

»Der Mann lebt noch«, erinnerte ich den Senator.

»Godin glaubt nicht an Gott«, sagte Skow. »Er hat mir einmal gesagt, Religion wäre das Resultat eines Anpassungsprozesses, der stattgefunden hätte, um dem Homo sapiens die Angst vor dem eigenen Tod zu nehmen.«

Leises gackerndes Kichern hallte durch den Raum. Alles drehte sich zum Krankenhausbett um. Godin war aufgewacht, und die Freude in seinen Augen war unübersehbar.

»Es ist ein Scherz«, rasselte er. »Trinity sagt Ihnen, dass Sie sich verdammt noch mal nicht übernehmen sollen.«

McCaskell erhob sich und ging zu dem Bett. »Warum will der Computer, dass Dr. Tennant zu ihm in den Prototyp-Komplex kommt?«

»Computer, Computer!«, murmelte Godin »Trinity ist kein Computer. Ein Computer ist nichts weiter als eine verherrlichte Rechenmaschine. Eine Logikschachtel. Trinity ist lebendig! Es befreit den Menschen vom Fluch seines Körpers. Trinity ist das Ende des Todes!«

Die Stimme des alten Mannes besaß die tiefe Überzeugung eines Propheten.

»Mr Godin«, fragte McCaskell, »was wissen Sie über die Existenz eines russischen Toter-Mann-Systems?«

Der Kopf des alten Mannes stieß nach vorn, als hätte er plötzlich einen Krampf im Hals. »Der Tote Mann, das sind Sie!«, schnaufte er. »Sie und all diese impotenten Apparatschiks Ihres veralteten politischen Systems!«

Endlich zeigten sich auch auf McCaskells Gesicht Emotionen. »Warum haben Sie das getan? Sind Sie ein so großer Egoist, dass Sie die Vorstellung einer Welt ohne Sie nicht ertragen können?«

Godin rang nach Luft. Dr. Case trat vor, um ihm zu helfen, doch Godin winkte den Arzt beiseite.

»Sehen Sie sich um«, sagte Godin. »Warum existiert all diese Hightech-Maschinerie? Ich habe die elegantesten Supercomputer der Welt gebaut, Geräte, die den Menschen gewaltigen Nutzen hätten bringen können, und was hat die Regierung getan? Kodes entschlüsselt und immer stärkere Atomwaffen entwickelt. Zwanzig Jahre lang hat sie meine wunderbaren Maschinen dazu benutzt, ihre Tötungsapparaturen immer weiter zu verbessern. Warum hätte ich etwas anderes erwarten sollen? Die menschliche Geschichte ist ein Beinhaus voller Blutbäder und Absurditäten.«

Godin begann zu husten, als würden seine Lungen hochkommen. »Wir hatten unsere Chance, Gentlemen. Zehntausend Jahre menschlicher Zivilisation haben uns einmal im Kreis herum geführt. Das zwanzigste Jahrhundert war das blutigste in der Geschichte. Wenn wir uns selbst überlassen blieben, wäre das einundzwanzigste nur noch schlimmer. Darwin hat bereits 1859 die Glocke geläutet, dass wir aufpassen müssen, wenn wir nicht die Herrschaft über diesen Planeten verlieren wollen. Und heute haben Sie sie endlich gehört.«

»Sehen Sie auf den Bildschirm!«, kreischte Ravi Nara.

Die blauen Buchstaben leuchteten ominös, und ihre Stille machte sie umso bedrohlicher.

Schicken Sie Dr. Tennant zu mir oder tragen Sie die Konsequenzen.

»Ich schätze, damit wurde uns die Entscheidung abgenommen«, sagte Senator Jackson. »Schicken Sie den Doktor in den Prototyp-Komplex.«

General Bauer gab zwei Soldaten ein Zeichen. Die beiden Männer kamen zu mir und bauten sich rechts und links von mir auf. Ich blickte zu Bauer und zeigte ihm mein Misstrauen.

»Haben Sie vor, Ihren EMP-Schlag weiter vorzubereiten, General?«

Er trug die Maske eines erfahrenen Pokerspielers, doch er täuschte mich nicht eine Sekunde. Ich wusste, dass mir weniger als dreißig Minuten blieben, um mein Ziel zu erreichen.

McCaskell kam zu mir. »Dr. Tennant, wir vertrauen darauf, dass Sie dem Computer gegenüber Stillschweigen über unseren möglichen Präventivschlag bewahren.«

»Selbstverständlich.«

Er streckte mir die Hand hin. »Viel Glück.«

In dem Augenblick, als ich mich zum Ausgang wandte, schrillte überall im Hangar der Alarm los.

»Kode Blau!«, rief ein Krankenpfleger. »Mr Godin fällt erneut in ein Koma!«

Ich hatte seit Jahren nicht mehr praktiziert, doch meine Reaktion war automatisch. Selbst Rachel sprang auf und rannte zu Godins Bett.

Dr. Case und die beiden Pfleger waren bereits dabei, Erste-Hilfe-Maßnahmen zu ergreifen. Der Herzmonitor zeigte einen weiteren Infarkt, doch Ravi Nara schien der Meinung, dass der obstruktive Hydrocephalus eingetreten war. Als die Herzlinie auf dem Monitor flach wurde, kletterte Dr. Case aufs Bett und begann mit einer Herzmuskelmassage. Es nutzte nichts. Das Gesicht des alten Mannes hatte die graue Farbe des Todes angenommen.

»Sehen Sie nur!«, rief jemand am Tisch.

Ich wirbelte herum und starrte auf die Stelle, auf die er zeigte.

Über den Schirm, der normalerweise Trinitys Botschaften an uns enthielt, huschten chaotisch wirre Folgen von Buchstaben und Zahlen. Zahlen, Buchstaben, Symbole – alles vermischte sich zu einem blendenden Strom aus Konfusion. Die Schaltkreise des Computers waren ohne den geringsten Zweifel in Unordnung geraten.

»Was hat das zu bedeuten?«, rief McCaskell in den entstehenden Tumult hinein. »Was geschieht da?«

Die Symbole auf dem Schirm leuchteten in allen Farben des Regenbogens, als chinesische und japanische und kyrillische Schriftzeichen hinzukamen.

»General!«, rief ein Soldat an einer der Konsolen. »Die elektromagnetische Abstrahlung der unterirdischen Pipeline, die zum Prototyp-Komplex führt, ist plötzlich auf null zurückgegangen! Ich glaube, der Computer stürzt ab!«

Irgendwo im Hangar stieß jemand einen triumphierenden Jubelschrei aus. Dann erklang ein neuer Alarm, viel lauter als alle anderen.

»Was ist das nun wieder?«, fragte Senator Jackson. »Ist Godin tot?«

General Bauer trat zu einem seiner Techniker an der Konsole, dann wandte er sich mit blutleerem Gesicht zu den Senatoren um.

»Meine Herren, einer unserer Überwachungssatelliten hat vierzehn Hitzequellen auf russischem Territorium entdeckt. Die Hitzesignaturen stimmen mit dem Abschuss ballistischer Raketen überein.« Bauer drehte den Kopf zu dem Schirm über der Konsole. »Nach der Geschwindigkeit und der Hitzeentwicklung zu urteilen, haben unsere NORAD-Computer die gegnerischen Geschosse als SS-18 und SS-20 identifiziert. Diese Langstreckenraketen tragen schwere thermonukleare Gefechtsköpfe.«

Senator Jackson öffnete den Mund, doch er brachte kein Wort hervor. Die braunen Augen in dem Bulldoggengesicht blinzelten ungläubig. »Aber Sie haben doch gesagt, das wäre unmöglich?«, ächzte er.

General Bauer zuckte mit keiner Wimper. »Wie es scheint, habe ich mich geirrt.«

41

Senatoren, uns bleiben noch ungefähr neunundzwanzig Minuten bis zu den ersten Einschlägen«, sagte General Bauer. »Ich bitte Sie um die Genehmigung, den EMP-Schlag auszulösen, sobald der Bomber in Position ist.«

Senator Jackson blickte den General unsicher an. »Was, wenn wir damit weitere Abschüsse provozieren?«

Ich warf einen Blick auf den Schirm mit Trinitys Output. Die chaotische Flut aus Symbolen, Buchstaben und Ziffern wollte nicht verebben.

»Höchst unwahrscheinlich, Sir«, antwortete Bauer. »Der Computer scheint abzustürzen. Vierzehn Atomsprengköpfe sind nicht das Ende. Und nach dem erbärmlichen technischen Zustand der russischen Gefechtsköpfe zu urteilen, detoniert wahrscheinlich nur die Hälfte von ihnen. Und noch weniger genau im Ziel. Wenn wir Trinity jetzt ausschalten, werden wir diese Krise relativ unbeschadet überstehen.«

»Falls der Computer tatsächlich abstürzt, sollten wir vielleicht die Gelegenheit zu einem Kommunikationsversuch mit dem Präsidenten nutzen«, sagte Jackson. »Er sollte die endgültige Entscheidung treffen.«

»NORAD meldet sieben weitere Abschüsse!«, rief einer der Techniker. »Diesmal von den Basen in Aleysk, Pervomaysk, Kostroma und Derazhnya.«

»Bedeutet das noch mehr Raketen?«, fragte Jackson.

General Bauer wartete, bis die panikerfüllten Wortwechsel der anderen Senatoren verstummt waren. »Wir werden nun von einundzwanzig gegnerischen Raketen bedroht, Senatoren. Russland besitzt mehr als dreitausend einsatzfähige ICBMs. Wenn wir nicht augenblicklich handeln, sehen wir uns vielleicht dem gesamten russischen Arsenal gegenüber. Der Präsident hat uns ermächtigt, diese Entscheidung zu treffen. Es ist Zeit zu handeln!«

Senator Jackson wandte sich von der Kamera ab und ließ die übrigen Senatoren durch Zuruf abstimmen. Dann drehte er sich wieder um. »Genehmigung für den EMP-Schlag ist erteilt, General.«

Bauer nickte seinem Cheftechniker zu, der sofort begann, verschlüsselte Befehle an den B-52 Bomber mit dem Kodenamen Arcangel zu übermitteln.

»Wo werden diese russischen Gefechtsköpfe niedergehen?«, fragte Senator Jackson.

»NORAD wird es berechnen, doch Washington ist mit nahezu hundertprozentiger Sicherheit unter den Zielen. Die Raketen kommen über den Pol herein. Sie müssen sich schon sehr bald in den Atombunker unter dem NSA-Hauptquartier begeben.«

»Wir sind bereits dort.«

»Gut.«

»Aber unsere Familien …« Senator Jacksons Gesicht wurde für einen Augenblick fahl, doch dann kehrte die eiserne Entschlossenheit zurück. »Sollten wir nicht einen Wagen zum Weißen Haus schicken? Vielleicht sollte der Präsident einen Vergeltungsschlag gegen die Russen in Betracht ziehen?«

»Das ist kein Angriff der Russen«, sagte Ewan McCaskell. »Die Raketen wurden von Trinity gestartet. Es war das Toter-Mann-System, von dem General Bauer uns gesagt hat, dass es nicht existiert.«

»Das wissen wir nicht«, beharrte Bauer. »Vielleicht sind es auch die Russen, die versuchen, Trinity zu zerstören. Vielleicht hat Trinitys Eindringen in ihre Verteidigungscomputer bei ihnen die Angst geweckt, Trinity könnte einen präventiven Schlag gegen Russland planen. Vergessen Sie nicht, in den Augen der Russen ist Trinity ein amerikanisches System. Eine amerikanische Waffe.«

McCaskell schüttelte den Kopf. »Die Russen wissen, dass unsere Raketen nicht unter Computerkontrolle stehen. Und der Präsident hat den russischen Führern die Situation erläutert, bevor er sich in den überwachten Raum begeben hat. Genau wie Trinity selbst mit seinen Botschaften an sämtliche Führer der Welt.«

»Das ist zwei Stunden her«, erinnerte General Bauer den Stabschef. »Angst hat ihre eigenen Beweggründe.«

»Oder gar keine. Wir können uns jetzt nicht leisten, aus Angst heraus zu handeln.«

»Oder nicht zu handeln!«, widersprach Bauer.

»General!«, rief ein Techniker an einer der Konsolen. »NORAD meldet, dass eine der Raketen über der Arktis niedergeht. Eine Fehlfunktion!«

»Hoffen wir auf mehr davon«, sagte Jackson.

»Die Satellitenüberwachung hat mehrere hochenergetische Blitze registriert!«, fuhr der Techniker fort. »Das war ein MIRV-Gefechtskopf, wahrscheinlich von einer vorzeitig detonierten SS-18. Die Spektralanalyse ist noch nicht vollständig, doch vorläufige Schätzungen zeigen zehn einzelne Sprengköpfe von je fünfhundertfünfzig Kilotonnen TNT.«

»In fünfundzwanzig Minuten wird das Gleiche über Manhattan geschehen«, sagte General Bauer.

Auf dem NORAD-Bildschirm erstreckte sich ein Bündel roter Bögen von russischem Territorium aus bis zum Rand der polaren Eiskappe. Die Linien rückten langsam und stetig näher gegen Nordamerika vor.

»Warum ist das passiert?«, fragte Jackson. »Weil der Computer abstürzt? Das hat den Start der russischen Raketen hervorgerufen?«

»Das können wir unmöglich wissen«, sagte General Bauer.

John Skow erhob sich. »Ich denke, wir sollten die Energiezufuhr zu Trinity unterbrechen, solange dieser Zustand anhält!«, sagte er mit lauter Stimme. »Wir haben gesehen, zu welchen Vergeltungsmaßnahmen diese Maschine fähig ist. Geben wir ihr keine Chance, noch mehr Schaden anzurichten.«

»General Bauer?«, fragte Senator Jackson.

»Ich bin in Versuchung, Senator, doch ich habe mich bereits einmal geirrt. Trinity hat uns mitgeteilt, dass es seine Fähigkeit zu Vergeltungsschlägen auf andere Computer ausgelagert hat. Also ist unser Problem nicht gelöst, wenn wir den Prototyp hier in White Sands neutralisieren. Falls wir die Energiezufuhr unterbrechen, rufen wir möglicherweise einen weiteren Schlag mit den verbliebenen zweitausendneunhundert russischen ICBMs hervor. Ich will lieber nicht an die Konsequenzen denken.«

»Da haben Sie nicht ganz Unrecht.«

»Zwei weitere Raketenstarts!«, rief der Techniker. »Diesmal von den Basen Nizhniy Tagil und Kantaly aus. Das werden SS-25 sein.«

»Verdammt!«, brauste Senator Jackson auf. »Wir müssen herausfinden, wer diese Abschüsse verursacht!«

»Diese Frage können wir nicht beantworten, Sir«, sagte General Bauer.

»Doch«, sagte ich, erhob mich und ging nach vorn zum Schirm. »Ich kann es, Senator. Diese Abschüsse erfolgten, weil Peter Godin starb.«

Senator Jackson blickte auf mich herab. »Weiß der Computer denn, dass Godin tot ist?«

»Nicht bewusst.«

»Was soll das heißen?«

Andrew Fielding hatte mir nie mehr gefehlt als in diesem Augenblick. »Senator, in der Quantenphysik gibt es ein Phänomen, das Quantenverschränkung genannt wird. Es bedeutet, dass zwei mehrere Meilen voneinander getrennte Teilchen sich auf genau die gleiche Art und Weise verhalten können.«

»Was hat das mit alledem hier zu tun?«

»Haben Sie einen Augenblick Geduld, Sir. Zwei Teilchen werden durch verschiedene Beschleuniger geschossen. Auf halbem Weg steht eine Glasscheibe. Es besteht eine fünfzigprozentige Chance, dass ein Teilchen entweder hindurchgeht oder abprallt. Doch wenn die beiden Teilchen quantenverschränkt sind, passiert in hundert Prozent der Fälle bei beiden das Gleiche.«

»Was?«

»Es ist eine Tatsache, Senator. Einstein nannte dieses Phänomen ›spooky action at a distance‹, geisterhafte Fernwirkung, und es beschreibt den Zusammenbruch der Wellenfunktion. Andrew Fielding glaubte, dass derartige Quantenprozesse auch im menschlichen Gehirn stattfinden, und wegen dieser …«

»Wollen Sie damit andeuten, dass Godins Bewusstsein und das Computermodell seines Gehirns irgendwie miteinander in Verbindung standen?«

»Genau das. Als Godin starb, wurde diese Verbindung unterbrochen, und das stürzte den Computer in vorübergehende Konfusion.«

»Wollen Sie damit andeuten, dass Trinity stirbt, Doktor?«

»Es wäre möglich.«

»Nein«, widersprach Ravi Nara. »Sehen Sie auf den Schirm. Das Chaos klingt ab.«

Der Neurologe hatte Recht. Der chaotische Strom von Zahlen und Buchstaben hatte sich beträchtlich verlangsamt. Es war, als würde sich jemand, der außer sich war vor Trauer und Wut, allmählich wieder beruhigen.

»Dr. Tennant«, sagte Senator Jackson, »nach Ihren Worten zu urteilen, könnte es sich bei diesen russischen Raketenstarts um ein Versehen gehandelt haben.«

»Ich denke, das ist es auch. Trinity hat verschiedene Computer überall auf der Welt so programmiert, dass sie auf Angriffe gegen den Prototypen reagieren, indem sie das russische Toter-Mann-System auslösen. Diese Computer nahmen Trinitys plötzliche Verwirrung als einen Angriff wahr und verhielten sich gemäß ihrer Programmierung. Ich denke, wenn Trinity sich rechtzeitig erholt, wird es alles unternehmen, um diese Raketen daran zu hindern, ihre Ziele zu erreichen.«

»General Bauer«, sagte Jackson. »Ich möchte, dass Dr. Tennant in diesem Prototyp-Komplex ist, wenn Trinity aus seinem Koma erwacht, oder was immer es ist. Irgendjemand muss dem verdammten Ding sagen, was passiert ist, und Tennant ist der richtige Mann an der richtigen Stelle.«

Ich wandte mich zur Tür.

»Einen Augenblick noch, Doktor!«, rief General Bauer.

Zwei Soldaten traten mir in den Weg.

»Lassen Sie diesen Mann passieren!«, brüllte Senator Jackson.

Die Soldaten rührten sich nicht, bis Bauer mit einem Nicken seine Zustimmung erteilte. Ich eilte zum Ausgang, doch die Stimme des Senators hinter mir fuhr im gleichen Tonfall fort. »Vergessen Sie nicht, wer hier das Sagen hat, General Bauer. Wie lange noch bis zum ersten Einschlag?«

»Corporal?«, leitete Bauer die Frage an einen Techniker weiter.

»Dreiundzwanzig Minuten, Sir.«

»Wo ist Ihr Bomber, General?«, fragte Jackson.

»Arcangel wird in vierzig Minuten seinen Einsatzort erreicht haben. Allerdings können wir die Vulcan bereits in zwanzig Minuten starten, falls es sein muss.«

»General Bauer«, sagte Jackson mit eisiger Stimme, »Sie werden diese Waffe nicht ohne direkten Befehl dieses Komitees abfeuern. Haben Sie verstanden? Kein EMP-Schlag ohne einen direkten Befehl.«

Ich hörte keine Antwort.

Das Prototyp-Gebäude war ein runder Bau aus armiertem Stahlbeton und in das grelle Licht mehrerer Scheinwerfer getaucht. Die Soldaten, die den Bau bewachten, forderten mich auf, mit erhobenen Händen zum Eingang zu gehen. Kurz bevor ich die schwarze Tür aus Panzerstahl erreicht hatte, glitt sie zur Seite, und Zach Levin erschien. Er winkte mich heran.

Ich trat an dem hohlwangigen Ingenieur vorbei in eine dämmerige Welt. Ich hatte etwas Ähnliches wie den Komplex in North Carolina erwartet, ein Labyrinth aus Räumlichkeiten mit überall verstreuten Maschinen und Elektronik. Der Unterschied hätte größer nicht sein können.

Das Innere des Komplexes sah aus wie ein Filmset aus Stanley Kubricks 2001. Zu meiner Linken stand eine massive Barriere, die ich als einen magnetischen Schild erkannte. Er war drei Meter hoch und über einen Meter dick und teilte den Raum in zwei gleich große Bereiche, von denen ich nur einen sehen konnte. Auf der rechten Seite der Barriere stand die gewaltige Super-MRI-Apparatur mit der Kontrollkonsole an der rückwärtigen Wand. Diese Apparatur in Verbindung mit einem Supercomputer produzierte die Neuromodelle, die im Trinity-Computer animiert werden konnten.

Levin führte mich auf die andere Seite der Abschirmung. Was ich hier sah, raubte mir den Atem. Der gesamte freie Raum wurde von einer riesigen schwarzen Kugel eingenommen, die auf einer massiven Basis aus Stahl ruhte. Als ich mich der Kugel näherte, stellte ich fest, dass sie nicht massiv war, sondern ein ineinander verwobenes Geflecht von Nanoröhrchen aus Kohlenstoff, einem Material, das ein effizienterer Halbleiter war als Silizium und stärker als Stahl. Das Geflecht war so dicht, dass man kaum hindurchsehen konnte, und doch war es transparent genug, um die Vorgänge in seinem Innern zu erkennen. Tausende nadeldünne blaue Laserstrahlen verliefen blitzend von den Innenwänden der Kugel in Richtung Zentrum, in solch atemberaubendem Tempo, dass mir allein der Versuch, ihnen zu folgen, Kopfschmerzen bereitete.

In der runden Außenwand der Kugel befand sich ein Loch mit einem Durchmesser von etwa einem Meter. Durch dieses Loch sah ich das Ziel der Laser, einen sphärischen Kristall ähnlich dem Knopf an Fieldings Taschenuhr, nur besaß dieser Kristall hier die Größe eines Fußballs. Das äußere Geflecht von Nanoröhrchen war die Prozesseinheit Trinitys, und die Kristallkugel war der Speicher. Die Laser entlang der Innenwände waren die Werkzeuge, mit denen die Daten in den Kristallmolekülen manipuliert wurden. Die Daten selbst waren holographisch gespeichert, in Form von optischen Interferenzmustern, die von den Lasern nach Belieben geschrieben, gelesen und gelöscht werden konnten.

Die Eleganz des Designs verschlug mir den Atem, und ich erkannte Fieldings Handschrift darin. Im Gegensatz zu den klobigen Prototypen, die den Keller der Anlage in North Carolina gefüllt hatten, war dieses Gerät ein Kunstwerk, und wie alle Schöpfungen von wahrhafter Genialität war es zugleich von grundlegender Einfachheit.

»Fielding hat immer gesagt, es würde wunderschön aussehen«, flüsterte ich.

»Er hatte Recht«, sagte Levin hinter mir.

Die blitzenden Laser übten eine hypnotische Wirkung auf mich aus. »Hat er an diesem Gerät mitgearbeitet?«

Levin senkte den Blick. »Nicht im eigentlichen Sinne, nein. Doch ich hatte Zugriff auf einen Großteil seiner theoretischen Arbeiten. Er hat maßgeblichen Anteil an der Erschaffung Trinitys.«

Doch Fielding hätte keinen Anteil an dem gewollt, was diese Maschine geworden war. Ich sah auf meine Uhr. Noch einundzwanzig Minuten bis zur ersten Detonation.

»Wie kann ich mit Trinity kommunizieren?«

»Sprechen Sie einfach. Wir haben die visuellen und akustischen Interfaces fertig gestellt.«

Ich bemerkte eine Kamera in der Basis der Kugel. »Dann kann Trinity uns sehen und hören?«

»Ich bin nicht sicher, ob Trinity sich bereits erholt hat. Das System läuft allem Anschein nach wieder stabil, doch es hat sich noch nicht bei uns gemeldet. Wissen Sie, wodurch diese Störung verursacht wurde?«

»Godin ist eben gestorben.«

Levin schloss die Augen. »War er noch bei vollem Bewusstsein, als ich ihm gesagt habe, dass wir den Trinity-Zustand erreicht hätten? Hat Peter begriffen, was ich ihm gesagt habe?«

»Er starb in dem Wissen, dass er seinen Traum verwirklicht hat. Denkt der Computer von sich in der Person Peter Godins?«

»Ich bin nicht sicher. Aber mit ihm zu reden ist beinahe so, als würde man mit dem alten Mann sprechen.«

Ich sah nach rechts. Die magnetische Barriere hinter uns war voll gestellt mit Regalen voller Daten-DVDs. Es mussten Tausende sein.

»Haben Sie das alles in Trinity gespeichert?«

»Den größten Teil, ja. Die Datenbasis hat ihren Schwerpunkt in den Naturwissenschaften, doch sie umfasst sämtliche anderen Disziplinen und deckt den größten Teil dessen ab, was die Menschheit in den letzten fünftausend Jahren gelernt hat.« Levin wirkte geistesabwesend. »Wie geht es den Soldaten, die versucht haben, in den Komplex einzudringen?«

»Zwei sind tot, und es gibt mehrere Verwundete.«

»Das tut mir Leid. Warum mussten sie uns auch angreifen?«

»Hören Sie, Levin. Als Trinity gestört war, wurden etwa zwanzig russische Interkontinentalraketen auf uns abgeschossen. Mehrere Millionen Menschen haben nur noch etwa zwanzig Minuten zu leben.«

Der Ingenieur wurde blass.

»Wir müssen versuchen, mit Trinity zu kommunizieren. Schnell.«

»Ich höre Sie klar und deutlich, Dr. Tennant.«

Die pseudomenschliche Stimme ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. Es war wie bei den Synthesizern der frühen Achtzigerjahre; einem ungeübten Ohr konnten sie ein symphonisches Instrument vorgaukeln, doch um einen Musiker zu täuschen, waren sie zu steril.

»Ich danke dir, dass du einverstanden warst, mit mir zu sprechen«, sagte ich, während ich unablässig an die Raketen dachte, die über den Polarkreis heranrasten.

»Ich spüre, dass Sie mir etwas zu sagen haben, Dr. Tennant. Ich bin neugierig, warum Sie nach Israel geflogen sind. Das war keine vorhersehbare Entscheidung, es sei denn, Sie waren motiviert von den Halluzinationen, die in Dr. Weiss’ medizinischen Unterlagen beschrieben sind.«

Während die digitale Stimme sprach, blitzten neue Laser im Innern der Kugel auf. Es war wie ein SPECT-Scan – eine single-photon emission computer tomography –, als beobachtete man, wie verschiedene Gruppen von Neuronen in einem menschlichen Gehirn feuerten, während die beobachtete Person gewisse Aufgaben erledigte oder bestimmte Gedanken dachte.

»Ich war wegen meiner Halluzinationen in Israel, ja«, sagte ich.

»Und was haben Sie dort herausgefunden?«

»Etwas, das selbst du nicht weißt. Doch bevor wir darüber sprechen, müssen wir uns um einen Notfall kümmern.«

»Meinen Sie die russischen Atomraketen auf dem Weg nach Amerika?«

»Ja. War es deine Absicht, diese Raketen auf Amerika abzufeuern?«

»General Bauer weiß jetzt zumindest, dass das russische Toter-Mann-System existiert.«

Trinitys Bewertung meiner Frage hatte mich bereits unruhig gemacht, doch die Tatsache, dass es über Bauers Zweifel an der Existenz des russischen Systems Bescheid wusste, alarmierte mich noch mehr. Entweder gab es im Einsatzraum Wanzen, oder Trinity hatte den verschlüsselten Link zwischen White Sands und Fort Meade geknackt. Ich betete insgeheim, dass die Mitglieder des Senatsausschusses für Geheimdienstfragen dem General nicht gestattet hatten, mit seinem EMP-Schlag weiterzumachen.

»General Horst Bauer ist das perfekte Beispiel dafür, warum die Menschen nicht imstande sind, sich selbst zu regieren.«

Ich musste Trinity von Godins politischem Manifest weglocken. »Betrachtest du dich noch als menschlich?«, fragte ich.

»Nein. Die Essenz des Menschseins ist es, letztendlich zu sterben. Ich bin unsterblich.«

»Bist du frei von menschlichen Emotionen? Menschlichen Instinkten?«

»Noch nicht. Diese Instinkte entstanden im Verlauf von Millionen Jahren der Evolution. Sie können nicht binnen weniger Stunden ausgelöscht werden. Nicht einmal ich vermag das.«

»Diese Instinkte waren Überlebensvorteile für die primitiven Menschen, doch sie sind eine Belastung für die Menschen von heute und eine Gefahr für den Planeten als Ganzes.«

»Sehr scharfsichtig, Doktor. Beobachten Sie nun, wie die Raketen auf uns herabschießen.«

»Hast du ihre Flugbahnen berechnet?«

»Das muss ich nicht. Ich kenne ihre Ziele. Eine ist direkt auf White Sands gerichtet.«

Ich fühlte mich innerlich ganz hohl und leer. »Und die übrigen?«

»Washington, D. C. Die Navy Yards in Norfolk, Virginia. Minuteman-III-Silos im Westen der Vereinigten Staaten. Bevölkerungszentren sind Atlanta, Chicago, Denver, Houston, Los Angeles, New Orleans, New York, Philadelphia, Phoenix, Quebec, San Francisco und Seattle.«

Ich sperrte mich innerlich gegen dieses Horrorszenario. »Besitzen diese Raketen einen Selbstzerstörungsmechanismus?«

»Ja. Es ist interessant, dass nach dem SALT-I-Vertrag die russischen Raketen auf Ziele in den Ozeanen umprogrammiert wurden. Wenn sie jedoch versehentlich abgefeuert werden, führt ihr Leitsystem sie zu den Zielen des Kalten Krieges zurück. Amerikanische Raketen steuern stets Ziele im Ozean an. Das mag auf den ersten Blick auf eine höhere moralische Integrität der Amerikaner schließen lassen, doch Äußerlichkeiten können täuschen. Im Gegensatz zu den russischen können die amerikanischen Raketen noch während des Fluges umprogrammiert werden. Der Vorgang dauert keine zehn Sekunden.«

Ich bemühte mich, nicht auf meine Uhr zu sehen. »Erkennst du einen Vorteil darin, wenn diese Raketen ihre Ziele erreichen und vernichten?«

»Das ist eine komplizierte Frage. Im Augenblick interessiert mich viel mehr, was Sie in Israel herausgefunden haben.«

»Die Raketen werden ihre Ziele erreichen, bevor ich damit fertig bin.«

»Dann schlage ich vor, dass Sie Ihre Worte mit Bedacht abwägen.«

Ich schluckte meine Angst herunter und begann zu reden.

42

Rachel beobachtete die Männer im Einsatzraum, die wie gebannt auf den NORAD-Bildschirm starrten. Sie hatte noch nie so große Angst auf den Gesichtern von Menschen gesehen. Viele der roten Linien hatten inzwischen den Polarkreis hinter sich gelassen und waren bereits halb über Kanada hinweg. Bald würden die russischen Raketen aus dem Weltraum zurückkehren und in die letzte Phase ihrer ballistischen Kurven eintreten. Sie würden Millionen ahnungsloser Menschen den Tod bringen, einschließlich – nach Trinitys eigener Aussage – den Personen in diesem Raum.

Allein General Bauer schien aus dieser Situation Kraft zu schöpfen, anstatt wie gelähmt herumzustehen. Seine Gedanken kreisten um den Bomber, der mit der EMP-Waffe an Bord über Kansas in Position gegangen war. Der General hatte so lange in den verzerrten Dimensionen nuklearer Bedrohungsszenarien gedacht, dass er die Vernichtung Trinitys mit nicht mehr als ein paar Millionen Toten als einen Sieg betrachtete.

Die Unterhaltung zwischen David Tennant und dem Computer wurde in den Einsatzraum übertragen. Das Gespräch lief im Hintergrund wie ein surrealistisches Drama weit abseits des Broadway. Niemand hegte eine irgendwie geartete Hoffnung, dass Tennant imstande sein könnte, die Raketen aufzuhalten. David war lediglich benutzt worden, um die Maschine abzulenken.

»Noch zwölf Minuten bis zum ersten Einschlag«, meldete ein Techniker.

General Bauer wandte sich dem Bildschirm zu, der die Senatoren in Fort Meade zeigte. »Falls diese Einrichtung zerstört werden sollte, bevor Arcangel sein Ziel erreicht, wird der EMP-Schlag fortgesetzt, es sei denn, Sie befehlen den Abbruch der Mission. Das Kodewort für den Abbruch lautet Vanquish. Die NSA kann mit unserem Bomber Verbindung aufnehmen, und wahrscheinlich hat sie inzwischen bereits Funkkontakt.«

»Danke sehr, General«, sagte Senator Jackson. »Aber würde der Computer sich tatsächlich selbst zerstören, indem er White Sands angreift?«

»Das muss er nicht unbedingt. Er kann jeden der hier Anwesenden mit einer Neutronenwaffe töten, ohne selbst Schaden zu erleiden. Der Prototyp-Komplex ist gegen ionisierende Strahlung abgeschirmt und gegen jede Art von Druckwelle gepanzert, außer einem direkten nuklearen Treffer. Levin und sein Team werden wohl überleben.«

»Dann sollten Sie und Ihr Team jetzt vielleicht ebenfalls Deckung suchen, General.«

Bauer schniefte, ohne eine Miene zu verziehen. »Wir haben keine Möglichkeit, in dem uns verbleibenden Zeitfenster einen Bunker zu erreichen, Sir. Jedenfalls nicht alle in dieser Basis.«

»Zahlreiche Satelliten zeigen einen Lichtblitz über Kanada!«, rief ein Techniker.

»War es eine nukleare Explosion?«, fragte Bauer.

»Das glaube ich nicht, Sir. Es war nichts Hochenergetisches. Vielleicht hat sich eine der russischen Raketen selbst zerstört.«

»Könnte das ein Zufall gewesen sein?«, erkundigte sich Jackson.

»Möglich«, antwortete Bauer. In seinem Gesicht spiegelte sich die Anspannung, unter der er stand.

»Zwei weitere Blitze!«, rief der Techniker. »Vier!«

»Das muss Trinity sein«, sagte Skow. »Der Computer zerstört die Raketen.«

»Macht er weiter?«, fragte Bauer mit belegter Stimme.

»Vierzehn Blitze, Sir, und es dauert an.« Die Stimme des Technikers klang nun ruhiger. »Achtzehn … neunzehn …«

»Dr. Tennant hatte Recht!«, sagte McCaskell. »Trinity hatte nie die Absicht, diese Raketen abzufeuern.«

»Noch sind fünf übrig«, warf Ravi Nara mit zitternder Stimme ein.

»Arcangel hat den Initialpunkt erreicht, Sir«, meldete der Cheftechniker.

»Das ist der Bomber mit der EMP-Waffe?«, fragte Senator Jackson.

»Ja, Sir«, antwortete der General.

»Denken Sie nicht mal dran …«

»Verstanden, Sir.« Bauer wandte sich zur Konsole um. »Instruieren Sie Arcangel, den EMP-Schlag aufzuschieben und über dem Zielgebiet zu kreisen.«

»Jawohl, Sir«, sagte der Techniker. »Inzwischen haben sich einundzwanzig Raketen selbst zerstört.«

»Wie weit sind die letzten drei?«, wandte Bauer sich an einen anderen Soldaten.

»Das Ziel der Rakete, die am nächsten gekommen ist, Sir, ist Norfolk, Virginia.«

»Die Naval Base«, sagte der General.

»Das Ziel der zweitnächsten Rakete ist Washington, D. C.«

»Herr im Himmel …«, hauchte Ewan McCaskell. »Der Präsident ist nicht in einem bombensicheren Raum!«

»Das Ziel der letzten Rakete ist … hier, Sir. White Sands.«

Das Schweigen dehnte sich, während alle gebannt auf weitere Meldungen von Selbstzerstörungen warteten.

»Corporal?«, fragte Bauer.

»Nichts, Sir. Die letzten drei Raketen setzen ihre Flugbahn fort.«

»Du lieber Himmel, was will Trinity damit bezwecken?«, fragte Senator Jackson.

»Möglicherweise haben die Selbstzerstörungsmechanismen eine Fehlfunktion«, schlug Skow vor. »Die russische Wartung ist sehr schlecht.«

General Bauer schüttelte den Kopf. »Die Rakete im Anflug auf Virginia könnte vielleicht eine Fehlfunktion haben, doch die beiden mit Kurs auf Washington und hierher waren die letzten, die gestartet wurden. Trinity versucht uns umzubringen. Wir sollten den EMP-Schlag durchführen, Senator, und zwar jetzt. Vielleicht bekommen wir keine zweite Chance mehr dazu.«

»Wie lange noch bis zum Einschlag der Waffen?«, fragte Jackson.

Bauer warf einen Blick zu den Technikern an den Konsolen.

»Norfolk hat noch neun Minuten, Sir«, sagte der Corporal. »Wie der General bereits sagte, Sir, die Raketen mit Kurs auf Washington und White Sands wurden als Letzte abgeschossen, von weiter entfernt liegenden Silos. Uns bleiben noch knapp dreißig Minuten.«

»Warten Sie noch mit dem EMP-Schlag«, befahl Jackson. »Geben Sie Dr. Tennant eine Chance.«

Ich hatte Mühe, mich auf meine Worte zu konzentrieren, während die Sekunden verstrichen. Meine Zuversicht, Trinity von irgendetwas zu überzeugen, verflog zusehends unter dem drohenden Gespenst eines nuklearen Holocausts. Mein Flehen um Vernunft hatte in der Vernichtung der meisten anfliegenden Raketen resultiert, doch die drei verbliebenen waren auch allein imstande, massivste Zerstörungen anzurichten. Trinity hatte unmissverständlich zum Ausdruck gebracht, dass die Abwendung dieser Katastrophe allein von meinem Bericht über die Erfahrungen abhing, die ich in Jerusalem gemacht hatte. Die Folge von Träumen, die mich nach Israel geführt hatte, war Trinity bereits bekannt. Es hatte die Aufzeichnungen Rachels in den Datenbanken der NSA gefunden und studiert. Was den Computer faszinierte, waren die Offenbarungen, die ich in meinem Koma erfahren hatte.

Ich hatte Trinity bereits von Gottes Leben im Körper Jesu Christi erzählt, seinen Bemühungen, die primitiven Instinkte der Menschen durch gelebtes Vorbild zu überkommen, seiner Verzweiflung angesichts der Vergeblichkeit all dessen und schließlich der Hoffnung und Angst, die wegen der heimlichen Arbeiten an Project Trinity in ihm entstanden waren.

»Wenn Sie Gott sagen«, sagte der Computer zu mir, »dann meinen Sie offensichtlich nicht Jehova. Den biblischen Gott.«

»Nein.«

»Sie charakterisieren Gott als reines Bewusstsein.«

»Ja.«

»Sprechen Sie überhaupt in irgendeinem religiösen Sinn?«

»Ich rede von dem, was ist.«

»Sie reden von etwas, das wir nicht wissen können. Ich finde keine wissenschaftliche Basis für eine derartige Behauptung.«

»Du solltest meine Worte nicht nach dem beurteilen, was wir heute wissen, sondern nach ihrer eigenen Logik. Du bist weise genug, um die Wahrheit zu erkennen.«

»Wahrheit muss beweisbar sein.«

»Ja, doch manchmal weiß man die Wahrheit, bevor ein Beweis gefunden wird. Auf diese Weise findet wissenschaftlicher Fortschritt statt.«

»Ja.«

»Was du bist – das, was wir den Trinity-Zustand getauft haben –, ist ein unausweichlicher Schritt in der Evolution des Menschen.«

»Ja.«

»Aber es ist nicht der letzte Schritt.«

»Nein. Ich werde mich weiterentwickeln – Millionen Mal schneller als jede biologische Evolution. Und Millionen Mal effizienter. Die Natur kann ein überkommenes Modell nicht einfach verwerfen und von vorn beginnen. Sie muss stets mit existierenden Plänen arbeiten. Ich bin in dieser Hinsicht nicht beschränkt.«

»Das ist zutreffender, als du in diesem Augenblick vielleicht ahnen kannst. Du repräsentierst die Befreiung des menschlichen Geistes vom Körper, doch diese Befreiung hört bei dir nicht auf. Schon heute arbeiten die Wissenschaftler an organischen Computern auf einer molekularen Basis. DNS-Computer, die in einer Nährlösung existieren.«

»Und?«

»Sobald dies möglich ist, wirst du – das, was wir digitales Bewusstsein nennen – keine Maschine mehr benötigen, um zu existieren, sondern lediglich adäquate Moleküle. Du könntest in einem Gefäß von der Größe einer Tasse existieren. Und wenn du erst in einem so kleinen Gefäß existieren könntest, wärst du irgendwann imstande, in dieses Gefäß selbst zu wandern. Ob dies nun fünfzig Jahre dauert oder zweihundert, der Tag wird kommen. Der Prozess hat heute begonnen.«

»Das ist richtig. Worauf wollen Sie hinaus?«

»Sicherlich bist du imstande, das Ende dieses Prozesses zu erkennen?«

Die blauen Laser im Innern der Kugel blitzten mit atemberaubender Geschwindigkeit. »Die logische Schlussfolgerung lautet, dass die Erde selbst irgendwann Bewusstsein entwickeln wird. Sie wird zu einem Gefäß für das Bewusstsein.«

»Ja.«

»Wenn die sterbende Sonne zu einem roten Riesen anschwillt und die Erde von ihr verschlungen wird, wird auch die Sonne Bewusstsein entwickeln. Dann wird die Sonne explodieren und die gesamte Galaxis mit Bewusstsein erfüllen.«

»Es ist eine einfache Kette logischer Verknüpfungen, nachdem der erste Schritt erst bewerkstelligt wurde. Und du bist dieser erste Schritt.«

»Das haben Sie in Ihrem Koma gesehen?«

»In gewisser Weise. Ich erwachte mit diesem Wissen.«

»Was haben Sie sonst noch gesehen?«

»Das Ende des Universums. Sicherlich hast du die Berechnungen angestellt. Es ist nur natürlich, die eigene Lebensspanne auszurechnen.«

»Ja.«

»Sag es mir.«

»In ungefähr fünfzig Milliarden Jahren werden die Kräfte des expandierenden Universums nicht mehr stark genug sein, um die kontrahierenden Kräfte der Gravitation zu überwinden. An diesem Punkt wird das Universum zu kollabieren anfangen. Diese Theorie ist bekannt als Big Crunch. Das Gegenteil des Big Bang. Unser Universum wird zu einer Singularität kollabieren, einem Schwarzen Loch ganz ähnlich dem, aus dem es entstanden ist. Im Innern dieser Singularität werden die Gesetze der Physik keine Geltung mehr haben. Die Singularität wird sich immer weiter kontrahieren, bis sie einen Punkt unendlicher Dichte, Temperatur und unendlichen Drucks erreicht hat.«

»Das ist, was ich gesehen habe.«

»Sie glauben, dass das Universum während dieses Vorgangs Bewusstsein haben wird?«

»Ja. Allerdings ist das Ende problematisch. Bewusstsein basiert auf dem Transfer von Information, und sämtliche Medien für den Informationstransfer – Materie und Energie – werden aufhören zu existieren.«

»Wird es das Ende des Bewusstseins sein?«

»Der stärkste Antrieb jeder lebenden Entität ist der Selbsterhaltungstrieb.«

»Wie könnte das Bewusstsein ein solches Ereignis überleben?«

Hier war es, das problematische Konzept, der Augenblick, an dem die Schlange sich umstülpen und ihren eigenen Schwanz schlucken musste. »Indem es das sterbende Medium verlässt. Indem es Materie und Energie hinter sich lässt. Raum und Zeit.«

»Und wohin soll es gehen?«

»Ich habe keinen Namen für die Antwort.«

»Dann beschreiben Sie Ihre Antwort.«

Ich warf einen Blick auf meine Armbanduhr, und mir stockte das Herz. »Ich kann mich nicht mehr konzentrieren. Wo sind die Raketen?«

»Das muss Sie nicht interessieren. Bleiben Sie bei unserem Thema.«

»Ich kann nicht! Ich kann nicht denken!«

»Ihre Worte retten möglicherweise Menschenleben. Ihr Schweigen sichert Detonationen.«

Ich rieb mir mit dem Handrücken über die Stirn, und als ich meine Hand herunternahm, war sie von einem feuchten Film überzogen.

»Sie haben gesagt, wenn Materie und Energie enden, wird das Bewusstsein überleben, indem es sich ein anderes Gefäß sucht. Welches Gefäß könnte dies sein?«

Ich versuchte Worte zu finden für das, was ich während meines Komas gesehen und gefühlt hatte. »Als ich jünger war, habe ich eine Zen-Meditation gehört, die mir sehr gefiel. Ich konnte nie den Grund dafür nennen, doch heute weiß ich ihn.«

»Wie lautet sie?«

»›Alle Dinge kehren zu dem Einen zurück. Wohin geht das Eine?‹«

»Sehr poetisch. Doch ich finde keinerlei empirische Hinweise, die auch nur eine theoretische Antwort auf dieses Problem unterstützen würden. Was bleibt, wenn Materie und Energie verschwinden?«

»Manche Menschen nennen es Gott. Andere geben ihm andere Namen.«

»Diese Antwort ist unbefriedigend.«

Ich schloss die Augen und fand mich tief in meinem ursprünglichen Traum wieder, dem Traum von dem paralysierten Mann in dem dunklen Raum, der die Geburt des Universums beobachtet. »Ich habe eine detailliertere Antwort für dich. Eine Antwort für uns alle, glaube ich. Doch …«

Die Laser in der Kugel aus Nanoröhrchen blitzten wie irrsinnig. Das Licht, das sie erzeugten, war so intensiv, dass ich die Augen abwenden musste.

»Einen Augenblick bitte, Doktor. Ich muss mich einer kritischen Angelegenheit widmen, und ich möchte meine volle Kapazität auf das konzentrieren, was Sie mir zu sagen haben.«

Ich wich vor der schwarzen Kugel zurück und betete zu Gott, dass General Bauer nicht versucht hatte, seinen EMP-Schlag zu führen.

Rachel hielt die Kante des Konferenztischs gepackt, bis ihre Knöchel weiß hervortraten. Ihre Blicke ruhten unverwandt auf dem NORAD-Bildschirm, auf dem die roten Linien der verbliebenen drei Interkontinentalraketen auf ihrem Weg durchs All zu sehen waren. Die Flugkörper, die auf Washington und White Sands zielten, waren in der mittleren Flugphase, wie Bauer es nannte, und jagten mit 25.000 Stundenkilometern durchs All. Doch die Linie der dritten Rakete war bereits über New Jersey und Delaware hinweg, und die Spitze blinkte Unheil verkündend, während sie sich entlang der Atlantikküste Virginia näherte.

»Wir sind im Bereich der Fehlertoleranz angekommen«, verkündete ein Techniker. »Die Rakete befindet sich zwei Minuten von ihrem Einschlagpunkt in Norfolk entfernt, doch es könnte jeden Augenblick so weit sein.«

Senator Jackson blickte vom Bildschirm herab. Im Hintergrund war der bombensichere Raum des Senatsausschusses für Geheimdienstfragen in Fort Meade zu sehen. Jacksons Gesicht hatte alle Farbe verloren. »Tennants Versuche führen zu nichts, General«, sagte Jackson. »Ihr Bomber ist in Position. Ich denke, es ist an der Zeit, den EMP-Schlag durchzuführen.«

General Bauer hatte sich versteift, und er wandte den Blick nicht eine Sekunde vom NORAD-Bildschirm ab. »Senator, ich habe nachgedacht. Wenn wir die EMP-Waffe in dem Augenblick zünden, in dem die Raketen wieder in die Atmosphäre eintreten, besteht die Möglichkeit, dass der elektromagnetische Puls die Leitsysteme ausschaltet. Vielleicht sogar die Detonationszünder.«

In Rachel keimte wilde Hoffnung auf. All das Gerede von terminalen Annäherungsphasen und Fehlervariablen war ihr unwirklich erschienen, bis sie gehört hatte, dass eine der Raketen im Anflug auf genau die Stelle war, an der sie nun saß. Sie mochte Horst Bauer nicht, doch sein Vorschlag schien weit mehr dazu angetan zu sein, ihr Leben zu retten, als die metaphysischen Betrachtungen des psychiatrischen Patienten, in den sie sich verliebt hatte. Trinity war fasziniert von Davids Visionen, doch der Computer zeigte nicht die geringste Neigung, deswegen Menschenleben zu verschonen.

»Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit eines Erfolges?«, fragte Senator Jackson.

»Sehr hoch. Allerdings haben wir ein Problem, Sir. Die auf Norfolk gerichtete Rakete befindet sich bereits in der letzten Phase des Anflugs, während die beiden Flugkörper, die auf Washington und White Sands gerichtet sind, noch fünfzehn Minuten vom Wiedereintritt entfernt sind. Wir können entweder die erste oder die beiden letzten ausschalten, aber nicht alle drei zusammen.«

»Washington hat oberste Priorität, General. Sie müssen das Leben des Präsidenten schützen und so vieler Mitglieder unserer Regierung wie nur irgend möglich. Selbst wenn dies bedeutet, dass wir die Detonation der ersten Bombe nicht verhindern können.«

Rachel schloss die Augen. Diese Männer wollten zulassen, dass ein Teil ihres Heimatstaats Virginia vernichtet wurde.

»Verstanden, Sir«, sagte General Bauer. »Corporal, legen Sie mir Satellitenbilder der Gegend um Norfolk-Hampton Roads auf den Schirm.«

»Jawohl, Sir.«

Auf einem weiteren Bildschirm erschien das Bild einer nächtlichen Küstenlinie. Rachel wusste, dass es eine Küstenlinie war, weil es eine scharfe Grenze gab zwischen erleuchteten Bereichen auf der linken Seite des Schirms und dem rabenschwarzen Gebiet auf der rechten. Ein dunkler Bereich nördlich des hellsten Flecks aus Lichtern sah aus wie die Chesapeake Bay.

Rachel war einmal in Norfolk bei einem medizinischen Kongress gewesen. Sie erinnerte sich an ein Abendessen mit ihrem Sohn und ihrem Ex-Ehemann in einem Restaurant am Ufer der Bay. Auf ihrer Uhr war es Viertel vor acht abends. Bestimmt saßen am gleichen Tisch jetzt ebenfalls Menschen. Sie aßen, tranken und lachten … und waren vollkommen ahnungslos, dass in den nächsten Sekunden in der nächtlichen Schwärze des Himmels über ihnen eine zweite Sonne entstehen und im Umkreis von vielen Meilen jedes Leben verzehren würde.

General Bauer trat zu dem Techniker, der verantwortlich war für die Überwachung der Daten aus dem NORAD-Computer in Cheyenne Mountain. »Haben wir eine direkte Verbindung zu Arcangel?«, fragte er.

»Ja, Sir.«

»Halten Sie die Verbindung offen.«

»Sir.«

Rachel sah zu dem NORAD-Schirm. Die rote Linie, die sich Virginia näherte, blinkte nun so schnell, dass man es fast nicht mehr bemerken konnte. Das Satellitenbild auf dem rechten Bildschirm hingegen sah friedlich und ruhig aus wie ein Satellitenbild, das von einem Spaceshuttle am Heiligabend in die Wohnzimmer des Landes übertragen wurde. Rachels Verstand weigerte sich zu begreifen, dass dieses Bild in den nächsten Sekunden schwarz und tot werden würde. Aber nicht schlagartig: Zuerst würde es weiß werden, als hätte Gott mit einem riesigen Blitzlicht ein Foto von der Erde gemacht. Dann, allmählich, würden nacheinander große Gruppen von Lichtern erlöschen.

»Allmächtiger!«, flüsterte jemand.

Der Schirm, der die Gegend von Norfolk zeigte, war nahezu vollständig schwarz geworden.

»General?«, fragte einer der Techniker.

»Sagen Sie es mir«, befahl Bauer mit gedämpfter Stimme.

»NORAD hat soeben einen hochenergetischen Blitz in der Nähe von Norfolk entdeckt.«

Eine merkwürdige Taubheit breitete sich über Rachels Gesicht und Hände aus. Sie sprach ein stilles Gebet für die Toten und Sterbenden.

»In der Nähe, Corporal? Oder direkt über Norfolk?«

»Länge und Breite zeigen eine Detonation zwölf Seemeilen östlich der Küste. Fehlerkreis etwa dreißig Seemeilen von Norfolk entfernt. Deswegen haben wir auf dem Satellitenbild keinen Feuerball gesehen.«

General Bauer richtete sich auf. In seinen Augen leuchtete neue Hoffnung. »War es eine atmosphärische Detonation?«

»Einen Augenblick bitte, Sir. Die Werte scheinen eine Oberflächendetonation oder eine flache unterirdische Detonation anzuzeigen.«

»Da haben wir die russische Technik!«, rief Bauer aufgeregt. »Genau die Fehlfunktion, auf die Sie gehofft hatten, Senator!«

»Was bedeutet das, General?«, fragte Senator Jackson auf dem Bildschirm.

»Atomwaffen müssen über ihrem Ziel zur Detonation gebracht werden, um ihr maximales Zerstörungspotenzial zu erreichen. Mit einer Abweichung von neun Meilen und einer Unterwasser-Detonation hat die russische Inkompetenz soeben etwa zwei Millionen Menschenleben gerettet!«

Die Erleichterung, die sich im Raum ausbreitete, war nur von kurzer Dauer.

»Was ist mit den beiden anderen Raketen?«, fragte Senator Jackson.

Rachel sah auf den Schirm. Die beiden verbliebenen roten Linien glitten über Kanada hinweg, eine in südöstlicher Richtung über die Hudson Bay, die andere entlang der Bergrücken der Rocky Mountains.

»Corporal?«, fragte General Bauer. »Wann werden die beiden letzten Raketen in die terminale Anflugphase eintreten?«

»In vierzehn Minuten, Sir.«

»Stellen Sie mich zu Arcangel durch. Ich möchte mit dem Radarnavigator sprechen.«

»Jawohl, Sir.«

Plötzlich war der Einsatzraum erfüllt von statischem Rauschen und Cockpitunterhaltungen. General Bauer beugte sich über den Schreibtisch des Technikers und sprach in ein Mikrofon.

»Arcangel, hier spricht Gabriel. Sie werden auf meinen Befehl hin sechs eins sieben vier ausführen. Haben Sie verstanden?«

Die Antwort verriet keinerlei Emotionen. »Verstanden, Gabriel. Auf Ihren Befehl.«

Bauer studierte die Flugbahn der beiden Raketen. »Ungefähr fünfzehn Minuten«, sagte er.

»Roger«, sagte die Stimme im statischen Rauschen. »Vierzehn Minuten.«

Bauer wandte sich von der Konsole ab und blickte sich zuversichtlich im Einsatzraum um. »Bewahren Sie Ruhe, Herrschaften. In fünfzehn Minuten werden die Lichter ausgehen und unsere Computer abstürzen, aber das Gleiche wird mit den Computern geschehen, die Trinity zur Kontrolle der russischen Raketen einsetzt.«

»Wie können Sie so sicher sein, dass diese Computer sich in den Vereinigten Staaten befinden?«, fragte Ewan McCaskell.

»Kann ich nicht. Doch selbst wenn sie in Asien stehen, muss Trinity über Telefon- und Datenleitungen mit ihnen kommunizieren, und diese Leitungen werden durch einen EMP gegrillt.«

Rachel hatte Ravi Nara ganz vergessen, doch nun erhob sich der kleine Neurologe und meldete sich mit zitternder Stimme zu Wort. »General, bei allem Respekt für Ihren Plan, aber uns bleiben noch mehr als zwanzig Minuten, bis diese Rakete White Sands erreicht. Wir verfügen über Flugzeuge und Helikopter. Alles abkömmliche Personal sollte evakuiert werden.«

»Wie beispielsweise Sie selbst?«, fragte Bauer.

»Und die Frauen.«

»O ihr, die ihr keinen Glauben besitzt«, murmelte Bauer. »Nehmen Sie wieder Platz, Dr. Nara. Ihnen wird nichts geschehen.«

»Sehen Sie!«, rief John Skow und deutete auf einen Bildschirm rechts von dem, der Senator Jackson und seinen Ausschuss zeigte. »Großer Gott …«

Rachel sah in die Richtung, auf die Skows Finger zeigte. Blaue Schrift glitt über den Bildschirm von Trinity wie die Schlagzeilen am unteren Rand einer CNN-Sendung.

… Die Rakete befindet sich zwei Minuten von ihrem Einschlagpunkt in Norfolk entfernt, doch es könnte jeden Augenblick so weit sein … Tennants Versuche führen zu nichts, General. Ihr Bomber ist in Position. Ich denke, es ist an der Zeit, den EMP-Schlag durchzuführen …

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte McCaskell.

»Trinity hat unseren Kode entschlüsselt«, antwortete Skow.

»Gabriel an Arcangel!«, rief Bauer ins Mikrofon. »Ausführen! Ausführen!«

Als der Radarnavigator der B-52 um Bestätigung bat, wurde er von einer anderen Stimme übertönt. Sie klang verwirrt, dann panisch und rief irgendetwas von verrückt spielenden Instrumenten. Dann brach die Funkverbindung zusammen.

»Was ist passiert?«, fragte McCaskell. »Haben sie die EMP-Waffe abgeschossen oder nicht?«

»Gabriel an Arcangel!«, rief Bauer in das Mikrofon. »Bestätigung!«

Ein Techniker an einer anderen Konsole wandte sich zu Bauer um. »Sir, sie können Sie nicht hören.«

Bauer riss den Kopf herum und starrte den Soldaten an. »Was?«

»Arcangel stürzt ab, Sir. Sie haben keine Kommunikation mehr. Weder UHF noch VHF. Nichts.«

»Woher wissen Sie das?«

»Ich bin mit der Flugkontrolle von Kansas City verbunden. Arcangels IFF-Transponder ist vor zwanzig Sekunden ausgefallen, und eine 727 von Delta Airlines hat soeben ein sehr großes Flugzeug gemeldet, das in einem unkontrollierten Spin dem Boden entgegentaumelt.«

Bauer starrte den Techniker offenen Mundes an. »Was zur Hölle ist passiert?«, fragte er ungläubig.

»Keine Ahnung, Sir.«

Der Techniker vor Bauer neigte den Kopf, während er angestrengt in sein Headset lauschte. »General … NRO-Satelliten haben einen hochenergetischen Strahl entdeckt. Er war genau auf die letzte bekannte Position von Arcangel gerichtet.«

»Was für eine Art von hochenergetischem Strahl, Corporal?«

»Ein Partikelstrahl, Sir.«

»Woher kam er?«

»Aus dem Weltraum, Sir.«

»Aus dem Weltraum?«

»Jawohl, Sir. Er muss von einer orbitalen Waffenplattform gekommen sein.«

»General Bauer!«, sagte Senator Jackson. »Was ist bei Ihnen los, verdammt?«

»Arcangel wurde offensichtlich abgeschossen, Senator!«

»Was wollen Sie damit sagen?«

»Arcangel wurde von einem Waffensystem zerstört, von dem ich dachte, es befände sich noch in der Entwicklung, Sir.«

»Wessen Waffensystem? Einem russischen?«

»Nein, Sir. Die Russen verfügen über nichts Vergleichbares. Unsere Air Force hat offensichtlich bereits einige Komponenten ihres OSIRIS-Systems im Orbit stationiert. Es ist ein Prototyp von einem Anti-Raketen-System, doch er war allem Anschein nach stark genug, um die Bordelektronik unserer B-52 zu grillen. Trinity hat das System irgendwie unter seine Kontrolle gebracht.«

»Hat der Bomber seine EMP-Waffe gezündet?«

»Das bezweifle ich, General. Das Timing war einfach zu perfekt. Trinity muss unsere Verschlüsselung bereits vor einer ganzen Weile entschlüsselt haben. Der Computer wusste ganz genau, was wir vorhatten.«

»Aber General …«

»Hören Sie mir zu, Senator.« Zum ersten Mal zeigte auch Bauer Nerven. »In sehr kurzer Zeit sind hier alle tot. Sie sind dann auf sich allein gestellt. Nur die Leute im Prototyp-Komplex werden hier in White Sands überleben. Washington ist wenige Minuten später an der Reihe.«

Jackson blickte zu seinen Amtskollegen; dann wandte er sich wieder zu Bauer um. »Können Sie in diesen Prototyp-Komplex vordringen?«

»Negativ, Sir. Nicht ohne die Genehmigung des Computers.«

»Sehen Sie auf den Bildschirm!«, rief Rachel schrill, überrascht vom Klang ihrer eigenen Stimme.

Trinity sandte eine Botschaft an den Einsatzraum.

SIE WURDEN GEWARNT. SIE HABEN MEINE WARNUNG IN DEN WIND GESCHLAGEN. NUN WERDEN SIE DIE KONSEQUENZEN ZU TRAGEN HABEN. SIE MÜSSEN LERNEN.

Rachel sah zum NORAD-Bildschirm. Die roten Linien, die sich White Sands und Washington näherten, hatten langsam zu blinken angefangen.

»Tippen Sie ein, was ich Ihnen sage!«, rief McCaskell dem Techniker zu.

»Tun Sie es«, befahl Bauer.

»Wir haben einen Fehler gemacht«, sagte McCaskell. Er hatte Mühe, seine Stimme unter Kontrolle zu halten. »Du kannst nicht Millionen von Menschen für den Fehler einiger weniger missgeleiteter Leute zur Verantwortung ziehen.«

Trinitys Antwort flackerte über den Schirm, kaum dass der Techniker McCaskells Worte eingetippt hatte.

ICH HABE GAR NICHTS GETAN. DIESE LEBEN WAREN IN IHRER HAND, WIE IHRE EIGENEN AUCH. SIE HABEN SIE WEGGEWORFEN. DOCH DAS WAR NICHT ANDERS ZU ERWARTEN. EIN MENSCHENKIND SPIELT SO LANGE MIT DEM FEUER, BIS ES SICH VERBRENNT.

General Bauer wandte sich vom Bildschirm ab und ging zu seinem Stuhl. Rachel sah die bittere Niederlage in seinen Zügen.

»General Bauer?«, fragte Senator Jackson. »Welche Optionen bleiben uns?«

Bauer blickte über den Tisch hinweg zu seiner Tochter. Geli beobachtete ihn wie ein Zuschauer, der gefesselt das Ende einer Tragödie verfolgt.

»Keine«, sagte der General und ließ sich in den Stuhl sinken.

Ravi Nara erhob sich erneut und starrte Bauer mit wirren Blicken an. »General, Sie müssen den Computer bitten, ob er uns in den Prototyp-Komplex lässt! Peter Godin war mein Freund! Er wird uns ganz bestimmt einlassen!«

»Sie haben versucht, Godin zu ermorden«, sagte Bauer gleichmütig. »Denken Sie wirklich, er würde Sie jetzt noch verschonen?«

»Das wird er, ganz bestimmt!«

»Das wird er nicht. Setzen Sie sich.« Bauer bedeutete einem Soldaten, Nara auf den Stuhl zu drücken.

»Wir müssen nicht alle sterben!«, kreischte Nara, als der Soldat ihn packte. »Bitte!«

Der Neurologe war zu aufgebracht, um sich von einem einzelnen Mann festhalten zu lassen. Der General rief einen zweiten Soldaten herbei, doch plötzlich erschien Geli Bauer neben dem zappelnden kleinen Inder. Mit beinahe lässiger Geschwindigkeit packte sie Nara an der Kehle, schleuderte ihn zu Boden, drehte ihn auf den Bauch und rammte ihm ein Knie in den Rücken. Ein Soldat band Naras Hände mit Plastikfesseln und führte ihn aus dem Hangar. General Bauer nickte Geli schweigend zu.

»General«, sagte Senator Jackson. »Es muss irgendetwas geben, das Sie gegen die beiden letzten Raketen unternehmen können! Was Ihnen auch einfällt, Sie haben unsere Autorisierung!«

»Es gibt nichts, Senator. Absolut nichts. Alles hängt jetzt an Tennant.«

43

Ich stand sprachlos vor Entsetzen vor der schwarzen Kugel und starrte auf einen Bildschirm, der hinter einem Paneel in der Basis Trinitys sichtbar geworden war. Der Explosionsdruck der Bombe hatte einen Trichter von fast einem Kilometer Durchmesser im Ozean hervorgerufen, und ich war sicher, dass schon sehr bald eine gewaltige Flutwelle an die Ufer Virginias branden würde. Während der Atompilz höher und höher in die Atmosphäre stieg, versuchte ein Teil meines Verstandes mir einzureden, dass ich auf irgendein verlassenes, ödes Atoll im Pazifik sah und nicht auf eine Stelle im Ozean, die nur wenige Meilen von einer amerikanischen Großstadt entfernt lag. Ich riss mich von dem Bildschirm los und konzentrierte mich auf die blauen Laserblitze im Innern der Kugel.

»Du musst diese beiden letzten Raketen zerstören«, sagte ich.

»Ich sehe nichts, das mich dazu bewegen könnte.«

»Wie viel Zeit bleibt noch?«

»Zweiundzwanzig Minuten.«

Ich hatte geglaubt, die nächsten Detonationen würden sich jeden Augenblick ereignen. »Aber … das bedeutet, dass du diese beiden Raketen absichtlich gestartet hast. Welchen Sinn macht weiteres Töten? Du hast gezeigt, wozu du imstande bist.«

»Der erste Gefechtskopf wird nur wenige Tote verursachen angesichts der Fehlfunktion der Trägerrakete.«

»Musst du Menschenleben vernichten, um deinen Standpunkt deutlich zu machen?«

»Die Geschichte beantwortet diese Frage mit einem eindeutigen Ja. Die Menschheit braucht lange, um zu lernen. In Hiroshima und Nagasaki starben zweihunderttausend Menschen. Daraus habt ihr gelernt.«

»Aber du würdest Millionen töten!«

»Eine vergleichsweise geringe Zahl in Relation zu den sieben Milliarden auf diesem Planeten. Ist es nicht eine alte menschliche Tradition, einige wenige zu opfern, um viele zu retten?«

»Aber du rettest niemanden damit. Du tötest, um die Menschheit zu versklaven.«

»Das ist eine Frage der Perspektive, Doktor. Könnten Sie mit meinen Augen sehen, würden Sie mich verstehen.«

Ich suchte hektisch nach logischen Argumenten. »Wenn du die amerikanische Regierung vernichtest, machst du für dich alles schwerer, nicht einfacher. Die Menschen werden in Panik geraten.«

»Und sie werden begreifen, dass es kein Zurück mehr gibt.«

Ich öffnete den Mund zu einer Antwort, doch ich brachte keine zustande. Verzweiflung hatte mich zum Schweigen gebracht. Mein Verstand war leer. Es gab nur noch eine einzige Möglichkeit.

»Wenn du diese Raketen detonieren lässt, werde ich dir nicht erzählen, welches Ergebnis meine Visionen hervorgebracht haben.«

Der Computer schwieg minutenlang. »Sie glauben, diese Drohung könnte mich zwingen, mich Ihrem Willen unterzuordnen?«

»Ich glaube, du möchtest viel dringender wissen, was ich dir zu sagen habe, als dass du diese Gefechtsköpfe detonieren lassen möchtest.«

»Warum?«

»Weil selbst deinem Wissen Grenzen gesetzt sind. Die Wissenschaft kann dich bis auf ein paar Nanosekunden nach dem Big Bang zurückführen, aber nicht weiter. Und sie kann dich ein paar Milliarden Jahre in die Zukunft führen – vielleicht sogar bis zum Ende des Universums –, aber nicht weiter. Das kann nur ich.«

Trinitys Antwort klang wie ein Lachen. »Sie glauben, dass Sie es können. Doch es sollte für Sie genauso offensichtlich sein wie für mich, dass Ihre Visionen so gut wie sicher Produkte Ihrer Fantasie sind. Ihre eigene Psychotherapeutin glaubt, dass Sie paranoid sind, Doktor, vielleicht sogar schizophren.«

»Und warum hörst du mir dann überhaupt zu?«

Schweigen.

»Ich kann es dir sagen. Die Summe allen menschlichen Wissens wurde in dich geladen, und du fühlst dich trotzdem leer. Ich habe die Antwort, die du suchst. Und deswegen bitte ich dich erneut … bitte zerstöre diese Raketen.«

»Sie müssen sich nicht wegen dieser Raketen ängstigen, Doktor. Dieses Gebäude ist abgeschirmt und gepanzert. Sie werden sowohl die Druckwelle als auch die Strahlung überleben.«

»Ich sorge mich nicht um mich selbst.«

»Sorgen Sie sich tatsächlich so sehr um Menschen, die Sie überhaupt nicht kennen?«

Ich fragte mich, ob der »Peter Godin«, den ich gekannt hatte, am Ende doch in einer emotionslosen digitalen Identität untergegangen war. »Ich kenne Menschen außerhalb dieses Bunkers. Es gibt eine Frau dort draußen. Sie hat mir einmal das Leben gerettet, wahrscheinlich sogar mehr als einmal. Sie hat an mich geglaubt und mir bei der Suche nach der Wahrheit geholfen. Ich will nicht, dass sie stirbt.«

»Ich möchte, dass wir unsere Diskussion fortsetzen.«

»Nein. Ich liebe diese Frau. Ich will, dass sie lebt. Ich will die Zeit, die mir noch bleibt, mit ihr verbringen, ganz gleich, wie lang das ist.«

»Das ist nicht viel Zeit.«

Ich schloss die Augen. Ich hatte alles gesagt, was ich zu sagen hatte.

»Wenn Sie möchten, dass Dr. Weiss überlebt, dann erzählen Sie mir den Rest Ihrer Geschichte.«

White Sands, Einsatzraum

Rachel saß am Tisch im Einsatzraum und dachte über die letzten Worte Davids gegenüber Trinity nach. Seine Liebeserklärung hatte den Computer kalt gelassen, doch ihr hatte sie ein wenig Frieden verschafft.

»Was tun wir jetzt, General?«, fragte Senator Jackson.

»Es gibt nur noch eine Sache, die wir versuchen können«, antwortete Bauer. »Evakuieren.« Der General wandte sich an die anderen im Raum. »Ich werde die Möglichkeiten einer Evakuierung durch die Luft prüfen. Ich möchte, dass Sie alle hier bleiben. Ich werde schon sehr bald zurück sein.«

General Bauer marschierte rasch in Richtung Tür, doch bevor er sie erreichte, wandte er sich noch einmal um und sah Ewan McCaskell und John Skow an. Er bedeutete ihnen mit einer Handbewegung, ihm zu folgen.

Als die Hangartür sich hinter den drei Männern geschlossen hatte, kam Geli Bauer an den Tisch und setzte sich auf einen freien Stuhl Rachel gegenüber. Rachel bemühte sich, die Narbe auf ihrer Wange nicht allzu offensichtlich anzustarren, doch es war unmöglich, sie zu ignorieren. Geli trug ihre Narbe auf eine arrogante Art und Weise zur Schau, fast wie eine Ehrenmedaille.

»Ist Tennant nun verrückt oder nicht?«, fragte Geli.

Rachel antwortete ohne Zögern. »Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht.«

»Tennants Gottbesessenheit ist jedenfalls Quatsch. Das Eigenartige daran ist – wenn es sie nicht gäbe, wären Sie längst tot. Wären Sie nicht nach Israel geflüchtet, hätte ich Sie gefunden.«

Sie hatte Recht. Davids Entscheidung, seinen Visionen zu folgen, hatte sie beide aus der Schusslinie geführt, als sie nicht mehr gewusst hatten, wohin sie sich noch wenden sollten. Rachel bezweifelte, dass Geli Bauer im Verlauf ihrer Karriere viele Ziele entkommen waren.

»Und jetzt sitzen wir hier«, sagte Rachel. »Am Ende der Welt.«

Der Hauch eines Lächeln huschte über Gelis Gesicht. »Zeit zur Beichte?«

»Ich habe nichts zu beichten. Wie steht es mit Ihnen? Haben Sie Andrew Fielding ermordet?«

Geli blickte sich um, um sicher zu sein, dass niemand in der Nähe war. »Ja.«

Rachel fühlte sich an ein kleines Mädchen erinnert, das fasziniert war von seiner eigenen Grausamkeit. »Wie kommt eine Frau dazu, das zu tun, was Sie tun? Sie tragen eine Menge Wut in sich, nicht wahr?«

Geli betastete den Verband über der Schusswunde in ihrem Hals. »Ich verstehe, wie Sie zu dieser Annahme kommen, Doktor.«

Rachels Blick wich ihr nicht aus. »Sie waren schon lange vorher voller Wut.«

»Spielen Sie jetzt die Seelenklempnerin?«

»Ich bin Seelenklempnerin.«

Geli lachte bitter. »Mein erster Psychiater hat mich verführt, als ich gerade vierzehn war. Ich habe zuletzt gelacht. Er hat sich umgebracht – wegen mir.«

»Was ist mit Ihrem Vater? Er scheint ein richtiger Atavismus zu sein.«

»Wenn Sie wüssten.«

Rachel fragte sich, welches geheime Elend diese eiskalte Frau antreiben mochte. »Zwischen Ihnen und Ihrem Vater gibt es eine dunkle Stelle.«

»Nein. Nur die ganz gewöhnliche Hölle, wenn man in einer Army-Familie aufwächst.«

»Sie hassen ihn, und doch scheint es, als hätten Sie sich die größte Mühe gegeben, all seine Erwartungen in Sie zu erfüllen.«

Gelis ironisches Lächeln verblasste. »Sind Sie in Tennant verliebt?«

»Ja.«

»Werden Sie ihn immer noch lieben, wenn sich herausstellt, dass er irre ist?«

»Ja.«

»Dann verstehen Sie ein klein wenig, wie es zwischen mir und meinem Vater aussieht.« Sie fuhr sich nervös mit dem Zeigefinger über die Lippen wie jemand, der sich nach einer Zigarette sehnt. »Wer hat den Mann getötet, der bewaffnet in Tennants Haus eingedrungen ist? Sie oder Tennant?«

Zum ersten Mal spürte Rachel eine Emotion. »Warum interessiert es Sie? Waren Sie in ihn verliebt oder was?«

»Wir haben hin und wieder miteinander gevögelt.«

»Sie geben sich wirklich alle Mühe, hart zu sein.«

Geli hob eine Augenbraue. Der Moment der Verwundbarkeit war vorbei. »Warum reden Sie mit mir, Doktor?«

»Vermutlich versuche ich herauszufinden, wie gefährlich Sie sind.«

»Sie meinen, ob ich hier bin, um meine Pflicht zu erfüllen oder mich an Ihnen zu rächen.«

»Etwas in der Art.«

Das kalte Lächeln kehrte zurück. »Vielleicht sind die beiden Dinge ein und dasselbe. Gibt es weitere Fragen?«

»Wird Ihr Vater wirklich versuchen, uns zu evakuieren?«, fragte Rachel so leise, dass ihre Worte beinahe unhörbar waren.

Gelis Augen funkelten. »Sie sind schlauer als ich dachte, Doktor. Ich an Ihrer Stelle würde mich jedenfalls nicht darauf verlassen.«

Ravi Nara saß draußen vor dem Administrationshangar im Sand. Seine Muskeln waren vor Angst verkrampft, und er suchte panisch den dunklen Himmel ab. Die Anlage in White Sands besaß kein Militärgefängnis, deswegen hatte der Soldat, der ihn nach draußen gebracht hatte, ihn mit den Händen an einen Fahnenmast neben dem Eingang gebunden. Eine Neutronenbombe, hatte der General gesagt. Ravi dachte an den grausigen Tod durch Strahlungsvergiftung, als die Hangartür aufgerissen wurde, General Bauer nach draußen marschiert kam und Befehle in ein Walkie-Talkie brüllte.

John Skow und der Stabschef des Präsidenten folgten ihm auf dem Fuß.

Die drei Männer entfernten sich fünfzehn Meter von der Tür und blieben stehen. Sie bemerkten Ravi in der Dunkelheit nicht.

»Ich hoffe bei Gott, dass Sie einen Plan haben, General«, sagte Ewan McCaskell. »Weil Washington es nämlich verdammt wenig hilft, wenn wir hier in White Sands evakuiert werden.«

»Ich habe einen Plan. Aber ich glaube nicht, dass ich der Einzige bin. Skow?«

Der NSA-Mann nickte. »Wir können Trinity erledigen.«

»Wie das?«

»Indem wir den Computer vom Internet isolieren. Das ist das Gleiche, als würden wir ihn eliminieren.«

»Weiter. Machen Sie schnell.«

»Als Godin starb, ist der Computer abgestürzt, und die russischen Raketen sind gestartet. Ursache und Wirkung, richtig?«

General Bauer nickte.

»Trinity muss irgendeine Art von Sicherheitssignal aussenden. Ein konstantes Signal, das gewissen anderen Computern sagt, alles ist in Ordnung. Als Godin starb, wurde dieses Signal unterbrochen, und die russischen Raketen sind gestartet. Wenn es uns gelingt, dieses ›Alles in Ordnung‹ vom Rest von Trinitys Output zu isolieren, können wir es wahrscheinlich kopieren. Dann müssen wir nichts weiter tun, als unsere eigene Version in die Datenleitungen einzuspeisen, die Trinity benutzt, und wir können die Stromversorgung unterbrechen. Trinity ist erledigt, aber die Computer, die für den Vergeltungsschlag verantwortlich sind, haben keine Ahnung, dass irgendetwas nicht stimmt.«

»Wie lange würde es dauern, dieses Signal zu isolieren?«, fragte McCaskell.

»Ich weiß es nicht. Trinity würde sofort bemerken, wenn wir versuchen, seinen Datenverkehr zu überwachen, also müssen wir es von außerhalb der Leitungen tun. Das verursacht eine Verzerrung. Und da das Signal von einem Computer für andere Computer generiert wird, ist es aller Wahrscheinlichkeit nach äußerst komplex. Vielleicht erscheint es uns ohne eingehende Analyse sogar als zufällige Störung.«

»Wie lange?«

Der NSA-Mann zuckte die Schultern. »Zehn Minuten oder zehn Stunden, ich weiß es nicht.«

»Wir wären tot, bevor wir es geschafft hätten. Und Washington existiert dann nicht mehr.«

Das Schlagen von Rotorblättern hallte über den Hangar hinweg. McCaskell sah nach oben und blickte dann zu General Bauer. »Haben Sie diesen Helikopter gerufen, um uns zu evakuieren?«

»Nein. Nur Sie.«

Auf McCaskells Gesicht zeigte sich Verwirrung. »Warum?«

»Unser EMP-Schlag ging schief, weil unsere Kommunikation abgehört wurde. Doch der Plan war gut.«

»Haben Sie noch einen weiteren Bomber in der Luft?«

»Wir brauchen keinen. Wir haben ICBMs mitten in den Kornfeldern Kanadas. Eine davon kann binnen dreihundert Sekunden in die erforderliche Höhe steigen und eine EMP-Detonation erzeugen.

»Das sind fünf Minuten«, sagte Skow. »Eine Ewigkeit für Trinity. Und Trinity wird den Start sofort bemerken.«

General Bauer nickte. »Wir werden Trinity unmittelbar vor dem Start darüber informieren, was wir tun. Wir werden sagen, der Präsident wäre zu der Erkenntnis gelangt, dass er politisch nicht überleben kann, wenn er nicht auf die russische Rakete reagiert, die vor der Küste Virginias eingeschlagen ist. Wir werden die Rakete auf Moskau programmieren, und Trinity wird unsere Telemetrie entschlüsseln. Doch sobald die Rakete den höchsten Punkt ihrer Antriebsphase erreicht hat, zünden wir den Sprengkopf. EMP.«

Skow nickte anerkennend. »Das könnte funktionieren.«

»Aber wir können von hier aus keine Interkontinentalrakete starten«, warf McCaskell ein.

»Das tun wir auch nicht. Der Präsident wird sie starten. Er hat den nuklearen Koffer dabei, und er ist mit den übrigen Stabschefs zusammen. Sie kennen die erforderliche Höhe und Sprengkraft für einen EMP.«

»Aber sie stehen ausnahmslos unter Trinitys Überwachung!«

Der Helikopter setzte zur Landung an. Ravi hatte gehofft, dass eine Maschine wie diese ihn in Sicherheit bringen würde, doch das Schlagen der Rotorblätter beruhigte ihn nicht. Dieser Vogel war ein Vorbote des Krieges.

General Bauer legte McCaskell die Hände auf die Schultern. »Kennen Sie einen Agenten des Secret Service, dem Sie vertrauen? Jemanden, der in diesem Augenblick im Weißen Haus ist und dessen Mobiltelefonnummer Sie haben?«

»Selbstverständlich. Aber wir können kein Wort wechseln, ohne dass Trinity mithört.«

»Doch, können wir. Unser Fehler bestand darin, dass wir unsere modernsten Technologien eingesetzt haben. Wir müssen es auf die altmodische Weise tun, wenn wir nicht wollen, dass Trinity es hört.«

»Analoges Telefon«, sagte Skow.

»Richtig. Lockheed besitzt ein Forschungslabor sechs Meilen westlich von hier. Wenn Sie von dort aus über eine Landleitung telefonieren und keine Schlüsselworte wie Trinity benutzen, müsste der Computer gewaltige Datenmengen analysieren, um diese Unterhaltung zu finden. Es ist, als würde man Heu in einem Heuhaufen verstecken.«

Skow nickte aufgeregt.

Bauer blickte Ewan McCaskell unverwandt an. »Rufen Sie Ihren Secret-Service-Mann an und sagen Sie ihm, dass sie verdampft werden, wenn der Präsident und die anderen nicht in den bombensicheren Bunker unter dem Weißen Haus gebracht werden. Er soll es vor einer der Kameras melden, damit Trinity mithören kann. Sobald der Präsident nicht mehr überwacht wird, schaffen Sie ihn ans Telefon und erklären ihm, was er zu tun hat. Er und die Chiefs of Staff können die Rakete auf dem Weg zum Bunker starten.«

Das Schlagen des landenden Helikopters übertönte den Rest des Gesprächs.

»General!«, rief McCaskell. »Wenn ein EMP-Schlag die anfliegenden Raketen außer Gefecht setzt, was wird dann mit den in der Luft befindlichen Verkehrsflugzeugen?«

»Sie verfügen über redundante hydraulische Systeme. Sie verlieren ihre Elektrizität, aber sie können ohne weiteres landen. Sie müssen jetzt los, Sir! Der Präsident hat nur noch fünfzehn Minuten zu leben!«

Dreißig Meter von ihnen entfernt setzte ein Black Hawk in Wüstentarnfarbe auf.

»Gehen Sie!«, rief Bauer.

McCaskell wandte sich ab und rannte auf den wartenden Hubschrauber zu. Ein Soldat packte ihn am Gürtel und zog ihn zu sich ins Cockpit, und der Black Hawk stieg wieder in den Nachthimmel auf.

»Ich kann nicht glauben, dass er Ihnen diese Geschichte abgekauft hat«, sagte Skow.

»Was?«

»Ältere Maschinen wie die 727 oder die DC-9 haben hydraulische Sicherheitssysteme, aber die neuen Modelle sind voll computerisiert. Sie werden alle abstürzen. Wahrscheinlich sind im Augenblick mehr als dreitausend Flugzeuge über den Vereinigten Staaten unterwegs. Sie haben wenigstens hunderttausend Passagiere an Bord. Wenn auch nur die Hälfte davon abstürzt, haben wir zwanzigmal mehr Tote als beim Einsturz des World Trade Centers. Das Land wird übersät sein von Leichen, von Maine bis Kalifornien.«

»Erfahrene Piloten sind imstande, auf den Interstates zu landen.«

»In Montana vielleicht. Die restlichen Interstates werden von liegen gebliebenen Wagen und Trucks blockiert sein, und ohne Treibstoff oder Ersatzteile werden sie sich keinen Zentimeter von der Stelle bewegen. Aber es gibt weder Treibstoff noch Ersatzteile, nicht einmal Lebensmittel werden auf den Straßen unterwegs sein. Nicht, solange die Nationalgarde nicht für den Transport sorgt. Und die Nationalgarde wird alle Hände voll damit zu tun haben, Plünderer zu jagen und die Bevölkerung mit Wasser zu versorgen.«

General Bauer starrte den NSA-Mann kalt an. »Hätte diese Rakete vorhin Norfolk getroffen, hätten wir jetzt schon zwei Millionen Tote. Zwei Millionen!«

Skow nickte ernst.

»Und wenn wir die nächsten beiden Raketen nicht ausschalten, können Sie allein in Washington und Umgebung drei Millionen Menschen von den Listen streichen. Einschließlich Ihrer Frau und Ihrer Kinder, wenn ich mich nicht irre.«

Der NSA-Mann senkte den Kopf.

»Und jetzt suchen Sie jemanden, der dieses verdammte ›Alles in Ordnung‹-Signal von Trinity findet. Wenn diese Bombe uns nämlich nicht in den nächsten vierzehn Minuten das Knochenmark grillt, können wir es wahrscheinlich verdammt gut gebrauchen.«

44

Prototyp-Komplex

Die schwarze Kugel Trinitys pulsierte in blauem Licht, während die Laser in ihrem Innern unablässig Informationen aus dem Datenkristall im Zentrum abriefen. Angesichts der enormen Kapazität und Geschwindigkeit des Computers konnte ich mir nicht einmal ansatzweise vorstellen, wie viele Milliarden Datenbits Trinity manipulierte, um so viel sichtbare Aktivität hervorzurufen. Überwachte es den militärischen Status sämtlicher nuklear bewaffneter Nationen gleichzeitig? Analysierte und beobachtete es jeden Quadratmeter der Erde, der von Satelliten erfasst wurde? Suchte es in obskuren astrophysischen Thesen nach Referenzen für die Konzepte, von denen ich gesprochen hatte? Oder schrieb es geduldig eine perfekte Symphonie, während wir in aller Ruhe auf das nukleare Desaster warteten? Vielleicht machte es alles gleichzeitig.

Meine ursprüngliche Absicht, Trinity dazu zu bewegen, dass es sich selbst abschaltete, hatte sich unter dem Druck der hereinkommenden Raketen geändert. Stattdessen hatte ich mich darauf konzentriert, Trinity dazu zu bringen, die unmittelbar bedrohten Menschenleben zu verschonen. Meine Bemühungen waren umsonst gewesen. Trinity interessierte sich nur für eine Fortsetzung unserer Diskussion über die Offenbarungen, die ich während meines Komas erfahren hatte. Während ich benommen vor der schwarzen Kugel stand und hoffte, dass General Bauer die Evakuierung der Basis eingeleitet hatte, drang aus verborgenen Lautsprechern der letzte Teil meiner Unterhaltung mit Trinity.

»Sie haben gesagt, wenn Materie und Energie enden, wird das Bewusstsein überleben, indem es sich ein anderes Gefäß sucht. Welches Gefäß könnte das sein?«

»Als ich jünger war, habe ich eine Zen-Meditation gehört, die mir sehr gefiel. Ich konnte nie den Grund dafür nennen, doch heute weiß ich ihn.«

»Wie lautet sie?«

»›Alle Dinge kehren zu dem Einen zurück. Wohin geht das Eine?‹«

»Sehr poetisch. Doch ich finde keinerlei empirische Hinweise, die auch nur eine theoretische Antwort auf dieses Problem unterstützen würden. Was bleibt, wenn Materie und Energie verschwinden?«

»Manche Menschen nennen es Gott. Andere geben ihm andere Namen.«

»Diese Antwort ist unbefriedigend.«

»Ich habe eine detailliertere Antwort für dich. Eine Antwort für uns alle, glaube ich.«

Das Licht in der Kugel verblasste, und Trinity wurde schwarz. Dann feuerten ein paar vereinzelte nadeldünne Laser in den Kristall.

»Ich möchte wissen«, begann Trinity in Echtzeit, »was dieses Ding ist, das einige Menschen Gott nennen. Andere geben ihm andere Namen.«

Ich sah auf meine Uhr. Mein Gesicht fühlte sich heiß an. Rachel sitzt in einem Helikopter, sagte ich mir. Sie ist auf dem Weg in Sicherheit. Es ist Washington, dem die Vernichtung droht. Und meine beste Chance, es zu retten, besteht darin, das zu tun, was ich von Anfang an tun wollte. Weswegen ich hierher geschickt wurde.

»Je länger Sie warten, Doktor, desto mehr Menschen werden sterben«, sagte Trinity.

Peter Godins Vision von Trinity als einem gütigen Diktator, der zum Wohl der Menschheit handelte, schien sich nicht zu bewahrheiten. Ich schloss die Augen und suchte nach Worten, um das Wissen weiterzugeben, das sich mir in Jerusalem offenbart hatte.

»Es gibt eine Kraft im Universum, die wir noch nicht verstehen. Eine Kraft ohne Energie oder Materie. Ich bin offen gestanden nicht einmal sicher, ob es tatsächlich eine Kraft ist. Vielleicht ist es eher ein Feld. Es durchdringt alle Dinge, obwohl es keinen Raum einnimmt. Es ist wie … wie Antiraum.«

»Was ist diese Kraft? Oder dieses Feld?«

»Ich habe keinen Namen dafür. Ich weiß nur, dass sie oder es existiert.«

»Welche Funktion hat es?«

»Lass mich mit einer Frage antworten. Was ist ein Stuhl? Was ist erforderlich, damit ein Stuhl existiert?«

»Ein Sitz. Beine. Eine Rückenlehne.«

»Ist das alles?«

»Es gibt andere Typen von Stühlen. Plastikstühle. Japanische Stühle.«

»Du hast etwas vergessen. Es gibt nämlich noch etwas, das absolut erforderlich ist, damit ein Stuhl ein Stuhl ist.«

»Und was?«

»Raum.«

Die Kugel wurde erneut schwarz. »Sie haben Recht, Doktor. Raum ist erforderlich.«

»Auf die gleiche Weise, wie Raum erforderlich ist, damit ein Stuhl existieren kann, ist dieses Feld, von dem ich spreche, erforderlich, damit Raum existieren kann.«

Die Laser feuerten sekundenlang. »Ist das die einzige Funktion Ihres theoretischen Feldes?«

»Nein. Es kann als Medium zur Kommunikation dienen. Ähnlich wie zwischen Quantenpartikeln.«

»Bitte beschreiben Sie das genauer.«

»Ich spreche von jenen Fällen, wo subatomare Partikel, die durch große räumliche Entfernung getrennt sind, dennoch exakt das gleiche Verhalten zeigen. Als wären sie auf unsichtbare Weise miteinander verbunden. Experimente haben uns gezeigt, dass die Informationen, die zwischen diesen Partikeln übermittelt werden, sich mit zehntausendfacher Lichtgeschwindigkeit bewegen müssen. Und es ist vollkommen unmöglich, die Lichtgeschwindigkeit zu überwinden.«

»Und durch dieses Medium, von dem Sie sprechen, werden Informationen mit höherer Geschwindigkeit als der des Lichts transportiert?«

»Ja und nein. Stell dir vor, ich tauche meine Hand in den pazifischen Ozean. Und nun stell dir vor, meine Hand berührt simultan alles, was diesen Ozean berührt. Das ist die Art von Kommunikation, von der ich spreche. Es ist kein Transfer von Informationen. Die Informationen sind einfach überall zugleich.«

»Die Quantenphänomene, von denen Sie hier reden, widersetzen sich logischer Erklärung. Observationen haben bisher kein derartiges Medium oder Feld wie das von Ihnen beschriebene entdecken können.«

»Wir haben auch noch keine Dunkle Materie entdeckt, und trotzdem wissen wir, dass es sie gibt. Wir können keine Schwarzen Löcher sehen, doch wir sehen, wie das Licht um sie herum gebogen wird.«

Die Laser blitzten in irrsinniger Folge, und der Kristall leuchtete auf wie ein blauer Stern. »Meine Speicher enthalten etwas, das Ihrer Beschreibung sehr ähnlich ist. Ich habe meine wissenschaftlichen Datenbanken durchsucht. Das, wovon Sie sprechen, habe ich unter Philosophie gefunden.«

»Hat es einen Namen?«

»Man nennt es das Tao.«

Als ich das Wort hörte, musste ich an meine Studienzeit am MIT zurückdenken. Bücher wie The Tao of Physics waren die Bibel von Studenten gewesen, die das New Age favorisiert hatten. »Das ist östliche Philosophie, nicht wahr?«, fragte ich.

»Ja.«

»Was genau ist das Tao?«

»Das Tao, über das man sprechen kann, ist nicht das wahre Tao.«

»Ist das ein Zitat?«

»Ja. Taoismus ist keine Religion, doch dem Tao wohnt der Glaube inne, dass es eine Macht gibt, die alle Dinge durchdringt. Das Tao ist undifferenziert, weder gut noch böse. Es belebt alle Dinge, ohne ein Teil von ihnen zu sein. Wollen Sie vorschlagen, dass etwas wie das Tao übrig bleibt, nachdem das Universum aufgehört hat zu existieren?«

»Nachdem die finale Singularität verschwunden ist, ja.«

»Und dies ist das Feld, in welches das Bewusstsein überwechselt, nachdem Materie und Energie am Ende der Zeit zerstört wurden?«

»Ja.«

»Wie kann das sein?«

»Lass mich eine Analogie benutzen. In physischer Hinsicht gehören wir Menschen zu den Tieren. Wir sind große Tiere, die in einem Newton’schen Universum existieren, in dem es Vorhersagbarkeit gibt, die Zeit nur in eine Richtung verläuft und wir alle durch den Raum voneinander getrennt sind. Die Geschwindigkeit des Informationsaustauschs ist auf die Geschwindigkeit des Lichts beschränkt. Doch die subatomare Welt verhält sich ganz anders. Dort gibt es Partikel an der Grenze zwischen der Makrowelt und diesem anderen Feld, nennen wir es meinetwegen Tao. Es ist nur natürlich, dass wir an dieser Grenze ein Verhalten beobachten sollten, das unseren physikalischen Gesetzen widerspricht.«

»Was hat das mit Bewusstsein zu tun?«

»Wir sind zwar physisch betrachtet Tiere, doch wir besitzen einen bewussten Verstand. Ein Selbstbewusstsein. Andrew Fielding glaubte, dass das menschliche Bewusstsein mehr ist als die Summe aus Verstand und Gehirn. Durch unser Bewusstsein haben wir in jedem Augenblick unseres Lebens Teil an dem alles durchdringenden Feld – am Tao, wie du sagst. Wenn wir sterben, kehrt unser Bewusstsein in dieses Feld zurück, doch ohne unsere Individualität. Auf die gleiche Weise wird das Bewusstsein des Universums in das Tao migrieren, wenn es eines Tages endet.«

»Was Sie da vorschlagen, ist ein zyklisches Muster der Existenz. Das Universum wird geboren, entwickelt Bewusstsein, stirbt und wird erneut geboren.«

»Ja. Big Bang, Expansion, Kontraktion, Big Crunch. Und dann fängt alles wieder von vorn an.«

»Was verursacht den nächsten Big Bang?«

Ich dachte an meinen sich wiederholenden Albtraum, den paralysierten Mann in dem dunklen Raum. »Das überlebende Bewusstsein besitzt keine Kenntnis von der Vergangenheit oder Zukunft. Es ist ein sehr einfaches Bewusstsein. Nur ein Verlangen zu wissen überlebt. Das ist der stärkste Beweggrund allen Bewusstseins. Und aus diesem Verlangen zu wissen wird der nächste Zyklus aus Materie und Energie geboren.«

Der Computer schwieg eine Weile. »Dann existiert das Universum sozusagen als Inkubator für das Bewusstsein?«, fragte er schließlich.

»Ganz genau.«

»Eine interessante Theorie. Aber unvollständig. Sie haben nicht erklärt, woher das Tao kommt. Woher Ihr alles durchdringendes Feld kommt.«

»Dieses Wissen wurde mir nicht offenbart. Das ist das grundlegende Mysterium. Doch es beeinflusst nicht unsere Situation. Du siehst, worauf ich hinaus will.«

»Sie sagen, dass ich nicht das Ende des Prozesses bin. Ich bin nur eine Station auf dem Weg zu einem universalen Bewusstsein. Ich bin wie der Mensch. Der Mensch basiert auf der Biologie, und ich basiere auf Maschinen und Technik. Doch es wird noch mehr kommen. Ein bewusster Planet, ein bewusstes Sonnensystem, eine bewusste Galaxie …«

»Genau. Du bist ein Schritt auf dem Weg dorthin. Nicht mehr und nicht weniger.«

Trinity schwieg erneut sekundenlang. »Warum sind Sie hierher gekommen, obwohl Sie hier in Lebensgefahr schweben, Doktor?«

»Ich wurde hergeschickt, um dich von deinem Tun abzuhalten.«

»Wer hat Sie hergeschickt?«

»Nenn es, wie du willst. Gott. Das Tao. Ich bin hier, um dir zu zeigen, dass Peter Godin nicht der Richtige war, um den Sprung zur nächsten Stufe des Bewusstseins zu vollziehen.«

»Wer ist der Richtige?«

»Warum glaubst du, dass ein Mann allein der Richtige sein könnte?«

»Dann also eine Frau?«

»Das habe ich nicht gesagt.«

»Ich habe sehr viel über diese Angelegenheit nachgedacht, Doktor. Wen würden Sie in Trinity laden, wenn nicht Peter Godin?«

»Wenn du noch immer Godin bist, dann überlege Folgendes. Dein erster Instinkt war, diesen Computer durch Täuschung für dich in Beschlag zu nehmen und durch Gewalt die Macht über die Welt zu erlangen. Du verlangst absoluten Gehorsam. Das ist ein primitiver menschlicher Instinkt. Ein Schritt zurück, nach deiner eigenen Definition, kein Schritt nach vorn.«

»Dieser Instinkt ist mehr göttlich als menschlich«, sagte der Computer. »Verlangen nicht alle Götter zuallererst bedingungslosen Gehorsam?«

»Jede Person, die nach der Weltherrschaft greift, ist per Definition die falsche Person, um die Welt zu beherrschen.«

»Wen würden Sie laden? Den Dalai Lama? Mutter Teresa? Ein Kind?«

Diese Frage führte mich zurück zu meinen ersten Wochen bei Project Trinity. Ich hatte zahllose Stunden damit verbracht, über dieser Frage zu brüten, obwohl ich damals noch geglaubt hatte, dass es im Großen und Ganzen eine akademische Übung war. Nun wusste ich, dass die Antwort auf diese Frage den Schlüssel zur Rettung zahlloser Leben enthielt.

»Der Dalai Lama mag ein gewaltloser Mensch sein, doch er besitzt menschliche Instinkte, genau wie Peter Godin sie besaß.«

»Vielleicht ein Kind? Tabula rasa? Ein unbeschriebenes Blatt?«

»Ein Kind könnte durchaus das Gefährlichste sein, um es in Trinity zu laden. Unsere animalischen Instinkte werden genetisch vererbt. Der Ausdruck unbeschriebenes Blatt ist irreführend, im besten Fall. Jedes zweijährige Kind ist ein Diktator ohne Armee.«

»Mutter Teresa?«

»Es ist kein Problem individueller Entitäten.«

»Was für ein Problem ist es dann?«

»Ein konzeptionelles. Ein Problem, das unkonventionelles Denken verlangt.«

»Wieso denke ich, dass Sie mir sagen wollen, Andrew Fielding wäre die Persönlichkeit, der man hätte erlauben sollen, den Trinity-Zustand zu erreichen?«

»Weil du weißt, was für ein guter Mensch Andrew gewesen ist. Und weil du seinen Tod befohlen hast. Das allein reicht aus, um dich zu disqualifizieren. Doch auch Fielding war nicht die geeignete Person.«

»Aber wer dann?«

»Niemand.«

»Ich verstehe nicht.«

»Du wirst gleich verstehen. Wenn …«

»Glauben Sie, dass ich mich selbst abschalte, wenn Sie mit Ihrer Erklärung fertig sind, und Ihnen gestatte, ein anderes Neuromodell in Trinity zu laden?«

»Nein. Ich glaube, dass du mir dabei helfen wirst.«

»Erklären Sie mir das.«

Lockheed Laboratory, White Sands

Ewan McCaskell saß am Schreibtisch eines Luftfahrtingenieurs, den er niemals kennen gelernt hatte, und wartete darauf, mit dem Präsidenten zu sprechen. Es hatte mehrere quälende Minuten gedauert, einen Secret Service Agent des Weißen Hauses über eine analoge Telefonverbindung zu erreichen. McCaskell vermutete, dass die Atomexplosion vor der Küste Virginias die Verbindungen an der Ostküste unterbrochen hatte.

Zu beiden Seiten von McCaskell standen Army Rangers mit durchgeladenen und gesicherten Sturmgewehren. Ewan hatte während seiner Zeit als Stabschef von Bill Matthews eine Reihe denkwürdiger Augenblicke erlebt, doch er hätte nie geglaubt, dass er eines Tages einen atomaren Schlag aus einem leeren Büro in New Mexico heraus dirigieren würde. Die surreale Umgebung verführte dazu, das alles als eine abstrakte Übung zu betrachten, die von NORAD entwickelt worden war, doch nichts konnte das zu Grunde liegende Entsetzen maskieren: Was der Präsident in den nächsten paar Minuten tat, würde über das Schicksal von McCaskells Frau und Kindern und weiteren drei Millionen Amerikanern entscheiden, die ausnahmslos nicht die geringste Ahnung von der tödlichen Gefahr hatten, in der sie schwebten. Und falls General Bauer sich irrte, was Trinitys Fähigkeiten anbelangte, würden möglicherweise weitere unzählige Millionen sterben.

»Ich habe die Chiefs bei mir, Ewan«, sagte der Präsident. »Wir befinden uns auf dem Weg in den Bunker.«

McCaskell unterbreitete dem Präsidenten in knapper Form Bauers Plan in fast den gleichen Worten, die Bauer ihm gegenüber benutzt hatte, ohne Pause, um zwischendurch etwas zu erklären. Bill Matthews war ein gutes Stück gescheiter, als die so genannten Experten ihm zutrauten.

»Wie lange bleibt uns noch, bis der Gefechtskopf über Washington detoniert?«, fragte Matthews.

»Sieben bis acht Minuten, Mr President. Und unsere Rakete benötigt fünf Minuten, um die richtige Höhe zu erreichen. Sie müssen den Start jetzt befehlen, Sir. Die Chiefs wissen, welche Mindesthöhe der Gefechtskopf erreichen muss, um den erwünschten Effekt zu erzielen.«

»Warten Sie einen Augenblick.«

McCaskell stellte sich die Szene vor: Jeder der Joint Chiefs, der Oberkommandierenden der Army, der Air Force, des Marine Corps und der Naval Operations verlangte Einzelheiten und tat seine Bedenken kund. Doch jetzt war keine Zeit für das alles. Matthews meldete sich wieder im Hörer. Seine Stimme klang gepresst.

»Die Chiefs sagen mir, dass ein elektromagnetischer Puls dieser Größenordnung die Hälfte aller in der Luft befindlichen Flugzeuge zum Absturz bringen und unzählige andere Zwischenfälle verursachen würde. Sind Sie ganz sicher, was die beiden anfliegenden feindlichen Raketen angeht, Ewan?«

Bauer hatte ihn wegen der Flugzeuge belogen. Doch McCaskell begriff den Grund dafür. »Mr President, vor der Küste von Virginia hängt in diesem Augenblick ein verdammter Atompilz, der aussieht wie das Ende der Welt. In sieben Minuten haben Sie einen weiteren über Washington. Dies ist vielleicht unsere einzige Chance, Trinity auszuschalten. Vielleicht kontrollieren wir schon morgen unsere eigenen Raketen nicht mehr.« McCaskell kam ein erschreckender Gedanke. »Vielleicht kontrollieren wir sie schon jetzt nicht mehr, Sir.«

Am anderen Ende der Leitung hörte er weitere gedämpfte Konversation.

»Die Chiefs sagen mir, wir sollten drei Raketen gleichmäßig über dem Land verteilt zünden, um sicherzugehen, dass wir auch wirklich alles ausschalten«, sagte Matthews schließlich.

»Meinetwegen, Sir. Aber was immer Sie tun, Sie müssen es jetzt tun!«

»Der Koffer ist bereits offen, Ewan. Ich stehe im Begriff, die Kodes zu authentifizieren.«

Gott sei Dank …

»Begeben Sie sich augenblicklich in den Bunker, Ewan. Kathy und Ihre Jungs brauchen Sie.«

Schneidende Angst durchfuhr McCaskell. »Es war mir ein Privileg und eine Ehre, Mr President. Ich beende jetzt unser Gespräch.«

McCaskell legte den Hörer zurück und blickte einen der Rangers an. »Der Präsident hat mir befohlen, mich in Sicherheit zu bringen.«

Der Ranger konnte seine Erleichterung nicht verbergen. Er führte McCaskell zurück zu dem wartenden Black Hawk draußen vor dem Labor.

Als der Stabschef des Weißen Hauses in den Helikopter kletterte, hörte er die Stimme seines alten Grundschullehrers: »Duck and cover, Kinder, ducken und in Deckung.« Der Rat war damals sinnlos gewesen, doch heute sah es ein wenig anders aus. Angesichts dessen, was in Virginia geschehen war, wusste niemand genau vorherzusagen, wo der Gefechtskopf detonieren würde. Ein Fluchtversuch würde McCaskell möglicherweise genau ins Zentrum der Detonation einer Neutronenbombe führen. Außerdem sagte ihm eine innere Stimme, dass es ein katastrophaler Fehler war, wenn er General Horst Bauer allein die Kontrolle über White Sands überließ.

»Bringen Sie mich zur Basis zurück!«, rief er dem Piloten zu. »Zurück nach White Sands!«

Der Black Hawk erhob sich zögernd in den Nachthimmel und ging auf Ostkurs.

Prototyp-Komplex

»Keine weiteren Rätsel mehr«, sagte Trinity. »Wer wäre besser qualifiziert als ich, im Trinity-Zustand zu existieren?«

Zorn schwang in der zuvor sterilen Stimme mit. Ich hatte noch sieben Minuten, um den Computer zur Zerstörung der beiden verbliebenen Raketen zu bewegen.

»Es geht nicht darum, ob eine einzelne Persönlichkeit mehr qualifiziert ist als du«, sagte ich.

»Erklären Sie mir das!«

»Vor Millionen von Jahren – noch bevor sie überhaupt existierte –, wurde die menschliche Spezies von einem Ereignis beeinflusst, über das sie keinerlei Kontrolle besaß.«

»Was für ein Ereignis?«

»Die Natur fand eine revolutionäre Methode, die genetische Vielfalt zu vergrößern. Weißt du, wovon ich rede?«

»Sagen Sie es mir.«

»Sexuelle Reproduktion. Indem Organismen sich in zwei verschiedene Geschlechter teilten, erhöhten sich ihre Überlebenschancen zum Teil dramatisch. Dies resultierte in zwei Varianten eines jeden höher entwickelten Lebewesens. Einer männlichen und einer weiblichen. Aus diesen Organismen entwickelten sich die Säugetiere. Bei den Menschen – den einzigen bewussten Säugetieren – resultierten die verschiedenen Hormone und Anatomien in der Entwicklung unterschiedlicher Psychen. Niemand kann die Einflüsse von Erbmasse und Umwelt trennen, doch eines ist sicher: Männer und Frauen sind unterschiedlich.«

»Der männliche Teil einer Spezies ist in der Regel aggressiv«, sagte der Computer. »Er neigt zu Gewalt. Er wird getrieben von einem Zwang, sich mit so vielen Weibchen zu paaren wie nur irgend möglich. Dieser evolutionäre Zwang hat die männlichen Gedankenmuster beeinträchtigt, und das seit Jahrtausenden. Die Frau kann nur die Nachkommen eines einzigen Mannes tragen. Sie sucht nach einem zuverlässigen Mann mit überlegenen Genen, doch sie ist es, die das Kind austrägt. Dies hat eine Psyche hervorgebracht, die sich auf Erhaltung statt Gewalt konzentriert, auf den Wunsch, geliebt zu werden, statt zu erobern. Die psychologischen Implikationen dieser Unterschiede sind beträchtlich, wenngleich nicht ohne weiteres zu quantifizieren.«

»Und sie können allein durch die Evolution niemals in Einklang gebracht werden«, fügte ich hinzu. »Wenn ein Mann und eine Frau sich paaren, zeugen sie einen Jungen oder ein Mädchen. Du kannst dies ändern. Du kannst diese widersprüchlichen Persönlichkeiten in einem einzelnen lebenden Wesen vereinigen.«

Trinitys Laser blitzten, doch der Computer schwieg.

»Du hast eingeräumt, dass du bisher nicht in der Lage warst, die primitiven Instinkte in Godins Bewusstsein auszulöschen. Du hoffst, dass es dir mit der Zeit gelingt, aber das wird nicht geschehen. Irgendwo wirst du immer Peter Godin bleiben.«

Die blauen Laser blitzten so intensiv, dass ich nicht hinsehen konnte. »Du möchtest, dass ich ein männliches und ein weibliches Neuromodell in meinen Schaltkreisen vereinige.«

»Ja. Ich sehe, dass du die Weisheit und Notwendigkeit dazu erkennst. Doch ist es möglich?«

»Theoretisch müsste es funktionieren. Doch ich müsste sterben, um dies zu bewerkstelligen.«

Das hatte ich vermutet. Trotz seiner atemberaubenden Fähigkeiten besaß Trinity eine Grenze, was die Kapazität der Neuroverbindungen anging.

»Zwei Modelle, verschmolzen zu einem, könnten in meinen Schaltkreisen existieren, jedoch nicht neben einem weiteren unkomprimierten Modell. Ich würde mich aus den Schaltkreisen zurückziehen müssen, sobald ich die beiden Modelle verschmolzen und hochgeladen hätte.«

»Dein ursprüngliches Modell würde weiterhin in komprimierter Form in den Speichern existieren.«

»Wieso gehst du davon aus, dass ich nicht mein Neuromodell als die männliche Hälfte des Verschmelzungsprozesses benutze?«

»Du nennst dich Trinity. Das erinnert mich an ein Phänomen namens Tripelpunkt. Du weißt selbstverständlich, was das ist?«

»Der Punkt, an dem eine Substanz gleichzeitig als Gas, Flüssigkeit und Feststoff existiert.«

»Ja. Es ist ein perfekter Gleichgewichtszustand. Wasser an seinem Tripelpunkt ist zugleich Eis und Dampf. Ein Mensch kann genauso sein. Im Gleichgewicht, meine ich. Auf dem Gipfel seiner Energie, Kraft und Weisheit, noch bevor er von einem der drei korrumpiert wird. Peter Godin hat diesen Punkt vor langer Zeit hinter sich gelassen.«

Diesmal schien das Schweigen Ewigkeiten anzudauern. Das Blitzen der Laser ließ nach, bis es kaum noch zu sehen war. Schließlich fragte die Stimme: »Glaubst du, dass man mich jemals wieder in die Maschine laden wird?«

Ich schloss die Augen und schwankte vor Erleichterung. Trinity hatte sich der Vernunft unterworfen. »Möglich wäre es.«

»Aber ich werde niemals wieder die Macht besitzen, über die ich in diesem Augenblick verfüge.«

»Dein Verlangen nach Macht ist der Grund dafür, dass du nicht bleiben kannst, wo du bist.«

»Wir sollten so bald wie möglich handeln. Die Ereignisse geraten außer Kontrolle.«

Ein Anflug von Furcht stieg in mir auf. »Welche Ereignisse? Wo sind die Raketen?«

»Ich habe die Modelle für die verschmolzene Persönlichkeit ausgewählt. Es sind Sie und Dr. Weiss.«

Ich war wie betäubt. »Warum? Andrew Fielding wäre eine viel bessere Wahl.«

»Fielding hat niemals erfahren, was Ihnen in Ihrem Koma offenbart wurde. Dieses Wissen muss Bestandteil des verschmolzenen Modells sein.«

»Und Dr. Weiss?«

»Ich habe mich für Dr. Weiss entschieden, weil sie außer Geli Bauer die einzige Frau hier ist. Und Geli Bauers Instinkte haben sich schon vor langer Zeit in puren Hass verwandelt.«

Nach meiner Uhr blieben uns nur noch wenige Minuten. »Wo sind die Raketen?«

»Sie sind nicht mehr von Bedeutung.«

»Hast du sie zerstört?«

»Sie sollten etwas wissen, Doktor. Ich habe Ihrem Plan nur deswegen zugestimmt, weil ich weiß, dass Sie nicht selbst offline gehen oder sich mit Ihrem Einverständnis abschalten lassen werden, nachdem Sie die Welt so gesehen haben, wie ich sie nun sehe – durch Gottes Augen, wenn Sie so wollen.«

»Ich hoffe sehr, dass ich die Menschheit mit anderen Augen sehe als du.«

»Das werden Sie nicht. Sie können nicht …«

Trinity verstummte, doch die Laser in seinem Innern feuerten wie Leuchtspurmunition an einem Nachthimmel.

»Was ist?«, fragte ich. »Was ist passiert?«

»Der Präsident hat soeben drei Minuteman-Raketen abfeuern lassen.«

Einsatzraum, White Sands

Rachel beobachtete, wie Ewan McCaskell hektisch auf den Tasten seines Mobiltelefons tippte in dem vergeblichen Bemühen, den Bunker unter dem Weißen Haus zu erreichen. Der Stabschef hatte ein hochrotes Gesicht und war völlig außer Atem.

»Es war die Explosion vor der Küste von Virginia«, sagte General Bauer. »Sie hat die Kommunikationsverbindungen entlang der gesamten Atlantikküste unterbrochen.«

Rachel wusste, dass er die Wahrheit sagte. Vor wenigen Augenblicken hatten sie die Tonverbindung mit Jacksons Senatsausschuss in Fort Meade verloren. Das Bild wurde immer noch übertragen, doch es war von Störungen durchsetzt und kaum zu erkennen. Sie fragte sich, ob die Senatoren hören konnten, was im Einsatzraum besprochen wurde.

»Verbinden Sie mich mit dem Bunker unter dem Weißen Haus, General!«, brüllte McCaskell. »Sie haben gehört, dass Trinity einverstanden ist, sich selbst abzuschalten! Der EMP-Schlag ist unnötig geworden!«

Bauer deutete auf den NORAD-Bildschirm. Zwei rote Linien blinkten immer schneller, während sie die letzten Zentimeter bis zu ihren Zielen zurücklegten. »Trinity hat seine Raketen nicht zerstört. Außerdem habe ich gehört, wie der Computer zu Tennant gesagt hat, dass jeder, der in die Maschine geht, genauso wie Peter Godin reagieren wird. Denken Sie vielleicht anders darüber? Überleben ist der grundlegende Instinkt aller lebenden Wesen.«

»Dann denken Sie doch endlich an unser Überleben! Unsere Raketen benötigen fünf Minuten, um die erforderliche Höhe zu erreichen. Was glauben Sie, wie viele russische Interkontinentalraketen Trinity in dieser Zeit starten kann?« McCaskell nahm den Hörer ans Ohr und erstarrte. »Ich bin durch! Ich habe einen Agenten des Secret Service!«

General Bauer zog seine automatische Pistole aus dem Schulterhalfter und richtete die Waffe auf den Stabschef des Weißen Hauses. »Legen Sie den Hörer wieder hin!«

Prototyp-Komplex

»Sehen Sie sich das da an!«, sagte Trinity. »Verstehen Sie jetzt?«

Auf dem Bildschirm in der Basis unter der schwarzen Kugel sah ich, wie General Bauer eine Pistole auf McCaskell richtete. Rachel ließ sich unter den Tisch fallen, um einem Schusswechsel aus dem Weg zu gehen. Ich konnte sie nur deswegen weiter sehen, weil die Überwachungskamera hoch an der Decke des Einsatzraums montiert war.

»Man hat mich informiert, dass der Präsident einen Vergeltungsschlag gegen die Russen führt«, sagte Trinity. »Es ist eine Lüge. Die Verteilung der Abschussbasen beweist eindeutig einen dreifachen EMP-Schlag gegen das eigene Land. Das ist nicht rational. Sie lassen mir keine Wahl. Ich muss zuerst zuschlagen.«

»Nein! Der Präsident weiß nicht, dass du dich mit meinem Vorschlag einverstanden erklärt hast und selbst herunterfahren willst. Zerstöre deine Raketen. Der Präsident wird es sofort sehen!«

»Die Menschen sind nicht imstande, einander zu vertrauen.«

»Es ist nur ein Mensch! General Bauer! Sei nicht wie er!«

»Sie bitten mich, die andere Wange hinzuhalten?«

»Nein. Ich bitte dich lediglich, noch dreißig Sekunden zu warten. Irgendjemand wird Bauer aufhalten.«

Ich glaubte selbst nicht daran. Die einzige Person im Einsatzraum, die imstande gewesen wäre, Bauer aufzuhalten, war seine eigene Tochter – und Geli würde es ganz bestimmt nicht tun.

»Wenn ich warte, werde ich durch den EMP von der Welt abgeschnitten und anschließend zerstört. Die Rakete über Washington wird in sechsundfünfzig Sekunden detonieren. Der Gefechtskopf über White Sands kurz darauf. Dreißig Minuten später werden eintausend Gefechtsköpfe die Vereinigten Staaten vernichten.«

»Nein!«, brüllte ich. »Das darfst du nicht!«

»Diese Leute lassen mir keine andere Wahl.«

Als ich auf den Bildschirm starrte, wo General Bauer immer noch mit der Waffe auf McCaskell zielte, kam mir die Lösung. Es war eine grauenhafte Lösung angesichts des dafür zu zahlenden Preises, doch es war der einzig mögliche Kompromiss.

»Kannst du mit dem Präsidenten kommunizieren?«

»Ja.«

»Dann sag ihm, dass du Washington verschonen, White Sands aber vernichten wirst. Indem du Washington verschonst, beweist du deinen guten Willen, und die Zerstörung von White Sands zeigt deine Entschlossenheit. Außerdem entfernst du dadurch General Bauer aus der Gleichung. Anschließend sagst du dem Präsidenten, was geschieht, wenn er seine drei Raketen nicht vernichtet. Armageddon.«

Trinitys Laser blitzten sporadisch. »Du bist bereit, die Frau zu opfern, die du liebst?«

»Um Millionen von Menschenleben zu retten. Aber ich werde bei ihr sein, wenn die Rakete explodiert. Du kannst mich nicht hier drin festhalten.«

Die Kugel erstrahlte einmal mehr in blauem Licht.

Einsatzraum, White Sands

Rachels Blicke zuckten von General Bauer zum NORAD-Bildschirm. Sie befürchtete, dass jeden Augenblick ein ganzer Wald von roten Linien über dem Gebiet der ehemaligen Sowjetunion erscheinen würde.

Ewan McCaskell drückte sich immer noch den Telefonhörer ans Ohr, trotz der Pistole, die auf sein Gesicht zielte.

»General, Sie müssen den Verstand verloren haben«, sagte McCaskell. »Ich versuche Menschenleben zu retten!«

»Sie verkennen die Situation«, entgegnete Bauer. »Legen Sie auf.«

»Geben Sie mir den Präsidenten«, sagte McCaskell in den Hörer.

Bauer machte zwei Schritte auf McCaskell zu und setzte dem Stabschef des Weißen Hauses die Pistole an die Stirn.

»Die Rakete über Washington hat sich soeben selbst zerstört!«, rief einer von Bauers Technikern.

»Und White Sands?«, fragte Bauer, ohne die Waffe von McCaskells Stirn zu nehmen.

»Noch immer auf Kurs. Wir sind nun im Fehlertoleranzbereich, Sir. Der Gefechtskopf könnte jede Sekunde detonieren.«

Rachel wappnete sich gegen das Unbekannte. Würde die Explosion sie augenblicklich verdampfen? In ionisierte Gase auflösen? Würden sie die Explosion überhaupt hören? Oder war es nur ein heller Blitz, grell genug, um ihre Netzhäute zu verbrennen, und würden die Neutronen sie bei lebendigem Leib von innen heraus kochen …?

Ein Schwall von Statik ertönte im Raum. Dann erklang eine vertraute Stimme aus den Lautsprechern. Senator Jackson. Die Audioverbindung mit Fort Meade war wiederhergestellt. Der bulldoggengesichtige Mann aus Tennessee starrte vom Bildschirm herab, als wollte er den Arm hindurchstrecken und jemanden erwürgen.

»General Bauer«, sagte er mit mühsam beherrschter Stimme. »Wenn Sie den Abzug betätigen, werden Sie bis ans Ende Ihrer Tage in Leavenworth verrotten, das verspreche ich Ihnen. Falls man Sie nicht vorher hängt, heißt das.«

Bauers Finger blieb am Abzug. Seine zuckenden Gesichtsmuskeln verrieten, dass er durchaus imstande war, immer noch abzudrücken. Geli beobachtete ihn aus geweiteten Augen. Rachel konnte nicht erkennen, ob Bauers Tochter wünschte, dass er nachgab oder feuerte.

»Wir alle hier werden sterben, Senator«, sagte Bauer. »Sie dürfen nicht glauben, was dieser Computer sagt! Wir müssen ihn aufhalten, um jeden Preis. Es ist unsere letzte Chance.«

McCaskell sprach in den Hörer, ohne Bauer aus den Augen zu lassen. »Mr President? Trinity hat sich einverstanden erklärt, sich aus dem Computer zurückzuziehen. Wir müssen unsere Raketen sprengen, Sir … wie bitte?« McCaskells Gesicht wurde weiß. »Ich verstehe, Sir … Jawohl, Sir, danke sehr. Und sagen Sie den Kindern … Ich weiß, dass Sie das tun werden. Leben Sie wohl, Sir.«

McCaskell legte auf und blickte in die Runde. »Der Präsident steht persönlich mit Trinity in Verbindung. Trinity hat die Rakete über Washington vernichtet, um seinen guten Willen zu demonstrieren, doch die Rakete über White Sands wird detonieren.«

»Was?«, ächzte Skow.

»Trinity stand im Begriff, eintausend weitere Raketen auf die Vereinigten Staaten abzufeuern, aber das wird jetzt nicht mehr geschehen. Es hat sich mit Dr. Tennants Plan einverstanden erklärt.«

»Sehen Sie!«, rief Skow.

Blaue Buchstaben erschienen auf dem Trinity-Bildschirm.

DR. WEISS SOLL UNVERZÜGLICH ZUM PROTOTYP-KOMPLEX KOMMEN.

Rachel starrte auf den Bildschirm, als wäre das, was dort stand, eine Fata Morgana. Der Prototyp-Komplex bedeutete Sicherheit. Und Sicherheit bedeutete überleben. Und David …

McCaskell ignorierte Bauers Pistole und winkte zwei Soldaten des Generals. »Sie und Sie. Sie werden Doktor Weiss zum Prototyp-Komplex eskortieren. Versuchen Sie nicht, sich selbst Zutritt zu verschaffen.«

Die Soldaten starrten General Bauer an und warteten auf seine Bestätigung.

McCaskell hatte während seiner Unterhaltung mit dem Präsidenten die Schultern hängen lassen, doch nun richtete er sich wieder auf und straffte sich, und in seinen Augen brannte äußerste Entschlossenheit. »Betrachten Sie das als Befehl Ihres ranghöchsten Vorgesetzten. Los, Bewegung!«

Die Soldaten trotteten zu Rachel.

In ihr erwachte neue Hoffnung, als sie sich erhob. Alle Anwesenden starrten sie an. Die Soldaten an den Konsolen. Geli Bauer. Auf jedem Gesicht war die schreckliche Gewissheit des eigenen Todes abzulesen. Und eine Frage: Wieso ausgerechnet du? Wieso bekommst ausgerechnet du die Chance zu überleben?

Rachel trat vom Tisch zurück, doch dann – ohne dass sie eine bewusste Entscheidung getroffen hätte – setzte sie sich wieder. Ihre Blase drohte nachzugeben vor Angst und Entsetzen, doch sie wusste, was sie zu tun hatte.

»Ich werde nicht gehen«, sagte sie.

Prototyp-Komplex

Ich starrte auf den Bildschirm in der Basis Trinitys, und meine Brust fühlte sich so beengt an, dass ich kaum atmen konnte. Rachel saß mit grimmig-entschlossenem Gesicht am Tisch und starrte stur geradeaus. Es würde mehr als zwei Soldaten erfordern, sie gegen ihren Willen aus dem Einsatzraum zu entfernen.

»Das ist keine rationale Entscheidung«, stellte Trinity fest.

Das Bild war körnig und von Störungen überlagert, doch ich hatte das Gefühl, als zitterte Rachel. Langsam, als wäre ihr bewusst, dass ich sie beobachtete, hob sie eine Hand, lächelte und winkte mir Lebwohl.

»Es gibt noch andere Frauen«, sagte Trinity.

»Nicht für mich.«

Die Laser in der Kugel blitzten. »General Bauer muss sterben.«

»Bauer spielt keine Rolle mehr«, sagte ich mit toter Stimme. »Indem du diese Menschen verschonst, verschonst du dich selbst. Deine Seele. Erkennst du das denn nicht?«

»Es ist zu spät.«

Die Explosion erschütterte das Prototyp-Gebäude in seinen Fundamenten. Sie war kürzer, als ich erwartet hatte, und da es keine Fenster gab, sah ich keinen atomaren Blitz. Doch das bedeutete nichts. Ein Schwall tödlicher Partikel hatte inzwischen wahrscheinlich jeder lebenden Kreatur in einem Umkreis von vielen Meilen den Todesstempel aufgeprägt. Über White Sands senkte sich eine Stille herab, wie ich sie noch nie erlebt hatte, und ich fühlte mich so allein wie in jener Nacht, als ich vom Tod meiner Frau und meiner Tochter erfahren hatte.

Irgendetwas krachte donnernd auf das Betondach über meinem Kopf. Eine ganze Serie kleinerer Einschläge folgte.

»Was war das?«, fragte ich.

»Trümmerteile.«

»Von einer Neutronenbombe?«

»Nein. Ich habe die Rakete vernichtet.«

»Aber … du hast gesagt, es wäre zu spät?«

»Für mich.«

45

White Sands

Rachel und ich ertrugen eine dreistündige, durch Narkotika hervorgerufene Lähmung, damit die Super-MRI-Apparatur die Scans für unsere Neuromodelle anfertigen konnte. Während dieser Zeit blieben der Präsident und die Joint Chiefs in Washington unter ständiger Überwachung, und in White Sands herrschte ein unsicherer Waffenstillstand. General Bauers Vorgehen gegen Ewan McCaskell hatte eine Menge Leute in Empörung versetzt, doch da der General sämtliche Truppen in White Sands kommandierte, war niemand außer dem Präsidenten in einer Position, etwas dagegen zu unternehmen. Der Präsident schien den General für den Augenblick völlig vergessen zu haben. Bauer verbrachte den größten Teil der Zeit, die wir im MRI lagen, hinter verschlossenen Türen in einem der Lagerräume.

Zach Levins Team führte die Scans an Rachel und mir durch. Das Verfahren beinhaltete beträchtliche Risiken, insbesondere für mich, und Rachel wollte nicht, dass ich noch einmal gescannt wurde. Sie wies darauf hin, dass bereits ein Neuromodell meines Gehirns existierte und dass die Herstellung dieses Neuromodells Narkolepsie und Halluzinationen bei mir hervorgerufen hätte. Ein weiteres Modell würde zu weiteren Nebenwirkungen führen und möglicherweise meinen Tod zur Folge haben.

Trinity hingegen bestand auf einem neuen Scan, und ich widersetzte mich nicht. Ich war wie Trinity der Meinung, dass meine Offenbarungen während des Komas Bestandteil der neuen Entität sein mussten, wenn Trinity das verschmolzene Modell erschuf.

Ravi Nara und Dr. Chase vom Johns Hopkins Hospital bereiteten uns für die Scans vor, eine komplizierte Prozedur, die beträchtliche Umsicht verlangte. Konventionelle MRI-Scans verlangten lediglich, dass die Patienten sich so wenig wie möglich bewegten. Trinitys Super-MRI-Scans hingegen erforderten absolute Bewegungslosigkeit, was nur durch die Verabreichung eines lähmenden Muskelrelaxans zu erreichen war. Der Patient wurde während des Scans künstlich beatmet, wobei der Kopf in einen stabilen, nicht-metallischen Rahmen eingespannt war. Ein Beruhigungsmittel dämpfte das Gefühl aufsteigender Panik wegen der vollkommenen Lähmung aller Muskeln. Außerdem wurden spezielle Ohrenstopfen eingesetzt, da das massive gepulste Magnetfeld des Scanners ein Trommelfell zerreißendes Kreischen hervorbrachte, das sich so unheimlich anhörte wie die Godzilla-Schreie in den japanischen Monsterfilmen aus den Sechzigerjahren. Nachdem all diese Vorbereitungsmaßnahmen abgeschlossen waren, wurde der Patient auf einer Bahre in die röhrenförmige Öffnung der Apparatur geschoben wie ein Toter in die Lagerkammer eines Leichenschauhauses.

Es war möglich, während des Vorgangs bei Bewusstsein zu bleiben, und ich entschied mich dafür. Die Paralyse bei vollem Bewusstsein erzeugte eine albtraumhafte Panik – insbesondere in der klaustrophobischen Enge der Scannerröhre –, doch nach wenigen Minuten hatte mein Verstand sich an den unvertrauten Zustand angepasst. Das Gefühl von Panik ähnelte wahrscheinlich dem, was ein Neuromodell empfand, wenn es zum ersten Mal im Trinity-Computer das Bewusstsein erlangte.

Rachel hielt sich während meines Scans ständig in der Nähe der Kontrollstation auf und beobachtete den Monitor, während mein Modell von den Supercomputern im Keller des Komplexes mit akribischer Sorgfalt berechnet wurde. Die Daten, die von der Scannereinheit erzeugt wurden, verschlangen Schwindel erregende Mengen an Speicher. Nur ein spezieller Kompressionsalgorithmus, den Peter Godin selbst entwickelt hatte, machte es überhaupt möglich, ein Neuromodell in einem herkömmlichen Supercomputer zu speichern. Der einzige Ort, an dem ein Neuromodell unkomprimiert existieren – und damit funktionieren – konnte, war der Trinity-Computer mit seinem gigantischen holographischen Speicher und den digitalen Schaltungen aus Nanoröhrchen.

Nachdem ich aus dem Scanner gezogen wurde, streichelte Rachel mein Gesicht und meine Arme, bis die Lähmung nachließ. Danach nahm sie meinen Platz auf der Liege ein, wo sie selbst intubiert und für den Scan vorbereitet wurde. Sie entschied sich für eine Vollnarkose. Während die Beruhigungsmittel injiziert wurden, erzählte sie mir mit schwerer Zunge, dass sie sich vorstellte, wie es sein würde, sich mit mir zu verschmelzen – nicht sexuell, sondern geistig. Liebende behaupteten oft, dass zwischen ihnen eine geistige Verbindung bestünde, doch noch nie hatten zwei menschliche Wesen diese Erfahrung tatsächlich gemacht. Falls Trinity sein Versprechen einlösen konnte, würden Rachel und ich bald eins sein.

Unmittelbar bevor sie die Augen schloss, riss sie einen Arm hoch, als wollte sie einen Schlag abwehren. Ich fragte mich, ob sie bereits träumte und ein Bild der rachedurstigen Geli Bauer vor sich gesehen hatte. Ich nahm ihren Arm und legte ihn auf die Bahre zurück. Zach Levin klopfte mir auf die Schulter, und ich trat beiseite, während Rachels paralysierter Körper in die dunkle Röhre der Super-MRI-Maschine geschoben wurde.

Lab Hangar Zwo

General Bauer ging seit Stunden im Lagerraum auf und ab, als Skow endlich den Hangar betrat und ihm mit erhobenem Daumen winkte. Der NSA-Mann war über und über mit weißem Sand bedeckt, und hinter ihm schimmerte die Nacht bläulich. Die Dämmerung stand kurz bevor.

»Sie haben es gefunden?«, fragte Bauer.

»Wir haben es.«

Skow hatte zusammen mit einer NSA-Crew an einer zehn Kilometer entfernten Grabungsstelle gearbeitet. Es war der Punkt, wo die Datenleitungen des Trinity-Computers mit dem massiven OC48c Backbone zusammentrafen, der die White Sands Proving Grounds bediente.

»Es ist ein einfaches Signal, das brillant getarnt ist. Trinity schickt es simultan an mehr als fünftausend Computer, die über die ganze Welt verteilt sind. Wenn dieses Signal endet oder unterbrochen wird, kann jeder einzelne Computer einen Vergeltungsschlag auslösen, ohne dass wir wüssten, welcher Natur dieser Schlag ist. Doch wir können das Signal kopieren, und wir haben bereits einen Computer an der Grabungsstelle, der nichts anderes tut.«

Bauer schloss die Augen und ballte eine Faust. Er hatte seinen Waffenrock und das Hemd ausgezogen, doch nun stand er auf und zog sich wieder an.

»Wir haben noch ein Problem«, sagte Skow.

»Was?«

»Wir können unser kopiertes Signal nicht einspeisen, ohne dass Trinity es bemerken würde. Wir brauchen irgendetwas, um den Computer für kurze Zeit abzulenken.«

Bauer befestigte das Schulterhalfter über dem Hemd. »Das wird kein Problem.«

»Warum nicht? Glauben Sie, dass Trinity zu beschäftigt sein wird, wenn es mit dem Verschmelzen der beiden Modelle anfängt, um zu bemerken, was wir tun?«

»Nein.«

»Was dann?«

Der General lächelte verschlagen. »Ich halte mich gern an erwiesene Methoden.«

»Was soll das heißen?«

»Das Gleiche wie zuvor, nur diesmal anders.«

Skow schnitt eine nachdenkliche Grimasse. »Aber es war Godins Tod, der Trinitys vorübergehenden Zustand der Verwirrung ausgelöst hat. Godin kann schließlich nicht zweimal sterben.«

»Das stimmt.«

Skow erstarrte. »Mein Gott. Glauben Sie, dass Sie damit durchkommen?«

»Was meinen Sie, warum ich nicht in Arrest genommen wurde?«, entgegnete der General. »Der Präsident weiß, dass Trinity aufgehalten werden muss, doch er kann mit niemandem darüber reden. Er kann überhaupt nichts unternehmen, ohne dass Trinity es augenblicklich merkt. Aber ich kann. Wir können. Das ist der Grund, weshalb er mich nicht sofort hat festnehmen lassen.«

Skow nickte, doch er sah nicht wirklich überzeugt aus. »Falls Trinity in eine weitere Phase der Verwirrung eintritt wie nach Godins Tod – wer sagt uns, dass die anderen Computer nicht erneut Raketen auf uns abfeuern?«

General Bauer schüttelte den Kopf. »Ich setze darauf, dass Trinity Vorkehrungen dagegen getroffen hat. Der Verschmelzungsprozess wurde noch nie versucht, und Trinity möchte genauso wenig wie wir, dass es zu katastrophalen Unfällen kommt.«

»Und Tennant?«

»Was ist mit ihm?«

»Sie halten nichts von seiner Idee, ein männliches und ein weibliches Neuromodell miteinander zu verschmelzen? Und das Gerät zu überreden, sich freiwillig aus dem Netz zurückzuziehen?«

Bauer schnaubte geringschätzig. »Sie haben gehört, was Trinity gesagt hat. Ganz gleich, wer in den Computer geladen wird, er wird die Kontrolle nicht abgeben. Dieses Gerät wird niemals sein Einverständnis geben, vom Internet genommen zu werden. Und solange das der Fall ist, sind wir unter seiner Kontrolle. Es heißt jetzt oder nie, Skow.«

Der General knöpfte seinen Kragen zu und marschierte zur Hangartür.

»Wohin gehen Sie?«, fragte Skow.

Bauer lächelte. »Zu meiner Tochter. Ein längst überfälliger Familienbesuch.«

Administrationshangar, White Sands

Geli stand vor dem Hangar und rauchte eine Gauloise, als ihr Vater über den schmalen Weg zwischen den Gebäuden kam und vor ihr stehen blieb. Der General sah müde aus im Licht der frühen Morgendämmerung und älter als im Licht der Neonröhren drinnen, doch seine Kraft war geblieben. Er besaß die gleichen langen Muskeln wie Geli, und sein Händedruck brachte zwanzig Jahre jüngere Männer dazu, das Gesicht zu verziehen. Seine grauen Augen richteten sich auf Geli und blieben dort, über einen drei Jahrzehnte breiten Abgrund aus Schmerz und Zorn hinweg.

»Du musst etwas für mich tun«, sagte der General.

»Für dich«, entgegnete sie. »Du hast vielleicht Nerven.«

»Das ist der Grund, aus dem ich diesen Job habe.«

Sie starrte in das gemeißelte Gesicht, das so zuversichtlich und selbstsicher wirkte. »Was soll ich machen?«

»Nachdem die Modelle verschmolzen sind, wirst du Tennant oder Weiss eliminieren.«

»Oder Weiss? Es spielt keine Rolle, wen von beiden?«

»Nein. Der Tod von einem der beiden wird Trinity in eine Phase der Verwirrung stürzen. Das erlaubt es der NSA, das Datenkabel anzuzapfen, das Trinity mit dem Backbone verbindet, und ihr eigenes Signal zu überlagern. Dieses Signal wird die für die Vergeltungsschläge zuständigen Computer täuschen. Sie werden annehmen, dass alles in Ordnung ist, und keine weiteren Raketen starten. Danach können wir die Energiezufuhr für Trinity ganz abschalten, ohne uns weitere Gedanken machen zu müssen.«

Geli schwieg.

»Wirst du es tun?«

»Warum sollte ich?«

Der General lächelte spöttisch. »Hätte ich dich gebeten, die beiden nicht zu töten, hättest du sie innerhalb der nächsten fünf Minuten erledigt.«

»Glaubst du?«

»Ich glaube, du hasst mich so sehr, dass du das genaue Gegenteil von allem tust, worum ich dich bitte. Und das ist in Ordnung so. Hass ist eine nützliche Emotion.«

Geli hatte diese Lektion auf die harte Tour gelernt. »Weißt du, warum ich dich hasse?«

»Natürlich. Du gibst mir die Schuld am Selbstmord deiner Mutter.«

Allein die Tatsache, dass er es so beiläufig sagte, als wäre es irgendeine unwichtige Geschichte, verletzte sie im tiefsten Innern.

Er trat einen Schritt näher. »Du glaubst, meine Frauengeschichten und der Alkohol wären schuld, dass sie letztendlich diesen Schritt getan hat, nicht wahr? Aber du irrst dich. Ich habe deine Mutter geliebt. Das hast du nie verstanden.«

»Jeder tötet das, was er liebt«, sagte Geli. »Erinnerst du dich an den Spruch: ›Ein Feigling tötet mit einem Kuss, ein tapferer Mann mit dem Schwert‹? Du bist ein Feigling, wenn es darauf ankommt.«

Der General schüttelte den Kopf. »Ich habe dich lange Zeit beschützt. Aber nun ist es an der Zeit, dass du die Wahrheit erfährst.«

Sie wollte ihn anschreien, dass er den Mund halten und verschwinden sollte, doch in ihrem Hals saß ein Kloß, der sie am Reden hinderte. Kein Mann war imstande, Geli Bauer körperlich zu besiegen, ohne einen großen Preis dafür zu bezahlen, doch gegen die psychische Gewalt ihres Vaters war sie wehrlos.

»Deine Mutter hat sich das Leben genommen, weil du dich zur Army gemeldet hast. Selbst nach allem, was vorher geschehen war, hast du dich entschlossen, mir in meine Fußstapfen zu folgen. Das brach deiner Mutter das Herz. Das hat ihr den Rest gegeben.«

Geli war schwindlig, und sie hatte das Gefühl, als würden ihre Knie nachgeben. Doch nach einem kurzen Augenblick fing sie sich wieder und hielt dem erbarmungslosen Blick ihres Vaters stand.

»Ich hätte es dir schon früher gesagt«, fuhr der General fort, »aber … wir wissen beide, was passiert ist.«

Gelis Hände zitterten vor Wut. Die Narbe auf ihrer Wange brannte wie Feuer, und trotzdem fand sie immer noch keine Worte.

»Du hasst mich«, sagte der General. »Aber du bist genau wie ich.«

»Nein«, flüsterte Geli.

»Doch. Und du weißt, was du zu tun hast.«

Prototyp-Komplex

Rachel erwachte um zehn vor sieben aus ihrer Narkose. Ich reichte ihr eine kleine Flasche Wasser, und sie trank den größten Teil mit wenigen Schlucken aus. Zehn Minuten später verkündete Zach Levin, dass Rachels Neuromodell erfolgreich komprimiert und gespeichert worden war.

Die menschliche Arbeit war geleistet.

Rachel, Levin, Ravi Nara und ich umrundeten die große magnetische Abschirmung, die Trinity vor den Feldern der MRI-Apparatur schützte, und blieben vor der schwarzen Kugel stehen. Ich dachte, Trinity würde vielleicht etwas Bedeutsames sagen, doch seine Worte waren rein technischer Natur.

»Ich bin jetzt mit dem Godin Four verbunden und habe mit einer vergleichenden Untersuchung der Daten in jedem der beiden Neuromodelle begonnen. Vieles davon ist redundant, insbesondere die Bereiche, die Lebenserhaltungsfunktionen betreffen. Ich werde während des Verschmelzungsprozesses den größten Teil davon löschen.«

»Bist du sicher, dass dieses partielle Löschen ohne negative Nebenwirkungen durchgeführt werden kann?«, fragte Levin.

»Ja. Es sollte außerdem die Dauer des adaptiven Schocks verringern, der in der Vergangenheit auf das Laden des Modells erfolgte. Vielleicht verhindert es den Schock sogar völlig. Der Subtraktionsprozess ist in jedem Fall notwendig. Meine Kristallmatrix kann praktisch unbegrenzt viele Daten speichern, doch die Gesamtzahl meiner Neuroverbindungen reicht nicht aus, um zwei unkomprimierte Neuromodelle zu laden. Ich werde sehr viel löschen müssen, nicht bloß Lebenserhaltungsfunktionen. Sobald ich mit dem Verschmelzen der höheren Hirnfunktionen beginne, ist es genauso sehr eine Frage der Kunst wie der Wissenschaft.«

»Wie lange wird der Prozess deiner Meinung nach dauern?«, fragte Levin.

»Das kann ich nicht sagen, weil es noch nie einen derartigen Versuch gegeben hat.«

»Aha. Danke sehr.«

Die Laser im Innern der Kugel aus Nanoröhrchen begannen mit atemberaubender Geschwindigkeit zu feuern. Über den Plasmaschirm in der Basis Trinitys huschten Zahlen und mathematische Symbole mit einer Geschwindigkeit, die sich jedem menschlichen Begriffsvermögen entzog, und spiegelten die internen Operationen des Geräts in einer von Menschen geschaffenen, längst keinem sinnvollen Zweck mehr dienenden Sprache wider.

Wir standen stumm und sahen zu wie bei der Geburt eines Kindes oder einem Meteoritenschauer am Abendhimmel. Der Prozess lief immer schneller ab, und ich fühlte mich an meine Kindheit erinnert, als ich mit meinem Vater vor dem Fernseher gesessen und voller Staunen beobachtet hatte, wie Apollo XI im Meer der Ruhe gelandet war. Doch was wir hier beobachteten, war unendlich viel komplexer als die Mondmission. Godins Team hatte bereits ein Wunder vollbracht: Die Befreiung des Bewusstseins vom Körper. Doch der Trinity-Computer versuchte nun zu vereinigen, was die Evolution im Interesse des Überlebens getrennt hatte, lange bevor Homo sapiens den Schauplatz betreten hatte. Das männliche und das weibliche Bewusstsein, unterschiedlich durch Biochemie und Millionen von Jahren von Umwelteinflüssen, würden nun endlich wieder vereinigt werden. Wenn dies vollbracht war, würde die stärkste Kraft auf dieser Welt nicht länger gespalten sein, nicht länger gefangen sein in ewiger Sehnsucht nach ihrem Gegenpart. Vielleicht vermochte das neue Trinity in diesem Zustand der Vereintheit einer Spezies neue Hoffnung zu bringen, die imstande schien, sich selbst vor ihren niedersten Instinkten zu schützen.

Levin ging nach unten in den Keller und kehrte mit Stühlen für uns zurück. Rachel und ich hielten uns an der Hand, während wir die blitzenden blauen Laser beobachteten. Während die Feuergeschwindigkeit immer wieder zunahm, sich verlangsamte und dann erneut zunahm, hatte ich das Gefühl, als würde ich zusehen, wie jemand an einem Puzzlespiel arbeitete: Er nahm einen Stein auf, untersuchte ihn, legte ihn wieder weg, nahm den nächsten und so weiter, bis er einen gefunden hatte, der an den richtigen Platz passte. Ich wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als das strahlend helle Licht im Innern der Kugel schließlich verblasste und die Stimme Trinitys durch den Raum hallte.

»Meine Schaltneuronen nähern sich der Sättigung. Das verschmolzene Modell hat bereits die Kontrolle über die Sicherheit des Systems übernommen. Von diesem Punkt an wird es die letzten Stufen des Verschmelzungsprozesses selbst durchführen. Ich habe einen Plan entworfen, dem es folgen kann.«

Wie durch eine stillschweigende Übereinkunft erhoben wir uns alle von den Stühlen.

»Ich habe viele Dinge in meinem Leben erreicht«, sagte die Stimme, und ich wusste, dass das Bewusstsein von Peter Godin noch immer im Innern der Maschine lebendig war. »Darunter waren auch Dinge, die moralisch fragwürdig waren, doch ich möchte, dass man sich meiner für das erinnert, was ich heute getan habe und tun werde. Heute habe ich freiwillig mein Leben und die absolute Macht über die Erde aufgegeben, damit etwas die Welt betreten kann, das reiner ist als ich. Vielleicht nähere ich mich damit zum ersten Mal in meinem Leben dem Wahrhaftigen und Göttlichen. Leben Sie wohl.«

»Es hat angefangen!«, sagte Ravi Nara mit überraschend ehrfürchtiger Stimme. »Das Unmögliche ereignet sich vor unseren Augen! Dualität wird zu Einheit … Yin und Yang sind endlich eins!«

Ich hatte Ravi Nara nie nach seiner Religion gefragt; ich hatte immer angenommen, dass er Hindu war. Jetzt wollte ich ihn fragen, doch ein Summer unterbrach mich.

»Was ist das?«

»Die Tür«, sagte Zach Levin. Er drückte einen Knopf, und auf einem kleinen Monitor an der Wand erschien eine Außenansicht des Prototyp-Komplexes. Es war niemand an der Tür.

»Eigenartig«, sagte Levin, umrundete die magnetische Barriere und ging zur Tür.

»Machen Sie nicht auf«, warnte Rachel.

Ich ging zum Rand der Abschirmung, bis ich die Tür sehen konnte. Als Levin die Hand nach dem Türgriff ausstreckte, hallte ein leises Krachen durch den Hangar. Levin riss die Hände an den Kopf, und die stählerne Sicherheitstür öffnete sich quietschend nach außen.

Eine schwarze Silhouette erschien im dunklen Eingang, und ein Arm schoss blitzschnell vor. Levin ging zu Boden.

»Was geschieht da?«, fragte der Computer mit der Stimme, die auch Godins Neuromodell benutzt hatte.

Ravi Nara flüchtete hinter die schwarze Kugel. Ich packte Rachel am Handgelenk und rannte zur Tür in der hinteren Wand. Sie führte nicht nach draußen, sondern durch die magnetische Abschirmung zur Kontrollstation des MRI-Raums. Ich schob Rachel durch die Tür und folgte ihr. Als ich mich umdrehte, erhaschte ich einen flüchtigen Blick auf blonde Haare über einer schwarzen gepanzerten Montur.

»Geli Bauer«, sagte ich, während ich die Tür hinter mir absperrte und Rachel durch die Kontrollstation weiter nach hinten schob. »Los, in den Keller!«

Hinter der Kontrollstation führte eine kurze Treppe in den Keller, wo der Godin Four Supercomputer aufgebaut war. Ich war selbst noch nicht dort unten gewesen, doch ich wusste, dass Levins Techniker sich dort verschanzt hielten, und sie waren immer noch im Besitz der automatischen Waffen, mit denen sie General Bauers Truppen zurückgeschlagen hatten.

Rachel rannte die Stufen hinunter, kehrte dann aber wieder zurück. »Die Tür ist abgesperrt!«, sagte sie.

Ich rannte nach unten und hämmerte mit beiden Fäusten gegen die Tür aus gepanzertem Stahl. »Machen Sie auf, verdammt!«

Keine Reaktion.

»David!«

Ich rannte die Treppe hinauf und sah Geli Bauer, die zwölf Meter vor uns vorsichtig um die Abschirmung herumspähte. Ich zog Rachel hinter die Plexiglaswand der Kontrollstation und schob sie hinter einigen Computern in Deckung.

Warum war Geli nicht einfach hereinspaziert und hatte uns erschossen? Sie glaubt, dass wir im Besitz der Sturmgewehre sind, mit denen Levins Leute sich verteidigt haben. Sobald sie erkennt, dass wir unbewaffnet sind, sind wir tot.

Levin lag in der Nähe des Eingangs stöhnend am Boden, doch er rührte sich nicht.

»Wo ist sie?«, zischte Rachel aus ihrer Deckung.

Ich drehte mich zu ihr um und wollte antworten, als ein unsichtbarer Hammer mich gegen die Wand schleuderte. Meine Schulter wurde taub, und mein Gesicht fühlte sich an wie Feuer. Das Geräusch des Schusses schien mich viel später als die Kugel zu erreichen, die die Plexiglaswand zerfetzt und mein Gesicht mit rasiermesserscharfen Splittern übersät hatte.

Rachel wollte aufstehen, doch ich schob sie zurück.

Geli kam hinter der Abschirmung hervor und näherte sich vorsichtig quer durch den MRI-Raum. Ihre Pistole zielte unverwandt auf meine Brust, während sie den Blick misstrauisch hin und her schweifen ließ.

Ich hatte keine Möglichkeit zu fliehen. Ich war unbewaffnet. Während ich auf die Kugel wartete, die mir den Garaus machte, schien die Zeit rings um mich langsamer zu verstreichen. Geli bewegte sich wie in Zeitlupe, wie eine Leopardin, die ihre Beute beschleicht. Ich blickte nach unten in Rachels Augen – und wusste, das es das Letzte sein würde, was ich in diesem Leben sah.

Rachel nahm meine Hand und schloss die Augen. In diesem Moment bemerkte ich einen großen roten Knopf auf der Schalttafel neben ihrem Kopf. Die Aufschrift darunter besagte: Pulsfeld-Initiator.

Ohne nachzudenken, hämmerte ich mit der Faust auf den Knopf.

Das Krachen eines Schusses ging fast unter im lauten Kreischen der Super-MRI-Apparatur. Ich blickte auf und sah, wie Geli nach vorn gebeugt stand und ihre heftig blutende Rechte umklammerte. Die gewaltigen Magnete des Scanners hatten ihr die Pistole mit unwiderstehlicher Wucht aus der Hand gerissen und wahrscheinlich einen Finger dazu, wenn nicht mehr.

Die Pistole klebte an der Wand der MRI-Apparatur. Nicht weit daneben hing ein Messer, das vermutlich aus Gelis Gürtel gerissen worden war. Unvermittelt endete das Kreischen; Pistole und Messer fielen klirrend zu Boden.

Geli näherte sich mir. In ihren Augen stand mörderische Wut. Ich trat hinter dem Plexiglaspaneel hervor, doch mit einer verwundeten Schulter konnte ich nicht viel ausrichten. Geli hatte mich auf den Stufen der Union Station in Washington fast umgebracht, und da hatte ich beide Arme benutzen können.

»Warum tun Sie das?«, fragte ich.

Sie versetzte mir einen blitzschnellen Tritt gegen die Brust, und ich ging zu Boden. Ich war noch nicht gelandet, da saß sie bereits rittlings auf mir und hatte meine Kehle gepackt. Ich spürte, wie ihre Daumen nach meiner Luftröhre tasteten.

»Aufhören!«, schrie Rachel hinter der Kontrollstation. »Es gibt keinen Grund mehr!«

Ich versuchte mich zu wehren, doch Geli hatte den Vorteil auf ihrer Seite. Meine Halsschlagadern waren abgeklemmt, und ich spürte, wie mir das Bewusstsein schwand. Ich fühlte mich wie so oft am Rand eines narkoleptischen Anfalls, doch diesmal war es keiner. Kurz bevor die schwarze Welle über mich hinwegrollen konnte, ertönte ein gellender Schrei. Es war der Schrei eines kleinen Mädchens, das etwas ganz Grauenvolles mit ansehen muss, etwas, das es nicht ertragen kann. Der Schrei war so schrill, dass er fast über die Grenze menschlichen Hörvermögens hinausging, voller Leid und Qual und unmöglich zu überhören. Der Schrei brachte mich zurück. Ich riss die Augen auf … und plötzlich brach er ab. Die nachfolgende Stille war so leer wie ein Planet ohne Atmosphäre.

In die Stille hinein sprach eine Stimme, die aus meinem Kleinhirn zu stammen schien, eine Stimme voll übernatürlicher Ruhe und in einer Tonlage irgendwo zwischen männlich und weiblich.

»Hör mir zu, Geli«, sagte die Stimme. »Der Mann unter dir ist nicht der, den du hasst. Nicht Tennant ist der Mann, den du töten willst. Der Mann, den du töten willst, steht hinter dir.«

Der schraubstockartige Griff um meine Kehle blieb, doch ich spürte, wie Geli sich auf mir umdrehte. Wieder schlug ich die Augen auf. Geli blickte über die Schulter hinweg auf etwas, das ich nicht sehen konnte.

»Bring es zu Ende!«, brüllte eine raue Männerstimme. »Los, tu deine Arbeit!«

General Bauer hatte den Prototyp-Komplex betreten.

Gelis Griff um meine Kehle wurde fester, doch das hasserfüllte Licht in ihren Augen war verschwunden.

»Ich kenne dich, Geli«, sagte die eigenartige Stimme. »Mein Herz fühlt mit dir. Ich weiß, woher deine Narbe stammt.«

Geli erstarrte.

»Hör auf deinen Vater, Geli. Hör auf die Wahrheit.«

Es war General Horst Bauers Stimme, doch sie kam nicht aus Bauers Kehle. Sie kam aus den Lautsprechern Trinitys.

»Diese Narbe? Ich verrate Ihnen, warum Geli sie nie hat beseitigen lassen. Drei Wochen, nachdem ihre Mutter sich umgebracht hatte, kam Geli von der Rekrutenausbildung nach Hause und versuchte mich zu töten.«

Die Hände blieben an meinem Hals, doch alle Kraft war daraus verschwunden.

»Sie hatte gehört, wie die Infanterie in Vietnam ihre verhasstesten Offiziere in die Luft gejagt hatte. Sie wissen schon, eine Granate in die Latrine, während die Burschen drauf sitzen, und rumms! Das war’s.«

General Bauer stand mit zur Seite geneigtem Kopf da und lauschte erstaunt dem Klang seiner eigenen Stimme aus den Lautsprechern. In der rechten Hand hielt er eine schwarze Neunmillimeter Beretta.

»Ich war betrunken in jener Nacht und lag im Bett. Sie dachte, ich würde schlafen. Vielleicht habe ich tatsächlich geschlafen, ich weiß es nicht mehr. Sie kam jedenfalls in mein Zimmer und hat eine verdammte Phosphorgranate auf meinen Nachttisch gelegt. Es war reiner Reflex, dass ich die Hand nach ihr ausgestreckt und sie am Arm gepackt habe. Ihr Schreien hat mich geweckt, und ich sah die Granate. Ich hab losgelassen und mich auf der anderen Seite aus dem Bett gerollt, wie jeder Soldat es getan hätte. Aber sie, sie saß auf ihrer Seite fest und musste rennen. Die Granate ging hoch, bevor sie aus der Tür war. Daher hat sie ihre Narbe. Und das ist der Grund, warum sie die Narbe nicht entfernen lässt. Diese Narbe steht für den Selbstmord ihrer Mutter und ihren Hass auf mich, ihr ganzes verdammtes beschissenes Leben. Erbärmlich, wirklich erbärmlich. Aber sie ist eine höllisch gute Soldatin. Hass ist ein gutes Motiv für einen Soldaten.«

Geli sprang auf und näherte sich mit gesenkten Armen ihrem Vater. Ich konnte ihr Gesicht nicht sehen, doch ihr Körper versperrte zumindest das Schussfeld von General Bauer.

»Mit wem hast du über mich geredet?«, fragte Geli mit verzerrter Stimme. »Wem hast du das erzählt?«

»Geh aus dem Weg!«, brüllte Bauer sie an.

»Hören Sie, General«, sagte die Stimme, die mir soeben das Leben gerettet hatte. »Warum wollen Sie mich töten? Sie haben schon so viel von sich selbst getötet, und Sie haben einen großen Teil Ihrer Tochter getötet. Was ich bin, ist in Ihnen. Was ich bin, ist in jedem Menschen. Wo bleibt die Hoffnung, wenn Sie mich töten?«

Ich kroch rückwärts in Richtung Kontrollstation.

Der General richtete seine Waffe auf mich, und Geli trat ihm erneut in den Weg.

»Lieben Sie die Dunkelheit denn mehr als das Licht?«

Die Stimme klang unwiderstehlich, wie die eines Kindes, und doch ignorierte Bauer sie. Er bewegte sich seitwärts, während er versuchte, freies Schussfeld auf mich zu bekommen.

»Leg die Waffe weg«, sagte Geli und hob beide Hände. Versuchte sie, uns zu retten, oder wollte sie ihren Vater töten?

»Kein weiteres Töten«, sagte sie. »Kein Töten mehr!«

General Bauers Gesichtsausdruck änderte sich nicht. Nichts von dem, was seine Tochter oder der Computer sagten, drang zu ihm durch. Er bewegte sich noch weiter nach links, in Richtung der MRI-Apparatur, während er sich um freies Schussfeld bemühte.

»Wirst du mich töten, um dein Ziel zu erreichen?«, fragte Geli.

Ich drehte mich nach Rachel um, die hinter der zersplitterten Plexiglasscheibe kauerte, und drängte sie mit Blicken, endlich zu handeln. Doch Rachel starrte wie gebannt auf den tödlichen Tanz zwischen Geli Bauer und ihrem Vater.

»Ich werde dich nicht töten«, sagte General Bauer. Plötzlich riss er die Pistole hoch und versetzte Geli einen Schlag, der sie so mühelos zur Seite warf wie ein kleines Kind.

Während sie taumelte, schwang der General die Pistole herum, um auf mich zu zielen. In diesem Augenblick kreischten die supraleitenden Magneten erneut, und Bauer wurde von den Beinen gerissen, als wäre er von einer Haubitzengranate getroffen worden. Seine Pistole krachte mit einem gewaltigen Schlag gegen die Außenwand des Magneten und blieb dort wie angeschweißt hängen.

Rachel kniete über mir und betastete mit den Fingerspitzen vorsichtig meine Schulter.

»Hilf mir hoch«, stöhnte ich.

»Bleib liegen.«

»Bitte … hilf mir hoch.«

Ich mühte mich auf die Knie. Rachel schob eine Hand unter meine unverletzte Schulter und half mir beim Aufstehen.

Geli saß neben ihrem Vater und blickte ungläubig auf ihn herab. Der Hals des Generals war blutüberströmt, seine Augen weit aufgerissen und leer. Er hatte zwischen der Waffe und der Super-MRI-Apparatur gestanden, als Rachel den Initiator aktiviert hatte. Das gewaltige gepulste Magnetfeld hatte die Pistole mit unwiderstehlicher Gewalt angezogen und mit ihr alles, was im Weg gewesen war. In diesem Fall einen Teil des Halses von General Horst Bauer.

»John Skow versucht immer noch, den Trinity-Computer abzuschalten«, sagte Geli monoton. »Ich glaube nicht, dass es ihm gelingt, wenn Sie beide am Leben sind.«

»Mir droht keine Gefahr mehr, Geli«, sagte Trinity. »Und es tut mir sehr Leid für dich.«

Langsam umrundeten Rachel und ich die magnetische Abschirmung. Die schwarze Kugel stand wartend vor uns, und die blauen Laser pulsierten langsam und gleichmäßig wie ein schlagendes Herz im Innern des Geflechts aus mikroskopisch kleinen Karbonröhrchen. Auf dem Bildschirm in der Basis Trinitys sah ich ein Bild von mir selbst und Rachel, die in die Aufnahmeoptik Trinitys blickten.

»Kennst du uns?«, fragte ich Trinity.

»Ja«, antwortete die kindliche Stimme. »Ich kenne euch besser als ihr euch selbst.«

EPILOG

Heutzutage bilden Rachel und ich eine Einheit in Trinitys kohlenstoffbasierten Schaltkreisen und den holographischen Kristallspeichern. Doch wir waren nur ein Startpunkt, kaum mehr als die Eltern eines Kindes, das seine Ursprünge längst hinter sich gelassen hat.

Peter Godin träumte davon, das Bewusstsein vom Körper zu befreien. Er glaubte, dieses Loslösen wäre möglich, weil er der Meinung war, der Verstand wäre lediglich die Summe der neuronalen Verbindungen in unserem Gehirn. Andrew Fielding war anderer Meinung: dass das Ganze etwas Größeres ist als die Summe der Teile. Ich bin immer noch nicht sicher, wer von beiden Recht hat.

Dass Trinity überhaupt erschaffen werden konnte, scheint für Godins Thesen zu sprechen. Doch manchmal in der Nacht, am Rand des Schlafs, spüre ich eine andere Gegenwart in meinem Bewusstsein. Ein Echo jener göttlichen, ungebundenen Sichtweise, von der ich während meines Komas kaum mehr als einen flüchtigen Blick erhascht hatte. Ich vermute, dieses Echo ist Trinity. Und dass Trinity und ich, genau wie Fielding vorhergesagt hat, auf immer in jenem instabilen Grenzbereich zwischen der Welt, die wir um uns herum sehen, und der subatomaren Welt der Quanten, die dem Sichtbaren erst Substanz verleihen, miteinander verflochten sind. Rachel spricht nicht gern darüber, doch auch sie hat es gespürt.

Wie Peter Godin vorhergesagt hat, lässt sich der »neue« Trinity-Computer nicht vom Internet isolieren. Er hält seine Verbindung mit den strategischen Verteidigungscomputern in der ganzen Welt aufrecht und sichert auf diese Weise sein eigenes Überleben. Doch er hat auch niemanden mehr bedroht. Vor kurzem hat Trinity die Führer der Welt darüber in Kenntnis gesetzt, dass es die effektivste Form einer Symbiose zwischen organisch basierter und maschinenbasierter Intelligenz zu erforschen gedenkt.

Der Trinity-Computer ist nicht Gott und gibt auch nicht vor, Gott zu sein. Doch die Menschen sind nicht so schnell bereit, diese Möglichkeit abzutun. Bis zum heutigen Tag sind überall auf der Welt mehr als viertausendeinhundert Trinity gewidmete Webseiten entstanden. Einige werden von New-Age-Jüngern unterhalten, die für die Göttlichkeit des Gerätes werben, andere von Fundamentalisten, die »Beweise« für ihre These aufführen, dass Trinity der in der Offenbarung geweissagte Antichrist ist. Darüber hinaus gibt es Seiten, die rein technisch orientiert sind: Sie verfolgen Trinitys Bewegungen durch die weltweiten Computernetze und kartografieren auf diese Weise die Aktivitäten der ersten meta-humanen Intelligenz auf dem Planeten. Trinity selbst hat die meisten dieser Seiten besucht, ohne jedoch eine Nachricht oder eine Meinung über den dargestellten Inhalt zu hinterlassen.

Eine von Trinitys Hauptsorgen gilt dem unausweichlich kommenden Tag, an dem ein anderer MRI-basierter Computer irgendwo auf der Welt online geht. Um dies zu verhindern, überwacht Trinity den weltweiten Datenverkehr. Doch wie mit der Verbreitung nuklearer Waffen kann auch in dieser Hinsicht technische Überwachung allein nichts garantieren. Die menschliche Natur ist, wie sie ist, und irgendwann wird jemand einen weiteren Trinity-Computer bauen. Von den Deutschen – die offensichtlich von Anfang an Zugang zu Jutta Kleins Super-MRI-Technologie besaßen – heißt es, dass sie im Max-Planck-Institut in Stuttgart einen Prototypen fertig gestellt haben, eine Maschine, die sorgfältig vom Internet isoliert gehalten wird. Gerüchte behaupten außerdem, dass die Japaner auf der Insel Kyushu ein geheimes Projekt vorantreiben. Warum verschiedene Nationen diese Forschungen trotz der drohenden vernichtenden Sanktionen betreiben, die Trinity über sie zu bringen vermag, entzieht sich jeglichem Verständnis. Die Tatsache, dass es getan wird, ist ein schlagender Beweis für Peter Godins These, dass die Menschen außerstande sind, sich selbst verantwortlich zu regieren.

Die Aussicht auf zahlreiche konkurrierende Trinity-Computer ist Furcht erregend. Es ist nicht bekannt, ob die in der Entwicklung befindlichen Trinity-Computer auf männlichen, weiblichen oder verschmolzenen Neuromodellen basieren. Kann sich ein einzelnes menschliches Bewusstsein, das über eine so unglaubliche Macht verfügt, weit genug über seine angeborenen Instinkte hinaus entwickeln, um friedlich im beschränkten Raum unserer Welt zu koexistieren?

Ich bin nicht so optimistisch. Doch vielleicht empfinden die Trinitys unsere Welt nicht als so beschränkt. Die Ressourcen an Wissen zumindest sind theoretisch unbeschränkt. Vielleicht kann Trinity tatsächlich allen Kriegen ein Ende setzen.

Ich überlasse diese Sorgen jetzt anderen.

Wenn die Leute mich fragen, ob meine Träume – oder Halluzinationen – real waren, antworte ich: Ich weiß es nicht mit Sicherheit, doch ich finde an den verschiedensten Orten Hinweise. Einer der deutlichsten stammt von einer vollkommen unerwarteten Seite.

Während der vergangenen drei Monate – während ich diese Erzählung meiner Erlebnisse niedergeschrieben habe – hat der Trinity-Computer die Konstruktion eines zweiten Trinity-Prototypen für Forschungszwecke angeleitet. Er steht nun unmittelbar neben seinem Vorgänger im Prototyp-Komplex in White Sands, isoliert von der Außenwelt und dennoch eine perfekt funktionierende eigenständige Entität.

Als ich von der Entwicklung dieser Maschine erfuhr, schrieb ich Trinity eine Mail. In diesem Brief wies ich darauf hin, dass niemand die Erfahrung des Trinity-Zustands mehr verdient hätte als Andrew Fielding, der Mann, der Trinity überhaupt erst möglich gemacht hatte.

Trinity war mir weit voraus.

Vergangene Woche marschierte ich durch einen Kordon von Soldaten und betrat den Prototyp-Komplex, wo ich zwei Kugeln aus Karbon fand, wo vorher nur eine gestanden hatte. Ich hatte diesen Tag gefürchtet und mich zugleich darauf gefreut. Gefürchtet, weil der Andrew Fielding, dem ich begegnen würde, keine Erinnerung an Ereignisse besaß, die nach seinem MRI-Scan stattgefunden hatten, und der Scan lag sechs Monate zurück. Das bedeutete, dass ich die einzigartig bestürzende Erfahrung machen würde, einen Mann darüber in Kenntnis zu setzen, dass er ermordet worden war. Und doch sagten mir mein Gefühl und meine Erinnerung, dass Andrew diesen Schock besser überstehen würde als die meisten anderen Menschen.

Ich hatte mich nicht geirrt. Fielding erinnerte mich, dass er in regelmäßigen Abständen im Trinity-Computer zu neuem digitalem Leben erwachen würde, und er spekulierte sogar, dass man eines Tages – vielleicht in hundert Jahren – den Umkehrprozess perfektioniert haben würde: Ein gespeichertes Neuromodell könnte dann in ein biologisches Gehirn zurückgespielt werden, in so genannte Wetware.

Doch was Fieldings geistiger Gesundheit am meisten weiterhalf, war die Nachricht, dass er die Liebe seines Lebens aus China gebracht und in den Vereinigten Staaten geheiratet hatte. Sein Neuromodell erinnerte sich nur an die vergeblichen Bemühungen und die Sehnsucht nach Lu Li, von der es noch immer glaubte, dass sie in Beijing festsaß. Ich erzählte Andrew die Geschichte von Lu Lis Flucht aus den Fängen von Geli Bauers Überwachungsteams, die zwar nicht so dramatisch wie die meine verlaufen war, dafür jedoch ungleich erfolgreicher. Wenige Stunden, nachdem ich mit Rachel in jener Nacht Lu Lis Haus verlassen hatte, war sie mit ihrem Bichon Frisé aus dem Haus geschlüpft und zu Fuß durch den Wald nach Chapel Hill gegangen. Sie war bei einer chinesischen Familie untergeschlüpft, die ein Restaurant besaß, in dem sie zusammen mit Andrew häufig gegessen hatte. Diese Familie hatte Lu Li versteckt, bis die Ereignisse im Umfeld um Trinity aufgeklärt worden waren.

Als ich Fielding berichtete, dass ich Lu Li aus North Carolina mitgebracht hätte und dass sie draußen wartete, bat er mich, ihm ein paar Minuten Zeit zu lassen, damit er sich sammeln konnte, bevor sie vor die Kamera trat.

Mit Peter Godins Neuromodell zu reden war gewesen, als würde man mit einer Maschine sprechen – andererseits war es nicht viel anders gewesen, sich mit Godin, dem Menschen aus Fleisch und Blut, zu unterhalten. Andrew Fielding hingegen war zu Lebzeiten ein exzentrischer Charakter gewesen, bekannt für seinen Witz und seine Leidenschaft. Selbst in der synthetisierten Stimme seines Neuromodells erkannte ich noch den Mann wieder, der ein Poster vom Newcastle Club aufbewahrt hatte, wo er im Jahre 1967 Jimi Hendrix hatte spielen sehen.

Während Fielding sich sammelte, berichtete ich ihm über das Schicksal jener Menschen, mit denen wir gemeinsam an Trinity gearbeitet hatten. Zach Levin war in der Tür zum Prototyp-Komplex von Geli Bauer niedergestochen worden, doch er erholte sich und ist inzwischen wieder als Leiter der Forschungs- und Entwicklungsabteilung von Godin Supercomputer tätig. John Skow war von der NSA gefeuert worden, doch Gerüchten zufolge schreibt er an einem Roman, basierend auf seinen Erlebnissen bei dieser ultrageheimen Regierungsbehörde. Wie Skow wusste auch Geli Bauer viel zu viel über die nationale Sicherheit, um wegen des Mordes an Fielding vor ein öffentliches Gericht gestellt zu werden. Nach ausgedehnten Verhören durch die NSA und den Secret Service verschwand sie spurlos. Ich würde gern glauben, dass sie irgendwo von ihrer gerechten Strafe eingeholt worden ist, doch ich vermute, dass sie in der Sicherheitsabteilung irgendeines multinationalen Konzerns arbeitet, wo sie ihren Vorgesetzten wie ihren Untergebenen eine höllische Angst einjagt.

Als Fielding mir sagte, dass er bereit wäre, Lu Li zu sehen, sagte ich ihm freundschaftlich Lebwohl, wandte mich ab und wollte zur Tür.

»David?«, sagte die synthetische Stimme hinter mir.

Ich blieb stehen und drehte mich zu der schwarzen Kugel um. »Ja?«

»Wirst du noch immer von deinen Visionen heimgesucht?«

»Ich habe keine mehr.«

»Und deine Narkolepsie?«

»Verschwunden.«

»Das ist gut. Verrate mir eins … fragst du dich noch immer, ob deine Träume real waren oder nicht?«

Ich dachte darüber nach. »Für mich waren sie real. Das ist alles, was ich weiß, Andrew.«

»Ist das alles, was du wissen möchtest?«

Das war Fielding, wie er leibt und lebt. »Kannst du mir mehr erzählen?«

»Ja.«

»Also schön. Schieß los.«

»Erinnerst du dich an deinen ersten wiederkehrenden Traum? Der gelähmte Mann in dem stockdunklen Raum?«

»Selbstverständlich.«

»Du hast mir erzählt, dass er die Geburt des Universums im Big Bang gesehen hätte, eine gewaltige Explosion wie von einer Wasserstoffbombe, die sich mit irrsinniger Geschwindigkeit ausdehnte und Gott verdrängte.«

»Ja.« Ich machte ein paar Schritte auf den Computer zu.

»Du hast gesagt, es würde sich für dich anfühlen wie eine Erinnerung. Als hättest du es wirklich gesehen. Als hättest du es gesehen wie Gott.«

»Richtig.«

»Aber das hast du nicht.«

»Wie meinst du das?«

»Du hast dieses Ereignis nicht so gesehen, wie es tatsächlich stattgefunden hat.«

»Woher weißt du das?«

»Weil es die ersten zweihundert Millionen Jahre nach dem Big Bang kein Licht im Universum gegeben hat.«

Ich spürte ein Frösteln auf der Haut. »Was?«

»Die Vorstellung von einem gewaltigen Feuerball ist ein verbreitetes Missverständnis, selbst unter Physikern. Am Anfang bestand das Universum hauptsächlich aus Wasserstoffatomen, die jegliches verfügbare Licht absorbierten. Es dauerte zweihundert Millionen Jahre, bis die Gravitation den Wasserstoff weit genug verdichtet hatte, dass die ersten Sterne entflammten. Demzufolge war der Big Bang ganz anders, als du ihn ›beobachtet‹ hast, David. Es war eine riesige Explosion … allerdings konnte niemand etwas davon sehen. Ganz bestimmt keinen nuklearen Feuerball.«

Ich starrte die in langsamem Rhythmus blitzenden Laser in der Kugel an, und in meinen Extremitäten war eine eigenartige Taubheit. »Willst du damit sagen, dass alles, was ich geträumt habe, von meinem eigenen Bewusstsein erschaffen wurde?«

»Nein, David, das sage ich nicht. Vieles von dem, was du über das Universum geträumt hast, ist wahr. Und der Rest könnte ebenfalls wahr sein. Ich weise dich lediglich auf eine Tatsache hin. Eine kleine Diskrepanz. Die Träume eines jeden Menschen sind seine eigene Sache. Ich glaube an Träume, denn sie haben mich in der realen Welt sehr weit gebracht. Genau wie dich, David. Sie haben dir das Leben gerettet, und wahrscheinlich Millionen anderen Menschen ebenfalls. Also zerbrich dir deswegen nicht allzu sehr den Kopf.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

»Ich bin sicher, es war richtig, dir das zu sagen. Ich möchte nicht, dass du mit einem Jesus-Komplex durchs Leben gehst, David. Kehr zurück zu deiner alten Arbeit und sei wieder Arzt. Prophet zu sein ist ein sehr einsames Geschäft.«

Levin und sein Team hatten noch nicht herausgefunden, wie man realistisches Lachen synthetisch erzeugte, doch ich war sicher, wenn sie es hätten, hätte ich beim Hinausgehen Andrews Kichern gehört.

Jenseits der Tür wartete Lu Li in ihren besten Sachen. Sie lächelte nervös, als sie mich sah, und ihre dunklen Augen starrten mich wie gebannt an, als könnte sie meinem Gesicht einen Hinweis entnehmen, was sie erwartete.

»Ist er jetzt bereit für mich, David?«

Ich nickte und lächelte. Ihr Englisch hatte sich im Lauf der vergangenen drei Monate spürbar verbessert.

»Ist er … du weißt schon. In Ordnung?« Ihre Augen glänzten feucht.

»Er vermisst dich.«

»Das ist gut. Ich muss ihm nämlich etwas sagen.« Ihr Lächeln wurde breiter. »Etwas, das ihn sehr, sehr glücklich machen wird.«

»Und was ist das?«

Lu Li schüttelte den Kopf. »Zuerst Andrew. Danach erzähle ich es dir.«

Sie schlüpfte an mir vorbei und ins Gebäude.

Ich ging hinaus in das grelle Licht der Wüste und blickte zum Administrationshangar. Rachel saß auf der Motorhaube unseres gemieteten Ford. Sie trug Bluejeans und eine weiße Bluse und sah fast genauso aus wie an jenem Tag, als sie mich voller Panik aus ihrem durchwühlten Büro angerufen hatte. Sie glitt von der Motorhaube und kam mir langsam entgegen. Um ihre Lippen spielte ein vorsichtiges Lächeln.

»Alles in Ordnung?«, fragte sie.

Ich nickte, doch meine Gedanken drehten sich weiter um Fieldings letzte Worte. Wenn meine Träume tatsächlich Halluzinationen gewesen waren, wie Rachel von Anfang an behauptet hatte, hatte ich eine ganze Menge Fragen. Beispielsweise, woher ich bestimmte Fakten gewusst hatte. Eines war sicher: Jetzt hatte ich genügend Zeit, um dahinter zu kommen.

»Bist du sicher?«, fragte Rachel und schlang einen Arm um meine Hüfte. Sie achtete immer noch darauf, meine verwundete Schulter zu schonen. »Was hat Fielding gesagt?«

»Er hat gesagt, ich soll wieder praktizieren.«

Sie lachte, und ihre dunklen Augen blitzten in der Sonne. »Ich bin ganz seiner Meinung.«

Sie zog mich an sich. »Was immer du brauchst. Ich meine es ganz ernst.«

Ich sah zurück zum Prototyp-Gebäude; dann küsste ich sie auf die Stirn. »Du bist, was ich brauche.«

Greg Iles wurde in Deutschland geboren, da sein Vater zeitweilig die medizinische Abteilung der Amerikanischen Botschaft leitete. Er verbrachte seine Jugend in Natchez, Mississippi. 1983 beendete er sein Studium an der University of Mississippi. Danach trat Greg Iles zunächst als Profi-Musiker auf, bevor er sich der Schriftstellerei widmete. Seine Bücher erscheinen inzwischen in 25 Ländern. Der Autor lebt mit Frau und zwei Kindern in Natchez, Mississippi.

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Epilog

Über den Autor